ইউনেস্কো ২০১২ সালের ১ জুলাই পশ্চিমঘাটকে সাতটি গুচ্ছে ৩৯টি স্থান হিসেবে তালিকাভুক্ত করে, যেখানে আছে ৩৫২ প্রজাতির স্থানীয় গাছ, ৩২৫টি বিশ্বব্যাপী বিপন্ন প্রজাতি আর মৌসুমি বায়ুকে আটকে দেওয়া সেই প্রাচীর

ইউনেস্কোর বিশ্ব ঐতিহ্য কমিটি ২০১২ সালের ১ জুলাই, রবিবার, সেন্ট পিটার্সবার্গে তাদের ৩৬তম অধিবেশনে পশ্চিমঘাটকে তালিকাভুক্ত করে। এটি একটিই সম্পত্তি, তবে সাতটি গুচ্ছে ছড়ানো ৩৯টি উপাদান স্থান দিয়ে গড়া। স্থানগুলো মিলিয়ে ৭,৯৫,৩১৫ হেক্টর, ছড়িয়ে আছে কেরল, কর্ণাটক, তামিলনাড়ু ও মহারাষ্ট্র, এই চার রাজ্যে, আর তালিকাভুক্তির ভিত্তি দুটি প্রাকৃতিক মানদণ্ড, (ix) ও (x)। ইউনেস্কোর বিবৃতিতে পর্বতশ্রেণিটির বর্ণনা: প্রায় ১,৬০০ কিলোমিটার লম্বা এক পর্বতমালা, যা ১১ ডিগ্রি উত্তরের কাছে ৩০ কিলোমিটার চওড়া পালঘাট গিরিপথে শুধু একবার ছেদ পেয়েছে।

পর্বতগুলো নিয়ে কমিটি কী লিখেছিল

(ix) মানদণ্ড প্রজাতির উদ্ভব নিয়ে। বিবৃতি বলছে, অঞ্চলটিতে প্রজাতি-গঠনের ধারা তিনটি ঘটনার সঙ্গে যুক্ত: আদি জুরাসিক যুগে প্রাচীন ভূখণ্ড গন্ডোয়ানাল্যান্ডের ভেঙে যাওয়া, ভারতের বিচ্ছিন্ন ভূখণ্ড হয়ে ওঠা, আর পরে ইউরেশিয়ার সঙ্গে ভারতের সংঘর্ষ। ঘাটকে তারা বলেছে “বিবর্তনীয় ইকোটোন” (দুই ধরনের প্রজাতির মিলনক্ষেত্র), যা প্রজাতির ছড়িয়ে পড়া নিয়ে “আউট অফ আফ্রিকা” ও “আউট অফ এশিয়া” অনুমান দুটির উদাহরণ।

(x) মানদণ্ড জীবসম্পদ নিয়ে। কমিটি লিখেছিল, ঘাটে আছে “একটি মহাদেশীয় এলাকার পক্ষে ব্যতিক্রমী মাত্রার উদ্ভিদ ও প্রাণীবৈচিত্র্য আর স্থানীয় প্রজাতির আধিক্য।” স্থানীয় (এন্ডেমিক) মানে অন্য কোথাও পাওয়া যায় না। বিবৃতিতে আরও আছে, পর্বতমালাটি হিমালয়ের চেয়ে প্রাচীন এবং শ্রীলঙ্কার সঙ্গে একত্রে জৈববৈচিত্র্যের বিশ্বের আটটি “সবচেয়ে উত্তপ্ত হটস্পটের” একটি হিসেবে স্বীকৃত।

দক্ষিণের প্রান্ত থেকে সহ্যাদ্রি পর্যন্ত সাতটি গুচ্ছ

প্রাকৃতিক স্থান নিয়ে কমিটির পরামর্শদাতা আইইউসিএন তাদের ২০১২ সালের মূল্যায়নের একটি সংযোজনীতে ২০১০ সালের মনোনয়নের তথ্যসহ গুচ্ছগুলোর তালিকা দিয়েছে। একেবারে দক্ষিণে অগস্ত্যমালাই, তারপর পেরিয়ার, আনামালাই, নীলগিরি, তালাকাভেরি, কুদ্রেমুখ, আর উত্তরে সহ্যাদ্রি। উপাদানগুলোর মধ্যে আছে সাইলেন্ট ভ্যালি জাতীয় উদ্যান, পেরিয়ার টাইগার রিজার্ভ, এরাভিকুলাম জাতীয় উদ্যান, কুদ্রেমুখ জাতীয় উদ্যান, কয়না বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্য আর কাস মালভূমি। ৩৯টির বেশিরভাগ কেরল ও কর্ণাটকে, যাদের কেরল ও কর্ণাটক পরিচিতিতে রাজ্য দুটির কথা আছে। আইইউসিএন জানাচ্ছে, ২০১২ সালের মানচিত্রে বসতি আর জলাধারের কিছু অংশ বাদ দিতে ১১টি উপাদানের সীমানা সামান্য বদলানো হয়েছে।

একাধিক স্থান নিয়ে গড়া সম্পত্তির কারণ ইউনেস্কো এভাবে দিয়েছে: ১,৬০০ কিলোমিটার ধরে প্রজাতির গঠন এত বদলায় যে কোনো একটি স্থান পুরো গল্প বলতে পারে না। সম্পত্তির প্রায় ৪০ শতাংশ আনুষ্ঠানিক সংরক্ষিত এলাকা ব্যবস্থার বাইরে, বেশির ভাগই সংরক্ষিত বনে, যাকে বিবৃতিতে আইনত সুরক্ষিত বলা হয়েছে।

উৎসগুলো পর্বতশ্রেণির মাপ নেয় ভিন্নভাবে। ইউনেস্কো দিয়েছে প্রায় ১,৪০,০০০ বর্গ কিলোমিটার। ২০১১ সালের গাডগিল প্যানেল কাজ করেছে ১,২৯,০৩৭ বর্গ কিলোমিটার নিয়ে। ২০১৩ সালের হাই লেভেল ওয়ার্কিং গ্রুপ অঞ্চলটিকে সংজ্ঞায়িত করেছে ছয় রাজ্যের ১৮৮টি তালুক (উপজেলার সমতুল্য প্রশাসনিক একক) হিসেবে, আর পেয়েছে ১,৬৪,২৮০ বর্গ কিলোমিটার। ভারতীয় আবহাওয়া দপ্তরের মৌসুমি বায়ু নিয়ে প্রশ্নোত্তরে ঘাটকে বর্ণনা করা হয়েছে আনুমানিক ১,০০০ কিলোমিটার লম্বা আর ২০০ কিলোমিটার চওড়া হিসেবে। প্রতিটি সংখ্যা নিজের সংজ্ঞা অনুসরণ করে।

ইউনেস্কোর দেওয়া প্রজাতির সংখ্যা

বিবৃতিতে ৪,০০০ থেকে ৫,০০০ উদ্ভিদ প্রজাতি লেখা আছে। প্রায় ৬৫০ গাছের প্রজাতির মধ্যে ৩৫২টি (৫৪ শতাংশ) স্থানীয়, বলা হয়েছে। উভচর আছে ১৭৯টি প্রজাতি পর্যন্ত, ৬৫ শতাংশ স্থানীয়। সরীসৃপ ১৫৭টি প্রজাতি, ৬২ শতাংশ স্থানীয়, আর স্বাদুপানির মাছ ২১৯টি প্রজাতি, ৫৩ শতাংশ স্থানীয়। টাইগার বিটলের প্রায় ৮০ শতাংশ স্থানীয়।

আইইউসিএনের বিপন্ন প্রজাতির রেড লিস্টে থাকা অন্তত ৩২৫টি প্রজাতি ঘাটে পাওয়া যায়: ১২৯টি ঝুঁকিপূর্ণ (ভালনারেবল), ১৪৫টি বিপন্ন (এনডেঞ্জার্ড) আর ৫১টি চরম বিপন্ন (ক্রিটিক্যালি এনডেঞ্জার্ড)। দল ধরে ইউনেস্কো দিয়েছে ২২৯টি উদ্ভিদ, ৩১টি স্তন্যপায়ী, ১৫টি পাখি, ৪৩টি উভচর, ৫টি সরীসৃপ ও ১টি মাছ। এই দলভিত্তিক সংখ্যার যোগফল ৩২৪, মূল সংখ্যা থেকে একটি কম, আর বিবৃতিতে ফারাকের কোনো ব্যাখ্যা নেই।

ইউনেস্কো বলছে, এশীয় হাতি, গৌর (ভারতীয় বাইসন) ও বাঘের মতো যেসব বিশ্বব্যাপী বিপন্ন প্রজাতি বিস্তীর্ণ এলাকায় ঘোরে, তাদের একক বৃহত্তম জনসংখ্যার অংশবিশেষ এই সম্পত্তিতে আছে। সিংহলেজি বানর, নীলগিরি তাহর আর নীলগিরি লাঙ্গুর এই অঞ্চলেরই নিজস্ব। ব্রিটানিকা যোগ করেছে, ভারতের উদ্ভিদ, মাছ, পাখি ও স্তন্যপায়ীর ৩০ শতাংশের বেশি ঘাটে আছে, সঙ্গে বিশ্বের প্রায় ১৭ শতাংশ বাঘ ও এশীয় হাতির প্রায় ৩০ শতাংশ। এই প্রাণীগুলোর পেছনের জরিপ আছে আমাদের হাতি গণনা আর বাঘ গণনা নিয়ে লেখায়।

মৌসুমি বায়ুকে আটকে দেওয়া প্রাচীর

ইউনেস্কোর বিবৃতি বলছে, পর্বতমালা আর তার পার্বত্য বন ভারতের মৌসুমি বায়ুকে প্রভাবিত করে, আর গ্রীষ্মের শেষে বৃষ্টিভরা দক্ষিণ-পশ্চিম বাতাসকে আটকে দেওয়া একটি প্রধান প্রাচীর হিসেবে কাজ করে ঘাট। সম্পত্তিটিকে বলা হয়েছে “পৃথিবীর ক্রান্তীয় মৌসুমি ব্যবস্থার সেরা উদাহরণগুলির একটি।”

ব্রিটানিকা পর্বতশ্রেণিটিকে বর্ণনা করেছে উপদ্বীপীয় ভারতের প্রধান জলবিভাজিকা হিসেবে। তারা লিখেছে, আরব সাগরের বাতাসের আর্দ্রতা ঘাট আটকে দেয়, তাতে সংকীর্ণ পশ্চিম উপকূলে ক্রান্তীয় মৌসুমি জলবায়ু তৈরি হয় আর দাক্ষিণাত্য উল্লেখযোগ্য বৃষ্টি থেকে বঞ্চিত থাকে। কৃষ্ণা, গোদাবরী ও কাবেরী নদী সেখানেই উৎপন্ন।

আবহাওয়া দপ্তর তাদের প্রশ্নোত্তর থেকে একটি খুঁটিনাটি যোগ করেছে। উত্তর কেরল আর দক্ষিণ গুজরাটের মাঝে পশ্চিম উপকূল বরাবর নিম্নচাপের একটি অগভীর দ্রোণী তৈরি হয়, আর দপ্তর বলছে এটি উপকূলের বৃষ্টিকে জোরালো করে। বাতাসের শক্তি না থাকলে ঘাট বেয়ে উঠতে পারে না, তখন সেগুলো বেঁকে যায়, আর ফিরতি স্রোত সাগরের ওপর একটি ঘূর্ণি গড়ে তোলে, যাকে দপ্তর উপকূলের ভারী থেকে অতি ভারী বৃষ্টির সঙ্গে যুক্ত করেছে। বৃষ্টির মোট পরিমাণের ব্যবধান সাইলেন্ট ভ্যালিতেই দেখা যায়। পিআইবির একটি ফিচার বলছে, পশ্চিম নীলিক্কাল এলাকায় বার্ষিক গড় বৃষ্টি ৫,০০০ মিলিমিটারের বেশি, আর উদ্যানের পূর্ব দিকে প্রায় ৩,২০০ মিলিমিটার, যার ৮০ শতাংশ পড়ে জুন থেকে সেপ্টেম্বরের মধ্যে। ঋতুটি কীভাবে কাজ করে, তা আছে আমাদের মৌসুমি বায়ুর ব্যাখ্যায়।

কারা একে রক্ষা করে

উপাদানগুলো টাইগার রিজার্ভ, জাতীয় উদ্যান, বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্য ও সংরক্ষিত বন, সবই রাজ্যগুলোর মালিকানাধীন। ইউনেস্কোর বিবৃতিতে তাদের আইনি সুরক্ষা হিসেবে বন্যপ্রাণী (সুরক্ষা) আইন ১৯৭২, ভারতীয় বন আইন ১৯২৭ ও বন সংরক্ষণ আইন ১৯৮০ উল্লেখ আছে, আর তাদের রাখা হয়েছে বন বিভাগ ও মুখ্য বন্যপ্রাণী রক্ষকদের অধীনে। প্রতিটি উপাদান চলে একটি অনুমোদিত ব্যবস্থাপনা বা কর্ম পরিকল্পনা অনুযায়ী। পরিবেশ মন্ত্রকের অধীনে একটি পশ্চিমঘাট প্রাকৃতিক ঐতিহ্য ব্যবস্থাপনা কমিটি রাজ্যগুলোর মধ্যে সমন্বয় করে। জীবিকার প্রশ্ন নিয়ন্ত্রিত হয় বন অধিকার আইন ২০০৬ দিয়ে, আর স্থানীয় অংশগ্রহণ চলে গ্রাম ইকোডেভেলপমেন্ট কমিটির মাধ্যমে। আইইউসিএন বলছে, ঘাটে দুটি বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভ আছে: ১১,০৪০ বর্গ কিলোমিটারের নীলগিরি আর ৩,৫০০ বর্গ কিলোমিটারের অগস্ত্যমালাই।

সাইলেন্ট ভ্যালি সবচেয়ে ভালোভাবে নথিবদ্ধ ঘটনা। পিআইবির একটি ফিচারে লেখা আছে, কেরল রাজ্য বিদ্যুৎ পর্ষদ ১৯৭৬ সালে সেখানে একটি বাঁধ ঘোষণা করে, প্রকল্পটি ১৯৮৩ সালে বাতিল হয়, উদ্যানটি ১৯৮৫ সালের ৭ সেপ্টেম্বর জাতির উদ্দেশে উৎসর্গ করা হয় এবং ১৯৮৬ সালের ১ সেপ্টেম্বর তা নীলগিরি বায়োস্ফিয়ার রিজার্ভের কেন্দ্রীয় অংশ হয়ে ওঠে। প্রায় ৮৯.৫২ বর্গ কিলোমিটারের এর কেন্দ্রীয় অংশকে সিংহলেজি বানরের সবচেয়ে বড় জনসংখ্যার আবাস বলে বর্ণনা করা হয়েছে।

তালিকাভুক্তি লেগেছিল দুটি অধিবেশন। ২০১১ সালে কমিটি মনোনয়নটি ভারতের কাছে ফেরত পাঠায়, বলে যে পশ্চিমঘাট ইকোলজি এক্সপার্ট প্যানেলকে বিবেচনায় নিতে হবে আর সমন্বয় উন্নত করতে হবে। ২০১২ সালে আইইউসিএন আবারও স্থগিত রাখার সুপারিশ করে। কমিটি সম্পত্তিটি তালিকাভুক্ত করে, সুরক্ষা ও সমন্বয়ে ভারতের প্রচেষ্টার প্রশংসা করে, আর চারটি বিষয় চায়: বৈজ্ঞানিক গবেষণায় মনোযোগ, ধারণক্ষমতার মধ্যে পর্যটন, অবকাঠামোর আগাম প্রভাব মূল্যায়ন, আর ৩৯টি উপাদানের সবকটির জন্য একটি সার্বিক ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা।

আইইউসিএনের ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ আউটলুক ২০২৫ সালের ১১ অক্টোবর তারিখের মূল্যায়নে আউটলুককে “উল্লেখযোগ্য উদ্বেগ” শ্রেণিতে রেখেছে, আর বলছে ওই অনুরোধগুলোর অগ্রগতি জানাতে কোনো সংরক্ষণ-অবস্থা প্রতিবেদন বা সার্বিক ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা জমা পড়েনি। ভারতের নিজের ২০২৩ সালের পর্যায়ক্রমিক প্রতিবেদন বলছে, প্রতিটি উপাদানের ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা আছে অথচ গোটা স্থান জুড়ে সমন্বয় অপর্যাপ্ত; তাতে বিপুল সংখ্যক তীর্থযাত্রী-পর্যটনকে একটি বড় কারণ বলা হয়েছে, আর বাজেটকে বলা হয়েছে গ্রহণযোগ্য কিন্তু উন্নতির সুযোগ আছে। ২০১৭ সালে কমিটি সীমানার একটি প্রস্তাবিত ছোট পরিবর্তন গ্রহণ করেনি এবং সীমানার উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনের জন্য নতুন মনোনয়ন জমা দিতে ভারতকে আমন্ত্রণ জানায়। আইইউসিএনের ২০২৫ সালের মূল্যায়ন বলছে, সম্পত্তি সম্প্রসারণের প্রস্তাবগুলো যোগাযোগ উন্নত করার ভালো সম্ভাবনা দেয়।

গাডগিল প্যানেল থেকে সপ্তম খসড়া পর্যন্ত

মন্ত্রকের পশ্চিমঘাট ইকোলজি এক্সপার্ট প্যানেল, যার সভাপতি ছিলেন মাধব গাডগিল, ২০১১ সালের ৩১ আগস্ট তাদের প্রতিবেদন জমা দেয়। তাতে পুরো ঘাটকে তিন স্তরে, ESZ1 থেকে ESZ3, পরিবেশগতভাবে স্পর্শকাতর এলাকা ঘোষণার কথা ছিল, আর সর্বোচ্চ স্তরে নতুন বড় জলাধারের বাঁধ না করার সুপারিশ ছিল। কে. কস্তুরীরঙ্গনের সভাপতিত্বে একটি হাই লেভেল ওয়ার্কিং গ্রুপ ২০১৩ সালের ১৫ এপ্রিল প্রতিবেদন দেয়। তারা দেখেছে অঞ্চলের প্রায় ৪১ শতাংশ এখনও প্রাকৃতিক ভূমি আর প্রায় ৬০ শতাংশ বসতি, খেত ও বাগানের অধীনে, এবং স্পর্শকাতর এলাকা হিসেবে প্রস্তাব করেছে ৫৯,৯৪০ বর্গ কিলোমিটার, প্রায় ৩৭ শতাংশ। এই এলাকায় ৪,১৫৬টি গ্রাম পড়ে, আর গ্রুপটি অঞ্চলের জনসংখ্যা ধরেছে প্রায় ৫ কোটি।

পরিবেশ মন্ত্রক ওয়ার্কিং গ্রুপের প্রতিবেদন কিছু শর্ত জুড়ে “নীতিগতভাবে” গ্রহণ করে। পিআইবি জানাচ্ছে, ২০১৩ সালের ১৭ এপ্রিল থেকে প্রস্তাবিত এলাকায় পাঁচটি শ্রেণির জন্য কোনো পরিবেশগত ছাড়পত্র বিবেচনা করা হবে না: খনি, পাথর খাদান ও বালি তোলা; তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র; ২০,০০০ বর্গ মিটার বা তার বেশি আয়তনের ভবন; ৫০ হেক্টর বা তার বেশি আয়তনের উপনগরী; এবং লাল শ্রেণির (দূষণকারী) শিল্প। ২০১৪ সালের ১০ মার্চ একটি খসড়া প্রজ্ঞাপন আসে। রাজ্য ও সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলো উদ্বেগ তোলার পর ২০১৫ সালের ৪ সেপ্টেম্বরের একটি নতুন খসড়া সেটিকে প্রতিস্থাপন করে, আর মন্ত্রক বলেছিল প্রায় ৫ কোটি বাসিন্দার জীবন, খেত ও বাগান ক্ষতিগ্রস্ত হবে না। মন্ত্রক ২০২৩ সালের ৩১ জুলাই লোকসভাকে জানায়, খসড়াটি পঞ্চমবারের মতো পুনঃপ্রজ্ঞাপিত হয়েছে ২০২২ সালের ৬ জুলাই, মেয়াদ ২০২৪ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত।

দ্য ওয়্যার জানাচ্ছে, ২০২৪ সালের ৩১ জুলাই তারিখের ষষ্ঠ খসড়ার মেয়াদ ২০২৬ সালের ২৭ জুলাই শেষ হয় আর মন্ত্রক সেদিনই সপ্তমটি জারি করে। তাতে প্রস্তাব ৫৬,৮২৫.৭ বর্গ কিলোমিটার: কর্ণাটক ২০,৬৬৮, মহারাষ্ট্র ১৭,৩৪০, কেরল ৯,৯৯৩.৭, তামিলনাড়ু ৬,৯১৪, গোয়া ১,৪৬১ ও গুজরাট ৪৪৯। ডাউন টু আর্থ জানাচ্ছে, কর্ণাটকের আইনসভা ২২ সেপ্টেম্বর খসড়াটি প্রত্যাখ্যান করে এক বছরের মাঠ জরিপ চেয়েছে, কেরল নিজের ভাগ কমিয়ে ৮,৫৯০.৬৯ বর্গ কিলোমিটার করতে বলেছে, আর মহারাষ্ট্র ও গোয়া কিছু অংশ বাদ দিতে চেয়েছে। ৬০ দিনের আপত্তির সময় শেষ হয়েছে, এবং আপত্তিগুলো পরীক্ষা করা বিশেষজ্ঞ কমিটির মেয়াদ বাড়িয়ে ২০২৭ সালের জুলাই পর্যন্ত করা হয়েছে।