यूनेस्को ने 1 जुलाई 2012 को पश्चिमी घाट को सात समूहों के 39 स्थलों के रूप में दर्ज किया, जहाँ पेड़ों की 352 स्थानिक प्रजातियाँ हैं, 325 वैश्विक रूप से संकटग्रस्त प्रजातियाँ हैं और वह दीवार है जो मानसून को रोकती है

यूनेस्को की विश्व धरोहर समिति ने रविवार 1 जुलाई 2012 को सेंट पीटर्सबर्ग में अपने 36वें सत्र में पश्चिमी घाट को एक संपत्ति के रूप में दर्ज किया, जो सात समूहों के 39 घटक स्थलों से बनी है। ये स्थल चार राज्यों, केरल, कर्नाटक, तमिलनाडु और महाराष्ट्र में 795,315 हेक्टेयर में फैले हैं, और यह सूचीकरण दो प्राकृतिक मापदंडों, (ix) और (x), पर टिका है। यूनेस्को का वक्तव्य इस पर्वतमाला को लगभग 1,600 किमी लंबी पहाड़ों की एक शृंखला बताता है, जो 11 डिग्री उत्तर के पास केवल 30 किमी चौड़े पालघाट दर्रे से टूटती है।

समिति ने इन पहाड़ों के बारे में क्या लिखा

मापदंड (ix) इस बारे में है कि प्रजातियाँ कैसे बनीं। वक्तव्य के अनुसार यह क्षेत्र तीन घटनाओं से जुड़ी प्रजाति-उत्पत्ति दिखाता है: आरंभिक जुरासिक काल में प्राचीन भूखंड गोंडवानालैंड का टूटना, भारत का एक अलग-थलग भूखंड बन जाना, और बाद में भारत की यूरेशिया से टक्कर। वह घाट को “विकासवादी इकोटोन” (Evolutionary Ecotone) कहता है, यानी प्रजातियों के दो समूहों के बीच का मिलन-क्षेत्र, जो इस पर “अफ़्रीका से बाहर” और “एशिया से बाहर” परिकल्पनाओं का उदाहरण देता है कि प्रजातियाँ कैसे फैलीं।

मापदंड (x) जीवित भंडार के बारे में है। समिति ने लिखा कि घाट में “एक महाद्वीपीय क्षेत्र के लिहाज़ से वनस्पति और जीव-जंतुओं की विविधता और स्थानिकता के असाधारण स्तर” हैं। स्थानिक का अर्थ है कि वह कहीं और नहीं पाया जाता। वक्तव्य यह भी कहता है कि ये पहाड़ हिमालय से पुराने हैं और श्रीलंका के साथ दुनिया के आठ “सबसे गर्म हॉटस्पॉट” में गिने जाते हैं।

दक्षिण से सह्याद्रि तक सात समूह

IUCN, प्राकृतिक स्थलों पर समिति का सलाहकार, अपने 2012 के मूल्यांकन के एक परिशिष्ट में 2010 के नामांकन आँकड़ों के साथ इन समूहों की सूची देता है। अगस्त्यमलई सुदूर दक्षिण में है, फिर पेरियार, अनामलई, नीलगिरि, तालाकावेरी, कुद्रेमुख और उत्तर में सह्याद्रि आते हैं। घटकों में साइलेंट वैली राष्ट्रीय उद्यान, पेरियार बाघ रिज़र्व, इरविकुलम राष्ट्रीय उद्यान, कुद्रेमुख राष्ट्रीय उद्यान, कोयना वन्यजीव अभयारण्य और कास पठार शामिल हैं। 39 में से ज़्यादातर केरल और कर्नाटक में हैं, जिनके केरल और कर्नाटक परिचय खुद इन राज्यों को समेटते हैं। IUCN दर्ज करता है कि 2012 के नक्शों में 11 घटकों की सीमाएँ इस तरह बदली गईं कि बस्तियाँ और जलाशयों के कुछ हिस्से बाहर रहें।

यूनेस्को क्रमिक संपत्ति का कारण बताता है: 1,600 किमी के साथ-साथ प्रजातियों की बनावट इतनी बदलती है कि कोई एक स्थल यह पूरी कहानी नहीं कह सकता। संपत्ति का लगभग 40 प्रतिशत औपचारिक संरक्षित-क्षेत्र प्रणाली के बाहर है, ज़्यादातर आरक्षित वनों में, जिन्हें वक्तव्य कानूनी रूप से संरक्षित कहता है।

स्रोत इस पर्वतमाला को अलग-अलग तरह से नापते हैं। यूनेस्को लगभग 140,000 वर्ग किमी देता है। 2011 के गाडगिल पैनल ने 129,037 वर्ग किमी पर काम किया। 2013 के उच्चस्तरीय कार्य-समूह ने इस क्षेत्र को छह राज्यों के 188 तालुकों (उप-ज़िलों) के रूप में परिभाषित किया और उसे 164,280 वर्ग किमी मिला। भारत मौसम विज्ञान विभाग (IMD) की मानसून पर प्रश्नोत्तरी घाट को लगभग 1,000 किमी लंबा और 200 किमी चौड़ा बताती है। हर आँकड़ा अपनी परिभाषा का पालन करता है।

यूनेस्को की दी हुई प्रजातियों की गिनती

वक्तव्य में 4,000 से 5,000 वनस्पति प्रजातियाँ दर्ज हैं। लगभग 650 पेड़ प्रजातियों में से, वह कहता है, 352 (54 प्रतिशत) स्थानिक हैं। उभयचर 179 प्रजातियों तक हैं, जिनमें 65 प्रतिशत स्थानिक हैं। सरीसृप 157 प्रजातियों के हैं, जिनमें 62 प्रतिशत स्थानिक हैं, और मीठे पानी की मछलियाँ 219 प्रजातियों की हैं, जिनमें 53 प्रतिशत स्थानिक हैं। लगभग 80 प्रतिशत टाइगर बीटल स्थानिक हैं।

घाट में IUCN की संकटग्रस्त प्रजातियों की रेड लिस्ट की कम से कम 325 प्रजातियाँ पाई जाती हैं: 129 संवेदनशील, 145 संकटग्रस्त और 51 अति संकटग्रस्त। समूहवार, यूनेस्को 229 वनस्पति, 31 स्तनधारी, 15 पक्षी, 43 उभयचर, 5 सरीसृप और 1 मछली गिनाता है। समूहों के ये आँकड़े जोड़ने पर 324 होते हैं, यानी शीर्ष आँकड़े से एक कम, और वक्तव्य इस अंतर की व्याख्या नहीं करता।

यूनेस्को कहता है कि एशियाई हाथी, गौर और बाघ जैसी बड़े इलाकों में घूमने वाली वैश्विक रूप से संकटग्रस्त प्रजातियों की सबसे बड़ी अकेली आबादी के हिस्से इस संपत्ति में पाए जाते हैं। सिंह-पूँछ मकाक, नीलगिरि तहर और नीलगिरि लंगूर इसी क्षेत्र के अपने हैं। ब्रिटैनिका जोड़ता है कि भारत की 30 प्रतिशत से ज़्यादा वनस्पति, मछली, पक्षी और स्तनधारी प्रजातियाँ, दुनिया के लगभग 17 प्रतिशत बाघ और उसके लगभग 30 प्रतिशत एशियाई हाथी घाट में हैं। हमारे हाथी गणना और बाघ गणना वाले लेख उन जानवरों के पीछे के सर्वेक्षण देते हैं।

मानसून को रोकने वाली दीवार

यूनेस्को का वक्तव्य कहता है कि ये पहाड़ और उनके पर्वतीय वन भारतीय मानसून को प्रभावित करते हैं, और घाट एक प्रमुख अवरोध की तरह काम करता है जो देर गर्मियों की बारिश से भरी दक्षिण-पश्चिमी हवाओं को रोकता है। वह इस संपत्ति को “धरती पर उष्णकटिबंधीय मानसून तंत्र के सबसे अच्छे उदाहरणों में से एक” कहता है।

ब्रिटैनिका इस पर्वतमाला को प्रायद्वीपीय भारत का मुख्य जलविभाजक बताता है। वह कहता है कि घाट अरब सागर की हवाओं की नमी को रोक लेता है, जिससे संकरे पश्चिमी तट पर उष्णकटिबंधीय मानसूनी जलवायु बनती है और दक्कन को उल्लेखनीय वर्षा नहीं मिलती। कृष्णा, गोदावरी और कावेरी नदियाँ यहीं से निकलती हैं।

IMD अपनी प्रश्नोत्तरी से एक ब्योरा जोड़ता है। उत्तरी केरल और दक्षिणी गुजरात के बीच पश्चिमी तट पर कम दबाव का एक उथला गर्त बनता है, और IMD के अनुसार वह तटीय बारिश को मज़बूत करता है। जब हवाओं में घाट पर चढ़ने की ऊर्जा नहीं होती, तो वे मोड़ दी जाती हैं, और लौटती धारा तट से दूर एक भँवर बनाती है जिसे IMD तट पर भारी से बहुत भारी बारिश से जोड़ता है। साइलेंट वैली कुल बारिश का फैलाव दिखाती है। एक PIB फ़ीचर पश्चिमी नीलिक्कल इलाके में औसत वार्षिक वर्षा 5,000 मिमी से ज़्यादा और उद्यान के पूर्वी हिस्से में लगभग 3,200 मिमी बताता है, जिसमें 80 प्रतिशत जून से सितंबर के बीच गिरती है। मौसम के काम करने का तरीका हमारे मानसून समझाने वाले लेख में है।

इसकी रक्षा कौन करता है

घटक बाघ रिज़र्व, राष्ट्रीय उद्यान, वन्यजीव अभयारण्य और आरक्षित वन हैं, सब राज्यों के स्वामित्व में। यूनेस्को का वक्तव्य वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम 1972, भारतीय वन अधिनियम 1927 और वन संरक्षण अधिनियम 1980 को उनका कानूनी कवच बताता है, और उन्हें वन विभागों और मुख्य वन्यजीव वार्डनों के अधीन रखता है। हर घटक एक स्वीकृत प्रबंधन या कार्य योजना पर चलता है। पर्यावरण मंत्रालय के तहत एक पश्चिमी घाट प्राकृतिक धरोहर प्रबंधन समिति राज्यों के बीच तालमेल बिठाती है। आजीविका की चिंताएँ वन अधिकार अधिनियम 2006 से नियंत्रित होती हैं, और स्थानीय भागीदारी ग्राम पर्यावरण-विकास समितियों के ज़रिये चलती है। IUCN कहता है कि घाट में दो जैवमंडल रिज़र्व हैं, 11,040 वर्ग किमी का नीलगिरि और 3,500 वर्ग किमी का अगस्त्यमलई।

साइलेंट वैली सबसे अच्छी तरह दर्ज उदाहरण है। एक PIB फ़ीचर दर्ज करता है कि केरल राज्य बिजली बोर्ड ने 1976 में वहाँ एक बाँध की घोषणा की, परियोजना 1983 में छोड़ दी गई, उद्यान 7 सितंबर 1985 को देश को समर्पित हुआ और 1 सितंबर 1986 को वह नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व का केंद्र बना। उसके लगभग 89.52 वर्ग किमी के कोर को सिंह-पूँछ मकाक की सबसे बड़ी आबादी का घर बताया गया है।

सूचीकरण में दो सत्र लगे। 2011 में समिति ने नामांकन भारत को लौटा दिया, और कहा कि वह पश्चिमी घाट पारिस्थितिकी विशेषज्ञ पैनल को ध्यान में रखे और तालमेल सुधारे। 2012 में IUCN ने फिर टालने की सिफ़ारिश की। समिति ने संपत्ति को दर्ज किया, संरक्षण और तालमेल पर भारत के प्रयासों की सराहना की, और चार बातें माँगीं: वैज्ञानिक अध्ययनों पर ध्यान, पर्यटन क्षमता के भीतर, बुनियादी ढाँचे का पूर्व प्रभाव आकलन, और सभी 39 घटकों के लिए एक समग्र प्रबंधन योजना।

IUCN का वर्ल्ड हेरिटेज आउटलुक, 11 अक्टूबर 2025 की अपनी रेटिंग में, संभावना को “काफ़ी चिंताजनक” (significant concern) दर्जा देता है और कहता है कि उन माँगों पर प्रगति बताने के लिए कोई संरक्षण-स्थिति रिपोर्ट या समग्र प्रबंधन योजना जमा नहीं की गई थी। भारत की अपनी 2023 की आवधिक रिपोर्ट कहती है कि हर घटक की प्रबंधन योजना है जबकि पूरे स्थल में तालमेल अपर्याप्त है, भारी संख्या में तीर्थ-पर्यटन को एक बड़ा कारक बताती है, और बजट को स्वीकार्य पर सुधार की गुंजाइश वाला कहती है। 2017 में समिति ने सीमाओं में प्रस्तावित एक छोटे बदलाव को ठुकरा दिया और भारत को सीमा में बड़े संशोधन के लिए नया नामांकन जमा करने को आमंत्रित किया। IUCN का 2025 का आकलन कहता है कि संपत्ति के विस्तार के प्रस्ताव जुड़ाव सुधारने की अच्छी संभावना देते हैं।

गाडगिल पैनल से सातवें मसौदे तक

मंत्रालय के पश्चिमी घाट पारिस्थितिकी विशेषज्ञ पैनल ने, जिसके अध्यक्ष माधव गाडगिल थे, 31 अगस्त 2011 को अपनी रिपोर्ट सौंपी। उसने पूरे घाट को तीन श्रेणियों, ESZ1 से ESZ3, में पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील क्षेत्र घोषित किया और सबसे ऊपर की श्रेणी में कोई नया बड़ा जलाशय वाला बाँध न बनाने की सिफ़ारिश की। के. कस्तूरीरंगन की अध्यक्षता वाले उच्चस्तरीय कार्य-समूह ने 15 अप्रैल 2013 को रिपोर्ट दी। उसने पाया कि क्षेत्र का लगभग 41 प्रतिशत हिस्सा अब भी प्राकृतिक भूमि है और लगभग 60 प्रतिशत बस्तियों, खेतों और बाग़ानों के अधीन है, और उसने 59,940 वर्ग किमी, लगभग 37 प्रतिशत, को संवेदनशील क्षेत्र बनाने का प्रस्ताव रखा। उस क्षेत्र में 4,156 गाँव आते हैं, और समूह ने इलाके की आबादी लगभग 5 करोड़ बताई।

पर्यावरण मंत्रालय ने कार्य-समूह की रिपोर्ट को शर्तों के साथ “सैद्धांतिक रूप से” स्वीकार किया। PIB के अनुसार 17 अप्रैल 2013 से प्रस्तावित क्षेत्र में पाँच श्रेणियों के लिए कोई पर्यावरणीय मंज़ूरी विचार में नहीं ली जाएगी: खनन, पत्थर-खदान और रेत खनन; ताप बिजली संयंत्र; 20,000 वर्ग मीटर या उससे बड़ी इमारतें; 50 हेक्टेयर या उससे बड़ी टाउनशिप; और लाल श्रेणी (प्रदूषणकारी) उद्योग। 10 मार्च 2014 को एक मसौदा अधिसूचना आई। राज्यों और हितधारकों की चिंताओं के बाद 4 सितंबर 2015 का एक नया मसौदा उसकी जगह आया, और मंत्रालय ने कहा कि लगभग 5 करोड़ निवासियों के जीवन, खेतों और बाग़ानों पर कोई प्रतिकूल असर नहीं पड़ेगा। मंत्रालय ने 31 जुलाई 2023 को लोकसभा को बताया कि मसौदा 6 जुलाई 2022 को पाँचवीं बार फिर अधिसूचित किया गया था, जिसकी वैधता 30 जून 2024 तक थी।

The Wire के अनुसार 31 जुलाई 2024 की तारीख वाला छठा मसौदा 27 जुलाई 2026 को समाप्त हुआ और मंत्रालय ने उसी दिन सातवाँ जारी किया। वह 56,825.7 वर्ग किमी का प्रस्ताव रखता है: कर्नाटक 20,668, महाराष्ट्र 17,340, केरल 9,993.7, तमिलनाडु 6,914, गोवा 1,461 और गुजरात 449। Down To Earth के अनुसार कर्नाटक की विधायिका ने 22 सितंबर को मसौदा खारिज कर दिया और एक साल के क्षेत्रीय सर्वेक्षण माँगे, केरल ने अपना हिस्सा घटाकर 8,590.69 वर्ग किमी करने को कहा है, और महाराष्ट्र व गोवा ने कुछ हिस्से बाहर रखने की माँग की है। 60 दिन की आपत्ति अवधि समाप्त हो चुकी है, और आपत्तियों की जाँच कर रही विशेषज्ञ समिति का कार्यकाल जुलाई 2027 तक बढ़ा दिया गया है।