La India tiene unos 24 lakh de miembros electos de panchayats, casi la mitad mujeres, y 5.050 organismos locales urbanos, todos regidos por dos enmiendas constitucionales vigentes desde 1993

El 24 de abril de 2026 la Oficina de Información de Prensa (PIB) situó la escala de los panchayats de la India, los consejos electos de las aldeas, en más de 2,5 lakh de organismos con 24,04 lakh de representantes electos, el 49,75 por ciento de ellos mujeres. La nota del Ministerio de Panchayati Raj para el mismo día dice que más de 12 lakh de mujeres gobiernan panchayats y que 21 estados y 2 territorios de la Unión reservan el 50 por ciento de los escaños para mujeres.

Las ciudades tienen su propio recuento. En octubre de 2026 el Directorio de Gobierno Local (Local Government Directory), que dirige el Ministerio de Panchayati Raj, enumeraba 5.050 organismos locales urbanos, entre ellos 276 corporaciones municipales, 2.006 municipalidades y 2.416 panchayats de ciudad. Los dos sistemas descansan en dos enmiendas a la Constitución. La Ley de la Septuagésima Tercera Enmienda de 1992 entró en vigor el 24 de abril de 1993 y añadió la Parte IX, Los Panchayats. Su gemela, la septuagésima cuarta, entró en vigor el 1 de junio de 1993 y añadió la Parte IXA, Los Municipios.

Cómo un Principio Rector se convirtió en un nivel constitucional

El artículo 40, entre los Principios Rectores de la Parte IV, decía al Estado que «organizara los panchayats de aldea» y les diera poder suficiente para funcionar como unidades de autogobierno. Dejaba abierto el diseño. Según el informe anual del Ministerio, el informe de 1957 del equipo de Balwantrai Mehta pidió organismos representativos de rango legal, el Consejo Nacional de Desarrollo respaldó el principio y dejó a cada estado definir su propia estructura, y Rajastán puso en marcha el sistema por primera vez el 2 de octubre de 1959 en Nagaur.

En 1978 el Comité Ashoka Mehta recomendó que el Panchayati Raj se escribiera en la Constitución. Bengala Occidental, Karnataka y Andhra Pradesh reformaron entonces sus propios sistemas. Llegaron nuevos proyectos de enmienda en 1991, una Comisión Mixta Selecta del Parlamento los revisó, y la Lok Sabha y la Rajya Sabha los aprobaron el 22 y el 23 de diciembre de 1992. Más de la mitad de las asambleas estatales los ratificaron antes de que el Presidente diera su asentimiento. El 24 de abril se celebra hoy el Día Nacional del Panchayati Raj.

Tres niveles, una asamblea de aldea y un reloj de cinco años

Todo estado debe tener panchayats en el nivel de aldea, en el intermedio (bloque) y en el de distrito, dice el artículo 243B. Un estado con una población de 20 lakh o menos puede prescindir del nivel intermedio. Por debajo está el gram sabha, que el artículo 243 define como todas las personas inscritas en el censo electoral de una aldea, y que ejerce los poderes que le dé la ley de su estado. El consejo del Ministerio a los estados es celebrar entre 6 y 12 gram sabhas al año.

El Directorio de Gobierno Local contó 675 panchayats de distrito, 6.769 panchayats de bloque y 255.396 panchayats de aldea. Basic Statistics 2025, el compendio del Ministerio, sitúa el panchayat de aldea medio en 4.659 personas. Según el artículo 243C, cada escaño se cubre por elección directa desde una circunscripción territorial. El presidente de un panchayat de aldea se elige como disponga la ley del estado, mientras que los presidentes de bloque y de distrito los eligen los miembros electos de entre ellos mismos.

Los mandatos duran cinco años desde la primera reunión, según el artículo 243E. Una elección debe completarse antes de que acabe el mandato, o en los seis meses siguientes a una disolución anticipada. Según el artículo 243K, el censo y las votaciones corresponden a una Comisión Electoral Estatal, encabezada por un Comisionado Electoral Estatal al que nombra el Gobernador y que solo puede ser destituido como lo es un juez de un Tribunal Superior. Ese organismo es independiente de la Comisión Electoral de la India, que dirige las elecciones al Parlamento y a las asambleas.

La Parte IX no se aplica en todas partes. Nagaland, Meghalaya y Mizoram, las zonas de colinas de Manipur con Consejos de Distrito, y las zonas registradas y tribales del artículo 244 quedan fuera de la Parte IX según el artículo 243M. El Parlamento extendió la Parte IX a las zonas del Quinto Anexo, con cambios, mediante la Ley de los Panchayats (Extensión a las Zonas Registradas) de 1996, y el Ministerio enumera esas zonas en 10 estados. El directorio enumera además 14.163 organismos locales tradicionales.

Escaños reservados y lo que muestran las cifras

Los escaños de los panchayats se reservan según el artículo 243D para las Castas Registradas y las Tribus Registradas en proporción a su población en la zona. No menos de un tercio de esos escaños va a mujeres de esos grupos. No menos de un tercio de todos los escaños de elección directa va a mujeres, rotando entre circunscripciones. No menos de un tercio de los cargos de presidente en cada nivel se reserva a mujeres, también por rotación. La cláusula 6 permite que un estado reserve escaños y cargos para las clases atrasadas si lo desea.

Basic Statistics 2025 da 24,14,943 miembros electos de panchayats, de los cuales 11,69,896 (el 48,5 por ciento) son mujeres. Las cifras de estados y territorios de la Unión de su tabla, fechada el 31 de marzo de 2025, van del 40,77 por ciento en Uttar Pradesh al 60,08 por ciento en Assam. Ese documento dice que muchos estados han elevado la reserva para mujeres de un tercio al 50 por ciento. La nota del Ministerio de abril de 2026 da el 49,75 por ciento, a partir de un recuento publicado más tarde.

Dos disputas han llegado al Tribunal Supremo. Una es el liderazgo «por poderes», en el que un pariente varón actúa en lugar de una mujer electa. El 6 de julio de 2023 el Tribunal dictó una orden en la Petición de Escrito (Civil) 615 de 2023, y el Ministerio creó un Comité Asesor sobre las cuestiones de las mujeres pradhan, las jefas electas de los panchayats de aldea. Ese comité presentó su informe el 5 de febrero de 2025 y, según el informe anual, el Ministerio aceptó sus recomendaciones.

Las cuotas de clases atrasadas del artículo 243D(6) son la otra. En Vikas Kishanrao Gawali v. State of Maharashtra (2021) el Tribunal expuso tres pasos. Un estado debe crear una comisión específica que estudie el atraso organismo local por organismo local. Debe fijar la proporción de cada organismo según las conclusiones de esa comisión. Y el total de escaños de Castas Registradas, Tribus Registradas y clases atrasadas no debe superar el 50 por ciento. La ordenanza de Maharashtra de 2021 permitía hasta un 27 por ciento para las clases atrasadas de manera uniforme en todo el estado. Fue impugnada por ese motivo, y la orden del Tribunal del 6 de diciembre de 2021 registra que el primer paso, la creación de la comisión, no se había dado.

Ciudades y poblaciones según la enmienda 74

El artículo 243Q crea un Nagar Panchayat para una zona que pasa de rural a urbana, un Consejo Municipal para una zona urbana más pequeña y una Corporación Municipal para una mayor. Qué zona es cuál lo decide el Gobernador, por notificación, a partir de la población, la densidad, los ingresos, la proporción de empleos no agrícolas y factores parecidos. Los escaños se cubren por elección directa desde los distritos electorales (wards). La ley del estado puede añadir personas nombradas con experiencia municipal, que no pueden votar, y puede añadir a los parlamentarios y los miembros de la asamblea de la zona, y decide cómo se elige al presidente, que en una ciudad es el alcalde.

Un municipio con una población de tres lakh o más debe tener Comités de Distrito Electoral según el artículo 243S. El artículo 243T replica las normas de los panchayats sobre escaños: reserva para las Castas Registradas y las Tribus Registradas en proporción a la población, y no menos de un tercio de los escaños para mujeres. Los cargos de presidente se reservan para las Castas Registradas, las Tribus Registradas y las mujeres del modo que disponga la ley del estado. Los mandatos municipales siguen la misma norma de cinco años y seis meses según el artículo 243U.

Dos órganos de planificación unen el lado rural y el urbano. Un Comité de Planificación del Distrito en cada distrito, exigido por el artículo 243ZD, reúne los planes de los panchayats y los municipios en un único proyecto de plan. Al menos cuatro quintas partes de sus miembros son elegidas por y entre los miembros electos del panchayat de distrito y de los municipios, en proporción a la población rural y urbana. Un Comité de Planificación Metropolitana, según el artículo 243ZE, abarca una zona de 10 lakh de personas o más, y al menos dos tercios de sus miembros se eligen entre los municipios y los presidentes de panchayat.

Qué pueden hacer y quién paga

La legislatura de un estado puede dar a estos organismos poderes para preparar planes y ejecutar programas, dicen los artículos 243G y 243W. Los Anexos Undécimo y Duodécimo enumeran 29 materias rurales y 18 urbanas como orientación. La palabra es «puede», y el gobierno local es la entrada 5 de la Lista de los Estados del Séptimo Anexo, la lista de las materias sobre las que solo pueden legislar las legislaturas estatales. Esa división de poderes entre la Unión y los estados decide, por tanto, cuánto se traslada hacia abajo.

En su informe anual el Ministerio dice que «el Panchayat es una materia estatal» y describe un Índice de Devolución que puntúa a los estados en seis dimensiones. En el informe del Ministerio de febrero de 2025 Karnataka, Kerala y Tamil Nadu ocuparon el primer, el segundo y el tercer puesto. Un estudio del Instituto Indio de Administración Pública halló que la puntuación de devolución subía del 39,9 por ciento al 43,9 por ciento entre 2013-14 y 2021-22.

El dinero sigue el mismo reparto. La ley del estado puede asignar impuestos y subvenciones a los organismos locales según los artículos 243H y 243X. Los artículos 243I y 243Y exigen además que el Gobernador cree una Comisión de Finanzas Estatal cada quinto año para recomendar cómo se reparte con los organismos locales lo recaudado en impuestos por el estado. Un estudio del Banco de la Reserva sobre 2,58 lakh de panchayats para 2020-21 a 2022-23 halló que alrededor del 95 por ciento de sus ingresos son subvenciones de niveles superiores de gobierno, y dijo que los retrasos en constituir las Comisiones de Finanzas Estatales dificultan su gasto. Su informe de noviembre de 2024 sobre 232 corporaciones municipales, más del 90 por ciento del total, halló sus cuentas de ingresos en superávit pero su dependencia de las transferencias sin cambios.

El dinero de la Unión llega a través de la Comisión de Finanzas, tratada en la explicación sobre la Comisión de Finanzas. Su Memorando Explicativo de febrero de 2026 registra subvenciones de Rs 7,91,493 crore para los organismos locales rurales y urbanos de 2026-27 a 2030-31. Las cifras del Ministerio de Panchayati Raj sitúan la parte rural en Rs 4,35 lakh crore, un 84 por ciento más que la de la Comisión anterior.

Cuando el reloj se retrasa

Los mandatos los fija la Constitución, y el Tribunal Supremo ha obligado a los estados a cumplirlos. El 10 de mayo de 2022, en Suresh Mahajan v. State of Madhya Pradesh, un tribunal formado por los jueces A.M. Khanwilkar, Abhay S. Oka y C.T. Ravikumar registró que 23.263 organismos locales de ese estado llevaban más de dos años sin representantes electos. Escribió que «Este mandato constitucional es inviolable» y ordenó que las elecciones siguieran adelante sin escaños para clases atrasadas hasta que se cumplieran los tres pasos. Añadió que la orden se aplicaba a todos los estados y territorios de la Unión.

Una laguna aparece en la propia tabla del Ministerio, fechada el 31 de marzo de 2025. No registra panchayats electos en Manipur (disuelto en octubre de 2022), Jammu y Cachemira y Ladakh (diciembre de 2023) ni Puducherry (julio de 2011), cada uno con una nota de que no se habían celebrado elecciones.

Desde 2026-27 las subvenciones a organismos locales de la Decimosexta Comisión de Finanzas llevan tres condiciones de entrada para cada estado: organismos debidamente constituidos como exigen las Partes IX y IXA, cuentas provisionales y auditadas de todos los organismos locales en línea, y una Comisión de Finanzas Estatal constituida cada cinco años con su informe de medidas adoptadas presentado ante la Legislatura en el plazo de seis meses.