घड़ियाल 1974 में दुनिया भर में 200 से कम रह गए, 2019 तक चंबल में 1,857 हुए, 2007 से 2008 की सर्दी में 113 खो बैठे, और अब भी घोर संकटग्रस्त हैं

IUCN के क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप के 2010 में प्रकाशित कार्य-योजना के अनुसार, 1974 के एक सर्वे में दुनिया भर में 200 से कम घड़ियाल बचे मिले। राष्ट्रीय चंबल अभयारण्य में भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) के शोधकर्ताओं की ताज़ा समकक्ष-समीक्षित गिनती 2019 में 1,857 जानवरों की है। प्रजाति अब भी घोर संकटग्रस्त (क्रिटिकली एंडेंजर्ड) सूची में है, और सुप्रीम कोर्ट अब अभयारण्य के भीतर रेत खनन पर कार्रवाई की निगरानी कर रहा है।

घड़ियाल (Gavialis gangeticus) मछली खाने वाला मगरमच्छ-वर्ग का जीव है जिसकी थूथन बहुत लंबी और पतली होती है। क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप के अनुसार नर के थूथन की नोक पर एक गाँठ उग आती है जो घड़ा नाम के भारतीय बर्तन जैसी दिखती है, और नाम इसी से आया है।

1974 का सर्वे और 1975 की परियोजना

घड़ियाल कभी सिंधु, गंगा, महानदी और ब्रह्मपुत्र प्रणालियों में रहते थे। क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप की योजना कहती है कि 1970 के दशक के सर्वे ने प्रजनन करती आबादी केवल तीन जगह पाई: चंबल, उत्तर प्रदेश का कतर्नियाघाट और नेपाल का चितवन। जानकी लेनिन ने 2007 में सेमिनार में लिखते हुए सर्वे को 1973 का बताया है और गिनती भारत और नेपाल में मिलाकर लगभग 200 बताई है।

लेनिन दर्ज करती हैं कि भारत सरकार ने संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम और खाद्य एवं कृषि संगठन के सहयोग से 1975 में प्रोजेक्ट क्रोकोडाइल शुरू किया। WII का शोध-पत्र भी शुरुआत 1975 की बताता है। इसकी विधि हेड-स्टार्टिंग थी। कर्मचारी अंडे इकट्ठा करते थे, बच्चों को बंदी में तब तक पालते थे जब तक वे जीवित रहने लायक़ बड़े न हो जाएँ (योजना कहती है एक मीटर से ऊपर, लेनिन कहती हैं तीन-चार साल बाद लगभग 1.2 मीटर), और फिर उन्हें नदियों में छोड़ देते थे।

लेनिन 30 साल में लगभग 12,000 अंडे इकट्ठा किए जाने की बात बताती हैं। WII का शोध-पत्र कहता है कि चार दशकों में 5,000 से ज़्यादा घड़ियाल छोड़े गए, जिनमें 3,500 से ज़्यादा चंबल और गिरवा नदियों में, और आबादी सुधरने के बाद 1990 के दशक के मध्य में रिहाई बंद हो गई।

1979 से 2019 तक चंबल की गिनती

WII का शोध-पत्र, जो सूर्य प्रसाद शर्मा, सुयश कटदरे, रुचि बडोला और सैयद ऐनुल हुसैन का है, अभयारण्य की गिनतियाँ सामने रखता है। 1979 में 107 जानवर थे, 1985 में 605, 1988 में 820 और 1990 के दशक की शुरुआत में 1,065। घोंसले 1979 में 13 से 1988 में 52 हो गए।

फिर संख्या गिरी। शोध-पत्र कहता है कि 2000 के दशक की शुरुआत तक आबादी 200 से कम व्यक्तियों तक सिमट गई और 1990 के दशक के अंत की गिरावट के कारण अब भी साफ़ नहीं हैं। क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप की योजना पूरे दायरे की तस्वीर देती है: 1997 और 1998 के सर्वे में भारत और नेपाल में लगभग 1,675 घड़ियाल मिले, जिनमें 436 वयस्क थे, और 2006 के सर्वे में 200 से कम प्रजनन करने वाले वयस्क और कुल लगभग 834 जानवर मिले। योजना का आँकड़ा पूरे दायरे के प्रजनन करने वाले वयस्कों का है। शोध-पत्र का वाक्य केवल “व्यक्ति” कहता है और उम्र के हिसाब से कोई बँटवारा नहीं देता।

तब से जो सुधार हुआ है, वही WII दल ने सीधे नापा है। फ़रवरी और मार्च में नाव से की गई गिनतियों में 2017 में 1,512 घड़ियाल मिले, 2018 में 1,673 और 2019 में 1,857, यानी लगभग 3.2 प्रतिशत सालाना की बढ़त। घोंसले 2017 के 402 से 2019 में 486 हुए, और 3 मीटर से लंबे जानवर, जिन्हें शोध-पत्र वयस्क गिनता है, 919 से 1,116 हुए। शोध-पत्र दुनिया के घड़ियालों में चंबल का हिस्सा लगभग 80 प्रतिशत बताता है।

वे वयस्क संख्याएँ उस आँकड़े से ऊपर बैठती हैं जो रेप्टाइल्स एंड एम्फ़िबियंस का 2025 का एक शोध-पत्र प्रजाति के लिए देता है: जंगल में लगभग 650 परिपक्व वयस्क, 300 से 900 के दायरे के साथ, और उनमें से 77 प्रतिशत चंबल अभयारण्य में, लैंग, चौफ़िन और रॉस के 2019 के रेड लिस्ट आकलन का हवाला देते हुए। हम रेड लिस्ट का पन्ना ख़ुद नहीं निकाल सके, इसलिए यह नहीं कह सकते कि वह परिपक्व जानवरों को कैसे परिभाषित करता है या दोनों आँकड़ों में फ़र्क़ क्यों है।

2019 के बाद की गिनतियाँ आपस में मेल नहीं खातीं

तब से आँकड़ों के चार सेट प्रकाशित हुए हैं, और जितने संस्करण हम खोल सके उनमें से किसी का भी पूरा तरीक़ा नहीं दिया गया है।

WII ने नवंबर 2020 से मार्च 2023 तक गंगा-बेसिन की 22 नदियों पर नाव से सर्वे किए। मोंगाबे इंडिया कुल 3,037 घड़ियाल बताता है। इंडियाज़ एंडेंजर्ड, उसी सर्वे का सार देते हुए, चंबल के लिए 2,097, घाघरा के लिए 463 और गिरवा के लिए 158 देता है। हम WII की रिपोर्ट नहीं खोल सके, इसलिए दोनों संख्याएँ दूसरे हाथ की हैं।

द बेटर इंडिया ने 10 जुलाई 2025 को, टाइम्स ऑफ़ इंडिया के एक इंटरव्यू का हवाला देते हुए, बताया कि अभयारण्य के उत्तर प्रदेश वाले हिस्से में 2025 में 2,026 घड़ियाल दर्ज हुए, जबकि 2024 में 1,880 थे। वह वन्यजीव वार्डन के सी शेखर को यह कहते उद्धृत करता है कि गिनती के दौरान कुछ जानवर पानी के नीचे रहते हैं, इसलिए असली संख्या ज़्यादा हो सकती है। अमर उजाला ने 22 मई 2025 को बाह के एक वन रेंजर उदय प्रताप सिंह के हवाले से 44 साल के संरक्षण के बाद चंबल के लिए 2,456 बताए। ज़ूलॉजिकल सोसाइटी ऑफ़ लंदन के एज ऑफ़ एग्ज़िस्टेंस कार्यक्रम की 2021 की रिपोर्ट 2021 की गिनती के लिए चंबल का दायरा 1,709 से 1,880 देती है, और द बेटर इंडिया का 2024 का आँकड़ा उस दायरे के ऊपरी सिरे के बराबर है।

हमें तीनों राज्यों के वन विभागों की ऐसी कोई विज्ञप्ति नहीं मिली जिसमें अभयारण्य का साझा कुल दिया गया हो, इसलिए इन आँकड़ों को किसी एक क्षेत्र या एक तरीक़े से नहीं जोड़ा जा सकता। मार्च 2008 में लैंग ने, WWF-इंडिया के कर्मचारियों के साथ काम करते हुए, पाया कि दो जगहों की स्थिर गिनतियों से पता चला कि नाव के सर्वे मौजूद घड़ियालों को 25 से 40 प्रतिशत कम गिनते हैं। तरीक़ा तय करता है कि गिनती का क्या मतलब है, और भारत में बाघ और शेर कैसे गिने जाते हैं पर हमारा लेख दिखाता है कि अलग-अलग तरीक़े कैसे एक आँकड़ा या एक दायरा लौटाते हैं।

एक सर्दी में 113 मरे, और कोई नामित ज़हर नहीं

8 दिसंबर 2007 को इटावा के एक समूह, सोसाइटी फ़ॉर कंज़र्वेशन ऑफ़ नेचर के राजीव चौहान ने निचली चंबल पर कई मरे हुए घड़ियाल मिलने की ख़बर दी। क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप न्यूज़लेटर में व्हिटेकर, बसु और हुखरमेयर का ब्योरा कहता है कि 25 जनवरी 2008 तक यह संख्या 90 पहुँच गई, सब यमुना के संगम के पास 40 किलोमीटर के एक हिस्से के भीतर, और फ़रवरी के मध्य तक 100। क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप की योजना 113 अर्ध-वयस्क और वयस्क जानवरों पर ठहरती है, जो निचली चंबल के अर्ध-वयस्कों का लगभग 60 प्रतिशत है।

शुरुआती जाँचों में ऊतकों में सीसा और कैडमियम ऊँचे मिले, पेट में अल्सर और प्रोटोज़ोआ परजीवी भी, और पहले इन्हीं को ज़िम्मेदार ठहराया गया। क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप द्वारा भारत भेजे गए चार पशु-चिकित्सकों में से एक ब्रायन स्टेसी ने 25 जनवरी को अंगों और जोड़ों में गठिया (गाउट) की पुष्टि की और परजीवियों के कारण होने पर संदेह जताया। 5 फ़रवरी को ग्वालियर के जीवाजी विश्वविद्यालय की एक बैठक में पशु-चिकित्सकों ने निष्कर्ष निकाला कि जानवर किसी ज़हरीले आघात से गुर्दे की विफलता से मरे। न्यूज़लेटर कहता है कि मार्च में भी ज़हर और उसका स्रोत एक पहेली बने हुए थे।

मरने वालों में ज़्यादातर 1.6 से 3.5 मीटर लंबे थे; बच्चे और सबसे बड़े वयस्क बच गए। न्यूज़लेटर ने एक सिद्धांत रखा कि यमुना की मछलियाँ, जो बेहद प्रदूषित है, ज़हर को चंबल तक ले आईं, और उसने लाई गई तिलापिया को संभावित वाहक के रूप में नामित किया, यह जोड़ते हुए कि मद्रास क्रोकोडाइल बैंक के घड़ियाल तीन दशकों से तिलापिया खाते रहे थे और उन्हें कोई नुक़सान नहीं हुआ।

रेडियो-ट्रैकिंग का एक अध्ययन, घड़ियाल इकोलॉजी प्रोजेक्ट, 2008 में रोमुलस व्हिटेकर, ध्रुव ज्योति बसु और जेफ़्री लैंग के अधीन शुरू हुआ। द प्रिंट ने मई 2024 में बताया कि दल ने 30 घड़ियालों पर टैग लगाए और पाया कि अर्ध-वयस्क कम घूमते हैं, इसलिए ज़हर उस जगह के लगभग 15 किलोमीटर के भीतर से आया होगा जहाँ लाशें मिलीं। यह बयान ज़हर का नाम नहीं बताता।

रेड लिस्ट क्या कहती है

क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप की योजना 2009 की रेड लिस्ट प्रविष्टि देती है, जिसका आख़िरी आकलन 2007 में हुआ था, दो मानदंडों पर घोर संकटग्रस्त के रूप में: तीन पीढ़ियों में कम से कम 80 प्रतिशत की गिरावट, और 250 से कम प्रजनन करने वाले वयस्क। उसने गिरावट 1940 के दशक से 80 प्रतिशत से ज़्यादा रखी। ज़ूलॉजिकल सोसाइटी का 2021 का ब्लूप्रिंट कहता है कि बाद का आकलन, जो लैंग और सह-लेखकों ने 2019 में किया, प्रजाति को मानदंड A2bce के तहत सूचीबद्ध करता है। रेप्टाइल्स एंड एम्फ़िबियंस का शोध-पत्र कहता है कि पूर्व दायरे में घड़ियाल की संख्या 80 प्रतिशत से ज़्यादा गिरी, और मोंगाबे इंडिया कहता है कि 1950 के दशक से 94 प्रतिशत से ज़्यादा; दोनों स्रोत अलग आधार-वर्ष से शुरू करते हैं।

योजना कहती है कि नई जगहों पर दोबारा बसाने से आम तौर पर टिकने लायक़ आबादी नहीं बन सकी। फिर भी रिहाई जारी है। पश्चिम बंगाल के वन निदेशालय और WWF-इंडिया ने 24 फ़रवरी 2024 को मुर्शिदाबाद में गंगा में बंदी में पैदा हुए 37 किशोर छोड़े, और रेप्टाइल्स एंड एम्फ़िबियंस का शोध-पत्र कहता है कि 15 दिन के भीतर तीन भूतहा जालों, यानी छोड़ दिए गए मछली पकड़ने के जालों, में खो गए। मोंगाबे इंडिया ने 1 अप्रैल 2026 को बताया कि एक महीने पहले मध्य प्रदेश के कूनो राष्ट्रीय उद्यान में 53 घड़ियाल छोड़े गए थे। बंदी में पैदा हुए जीवों की रिहाई ग्रेट इंडियन बस्टर्ड के लिए भी चल रही है, और सुप्रीम कोर्ट ने गिर के एशियाई शेरों की दूसरी आबादी कूनो में बसाने का आदेश 2013 में दिया था, जिसकी मुख्य चिंता एक ही आबादी में बीमारी फैलना थी।

जाल, रेत और पानी

क्रोकोडाइल स्पेशलिस्ट ग्रुप की योजना लंबी गिरावट के कारणों में खाल के लिए शिकार, मछुआरों द्वारा मारा जाना, अंडे इकट्ठा करना और जालों में अचानक डूब जाना गिनाती है। वह कहती है कि फँसे हुए जानवरों को कभी-कभी मछुआरे मार देते हैं या उनकी थूथन काट देते हैं। WII का शोध-पत्र रेत खनन, मछली पकड़ने के जालों में मौतें, नदी के घटे प्रवाह और मगर की तेज़ी से बढ़ती आबादी को, जो चौड़ी थूथन वाला देशज मगरमच्छ है, मौजूदा ख़तरे बताता है। द बेटर इंडिया का बयान, मंडल वन अधिकारी चाँदनी सिंह के हवाले से, 2025 में 869 मगर गिनता है, जो 2024 के 742 से ऊपर हैं।

योजना कहती है कि घड़ियाल खुली रेतीली पट्टियों पर घोंसला बनाते हैं और गहरे कुंडों वाली बहती नदियों में रहते हैं, इसीलिए रेत खनन और नदी का प्रवाह दोनों मायने रखते हैं। घाघरा पर ओरिक्स का शोध-पत्र गिरिजापुरी और शारदा नगर बैराजों को वहाँ प्रवाह नियंत्रित करने वाला बताता है और कहता है कि बाँधों, पानी निकासी और मोड़ने ने आबादियों को खंडित और अलग-थलग कर दिया है। प्रदूषण वाले पक्ष के लिए, जिसे यमुना वाले सिद्धांत ने उठाया, हमारे नमामि गंगे के नतीजे देखें।

सुप्रीम कोर्ट 2026 में रेत खनन का मामला उठाता है

सुप्रीम कोर्ट ने 13 मार्च 2026 को स्वतः संज्ञान रिट याचिका दर्ज की, अभयारण्य में अवैध रेत खनन की ख़बरों के बाद। न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और संदीप मेहता ने इसे सुना। उनके 20 मार्च के आदेश ने कहा कि राजस्थान, मध्य प्रदेश और उत्तर प्रदेश के वन, खनन और जल संसाधन विभागों के अधिकारियों और पुलिस को निष्क्रियता के ज़रिए आवास-विनाश में सहायता और बढ़ावा देने के लिए परोक्ष रूप से उत्तरदायी ठहराया जा सकता है। आदेश ने उन रिपोर्टों को भी दर्ज किया कि राजस्थान ने सीमा-निर्धारण की क़वायद में अभयारण्य के 732 हेक्टेयर (लगभग 7.3 वर्ग किलोमीटर) को अधिसूचना से बाहर कर दिया था। 2 अप्रैल को अदालत ने राजस्थान की 23 दिसंबर 2025 की अधिसूचना पर रोक लगा दी।

17 अप्रैल का आदेश एक आवेदन दर्ज करता है जिसमें कहा गया कि वनरक्षक हरिकेश गुर्जर को 8 अप्रैल को मुरैना में अवैध रूप से खोदी गई रेत ले जाती एक ट्रैक्टर-ट्रॉली ने कुचलकर मार डाला, और एक और वनरक्षक जितेंद्र सिंह शेखावत की 9 जनवरी को धौलपुर में ऐसी ही एक घटना में मृत्यु हुई। वह मध्य प्रदेश की ओर से राष्ट्रीय हरित अधिकरण में दायर एक बयान भी दर्ज करता है कि वन कर्मचारियों के पास रेत माफ़िया से निपटने के हथियार नहीं हैं। अदालत ने रेत के रास्तों पर सीसीटीवी, मुरैना और धौलपुर में खनन वाहनों पर पायलट आधार पर जीपीएस ट्रैकर, पुलिस और वन विभाग की संयुक्त गश्त, और उल्लंघन करने वालों से पर्यावरणीय मुआवज़े का आदेश दिया, और चेतावनी दी कि वह अर्धसैनिक बल तैनात कर सकती है या दोनों राज्यों में रेत खनन पर रोक लगा सकती है।

26 मई को पीठ ने तीनों राज्यों से कहा कि वे छह महीने में सीसीटीवी और नियंत्रण केंद्र चालू करें और एक साल में वनरक्षकों के खाली पद भरें, IANS ने बताया। उसने मुख्य मामले की सुनवाई 22 जुलाई 2026 के लिए सूचीबद्ध की, और 26 मई वह आख़िरी आदेश है जो हम निकाल सके।