चित्रण: tuput
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भारतीय वन्यजीव संस्थान का 2021 से 2025 का अनुमान भारत के जंगली हाथियों को 22,446 बताता है, 18,255 से 26,645 के दायरे में, और पर्यावरण मंत्रालय के अनुसार देश में दुनिया के लगभग 60 प्रतिशत जंगली एशियाई हाथी हैं। रेल मंत्री के संसद में दिए उत्तर के अनुसार पटरियों पर हाथियों की मौतें 2013 में 26 से घटकर 2024 में 12 रह गईं। संस्थान अपने आँकड़े को एक नई आधार-रेखा कहता है जिसकी तुलना पुरानी गणनाओं से नहीं हो सकती।
भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII) की 2021 से 2025 तक चली भारत की पहली DNA-आधारित हाथी गणना ने 22,446 जंगली एशियाई हाथियों का अनुमान लगाया, 95 प्रतिशत विश्वास-दायरे 18,255 से 26,645 के भीतर। क्षेत्र-दलों ने 20 राज्यों में 660,804 किमी जंगल पैदल नापा, 37 जगहों से 21,056 गोबर के नमूने जुटाए, और उनकी आनुवंशिक प्रोफ़ाइल से 4,065 अलग-अलग हाथियों की पहचान की।
पर्यावरण मंत्रालय के अनुसार भारत में दुनिया के लगभग 60 प्रतिशत जंगली एशियाई हाथी हैं और वह उन्हें 33 हाथी रिज़र्व और 150 ज़मीन पर जाँचे-परखे गलियारों में सुरक्षित रखता है। रिज़र्व के पीछे की योजना, प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट, 1992 में शुरू हुई थी।
गोबर से सिर-गिनती कैसे बनती है
WII ने देश को 100, 25 और 4 वर्ग किमी के ग्रिड में बाँटा, वही ग्रिड जो बाघों के अनुमान में इस्तेमाल होता है। उत्तर-पूर्व के बाहर के राज्यों में DNA के काम के लिए उसने 200 वर्ग किमी के खंड चुने, हर खंड को 4 वर्ग किमी के 50 खानों में बाँटा, और दलों से हर खाने में कम से कम 4 किमी चलवाया, जहाँ मिले हर ढेर की बाहरी परत से लगभग 10 ग्राम गोबर इकट्ठा किया गया। प्रयोगशाला में नमूनों को ग्यारह DNA चिह्नकों पर पढ़ा गया, और हर अलग संयोजन को एक हाथी गिना गया।
फिर स्थानिक-स्पष्ट पकड़-दोबारा-पकड़ (spatially explicit capture-recapture) नाम के एक सांख्यिकीय मॉडल ने सिर्फ़ एक बार मिले हाथियों की संख्या और दोबारा मिले हाथियों की संख्या से अनुमान लगाया कि कितने कभी नमूने में आए ही नहीं। तर्क वही है जो भारत बाघों और शेरों को कैसे गिनता है में बताए कैमरा-ट्रैप बाघ गणना के पीछे है, बस तस्वीर की जगह गोबर है। देश भर के जंगल के ज़मीनी सर्वेक्षणों ने, जिनमें हाथी के निशान, गोबर, वनस्पति और मानवीय दख़ल दर्ज हुए, WII को नमूना लिए गए खंडों के नतीजे को बिना नमूने वाले हाथी-क्षेत्र तक बढ़ाने दिया।
उत्तर-पूर्व को दूसरे दौर की ज़रूरत पड़ी। वहाँ शुरुआती सर्वेक्षण-आँकड़े कम थे, और 2017 के घनत्व से निकाले अनुमान ने इस क्षेत्र के लिए 9,866 दिया था। WII ने दिसंबर 2024 से जनवरी 2025 तक दोबारा सर्वेक्षण किया, 13 और जगहों से नमूने लिए, 12,022 गोबर के नमूनों का विश्लेषण किया, और 6,559 बताया।
22,446 कहाँ रहते हैं
पश्चिमी घाट में 11,934 हाथी हैं, कुल के आधे से ज़्यादा। किसी भी राज्य में सबसे ज़्यादा कर्नाटक में 6,013 हैं (कर्नाटक परिचय में राज्य के अपने आँकड़े हैं), उसके बाद असम में 4,159, तमिलनाडु में 3,136, केरल में 2,785 और उत्तराखंड में 1,792। उत्तर-पूर्व की पहाड़ियों और ब्रह्मपुत्र के मैदानों में 6,559 हैं, जिनमें सबसे बड़ा हिस्सा असम का है। मध्य भारत और पूर्वी घाट में 1,891 हैं, जिनमें से ओडिशा में 912 हैं, और शिवालिक पहाड़ियों और गंगा के मैदानों में 2,062।
WII क्यों कहता है कि 2017 से तुलना न करें
पर्यावरण मंत्रालय ने अगस्त 2017 में 27,312 का पहला राष्ट्रीय आँकड़ा जारी किया था। GKToday का सार कहता है कि वह आँकड़ा सिर्फ़ सीधे देखे जाने से आया था, गोबर की गिनती बाद में आनी थी। मंत्रालय के संसद को बाद में दिए उत्तर 2017 का कुल 29,964 बताते हैं, उससे पहले 2012 में 29,391 से 30,711 और 2007 में 27,669 से 27,719।
2021 से 2025 का कुल 2017 के आँकड़े से कम है। WII की रिपोर्ट कहती है कि दोनों की तुलना नहीं हो सकती, क्योंकि यह DNA मार्क-रिकैप्चर से किया गया पहला राष्ट्रीय अनुमान है और पुरानी गणनाओं ने अलग-अलग राज्यों में अलग-अलग तरीके इस्तेमाल किए थे। संस्थान नए आँकड़े को भविष्य की निगरानी की आधार-रेखा कहता है, और वह प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट के साथ एक मानक पद्धति पर काम कर रहा है जिससे सस्ते सर्वेक्षणों को मिलाकर परखा जा सके।
प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट, 33 रिज़र्व और कानूनी सुरक्षा
प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट एक केंद्र-प्रायोजित योजना है। पर्यावरण मंत्रालय राज्यों को हाथी-आवास की रक्षा, गलियारों, इंसानों के साथ टकराव कम करने और बंदी हाथियों के लिए धन और तकनीकी मदद देता है, जबकि जंगलों का प्रबंध मुख्यतः राज्यों का काम रहता है। 2023 से 2024 के वित्त वर्ष से यह योजना प्रोजेक्ट टाइगर के साथ मिलकर प्रोजेक्ट टाइगर एंड एलिफ़ेंट हो गई है।
जब प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट संचालन समिति किसी अधिसूचना को मंज़ूर करती है, तब अहम आवास हाथी रिज़र्व बनते हैं। मंत्रालय की 2026 की पृष्ठभूमि-पत्र के अनुसार 33 रिज़र्व 14 राज्यों में हैं और 80,777 वर्ग किमी घेरते हैं, जिसमें से 8,610 वर्ग किमी 2014 के बाद जोड़े गए। ग्यारह पश्चिमी घाट में हैं, लगभग 28,000 वर्ग किमी में। वे बाघ रिज़र्वों, अभयारण्यों और आरक्षित वनों से मिलते हैं जो वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 और भारतीय वन अधिनियम, 1927 के तहत सुरक्षित हैं। 2023 में मंत्रालय ने रिज़र्वों के लिए प्रबंधन-प्रभावशीलता मूल्यांकन शुरू किया और उसे शिवालिक, काज़ीरंगा-कार्बी आंगलोंग, मयूरभंज और नीलगिरि में आज़माया।
हाथी 1972 के अधिनियम की अनुसूची I में है, जिसे WII की रिपोर्ट सर्वोच्च कानूनी सुरक्षा कहती है। IANS एजेंसी की रिपोर्ट के अनुसार 22 अक्टूबर 2010 को पर्यावरण मंत्रालय ने उसे भारत का राष्ट्रीय विरासत पशु अधिसूचित किया, इससे पहले राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड की स्थायी समिति ने 13 अक्टूबर को प्रस्ताव मंज़ूर किया था और 12 सदस्यों के हाथी कार्यबल ने 31 अगस्त 2010 की रिपोर्ट में इसकी सिफ़ारिश की थी।
150 गलियारे, 2005 की एक किताब से दो साल की ज़मीनी जाँच तक
हाथी का विचरण-क्षेत्र 100 से 3,000 वर्ग किमी तक हो सकता है, इसलिए झुंड गलियारे कहलाने वाली ज़मीन की पट्टियों से होकर जंगल के टुकड़ों के बीच चलता है। वाइल्डलाइफ़ ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया ने प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट के सहयोग से 2005 में उनका अखिल भारतीय सर्वेक्षण Right of Passage तैयार किया था, और हाथी कार्यबल की 2010 की रिपोर्ट ने 88 गिनाए थे।
अप्रैल 2022 में प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट संचालन समिति ने ध्यान दिलाया कि 2010 की सूची की जाँच ज़रूरी है, तब राज्य वन विभागों और WII की तकनीकी मदद वाली प्रोजेक्ट एलिफ़ेंट टीम ने लगभग दो साल गलियारों को ज़मीन पर जाँचने में लगाए। 2023 की रिपोर्ट 15 राज्यों में 150 गिनती है। 2010 की सूची के 88 में से 74 सक्रिय हैं। 150 में से 59 में हाथियों का इस्तेमाल बढ़ा है, 29 में स्थिर है, 29 में घटा है और 15 में बाधित है, और 18 के बारे में कोई जानकारी नहीं है। सबसे ज़्यादा पश्चिम बंगाल में हैं, 26। उन्नीस गलियारे राज्यों की सीमा पार करते हैं और छह भारत को नेपाल से जोड़ते हैं।
रिपोर्ट बीते दशकों में बहाल किए गए सात गलियारे गिनाती है, जिनमें बांदीपुर के पास कनियनपुरा से मोयार, राजाजी के जंगलों में चिल्ला से मोतीचूर और तमिलनाडु का सेगुर गलियारा शामिल हैं। दिसंबर 2024 के एक संसदीय उत्तर के अनुसार तमिलनाडु ने बताया कि सेगुर गलियारे के अवैध रिसॉर्ट सर्वोच्च न्यायालय के 9 अगस्त 2018 के आदेश पर सील किए गए। रिपोर्ट गलियारों के रास्ते केवल सांकेतिक रेखाओं के रूप में देती है, और राज्यों से कहती है कि वे ठीक सीमाएँ चिह्नित करें और उन्हें वन कार्य-योजनाओं में लिखें।
रेलगाड़ियाँ: 2013 में हाथियों की 26 मौतें, 2024 में 12
रेल मंत्री ने 21 मार्च 2025 को राज्यसभा को बताया कि पटरियों पर हाथियों की मौतें 2013 में 26 से घटकर 2024 में 12 रह गईं। उत्तर में गिनाया गया पहला उपाय एक AI-सक्षम घुसपैठ पहचान प्रणाली है जो वितरित ध्वनिक संवेदन इस्तेमाल करती है: ऑप्टिकल फ़ाइबर और हाथी की चाल के संग्रहीत हस्ताक्षर पटरी के पास हाथियों को पकड़ते हैं और लोको पायलटों, स्टेशन मास्टरों और नियंत्रण कक्षों को सतर्क करते हैं। उस तारीख़ पर वह पूर्वोत्तर सीमांत रेलवे के 141 रूट किमी पर चल रही थी, और आठ रेलवे ज़ोनों में 208 करोड़ रुपये की लागत से 1,158 रूट किमी के काम स्वीकृत किए गए। 5 दिसंबर 2025 को रेल मंत्री ने जोड़ा कि 981 रूट किमी और के लिए निविदाएँ दी जा चुकी हैं।
पूर्वोत्तर सीमांत रेलवे ने इसे दिसंबर 2022 में 11 गलियारों में शुरू किया, पाँच अपने अलीपुरद्वार मंडल में और छह लुमडिंग मंडल में। PTI की रिपोर्ट के अनुसार जुलाई 2023 तक के आठ महीनों में इसने 9,768 चेतावनियाँ बजाईं, और रेलवे ने कहा कि शुरू होने के बाद से 11 में से किसी गलियारे में ट्रेन-हाथी टक्कर दर्ज नहीं हुई। पूछे जाने पर कि क्या प्रणाली का कोई आधिकारिक नाम है, रेल मंत्री ने नवंबर 2023 में कहा, “आप इसे ‘गजराज सिस्टम’ कह सकते हैं।”
उसी उत्तर में गति-सीमाएँ, अंडरपास, रैंप, बाड़, चेतावनी-चिह्न, वन विभागों द्वारा रखे गए हाथी-ट्रैकर, लेवल क्रॉसिंग पर मधुमक्खी-भिनभिनाहट वाले उपकरण और परीक्षण में चल रहे थर्मल कैमरे गिनाए गए हैं। क्षेत्र-सर्वेक्षणों पर आधारित एक मंत्रालयी रिपोर्ट ने कुल 3,452.4 किमी की 127 संवेदनशील रेल पट्टियों को शामिल किया और उनमें से 77 को प्राथमिकता दी, 14 राज्यों के 1,965.2 किमी, जहाँ अंडरपास और रैंप जैसी 705 संरचनाओं की सिफ़ारिश है। राज्यों ने 2019-20 से 2023-24 के बीच रेल टक्करों से हाथियों की 81 मौतें बताईं।
मंत्रालय के संघर्ष-आँकड़े क्या दिखाते हैं
WII की रिपोर्ट पश्चिमी घाट की आबादी को तोड़ने वाले दबावों में फैलते कॉफ़ी और चाय बाग़ानों, आक्रामक पौधों, खेतों की बाड़ और विकास परियोजनाओं को, और पूर्व-मध्य भारत में खनन और रेखीय बुनियादी ढाँचे को गिनाती है। राज्यों द्वारा बताए गए हाथी-हमलों में इंसानी मौतों के पर्यावरण मंत्रालय के आँकड़े 2019-20 में 574 थे, अगले तीन वर्षों में 444, 520 और 583, और 2023-24 में 606, जैसा 22 जुलाई 2024 का लोकसभा उत्तर दिखाता है। 2023-24 में ओडिशा ने 154, पश्चिम बंगाल ने 99, झारखंड ने 87 और असम ने 74 बताईं। कुछ राज्यों ने कुछ वर्षों में नहीं बताया। WII की रिपोर्ट एक 2017 के अध्ययन का हवाला देती है जिसने मध्य भारत का हिस्सा देश के हाथियों का 10 प्रतिशत से कम और हाथियों से हुई इंसानी मौतों का लगभग 45 प्रतिशत बताया।
वन्यजीव प्रबंधन मुख्यतः राज्य का विषय है। दिसंबर 2023 से जंगली जानवर के हमले में मौत पर केंद्र की अनुग्रह राहत 5 लाख रुपये से बढ़कर 10 लाख रुपये है, और मंत्रालय ने 2023 में हाथी-विशिष्ट संघर्ष दिशानिर्देश जारी किए। 13 अगस्त 2026 को उसने कर्नाटक, केरल, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु को शामिल करने वाली दक्षिण भारत की एक क्षेत्रीय कार्य-योजना जारी की, जिसमें 500 करोड़ रुपये का केंद्रीय सहयोग है।
स्रोत और आगे पढ़ने के लिए
- Wildlife Institute of India: Status of Elephants in India, DNA based Synchronous All India Population Estimation of Elephants (SAIEE) 2021-2025 (report PDF, as hosted by Mongabay India)
- Press Information Bureau: World Elephant Day, Celebrating Elephants, Ecosystems and Coexistence (backgrounder, 12 August 2026)
- Press Information Bureau: National Celebrations on World Elephant Day 2026 held at Visakhapatnam (13 August 2026)
- Ministry of Environment, Forest and Climate Change and Wildlife Institute of India: Elephant Corridors of India 2023
- Press Information Bureau: Protection of Elephants (Rajya Sabha written reply, 25 July 2024)
- Press Information Bureau: 33 Elephant Reserves established in 14 major elephant States (Rajya Sabha written reply, 14 December 2023)
- Press Information Bureau: Wild Animal Attacks (Lok Sabha written reply, 22 July 2024)
- Press Information Bureau: Elephant Corridors (Lok Sabha written reply, 9 December 2024)
- Press Information Bureau: Death of Elephants due to Train Collision (Lok Sabha written reply, 28 July 2025)
- Press Information Bureau, Ministry of Railways: Indian Railways Implements Innovative Measures to Protect Elephants and Wildlife on Tracks (21 March 2025)
- Press Information Bureau, Ministry of Railways: AI Enabled Intrusion Detection System to Prevent Elephant Collisions in 141 RKms on NF Railway (5 December 2025)
- Daily Excelsior, PTI: Railways to implement AI based surveillance system on 700 km tracks to prevent elephant deaths (29 November 2023)
- The Assam Tribune, IANS: Elephant declared national heritage animal (22 October 2010)
- India Environment Portal: Synchronized elephant population estimation India 2017 (released 11 August 2017)
- GKToday: India has 27,312 elephants, 2017 Census Estimation
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