1984 ఏప్రిల్ 13న భారత హెలికాప్టర్లు సాల్టోరో శిఖరంపై 29 మందిని దించాయి, 42 సంవత్సరాలుగా సైన్యం ఆ కనుమలను నిలబెట్టుకుంది

1984 ఏప్రిల్ 13 ఉదయం 5:30కి, సియాచిన్ హిమానీనదం కింద ఉన్న భారత బేస్ క్యాంపు నుండి ఒక చీతా హెలికాప్టర్, కుమావోన్ రెజిమెంట్ 4వ బెటాలియన్‌కు చెందిన కెప్టెన్ సంజయ్ కులకర్ణిని, ఒక సైనికుడిని తీసుకుని గాల్లోకి లేచింది. అది సాల్టోరో శిఖరంపై ఉన్న బిలాఫాండ్ లా అనే కనుమకు వెళ్ళింది. మంచు ఎంత గట్టిగా ఉందో పైలట్‌కు తెలియలేదని, అందుకే ఇద్దరినీ దూకమని అడిగాడని కులకర్ణి ది ట్రిబ్యూన్‌కు చెప్పారు.

లెఫ్టినెంట్ జనరల్‌గా పదవీ విరమణ చేసిన కులకర్ణి, మూడు దశాబ్దాల తర్వాత రచయిత నితిన్ గోఖలేకు తాను మొదట ఏం చేశాడో చెప్పారు. “మంచు లోతును, గట్టిదనాన్ని పరీక్షించడానికి 25 కిలోల ఆటా బోరీ (పిండి నింపిన గోనె సంచి)ని విసరడం నాకు గుర్తుంది. అది చాలా గట్టిగా ఉంది.” మొదటి రెండు హెలికాప్టర్ల నుండి నలుగురు ఒక్కొక్కరుగా దూకారని, సుమారు ఉదయం 6 గంటలకని ఆయన అన్నారు. ఆయన అంచనా ప్రకారం ఉష్ణోగ్రత మైనస్ 30 డిగ్రీల సెల్సియస్.

గోఖలే లెక్క ప్రకారం, మధ్యాహ్నానికి స్క్వాడ్రన్ లీడర్లు సురీందర్ బైన్స్, రోహిత్ రాయ్ నడిపిన 17 సోర్టీలు కులకర్ణిని, ఒక జూనియర్ కమిషన్డ్ అధికారిని, 27 మంది సైనికులను బిలాఫాండ్ లా వద్ద దించాయి. ఆ సెక్టార్‌కు కమాండర్‌గా ఉన్న బ్రిగేడియర్ వి.ఎన్. చన్నా ఆ పనిని గోఖలేకు ఇలా వర్ణించారు: “18,000 అడుగులకు మించిన ఎత్తులో హిమానీనదంపై ఎవరూ ఎప్పుడూ పోరాడలేదు. హిమానీనదంపై యుద్ధం ఎలా చేయాలో ప్రపంచంలో ఎవరికీ తెలియదు.” ఆ రోజు నుండి భారత సైనికులు సాల్టోరో శిఖరంపై ఉన్నారు.

1978 నాటి తపాలా ప్రయాణం

ఆపరేషన్ ఆరు సంవత్సరాల ముందు ఒక ఉత్తరాల సంచితో మొదలైంది. 1978 సెప్టెంబర్‌లో గుల్మార్గ్‌లోని సైన్యం హై ఆల్టిట్యూడ్ వార్‌ఫేర్ స్కూల్ కల్నల్ నరేంద్ర కుమార్ నేతృత్వంలో సియాచిన్ హిమానీనదంపైకి ఒక యాత్ర పంపింది, దానికి తాజా రేషన్, తపాలా సరఫరా చేయమని వైమానిక దళాన్ని అడిగారు. అప్పుడు హెలికాప్టర్ శిక్షణ ముగించుకుని లేహ్‌కు పోస్ట్ అయిన ఫ్లయింగ్ ఆఫీసర్‌గా ఉన్న వింగ్ కమాండర్ మన్‌మోహన్ బహదూర్, 1998లో ఎయిర్ హెడ్‌క్వార్టర్స్ మొదట ప్రచురించిన ఒక రచనలో జరిగిందాన్ని రాశాడు.

ఆ యాత్ర ఎందుకు వెళ్తోందో డివిజన్ ప్రధాన కార్యాలయంలో పైలట్లకు చెప్పారని ఆయన గుర్తు చేసుకున్నారు: “అది న్యాయంగా మనదైన ఒక భూభాగంపై జెండా చూపించడానికి, కానీ పాకిస్తాన్ దాన్ని విదేశీ యాత్రలకు తెరిచింది.” పాకిస్తాన్ మ్యాప్‌లలో ఆ ప్రాంతాన్ని తనదిగా చూపడం మొదలుపెట్టిందని బ్రీఫింగ్ జతచేసింది. దీనికి భారత్ పెట్టిన పేరు “కార్టోగ్రాఫిక్ దురాక్రమణ.”

చేతక్ హెలికాప్టర్‌కు స్కీలు లేవు, కాబట్టి సిబ్బంది క్యాంపుల మీద తేలుతూ స్లైడింగ్ తలుపు నుండి రేషన్‌ను తోసేశారు. తర్వాతి ఒక సోర్టీలో, రోటర్ చివరి కవర్‌ను ఒక తాడుకు కట్టి హిందీలో ఒక చీటీతో కిందికి దించారని బహదూర్ రాశాడు: “మేం పది నిమిషాల్లో మళ్ళీ వస్తాం. దయచేసి మీ ఉత్తరాలు రాసి సంచిలో పెట్టండి.” పది నిమిషాల తర్వాత ఆ సంచిని పైకి లాగి, దాని లోపల ఒక కంటి చుక్కల మందు డబ్బా, అందులో ఒక కాగితం ముక్క కనుగొన్నారు. “రాయడానికి మా వద్ద కాగితం లేదు, కాబట్టి దయచేసి మాకు కొంత రాసే సామగ్రి తెచ్చి పెట్టండి.”

1978 అక్టోబర్ 6న స్క్వాడ్రన్ లీడర్ మొంగా, బహదూర్ ఒక చేతక్‌ను యాత్ర అడ్వాన్స్ బేస్ క్యాంపు పక్కన సుమారు 15,500 అడుగుల ఎత్తులో దించి, ఇద్దరు క్షతగాత్రులను ఎక్కించుకున్నారు. హిమానీనదంపై ఐఏఎఫ్ హెలికాప్టర్ తొలి ల్యాండింగ్ ఇదేనని ప్రెస్ ఇన్ఫర్మేషన్ బ్యూరో నమోదు చేసింది.

కుమార్ మళ్ళీ మళ్ళీ వెళ్తూనే ఉన్నారు. రావల్పిండిలో జన్మించి, 1953లో కుమావోన్ రెజిమెంట్‌లో కమిషన్ పొందిన ఆయన, 1970ల చివర నుండి 1980ల తొలినాళ్ళ వరకు హిమానీనదంపైకి యాత్రలు నడిపి, ఆ క్రమంలో మంచు గాయాల వల్ల నాలుగు కాలి వేళ్ళను కోల్పోయారని 2020 డిసెంబర్ నాటి పీటీఐ సంస్మరణ చెబుతుంది. ఆయన మ్యాపులు, ప్రణాళికలు, ఫొటోలు, వీడియో సైన్యానికి ఆపరేషన్ ప్రణాళిక వేయడంలో సహాయపడ్డాయి. హిమానీనదం వ్యూహాత్మక ప్రాముఖ్యతపై ఆయన నివేదిక ప్రధాని ఇందిరా గాంధీ మేఘదూత్ ప్రారంభాన్ని ఆమోదించడానికి దారితీసిందని పీటీఐ నివేదిస్తుంది. ఒకసారి గుల్మార్గ్‌లో ఒక జర్మన్ అన్వేషకుడు సియాచిన్‌ను పాకిస్తాన్‌లో చూపించే ఒక అమెరికన్ మ్యాప్‌ను కుమార్‌కు చూపించాడని చెప్పిన ఒక సైనిక అధికారిని కూడా అది ఉటంకిస్తుంది. హిమానీనదంపై సుమారు 16,000 అడుగుల ఎత్తులో ఉన్న తన బెటాలియన్ ప్రధాన కార్యాలయానికి ఆయన ఇంకా సేవలో ఉండగానే సైన్యం కుమార్ బేస్ అని పేరు పెట్టింది, దాన్ని పీటీఐ అరుదైన గౌరవం అంటుంది.

రెండు సైన్యాలకూ తెలిసిన పోటీ

1983 నాటికి ప్రతి పక్షం రెండోదాన్ని అనుమానించింది. 1983 ఆగస్టులో పాకిస్తాన్ ఒక నిరసన నోట్‌లో, మ్యాప్ పాయింట్ ఎన్‌జే 9842ను కారకోరం కనుమతో కలిపే రేఖకు పశ్చిమాన ఉన్నదంతా తనదని తన వాదనను విస్తరించిందని ఇండియన్ డిఫెన్స్ రివ్యూకు చెందిన అమిత్ పాల్ రాస్తాడు. ఆగస్టు చివర లేదా సెప్టెంబర్ తొలినాళ్ళలో, లద్దాఖ్ స్కౌట్స్, 4 కుమావోన్ నుండి పోలార్ బేర్ II అనే సంకేత నామం గల ఒక గస్తీ దళం బిలాఫాండ్ లా దగ్గర హిమానీనదంపై పాకిస్తాన్ స్పెషల్ సర్వీస్ గ్రూప్‌ను ఎదుర్కొంది. భారతీయులకు తలపడమని ఆదేశాలు లేవు, వారు వెనక్కి వెళ్ళారు. లెఫ్టినెంట్ జనరల్ జహాన్ దాద్ ఖాన్, జనరల్ పర్వేజ్ ముషారఫ్ పుస్తకాలను ఉటంకిస్తూ, పాకిస్తాన్ సైనికులు చెడు వాతావరణం, సరఫరాల కొరత వారిని వెనక్కి తిప్పే వరకు సుమారు పది రోజులు హిమానీనదంపై విడిది చేశారని పాల్ అంటాడు.

ఈలోగా పాకిస్తాన్ నార్తర్న్ ఏరియాస్ కమాండ్‌లో సెలవులు రద్దు కావడం, ఖప్లూ వైపు దళాల కదలిక, స్కర్దు అవతల కొత్త కమ్యూనికేషన్ లైన్లు, యూరోపియన్ తయారీదారులకు చలి వాతావరణ సామగ్రి కోసం ఆర్డర్లు భారత గూఢచార విభాగానికి తెలిశాయని పాల్ రాస్తాడు. అతని వృత్తాంతంలో, 1983 డిసెంబర్‌లో జనరల్ జియా ఉల్ హక్ అధ్యక్షతన జరిగిన సమావేశంలో పాకిస్తాన్ ఒక ప్రణాళికను ఖరారు చేసింది, భూభాగం, వాతావరణం అప్పటి వరకు హెలికాప్టర్లను, సైనికులను ఎత్తైన ప్రదేశాలకు వెళ్ళకుండా ఆపుతాయి కాబట్టి స్థానిక కమాండర్ మే 1ని తేదీగా ప్రతిపాదించాడు. కులకర్ణి ది ట్రిబ్యూన్‌కు మరింత సూటిగా చెప్పారు: “మేము ఏప్రిల్ 13ను, శుభప్రదమైన బైసాఖీ రోజును ఎంచుకున్నాము, వారు మేలో ఏదో ఒక రోజు నిర్ణయించారు.”

భారత్ ప్రణాళిక వేగంగా సాగింది. 1984 మార్చి 26న శ్రీనగర్‌లోని కార్ప్స్ ప్రధాన కార్యాలయంలో జరిగిన, రెండు వైపుల వార్ గేమ్ అయిన వాల్‌నట్ క్రాకర్, హెలికాప్టర్ ద్వారా సైనికులను దించాలనే నిర్ణయాన్ని స్థిరపరిచింది. ఆర్మీ హెడ్‌క్వార్టర్స్ మార్చి 31న తుది ఆమోదం ఇచ్చింది. వైమానిక దళానికి ఆపరేషన్ ఏప్రిల్ 3న మొదలైంది, ఆ రోజు ఫ్లయింగ్ ఆఫీసర్లు కురానే, ఆర్.ఆర్. శ్రీనివాసన్ ప్రణాళిక వేసిన క్యాంపుల మీద, ల్యాండింగ్ జోన్ల మీద పరిశీలన సోర్టీలు ఎగిరారు.

బైసాఖీ ఎందుకు

తేదీ కథను ఇద్దరు అధికారులు చెప్పారు, ఇద్దరూ ఒకే పండుగకు చేరుకుంటారు. ఆ సెక్టార్‌కు కమాండర్‌గా ఉండి తుది నిర్ణయం తీసుకున్న బ్రిగేడియర్ వి.ఎన్. చన్నా, ఎవరూ యుద్ధాన్ని ఊహించని రోజు కావాలని తాను కోరుకున్నానని గోఖలేకు చెప్పారు. “ప్రజలు ఆనందంలో ఉంటారు. వారి కాపలా తగ్గుతుంది. సైనిక ఆపరేషన్ ప్రారంభించడానికి ఇది అత్యంత అసంభవమైన తేదీ కూడా.” ఆయన ఇలా జతచేశారు: “ఇది ప్రమాదకరమని నేను అంగీకరిస్తాను. కొందరు దీన్ని ఆత్మహత్యాసదృశమన్నారు.”

అప్పటి నార్తర్న్ కమాండ్ మేజర్ జనరల్ జనరల్ స్టాఫ్ అయిన మేజర్ జనరల్ అమర్‌జిత్ సింగ్, సైన్యం ఏప్రిల్ రెండో వారంలో రావాల్సిన దిగుమతి దుస్తుల కోసం ఎదురు చూస్తోందని, బైసాఖీ, సిక్కుల నూతన సంవత్సరం కాబట్టి “మేము సహజంగానే ఏప్రిల్ 13ను నిర్ణయించుకున్నాము” అని ఇండియన్ డిఫెన్స్ రివ్యూకు చెప్పారు.

దిగుమతి సామగ్రి ఆలస్యంగా వచ్చింది. అది ఏప్రిల్ 12 సాయంత్రం, ప్రారంభానికి “కేవలం కొన్ని గంటల ముందు” వచ్చిందని కులకర్ణి చెప్పారు, అందులో థర్మల్ కోట్లు, మంచు గొడ్డళ్ళు, గాగుల్స్, యూరప్‌లో కొన్న టెంట్లు ఉన్నాయి. ఆయుధాలు ప్రామాణిక 7.62 మి.మీ. సెల్ఫ్ లోడింగ్ రైఫిల్. అందరూ స్థానిక లద్దాఖీలైన పోర్టర్లకు రోజుకు 50 రూపాయలు చెల్లించారు, అప్పట్లో ఎవరెస్ట్ యాత్రలు చెల్లించిన దానికి సమానం.

పదిహేడు సోర్టీలు, రాయికి కట్టిన చీటీ

గోఖలే, పాల్ ప్రకారం, థోయిస్‌లో వింగ్ కమాండర్ సంధు ఆధ్వర్యంలో ఆరు చీతా హెలికాప్టర్లు, వింగ్ కమాండర్ కె.కె. సంగార్ ఆధ్వర్యంలో రెండు ఎంఐ-8లు వైమానిక దళం వద్ద ఉన్నాయి. వైమానిక దళం ఏఎన్-12, ఏఎన్-32, ఐఎల్-76 రవాణా విమానాలు సామగ్రిని, సైనికులను ఎత్తైన విమానాశ్రయాలకు చేర్చాయని, అక్కడి నుండి హెలికాప్టర్లు మనుషులను, బరువులను “హెలికాప్టర్ తయారీదారులు నిర్దేశించిన పరిమితులకు ఎంతో పైగా” తీసుకెళ్ళాయని ఆపరేషన్‌పై ప్రెస్ ఇన్ఫర్మేషన్ బ్యూరో వృత్తాంతం చెబుతుంది. ఆ తర్వాత కొద్దికాలంలోనే హిమానీనద శిఖరాలపై, కనుమలపై సుమారు 300 మంది సైనికులు ఉన్నారని బ్యూరో లెక్కిస్తుంది.

ఏప్రిల్ 13న ప్రణాళిక వేసిన సియా లా డ్రాప్, మంచు తుఫాను ముంచుకు రావడంతో రద్దయింది. ఆకాశం తేటపడిన ఏప్రిల్ 17న, పైలట్లు 32 సోర్టీలు ఎగిరారు, గోఖలే చెప్పినదాని ప్రకారం ఇది రికార్డు, మేజర్ అజయ్ బహుగుణ ఆధ్వర్యంలోని లద్దాఖ్ స్కౌట్స్ ప్లాటూన్‌ను సియా లాకు సుమారు ఐదు కిలోమీటర్ల దూరంలో దించారు, వారు మిగిలిన దారి నడిచారు.

బిలాఫాండ్ లా సైనికులతో కలవడానికి కాలినడకన పైకి వెళ్తున్న తన కాలమ్ మీద, ఏప్రిల్ 16న ఒక ఎంఐ-8 నుండి ఒక చిన్న ఎర్ర సంచి కిందికి వచ్చిందని కల్నల్ పరమ్‌వీర్ యాదవ్ పాల్‌కు చెప్పాడు. లోపల ఒక రాయి చుట్టూ చుట్టిన వింగ్ కమాండర్ సంగార్ చేతిరాత చీటీ ఉంది: “ప్రియమైన పరమ్‌వీర్, ఇలాగే కొనసాగించు. ప్రతి పగలూ రాత్రీ ఎలాంటి సహాయానికైనా మేం నీతో ఉన్నాం.” తాను సంగార్‌ను ఎప్పుడూ కలవలేదని, ఆ చీటీని దాచుకున్నానని యాదవ్ చెబుతున్నాడు.

రేడియో లేకుండా మూడు రోజులు

బిలాఫాండ్ లా వద్ద ఉన్న ప్లాటూన్‌కు మూడు రోజులు అలాంటి సహాయం అందలేదు. దిగిన మూడు గంటల్లోనే తన రేడియో ఆపరేటర్, హై ఆల్టిట్యూడ్ పల్మనరీ ఎడిమా (ఊపిరితిత్తుల్లో ద్రవం) వచ్చిన ఒక సిపాయిని ఖాళీ చేయించాల్సి వచ్చిందని, అయినా అతను శిక్షణ పొందినవాడు, అలవాటు పడినవాడు, దృఢంగా ఉన్నవాడేనని కులకర్ణి గోఖలేకు చెప్పారు. “ఇద్దరు పట్టే టెంట్లు వేస్తుండగానే తుఫాను మమ్మల్ని తాకింది,” అన్నారు. “మూడు రోజులు సంబంధం లేకుండా ఉండిపోయాం.” రెండో వ్యక్తి 48 గంటల్లోనే మరణించాడు. “ఈ బృందంలో మా 21 మందికి తీవ్ర మంచు గాయాలు అయ్యాయి, అది నాకు గుర్తుంది.”

శీతాకాలంలో సైనికులను హిమానీనదంపైకి పంపడం నార్తర్న్ కమాండ్ సిబ్బందికి “ఇప్పుడు హత్యాసదృశంగా అనిపించింది” అని గోఖలే రాస్తాడు. “‘నేను చెప్పలేదా’ అనే చూపుతో చాలామంది నన్ను చూశారు,” అని చన్నా ఆయనకు చెప్పారు, కానీ తుఫాను గడిచిపోతుందని ఆయనకు నమ్మకం ఉంది, మూడు రోజుల తర్వాత అది గడిచిపోయింది. ఆ నిశ్శబ్దానికి ఆయన ఘనత ఇస్తారు: “రేడియో నిశ్శబ్దం అద్భుతంగా పనిచేసింది.” మరణం గురించి నివేదించడానికి కులకర్ణి తన రేడియో ఆన్ చేసినప్పుడే పోస్టు గురించి పాకిస్తానీయులకు తెలిసిందని ఆయన అంటారు.

వాతావరణం తెరిపిన పడినప్పుడు, ఒక పాకిస్తానీ హెలికాప్టర్ ప్లాటూన్ మీదుగా ఎగిరింది. “పాకిస్తానీయులు మమ్మల్ని చూసినప్పుడు, వారు తిరిగి వెళ్ళిపోయారు,” అని కులకర్ణి గుర్తు చేసుకున్నారు. “ఇప్పుడు వారికి అవకాశం లేకుండా పోయింది.”

ప్రారంభం వెంటనే రాసిన ఒక అధికారిక నోట్‌లో, గోఖలే ఉటంకించినట్లు, నార్తర్న్ ఆర్మీ కమాండర్ లెఫ్టినెంట్ జనరల్ ఎం.ఎల్. చిబ్బర్ ఇలా రాశారు: “రెండు ప్రధాన కనుమలు మూసివేయబడ్డాయి. శత్రువు పూర్తిగా ఆశ్చర్యపోయాడు.”

ఖాయిద్ పోస్ట్, 1987

తర్వాతి సంవత్సరాలలో రెండు సైన్యాలూ ఎత్తును స్వాధీనం చేసుకోవడం ద్వారా ఒకదానిపై ఒకటి ఆధిపత్యం సాధించడానికి ప్రయత్నించాయని, చేతులు మారిన పోస్టులలో ఖాయిద్ పోస్ట్ ఒకటని అజయ్ సింగ్ రాస్తాడు. అది బిలాఫాండ్ లా సమీపంలోని ఒక శిఖరాగ్రంపై ఉండేది, ముహమ్మద్ అలీ జిన్నా పేరు మీద పెట్టబడింది, అక్కడి నుండి పాకిస్తానీ స్పెషల్ సర్వీసెస్ గ్రూప్ కమాండోలు భారత స్థానాలను, వాటికి సరఫరా చేసే హెలిప్యాడ్‌లను కిందికి చూడగలిగేవారు.

1987 మేలో సెకండ్ లెఫ్టినెంట్ రాజీవ్ పాండే, తర్వాతి దాడి కోసం తాళ్ళు బిగించడానికి 8వ జమ్మూ అండ్ కాశ్మీర్ లైట్ ఇన్‌ఫాంట్రీకి చెందిన 13 మంది గస్తీ దళాన్ని పోస్టు కింద ఉన్న మంచు గోడ మీదుగా పైకి నడిపించాడని అజయ్ శుక్లా 2011లో బిజినెస్ స్టాండర్డ్‌లో రాశాడు. పాకిస్తానీ సెంట్రీలు వారి చప్పుడు విని కాల్పులు జరిపారు. తొమ్మిది మంది భారత సైనికులు మరణించారు, వారిలో పాండే ఒకరు. బతికిన నలుగురు తిరిగి వచ్చి తాళ్ళు స్థానంలో ఉన్నాయని నివేదించారు.

ఆ ఎత్తులలో చీతా ఒక ప్రయాణికుడిని మాత్రమే మోయగలదు, మంచు తుఫానులు తరచుగా వచ్చేవి కాబట్టి దాడి దళం సమీకరించడానికి 25 రోజులు పట్టిందని శుక్లా గమనిస్తాడు. 1987 జూన్ 23న మేజర్ వరీందర్ సింగ్ నేతృత్వంలో 64 మంది సైనికులు పైకి బయలుదేరారు. రాత్రంతా వారు నడుము లోతు మంచులో పాండే తాడు కోసం వెతికి, వెనక్కి తగ్గారు. మరుసటి రాత్రి దాన్ని కనుగొని, ఇంకా తాళ్ళతో కలిసి ఉన్న పాండే గస్తీ దళం మృతదేహాలను దాటి పైకి ఎక్కారు. సగం దూరంలో పాకిస్తానీ రక్షకులు కాల్పులు జరిపారు. మైనస్ 25 డిగ్రీల చలిలో భారత రైఫిళ్ళు పూర్తిగా జామ్ అయ్యాయి, శుక్లా మాటల్లో “కోల్డ్ అరెస్ట్”, సైనికులు ఒక రోజంతా కాల్పుల మధ్య షెల్ గుంటల్లో తలదాచుకున్నారు. ప్రతి క్షతగాత్రుడిని కిందికి మోసుకెళ్ళడానికి నలుగురు సహచరులు అవసరమయ్యారు.

జూన్ 26 ఉదయం, పరిధిలోని ప్రతి గన్ను ఇస్తామని బ్రిగేడియర్ చందన్ నుగ్యాల్ మాట ఇవ్వగా, వరీందర్ సింగ్ పగటి పూట దాడిని ఎంచుకున్నాడు. “ఏ కొలమానంతో చూసినా, మేము అలసటతో కుప్పకూలిపోవాల్సింది,” అని ఆయన శుక్లాకు చెప్పాడు. “కానీ పాండే మరణానికి ప్రతీకారం తీర్చుకోవాలి.” ఒక మంచు తుఫాను మధ్యాహ్నాన్ని చీకటిగా మార్చింది. చివరి నిమిషాలపై అజయ్ సింగ్ వృత్తాంతంలో, నాయబ్ సుబేదార్ బనా సింగ్, నలుగురు రైఫిల్‌మెన్ ప్రధాన బంకర్‌పై దాడి చేశారు, వారి ఆయుధాలు మళ్ళీ జామ్ అయ్యాయి, వారు అందులోకి గ్రెనేడ్లు విసిరారు. సింగ్ తలుపు మూసేశాడు. చేతులతో పోరాటం జరిగింది, కొందరు పాకిస్తానీ రక్షకులు శిఖరం మీద నుండి దూకారు. భారతీయులు పాకిస్తానీ మెషిన్ గన్‌ను తిప్పి, గన్ గడ్డకట్టకుండా పాకిస్తానీయులు దాని కింద వెలిగించి ఉంచిన స్టవ్ మీద అన్నం వండుకున్నారు. అది మూడు రోజులలో వారి మొదటి నిజమైన భోజనం.

“వేడుక చేసుకునే బలం మాకు లేదు,” అన్నాడు వరీందర్ సింగ్. “21,000 అడుగుల ఎత్తులో ఎవరూ భాంగ్రా చేయరు, యుద్ధ నినాదాలు చేయరు, త్రివర్ణ పతాకం ఎగరేయరు.”

బనా సింగ్‌కు భారతదేశ అత్యున్నత శౌర్య పురస్కారమైన పరమ వీర చక్ర లభించింది. ఆల్ అబౌట్ సిక్ఖ్స్ పునరుత్పత్తి చేసిన ప్రశంసాపత్రం, “21,000 అడుగుల ఎత్తులో” చొరబాటును తొలగించే టాస్క్ ఫోర్స్ కోసం ఆయన స్వచ్ఛందంగా ముందుకు వచ్చాడని, ఆ పోస్టు “రెండు వైపులా 1500 అడుగుల ఎత్తైన మంచు గోడలతో వాస్తవంగా అభేద్యమైన హిమానీనద కోట” అని, ఆయన “అజేయమైన ధైర్యం, నాయకత్వం”తో తన సైనికులను ప్రేరేపించాడని చెబుతుంది. ఖాయిద్ పోస్ట్‌కు బనా టాప్ అని పేరు మార్చారు.

వివరాలపై వృత్తాంతాలు విభేదిస్తాయి. పాండే గస్తీ దళంలో ఎంతమంది మరణించారనే దానిపై (తొమ్మిది, పది అని), పోస్టు ఎత్తుపై (21,153 అడుగులు, 22,153 అని) శుక్లా, సింగ్ భిన్నంగా చెబుతారు, ప్రశంసాపత్రం 21,000 అడుగులు, 1,500 అడుగుల మంచు గోడ అంటుంది, సింగ్ 1,200 అంటాడు.

ఉండటానికి చెల్లించే మూల్యం

1984 నుండి సియాచిన్ హిమానీనదాలపై 846 మంది సాయుధ దళాల సిబ్బంది మరణించారని 2012 ఆగస్టు 27న రక్షణ మంత్రి ఎ.కె. ఆంటోనీ లోక్‌సభకు చెప్పారు. ఆ సంఖ్యను నివేదిస్తూ, వాతావరణం, భూభాగం వల్ల సంభవించే మరణాలను ప్రభుత్వం యుద్ధ ప్రాణనష్టంగా లెక్కిస్తుందని, కుటుంబాలకు పెంచిన పరిహారం ఇస్తుందని, పోరాటం కంటే ఎక్కువ మంది సైనికులను అక్కడ ఎత్తు వల్ల వచ్చే అనారోగ్యం, హిమపాతాలు, మంచు పగుళ్ళు చంపాయని బిజినెస్ స్టాండర్డ్ గమనించింది.

హెలికాప్టర్లు ఎగిరే ఉష్ణోగ్రతలు మైనస్ 60 సెల్సియస్ వరకు ఉంటాయని, “అగ్గిపెట్టె సైజు” హెలిప్యాడ్‌లలో కొన్ని సెకన్ల నుండి అరగంట వరకు మాత్రమే నేలపై ఉండగలరని 1998లో బహదూర్ రాశాడు. 114 హెలికాప్టర్ యూనిట్‌పై ఐఏఎఫ్ హిస్టరీ వృత్తాంతం ప్రకారం, 19,500 అడుగుల ఎత్తులోని అమర్ హెలిప్యాడ్ వద్ద, సిక్కు లైట్ ఇన్‌ఫాంట్రీ సైనికులు విమానాన్ని జరిపి చోటు ఇస్తుండగా, ఫ్లైట్ లెఫ్టినెంట్ శ్రీపాల్ ఆధ్వర్యంలోని సాంకేతిక బృందం 1990 జూలై 3న ప్యాడ్ మీదే ఒక చీతా ఇంజిన్‌ను మార్చింది.

2005 మేలో రక్షణ కార్యదర్శుల చర్చల తర్వాత, ఒక బ్రిగేడ్-గ్రూప్ పరిమాణ దళానికి ఎయిర్ డ్రాప్‌లు, హెలికాప్టర్ల ద్వారా సరఫరా చేయడానికి “రెండు వైపులా ఏడాదికి సుమారు 200 నుండి 300 మిలియన్ డాలర్లు” ఖర్చవుతుందని భారతీయ విశ్లేషకుడు గుర్మీత్ కన్వల్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ పీస్ అండ్ కాన్ఫ్లిక్ట్ స్టడీస్ కోసం రాశాడు.

భారత్, పాకిస్తాన్ ఎక్కడ విభేదిస్తాయి

1999లో కార్గిల్ గుండా సాగిన నియంత్రణ రేఖ మ్యాప్‌లో ఎన్‌జే 9842 వద్ద ఆగిపోతుంది. మొదటి కాశ్మీర్ యుద్ధం తర్వాత కాల్పుల విరమణ రేఖను నిర్ణయించిన 1949 కరాచీ ఒప్పందం దాన్ని ఆ బిందువు వరకు తీసుకెళ్ళి, “అక్కడి నుండి ఉత్తరం వైపు హిమానీనదాల వరకు” సాగుతుందని చెప్పిందని పాకిస్తానీ పండితుడు ఇష్తియాక్ అహ్మద్ అంటాడు. 1972 సిమ్లా ఒప్పందం రేఖను ఇంకా ముందుకు గీయలేదు. పాకిస్తాన్ దాన్ని ఎన్‌జే 9842 నుండి కారకోరం కనుమ వరకు నేరుగా గీస్తుంది, అది హిమానీనదాన్ని తన వైపు ఉంచుతుంది. భారత్ దాన్ని సాల్టోరో వాటర్‌షెడ్ వెంట గీస్తుంది, దాన్ని ఎన్‌జే 9842 సమీపం నుండి ఇందిరా కోల్ వరకు దాదాపు 110 కిలోమీటర్ల రేఖగా ఎయిర్ వైస్ మార్షల్ అర్జున్ సుబ్రమణియం వర్ణిస్తారు.

2006లో ఒక పాకిస్తానీ జర్నల్‌లో రాస్తూ, 1984 ఏప్రిల్‌లో భారత్ సియా లా, బిలాఫాండ్ లా వద్ద ఒక్కో ప్లాటూన్‌ను ఉంచినప్పుడు, అది నియంత్రణ రేఖ ఉల్లంఘన కాకపోయినా, “ఖచ్చితంగా సిమ్లా ఒప్పంద ఉల్లంఘన” అని అహ్మద్ భావిస్తాడు. పాకిస్తానీయులు “నిద్రపోతూ పట్టుబడ్డారు” అనడంలో సందేహానికి ప్రచురిత భారత వృత్తాంతాలు తక్కువ అవకాశం వదులుతాయని ఆయన జతచేస్తాడు. తర్వాతి చర్చలలో పాకిస్తాన్ వైఖరి ఏమిటంటే భారత దళాలు ముందుగా 1984 ముందు స్థానాలకు తిరిగి వెళ్ళాలని కన్వల్ రాస్తాడు. ఎవరైనా వెనక్కి వెళ్ళే ముందు రెండు సైన్యాలు పట్టుకున్న స్థానాలను మ్యాప్‌లలో గుర్తించాలన్నది భారత్ వైఖరి. 2006 మేలో రక్షణ మంత్రి ప్రణబ్ ముఖర్జీ, “చాలాకాలంగా” స్థానాలను ధ్రువీకరించడానికి పాకిస్తాన్ అంగీకరించడం లేదని అన్నారు. స్థానాలను రాతపూర్వకంగా నమోదు చేయడం భారత్ వాదనలను అంగీకరించడంతో సమానమవుతుందని ఇస్లామాబాద్ భయపడిందని ది డైలీ స్టార్ నివేదిక చెప్పింది.

ఆపరేషన్ పాకిస్తాన్ హిమానీనదం కోసం చేస్తున్న ప్రయత్నాన్ని ముందే అడ్డుకుందన్న అధికారిక భారత వాదనను తిరస్కరించే ప్రవీణ్ సాహ్నీ వంటి భారతీయ రచయితలను కూడా అహ్మద్ ఉటంకిస్తాడు. భారత్ నిజంగా పాకిస్తాన్‌ను ముందే అడ్డుకుందని జనరల్ ముషారఫ్ పుస్తకం చెబుతోందని చన్నా గోఖలేకు చెప్పారు.

ఆ చర్చల తర్వాత విడుదలైన సంయుక్త ప్రకటన “2003 నవంబర్ నుండి కాల్పుల విరమణ విజయవంతంగా కొనసాగడాన్ని” స్వాగతించింది. హిమానీనదంపై 7,000 మంది భారత, 4,000 మంది పాకిస్తానీ సైనికులు ఉన్నారని సైనిక నిపుణుల అంచనాగా ది డైలీ స్టార్ ఏఎఫ్‌పీ నివేదిక పేర్కొంది.

2026 ఏప్రిల్ 13న, 42వ వార్షికోత్సవం నాడు, భారత వైమానిక దళం “సియాచిన్ సెక్టార్‌లో కార్యాచరణ సంసిద్ధతను నిలబెట్టుకుంటూనే ఉంది” అని రాసింది.