भारतीय हेलिकॉप्टरांनी १३ एप्रिल १९८४ रोजी २९ जणांना साल्तोरो रांगेवर उतरवले, आणि गेली ४२ वर्षे लष्कर त्या खिंडी राखून आहे

१३ एप्रिल १९८४ च्या पहाटे साडेपाच वाजता एका चित्ता हेलिकॉप्टरने सियाचीन हिमनदीखालच्या भारतीय तळावरून उड्डाण केले; त्यात कुमाऊं रेजिमेंटच्या ४ थ्या बटालियनचे कॅप्टन संजय कुलकर्णी आणि एक सैनिक होते. हेलिकॉप्टर साल्तोरो रांगेतील बिलाफोंड ला या खिंडीकडे गेले. बर्फ किती घट्ट आहे याची वैमानिकाला खात्री नव्हती, आणि त्याने दोघांना उडी मारायला सांगितले, असे कुलकर्णी यांनी द ट्रिब्यूनला सांगितले.

पुढे लेफ्टनंट जनरल म्हणून निवृत्त झालेल्या कुलकर्णी यांनी तीन दशकांनंतर लेखक नितीन गोखले यांना सांगितले की त्यांनी सर्वांत आधी काय केले. “मला आठवते की बर्फाची खोली आणि कठीणपणा तपासण्यासाठी मी २५ किलोचे आटा बोरी (पिठाने भरलेले गोणपाट) फेकले. ते बऱ्यापैकी कठीण होते.” पहिल्या दोन हेलिकॉप्टरांमधून सुमारे सकाळी ६ वाजता चार जण एकामागून एक उतरले, असे ते म्हणाले. त्यांच्या अंदाजाने तापमान उणे ३० अंश सेल्सिअस होते.

गोखले यांच्या मोजणीनुसार दुपारपर्यंत स्क्वॉड्रन लीडर सुरिंदर बैन्स आणि रोहित राय यांनी केलेल्या १७ उड्डाणांनी कुलकर्णी, एक ज्युनियर कमिशन्ड अधिकारी आणि २७ सैनिक बिलाफोंड ला येथे उतरवले होते. त्या विभागाचे नेतृत्व करणारे ब्रिगेडियर व्ही. एन. चन्ना यांनी गोखले यांना या कामाचे वर्णन असे केले: “१८,००० फुटांपेक्षा जास्त उंचीवर हिमनदीवर कोणीही लढले नव्हते. हिमनदीवर युद्ध कसे लढायचे याची जगात कोणालाही कल्पना नव्हती.” त्या दिवसापासून भारतीय सैनिक साल्तोरो रांगेवर आहेत.

१९७८ ची टपाल फेरी

या कारवाईची सुरुवात सहा वर्षे आधी, पत्रांच्या एका पोत्याने झाली. सप्टेंबर १९७८ मध्ये गुलमर्ग येथील लष्कराच्या हाय अल्टिट्यूड वॉरफेअर स्कूलने कर्नल नरेंद्र कुमार यांच्या नेतृत्वाखाली सियाचीन हिमनदीवर एक मोहीम पाठवली, आणि हवाई दलाला तिला ताजा शिधा आणि टपाल पुरवण्यास सांगण्यात आले. विंग कमांडर मनमोहन बहादूर, जे तेव्हा हेलिकॉप्टर प्रशिक्षण नुकतेच पूर्ण करून लेहमध्ये नेमणूक झालेले फ्लाइंग ऑफिसर होते, यांनी १९९८ मध्ये एअर हेडक्वार्टर्सने प्रथम प्रसिद्ध केलेल्या लेखात काय घडले ते लिहून ठेवले.

डिव्हिजन मुख्यालयात वैमानिकांना मोहीम का जात आहे हे सांगण्यात आले, असे त्यांनी आठवले: “एका भूभागावर, जो आपलाच आहे पण पाकिस्तानने परदेशी मोहिमांसाठी खुला केला आहे, तेथे झेंडा दाखवण्यासाठी ती होती.” पाकिस्तानने नकाशांवर तो प्रदेश आपला म्हणून दाखवायला सुरुवात केली होती, असेही त्या माहितीत जोडले होते. भारत याला “नकाशांद्वारे आक्रमण” म्हणत असे.

चेतक हेलिकॉप्टरला स्की नव्हते, त्यामुळे चमूने तळांवर घिरट्या घालत सरकत्या दारातून शिधा ढकलून दिला. नंतरच्या एका उड्डाणात त्यांनी रोटरच्या टोकाचे आवरण दोरीला बांधून खाली सोडले, सोबत हिंदीत चिठ्ठी होती, असे बहादूर लिहितात: “आम्ही दहा मिनिटांत परत येत आहोत. कृपया तुमची पत्रे लिहून पिशवीत टाका.” दहा मिनिटांनी त्यांनी पिशवी वर ओढली तेव्हा डोळ्यांच्या थेंबांच्या एका खोक्यात कागदाचा चिठोरा सापडला. “लिहायला आमच्याकडे कागद नाही, म्हणून कृपया आम्हाला लिहिण्याचे साहित्य आणून द्या.”

६ ऑक्टोबर १९७८ रोजी स्क्वॉड्रन लीडर मोंगा आणि बहादूर यांनी मोहिमेच्या ॲडव्हान्स बेस कॅम्पशेजारी सुमारे १५,५०० फुटांवर चेतक उतरवले आणि दोन जखमींना विमानात घेतले. प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या नोंदीनुसार हिमनदीवरची ही हवाई दलाच्या हेलिकॉप्टरची पहिली लँडिंग होती.

कुमार पुन्हा पुन्हा तिथे जात राहिले. रावळपिंडीत जन्मलेले आणि १९५३ मध्ये कुमाऊं रेजिमेंटमध्ये अधिकारी म्हणून रुजू झालेले कुमार यांनी १९७० च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून १९८० च्या सुरुवातीपर्यंत हिमनदीवर मोहिमा नेल्या आणि त्यात हिमदंशामुळे पायाची चार बोटे गमावली, असे डिसेंबर २०२० च्या पीटीआयच्या श्रद्धांजलीपर बातमीत म्हटले आहे. त्यांचे नकाशे, आराखडे, छायाचित्रे आणि व्हिडिओ यांमुळे लष्कराला कारवाईची आखणी करता आली. हिमनदीच्या सामरिक महत्त्वावरील त्यांच्या अहवालामुळे पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांनी मेघदूत सुरू करायला मान्यता दिली, असे पीटीआय सांगते. गुलमर्ग येथे एका जर्मन संशोधकाने कुमार यांना सियाचीन पाकिस्तानात दाखवणारा एक अमेरिकन नकाशा दाखवला होता, असे सांगणाऱ्या एका लष्करी अधिकाऱ्याचेही म्हणणे पीटीआयने दिले आहे. कुमार सेवेत असतानाच हिमनदीवरील, सुमारे १६,००० फुटांवरील बटालियन मुख्यालयाला लष्कराने कुमार बेस हे नाव दिले होते, याला पीटीआय दुर्मिळ सन्मान म्हणते.

दोन्ही सैन्यांना माहीत असलेली शर्यत

१९८३ पर्यंत दोन्ही बाजूंना दुसऱ्यावर संशय होता. इंडियन डिफेन्स रिव्ह्यूचे अमित पॉल लिहितात की ऑगस्ट १९८३ मध्ये पाकिस्तानने एका निषेध-पत्रात नकाशावरील NJ 9842 या बिंदूपासून काराकोरम खिंडीपर्यंतच्या रेषेच्या पश्चिमेकडील सर्व भागावर आपला दावा वाढवला. ऑगस्टच्या अखेरीस किंवा सप्टेंबरच्या सुरुवातीला लडाख स्काउट्स आणि ४ कुमाऊं यांच्या ‘पोलर बेअर II’ या सांकेतिक नावाच्या गस्ती पथकाची गाठ हिमनदीवर बिलाफोंड लाजवळ पाकिस्तानच्या स्पेशल सर्व्हिस ग्रुपशी पडली. भारतीयांना लढाई करण्याचे आदेश नव्हते आणि ते परत गेले. लेफ्टनंट जनरल जहाँ दाद खान आणि जनरल परवेझ मुशर्रफ यांच्या पुस्तकांचा हवाला देत पॉल सांगतात की, पाकिस्तानी सैनिक खराब हवामान आणि अपुरा पुरवठा यांमुळे परत फिरण्याआधी सुमारे दहा दिवस हिमनदीवर तळ ठोकून होते.

दरम्यान भारतीय गुप्तचरांना पाकिस्तानच्या नॉर्दर्न एरियाज कमांडमध्ये रजा रद्द झाल्याचे, खपलूच्या दिशेने सैन्याच्या हालचालींचे, स्कार्दूपलीकडे नव्या संपर्क वाहिन्यांचे आणि युरोपीय उत्पादकांकडे थंड हवामानाच्या सामानाच्या मागण्यांचे संकेत मिळाले, असे पॉल लिहितात. त्यांच्या वर्णनानुसार पाकिस्तानने डिसेंबर १९८३ मध्ये जनरल झिया-उल-हक यांच्या अध्यक्षतेखालील बैठकीत योजना अंतिम केली, आणि स्थानिक कमांडरने तारीख १ मे सुचवली, कारण तोपर्यंत भूप्रदेश आणि हवामानामुळे हेलिकॉप्टर आणि सैन्य उंचावर जाऊ शकत नव्हते. कुलकर्णी यांनी द ट्रिब्यूनला अधिक रोखठोक आवृत्ती दिली: “आम्ही शुभ बैसाखीचा दिवस, १३ एप्रिल, निवडला, आणि त्यांनी मे महिन्यातला एखादा दिवस ठरवला.”

भारताची आखणी जलद होती. २६ मार्च १९८४ रोजी श्रीनगर येथील कॉर्प्स मुख्यालयात ‘वॉलनट क्रॅकर’ नावाच्या, दोन्ही बाजूंनी खेळल्या गेलेल्या युद्ध-सरावात हेलिकॉप्टरने सैन्य उतरवण्याचा निर्णय निश्चित झाला. लष्करी मुख्यालयाने ३१ मार्चला अंतिम मंजुरी दिली. हवाई दलासाठी कारवाईची सुरुवात ३ एप्रिलला झाली, जेव्हा फ्लाइंग ऑफिसर कुराणे आणि आर. आर. श्रीनिवासन यांनी नियोजित तळांवर आणि लँडिंग झोनवर टेहळणी उड्डाणे केली.

बैसाखीच का

तारखेची कथा दोन अधिकाऱ्यांनी सांगितली आहे, आणि दोघेही एकाच सणावर येऊन थांबतात. त्या विभागाचे नेतृत्व करणारे आणि अंतिम निर्णय घेणारे ब्रिगेडियर व्ही. एन. चन्ना यांनी गोखले यांना सांगितले की त्यांना असा दिवस हवा होता ज्या दिवशी कोणालाही लढाईची अपेक्षा नसेल. “लोक आनंदात असतात. त्यांची सावधगिरी ढिली असते. लष्करी कारवाई सुरू करण्यासाठी तो सर्वांत अनपेक्षित दिवस होता.” ते पुढे म्हणाले: “हे जोखमीचे होते हे मी मान्य करेन. काहींनी याला आत्मघातकी म्हटले.”

नॉर्दर्न कमांडचे तेव्हाचे मेजर जनरल जनरल स्टाफ, मेजर जनरल अमरजीत सिंग, यांनी इंडियन डिफेन्स रिव्ह्यूला सांगितले की लष्कर एप्रिलच्या दुसऱ्या आठवड्यापर्यंत येणाऱ्या आयात केलेल्या कपड्यांची वाट पाहत होते, आणि “आम्ही सहजप्रवृत्तीने १३ एप्रिल ठरवली,” कारण तो बैसाखीचा दिवस, शीख नववर्ष, आहे.

आयात केलेले सामान उशिरा आले. ते १२ एप्रिलच्या संध्याकाळी, उड्डाणाच्या “काही तास आधी”, पोहोचले, असे कुलकर्णी म्हणाले; त्यात थर्मल कोट, बर्फ फोडण्याच्या कुऱ्हाडी, गॉगल आणि युरोपातून घेतलेले तंबू होते. शस्त्रे ७.६२ मिमी सेल्फ-लोडिंग रायफल ही नेहमीची होती. पोर्टर, सर्व स्थानिक लडाखी, यांना दिवसाला ५० रुपये मजुरी मिळे, तेव्हा एव्हरेस्ट मोहिमा जेवढे देत तेवढीच.

सतरा उड्डाणे आणि दगडाला बांधलेली चिठ्ठी

गोखले आणि पॉल यांच्यानुसार हवाई दलाकडे थोईस येथे विंग कमांडर संधू यांच्या हाताखाली सहा चित्ता हेलिकॉप्टर आणि विंग कमांडर के. के. सांगर यांच्या हाताखाली दोन एमआय-८ होती. प्रेस इन्फर्मेशन ब्युरोच्या कारवाईच्या वृत्तांतानुसार हवाई दलाच्या एएन-१२, एएन-३२ आणि आयएल-७६ मालवाहू विमानांनी सामान आणि सैन्य उंचावरच्या विमानतळांपर्यंत नेले आणि तेथून हेलिकॉप्टरांनी माणसे आणि सामान “हेलिकॉप्टर उत्पादकांनी घालून दिलेल्या मर्यादांच्या खूप वर” नेले. त्यानंतर लवकरच हिमनदीवरील शिखरे आणि खिंडींमध्ये सुमारे ३०० सैनिक होते, असे ब्युरो मोजते.

१३ एप्रिलला नियोजित सिया लाचा ड्रॉप बर्फाचे वादळ घुसल्यामुळे रद्द झाला. १७ एप्रिलला आभाळ मोकळे झाले तेव्हा वैमानिकांनी ३२ उड्डाणे केली, गोखले यांच्या वर्णनानुसार हा विक्रम, आणि मेजर अजय बहुगुणा यांच्या नेतृत्वाखालील लडाख स्काउट्सची एक प्लॅटून सिया लापासून सुमारे पाच किलोमीटरवर उतरवली गेली आणि बाकीचे अंतर चालत गेली.

बिलाफोंड ला येथील सैनिकांना जोडण्यासाठी वर चढत येणाऱ्या स्तंभाचे कर्नल परमवीर यादव यांनी पॉल यांना सांगितले की १६ एप्रिलला त्यांच्या माणसांवर एमआय-८ मधून एक लहान लाल पिशवी खाली आली. आत, एका दगडाला गुंडाळलेली, विंग कमांडर सांगर यांची हस्ताक्षरातील चिठ्ठी होती: “प्रिय परमवीर, असेच चालू ठेवा. कोणत्याही मदतीसाठी आम्ही रोज दिवस-रात्र तुमच्यासोबत आहोत.” आपण सांगर यांना कधी भेटलो नाही आणि चिठ्ठी जपून ठेवली आहे, असे यादव सांगतात.

तीन दिवस रेडिओशिवाय

बिलाफोंड ला येथील प्लॅटूनला तीन दिवस अशी कोणतीही मदत मिळाली नाही. कुलकर्णी यांनी गोखले यांना सांगितले की उतरल्यानंतर तीन तासांच्या आत त्यांना आपल्या रेडिओ ऑपरेटरला, उंचीवरील फुप्फुसाच्या सूजेने (हाय अल्टिट्यूड पल्मोनरी ऑडिमा, म्हणजे फुप्फुसात पाणी साचणे) आजारी पडलेल्या एका शिपायाला, हलवावे लागले, जरी तो प्रशिक्षित, हवामानाशी जुळवून घेतलेला आणि तंदुरुस्त होता. “दोन माणसांचे तंबू उभारले जात असतानाच बर्फाचे वादळ आमच्यावर आदळले,” ते म्हणाले. “तीन दिवस आमचा संपर्क तुटलेला राहिला.” ४८ तासांच्या आत दुसरा माणूस मरण पावला. “या तुकडीपैकी, आम्हा २१ जणांना गंभीर हिमदंश झाला, असे मला आठवते.”

हिमनदीवर हिवाळ्यात सैन्य पाठवणे नॉर्दर्न कमांडच्या कर्मचाऱ्यांना “आता जीवघेणे वाटू लागले होते,” असे गोखले लिहितात. “बऱ्याच जणांनी ‘मी सांगितलेच होते’ अशा नजरेने माझ्याकडे पाहिले,” असे चन्ना यांनी त्यांना सांगितले; पण वादळ टळेल याची त्यांना खात्री होती, आणि तीन दिवसांनी ते टळले. या शांततेला ते श्रेय देतात: “रेडिओ-शांततेचा अप्रतिम उपयोग झाला.” कुलकर्णी यांनी मृत्यूची खबर देण्यासाठी रेडिओ चालू केला म्हणूनच पाकिस्तान्यांना त्या चौकीची माहिती झाली, असे ते म्हणतात.

हवामान उघडल्यावर एक पाकिस्तानी हेलिकॉप्टर त्या प्लॅटूनवरून उडाले. “आम्हाला पाहिल्यावर पाकिस्तान्यांनी वळण घेतले,” कुलकर्णी यांना आठवले. “आता त्यांना काहीच संधी नव्हती.”

नॉर्दर्न आर्मी कमांडर लेफ्टनंट जनरल एम. एल. चिब्बर यांनी कारवाई सुरू झाल्यानंतर लगेच लिहिलेल्या अधिकृत टिपणात, गोखले यांनी उद्धृत केल्यानुसार, म्हटले: “दोन प्रमुख खिंडी बंद करण्यात आल्या. शत्रूला पूर्णपणे गाफील पकडले गेले.”

कायद पोस्ट, १९८७

पुढची वर्षे दोन्ही सैन्ये उंचीवर कब्जा करून एकमेकांवर वर्चस्व गाजवण्याचा प्रयत्न करत राहिली, असे अजय सिंग लिहितात, आणि कायद पोस्ट ही हात बदलणाऱ्या चौक्यांपैकी एक होती. ती बिलाफोंड लाजवळच्या एका शिखरावर होती, मोहम्मद अली जिना यांच्या नावावरून तिचे नाव पडले होते, आणि तेथून पाकिस्तानचे स्पेशल सर्व्हिसेस ग्रुप कमांडो भारतीय ठाण्यांवर आणि त्यांना रसद पुरवणाऱ्या हेलिपॅडवर नजर ठेवू शकत होते.

मे १९८७ मध्ये सेकंड लेफ्टनंट राजीव पांडे यांनी ८ व्या जम्मू आणि काश्मीर लाइट इन्फंट्रीच्या १३ जणांच्या गस्ती पथकाचे नेतृत्व करत चौकीखालच्या बर्फाच्या भिंतीवर नंतरच्या हल्ल्यासाठी दोर बसवायला चढाई केली, असे अजय शुक्ला यांनी २०११ मध्ये बिझनेस स्टँडर्डमध्ये लिहिले. पाकिस्तानी पहारेकऱ्यांना त्यांची चाहूल लागली आणि त्यांनी गोळीबार केला. नऊ भारतीय सैनिक मरण पावले, पांडे त्यांपैकी एक. चौघे वाचले, ते परत आले आणि दोर बसवले गेल्याचे त्यांनी कळवले.

हल्लेखोर तुकडी जमवायला २५ दिवस लागले, कारण त्या उंचीवर चित्ता एका वेळी फक्त एकच प्रवासी नेऊ शकतो आणि बर्फाची वादळे वारंवार येत होती, असे शुक्ला नमूद करतात. २३ जून १९८७ ला मेजर वरिंदर सिंग यांच्या नेतृत्वाखाली ६४ सैनिक वर निघाले. रात्रभर त्यांनी कमरेपर्यंत बर्फात पांडे यांचा दोर शोधला, आणि मागे फिरले. दुसऱ्या रात्री त्यांना तो सापडला, आणि पांडे यांच्या गस्ती पथकाचे अजूनही एकमेकांना दोरीने बांधलेले मृतदेह ओलांडून ते वर चढले. अर्ध्या वाटेवर पाकिस्तानी बचावकर्त्यांनी गोळीबार केला. भारतीय रायफली उणे २५ अंशात पूर्ण जाम झाल्या होत्या, शुक्ला यांच्या शब्दांत “कोल्ड अरेस्ट”, आणि सैनिकांनी दिवसभर गोळीबारात तोफगोळ्यांनी पडलेल्या खड्ड्यांत आश्रय घेतला. प्रत्येक जखमीला खाली नेण्यासाठी चार साथीदार लागत होते.

२६ जूनच्या सकाळी, ब्रिगेडियर चंदन नुग्याल यांनी टप्प्यातील प्रत्येक तोफ मदतीला देण्याचे वचन दिल्यावर, वरिंदर सिंग यांनी दिवसाढवळ्या हल्ला करण्याचा निर्णय घेतला. “कोणत्याही मोजपट्टीने आम्ही थकव्याने कोसळायला हवे होतो,” त्यांनी शुक्ला यांना सांगितले. “पण पांडे यांचा सूड घ्यायचा होता.” बर्फाच्या वादळाने दुपार अंधारात बदलली. अजय सिंग यांच्या अखेरच्या क्षणांच्या वर्णनानुसार नायब सुभेदार बाना सिंग आणि चार रायफलमन यांनी मुख्य बंकरवर हल्ला केला, त्यांची शस्त्रे पुन्हा जाम झाली, आणि त्यांनी आत हातबॉम्ब फेकले. बाना सिंग यांनी दार बंद करून टाकले. हातघाईची झुंज झाली, आणि काही पाकिस्तानी बचावकर्त्यांनी कड्यावरून उड्या मारल्या. भारतीयांनी पाकिस्तानी मशीनगन उलटी फिरवली आणि तिला गोठण्यापासून वाचवण्यासाठी पाकिस्तान्यांनी तिच्याखाली पेटवून ठेवलेल्या स्टोव्हवर भात शिजवला. तीन दिवसांतील हे त्यांचे पहिले खरे जेवण होते.

“साजरा करण्याइतकी ताकद आमच्यात नव्हती,” वरिंदर सिंग म्हणाले. “२१,००० फुटांवर कोणी भांगडा करत नाही, युद्धघोषणा देत नाही, किंवा तिरंगा फडकावत नाही.”

बाना सिंग यांना भारताचा सर्वोच्च शौर्य पुरस्कार परमवीर चक्र मिळाले. ऑल अबाउट सिख्सने पुनर्प्रकाशित केलेल्या प्रशस्तिपत्रात म्हटले आहे की त्यांनी “२१,००० फूट उंचीवरील” घुसखोरी हटवण्यासाठी कृती दलात स्वेच्छेने भाग घेतला, ती चौकी “दोन्ही बाजूंना १५०० फूट उंच बर्फाच्या भिंती असलेला जवळजवळ अभेद्य हिमनदीवरील किल्ला” होती, आणि त्यांनी “अदम्य धैर्य आणि नेतृत्वाने” आपल्या माणसांना प्रेरित केले. कायद पोस्टचे नाव बाना टॉप ठेवण्यात आले.

तपशिलांबाबत वृत्तांत एकमेकांशी जुळत नाहीत. पांडे यांच्या गस्ती पथकातले किती जण मारले गेले (नऊ आणि दहा) आणि चौकीची उंची किती (२१,१५३ फूट आणि २२,१५३) यांवर शुक्ला आणि सिंग यांच्यात फरक आहे, आणि प्रशस्तिपत्र २१,००० फूट आणि १,५०० फुटांची बर्फाची भिंत सांगते, तर सिंग १,२०० म्हणतात.

थांबण्याची किंमत

२७ ऑगस्ट २०१२ रोजी संरक्षणमंत्री ए. के. अँटनी यांनी लोकसभेत सांगितले की १९८४ पासून सियाचीन हिमनद्यांवर ८४६ सशस्त्र दल कर्मचाऱ्यांचा मृत्यू झाला आहे. हा आकडा देताना बिझनेस स्टँडर्डने नमूद केले की सरकार हवामान आणि भूप्रदेशामुळे झालेल्या मृत्यूंना युद्धातील जीवितहानी मानते आणि कुटुंबांना वाढीव भरपाई देते, तसेच उंचीमुळे होणारे आजार, हिमस्खलन आणि हिमभेगा यांनी तिथे लढाईपेक्षा जास्त माणसे मारली आहेत.

बहादूर यांनी १९९८ मध्ये लिहिले की हेलिकॉप्टर ज्या तापमानात उडतात ते उणे ६० अंश सेल्सिअसपर्यंत खाली जाते, उतरणे “आगपेटीएवढ्या” हेलिपॅडवर होते आणि जमिनीवर थांबण्यासाठी काही सेकंद ते अर्धा मिनिट मिळते. १९,५०० फुटांवरील अमर हेलिपॅडवर फ्लाइट लेफ्टनंट श्रीपाल यांच्या नेतृत्वाखालील तांत्रिक पथकाने ३ जुलै १९९० रोजी चित्ता हेलिकॉप्टरचे इंजिन पॅडवरच बदलले, तर शीख लाइट इन्फंट्रीच्या सैनिकांनी जागा करण्यासाठी विमान हलवले, असे ११४ हेलिकॉप्टर युनिटबद्दलच्या आयएएफ हिस्ट्रीच्या वृत्तांतात आहे.

मे २००५ मधील संरक्षण सचिवांच्या चर्चेनंतर भारतीय विश्लेषक गुरमीत कंवल यांनी इन्स्टिट्यूट ऑफ पीस अँड कॉन्फ्लिक्ट स्टडीजसाठी लिहिले की ब्रिगेड-समूहाएवढ्या सैन्याला हवाई ड्रॉप आणि हेलिकॉप्टरने पुरवठा करण्याला “दोन्ही बाजूंना वर्षाला सुमारे २०० ते ३०० दशलक्ष डॉलर खर्च येतो”.

भारत आणि पाकिस्तान कुठे असहमत आहेत

१९९९ मध्ये कारगिलमधून गेलेली नियंत्रण रेषा नकाशावर NJ 9842 येथे थांबते. पहिल्या काश्मीर युद्धानंतर शस्त्रसंधी रेषा निश्चित करणाऱ्या १९४९ च्या कराची करारात ती त्या बिंदूपर्यंत नेली गेली आणि नंतर ती “तेथून उत्तरेकडे हिमनद्यांपर्यंत” जाते असे म्हटले गेले, असे पाकिस्तानी अभ्यासक इश्तियाक अहमद सांगतात. १९७२ च्या सिमला कराराने ती रेषा आणखी पुढे आखली नाही. पाकिस्तान ती NJ 9842 पासून काराकोरम खिंडीपर्यंत सरळ आखतो, ज्यामुळे हिमनदी त्याच्या बाजूला येते. भारत ती साल्तोरो जलविभाजकावरून आखतो, ज्याचे वर्णन एअर व्हाइस मार्शल अर्जुन सुब्रमण्यम NJ 9842 जवळून इंदिरा कोलपर्यंतची जवळजवळ ११० किलोमीटरची रेषा असे करतात.

अहमद, २००६ मध्ये एका पाकिस्तानी नियतकालिकात लिहिताना, असे मानतात की एप्रिल १९८४ मध्ये भारताने सिया ला आणि बिलाफोंड ला येथे प्रत्येकी एक प्लॅटून ठेवली, ते नियंत्रण रेषेचे उल्लंघन नसले तरीही, “तो सिमला कराराचा भंग नक्कीच होता.” प्रकाशित भारतीय वृत्तांतांनुसार पाकिस्तानी “झोपलेले पकडले गेले” याबद्दल शंकेला फारसा वाव राहत नाही, असेही ते जोडतात. नंतरच्या चर्चांमध्ये पाकिस्तानची भूमिका अशी होती की भारतीय सैन्याने आधी १९८४ पूर्वीच्या ठाण्यांवर परत जावे, असे कंवल लिहितात. भारताची भूमिका अशी आहे की कोणी माघार घेण्याआधी दोन्ही सैन्यांच्या ताब्यातील ठाणी नकाशांवर चिन्हांकित व्हायला हवीत. मे २००६ मध्ये संरक्षणमंत्री प्रणब मुखर्जी म्हणाले की पाकिस्तान “बऱ्याच काळापासून” ठाण्यांना प्रमाणित करायला तयार नव्हता. ठाणी कागदावर उतरवणे म्हणजे भारताचे दावे मान्य करणे ठरेल, अशी इस्लामाबादला भीती वाटते, असे द डेली स्टारच्या वृत्तात म्हटले होते.

या कारवाईने पाकिस्तानच्या हिमनदीवरील प्रयत्नाला आधीच रोखले, हा अधिकृत भारतीय युक्तिवाद नाकारणाऱ्या भारतीय लेखकांचाही हवाला अहमद देतात, ज्यांत प्रवीण साहनी यांचा समावेश आहे. जनरल मुशर्रफ यांच्या पुस्तकात भारताने पाकिस्तानला खरोखर आधी गाठले असे म्हटले आहे, असे चन्ना यांनी गोखले यांना सांगितले.

त्या चर्चांनंतर जारी झालेल्या संयुक्त निवेदनात “नोव्हेंबर २००३ पासून शस्त्रसंधी यशस्वीपणे चालू राहिल्याचे” स्वागत करण्यात आले. द डेली स्टारच्या एएफपी वृत्ताने लष्करी तज्ज्ञांचा अंदाज हिमनदीवर ७,००० भारतीय आणि ४,००० पाकिस्तानी सैनिक असल्याचा दिला.

१३ एप्रिल २०२६ रोजी, ४२ व्या वर्धापनदिनी, भारतीय हवाई दलाने लिहिले की ते “सियाचीन क्षेत्रात कार्यात्मक सज्जता कायम राखत आहे”.