احتفظ واحد وعشرون رجلا من السيخ الـ36 بمركز إشارة ساراغارهي في 12 سبتمبر 1897 وماتوا فيه. وعدد رجال القبائل الذين هاجموه ما زال محل خلاف

في 12 سبتمبر 1897 مات 21 جنديا من السيخ الـ36 وهم يتمسكون بساراغارهي، مركز إشارة على تلة سامانا فيما يُعرف اليوم بباكستان، فيما كان رجال قبائل الأوراكزاي والأفريدي يطبقون عليهم من كل جانب. وطبعت لندن غازيت في 11 فبراير 1898 الرسائل الرسمية عنهم، ومنها حكم الحاكم العام في المجلس بأن تفانيهم «لم يُتجاوز قط في سجلات الجيش الهندي».

أما عدد رجال القبائل الذين وقفوا في وجههم فهو الجزء الذي لا يستطيع أحد حسمه. فالتقديرات التي وُضعت في حينه تشمل التلة كلها، وأحدّ التصحيحات الحديثة يأتي من فريق متقاعد كان ضابط أركان الفوج في 1971 و1972.

مركز إشارة بين حصنين

لم تكن ساراغارهي حصنا بالمعنى المعتاد. فمذكرات الرائد أ. ج. ييت (1900) عن قائد السيخ الـ36، المقدم جون هوتون، تضعها على بعد نحو ميل ونصف الميل غرب حصن لوكهارت وميل وثلاثة أرباع الميل شرق حصن غولستان، وهما الحصنان الحجريان على قمة التلة، على بعد تسعة أميال واثني عشر ميلا غرب هانغو. ويقول النقيب ل. ج. شادويل، الذي كتب عام 1898، إنها بُنيت مركز إشارة فحسب، لأن الحصنين يقعان خلف تل ولا يريان أحدهما الآخر. وكانت الرسائل تُرسل بالهليوغراف، وهو مرآة تومض بضوء الشمس في نبضات مشفرة إلى محطة في خط النظر.

وتسجل إدارة منطقة فيروزبور أن السيخ الـ36 أُنشئوا في فيروزبور في أبريل 1887، بعد 38 عاما من ضم بريطانيا للبنجاب، وأُرسلوا إلى التلة في يناير 1897. وكيف جاء الجيش إلى التجنيد بكثافة في البنجاب تتناوله مقالتنا عن التعداد ونظرية الأعراق المحاربة. ويسرد جدول في الغازيت للحاميات في 11 سبتمبر 168 رجلا في حصن لوكهارت و175 في غولستان و21 من الرتب الدنيا في ساراغارهي، ولا ضابط مفوّض بينهم، بريطانيا كان أو هنديا. وقائدهم، بحسب الرسائل الرسمية، هو الحوالدار إيشار سينغ (والحوالدار رقيب مشاة)، على رأس مفرزة من عشرين سيبويا، أي جنديا.

وكانت القبائل قد ثارت ذلك الصيف. يقول كتاب الكولونيل ه. د. هتشنسون، المؤلف من رسائل إلى صحيفة التايمز، إن الأفريديين استولوا على علي مسجد وحصن مود ولانديكوتال على طريق خيبر، وبعد أيام قليلة ثار الأوراكزاي على حدود كوهات وهاجموا حصون سامانا. وبحلول 8 فبراير 1898 كان خطاب الملكة يخبر البرلمان بأن قبائل كثيرة حُملت على «مهاجمة المراكز العسكرية في جوارها».

ما تقوله السجلات عما جرى في 12 سبتمبر

عند الفجر، يكتب ييت، كانت قوة الأوراكزاي والأفريدي في مواقعها على جانبي الحصنين وحول ساراغارهي، مما عزل غولستان عن لوكهارت. وصُدّ اندفاع مبكر على المركز. ثم احتمى المهاجمون في ثنايا الأرض واقتربوا من الجدران وواصلوا إطلاق النار بلا انقطاع. ويحدد الفريق ه. س. باناغ، الذي استند إلى Digest of Service الخاص بالفوج، البداية في نحو التاسعة صباحا.

وبقي رجلان من رجال القبائل في زاوية من الجدار لا تبلغها نيران الحامية، وبدآ الحفر عند قاعدته. وكان الرائد دي فو في غولستان يراهما وحاول تحذير المركز بالإشارة، فيما يبدو دون جدوى. وأشار هوتون من لوكهارت إلى الحامية ألا تهدر الذخيرة، وكان مع كل رجل 400 طلقة. وفي نحو الظهر أرسل الملازم مان مع مفرزة صغيرة من جنود الفوج الأيرلندي الملكي ليطلقوا رشقات بعيدة المدى لصرف الانتباه، وهو ما يقول ييت إنه لم يكن له أثر.

وفي السجل الرسمي، يكتب باناغ، رسالتان فقط من المركز. الأولى، نحو الظهر، أبلغت عن مقتل سيبوي وإصابة ضابط صف وتضرر ثلاث بنادق. والثانية، بعد الثالثة بقليل، جاءت من مرسل الإشارات، السيبوي غورموخ سينغ، وطلبت الإذن بإغلاق الهليوغراف والانضمام إلى القتال. وفي نحو الثالثة، يقول ييت، أبلغ مرسل الإشارات أن الذخيرة توشك على النفاد، فانطلق هوتون مع مان وتسعين بندقية من السيخ. وبعد نحو ألف ياردة رأى رجال القبائل يتدفقون فوق الجدران وأدرك أن الأمر انتهى.

وعن غورموخ سينغ تكتفي الغازيت بالإيجاز. فقد كتب اللواء أ. ج. ييتمان بيغز، قائد قوة كرم وكوهات، أنه شوهد «آخر مرة يومض بالإشارة من ساراغارهي قبيل تدفق العدو». وتنقل الروايات اللاحقة رسالة أخيرة أطول، يقتبسها موقع HistoryNet: «إنهم يدخلون الآن. هل آخذ بندقية أم أواصل الإشارة؟» ويلاحظ باناغ أن الروايات الرسمية لا تتضمن تبادلا من هذا النوع دقيقة بدقيقة.

ومن غولستان شاهدت الحامية جدار الزاوية العمياء ينهار بُعيد الثالثة، يقول ييت، وبعد نحو نصف ساعة اندفع رجال القبائل إلى الثغرة وكسروا الباب الخشبي. وأغلق آخر المدافعين على نفسه غرفة الحرس وظل يطلق النار حتى أُضرمت النار في المبنى. ويقول ييت إن رجال القبائل أنفسهم اعترفوا بأنه قتل عشرين منهم، ويكتب شادويل، الذي يقول إن التفاصيل جاءته من رجال قبائل شاركوا، عن قرابة عشرين. وسمّت الروايات منذ ذلك الحين هذا الرجل غورموخ سينغ. ولا الغازيت ولا ييت ولا شادويل يسميه.

وتختلف المصادر كذلك في الساعة. فبحساب باناغ انتهى القتال في نحو الثالثة والنصف عصرا، بعد ست ساعات ونصف من بدايته، ويقول شادويل قرابة سبع ساعات. ويسجل ييتمان بيغز، وكان بعيدا عن التلة مع رتل، وصول رسالة بالهليوغراف إليه في الثالثة والنصف بأن ساراغارهي تتعرض لضغط شديد، ورسالة أخرى في الرابعة والنصف بأنها سقطت.

لماذا انهار الجدار

يصف شادويل «زاوية ميتة» عند ركن البرج الجانبي، أي امتداد من الجدار لا يستطيع أي مدافع تغطيته بالنار من الجدار الواقي أو من الكوات. وبعد أن أرخى رجال القبائل حجر ركن هناك، يكتب، حُسم مصير الحامية. ويضيف ييت في حاشية أنه حين علمت الهند أن باب خشب ودفاعا جانبيا ضعيفا تسببا في السقوط، سادت «موجة غضب شديد على الإهمال الهندسي أو عدم الكفاءة المسؤولين عن خسارة المركز».

كم كان عدد المهاجمين

وراء التقديرات ضباط يراقبون من الحصون والتلال، وليس أي منها إحصاء للرجال الذين اقتحموا المركز. فعن القوة الأوراكزائية الأفريدية كلها يكتب ييت أن «العدد الإجمالي قُدّر بين اثني عشر وعشرين ألفا بتفاوت». وفي الغازيت كتب ييتمان بيغز أنه وجد في يوم 14 غولستان محاصرة بنحو 6,000 من الأوراكزاي، بعد أن ضغط عليها منذ 12 نحو 7,000 إلى 8,000 من الأفريديين والأوراكزاي. وفي ذلك الصباح رأى أيضا نحو 8,000 إلى 10,000 من الأفريديين يحتلون تلة ساراغارهي. وقدّر شادويل أن عشرة آلاف إلى خمسة عشر ألفا كانوا حول غولستان.

وتقرّب الخلاصات الحديثة هذا في الغالب إلى 10,000. فيقول HistoryNet إن أكثر من 10,000 حاصروا المركز، وموقع منطقة فيروزبور يقول نحو عشرة آلاف، وأوردت ذا تريبيون عام 2000 تقديرا بـ7,000.

ويخالف باناغ هذه كلها. فبحسابه كانت القوة التي هاجمت المركز نفسه من 1,000 إلى 1,500 رجل، ولم تسمح الأرض بأكثر من 80 إلى 100 لاقتحامه في وقت واحد، وكان قرابة 10,000 حول حصون سامانا إجمالا. ويضيف أنه لا توجد رواية باشتونية للمعركة يمكن التحقق منها في أي من هذا. وكتب شادويل أن ما عُرف عن القتال «جُمع في معظمه من روايات بعض رجال القبائل الذين شاركوا في الهجوم»، دون أن يقول من كانوا.

كم مات، من الجانبين

من الجانب القبلي، يقول ييت إن الاستيلاء على ساراغارهي يقال إنه كلف المهاجمين ما بين 180 و200 قتيل. وعن تلة سامانا كلها يعطي باناغ التقدير الرسمي بـ400 قتيل و600 جريح، منهم 180 ماتوا في ساراغارهي، ويصف الأرقام الشائعة من 600 إلى 1,000 قتيل بأنها خرافة. وتذكر رسالة ييتمان بيغز إصابات للعدو بأكثر من 400 قتيل في القتال من 9 إلى 14 سبتمبر.

وأما السيخ فتقول الكشوف الرسمية 21. ويعدّ باناغ 22 قتيلا، لأن المركز كان فيه أيضا تابع اسمه داد انضم إلى القتال، ويقول إن أكثر الروايات تغفله. وتسميه صفحة مجلس وولفرهامبتون خدا داد، طباخا وعامل خدمة مسلما مات في المعركة. والتهجئتان كما وردتا في المصدرين.

ما سجلته الغازيت وما تلاه

أصدرت وزارة الهند الرسائل في 5 فبراير 1898 وطبعتها الغازيت في الـ11. وإلى جانب حكم الحاكم العام، كتب القائد العام أن من تمسكوا بساراغارهي «وهم يقاتلون ضد أعداد ساحقة» ماتوا في موقعهم. وأوصى الفريق السير ج. ب. وولسلي، قائد قوات البنجاب، بوسام الاستحقاق لجميع ضباط الصف والجنود الذين لفت ييتمان بيغز النظر إليهم. وطلب ييتمان بيغز أن يُنظر في معاشات لأسر من ماتوا في ساراغارهي وغولستان «كما لو أنهم نجوا لينالوا المكافآت التي يستحقونها عن جدارة».

وبحسب سجل المتحف الوطني للجيش، مُنح الـ21 جميعا وسام الاستحقاق الهندي بعد موتهم. وفي رواية باناغ كان أرفع وسام منحته بريطانيا للجنود الهنود حتى 1911. ويساوي معظم الكتّاب بينه وبين صليب فيكتوريا، وهي مقارنة يرفضها لأن السيخ الـ36 نالوا 14 وساما آخر من أوسمة الاستحقاق عن القتال في سامانا.

وفي المال، المصادر أقل. فاشتراك جُمع عبر صحيفة بايونير أنتج نحو 2,000 جنيه لزوجات الرجال وأسرهم، يقول ييت. وفي عام 2000 ذكرت ذا تريبيون أن المعالين تلقوا فدانين من الأرض و500 روبية. وتسجل الغازيت طلب المعاشات، ولا يتضمن أي من المصادر هنا أمرا بمنحها.

التصفيق الذي لا يظهره سجل هانسارد

بحسب HistoryNet، وقف أعضاء البرلمان يصفقون للشهداء حين بلغ الخبر لندن، وكتبت ذا تريبيون عام 2000 أن البرلمان «نهض حينها بصوت واحد». وقال جاي سينغ سوهال، مؤلف كتاب Saragarhi: The Forgotten Battle (2013)، لموقع سكرول عام 2017 إن هذا وإدراج اليونسكو المزعوم كليهما غير دقيقين من حيث الوقائع. ولم يجد سينغ سوهال سجلا لأي منهما، يذكر باناغ.

لم يكن البرلمان منعقدا في ذلك الشهر. فلا يسرد فهرس هانسارد أي جلسة بين 6 أغسطس 1897 و8 فبراير 1898. وفي 8 فبراير أشار خطاب الملكة إلى قتال الحدود، وتذكر مناقشة مجلس العموم للرد لوكهارت والأفريديين. والبحث في نص تلك المناقشة لا يجد ذكرا لساراغارهي ولا للسيخ ولا للفوج الـ36.

النصب التذكارية والتاريخ الذي يحفظه الفوج

نصب على نتوء سامانا قرب حصن لوكهارت وكومة حجارة في موقع المركز، يسجل ييت، يخلدان المدافعين. والكومة، في وصف باناغ، هرم من الحجارة المأخوذة من الأنقاض ارتفاعه 30 قدما، وفي لوكهارت مسلة رسمية.

وفي البنجاب غوردوارتان باسم ساراغارهي. بحسب موقع منطقة فيروزبور، بنى الجيش الواحد في معسكر فيروزبور بكلفة 27,118 روبية وافتتحه في 1904 نائب حاكم البنجاب، ويُقام فيه في كل 12 سبتمبر تجمع صباحي، يتبعه لقاء للمحاربين القدامى مساء. وتؤرخ ذا تريبيون غوردوارا أمريتسار بعام 1904 أيضا، وتقول إن أسماء الـ21 منقوشة على لوح من الرخام. ويذكر HistoryNet أن فوج السيخ يحيي 12 سبتمبر بوصفه يوم أوسمة المعارك للفوج، ويحدد باناغ السيخ الـ36 بأنهم اليوم الكتيبة الرابعة من فوج السيخ.

وظهر مقال باناغ نفسه لموقع ThePrint في مارس 2019، بعنوان موجه إلى فيلم كيساري، الذي راجعه سكرول في 21 مارس من العام ذاته. وخارج الهند كشفت وولفرهامبتون عن تمثال برونزي لجندي سيخي في 12 سبتمبر 2021، الذكرى السنوية، وتقول صفحة المجلس إنه أول تمثال في المملكة المتحدة مخصص تحديدا لشهداء ساراغارهي. وفي مارس 2024 افتُتح في فيروزبور متحف لساراغارهي بسبعة أروقة.