యునెస్కో 2012 జూలై 1న పశ్చిమ కనుమలను ఏడు సమూహాల్లో 39 ప్రదేశాలుగా నమోదు చేసింది, వాటిలో 352 స్థానిక వృక్ష జాతులు, ప్రపంచవ్యాప్తంగా ముప్పులో ఉన్న 325 జాతులు ఉన్నాయి, రుతుపవనాలను అడ్డుకునే గోడగా కూడా అవి నిలిచాయి

యునెస్కో ప్రపంచ వారసత్వ కమిటీ 2012 జూలై 1, ఆదివారం నాడు సెయింట్ పీటర్స్‌బర్గ్‌లో జరిగిన 36వ సెషన్‌లో పశ్చిమ కనుమలను ఏడు సమూహాల్లోని 39 భాగాలతో కూడిన ఒకే ప్రదేశంగా నమోదు చేసింది. ఈ భాగాలు కేరళ, కర్ణాటక, తమిళనాడు, మహారాష్ట్ర అనే నాలుగు రాష్ట్రాల్లో 795,315 హెక్టార్లలో విస్తరించి ఉన్నాయి, జాబితాకు ఆధారం (ix), (x) అనే రెండు సహజ ప్రమాణాలు. యునెస్కో ప్రకటన ఈ శ్రేణిని సుమారు 1,600 కి.మీ. పొడవైన పర్వత వరుసగా వర్ణిస్తోంది, ఉత్తరాన 11 డిగ్రీల సమీపంలోని 30 కి.మీ. పాల్ఘాట్ కనుమ మాత్రమే దాన్ని విడదీస్తుంది.

పర్వతాల గురించి కమిటీ రాసినది

(ix) ప్రమాణం జాతులు ఎలా పుట్టాయనే దాని గురించి. ప్రకటన ప్రకారం ఈ ప్రాంతం మూడు సంఘటనలతో ముడిపడిన జాతి వికాసాన్ని చూపుతుంది: తొలి జురాసిక్ యుగంలో పురాతన భూభాగం గోండ్వానాలాండ్ విడిపోవడం, భారత్ ఒంటరి భూభాగంగా మారడం, ఆ తర్వాత భారత్ యురేషియాను ఢీకొనడం. కనుమలను ఇది “పరిణామ సంధి ప్రాంతం” (Evolutionary Ecotone) అని, అంటే రెండు జాతి సమూహాల మధ్య కలయిక ప్రాంతం అని పిలుస్తోంది. జాతులు ఎలా వ్యాపించాయనే దానిపై ఉన్న “ఆఫ్రికా నుంచి”, “ఆసియా నుంచి” పరికల్పనలను ఇది వివరిస్తుందని చెబుతోంది.

(x) ప్రమాణం సజీవ సంపద గురించి. కనుమల్లో “ఖండ స్థాయి ప్రాంతానికి అసాధారణమైన స్థాయిలో వృక్ష, జంతు వైవిధ్యం, స్థానిక జాతులు” ఉన్నాయని కమిటీ రాసింది. స్థానిక జాతి అంటే మరెక్కడా కనిపించనిది. ఈ పర్వతాలు హిమాలయాల కంటే పురాతనమైనవని, శ్రీలంకతో కలిసి జీవ వైవిధ్యానికి ప్రపంచంలోని ఎనిమిది “అత్యంత వేడి హాట్‌స్పాట్‌లలో” ఒకటిగా గుర్తింపు పొందాయని కూడా ప్రకటన చెబుతోంది.

దక్షిణ చివరి నుంచి సహ్యాద్రి వరకు ఏడు సమూహాలు

సహజ ప్రదేశాల్లో కమిటీకి సలహాదారైన IUCN, 2010 నామినేషన్ గణాంకాలతో కలిపి సమూహాల జాబితాను తన 2012 మూల్యాంకనం అనుబంధంలో ఇచ్చింది. దక్షిణ చివర అగస్త్యమలై ఉంది, తర్వాత పెరియార్, ఆనమలై, నీలగిరి, తలకావేరి, కుద్రేముఖ్ వస్తాయి, ఉత్తరాన సహ్యాద్రి ఉంది. భాగాల్లో సైలెంట్ వ్యాలీ జాతీయ ఉద్యానవనం, పెరియార్ పులుల అభయారణ్యం, ఎరవికుళం జాతీయ ఉద్యానవనం, కుద్రేముఖ్ జాతీయ ఉద్యానవనం, కోయ్నా వన్యప్రాణి అభయారణ్యం, కాస్ పీఠభూమి ఉన్నాయి. 39లో ఎక్కువ భాగం కేరళ, కర్ణాటకల్లో ఉన్నాయి, ఆ రాష్ట్రాల గురించి కేరళ, కర్ణాటక ప్రొఫైళ్లలో ఉంది. 2012 పటాల్లో 11 భాగాల సరిహద్దులను సవరించి, నివాస ప్రాంతాలను, జలాశయాల కొన్ని భాగాలను వదిలేశారని IUCN పేర్కొంది.

ఇది ఒక శ్రేణి ప్రదేశంగా ఉండటానికి యునెస్కో కారణం చెబుతోంది: 1,600 కి.మీ. వెంట జాతుల కూర్పు ఎంతగా మారుతుందంటే, ఏ ఒక్క ప్రదేశమూ కథ మొత్తాన్ని చెప్పలేదు. ప్రదేశంలో సుమారు 40 శాతం అధికారిక రక్షిత ప్రాంత వ్యవస్థ వెలుపల ఉంది, అందులో ఎక్కువ భాగం రిజర్వ్ ఫారెస్ట్‌లు, వాటిని ప్రకటన చట్టబద్ధంగా రక్షితమైనవిగా చెబుతోంది.

పర్వత శ్రేణి విస్తీర్ణాన్ని వేర్వేరు మూలాలు వేర్వేరుగా కొలుస్తున్నాయి. యునెస్కో సుమారు 140,000 చ.కి.మీ. అంటోంది. 2011 గాడ్గిల్ ప్యానెల్ 129,037 చ.కి.మీ. మీద పనిచేసింది. 2013 ఉన్నత స్థాయి కార్యవర్గం ఆ ప్రాంతాన్ని ఆరు రాష్ట్రాల్లోని 188 తాలూకాలుగా (ఉప జిల్లాలుగా) నిర్వచించి 164,280 చ.కి.మీ. పొందింది. భారత వాతావరణ శాఖ (IMD) రుతుపవనాల FAQ కనుమలను సుమారు 1,000 కి.మీ. పొడవు, 200 కి.మీ. వెడల్పు అని వర్ణిస్తోంది. ప్రతి సంఖ్య దాని సొంత నిర్వచనాన్ని అనుసరిస్తుంది.

యునెస్కో ఇచ్చే జాతుల లెక్కలు

ప్రకటన 4,000 నుంచి 5,000 వృక్ష జాతులను నమోదు చేసింది. దాదాపు 650 వృక్ష జాతుల్లో 352 (54 శాతం) స్థానికమైనవని చెబుతోంది. ఉభయచరాలు 179 జాతుల వరకు ఉన్నాయి, వాటిలో 65 శాతం స్థానికం. సరీసృపాలు 157 జాతులు, 62 శాతం స్థానికం, మంచినీటి చేపలు 219 జాతులు, 53 శాతం స్థానికం. టైగర్ బీటిల్స్‌లో సుమారు 80 శాతం స్థానికం.

కనుమల్లో IUCN రెడ్ లిస్ట్‌లోని ముప్పులో ఉన్న కనీసం 325 జాతులు ఉన్నాయి: 129 బలహీన (Vulnerable), 145 అంతరించే ముప్పులో (Endangered), 51 తీవ్రమైన ముప్పులో (Critically Endangered). సమూహాల వారీగా యునెస్కో 229 వృక్షాలు, 31 క్షీరదాలు, 15 పక్షులు, 43 ఉభయచరాలు, 5 సరీసృపాలు, 1 చేపను ఇచ్చింది. ఈ సమూహాల సంఖ్యల మొత్తం 324 అవుతుంది, ముఖ్య సంఖ్య కంటే ఒకటి తక్కువ, ఆ తేడాను ప్రకటన వివరించదు.

విస్తృత ప్రాంతాల్లో సంచరించే, ప్రపంచవ్యాప్తంగా ముప్పులో ఉన్న ఆసియా ఏనుగు, గౌర్, పులి వంటి జాతుల అతిపెద్ద ఒకే జనాభాలోని భాగాలు ఈ ప్రదేశంలో ఉన్నాయని యునెస్కో చెబుతోంది. సింహపు తోక కోతి, నీలగిరి తార్, నీలగిరి లంగూర్ ఈ ప్రాంతానికే ప్రత్యేకం. కనుమల్లో భారత్‌లోని వృక్ష, చేప, పక్షి, క్షీరద జాతుల్లో 30 శాతం కంటే ఎక్కువ, ప్రపంచంలోని పులుల్లో సుమారు 17 శాతం, ఆసియా ఏనుగుల్లో సుమారు 30 శాతం ఉన్నాయని బ్రిటానికా జోడిస్తోంది. ఆ జంతువుల వెనుక ఉన్న సర్వేల గురించి మా ఏనుగుల లెక్కింపు, పులుల లెక్కింపు వ్యాసాల్లో ఉంది.

రుతుపవనాలను అడ్డుకునే గోడ

పర్వతాలు, వాటి పర్వత అడవులు భారత రుతుపవనాలపై ప్రభావం చూపుతాయని, వేసవి చివర వర్షం మోసుకొచ్చే నైరుతి గాలులను కనుమలు అడ్డుకునే కీలక గోడగా పనిచేస్తాయని యునెస్కో ప్రకటన చెబుతోంది. ఈ ప్రదేశాన్ని “భూమిపై ఉష్ణమండల రుతుపవన వ్యవస్థకు ఉత్తమ ఉదాహరణల్లో ఒకటి” అని ప్రకటన అంటోంది.

ఈ శ్రేణిని ద్వీపకల్ప భారతదేశ ప్రధాన పరీవాహక విభాజకంగా బ్రిటానికా వర్ణిస్తోంది. అరేబియా సముద్రం నుంచి వచ్చే గాలుల తేమను కనుమలు పట్టి ఆపుతాయని, దాంతో ఇరుకైన పశ్చిమ తీరం వెంట ఉష్ణమండల రుతుపవన వాతావరణం ఏర్పడి దక్కన్‌కు గణనీయమైన వర్షం అందకుండా పోతుందని అది చెబుతోంది. కృష్ణా, గోదావరి, కావేరి నదులు అక్కడే పుడతాయి.

IMD తన FAQలో ఒక వివరాన్ని జోడిస్తోంది. ఉత్తర కేరళ, దక్షిణ గుజరాత్ మధ్య పశ్చిమ తీరం వెంట అల్పపీడన లోతు తక్కువ ద్రోణి ఏర్పడుతుందని, అది తీర వర్షాన్ని బలపరుస్తుందని IMD చెబుతోంది. కనుమలు ఎక్కడానికి గాలులకు శక్తి లేనప్పుడు అవి పక్కకు మళ్లుతాయి, తిరిగి వచ్చే ప్రవాహం సముద్రంలో ఒక సుడిగాలిని ఏర్పరుస్తుంది, తీరంలో భారీ నుంచి అతి భారీ వర్షానికి IMD దాన్ని ముడిపెడుతుంది. సైలెంట్ వ్యాలీ మొత్తాల పరిధిని చూపుతుంది. ఉద్యానవనంలో పశ్చిమ నీలిక్కల్ ప్రాంతంలో సగటు వార్షిక వర్షపాతం 5,000 మి.మీ. కంటే ఎక్కువ, తూర్పు వైపు సుమారు 3,200 మి.మీ. అని ఒక PIB ఫీచర్ ఇస్తోంది, అందులో 80 శాతం జూన్ నుంచి సెప్టెంబర్ మధ్య కురుస్తుంది. రుతువు ఎలా పనిచేస్తుందో మా రుతుపవనాల వివరణలో ఉంది.

దీన్ని ఎవరు కాపాడుతున్నారు

భాగాలు పులుల అభయారణ్యాలు, జాతీయ ఉద్యానవనాలు, వన్యప్రాణి అభయారణ్యాలు, రిజర్వ్ ఫారెస్ట్‌లు, అన్నీ రాష్ట్రాల యాజమాన్యంలో ఉన్నాయి. వన్యప్రాణి (రక్షణ) చట్టం 1972, భారత అటవీ చట్టం 1927, అటవీ పరిరక్షణ చట్టం 1980ను వాటి చట్టపరమైన రక్షణగా యునెస్కో ప్రకటన పేర్కొంటోంది, వాటిని అటవీ శాఖలు, ప్రధాన వన్యప్రాణి సంరక్షకుల కింద ఉంచుతోంది. ప్రతి భాగం ఆమోదిత నిర్వహణ లేదా కార్యాచరణ ప్రణాళిక ప్రకారం నడుస్తుంది. పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ కింద ఉన్న పశ్చిమ కనుమల సహజ వారసత్వ నిర్వహణ కమిటీ రాష్ట్రాల మధ్య సమన్వయం చేస్తుంది. జీవనోపాధి అంశాలను అటవీ హక్కుల చట్టం 2006 నియంత్రిస్తుంది, స్థానిక భాగస్వామ్యం గ్రామ పర్యావరణాభివృద్ధి కమిటీల ద్వారా సాగుతుంది. కనుమల్లో రెండు జీవావరణ రిజర్వ్‌లు ఉన్నాయని IUCN చెబుతోంది: 11,040 చ.కి.మీ.తో నీలగిరి, 3,500 చ.కి.మీ.తో అగస్త్యమలై.

సైలెంట్ వ్యాలీ అత్యుత్తమంగా నమోదైన ఉదాహరణ. కేరళ రాష్ట్ర విద్యుత్ బోర్డు 1976లో అక్కడ ఒక ఆనకట్టను ప్రకటించిందని, 1983లో ఆ ప్రాజెక్టు వదిలేశారని, 1985 సెప్టెంబర్ 7న ఉద్యానవనాన్ని దేశానికి అంకితం చేశారని, 1986 సెప్టెంబర్ 1న అది నీలగిరి జీవావరణ రిజర్వ్‌కు కేంద్రభాగం అయిందని ఒక PIB ఫీచర్ నమోదు చేసింది. దాని సుమారు 89.52 చ.కి.మీ. కేంద్రభాగం సింహపు తోక కోతుల అతిపెద్ద జనాభాకు నిలయంగా వర్ణించబడింది.

జాబితాలో చేర్చడానికి రెండు సెషన్లు పట్టింది. 2011లో కమిటీ నామినేషన్‌ను భారత్‌కు తిప్పి పంపింది, పశ్చిమ కనుమల పర్యావరణ నిపుణుల ప్యానెల్‌ను పరిగణనలోకి తీసుకోవాలని, సమన్వయాన్ని మెరుగుపరచాలని కోరింది. 2012లో IUCN మళ్లీ వాయిదా సిఫార్సు చేసింది. కమిటీ ఆ ప్రదేశాన్ని నమోదు చేసింది, రక్షణ, సమన్వయంలో భారత్ చేసిన కృషిని ప్రశంసించింది, నాలుగు విషయాలు కోరింది: శాస్త్రీయ అధ్యయనాలపై శ్రద్ధ, పర్యాటకం సామర్థ్యం పరిధిలో ఉండటం, మౌలిక సదుపాయాలకు ముందస్తు ప్రభావ అంచనా, మొత్తం 39 భాగాలకు కలిపి ఒక సమగ్ర నిర్వహణ ప్రణాళిక.

IUCN ప్రపంచ వారసత్వ ఔట్‌లుక్ 2025 అక్టోబర్ 11 నాటి తన అంచనాలో ఔట్‌లుక్‌ను “గణనీయమైన ఆందోళన” అని రేట్ చేసింది, ఆ అభ్యర్థనలపై పురోగతిని తెలిపే ఎలాంటి పరిరక్షణ స్థితి నివేదిక గానీ, సమగ్ర నిర్వహణ ప్రణాళిక గానీ సమర్పించలేదని చెబుతోంది. ప్రతి భాగానికి నిర్వహణ ప్రణాళిక ఉందని, మొత్తం ప్రదేశం అంతటా సమన్వయం సరిపోదని భారత్ సొంత 2023 కాలానుగుణ నివేదిక చెబుతోంది, పెద్ద సంఖ్యలో వచ్చే తీర్థయాత్ర పర్యాటకాన్ని ప్రధాన కారకంగా పేర్కొంటోంది, బడ్జెట్ ఆమోదయోగ్యమైనదే కానీ మెరుగుపరచవచ్చని అంటోంది. 2017లో సరిహద్దులకు ప్రతిపాదించిన చిన్న మార్పును కమిటీ తిరస్కరించింది, ముఖ్యమైన సరిహద్దు మార్పు కోసం కొత్త నామినేషన్ సమర్పించమని భారత్‌ను ఆహ్వానించింది. ప్రదేశాన్ని విస్తరించే ప్రతిపాదనలు అనుసంధానాన్ని మెరుగుపరచడానికి మంచి అవకాశం ఇస్తాయని IUCN 2025 అంచనా చెబుతోంది.

గాడ్గిల్ కమిటీ నుంచి ఏడో ముసాయిదా వరకు

మంత్రిత్వ శాఖ పశ్చిమ కనుమల పర్యావరణ నిపుణుల ప్యానెల్, దీనికి మాధవ్ గాడ్గిల్ అధ్యక్షత వహించారు, 2011 ఆగస్టు 31న తన నివేదిక సమర్పించింది. కనుమలన్నింటినీ ఇది పర్యావరణ సున్నిత ప్రాంతంగా ESZ1 నుంచి ESZ3 వరకు మూడు గ్రేడ్లలో నిర్ణయించింది, అగ్ర గ్రేడ్‌లో కొత్త పెద్ద నిల్వ ఆనకట్టలు వద్దని సిఫార్సు చేసింది. కె. కస్తూరిరంగన్ అధ్యక్షతన ఉన్నత స్థాయి కార్యవర్గం 2013 ఏప్రిల్ 15న నివేదిక ఇచ్చింది. ప్రాంతంలో సుమారు 41 శాతం ఇంకా సహజ భూమి అని, సుమారు 60 శాతం నివాసాలు, పొలాలు, తోటల కింద ఉందని అది గుర్తించింది, సున్నిత ప్రాంతంగా 59,940 చ.కి.మీ.ను, అంటే సుమారు 37 శాతాన్ని ప్రతిపాదించింది. ఆ ప్రాంతంలో 4,156 గ్రామాలు ఉన్నాయి, ప్రాంత జనాభాను కార్యవర్గం సుమారు 5 కోట్లుగా పేర్కొంది.

కార్యవర్గం నివేదికను షరతులతో “సూత్రప్రాయంగా” పర్యావరణ మంత్రిత్వ శాఖ ఆమోదించింది. 2013 ఏప్రిల్ 17 నుంచి ప్రతిపాదిత ప్రాంతంలో ఐదు వర్గాలకు పర్యావరణ అనుమతి పరిగణించరని PIB చెబుతోంది: గనుల తవ్వకం, క్వారీలు, ఇసుక తవ్వకం; థర్మల్ విద్యుత్ కేంద్రాలు; 20,000 చ.మీ. లేదా అంతకంటే ఎక్కువ భవనాలు; 50 హెక్టార్లు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ టౌన్‌షిప్‌లు; రెడ్ కేటగిరీ (కాలుష్య) పరిశ్రమలు. 2014 మార్చి 10న ముసాయిదా నోటిఫికేషన్ వచ్చింది. రాష్ట్రాలు, భాగస్వాములు ఆందోళనలు లేవనెత్తడంతో 2015 సెప్టెంబర్ 4 నాటి కొత్త ముసాయిదా దాని స్థానంలోకి వచ్చింది, సుమారు 5 కోట్ల నివాసుల జీవితాలు, పొలాలు, తోటలపై ప్రతికూల ప్రభావం ఉండదని మంత్రిత్వ శాఖ చెప్పింది. 2022 జూలై 6న ముసాయిదాను ఐదోసారి తిరిగి నోటిఫై చేశామని, 2024 జూన్ 30 వరకు చెల్లుబాటు ఉందని మంత్రిత్వ శాఖ 2023 జూలై 31న లోక్‌సభకు తెలిపింది.

2024 జూలై 31 నాటి ఆరో ముసాయిదా 2026 జూలై 27న ముగిసిందని, అదే రోజు మంత్రిత్వ శాఖ ఏడోది జారీ చేసిందని ది వైర్ రాసింది. ఇది 56,825.7 చ.కి.మీ.ను ప్రతిపాదిస్తోంది: కర్ణాటక 20,668, మహారాష్ట్ర 17,340, కేరళ 9,993.7, తమిళనాడు 6,914, గోవా 1,461, గుజరాత్ 449. కర్ణాటక శాసనసభ సెప్టెంబర్ 22న ముసాయిదాను తిరస్కరించిందని, ఏడాది క్షేత్ర సర్వేలు కోరిందని, కేరళ తన వాటాను 8,590.69 చ.కి.మీ.కు తగ్గించమని కోరిందని, మహారాష్ట్ర, గోవా మినహాయింపులు కోరాయని డౌన్ టు ఎర్త్ రాసింది. 60 రోజుల అభ్యంతరాల గడువు ముగిసింది, అభ్యంతరాలను పరిశీలిస్తున్న నిపుణుల కమిటీ గడువును 2027 జూలై వరకు పొడిగించారు.