36वीं सिख के इक्कीस जवानों ने 12 सितंबर 1897 को सारागढ़ी की संकेत चौकी संभाली और वहीं मारे गए। हमला करने वाले क़बायलियों की संख्या पर आज भी विवाद है

12 सितंबर 1897 को 36वीं सिख के 21 सैनिक समाना रिज पर, जो आज पाकिस्तान में है, सारागढ़ी नाम की संकेत चौकी को थामे हुए मारे गए, जबकि ओरकज़ई और अफ़रीदी क़बायली उन्हें चारों ओर से घेरते आ रहे थे। 11 फ़रवरी 1898 की लंदन गज़ट ने उनके बारे में खरीते छापे, जिनमें गवर्नर-जनरल इन काउंसिल का यह निष्कर्ष भी था कि उनकी निष्ठा “भारतीय सेना के इतिहास में कभी इससे बढ़कर नहीं रही।”

उनके ख़िलाफ़ कितने क़बायली थे, यही वह हिस्सा है जिस पर कोई फ़ैसला नहीं कर पाता। उस समय के अनुमान पूरी रिज के हैं, और आधुनिक दौर का सबसे तीखा सुधार एक सेवानिवृत्त लेफ़्टिनेंट जनरल से आता है, जो 1971 और 1972 में रेजिमेंट के एडजुटेंट थे।

दो क़िलों के बीच एक संकेत चौकी

सारागढ़ी आम मायनों में क़िला नहीं था। 36वीं सिख के कमांडिंग अफ़सर लेफ़्टिनेंट-कर्नल जॉन हॉटन के बारे में मेजर ए. सी. येट का 1900 का संस्मरण उसे फ़ोर्ट लॉकहार्ट से क़रीब डेढ़ मील पश्चिम और फ़ोर्ट गुलिस्तान से पौन दो मील पूर्व में बताता है, ये दोनों रिज की चोटी पर बने पत्थर के क़िले हैं, जो हंगू से नौ और बारह मील पश्चिम में हैं। कैप्टन एल. जे. शैडवेल, 1898 में लिखते हुए, कहते हैं कि इसे सिर्फ़ संकेत भेजने की चौकी के तौर पर बनाया गया था, क्योंकि क़िले एक पहाड़ी के पीछे हैं और एक-दूसरे को देख नहीं सकते। संदेश हेलियोग्राफ़ से जाते थे, यानी एक शीशा जो धूप को कूट-संकेतों की झलकियों में चमकाकर सीधी नज़र वाले केंद्र तक भेजता है।

फ़िरोज़पुर ज़िला प्रशासन के रिकॉर्ड के मुताबिक़ 36वीं सिख अप्रैल 1887 में फ़िरोज़पुर में खड़ी हुई, अंग्रेज़ों के पंजाब का विलय करने के 38 साल बाद, और जनवरी 1897 में रिज पर भेजी गई। सेना ने पंजाब से इतनी भारी भर्ती कैसे शुरू की, यह जनगणना और मार्शल-रेस सिद्धांत वाले हमारे लेख में है। 11 सितंबर को चौकियों की एक गज़ट तालिका फ़ोर्ट लॉकहार्ट में 168 आदमी, गुलिस्तान में 175 और सारागढ़ी में 21 साधारण सैनिक गिनाती है, और इन 21 में कोई कमीशन प्राप्त अफ़सर, ब्रिटिश या भारतीय, नहीं था। खरीते कहते हैं कि उनके कमांडर हवलदार ईशर सिंह थे (हवलदार पैदल सेना का सार्जेंट होता है), जो बीस सिपाहियों, यानी साधारण सैनिकों, की टुकड़ी की अगुवाई कर रहे थे।

क़बीले उस गर्मी में उठ खड़े हुए थे। कर्नल एच. डी. हचिंसन का वृत्तांत, जो टाइम्स को भेजी चिट्ठियों से जुटाया गया है, कहता है कि अफ़रीदियों ने ख़ैबर के रास्ते पर अली मस्जिद, फ़ोर्ट मॉड और लंडी कोतल ले लिए, और कुछ दिन बाद ओरकज़ई कोहाट सीमा पर उठे और समाना के क़िलों पर हमला किया। 8 फ़रवरी 1898 तक महारानी का भाषण संसद को बता रहा था कि कई क़बीलों को “अपने आसपास की सैनिक चौकियों पर हमला करने” के लिए उकसाया गया था।

रिकॉर्ड के मुताबिक़ 12 सितंबर को क्या हुआ

येट लिखते हैं कि भोर में ओरकज़ई और अफ़रीदी बल क़िलों के दोनों ओर और सारागढ़ी के आसपास जम चुका था, जिसने गुलिस्तान को लॉकहार्ट से काट दिया था। चौकी पर पहला धावा पीछे धकेल दिया गया। फिर हमलावर ज़मीन की सिलवटों में छिपकर दीवारों तक पहुँचे और लगातार गोली चलाते रहे। ले. जनरल एच. एस. पनाग, जिन्होंने रेजिमेंट के डाइजेस्ट ऑफ़ सर्विस का सहारा लिया, शुरुआत सुबह क़रीब नौ बजे बताते हैं।

दो क़बायली दीवार के उस कोने में रुके रहे जहाँ टुकड़ी की गोलियाँ नहीं पहुँचती थीं, और उन्होंने उसकी नींव खोदनी शुरू कर दी। गुलिस्तान में मेजर डेस वो उन्हें देख सकते थे और उन्होंने संकेत से चौकी को चेताने की कोशिश की, जाहिर है सफल हुए बिना। लॉकहार्ट में हॉटन ने टुकड़ी को संकेत भेजा कि गोला-बारूद बेकार न करें, जो हर आदमी के पास 400 राउंड था। दोपहर के आसपास उन्होंने लेफ़्टिनेंट मन को रॉयल आयरिश रेजिमेंट के सैनिकों की एक छोटी टुकड़ी के साथ भेजा कि वे ध्यान बँटाने के लिए दूर से बौछारें दागें, जिनका, येट के अनुसार, कोई असर नहीं हुआ।

पनाग लिखते हैं कि आधिकारिक रिकॉर्ड में चौकी से सिर्फ़ दो संदेश दर्ज हैं। पहला, दोपहर के आसपास, एक सिपाही के मारे जाने, एक नॉन-कमीशंड अफ़सर के घायल होने और तीन राइफ़लों के ख़राब होने की ख़बर देता था। दूसरा, तीन बजे के कुछ बाद, संकेतकर्ता सिपाही गुरमुख सिंह से आया और हेलियोग्राफ़ बंद करके लड़ाई में शामिल होने की इजाज़त माँगता था। येट कहते हैं कि क़रीब तीन बजे संकेतकर्ता ने बताया कि गोला-बारूद कम पड़ रहा है, और तब हॉटन मन और नब्बे सिख राइफ़लों के साथ निकले। क़रीब एक हज़ार गज़ चलने के बाद उन्होंने क़बायलियों को दीवारों पर चढ़ते देखा और जान लिया कि सब ख़त्म हो गया।

गुरमुख सिंह पर गज़ट संक्षिप्त है। कुर्रम-कोहाट बल की कमान सँभाल रहे मेजर जनरल ए. जी. येटमैन-बिग्स ने लिखा कि वे “दुश्मन के अंदर घुस आने से ठीक पहले सारागढ़ी से संकेत भेजते आख़िरी बार देखे गए।” बाद के क़िस्से एक लंबा आख़िरी संदेश देते हैं, जिसे हिस्ट्रीनेट इस तरह उद्धृत करता है: “They are getting in now. Shall I take a rifle, or shall I go on signaling?” यानी “अब वे अंदर आ रहे हैं। क्या मैं राइफ़ल उठा लूँ, या संकेत भेजता रहूँ?” पनाग ध्यान दिलाते हैं कि आधिकारिक वृत्तांतों में इस तरह का पल-पल का आदान-प्रदान नहीं मिलता।

येट के अनुसार गुलिस्तान से टुकड़ी ने तीन बजे के कुछ बाद अंधे कोने की दीवार को ढहते देखा, और क़रीब आधे घंटे बाद क़बायलियों ने दरार पर धावा बोला और लकड़ी का दरवाज़ा तोड़ दिया। आख़िरी रक्षक ने ख़ुद को पहरेदार-कमरे में बंद कर लिया और तब तक गोली चलाता रहा जब तक इमारत में आग नहीं लगा दी गई। येट के अनुसार क़बायलियों ने ख़ुद माना कि उसने बीस को मार गिराया था, और शैडवेल, जो कहते हैं कि ब्योरे हमले में शामिल क़बायलियों से मिले, लगभग बीस लिखते हैं। तब से के क़िस्सों ने इस आदमी को गुरमुख सिंह बताया है। गज़ट, येट या शैडवेल में से कोई उसका नाम नहीं लेता।

घड़ी पर भी स्रोत एकमत नहीं हैं। पनाग के हिसाब से लड़ाई क़रीब साढ़े तीन बजे ख़त्म हुई, शुरू होने के साढ़े छह घंटे बाद; शैडवेल क़रीब सात घंटे कहते हैं। येटमैन-बिग्स, जो एक दस्ते के साथ रिज से दूर थे, दर्ज करते हैं कि उन्हें साढ़े तीन बजे एक हेलियोग्राफ़ संदेश मिला कि सारागढ़ी पर भारी दबाव है और साढ़े चार बजे एक और कि वह गिर गया।

दीवार क्यों गिरी

शैडवेल बाज़ू वाली मीनार के कोने पर एक “डेड एंगल” बताते हैं, दीवार का वह हिस्सा जिसे कोई रक्षक मुंडेर या मोर्चों से गोलियों से ढक नहीं सकता था। वे लिखते हैं कि जब क़बायलियों ने वहाँ एक कोने का पत्थर ढीला कर दिया, टुकड़ी का भाग्य तय हो गया। येट का फ़ुटनोट जोड़ता है कि जब भारत को पता चला कि लकड़ी का दरवाज़ा और कमज़ोर बाज़ू की रक्षा चौकी के गिरने की वजह बनी, तो “चौकी के नुक़सान के ज़िम्मेदार इंजीनियरिंग की लापरवाही या नाकाबिलियत के ख़िलाफ़ तीखा आक्रोश” था।

कितने क़बायलियों ने हमला किया

अनुमानों के पीछे क़िलों और पहाड़ियों से देखते अफ़सर हैं, और कोई भी चौकी पर धावा बोलने वालों की गिनती नहीं है। पूरे ओरकज़ई-अफ़रीदी बल के बारे में, येट लिखते हैं, “कुल संख्या का अनुमान बारह से बीस हज़ार तक अलग-अलग लगाया गया है।” गज़ट में येटमैन-बिग्स ने लिखा कि 14 तारीख़ को उन्होंने गुलिस्तान को क़रीब 6,000 ओरकज़इयों से घिरा पाया, जिस पर 12 तारीख़ से क़रीब 7,000 से 8,000 अफ़रीदी और ओरकज़ई दबाव बनाए हुए थे। उसी सुबह उन्होंने क़रीब 8,000 से 10,000 अफ़रीदियों को सारागढ़ी की रिज पर जमे भी देखा। शैडवेल ने दस से पंद्रह हज़ार का अनुमान लगाया था जो गुलिस्तान के चारों ओर थे।

आधुनिक सार ज़्यादातर इसे गोल करके 10,000 कर देते हैं। हिस्ट्रीनेट कहता है कि 10,000 से ज़्यादा ने चौकी को घेरा, फ़िरोज़पुर ज़िले की वेबसाइट क़रीब दस हज़ार कहती है, और द ट्रिब्यून ने 2000 में अनुमानित 7,000 बताए।

पनाग इन सबसे असहमत हैं। उनकी गिनती में चौकी पर हमला करने वाला बल 1,000 से 1,500 आदमियों का था, ज़मीन एक बार में 80 से 100 से ज़्यादा को धावा बोलने नहीं देती थी, और समाना के क़िलों के आसपास कुल मिलाकर लगभग 10,000 थे। वे जोड़ते हैं कि लड़ाई का कोई पश्तून वृत्तांत नहीं है जिससे इनमें से किसी को परखा जा सके। शैडवेल ने लिखा कि लड़ाई के बारे में जो मालूम था वह “मुख्यतः हमले में शामिल कुछ क़बायलियों के वृत्तांतों से जुटाया गया था,” हालाँकि वे नहीं बताते कि वे क़बायली कौन थे।

दोनों तरफ़ कितने मरे

क़बायली तरफ़ के बारे में येट कहते हैं कि सारागढ़ी पर क़ब्ज़े में हमलावरों की 180 से 200 जानें गईं, ऐसा कहा जाता है। पूरी समाना रिज के लिए पनाग आधिकारिक आकलन 400 मारे और 600 घायल बताते हैं, जिनमें 180 सारागढ़ी में मरे, और 600 से 1,000 मौतों के लोकप्रिय आँकड़ों को वे मिथक कहते हैं। येटमैन-बिग्स का खरीता 9 से 14 सितंबर की लड़ाई में दुश्मन के 400 से ऊपर मारे जाने की बात दर्ज करता है।

सिखों के लिए आधिकारिक लेखे में 21 हैं। पनाग 22 मौतें गिनते हैं, क्योंकि चौकी पर दाद नाम का एक सहायक भी था जो लड़ाई में शामिल हुआ, और ज़्यादातर वृत्तांत उसे छोड़ देते हैं। वॉल्वरहैम्प्टन काउंसिल का पन्ना उसे ख़ुदा दाद कहता है, एक मुसलमान रसोइया और हर काम में हाथ बँटाने वाला, जो लड़ाई में मारा गया। दोनों वर्तनियाँ स्रोतों की अपनी हैं।

गज़ट ने क्या दर्ज किया, और उसके बाद क्या हुआ

इंडिया ऑफ़िस ने खरीते 5 फ़रवरी 1898 को जारी किए और गज़ट ने उन्हें 11 को छापा। गवर्नर-जनरल के निष्कर्ष के अलावा कमांडर-इन-चीफ़ ने लिखा कि जिन्होंने सारागढ़ी को थामा, वे “भारी संख्या के विरुद्ध लड़ते हुए” अपनी चौकी पर मरे। पंजाब की सेनाओं की कमान सँभाल रहे लेफ़्टिनेंट-जनरल सर जी. बी. वोल्सली ने येटमैन-बिग्स द्वारा ध्यान दिलाए गए सभी नॉन-कमीशंड अफ़सरों और जवानों के लिए ऑर्डर ऑफ़ मेरिट की सिफ़ारिश की। येटमैन-बिग्स ने माँग की कि सारागढ़ी और गुलिस्तान में मारे गए लोगों के परिवारों पर “पेंशन के लिए ऐसे विचार किया जाए मानो वे उन इनामों को पाने के लिए जीवित रहे होते जिनके वे इतने न्यायसंगत हक़दार थे।”

नेशनल आर्मी म्यूज़ियम के रिकॉर्ड के अनुसार सभी 21 को मरणोपरांत इंडियन ऑर्डर ऑफ़ मेरिट दिया गया। पनाग के वृत्तांत में 1911 तक अंग्रेज़ों का भारतीय सैनिकों को दिया जाने वाला यह सबसे ऊँचा सम्मान था। ज़्यादातर लेखक इसे विक्टोरिया क्रॉस के बराबर बताते हैं, जिस तुलना को वे नकारते हैं, क्योंकि 36वीं सिख ने समाना की लड़ाई के लिए 14 और ऑर्डर ऑफ़ मेरिट जीते थे।

पैसे के बारे में स्रोत कम हैं। येट के अनुसार पायनियर अख़बार के ज़रिए जुटाए चंदे से जवानों की पत्नियों और परिवारों के लिए क़रीब 2,000 पाउंड इकट्ठे हुए। 2000 में द ट्रिब्यून ने बताया कि आश्रितों को दो एकड़ ज़मीन और 500 रुपये मिले। गज़ट पेंशन की माँग दर्ज करता है, और यहाँ के किसी स्रोत में उसे मंज़ूर करने वाला कोई आदेश नहीं है।

हैंसर्ड रिकॉर्ड में न दिखने वाली तालियाँ

हिस्ट्रीनेट के अनुसार, ख़बर लंदन पहुँचने पर सांसदों ने शहीदों को खड़े होकर तालियाँ दीं, और द ट्रिब्यून ने 2000 में लिखा कि संसद “उसी क्षण एकसाथ उठ खड़ी हुई थी।” 2013 की किताब सारागढ़ी: द फ़ॉरगॉटन बैटल के लेखक जय सिंह-सोहल ने 2017 में स्क्रॉल से कहा कि यह और यूनेस्को की सूची में शामिल होने का दावा, दोनों तथ्य की ग़लतियाँ हैं। पनाग बताते हैं कि सिंह-सोहल को दोनों का कोई रिकॉर्ड नहीं मिला।

संसद उस महीने बैठी ही नहीं थी। हैंसर्ड की सूची में 6 अगस्त 1897 और 8 फ़रवरी 1898 के बीच कोई बैठक दर्ज नहीं है। 8 फ़रवरी को महारानी के भाषण में सीमा की लड़ाई का ज़िक्र था, और जवाबी प्रस्ताव पर कॉमन्स की बहस में लॉकहार्ट और अफ़रीदियों का ज़िक्र आता है। उस बहस का पाठ खँगालने पर उसमें न सारागढ़ी का ज़िक्र मिलता है, न सिखों का, न 36वीं का।

स्मारक, और वह तारीख़ जो रेजिमेंट मनाती है

येट दर्ज करते हैं कि फ़ोर्ट लॉकहार्ट के पास समाना की ढलान पर एक स्मारक और चौकी की जगह पर पत्थरों का एक ढेर रक्षकों की याद में बने। पनाग के वर्णन में यह ढेर खंडहर के पत्थरों से बना 30 फ़ुट का पिरामिड है, और लॉकहार्ट में एक औपचारिक स्तंभ है।

पंजाब में दो सारागढ़ी गुरुद्वारे हैं। फ़िरोज़पुर ज़िले की वेबसाइट के अनुसार फ़िरोज़पुर छावनी वाला गुरुद्वारा सेना ने 27,118 रुपये की लागत से बनवाया और 1904 में पंजाब के लेफ़्टिनेंट गवर्नर ने खोला, और हर 12 सितंबर को वहाँ सुबह सभा होती है, जिसके बाद शाम को पूर्व सैनिकों का मिलन होता है। द ट्रिब्यून अमृतसर के गुरुद्वारे को भी 1904 का बताता है और कहता है कि 21 के नाम एक संगमरमर की पट्टिका पर खुदे हैं। हिस्ट्रीनेट बताता है कि सिख रेजिमेंट 12 सितंबर को अपना रेजिमेंटल बैटल ऑनर्स डे मनाती है, और पनाग 36वीं सिख को आज की 4 सिख बताते हैं।

पनाग का अपना लेख थिप्रिंट के लिए मार्च 2019 में छपा, फ़िल्म केसरी को संबोधित शीर्षक के साथ, जिसकी समीक्षा स्क्रॉल ने उसी साल 21 मार्च को की। भारत से बाहर वॉल्वरहैम्प्टन ने 12 सितंबर 2021 को, वर्षगाँठ के दिन, एक सिख सैनिक की काँसे की मूर्ति का अनावरण किया, और काउंसिल का पन्ना इसे ब्रिटेन में ख़ास तौर पर सारागढ़ी के शहीदों को सम्मान देने वाली पहली मूर्ति कहता है। मार्च 2024 में फ़िरोज़पुर में सात दीर्घाओं वाला सारागढ़ी संग्रहालय खुला।