১৯৮৪ সালের ১৩ এপ্রিল ভারতীয় হেলিকপ্টার সালতোরো শৈলশিরায় ২৯ জনকে নামিয়েছিল, আর সেনাবাহিনী ৪২ বছর ধরে গিরিপথগুলো ধরে রেখেছে

১৯৮৪ সালের ১৩ এপ্রিল ভোর সাড়ে ৫টায় সিয়াচেন হিমবাহের নিচের ভারতীয় ঘাঁটি থেকে একটি চিতা হেলিকপ্টার আকাশে উঠল, তাতে ছিলেন কুমাউন রেজিমেন্টের ৪র্থ ব্যাটালিয়নের ক্যাপ্টেন সঞ্জয় কুলকার্নি আর একজন সৈনিক। হেলিকপ্টার উড়ে গেল সালতোরো শৈলশিরার একটি গিরিপথ বিলাফন্ড লায়। বরফ কতটা শক্ত, পাইলটের সে বিষয়ে নিশ্চয়তা ছিল না, কুলকার্নি দ্য ট্রিবিউনকে বলেছেন, তাই তিনি দুজনকে লাফিয়ে নামতে বললেন।

লেফটেন্যান্ট জেনারেল হয়ে অবসর নেওয়া কুলকার্নি তিন দশক পর লেখক নিতিন গোখলেকে বলেছেন, প্রথমে তিনি কী করেছিলেন। “আমার মনে আছে, বরফ কতটা গভীর আর শক্ত তা পরখ করতে আমি ২৫ কেজির একটা আটা বোরি (ময়দা ভরা চটের বস্তা) ছুড়ে ফেলেছিলাম। বেশ শক্তই ছিল।” প্রথম দুটি হেলিকপ্টার থেকে চারজন একে একে লাফিয়ে নামে, তিনি বলেন, সকাল ৬টা নাগাদ। তাঁর আন্দাজে তাপমাত্রা ছিল মাইনাস ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস।

গোখলের গণনায় দুপুরের মধ্যে স্কোয়াড্রন লিডার সুরিন্দর বেইনস ও রোহিত রাইয়ের উড়ানো ১৭টি সর্টিতে কুলকার্নি, একজন জুনিয়র কমিশন্ড অফিসার ও ২৭ জন সৈনিক বিলাফন্ড লায় নামেন। সেক্টরের অধিনায়ক ব্রিগেডিয়ার ভি.এন. চান্না কাজটার বর্ণনা দেন গোখলেকে এভাবে: “১৮,০০০ ফুটের বেশি উচ্চতায় হিমবাহে কেউ কখনো লড়েনি। হিমবাহে যুদ্ধ কীভাবে করতে হয়, দুনিয়ার কারও সে সম্পর্কে ধারণা ছিল না।” সেদিন থেকে ভারতীয় সৈন্যরা সালতোরো শৈলশিরায় আছেন।

১৯৭৮ সালের ডাকবাহী উড়ান

অভিযানের শুরু ছয় বছর আগে, এক বস্তা চিঠি দিয়ে। ১৯৭৮ সালের সেপ্টেম্বরে গুলমার্গের সেনাবাহিনীর হাই অল্টিটিউড ওয়ারফেয়ার স্কুল কর্নেল নরেন্দ্র কুমারের নেতৃত্বে সিয়াচেন হিমবাহে একটি অভিযাত্রী দল পাঠায়, আর বিমান বাহিনীকে বলা হয় তাদের তাজা রসদ ও চিঠি পৌঁছে দিতে। উইং কমান্ডার মনমোহন বাহাদুর, তখন হেলিকপ্টার প্রশিক্ষণ সদ্য শেষ করে লেহতে পোস্টিং পাওয়া ফ্লাইং অফিসার, কী ঘটেছিল তা লিখে রেখেছিলেন, যা ১৯৯৮ সালে এয়ার হেডকোয়ার্টার্স প্রথম প্রকাশ করে।

ডিভিশন সদর দপ্তরে পাইলটদের জানানো হয় অভিযানটি কেন যাচ্ছে, তিনি মনে করেছেন: “ন্যায্যভাবে আমাদের একটি ভূখণ্ডে পতাকা দেখানো, যা পাকিস্তান বিদেশি অভিযানের জন্য খুলে দিয়েছে।” পাকিস্তান, ব্রিফিংয়ে আরও বলা হয়, মানচিত্রে এলাকাটিকে নিজের বলে দেখাতে শুরু করেছিল। ভারত এর নাম দিয়েছিল “মানচিত্রগত আগ্রাসন”।

চেতক হেলিকপ্টারে স্কি ছিল না, তাই ক্রুরা শিবিরগুলোর ওপর ভেসে থেকে স্লাইডিং দরজা দিয়ে রসদ ঠেলে দিতেন। পরের এক সর্টিতে, বাহাদুর লিখেছেন, তাঁরা রোটর টিপের ঢাকনা সুতোয় বেঁধে নামিয়ে হিন্দিতে একটি চিরকুট দেন: “আমরা দশ মিনিটে ফিরে আসছি। দয়া করে আপনাদের চিঠি লিখে ব্যাগে রাখুন।” দশ মিনিট পরে ব্যাগ টেনে তুলে তাঁরা পেলেন একটি চোখের ড্রপের কার্টন, ভেতরে এক টুকরো কাগজ। “আমাদের লেখার কাগজ নেই, তাই দয়া করে কিছু লেখার সামগ্রী পাঠান।”

১৯৭৮ সালের ৬ অক্টোবর স্কোয়াড্রন লিডার মোঙ্গা ও বাহাদুর অভিযাত্রী দলের অ্যাডভান্স বেস ক্যাম্পের পাশে প্রায় ১৫,৫০০ ফুট উচ্চতায় একটি চেতক নামিয়ে দুই আহতকে তুলে নেন। প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো একে হিমবাহে প্রথম আইএএফ হেলিকপ্টার অবতরণ বলে নথিভুক্ত করেছে।

কুমার বারবার ফিরে যেতেন। রাওয়ালপিন্ডিতে জন্ম, ১৯৫৩ সালে কুমাউন রেজিমেন্টে কমিশন পাওয়া কুমার ১৯৭০-এর দশকের শেষ থেকে ১৯৮০-র দশকের শুরু পর্যন্ত হিমবাহে অভিযান চালান এবং পথে তুষারক্ষতে চারটি পায়ের আঙুল হারান, ২০২০ সালের ডিসেম্বরের পিটিআই শোকবার্তা অনুযায়ী। তাঁর মানচিত্র, পরিকল্পনা, ছবি ও ভিডিও সেনাবাহিনীকে অভিযানের পরিকল্পনায় সাহায্য করে। পিটিআই জানায়, হিমবাহের কৌশলগত গুরুত্ব নিয়ে তাঁর প্রতিবেদনের ফলেই প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধী মেঘদূত চালুর অনুমোদন দেন। এতে এক সেনা কর্মকর্তার কথাও আছে, যিনি বলেছেন এক জার্মান অভিযাত্রী একবার গুলমার্গে কুমারকে একটি আমেরিকান মানচিত্র দেখিয়েছিলেন যাতে সিয়াচেন পাকিস্তানে দেখানো ছিল। কুমার কর্মরত থাকতেই সেনাবাহিনী হিমবাহে প্রায় ১৬,০০০ ফুট উচ্চতায় তাদের ব্যাটালিয়ন সদর দপ্তরের নাম রেখেছিল কুমার বেস, যাকে পিটিআই বিরল সম্মান বলেছে।

এমন এক দৌড়, যা দুই সেনাই জানত

১৯৮৩ সালের মধ্যে প্রত্যেক পক্ষ অন্য পক্ষকে সন্দেহ করছিল। ইন্ডিয়ান ডিফেন্স রিভিউয়ের অমিত পাল লিখেছেন, ১৯৮৩ সালের আগস্টে পাকিস্তান এক প্রতিবাদপত্রে তার দাবি বাড়িয়ে মানচিত্র বিন্দু এনজে ৯৮৪২ থেকে কারাকোরাম গিরিপথ পর্যন্ত টানা রেখার পশ্চিমের সবটুকুতে নিয়ে যায়। আগস্টের শেষ বা সেপ্টেম্বরের শুরুতে লাদাখ স্কাউটস ও ৪ কুমাউনের পোলার বিয়ার ২ সংকেতনামের একটি টহলদল বিলাফন্ড লার কাছে হিমবাহে পাকিস্তানের স্পেশাল সার্ভিস গ্রুপের মুখোমুখি হয়। ভারতীয়দের লড়াইয়ের নির্দেশ ছিল না, তাঁরা ফিরে আসেন। পাকিস্তানি সৈন্যরা, পাল বলেন, লেফটেন্যান্ট জেনারেল জাহান দাদ খান ও জেনারেল পারভেজ মুশাররফের বইয়ের উল্লেখ করে, খারাপ আবহাওয়া ও রসদের টানাটানিতে ফিরে যাওয়ার আগে প্রায় দশ দিন হিমবাহে তাঁবু গেড়ে ছিল।

ভারতীয় গোয়েন্দারা ইতিমধ্যে পাকিস্তানের নর্দার্ন এরিয়াজ কমান্ডে ছুটি বাতিল, খাপলুর দিকে সেনা চলাচল, স্কার্দুর ওপারে নতুন যোগাযোগ লাইন এবং ইউরোপীয় নির্মাতাদের কাছে শীতের পোশাকের অর্ডারের খবর পায়, পাল লিখেছেন। তাঁর বিবরণে পাকিস্তান ১৯৮৩ সালের ডিসেম্বরে জেনারেল জিয়াউল হকের সভাপতিত্বে এক বৈঠকে পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে, আর স্থানীয় কমান্ডার ১ মে-কে তারিখ হিসেবে প্রস্তাব করেন, কারণ তার আগে ভূখণ্ড ও আবহাওয়ার জন্য হেলিকপ্টার ও সৈন্য উঁচু জায়গায় যেতে পারবে না। কুলকার্নি ট্রিবিউনকে আরও সোজা ভাষায় বলেছেন: “আমরা বেছে নিলাম ১৩ এপ্রিল, শুভ বৈশাখীর দিন, আর ওরা ঠিক করল মে মাসের কোনো একদিন।”

ভারতের পরিকল্পনা ছিল দ্রুত। শ্রীনগরে কোর সদর দপ্তরে ১৯৮৪ সালের ২৬ মার্চ ওয়ালনাট ক্র্যাকার নামের দ্বিপক্ষীয় যুদ্ধ-মহড়ায় হেলিকপ্টারে সৈন্য নামানোর সিদ্ধান্ত পাকা হয়। ৩১ মার্চ সেনা সদর দপ্তর চূড়ান্ত অনুমোদন দেয়। বিমান বাহিনীর জন্য অভিযান শুরু ৩ এপ্রিল, যখন ফ্লাইং অফিসার কুরানে ও আর.আর. শ্রীনিবাসন পরিকল্পিত শিবির ও অবতরণ অঞ্চলের ওপর পর্যবেক্ষণ সর্টি উড়ান।

কেন বৈশাখী

তারিখের গল্প বলেছেন দুজন অফিসার, আর দুজনেই একই উৎসবে এসে পৌঁছান। সেক্টরের অধিনায়ক ও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তকারী ব্রিগেডিয়ার ভি.এন. চান্না গোখলেকে বলেছেন, তিনি এমন একটি দিন চেয়েছিলেন যেদিন কেউ যুদ্ধের আশা করবে না। “মানুষ আনন্দের মেজাজে থাকে। তাদের সতর্কতা শিথিল। সামরিক অভিযান শুরুর জন্য এটাই ছিল সবচেয়ে অসম্ভাব্য তারিখ।” তিনি যোগ করেন: “আমি স্বীকার করব এটা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। কেউ কেউ একে আত্মঘাতী বলেছিল।”

নর্দার্ন কমান্ডের মেজর জেনারেল জেনারেল স্টাফ (এমজিজিএস) মেজর জেনারেল অমরজিৎ সিং ইন্ডিয়ান ডিফেন্স রিভিউকে বলেছেন, সেনাবাহিনী এপ্রিলের দ্বিতীয় সপ্তাহে আসার কথা থাকা আমদানি করা পোশাকের অপেক্ষায় ছিল, আর “আমরা সহজাত বোধে ১৩ এপ্রিল ঠিক করলাম” কারণ সেদিন বৈশাখী, শিখ নববর্ষ।

আমদানি করা সরঞ্জাম এল দেরিতে। কুলকার্নি বলেছেন তা পৌঁছায় ১২ এপ্রিল সন্ধ্যায়, অভিযানের “মাত্র কয়েক ঘণ্টা” আগে, আর তাতে ছিল ইউরোপে কেনা থার্মাল কোট, বরফ-কুড়ুল, গগলস ও তাঁবু। অস্ত্র ছিল সাধারণ ৭.৬২ মিমি সেলফ-লোডিং রাইফেল। কুলিরা সবাই স্থানীয় লাদাখি, দৈনিক ৫০ টাকা পেতেন, তখন এভারেস্ট অভিযানে যা দেওয়া হত তার কাছাকাছি।

সতেরোটি সর্টি আর পাথরে বাঁধা একটি চিরকুট

গোখলে ও পালের মতে থইসে বিমান বাহিনীর ছিল উইং কমান্ডার সান্ধুর অধীনে ছয়টি চিতা হেলিকপ্টার, আর উইং কমান্ডার কে.কে. সাঙ্গারের অধীনে দুটি এমআই-৮। অভিযানের প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো বিবরণ বলছে, বিমান বাহিনীর এএন-১২, এএন-৩২ ও আইএল-৭৬ পরিবহন বিমান রসদ ও সৈন্য উঁচু বিমানঘাঁটিতে পৌঁছে দিত, যেখান থেকে হেলিকপ্টার মানুষ ও মাল নিয়ে যেত “হেলিকপ্টার নির্মাতাদের বেঁধে দেওয়া সীমার অনেক ওপরে”। ব্যুরোর গণনায় অল্প পরেই হিমবাহের চূড়া ও গিরিপথে প্রায় ৩০০ সৈন্য ছিল।

১৩ এপ্রিলের জন্য পরিকল্পিত সিয়া লায় নামানো বাতিল হয় তুষারঝড় ঘনিয়ে আসায়। ১৭ এপ্রিল আকাশ পরিষ্কার হলে পাইলটরা ৩২টি সর্টি উড়ান, গোখলের বিবরণে যা রেকর্ড, আর মেজর অজয় বহুগুণার নেতৃত্বে লাদাখ স্কাউটসের একটি প্লাটুনকে সিয়া লা থেকে প্রায় পাঁচ কিলোমিটার দূরে নামানো হয়, বাকি পথ তারা হেঁটে যায়।

কর্নেল পরমবীর যাদব, যাঁর দল বিলাফন্ড লার সৈন্যদের সঙ্গে যুক্ত হতে হেঁটে উঠছিল, পালকে বলেছেন, ১৬ এপ্রিল তাঁর লোকদের ওপর একটি এমআই-৮ থেকে একটি ছোট লাল ব্যাগ নেমে আসে। ভেতরে একটি পাথরে জড়ানো উইং কমান্ডার সাঙ্গারের হাতে লেখা চিরকুট: “প্রিয় পরমবীর, চালিয়ে যাও। যে কোনো সাহায্যের জন্য আমরা প্রতিদিন, প্রতি রাতে তোমাদের পাশে আছি।” যাদব বলেন তিনি সাঙ্গারের সঙ্গে কখনো দেখা করেননি, চিরকুটটি রেখে দিয়েছেন।

রেডিও ছাড়া তিন দিন

বিলাফন্ড লার প্লাটুন তিন দিন এমন সাহায্য পায়নি। কুলকার্নি গোখলেকে বলেছেন, নামার তিন ঘণ্টার মধ্যে তাঁকে তাঁর রেডিও অপারেটরকে সরিয়ে নিতে হয়, এক সিপাহি উচ্চতাজনিত পালমোনারি এডিমায় (ফুসফুসে জল জমা) আক্রান্ত, যদিও লোকটি প্রশিক্ষিত, মানিয়ে নেওয়া ও সুস্থ ছিল। “দুজনের তাঁবু খাটানো হচ্ছিল, তখনই তুষারঝড় আমাদের আঘাত করল,” তিনি বলেন। “আমরা তিন দিন যোগাযোগের বাইরে ছিলাম।” আরেকজন ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে মারা যান। “এই দলের ২১ জনের গুরুতর তুষারক্ষত হয়েছিল, আমার মনে আছে।”

গোখলে লিখেছেন, শীতকালে হিমবাহে সৈন্য পাঠানোকে নর্দার্ন কমান্ডের স্টাফের কাছে “এখন খুনের শামিল” মনে হচ্ছিল। “অনেকে আমার দিকে ‘আমি তো বলেছিলাম’ চোখে তাকিয়েছিল,” চান্না তাঁকে বলেন, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন ঝড় কেটে যাবে, আর তিন দিন পর কেটেও গেল। নীরবতার কৃতিত্ব তিনি দেন: “রেডিও নীরবতা চমৎকার কাজ করেছিল।” পাকিস্তানিরা, তিনি বলেন, চৌকির খবর জানতে পারে কেবল কুলকার্নি মৃত্যুর খবর জানাতে রেডিও চালু করেছিলেন বলে।

আবহাওয়া খুলে গেলে একটি পাকিস্তানি হেলিকপ্টার প্লাটুনের ওপর দিয়ে উড়ে যায়। “ওরা আমাদের দেখে ঘুরে গেল,” কুলকার্নি মনে করেন। “এখন আর ওদের কোনো সুযোগ ছিল না।”

উত্তর সেনা কমান্ডার লেফটেন্যান্ট জেনারেল এম.এল. চিব্বর অভিযান শুরুর পরপরই এক সরকারি নোটে লিখেছিলেন, গোখলের উদ্ধৃতিতে: “দুটি প্রধান গিরিপথ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। শত্রু পুরোপুরি অতর্কিতে আক্রান্ত।“

কায়েদ পোস্ট, ১৯৮৭

পরের বছরগুলোতে দুই সেনা উচ্চতা দখল করে একে অপরের ওপর আধিপত্য পেতে চেষ্টা করেছে, অজয় সিং লিখেছেন, আর কায়েদ পোস্ট ছিল যে চৌকিগুলো হাত বদলেছে তার একটি। মুহম্মদ আলী জিন্নাহর নামে নামকরণ করা এই চৌকি ছিল বিলাফন্ড লার কাছে এক শৃঙ্গে, আর সেখান থেকে পাকিস্তানের স্পেশাল সার্ভিসেস গ্রুপের কমান্ডোরা ভারতীয় অবস্থান ও তাদের রসদ জোগানো হেলিপ্যাডগুলোর দিকে নিচে তাকাতে পারত।

১৯৮৭ সালের মে মাসে সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট রাজীব পান্ডে ৮ম জম্মু ও কাশ্মীর লাইট ইনফ্যান্ট্রির ১৩ জনের একটি টহলদলকে নিয়ে চৌকির নিচের বরফ-দেয়াল বেয়ে ওঠেন, পরের আক্রমণের জন্য দড়ি বাঁধতে, বিজনেস স্ট্যান্ডার্ডে ২০১১ সালে লিখেছিলেন অজয় শুক্লা। পাকিস্তানি প্রহরীরা তাঁদের আওয়াজ শুনে গুলি চালায়। নয়জন ভারতীয় সৈনিক মারা যান, পান্ডেও তাঁদের একজন। চারজন বেঁচে ফিরে খবর দেন দড়ি জায়গামতো লেগে গেছে।

আক্রমণ বাহিনী জড়ো করতে ২৫ দিন লাগে, শুক্লা জানান, কারণ ওই উচ্চতায় চিতা একজনের বেশি যাত্রী নিতে পারে না আর তুষারঝড় লেগেই থাকত। ১৯৮৭ সালের ২৩ জুন মেজর বরিন্দর সিংয়ের নেতৃত্বে ৬৪ জন সৈনিক ওপরে ওঠা শুরু করেন। সারা রাত কোমরসমান বরফে পান্ডের দড়ি খুঁজে তাঁরা পিছিয়ে আসেন। পরের রাতে দড়ি পেলেন, আর উঠে গেলেন পান্ডের টহলদলের মৃতদেহগুলোর পাশ দিয়ে, যেগুলো তখনও একসঙ্গে দড়িতে বাঁধা। অর্ধেক পথে পাকিস্তানি রক্ষীরা গুলি চালাল। মাইনাস ২৫ ডিগ্রিতে ভারতীয় রাইফেল জমে আটকে গিয়েছিল, শুক্লার ভাষায় “কোল্ড অ্যারেস্ট”, আর সৈন্যরা একদিন ধরে গোলাবর্ষণের মধ্যে গোলার গর্তে আশ্রয় নিল। প্রতিটি আহতকে নামাতে চারজন সঙ্গীর দরকার হত।

২৬ জুন সকালে ব্রিগেডিয়ার চন্দন নুগ্যাল পাল্লার মধ্যে থাকা প্রতিটি কামানের সমর্থনের কথা দিলে বরিন্দর সিং দিনের আলোতেই আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেন। “যে কোনো মাপকাঠিতে আমাদের ক্লান্তিতে ঢলে পড়ার কথা,” তিনি শুক্লাকে বলেন। “কিন্তু পান্ডের প্রতিশোধ নিতেই হত।” একটি তুষারঝড় দুপুরকে অন্ধকার করে দেয়। অজয় সিংয়ের শেষ মুহূর্তগুলোর বিবরণে নায়েব সুবেদার বানা সিং ও চারজন রাইফেলম্যান মূল বাঙ্কার আক্রমণ করেন, তাঁদের অস্ত্র আবারও জমে যায়, তাঁরা তাতে গ্রেনেড ছুড়ে দেন। সিং দরজা বন্ধ করে দেন। হাতাহাতি লড়াই চলে, আর কয়েকজন পাকিস্তানি রক্ষী শৈলশিরা থেকে ঝাঁপ দেয়। ভারতীয়রা পাকিস্তানি মেশিনগানটি ঘুরিয়ে নেয় আর বন্দুকের নিচে পাকিস্তানিরা জমে যাওয়া ঠেকাতে যে স্টোভ জ্বালিয়ে রেখেছিল তার ওপর ভাত রাঁধে। তিন দিনে সেটিই ছিল তাদের প্রথম সত্যিকারের খাবার।

“উদ্‌যাপনের শক্তি আমাদের ছিল না,” বরিন্দর সিং বলেন। “২১,০০০ ফুটে কেউ ভাংড়া নাচে না, রণহুংকার ছাড়ে না, তেরঙ্গা ওড়ায় না।”

বানা সিং পরম বীর চক্র পান, ভারতের সর্বোচ্চ বীরত্ব পুরস্কার। অল অ্যাবাউট সিখসের পুনঃপ্রকাশিত সম্মাননাপত্রে বলা হয়েছে, তিনি “২১,০০০ ফুট উচ্চতায়” অনুপ্রবেশ সাফ করার একটি টাস্ক ফোর্সে স্বেচ্ছায় যোগ দেন, চৌকিটি ছিল “বস্তুত দুর্ভেদ্য হিমবাহ-দুর্গ, দুই পাশে ১,৫০০ ফুট উঁচু বরফের দেয়াল”, এবং তিনি “অদম্য সাহস ও নেতৃত্বে” তাঁর লোকদের অনুপ্রাণিত করেন। কায়েদ পোস্টের নাম বদলে হয় বানা টপ।

বিবরণগুলো খুঁটিনাটিতে মেলে না। শুক্লা ও সিং পান্ডের টহলদলের কতজন নিহত (নয় এবং দশ) আর চৌকির উচ্চতা (২১,১৫৩ ফুট এবং ২২,১৫৩) নিয়ে ভিন্নমত পোষণ করেন, আর সম্মাননাপত্রে ২১,০০০ ফুট এবং ১,৫০০ ফুটের বরফের দেয়াল আছে, যেখানে সিং বলেন ১,২০০।

থেকে যাওয়ার মূল্য

২০১২ সালের ২৭ আগস্ট প্রতিরক্ষামন্ত্রী এ.কে. অ্যান্টনি লোকসভাকে জানান, ১৯৮৪ সাল থেকে সিয়াচেন হিমবাহে ৮৪৬ জন সশস্ত্র বাহিনীর সদস্য মারা গেছেন। সংখ্যাটি জানাতে গিয়ে বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড উল্লেখ করেছে, সরকার জলবায়ু ও ভূখণ্ডজনিত মৃত্যুকে যুদ্ধে হতাহতের মতোই গণ্য করে, পরিবারগুলোর জন্য বাড়তি ক্ষতিপূরণসহ, আর সেখানে লড়াইয়ের চেয়ে উচ্চতাজনিত অসুস্থতা, তুষারধস ও হিমবাহের ফাটল বেশি মানুষের প্রাণ নিয়েছে।

১৯৯৮ সালে বাহাদুর লিখেছেন, হেলিকপ্টার যে তাপমাত্রায় ওড়ে তা মাইনাস ৬০ সেলসিয়াস পর্যন্ত নামে, অবতরণ হয় “দেশলাই বাক্সের মাপের” হেলিপ্যাডে, আর মাটিতে থাকার সময় কয়েক সেকেন্ড থেকে আধ মিনিট। ১১৪ হেলিকপ্টার ইউনিটের আইএএফ হিস্ট্রি বিবরণ অনুযায়ী, ১৯,৫০০ ফুটে আমর হেলিপ্যাডে ১৯৯০ সালের ৩ জুলাই ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট শ্রীপালের নেতৃত্বে একটি কারিগরি দল প্যাডেই একটি চিতার ইঞ্জিন বদলে দেয়, আর শিখ লাইট ইনফ্যান্ট্রির সৈন্যরা জায়গা করে দিতে বিমানটি সরিয়ে দেন।

২০০৫ সালের মে মাসের প্রতিরক্ষা সচিবদের আলোচনার পর ভারতীয় বিশ্লেষক গুরমিত কানওয়াল ইনস্টিটিউট অফ পিস অ্যান্ড কনফ্লিক্ট স্টাডিজের জন্য লিখেছেন, আকাশপথে মালপত্র ফেলে ও হেলিকপ্টারে একটি ব্রিগেড-গ্রুপ আকারের বাহিনীকে রসদ জোগাতে “দুই পক্ষেরই বছরে প্রায় ২০০ থেকে ৩০০ মিলিয়ন ডলার” খরচ হয়।

যেখানে ভারত আর পাকিস্তান একমত নয়

১৯৯৯ সালে যে নিয়ন্ত্রণ রেখা কার্গিলের ভেতর দিয়ে গিয়েছিল, মানচিত্রে তা এনজে ৯৮৪২-এ এসে থেমে যায়। প্রথম কাশ্মীর যুদ্ধ-এর পর যুদ্ধবিরতি রেখা স্থির করা ১৯৪৯ সালের করাচি চুক্তি রেখাটিকে সেই বিন্দু পর্যন্ত নিয়ে যায়, তারপর বলে সেটি “সেখান থেকে উত্তরে হিমবাহগুলো পর্যন্ত” গেছে, পাকিস্তানি পণ্ডিত ইশতিয়াক আহমদের ভাষ্যে। ১৯৭২ সালের সিমলা চুক্তি রেখাটি আর এগিয়ে টানেনি। পাকিস্তান রেখা টানে এনজে ৯৮৪২ থেকে সোজা কারাকোরাম গিরিপথে, যাতে হিমবাহ তাদের দিকে পড়ে। ভারত টানে সালতোরো জলবিভাজিকা ধরে, যাকে এয়ার ভাইস মার্শাল অর্জুন সুব্রহ্মণ্যম বর্ণনা করেছেন এনজে ৯৮৪২-এর কাছ থেকে ইন্দিরা কল পর্যন্ত প্রায় ১১০ কিলোমিটারের রেখা হিসেবে।

আহমদ ২০০৬ সালে একটি পাকিস্তানি জার্নালে লিখেছেন, ১৯৮৪ সালের এপ্রিলে ভারত যখন সিয়া লা ও বিলাফন্ড লায় একটি করে প্লাটুন বসায়, যদিও তা নিয়ন্ত্রণ রেখার লঙ্ঘন ছিল না, “সিমলা চুক্তির লঙ্ঘন তা নিশ্চিতভাবেই ছিল।” তিনি আরও বলেন, প্রকাশিত ভারতীয় বিবরণে সন্দেহের সামান্য জায়গা থাকে যে পাকিস্তানিরা “ঘুমন্ত অবস্থায় ধরা পড়েছিল”। পরের আলোচনায় পাকিস্তানের অবস্থান ছিল, কানওয়াল লিখেছেন, ভারতীয় বাহিনীকে আগে ১৯৮৪-র পূর্ববর্তী অবস্থানে ফিরে যেতে হবে। ভারতের অবস্থান হলো, কেউ সরে যাওয়ার আগে দুই সেনার ধরে থাকা অবস্থান মানচিত্রে চিহ্নিত করতে হবে। ২০০৬ সালের মে মাসে প্রতিরক্ষামন্ত্রী প্রণব মুখোপাধ্যায় বলেন, পাকিস্তান “বেশ কিছুদিন ধরে” অবস্থান প্রমাণীকরণে রাজি হচ্ছিল না। ডেইলি স্টারের প্রতিবেদনে বলা হয়, ইসলামাবাদের ভয় ছিল অবস্থান লিখে রাখা ভারতের দাবি মেনে নেওয়ার সমান হবে।

আহমদ ভারতীয় লেখকদেরও উল্লেখ করেন, তাঁদের মধ্যে প্রবীণ সাওহনি, যাঁরা অভিযানটি যে হিমবাহের জন্য পাকিস্তানের উদ্যোগ আগাম ঠেকিয়েছিল, ভারতের সরকারি এই যুক্তি মানেন না। চান্না গোখলেকে বলেছেন, জেনারেল মুশাররফের বইয়ে আছে ভারত সত্যিই পাকিস্তানকে আগে ঠেকিয়ে দিয়েছিল।

সেই আলোচনার পর প্রকাশিত যৌথ বিবৃতি “২০০৩ সালের নভেম্বর থেকে যুদ্ধবিরতির সফল ধারাবাহিকতাকে” স্বাগত জানায়। ডেইলি স্টারের এএফপি প্রতিবেদনে সামরিক বিশেষজ্ঞদের অনুমান হিমবাহে ৭,০০০ ভারতীয় ও ৪,০০০ পাকিস্তানি সৈন্য।

২০২৬ সালের ১৩ এপ্রিল, ৪২তম বার্ষিকীতে, ভারতীয় বিমান বাহিনী লিখেছে, তা “সিয়াচেন সেক্টরে অভিযানিক প্রস্তুতি বজায় রাখা অব্যাহত রেখেছে”।