భారత్ తొలి డీఎన్ఏ ఆధారిత ఏనుగుల లెక్కింపు 4,065 వ్యక్తిగత ఏనుగులను గుర్తించి 22,446గా అంచనా వేసింది, దేశంలో 33 ఏనుగుల రిజర్వులు, 150 ధ్రువీకరించిన కారిడార్లు ఉన్నాయి

వైల్డ్‌లైఫ్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ ఇండియా (WII) 2021 నుంచి 2025 వరకు నిర్వహించిన భారత్ తొలి డీఎన్ఏ ఆధారిత ఏనుగుల లెక్కింపు 18,255 నుంచి 26,645 వరకు 95 శాతం విశ్వాస శ్రేణిలో 22,446 అడవి ఆసియా ఏనుగులు ఉన్నాయని అంచనా వేసింది. క్షేత్ర బృందాలు 20 రాష్ట్రాల్లో 660,804 కి.మీ. అడవిలో నడిచాయి, 37 ప్రదేశాల్లో 21,056 పేడ నమూనాలు సేకరించాయి, జన్యు ప్రొఫైళ్ల ఆధారంగా 4,065 వ్యక్తిగత ఏనుగులను గుర్తించాయి.

ప్రపంచంలోని అడవి ఆసియా ఏనుగుల్లో దాదాపు 60 శాతం భారత్‌లో ఉన్నాయని, వాటిని 33 ఏనుగుల రిజర్వులు, 150 క్షేత్ర స్థాయిలో ధ్రువీకరించిన కారిడార్ల అంతటా రక్షిస్తున్నామని పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ చెబుతోంది. రిజర్వుల వెనుక ఉన్న పథకం ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్‌ను 1992లో ప్రారంభించారు.

పేడ నుంచి తల లెక్క ఎలా వస్తుంది

WII దేశాన్ని 100, 25, 4 చ.కి.మీ. గ్రిడ్లుగా విభజించింది, పులుల అంచనాలకు వాడే గ్రిడ్ ఇదే. ఈశాన్య భారతం వెలుపల ఉన్న రాష్ట్రాల్లో డీఎన్ఏ పని కోసం అది 200 చ.కి.మీ. బ్లాకులను ఎంచుకుంది, ప్రతి బ్లాకును 4 చ.కి.మీ.ల 50 గడులుగా విభజించింది, ప్రతి గడిలో బృందాలు కనీసం 4 కి.మీ. నడిచి, తమకు దొరికిన ప్రతి పేడ కుప్ప బయటి పొర నుంచి సుమారు 10 గ్రాములు సేకరించాయి. ప్రయోగశాలలో నమూనాలను పదకొండు డీఎన్ఏ మార్కర్ల వద్ద చదివారు, ప్రతి ప్రత్యేక కలయికను ఒక ఏనుగుగా లెక్కించారు.

స్పేషియల్లీ ఎక్స్‌ప్లిసిట్ క్యాప్చర్-రీక్యాప్చర్ అనే గణాంక నమూనా అప్పుడు ఒక్కసారే దొరికిన ఏనుగుల సంఖ్యను, మళ్లీ దొరికినవాటి సంఖ్యను ఉపయోగించి, ఎన్ని ఏనుగుల నమూనాలే తీసుకోలేదో అంచనా వేసింది. భారత్ తన పులులను, సింహాలను ఎలా లెక్కిస్తుంది వ్యాసంలో వర్ణించిన కెమెరా ట్రాప్ పులుల లెక్క వెనుక ఉన్న తర్కమే ఇది, ఫోటో స్థానంలో పేడ ఉంది. ఏనుగుల గుర్తులు, పేడ, వృక్షసంపద, మానవ ఆటంకాన్ని నమోదు చేసిన దేశవ్యాప్త అటవీ క్షేత్ర సర్వేలు, నమూనాలు తీసిన బ్లాకుల ఫలితాన్ని నమూనాలు తీయని ఏనుగుల విస్తరణ ప్రాంతానికి విస్తరించడానికి WIIకి వీలు కల్పించాయి.

ఈశాన్య భారతానికి రెండో రౌండ్ అవసరమైంది. అక్కడ తొలి సర్వే డేటా తక్కువగా ఉంది, 2017 సాంద్రత నుంచి చేసిన ఎక్స్‌ట్రాపోలేషన్ ఆ ప్రాంతానికి 9,866 ఇచ్చింది. WII 2024 డిసెంబర్ నుంచి 2025 జనవరి వరకు మళ్లీ సర్వే చేసింది, మరో 13 ప్రదేశాల్లో నమూనాలు తీసింది, 12,022 పేడ నమూనాలను విశ్లేషించింది, 6,559 అని నివేదించింది.

22,446 ఎక్కడ ఉన్నాయి

పశ్చిమ కనుమల్లో 11,934 ఏనుగులు ఉన్నాయి, ఇది మొత్తంలో సగానికి పైగా. కర్ణాటకలో ఏ రాష్ట్రంలోనూ లేనన్ని 6,013 ఉన్నాయి (రాష్ట్రం సొంత గణాంకాలు కర్ణాటక ప్రొఫైల్లో ఉన్నాయి), తర్వాత అస్సాంలో 4,159, తమిళనాడులో 3,136, కేరళలో 2,785, ఉత్తరాఖండ్‌లో 1,792 ఉన్నాయి. ఈశాన్య కొండలు, బ్రహ్మపుత్ర మైదానాల్లో 6,559 ఉన్నాయి, అందులో అస్సాం వాటా అతి పెద్దది. మధ్య భారతం, తూర్పు కనుమల్లో 1,891 ఉన్నాయి, అందులో ఒడిశాలో 912, శివాలిక్ కొండలు, గంగా మైదానాల్లో 2,062 ఉన్నాయి.

2017తో పోల్చవద్దని WII ఎందుకు చెబుతోంది

పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ 2017 ఆగస్టులో 27,312 అనే తొలి జాతీయ సంఖ్యను విడుదల చేసింది. ఆ సంఖ్య కేవలం ప్రత్యక్షంగా చూసినవాటి నుంచే వచ్చిందని, పేడ లెక్కలు తర్వాత వస్తాయని GKToday సారాంశం చెబుతోంది. పార్లమెంటుకు మంత్రిత్వ శాఖ తర్వాత ఇచ్చిన సమాధానాలు 2017 మొత్తాన్ని 29,964గా, 2012లో 29,391 నుంచి 30,711గా, 2007లో 27,669 నుంచి 27,719గా జాబితా చేస్తాయి.

2021 నుంచి 2025 మొత్తం 2017 సంఖ్య కంటే తక్కువగా ఉంది. రెండింటినీ పోల్చలేమని WII నివేదిక చెబుతోంది, ఎందుకంటే ఇది డీఎన్ఏ మార్క్-రీక్యాప్చర్ ద్వారా వచ్చిన తొలి జాతీయ అంచనా, ముందటి లెక్కలు వేర్వేరు రాష్ట్రాల్లో వేర్వేరు పద్ధతులను వాడాయి. కొత్త సంఖ్యను భవిష్యత్ పర్యవేక్షణకు ప్రాతిపదికగా సంస్థ వర్ణిస్తోంది, చౌకైన సర్వేలను పోల్చి సరిచూడగల ప్రామాణిక పద్ధతి కోసం ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్‌తో కలిసి పనిచేస్తోంది.

ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్, 33 రిజర్వులు, చట్టపరమైన రక్షణ

ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్ కేంద్ర ప్రాయోజిత పథకం. ఏనుగుల ఆవాసాల రక్షణకు, కారిడార్లకు, మనుషులతో సంఘర్షణను తగ్గించడానికి, బందీ ఏనుగుల కోసం పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ రాష్ట్రాలకు డబ్బు, సాంకేతిక సాయం ఇస్తుంది, అడవుల నిర్వహణ మాత్రం ప్రధానంగా రాష్ట్రాల పనే. 2023 నుంచి 2024 ఆర్థిక సంవత్సరం నుంచి ఈ పథకాన్ని ప్రాజెక్ట్ టైగర్‌తో కలిపి ప్రాజెక్ట్ టైగర్ అండ్ ఎలిఫెంట్‌గా చేశారు.

ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్ స్టీరింగ్ కమిటీ నోటిఫికేషన్‌ను ఆమోదించినప్పుడు కీలక ఆవాసాలు ఏనుగుల రిజర్వులు అవుతాయి. 33 రిజర్వులు 14 రాష్ట్రాల్లో ఉన్నాయి, 80,777 చ.కి.మీ. విస్తరించి ఉన్నాయి, వాటిలో 8,610 చ.కి.మీ. 2014 తర్వాత చేరాయని మంత్రిత్వ శాఖ 2026 బ్యాక్‌గ్రౌండర్ ప్రకారం తెలుస్తోంది. పదకొండు పశ్చిమ కనుమల్లో ఉన్నాయి, సుమారు 28,000 చ.కి.మీ. విస్తరించి ఉన్నాయి. అవి వన్యప్రాణి (రక్షణ) చట్టం, 1972, భారత అటవీ చట్టం, 1927 కింద రక్షణ ఉన్న పులుల రిజర్వులు, అభయారణ్యాలు, రిజర్వు అడవులతో కలిసి ఉన్నాయి. 2023లో మంత్రిత్వ శాఖ రిజర్వుల నిర్వహణ ప్రభావ మూల్యాంకనాన్ని ప్రారంభించింది, శివాలిక్, కజిరంగా-కార్బీ ఆంగ్లాంగ్, మయూర్‌భంజ్, నీలగిరిలో దాన్ని ప్రయోగాత్మకంగా అమలు చేసింది.

ఏనుగు 1972 చట్టంలోని షెడ్యూల్ Iలో ఉంది, దీన్ని అత్యున్నత చట్టపరమైన రక్షణగా WII నివేదిక పిలుస్తోంది. 2010 అక్టోబర్ 22న పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ దాన్ని భారత జాతీయ వారసత్వ జంతువుగా నోటిఫై చేసిందని IANS వార్తా సంస్థ రాసింది, అంతకుముందు అక్టోబర్ 13న జాతీయ వన్యప్రాణి బోర్డు స్టాండింగ్ కమిటీ ఆ ప్రతిపాదనను ఆమోదించింది, 12 మంది సభ్యుల ఎలిఫెంట్ టాస్క్ ఫోర్స్ 2010 ఆగస్టు 31 నాటి నివేదికలో దాన్ని సిఫారసు చేసింది.

150 కారిడార్లు, 2005 పుస్తకం నుంచి రెండేళ్ల క్షేత్ర తనిఖీ వరకు

ఏనుగుల విస్తరణ ప్రాంతం 100 నుంచి 3,000 చ.కి.మీ. వరకు ఉండవచ్చు, కాబట్టి మంద అటవీ ప్రాంతాల మధ్య కారిడార్లు అనే నేల పట్టీల వెంట కదులుతుంది. వైల్డ్‌లైఫ్ ట్రస్ట్ ఆఫ్ ఇండియా 2005లో ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్ సహకారంతో వాటిపై దేశవ్యాప్త సర్వే రైట్ ఆఫ్ పాసేజ్‌ను రూపొందించింది, ఎలిఫెంట్ టాస్క్ ఫోర్స్ 2010 నివేదిక 88ని జాబితా చేసింది.

2010 జాబితాను తనిఖీ చేయాలని ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్ స్టీరింగ్ కమిటీ 2022 ఏప్రిల్‌లో గమనించిన తర్వాత, రాష్ట్ర అటవీ శాఖలు, WII సాంకేతిక సహకారంతో ప్రాజెక్ట్ ఎలిఫెంట్ బృందం దాదాపు రెండేళ్లు కారిడార్లను క్షేత్రంలో ధ్రువీకరించాయి. 2023 నివేదిక 15 రాష్ట్రాల్లో 150ని లెక్కిస్తుంది. 2010 జాబితాలోని 88లో 74 చురుకుగా ఉన్నాయి. 150లో 59లో ఏనుగుల వినియోగం పెరిగింది, 29లో స్థిరంగా ఉంది, 29లో తగ్గింది, 15లో దెబ్బతిని ఉంది, 18కి సమాచారం లేదు. పశ్చిమ బెంగాల్‌లో అత్యధికంగా 26 ఉన్నాయి. పంతొమ్మిది కారిడార్లు రాష్ట్ర సరిహద్దులు దాటుతాయి, ఆరు భారత్‌ను నేపాల్‌తో కలుపుతాయి.

గత దశాబ్దాల్లో పునరుద్ధరించిన ఏడు కారిడార్లను నివేదిక జాబితా చేస్తుంది, వాటిలో బండీపూర్ దగ్గర కనియన్‌పురా నుంచి మోయార్ వరకు, రాజాజీ అడవుల్లో చిల్లా నుంచి మోతిచూర్ వరకు, తమిళనాడులోని సెగూర్ కారిడార్ ఉన్నాయి. సెగూర్ కారిడార్‌లోని అక్రమ రిసార్టులను 2018 ఆగస్టు 9 నాటి సుప్రీంకోర్టు ఆదేశం కింద సీల్ చేశారని తమిళనాడు నివేదించిందని 2024 డిసెంబర్ నాటి పార్లమెంటు సమాధానం చెబుతోంది. నివేదిక కారిడార్ మార్గాలను సూచనాత్మక రేఖలుగా మాత్రమే ఇస్తుంది, రాష్ట్రాలు ఖచ్చితమైన సరిహద్దులను గుర్తించి వాటిని అటవీ పని ప్రణాళికల్లో చేర్చాలని కోరుతుంది.

రైళ్లు: 2013లో 26 ఏనుగుల మరణాలు, 2024లో 12

పట్టాలపై ఏనుగుల మరణాలు 2013లో 26 నుంచి 2024లో 12కు తగ్గాయని రైల్వే మంత్రి 2025 మార్చి 21న రాజ్యసభకు చెప్పారు. అది జాబితా చేసిన మొదటి చర్య డిస్ట్రిబ్యూటెడ్ అకౌస్టిక్ సెన్సింగ్ వాడే ఏఐ ఆధారిత చొరబాటు గుర్తింపు వ్యవస్థ: ఆప్టికల్ ఫైబర్, నిల్వ చేసిన ఏనుగుల కదలిక సంకేతాలు పట్టా దగ్గర ఏనుగులను గుర్తించి లోకో పైలట్లను, స్టేషన్ మాస్టర్లను, నియంత్రణ గదులను అప్రమత్తం చేస్తాయి. ఆ తేదీ నాటికి అది ఈశాన్య సరిహద్దు రైల్వేలో 141 రూట్ కి.మీ.లో పనిచేస్తోంది, ఎనిమిది రైల్వే జోన్లలో 208 కోట్ల రూపాయల ఖర్చుతో 1,158 రూట్ కి.మీ. పనులకు ఆమోదం లభించింది. 2025 డిసెంబర్ 5న మరో 981 రూట్ కి.మీ.కు టెండర్లు ఇచ్చారని రైల్వే మంత్రి జతచేశారు.

ఈశాన్య సరిహద్దు రైల్వే దీన్ని 2022 డిసెంబర్‌లో 11 కారిడార్లలో ప్రారంభించింది, వాటిలో ఐదు అలీపుర్‌ద్వార్ డివిజన్‌లో, ఆరు లుమ్‌డింగ్ డివిజన్‌లో ఉన్నాయి. 2023 జూలై వరకు ఎనిమిది నెలల్లో అది 9,768 హెచ్చరికలు ఇచ్చిందని PTI నివేదించింది, ప్రారంభమైనప్పటి నుంచి ఆ 11 కారిడార్లలో ఒక్క రైలు-ఏనుగు ఢీ కూడా నమోదు కాలేదని రైల్వే చెప్పింది. ఈ వ్యవస్థకు అధికారిక పేరు ఉందా అని అడిగినప్పుడు రైల్వే మంత్రి 2023 నవంబర్‌లో “దీన్ని మీరు ‘గజరాజ్ సిస్టమ్’ అనవచ్చు” అని చెప్పారు.

అదే సమాధానం వేగ పరిమితులు, అండర్‌పాస్‌లు, ర్యాంపులు, కంచెలు, హెచ్చరిక బోర్డులు, అటవీ శాఖలు నియమించిన ఏనుగు ట్రాకర్లు, లెవెల్ క్రాసింగ్‌ల వద్ద తేనెటీగల బజర్ పరికరాలు, ప్రయోగ దశలో ఉన్న థర్మల్ కెమెరాలను జాబితా చేస్తుంది. క్షేత్ర సర్వేల ఆధారంగా మంత్రిత్వ శాఖ నివేదిక మొత్తం 3,452.4 కి.మీ. ఉన్న 127 ప్రమాదభరిత రైలు మార్గ భాగాలను కవర్ చేసింది, వాటిలో 14 రాష్ట్రాల్లో 1,965.2 కి.మీ. ఉన్న 77కు ప్రాధాన్యత ఇచ్చింది, అక్కడ అండర్‌పాస్‌లు, ర్యాంపులు వంటి 705 నిర్మాణాలను సిఫారసు చేసింది. 2019-20 నుంచి 2023-24 మధ్య రైలు ఢీ వల్ల 81 ఏనుగుల మరణాలను రాష్ట్రాలు నివేదించాయి.

సంఘర్షణపై మంత్రిత్వ శాఖ గణాంకాలు ఏం చూపిస్తున్నాయి

పశ్చిమ కనుమల జనాభాను విడగొడుతున్న ఒత్తిళ్లలో విస్తరిస్తున్న కాఫీ, తేయాకు తోటలు, ఆక్రమణ మొక్కలు, పొలాల కంచెలు, అభివృద్ధి ప్రాజెక్టులను, తూర్పు-మధ్య భారతంలో గనులు, రేఖీయ మౌలిక సదుపాయాలను WII నివేదిక పేర్కొంటోంది. ఏనుగు దాడుల్లో మనుషుల మరణాలపై రాష్ట్రాలు నివేదించిన పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ గణాంకాలు 2019-20లో 574, తర్వాతి మూడేళ్లలో 444, 520, 583, 2023-24లో 606 అని 2024 జూలై 22 నాటి లోక్‌సభ సమాధానం చూపిస్తోంది. 2023-24లో ఒడిశా 154, పశ్చిమ బెంగాల్ 99, ఝార్ఖండ్ 87, అస్సాం 74 నివేదించాయి. కొన్ని రాష్ట్రాలు కొన్ని సంవత్సరాల్లో నివేదించలేదు. దేశంలోని ఏనుగుల్లో మధ్య భారతం వాటా 10 శాతం కంటే తక్కువ, ఏనుగుల వల్ల జరిగిన మనుషుల మరణాల్లో దాదాపు 45 శాతం అని పేర్కొన్న 2017 అధ్యయనాన్ని WII నివేదిక ఉటంకిస్తుంది.

వన్యప్రాణుల నిర్వహణ ప్రధానంగా రాష్ట్రాల అంశం. 2023 డిసెంబర్ నుంచి వన్యప్రాణి దాడి వల్ల మరణానికి కేంద్రం ఇచ్చే ఎక్స్‌గ్రేషియా సాయం రూ. 5 లక్షల నుంచి పెరిగి రూ. 10 లక్షలు అయింది, మంత్రిత్వ శాఖ 2023లో ఏనుగులకు ప్రత్యేకమైన సంఘర్షణ మార్గదర్శకాలను జారీ చేసింది. 2026 ఆగస్టు 13న కర్ణాటక, కేరళ, ఆంధ్రప్రదేశ్, తమిళనాడులను కవర్ చేసే దక్షిణ భారతానికి ప్రాంతీయ కార్యాచరణ ప్రణాళికను, 500 కోట్ల రూపాయల కేంద్ర సాయంతో, అది విడుదల చేసింది.