भारत में लगभग 24 लाख निर्वाचित पंचायत सदस्य हैं, जिनमें लगभग आधी महिलाएँ हैं, और 5,050 शहरी स्थानीय निकाय हैं, जो सब 1993 से लागू दो संवैधानिक संशोधनों के तहत चलते हैं

24 अप्रैल 2026 को प्रेस सूचना ब्यूरो (Press Information Bureau) ने भारत की पंचायतों, यानी गाँवों की निर्वाचित परिषदों, का पैमाना यह बताया: 2.5 लाख से अधिक निकाय और 24.04 लाख निर्वाचित प्रतिनिधि, जिनमें 49.75 प्रतिशत महिलाएँ हैं। पंचायती राज मंत्रालय का उसी दिन का नोट कहता है कि 12 लाख से अधिक महिलाएँ पंचायतों का संचालन करती हैं और 21 राज्य तथा 2 केंद्र शासित प्रदेश 50 प्रतिशत सीटें महिलाओं के लिए आरक्षित करते हैं।

शहरों की अपनी गिनती है। अक्तूबर 2026 में स्थानीय सरकार निर्देशिका (Local Government Directory), जिसे पंचायती राज मंत्रालय चलाता है, ने 5,050 शहरी स्थानीय निकाय दर्ज किए, जिनमें 276 नगर निगम, 2,006 नगरपालिकाएँ और 2,416 नगर पंचायतें हैं। दोनों व्यवस्थाएँ संविधान के दो संशोधनों पर टिकी हैं। संविधान (तिहत्तरवाँ संशोधन) अधिनियम, 1992 24 अप्रैल 1993 को लागू हुआ और उसने भाग IX, पंचायतें, जोड़ा। उसका जोड़ीदार, चौहत्तरवाँ संशोधन, 1 जून 1993 को लागू हुआ और उसने भाग IXA, नगरपालिकाएँ, जोड़ा।

नीति निदेशक तत्व कैसे संवैधानिक स्तर बना

भाग IV के नीति निदेशक तत्वों में अनुच्छेद 40 ने राज्य से कहा कि वह “ग्राम पंचायतों का संगठन करे” और उन्हें स्वशासन की इकाइयों के रूप में काम करने लायक पर्याप्त शक्ति दे। ढाँचा कैसा हो, यह उसने खुला छोड़ा। मंत्रालय की वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार बलवंतराय मेहता दल की 1957 की रिपोर्ट ने वैधानिक प्रतिनिधि निकायों की माँग की, राष्ट्रीय विकास परिषद ने इस सिद्धांत का समर्थन किया और हर राज्य पर छोड़ दिया कि वह अपना ढाँचा खुद तय करे, और राजस्थान ने 2 अक्टूबर 1959 को नागौर में इस व्यवस्था को सबसे पहले लागू किया।

1978 में अशोक मेहता समिति ने सिफ़ारिश की कि पंचायती राज को संविधान में लिखा जाए। इसके बाद पश्चिम बंगाल, कर्नाटक और आंध्र प्रदेश ने अपनी-अपनी व्यवस्थाओं को नए सिरे से गढ़ा। 1991 में संशोधन के नए विधेयक आए, संसद की एक संयुक्त प्रवर समिति ने उन्हें संशोधित किया, और लोकसभा और राज्यसभा ने उन्हें 22 और 23 दिसंबर 1992 को पारित किया। राष्ट्रपति की स्वीकृति से पहले आधे से अधिक राज्य विधानसभाओं ने उनकी पुष्टि की। 24 अप्रैल को अब राष्ट्रीय पंचायती राज दिवस के रूप में मनाया जाता है।

तीन स्तर, एक ग्राम सभा और पाँच साल की घड़ी

अनुच्छेद 243B कहता है कि हर राज्य में गाँव, मध्यवर्ती (ब्लॉक) और ज़िला स्तर पर पंचायतें होनी चाहिए। जिस राज्य की आबादी 20 लाख या उससे कम हो, वह मध्यवर्ती स्तर छोड़ सकता है। इनके नीचे ग्राम सभा है, जिसे अनुच्छेद 243 गाँव की मतदाता सूची में दर्ज सभी लोगों के रूप में परिभाषित करता है, और जो उतनी ही शक्तियों का प्रयोग करती है जितनी उसके राज्य का कानून उसे देता है। राज्यों को मंत्रालय की सलाह है कि साल में 6 से 12 ग्राम सभाएँ बुलाई जाएँ।

स्थानीय सरकार निर्देशिका ने 675 ज़िला पंचायतें, 6,769 ब्लॉक पंचायतें और 255,396 ग्राम पंचायतें गिनीं। मंत्रालय का संकलन बेसिक स्टैटिस्टिक्स 2025 (Basic Statistics 2025) औसत ग्राम पंचायत को 4,659 लोगों की बताता है। अनुच्छेद 243C के तहत हर सीट किसी प्रादेशिक निर्वाचन क्षेत्र से सीधे चुनाव से भरी जाती है। ग्राम पंचायत का अध्यक्ष राज्य के कानून के अनुसार चुना जाता है, जबकि ब्लॉक और ज़िला स्तर के अध्यक्ष निर्वाचित सदस्यों द्वारा, उन्हीं में से चुने जाते हैं।

अनुच्छेद 243E के अनुसार कार्यकाल पहली बैठक से पाँच साल का होता है। चुनाव कार्यकाल खत्म होने से पहले, या समय से पहले भंग होने की स्थिति में छह महीने के भीतर, पूरा होना चाहिए। अनुच्छेद 243K के तहत मतदाता सूची और मतदान का काम राज्य निर्वाचन आयोग का है, जिसके प्रमुख राज्य निर्वाचन आयुक्त को राज्यपाल नियुक्त करते हैं और जिसे उसी तरह हटाया जा सकता है जैसे हाई कोर्ट के किसी न्यायाधीश को। यह निकाय भारत के चुनाव आयोग से अलग है, जो संसद और विधानसभा के चुनाव कराता है।

भाग IX हर जगह लागू नहीं होता। अनुच्छेद 243M के तहत नागालैंड, मेघालय और मिज़ोरम, मणिपुर के वे पहाड़ी इलाके जहाँ ज़िला परिषदें हैं, और अनुच्छेद 244 के अनुसूचित और जनजातीय क्षेत्र भाग IX के बाहर हैं। संसद ने पंचायतों (अनुसूचित क्षेत्रों पर विस्तार) अधिनियम, 1996 के ज़रिये भाग IX को कुछ बदलावों के साथ पाँचवीं अनुसूची के क्षेत्रों तक बढ़ाया, और मंत्रालय ऐसे क्षेत्रों को 10 राज्यों में गिनाता है। निर्देशिका में 14,163 पारंपरिक स्थानीय निकाय भी दर्ज हैं।

आरक्षित सीटें और आँकड़े क्या दिखाते हैं

अनुच्छेद 243D के तहत पंचायतों की सीटें अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लिए क्षेत्र में उनकी आबादी के अनुपात में आरक्षित हैं। इन सीटों में से कम से कम एक-तिहाई उन समूहों की महिलाओं को जाती हैं। सीधे चुनाव से भरी जाने वाली सभी सीटों में से कम से कम एक-तिहाई महिलाओं को जाती हैं, जो निर्वाचन क्षेत्रों के बीच बारी-बारी से घूमती हैं। हर स्तर पर अध्यक्ष के पदों में से कम से कम एक-तिहाई महिलाओं के लिए आरक्षित हैं, यह भी बारी-बारी से। खंड 6 राज्य को यह छूट देता है कि वह चाहे तो पिछड़े वर्गों के लिए सीटें और पद आरक्षित करे।

बेसिक स्टैटिस्टिक्स 2025 पंचायतों के 24,14,943 निर्वाचित सदस्य बताता है, जिनमें 11,69,896 (48.5 प्रतिशत) महिलाएँ हैं। 31 मार्च 2025 की तारीख वाली उसकी तालिका में राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के आँकड़े उत्तर प्रदेश में 40.77 प्रतिशत से असम में 60.08 प्रतिशत तक जाते हैं। उस दस्तावेज़ का कहना है कि कई राज्यों ने महिलाओं का आरक्षण एक-तिहाई से बढ़ाकर 50 प्रतिशत कर दिया है। मंत्रालय का अप्रैल 2026 का नोट 49.75 प्रतिशत बताता है, जो बाद में प्रकाशित गिनती से लिया गया है।

दो विवाद सुप्रीम कोर्ट तक पहुँचे हैं। एक है “प्रॉक्सी” नेतृत्व, जहाँ कोई पुरुष रिश्तेदार निर्वाचित महिला की जगह काम करता है। 6 जुलाई 2023 को अदालत ने 2023 की रिट याचिका (सिविल) 615 में आदेश दिया, और मंत्रालय ने महिला प्रधानों, यानी ग्राम पंचायतों की निर्वाचित प्रमुखों, के मुद्दों पर एक सलाहकार समिति बनाई। उस समिति ने 5 फ़रवरी 2025 को रिपोर्ट दी और वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार मंत्रालय ने उसकी सिफ़ारिशें मान लीं।

दूसरा विवाद अनुच्छेद 243D(6) के तहत पिछड़े वर्गों के कोटे का है। विकास किशनराव गवली बनाम महाराष्ट्र राज्य (Vikas Kishanrao Gawali v. State of Maharashtra) (2021) में अदालत ने तीन कदम बताए। राज्य को हर स्थानीय निकाय के हिसाब से पिछड़ेपन का अध्ययन करने के लिए एक समर्पित आयोग बनाना होगा। उसे उस आयोग के निष्कर्षों के आधार पर हर निकाय का हिस्सा तय करना होगा। और अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति और पिछड़े वर्ग की कुल सीटें 50 प्रतिशत से अधिक नहीं होनी चाहिए। महाराष्ट्र के 2021 के अध्यादेश ने पूरे राज्य में एक समान रूप से पिछड़े वर्गों के लिए 27 प्रतिशत तक की अनुमति दी थी। इसी आधार पर उसे चुनौती दी गई, और अदालत का 6 दिसंबर 2021 का आदेश दर्ज करता है कि पहला कदम, यानी आयोग का गठन, उठाया ही नहीं गया था।

74वें संशोधन के तहत कस्बे और शहर

अनुच्छेद 243Q ग्रामीण से शहरी बन रहे क्षेत्र के लिए नगर पंचायत, छोटे शहरी क्षेत्र के लिए नगर परिषद और बड़े शहरी क्षेत्र के लिए नगर निगम बनाता है। कौन-सा क्षेत्र कौन-सा है, यह राज्यपाल अधिसूचना से तय करते हैं, आबादी, घनत्व, राजस्व, गैर-कृषि रोज़गार के हिस्से और ऐसे ही कारकों को आधार बनाकर। सीटें वार्डों से सीधे चुनाव द्वारा भरी जाती हैं। राज्य का कानून नगरपालिका संबंधी विशेषज्ञता वाले मनोनीत लोगों को जोड़ सकता है, जिन्हें मत देने का अधिकार नहीं होता, और क्षेत्र के सांसदों और विधायकों को भी जोड़ सकता है, और वही तय करता है कि अध्यक्ष, यानी शहर में महापौर, कैसे चुना जाए।

तीन लाख या उससे अधिक आबादी वाली नगरपालिका में अनुच्छेद 243S के तहत वार्ड समितियाँ होनी चाहिए। अनुच्छेद 243T सीटों के बारे में पंचायतों के नियमों को ही दोहराता है: अनुसूचित जातियों और अनुसूचित जनजातियों के लिए आबादी के अनुपात में आरक्षण, और कम से कम एक-तिहाई सीटें महिलाओं के लिए। अध्यक्ष के पद अनुसूचित जातियों, अनुसूचित जनजातियों और महिलाओं के लिए उस तरह आरक्षित होते हैं जैसा राज्य का कानून तय करे। नगरपालिकाओं का कार्यकाल अनुच्छेद 243U के तहत वही पाँच साल और छह महीने का नियम मानता है।

दो नियोजन निकाय ग्रामीण और शहरी पक्ष को जोड़ते हैं। अनुच्छेद 243ZD के तहत हर ज़िले में अनिवार्य ज़िला योजना समिति पंचायतों और नगरपालिकाओं की योजनाओं को एक मसौदा योजना में समेटती है। उसके कम से कम चार-पाँचवें सदस्य ज़िला पंचायत और नगरपालिकाओं के निर्वाचित सदस्यों द्वारा, उन्हीं में से, ग्रामीण और शहरी आबादी के अनुपात में चुने जाते हैं। अनुच्छेद 243ZE के तहत महानगर योजना समिति 10 लाख या उससे अधिक आबादी वाले क्षेत्र को कवर करती है, और उसके कम से कम दो-तिहाई सदस्य नगरपालिकाओं से और पंचायत अध्यक्षों में से चुने जाते हैं।

वे क्या कर सकते हैं, और खर्च कौन उठाता है

अनुच्छेद 243G और 243W कहते हैं कि राज्य का विधानमंडल इन निकायों को योजनाएँ बनाने और कार्यक्रम चलाने की शक्तियाँ दे सकता है। ग्यारहवीं और बारहवीं अनुसूची मार्गदर्शन के रूप में 29 ग्रामीण और 18 शहरी विषय गिनाती हैं। शब्द “सकता है” है, और स्थानीय सरकार सातवीं अनुसूची की राज्य सूची की प्रविष्टि 5 है, यानी उन विषयों की सूची जिन पर केवल राज्य विधानमंडल कानून बना सकते हैं। इसलिए संघ और राज्यों के बीच शक्तियों का बँटवारा तय करता है कि कितना नीचे तक पहुँचता है।

अपनी वार्षिक रिपोर्ट में मंत्रालय कहता है “पंचायत राज्य का विषय है” और एक विकेंद्रीकरण सूचकांक (Devolution Index) का वर्णन करता है, जो राज्यों को छह आयामों पर अंक देता है। मंत्रालय की फ़रवरी 2025 की रिपोर्ट में कर्नाटक, केरल और तमिलनाडु पहले, दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे। भारतीय लोक प्रशासन संस्थान (Indian Institute of Public Administration) के एक अध्ययन में 2013-14 से 2021-22 के बीच विकेंद्रीकरण का अंक 39.9 प्रतिशत से बढ़कर 43.9 प्रतिशत पाया गया।

पैसा भी इसी बँटवारे के हिसाब से चलता है। राज्य का कानून अनुच्छेद 243H और 243X के तहत स्थानीय निकायों को कर और अनुदान सौंप सकता है। अनुच्छेद 243I और 243Y यह भी अपेक्षित करते हैं कि राज्यपाल हर पाँचवें साल एक राज्य वित्त आयोग बनाएँ, जो सिफ़ारिश करे कि राज्य की कर आय स्थानीय निकायों के साथ कैसे बाँटी जाए। रिज़र्व बैंक के 2020-21 से 2022-23 तक की 2.58 लाख पंचायतों के अध्ययन ने पाया कि उनके राजस्व का लगभग 95 प्रतिशत ऊपरी स्तर की सरकारों से मिले अनुदान हैं, और कहा कि राज्य वित्त आयोगों के गठन में देरी उनके खर्च में बाधा डालती है। 232 नगर निगमों पर उसकी नवंबर 2024 की रिपोर्ट, जो कुल का 90 प्रतिशत से अधिक हैं, ने पाया कि उनके राजस्व खाते अधिशेष में हैं पर हस्तांतरणों पर उनकी निर्भरता बनी हुई है।

संघ का पैसा वित्त आयोग के रास्ते आता है, जिसे वित्त आयोग की व्याख्या में समझाया गया है। फ़रवरी 2026 का उसका व्याख्यात्मक ज्ञापन (Explanatory Memorandum) 2026-27 से 2030-31 के लिए ग्रामीण और शहरी स्थानीय निकायों के 7,91,493 करोड़ रुपये के अनुदान दर्ज करता है। पंचायती राज मंत्रालय के आँकड़े ग्रामीण हिस्से को 4.35 लाख करोड़ रुपये बताते हैं, जो पिछले आयोग से 84 प्रतिशत अधिक है।

जब घड़ी खिसक जाती है

कार्यकाल संविधान तय करता है, और सुप्रीम कोर्ट ने राज्यों को उन पर टिके रहने को कहा है। 10 मई 2022 को सुरेश महाजन बनाम मध्य प्रदेश राज्य (Suresh Mahajan v. State of Madhya Pradesh) में न्यायमूर्ति ए.एम. खानविलकर, अभय एस. ओका और सी.टी. रविकुमार की पीठ ने दर्ज किया कि उस राज्य में 23,263 स्थानीय निकायों में दो साल से अधिक समय से कोई निर्वाचित प्रतिनिधि नहीं था। उसने लिखा कि “यह संवैधानिक आदेश अलंघनीय है” और निर्देश दिया कि जब तक तीनों कदम पूरे न हों, पिछड़े वर्गों की सीटों के बिना चुनाव आगे बढ़ें। उसने जोड़ा कि यह आदेश सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों पर लागू होता है।

मंत्रालय की अपनी तालिका में, जो 31 मार्च 2025 की तारीख की है, एक कमी दिखती है। वह मणिपुर (अक्तूबर 2022 में भंग), जम्मू और कश्मीर तथा लद्दाख (दिसंबर 2023) और पुदुच्चेरी (जुलाई 2011) में कोई निर्वाचित पंचायत दर्ज नहीं करती, और हर एक के साथ टिप्पणी है कि चुनाव नहीं हुए थे।

2026-27 से सोलहवें वित्त आयोग के स्थानीय निकाय अनुदान हर राज्य के लिए तीन प्रवेश शर्तें रखते हैं: भाग IX और IXA की अपेक्षा के अनुसार विधिवत गठित निकाय, सभी स्थानीय निकायों के अनंतिम और लेखा-परीक्षित लेखे ऑनलाइन, और हर पाँच साल में गठित राज्य वित्त आयोग, जिसकी कार्रवाई-रिपोर्ट छह महीने के भीतर विधानमंडल के सामने रखी जाए।