ভারতে নির্বাচিত পঞ্চায়েত সদস্য প্রায় ২৪ লক্ষ, তাঁদের প্রায় অর্ধেক নারী, আর ৫,০৫০টি নগর স্থানীয় সংস্থা চলে ১৯৯৩ সাল থেকে কার্যকর দুটি সাংবিধানিক সংশোধনীর অধীনে

২০২৬ সালের ২৪ এপ্রিল প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো ভারতের পঞ্চায়েতের, অর্থাৎ গ্রামের নির্বাচিত পরিষদের, আকার জানিয়েছিল ২.৫ লক্ষের বেশি সংস্থা আর ২৪.০৪ লক্ষ নির্বাচিত প্রতিনিধি, যাঁদের ৪৯.৭৫ শতাংশ নারী। একই দিনের পঞ্চায়েতি রাজ মন্ত্রকের নোট বলছে, ১২ লক্ষের বেশি নারী পঞ্চায়েত চালান, আর ২১টি রাজ্য ও ২টি কেন্দ্রশাসিত অঞ্চল আসনের ৫০ শতাংশ নারীদের জন্য সংরক্ষিত রাখে।

শহরের নিজস্ব হিসাব আছে। ২০২৬ সালের অক্টোবরে পঞ্চায়েতি রাজ মন্ত্রক যে লোকাল গভর্নমেন্ট ডিরেক্টরি চালায়, তাতে ৫,০৫০টি নগর স্থানীয় সংস্থা তালিকাভুক্ত ছিল, তার মধ্যে ২৭৬টি পুর নিগম, ২,০০৬টি পুরসভা আর ২,৪১৬টি টাউন পঞ্চায়েত। দুটি ব্যবস্থাই সংবিধানের দুটি সংশোধনীর উপর দাঁড়িয়ে। ৭৩তম সংশোধনী আইন, ১৯৯২ কার্যকর হয় ১৯৯৩ সালের ২৪ এপ্রিল, আর সংবিধানে যোগ করে নবম ভাগ, পঞ্চায়েত। তার জুড়ি ৭৪তম সংশোধনী কার্যকর হয় ১৯৯৩ সালের ১ জুন, আর যোগ করে নবম-ক ভাগ, পুরসভা।

নির্দেশমূলক নীতি থেকে সাংবিধানিক স্তর

চতুর্থ ভাগের নির্দেশমূলক নীতির ৪০ অনুচ্ছেদ রাষ্ট্রকে বলেছিল “গ্রাম পঞ্চায়েত গঠন” করতে আর সেগুলোকে স্বশাসনের একক হিসেবে কাজ করার মতো ক্ষমতা দিতে। নকশা কেমন হবে, তা খোলা রেখেছিল। মন্ত্রকের বার্ষিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, বলবন্তরাই মেহতা দলের ১৯৫৭ সালের প্রতিবেদন চেয়েছিল আইনসম্মত প্রতিনিধিত্বমূলক সংস্থা, জাতীয় উন্নয়ন পরিষদ নীতিটি সমর্থন করে প্রতিটি রাজ্যকে নিজের কাঠামো ঠিক করতে ছেড়ে দেয়, আর রাজস্থান প্রথম ১৯৫৯ সালের ২ অক্টোবর নাগৌরে ব্যবস্থাটি চালু করে।

১৯৭৮ সালে অশোক মেহতা কমিটি সুপারিশ করে, পঞ্চায়েতি রাজ সংবিধানে লেখা হোক। পশ্চিমবঙ্গ, কর্ণাটক আর অন্ধ্রপ্রদেশ তখন নিজেদের ব্যবস্থা নতুন করে সাজায়। ১৯৯১ সালে নতুন সংশোধনী বিল আসে, সংসদের একটি যৌথ সিলেক্ট কমিটি সেগুলো সংশোধন করে, আর লোকসভা ও রাজ্যসভা সেগুলো পাস করে ১৯৯২ সালের ২২ ও ২৩ ডিসেম্বর। রাষ্ট্রপতির সম্মতির আগে অর্ধেকের বেশি রাজ্যের বিধানসভা সেগুলো অনুমোদন করে। ২৪ এপ্রিল এখন জাতীয় পঞ্চায়েতি রাজ দিবস হিসেবে পালিত হয়।

তিন স্তর, গ্রামের সভা আর পাঁচ বছরের ঘড়ি

২৪৩B অনুচ্ছেদ বলছে, প্রতিটি রাজ্যে গ্রাম, মধ্যবর্তী (ব্লক) আর জেলা স্তরে পঞ্চায়েত থাকতে হবে। যে রাজ্যের জনসংখ্যা ২০ লক্ষ বা তার কম, সে মধ্যবর্তী স্তর বাদ দিতে পারে। এগুলোর নিচে আছে গ্রাম সভা, যাকে ২৪৩ অনুচ্ছেদ সংজ্ঞায়িত করেছে গ্রামের ভোটার তালিকায় নিবন্ধিত সবাই হিসেবে, আর যে রাজ্যের আইন যত ক্ষমতা দেয়, সে তত ক্ষমতাই প্রয়োগ করে। রাজ্যগুলোকে মন্ত্রকের পরামর্শ, বছরে ৬ থেকে ১২টি গ্রাম সভা ডাকা।

লোকাল গভর্নমেন্ট ডিরেক্টরি গুনেছে ৬৭৫টি জেলা পঞ্চায়েত, ৬,৭৬৯টি ব্লক পঞ্চায়েত আর ২,৫৫,৩৯৬টি গ্রাম পঞ্চায়েত। মন্ত্রকের সংকলন বেসিক স্ট্যাটিসটিকস ২০২৫ গড় গ্রাম পঞ্চায়েতের আকার দিয়েছে ৪,৬৫৯ জন। ২৪৩C অনুচ্ছেদ অনুযায়ী প্রতিটি আসন পূরণ হয় আঞ্চলিক নির্বাচনী এলাকা থেকে সরাসরি নির্বাচনে। গ্রাম পঞ্চায়েতের চেয়ারপার্সন বাছাই হন রাজ্যের আইন যেমন বলে তেমন, আর ব্লক ও জেলা স্তরের চেয়ারপার্সন নির্বাচিত হন নির্বাচিত সদস্যদের দ্বারা এবং তাঁদের মধ্য থেকে।

২৪৩E অনুচ্ছেদ অনুযায়ী মেয়াদ চলে প্রথম বৈঠক থেকে পাঁচ বছর। মেয়াদ শেষের আগে, বা আগাম ভেঙে দেওয়ার ছয় মাসের মধ্যে, নির্বাচন শেষ করতে হয়। ২৪৩K অনুচ্ছেদে ভোটার তালিকা আর ভোট একটি রাজ্য নির্বাচন কমিশনের হাতে, যার প্রধান রাজ্য নির্বাচন কমিশনারকে নিয়োগ করেন রাজ্যপাল আর যাঁকে সরানো যায় কেবল হাইকোর্টের বিচারপতির মতো করেই। সেই সংস্থা ভারতের নির্বাচন কমিশন থেকে আলাদা, যে কমিশন সংসদ ও বিধানসভার নির্বাচন চালায়।

নবম ভাগ সব জায়গায় প্রযোজ্য নয়। নাগাল্যান্ড, মেঘালয় আর মিজোরাম, জেলা পরিষদসহ মণিপুরের পাহাড়ি এলাকা, আর ২৪৪ অনুচ্ছেদের তফসিলি ও উপজাতি এলাকা ২৪৩M অনুচ্ছেদ অনুযায়ী নবম ভাগের বাইরে। সংসদ পঞ্চায়েত (তফসিলি এলাকায় সম্প্রসারণ) আইন, ১৯৯৬-এর মাধ্যমে কিছু পরিবর্তনসহ নবম ভাগ পঞ্চম তফসিলের এলাকায় বাড়িয়েছে, আর মন্ত্রক এমন এলাকা তালিকাভুক্ত করেছে ১০টি রাজ্যে। ডিরেক্টরিতে ১৪,১৬৩টি ঐতিহ্যবাহী স্থানীয় সংস্থাও আছে।

সংরক্ষিত আসন আর সংখ্যা যা দেখায়

২৪৩D অনুচ্ছেদে পঞ্চায়েতের আসন সংরক্ষিত তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতির জন্য, এলাকায় তাদের জনসংখ্যার অনুপাতে। সেই আসনগুলোর অন্তত এক-তৃতীয়াংশ যায় ওই গোষ্ঠীগুলোর নারীদের কাছে। সরাসরি নির্বাচিত সব আসনের অন্তত এক-তৃতীয়াংশ যায় নারীদের কাছে, নির্বাচনী এলাকার মধ্যে পালা করে। প্রতিটি স্তরে চেয়ারপার্সনের পদের অন্তত এক-তৃতীয়াংশও নারীদের জন্য সংরক্ষিত, সেটাও পালা করে। ৬ নম্বর ক্লজ রাজ্যকে ইচ্ছে হলে পিছিয়ে-পড়া শ্রেণির জন্য আসন ও পদ সংরক্ষণের সুযোগ দেয়।

বেসিক স্ট্যাটিসটিকস ২০২৫ অনুযায়ী পঞ্চায়েতের নির্বাচিত সদস্য ২৪,১৪,৯৪৩ জন, যাঁদের ১১,৬৯,৮৯৬ জন (৪৮.৫ শতাংশ) নারী। ২০২৫ সালের ৩১ মার্চ তারিখের সারণিতে রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলের পরিসংখ্যান উত্তর প্রদেশে ৪০.৭৭ শতাংশ থেকে অসমে ৬০.০৮ শতাংশ পর্যন্ত। ওই নথি বলছে, বহু রাজ্য নারীদের সংরক্ষণ এক-তৃতীয়াংশ থেকে ৫০ শতাংশে বাড়িয়েছে। ২০২৬ সালের এপ্রিলের মন্ত্রকের নোটে ৪৯.৭৫ শতাংশ, পরে প্রকাশিত একটি গণনা থেকে।

দুটি বিতর্ক সুপ্রিম কোর্টে পৌঁছেছে। একটি “প্রক্সি” নেতৃত্ব, যেখানে পুরুষ আত্মীয় নির্বাচিত নারীর হয়ে কাজ করেন। ২০২৩ সালের ৬ জুলাই আদালত ২০২৩ সালের রিট পিটিশন (সিভিল) ৬১৫-তে একটি আদেশ দেয়, আর মন্ত্রক নারী প্রধানদের, অর্থাৎ গ্রাম পঞ্চায়েতের নির্বাচিত প্রধানদের, বিষয় নিয়ে একটি পরামর্শদাতা কমিটি গঠন করে। সেই কমিটি প্রতিবেদন দেয় ২০২৫ সালের ৫ ফেব্রুয়ারি, আর বার্ষিক প্রতিবেদন অনুযায়ী মন্ত্রক তার সুপারিশ গ্রহণ করেছে।

২৪৩D(৬) অনুচ্ছেদের অধীনে পিছিয়ে-পড়া শ্রেণির কোটা অন্যটি। বিকাশ কিষণরাও গাওয়ালি বনাম মহারাষ্ট্র রাজ্য (Vikas Kishanrao Gawali v. State of Maharashtra) (২০২১) মামলায় আদালত তিনটি ধাপ বলে দেয়। রাজ্যকে একটি নির্দিষ্ট কমিশন গঠন করতে হবে, যা প্রতিটি স্থানীয় সংস্থার ক্ষেত্রে পিছিয়ে-পড়া অবস্থা খতিয়ে দেখবে। সেই কমিশনের পর্যবেক্ষণের ভিত্তিতে প্রতিটি সংস্থার জন্য অংশ ঠিক করতে হবে। আর তফসিলি জাতি, তফসিলি উপজাতি ও পিছিয়ে-পড়া শ্রেণির আসন মিলিয়ে ৫০ শতাংশ ছাড়ানো চলবে না। মহারাষ্ট্রের ২০২১ সালের অধ্যাদেশ গোটা রাজ্যে সমানভাবে পিছিয়ে-পড়া শ্রেণির জন্য ২৭ শতাংশ পর্যন্ত অনুমতি দিয়েছিল। এই ভিত্তিতে সেটি চ্যালেঞ্জ হয়, আর ২০২১ সালের ৬ ডিসেম্বরের আদালতের আদেশ নথিভুক্ত করে যে প্রথম ধাপ, অর্থাৎ কমিশন গঠন, নেওয়া হয়নি।

৭৪তম সংশোধনীর অধীনে শহর ও নগর

২৪৩Q অনুচ্ছেদ গ্রামীণ থেকে শহুরে হতে চলা এলাকার জন্য নগর পঞ্চায়েত, ছোট শহুরে এলাকার জন্য পৌর পরিষদ আর বড় এলাকার জন্য পুর নিগম তৈরি করে। কোন এলাকা কোনটি, তা ঠিক করেন রাজ্যপাল, বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে, জনসংখ্যা, ঘনত্ব, রাজস্ব, কৃষিবহির্ভূত কাজের অংশ আর অনুরূপ বিষয় বিবেচনা করে। আসন পূরণ হয় ওয়ার্ড থেকে সরাসরি নির্বাচনে। রাজ্যের আইন পুর বিষয়ে দক্ষ মনোনীত ব্যক্তিদের যোগ করতে পারে, যাঁদের ভোটাধিকার নেই, আর এলাকার সাংসদ ও বিধায়কদেরও যোগ করতে পারে, এবং চেয়ারপার্সন, শহরে মেয়র, কীভাবে বাছাই হবেন তাও সেই আইনই ঠিক করে।

তিন লক্ষ বা তার বেশি জনসংখ্যার পুরসভায় ২৪৩S অনুচ্ছেদ অনুযায়ী ওয়ার্ড কমিটি থাকতে হয়। ২৪৩T অনুচ্ছেদ আসন নিয়ে পঞ্চায়েতের নিয়মেরই প্রতিফলন: তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতির জন্য জনসংখ্যার অনুপাতে সংরক্ষণ, আর অন্তত এক-তৃতীয়াংশ আসন নারীদের জন্য। চেয়ারপার্সনের পদ তফসিলি জাতি, তফসিলি উপজাতি ও নারীদের জন্য সংরক্ষিত, রাজ্যের আইন যেভাবে বলে সেভাবে। পুরসভার মেয়াদ ২৪৩U অনুচ্ছেদের অধীনে একই পাঁচ বছর ও ছয় মাসের নিয়ম মেনে চলে।

দুটি পরিকল্পনা সংস্থা গ্রামীণ ও শহুরে দিককে জোড়ে। ২৪৩ZD অনুচ্ছেদে বাধ্যতামূলক প্রতিটি জেলায় একটি জেলা পরিকল্পনা কমিটি পঞ্চায়েত ও পুরসভার পরিকল্পনাগুলোকে একটি খসড়া পরিকল্পনায় একত্র করে। তার অন্তত পাঁচ ভাগের চার ভাগ সদস্য নির্বাচিত হন জেলা পঞ্চায়েত ও পুরসভাগুলোর নির্বাচিত সদস্যদের দ্বারা এবং তাঁদের মধ্য থেকে, গ্রামীণ ও শহুরে জনসংখ্যার অনুপাতে। ২৪৩ZE অনুচ্ছেদের অধীনে মহানগর পরিকল্পনা কমিটি ১০ লক্ষ বা তার বেশি মানুষের এলাকা জুড়ে থাকে, আর তার অন্তত তিন ভাগের দুই ভাগ সদস্য নির্বাচিত হন পুরসভা ও পঞ্চায়েত চেয়ারপার্সনদের মধ্য থেকে।

তারা কী করতে পারে, আর খরচ কে দেয়

২৪৩G ও ২৪৩W অনুচ্ছেদ বলছে, রাজ্য আইনসভা এই সংস্থাগুলোকে পরিকল্পনা তৈরি ও প্রকল্প রূপায়ণের ক্ষমতা দিতে পারে। একাদশ ও দ্বাদশ তফসিল পথনির্দেশ হিসেবে ২৯টি গ্রামীণ ও ১৮টি শহুরে বিষয় তালিকাভুক্ত করেছে। শব্দটি “পারে”, আর স্থানীয় সরকার সপ্তম তফসিলের রাজ্য তালিকার ৫ নম্বর এন্ট্রি, যে তালিকার বিষয়ে আইন করতে পারে কেবল রাজ্য আইনসভা। ইউনিয়ন ও রাজ্যের মধ্যে সেই ক্ষমতা বণ্টন তাই ঠিক করে, নিচে কতটা নামে।

বার্ষিক প্রতিবেদনে মন্ত্রক বলছে “পঞ্চায়েত একটি রাজ্য বিষয়” এবং একটি ডিভোলিউশন ইনডেক্স বর্ণনা করছে, যা ছয়টি মাত্রায় রাজ্যগুলোকে নম্বর দেয়। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারির মন্ত্রকের প্রতিবেদনে কর্ণাটক, কেরল আর তামিলনাড়ু প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয় হয়েছিল। ইনস্টিটিউট অব পাবলিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের একটি সমীক্ষা পেয়েছিল, ২০১৩-১৪ থেকে ২০২১-২২-এর মধ্যে ডিভোলিউশন স্কোর ৩৯.৯ শতাংশ থেকে বেড়ে ৪৩.৯ শতাংশ হয়েছে।

অর্থও একই বিভাজন মেনে চলে। ২৪৩H ও ২৪৩X অনুচ্ছেদের অধীনে রাজ্যের আইন স্থানীয় সংস্থাগুলোকে কর ও অনুদান বরাদ্দ করতে পারে। ২৪৩I ও ২৪৩Y অনুচ্ছেদ আরও চায়, রাজ্যপাল প্রতি পঞ্চম বছরে একটি রাজ্য অর্থ কমিশন গঠন করবেন, যা সুপারিশ করবে রাজ্যের করের আয় স্থানীয় সংস্থার সঙ্গে কীভাবে ভাগ হবে। ২০২০-২১ থেকে ২০২২-২৩ পর্যন্ত ২.৫৮ লক্ষ পঞ্চায়েতের উপর রিজার্ভ ব্যাংকের একটি সমীক্ষা পেয়েছিল, তাদের রাজস্বের প্রায় ৯৫ শতাংশ উচ্চতর স্তরের সরকারের অনুদান, আর সেটি বলেছিল রাজ্য অর্থ কমিশন গঠনে দেরি তাদের ব্যয়ে বাধা দেয়। ২৩২টি পুর নিগমের উপর, যা মোটের ৯০ শতাংশের বেশি, তার ২০২৪ সালের নভেম্বরের প্রতিবেদন পেয়েছিল, তাদের রাজস্ব হিসাব উদ্বৃত্তে, কিন্তু হস্তান্তরের উপর নির্ভরতা চলছে।

কেন্দ্রের অর্থ আসে অর্থ কমিশনের মাধ্যমে, যা অর্থ কমিশনের ব্যাখ্যা-তে আলোচিত। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির তার ব্যাখ্যামূলক স্মারকে ২০২৬-২৭ থেকে ২০৩০-৩১ পর্যন্ত গ্রামীণ ও শহুরে স্থানীয় সংস্থার জন্য ৭,৯১,৪৯৩ কোটি টাকার অনুদান নথিভুক্ত। পঞ্চায়েতি রাজ মন্ত্রকের হিসাবে গ্রামীণ অংশ ৪.৩৫ লক্ষ কোটি টাকা, আগের কমিশনের চেয়ে ৮৪ শতাংশ বেশি।

ঘড়ি যখন পিছলে যায়

মেয়াদ সংবিধানে বাঁধা, আর সুপ্রিম কোর্ট রাজ্যগুলোকে তা মানতে বাধ্য করেছে। ২০২২ সালের ১০ মে সুরেশ মহাজন বনাম মধ্যপ্রদেশ রাজ্য (Suresh Mahajan v. State of Madhya Pradesh) মামলায় বিচারপতি এ. এম. খানউইলকর, অভয় এস. ওকা ও সি. টি. রবিকুমারের বেঞ্চ নথিভুক্ত করে, সেই রাজ্যের ২৩,২৬৩টি স্থানীয় সংস্থায় দুই বছরের বেশি সময় কোনো নির্বাচিত প্রতিনিধি ছিল না। আদালত লিখেছিল, “এই সাংবিধানিক আদেশ অলঙ্ঘনীয়”, আর তিনটি ধাপ সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত পিছিয়ে-পড়া শ্রেণির আসন ছাড়াই নির্বাচন এগিয়ে নিতে আদেশ দেয়। আদালত আরও যোগ করেছিল, আদেশটি সব রাজ্য ও কেন্দ্রশাসিত অঞ্চলের জন্য প্রযোজ্য।

২০২৫ সালের ৩১ মার্চ তারিখের মন্ত্রকের নিজের সারণিতে একটি ফাঁক দেখা যায়। সেখানে মণিপুরে (২০২২ সালের অক্টোবরে ভেঙে দেওয়া), জম্মু ও কাশ্মীর এবং লাদাখে (২০২৩ সালের ডিসেম্বর) আর পুদুচেরিতে (২০১১ সালের জুলাই) কোনো নির্বাচিত পঞ্চায়েত নেই, প্রতিটির সঙ্গে একটি টীকা যে নির্বাচন হয়নি।

২০২৬-২৭ থেকে ষোড়শ অর্থ কমিশনের স্থানীয় সংস্থার অনুদানে প্রতিটি রাজ্যের জন্য তিনটি প্রবেশের শর্ত আছে: নবম ও নবম-ক ভাগ যেমন চায় তেমন যথাযথভাবে গঠিত সংস্থা, সব স্থানীয় সংস্থার সাময়িক ও নিরীক্ষিত হিসাব অনলাইনে, আর প্রতি পাঁচ বছরে গঠিত একটি রাজ্য অর্থ কমিশন, যার কৃত-কর্ম প্রতিবেদন ছয় মাসের মধ্যে আইনসভার সামনে রাখা হবে।