भारताच्या पहिल्या डीएनए आधारित हत्ती गणनेत ४,०६५ वैयक्तिक हत्ती ओळखले गेले आणि २२,४४६ चा अंदाज बांधला गेला, अशा देशात जिथे ३३ हत्ती राखीव क्षेत्रे आणि १५० पडताळलेले कॉरिडॉर आहेत

वाइल्डलाइफ इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडियाने (डब्ल्यूआयआय) २०२१ ते २०२५ दरम्यान केलेल्या भारताच्या पहिल्या डीएनए आधारित हत्ती गणनेत २२,४४६ रानटी आशियाई हत्तींचा अंदाज बांधला गेला, १८,२५५ ते २६,६४५ या ९५ टक्के विश्वासार्हता श्रेणीत. क्षेत्रीय पथकांनी २० राज्यांतील ६६०,८०४ किमी जंगल पायी तुडवले, ३७ ठिकाणी २१,०५६ शेणाचे नमुने गोळा केले, आणि जनुकीय प्रोफाइलवरून ४,०६५ वैयक्तिक हत्ती ओळखले.

पर्यावरण मंत्रालय म्हणते की जगातील रानटी आशियाई हत्तींपैकी जवळजवळ ६० टक्के भारतात आहेत आणि त्यांचे संरक्षण ३३ हत्ती राखीव क्षेत्रांत आणि १५० जमिनीवर पडताळलेल्या कॉरिडॉरमध्ये केले जाते. राखीव क्षेत्रांमागील योजना, प्रोजेक्ट एलिफंट, १९९२ मध्ये सुरू झाली.

शेणातून मोजणी कशी होते

डब्ल्यूआयआयने देशाची विभागणी १००, २५ आणि ४ चौ. किमी च्या चौकटींत केली, वाघांच्या अंदाजांसाठी वापरली जाते तीच चौकट. ईशान्येबाहेरील राज्यांतील डीएनए कामासाठी त्याने २०० चौ. किमी चे गट निवडले, प्रत्येक गट ४ चौ. किमी च्या ५० कप्प्यांत विभागला, आणि पथकांनी प्रत्येक कप्प्यात किमान ४ किमी चालून, आढळलेल्या प्रत्येक ढिगाच्या बाह्य थरातून सुमारे १० ग्रॅम शेण गोळा केले. प्रयोगशाळेत नमुने अकरा डीएनए मार्करवर वाचले गेले, आणि प्रत्येक वेगळा संयोग एक हत्ती म्हणून मोजला गेला.

अवकाशीय स्पष्ट कॅप्चर-रिकॅप्चर (spatially explicit capture-recapture) नावाचे एक सांख्यिकीय प्रतिमान मग फक्त एकदा आढळलेल्या आणि पुन्हा आढळलेल्या हत्तींच्या संख्येचा वापर करून किती हत्ती कधीच नमुन्यात आले नाहीत याचा अंदाज बांधते. हा तर्क भारत वाघ आणि सिंह कसे मोजतो मध्ये वर्णन केलेल्या कॅमेरा ट्रॅप वाघ गणनेमागचाच आहे, फक्त छायाचित्राच्या जागी शेण आहे. हत्तींच्या खुणा, शेण, वनस्पती आणि मानवी हस्तक्षेप नोंदवणाऱ्या देशभरातील जंगलाच्या जमिनीवरील सर्वेक्षणांमुळे डब्ल्यूआयआयला नमुना गटांतील निकाल नमुना न घेतलेल्या हत्ती क्षेत्रापर्यंत वाढवता आला.

ईशान्येला दुसरी फेरी लागली. तिथली सुरुवातीची सर्वेक्षण माहिती अपुरी होती, आणि २०१७ च्या घनतेवरून काढलेल्या अंदाजाने त्या प्रदेशासाठी ९,८६६ दिले. डब्ल्यूआयआयने डिसेंबर २०२४ ते जानेवारी २०२५ दरम्यान पुन्हा सर्वेक्षण केले, आणखी १३ ठिकाणी नमुने घेतले, १२,०२२ शेणाच्या नमुन्यांचे विश्लेषण केले आणि ६,५५९ असे नोंदवले.

२२,४४६ हत्ती कुठे राहतात

पश्चिम घाटात ११,९३४ हत्ती आहेत, एकूण संख्येच्या निम्म्याहून जास्त. कोणत्याही राज्यात सर्वाधिक कर्नाटकात ६,०१३ आहेत (कर्नाटक परिचयात राज्याचे स्वतःचे आकडे आहेत), त्यानंतर आसाम ४,१५९, तमिळनाडू ३,१३६, केरळ २,७८५ आणि उत्तराखंड १,७९२. ईशान्येकडील टेकड्या आणि ब्रह्मपुत्रेची मैदाने ६,५५९ सांभाळतात, त्यात सर्वात मोठा वाटा आसामचा आहे. मध्य भारत आणि पूर्व घाटात १,८९१ आहेत, त्यापैकी ओडिशात ९१२, आणि शिवालिक टेकड्या आणि गंगेच्या मैदानांत २,०६२ आहेत.

डब्ल्यूआयआय २०१७ शी तुलना का करू नका म्हणते

पर्यावरण मंत्रालयाने ऑगस्ट २०१७ मध्ये २७,३१२ हा पहिला राष्ट्रीय आकडा प्रसिद्ध केला. जीकेटुडेचा सारांश सांगतो की तो आकडा फक्त प्रत्यक्ष दर्शनांवरून आला होता, शेणाची मोजणी नंतर होणार होती. मंत्रालयाची संसदेतील नंतरची उत्तरे २०१७ ची एकूण संख्या २९,९६४ अशी देतात, त्याआधी २०१२ मध्ये २९,३९१ ते ३०,७११ आणि २००७ मध्ये २७,६६९ ते २७,७१९.

२०२१ ते २०२५ ची एकूण संख्या २०१७ च्या आकड्यापेक्षा कमी आहे. डब्ल्यूआयआयचा अहवाल म्हणतो की दोन्हींची तुलना करता येत नाही, कारण हा डीएनए मार्क-रिकॅप्चरद्वारे केलेला पहिला राष्ट्रीय अंदाज आहे आणि आधीच्या गणनांनी वेगवेगळ्या राज्यांत वेगवेगळ्या पद्धती वापरल्या. संस्था नव्या आकड्याचे वर्णन भविष्यातील देखरेखीसाठी पायाभूत आकडा असे करते, आणि प्रोजेक्ट एलिफंटसोबत ती एका प्रमाणित पद्धतीवर काम करत आहे, जिच्याशी स्वस्त सर्वेक्षणांची सांगड घालता येईल.

प्रोजेक्ट एलिफंट, ३३ राखीव क्षेत्रे आणि कायदेशीर संरक्षण

प्रोजेक्ट एलिफंट ही केंद्र पुरस्कृत योजना आहे. पर्यावरण मंत्रालय राज्यांना हत्तींचा अधिवास राखण्यासाठी, कॉरिडॉरसाठी, माणसांशी संघर्ष कमी करण्यासाठी आणि बंदिवासातील हत्तींसाठी पैसे आणि तांत्रिक मदत देते, तर जंगलांचे व्यवस्थापन मुख्यतः राज्यांचेच काम राहते. २०२३ ते २०२४ आर्थिक वर्षापासून ही योजना प्रोजेक्ट टायगर आणि एलिफंट म्हणून प्रोजेक्ट टायगरमध्ये विलीन झाली आहे.

प्रोजेक्ट एलिफंट सुकाणू समितीने अधिसूचनेला मंजुरी दिल्यावर महत्त्वाचे अधिवास हत्ती राखीव क्षेत्रे बनतात. ३३ राखीव क्षेत्रे १४ राज्यांत आहेत आणि ८०,७७७ चौ. किमी व्यापतात, त्यापैकी ८,६१० चौ. किमी २०१४ नंतर जोडले गेले, असे मंत्रालयाच्या २०२६ च्या पार्श्वभूमी नोंदीनुसार आहे. अकरा पश्चिम घाटात आहेत, सुमारे २८,००० चौ. किमी व्यापतात. ती व्याघ्र प्रकल्प, अभयारण्ये आणि राखीव जंगले यांच्याशी एकमेकांवर येतात, ज्यांना वन्यजीव (संरक्षण) कायदा, १९७२ आणि भारतीय वन कायदा, १९२७ अन्वये संरक्षण आहे. २०२३ मध्ये मंत्रालयाने राखीव क्षेत्रांसाठी व्यवस्थापन परिणामकारकता मूल्यमापन सुरू केले आणि ते शिवालिक, काझीरंगा-कार्बी आंगलाँग, मयूरभंज आणि नीलगिरी येथे प्रायोगिक तत्त्वावर राबवले.

हत्ती १९७२ च्या कायद्याच्या अनुसूची १ मध्ये आहे, ज्याला डब्ल्यूआयआयचा अहवाल सर्वोच्च कायदेशीर संरक्षण म्हणतो. आयएएनएस वृत्तसंस्थेने वृत्त दिल्याप्रमाणे, राष्ट्रीय वन्यजीव मंडळाच्या स्थायी समितीने १३ ऑक्टोबर रोजी प्रस्तावाला मंजुरी दिल्यावर आणि १२ सदस्यांच्या हत्ती कृती दलाने ३१ ऑगस्ट २०१० च्या अहवालात शिफारस केल्यावर, २२ ऑक्टोबर २०१० रोजी पर्यावरण मंत्रालयाने त्याला भारताचा राष्ट्रीय वारसा प्राणी म्हणून अधिसूचित केले.

१५० कॉरिडॉर, २००५ च्या पुस्तकापासून दोन वर्षांच्या क्षेत्र तपासणीपर्यंत

हत्तीचा वावर क्षेत्र १०० ते ३,००० चौ. किमी पर्यंत असू शकतो, म्हणून कळप कॉरिडॉर नावाच्या जमिनीच्या पट्ट्यांतून जंगलाच्या तुकड्यांमध्ये फिरतो. वाइल्डलाइफ ट्रस्ट ऑफ इंडियाने प्रोजेक्ट एलिफंटच्या पाठिंब्याने २००५ मध्ये त्यांचे देशव्यापी सर्वेक्षण, राइट ऑफ पॅसेज, तयार केले, आणि हत्ती कृती दलाच्या २०१० च्या अहवालाने ८८ कॉरिडॉर नोंदवले.

एप्रिल २०२२ मध्ये प्रोजेक्ट एलिफंट सुकाणू समितीने २०१० च्या यादीची तपासणी करण्याची गरज नोंदवल्यानंतर, राज्य वन विभाग आणि डब्ल्यूआयआयच्या तांत्रिक मदतीसह प्रोजेक्ट एलिफंट पथकाने जवळजवळ दोन वर्षे कॉरिडॉरची जमिनीवर पडताळणी केली. २०२३ चा अहवाल १५ राज्यांत १५० मोजतो. २०१० च्या यादीतील ८८ पैकी ७४ कार्यरत आहेत. १५० पैकी ५९ मध्ये हत्तींचा वापर वाढला आहे, २९ मध्ये स्थिर आहे, २९ मध्ये घटला आहे आणि १५ मध्ये बाधित आहे, आणि १८ बद्दल माहिती नाही. पश्चिम बंगालमध्ये सर्वाधिक, २६ आहेत. एकोणीस कॉरिडॉर राज्यांच्या सीमा ओलांडतात आणि सहा भारताला नेपाळशी जोडतात.

अहवाल गेल्या दशकांत पुनर्स्थापित केलेले सात कॉरिडॉर नोंदवतो, त्यांपैकी बांदीपूरजवळील कणियनपुरा ते मोयार, राजाजी जंगलातील चिल्ला ते मोतीचूर, आणि तमिळनाडूतील सेगूर कॉरिडॉर. डिसेंबर २०२४ च्या संसदेतील उत्तरानुसार, तमिळनाडूने कळवले की सेगूर कॉरिडॉरमधील बेकायदा रिसॉर्ट ९ ऑगस्ट २०१८ च्या सर्वोच्च न्यायालयाच्या आदेशानुसार सील केले गेले. अहवाल कॉरिडॉरचे मार्ग फक्त सूचक रेषा म्हणून देतो, आणि राज्यांना अचूक सीमा चिन्हांकित करून त्या वन कार्य आराखड्यांत लिहिण्यास सांगतो.

रेल्वे: २०१३ मध्ये २६ हत्ती मृत्यू, २०२४ मध्ये १२

रुळांवरील हत्तींचे मृत्यू २०१३ मधील २६ वरून २०२४ मध्ये १२ वर आले, असे रेल्वेमंत्र्यांनी २१ मार्च २०२५ रोजी राज्यसभेला सांगितले. ते यादी करत असलेला पहिला उपाय म्हणजे वितरित ध्वनिक संवेदन वापरणारी एआय सक्षम घुसखोरी शोध प्रणाली: ऑप्टिकल फायबर आणि हत्तींच्या हालचालींच्या साठवलेल्या स्वाक्षऱ्या रुळाजवळील हत्तींना ओळखतात आणि लोको पायलट, स्टेशन मास्तर आणि नियंत्रण कक्षांना सावध करतात. त्या तारखेला ती ईशान्य सीमा रेल्वेच्या १४१ मार्ग किमी वर कार्यरत होती, आणि आठ रेल्वे विभागांत २०८ कोटी रुपये खर्चाची १,१५८ मार्ग किमी ची कामे मंजूर झाली. ५ डिसेंबर २०२५ रोजी रेल्वेमंत्र्यांनी भर घातली की आणखी ९८१ मार्ग किमी साठी निविदा दिल्या गेल्या आहेत.

ईशान्य सीमा रेल्वेने ती डिसेंबर २०२२ मध्ये ११ कॉरिडॉरमध्ये सुरू केली, पाच अलीपुरद्वार विभागात आणि सहा लुमडिंग विभागात. जुलै २०२३ पर्यंतच्या आठ महिन्यांत तिने ९,७६८ सूचना दिल्या, असे पीटीआयने वृत्त दिले, आणि सुरुवातीपासून ११ पैकी एकाही कॉरिडॉरमध्ये रेल्वे आणि हत्ती यांची धडक झाली नाही, असे रेल्वेने सांगितले. या प्रणालीला अधिकृत नाव आहे का असे विचारले असता रेल्वेमंत्री नोव्हेंबर २०२३ मध्ये म्हणाले, “तुम्ही याला ‘गजराज प्रणाली’ म्हणू शकता.”

त्याच उत्तरात वेग मर्यादा, भुयारी मार्ग, उतरत्या मार्गिका, कुंपण, इशारा फलक, वन विभागांनी नेमलेले हत्ती मागोवा घेणारे, रेल्वे फाटकांवर मधमाश्यांच्या गुंजारवाची उपकरणे आणि चाचणीतील औष्णिक कॅमेरे यांची यादी आहे. क्षेत्रीय सर्वेक्षणांवर आधारित मंत्रालयाच्या अहवालाने एकूण ३,४५२.४ किमी चे १२७ असुरक्षित रेल्वे पट्टे समाविष्ट केले आणि त्यातील ७७ ला प्राधान्य दिले, १४ राज्यांतील १,९६५.२ किमी, जिथे भुयारी मार्ग आणि उतरत्या मार्गिकांसारख्या ७०५ रचनांची शिफारस आहे. २०१९-२० ते २०२३-२४ दरम्यान राज्यांनी रेल्वे धडकांमुळे ८१ हत्तींच्या मृत्यूची नोंद केली.

मंत्रालयाच्या संघर्षाच्या आकड्यांतून काय दिसते

डब्ल्यूआयआयचा अहवाल पश्चिम घाटातील लोकसंख्येचे तुकडे पाडणारे दबाव म्हणून वाढते कॉफी आणि चहाचे मळे, आक्रमक वनस्पती, शेताचे कुंपण आणि विकास प्रकल्प, आणि पूर्व-मध्य भारतात खाणकाम आणि रेषीय पायाभूत सुविधा नावे घेतो. हत्तींच्या हल्ल्यांत मानवी मृत्यूंचे पर्यावरण मंत्रालयाचे, राज्यांनी कळवलेले आकडे २०१९-२० मध्ये ५७४, पुढील तीन वर्षांत ४४४, ५२० आणि ५८३, आणि २०२३-२४ मध्ये ६०६ होते, असे २२ जुलै २०२४ चे लोकसभेतील उत्तर दाखवते. २०२३-२४ मध्ये ओडिशाने १५४, पश्चिम बंगालने ९९, झारखंडने ८७ आणि आसामने ७४ कळवले. काही राज्यांनी काही वर्षी कळवले नाही. डब्ल्यूआयआयचा अहवाल २०१७ चा एक अभ्यास उद्धृत करतो, ज्यात देशातील हत्तींपैकी १० टक्क्यांपेक्षा कमी वाटा मध्य भारताचा आणि हत्तींमुळे झालेल्या मानवी मृत्यूंचा जवळजवळ ४५ टक्के वाटा मध्य भारताचा असल्याचे म्हटले होते.

वन्यजीव व्यवस्थापन मुख्यतः राज्याचा विषय आहे. डिसेंबर २०२३ पासून वन्य प्राण्याच्या हल्ल्यातील मृत्यूसाठी केंद्राची अनुग्रह मदत १० लाख रुपये आहे, आधीच्या ५ लाख रुपयांवरून वाढवलेली, आणि मंत्रालयाने २०२३ मध्ये हत्तींविषयक संघर्षाची विशिष्ट मार्गदर्शक तत्त्वे जारी केली. १३ ऑगस्ट २०२६ रोजी त्याने कर्नाटक, केरळ, आंध्र प्रदेश आणि तमिळनाडू यांचा समावेश असलेला दक्षिण भारतासाठी प्रादेशिक कृती आराखडा, ५०० कोटी रुपयांच्या केंद्रीय साहाय्यासह, प्रसिद्ध केला.