ভারতের প্রথম সাধারণ নির্বাচন সুকুমার সেনের তত্ত্বাবধানে চলেছিল ১৯৫১ সালের ২৫ অক্টোবর থেকে ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি, নিবন্ধিত ভোটার ছিলেন ১৭.৩২ কোটি আর প্রতিটি ব্যালট বাক্সে ছিল একটি প্রতীক

ভারত তার প্রথম সাধারণ নির্বাচনের জন্য নিবন্ধিত করেছিল ১৭,৩২,১৩,৬৩৫ জন ভোটারকে (১৭.৩২ কোটি), আর তাঁদের মধ্যে ৮,৮৬,১২,১৭১ জন ভোট দিয়েছিলেন, নির্বাচন কমিশনের ১৯৫৫ সালে প্রকাশিত ভোট-সংক্রান্ত নিজের প্রতিবেদন অনুযায়ী। এটি ছিল প্রাপ্তবয়স্ক ভোটাধিকারের ভিত্তিতে প্রথম জাতীয় নির্বাচন, যেখানে ২১ বছর বা তার বেশি বয়সী প্রতিটি নাগরিক নাম নথিভুক্ত করার অধিকারী ছিলেন। ১৯৫৬ সালে জার্নাল অফ এশিয়ান স্টাডিজে প্রতিবেদনটির যে সমালোচনা বেরিয়েছিল, তার মতে এটি দুই খণ্ডে, ২৪৯ আর ৮৮৯ পৃষ্ঠার। হাউস অব দ্য পিপল (লোকসভা) আর রাজ্য বিধানসভার ভোট চলেছিল ১৯৫১ সালের ২৫ অক্টোবর থেকে ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি, যে সময়সীমা লোকসভা সচিবালয়ও নিশ্চিত করে। ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস লোকসভার ৪৮৯টি নির্বাচিত আসনের ৩৬৪টি জিতেছিল।

এটিকে কার্যকর করেছিলেন সুকুমার সেন, একজন সরকারি আমলা, যিনি ১৯৪৭ থেকে ১৯৫০ পর্যন্ত পশ্চিমবঙ্গের মুখ্য সচিব ছিলেন। প্রেস ইনফরমেশন ব্যুরো লিখেছে, তিনি প্রথম মুখ্য নির্বাচন কমিশনার ছিলেন ১৯৫০ সালের ২১ মার্চ থেকে ১৯৫৮ সালের ১৯ ডিসেম্বর পর্যন্ত। তাঁর নেতৃত্বাধীন সংস্থাটিই ৩২৪ অনুচ্ছেদের অধীনে এখনও প্রতিটি জাতীয় নির্বাচন চালায়।

১৯৫০ সালে কেন ভোট করা যায়নি

গণপরিষদ সংবিধান শেষ হওয়ার আগেই প্রাপ্তবয়স্ক ভোটাধিকার ঠিক করেছিল। ৩২৬ অনুচ্ছেদ তা পাঠে বসিয়েছে: কমপক্ষে ২১ বছর বয়সী প্রতিটি নাগরিক, যে বয়স সংবিধান শুরুতে ঠিক করেছিল আর একষট্টিতম সংশোধনী ১৯৮৯ সালে ১৮-তে নামিয়ে আনে, ভোটার হিসেবে নাম লেখাতে পারেন। ১৯৪৯ সালের ২৪ নভেম্বর, শেষ বিতর্কগুলোর সময়, যুক্ত রাজস্থান রাজ্যের সদস্য মানিক্য লাল বর্মা পরিষদকে বলেছিলেন: ‘প্রাপ্তবয়স্ক ভোটাধিকারের পরীক্ষা সফল হলে সেটা আমাদের জন্য খুবই ভালো হবে।’

কমিশনের প্রতিবেদন তালিকা করেছে কেন ১৯৫০ সাল খুব তাড়াতাড়ি হত। সংসদ তখনও নির্বাচন আইন পাস করেনি। রাষ্ট্রপতি তখনও তফসিলি জাতি ও তফসিলি উপজাতি বিজ্ঞাপিত করেননি, তাই সংরক্ষিত আসনের সংখ্যা ঠিক করা যায়নি; সেই আদেশ এসেছিল ১৯৫০ সালের ১০ অগস্ট আর ৬ সেপ্টেম্বর। প্রতিটি রাজ্যের জনসংখ্যা স্থির না হওয়া পর্যন্ত নির্বাচনী এলাকা আঁকা যেত না। জনপ্রতিনিধিত্ব আইন, ১৯৫০ পাস হয়েছিল ১৯৫০ সালের ২০ এপ্রিল আর তা ভোটার তালিকা ও নির্বাচনী এলাকা নিয়ে। ভোট পরিচালনা যে ১৯৫১ সালের আইন নিয়ন্ত্রণ করে, তা প্রণীত হয়েছিল ১৯৫১ সালের ১৭ জুলাই।

প্রধানমন্ত্রী ১৯৫০ সালের ১৯ এপ্রিল সংসদকে বলেছিলেন, তিনি ১৯৫১ সালের বসন্তে নির্বাচনের আশা করছেন। ১৯৫০ সালের ১৪ নভেম্বর সংসদে রাষ্ট্রপতির ভাষণ তারিখ সরিয়ে দেয় ১৯৫১ সালের নভেম্বরের দ্বিতীয় ভাগ বা ডিসেম্বরের গোড়ায়, কারণ হিসেবে অসম্পূর্ণ আইন আর, বিহারে, খাদ্যঘাটতির কথা বলে। রামচন্দ্র গুহ দ্য ক্যারাভানে লিখেছেন, সেনের গণিতজ্ঞ হিসেবে প্রশিক্ষণই হয়তো কারণ যে তিনি প্রধানমন্ত্রীকে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন।

শূন্য থেকে ভোটার তালিকা গড়া

১৯৫১ সালের আগে ব্রিটিশ ভারতের প্রদেশগুলোর জনসংখ্যার মাত্র প্রায় ১৪ শতাংশ ভোট দিতে পারতেন, প্রতিবেদন বলছে, কারণ ভোটাধিকার বাঁধা ছিল কর, সম্পত্তি আর সাক্ষরতার সঙ্গে। নতুন তালিকা গড়তে হয়েছিল গ্রামে গ্রামে। প্রতিবেদনের গণনায় জম্মু ও কাশ্মীর বাদে ভারতে ১৯৫১ সালের জনগণনায় মানুষ ছিল ৩৫,৬৬,৯১,৭৬০ আর প্রাপ্তবয়স্ক ১৮,০৩,০৭,৬৮৪। তালিকায় ছিল ১৭,৩২,১৩,৬৩৫টি নাম, ফলে প্রায় ৭০ লক্ষ প্রাপ্তবয়স্ক বাদ ছিলেন, যাঁদের কেউ কেউ হয়তো যোগ্য ছিলেন না। কমিশন নাম নথিভুক্তিকে বলেছিল ‘মোটামুটি সন্তোষজনক’।

কাজটি চলেছিল প্রশাসনিক এককগুলোর জন্য ১,৬৫২ জন নির্বাচক নিবন্ধন আধিকারিকের মাধ্যমে, যাঁরা সাধারণত রাজস্ব আধিকারিক, আর ১,৫২৯ জন সংশোধন কর্তৃপক্ষের মাধ্যমে, যাঁরা দাবি ও আপত্তির রায় দেওয়া বিচার বিভাগীয় আধিকারিক। পাঞ্জাব তার পুরো তালিকা সংশোধন করেছিল, কারণ উদ্বাস্তু পরিবারগুলোকে জমি বণ্টনের ফলে প্রচুর দ্বৈত নাম ঢুকে পড়েছিল। সারা দেশে ৮২,৪৯৭টি দ্বৈত নাম বাদ গিয়েছিল। গোড়ার তালিকাগুলোতে দেশভাগের পর পাকিস্তান থেকে আসা উদ্বাস্তুরা কোনো শহর বা গ্রামে স্থায়ীভাবে থাকার অভিপ্রায়ের ঘোষণায় নাম লেখাতে পারতেন, বাসের মেয়াদ যাই হোক।

প্রতিটি দলের জন্য প্রতীক, প্রতিটি প্রার্থীর জন্য বাক্স

প্রতিবেদন সাক্ষরতা রেখেছে প্রায় ১৬.৬ শতাংশ। নাম ছাপা ব্যালট পেপার মানে বেশির ভাগ ভোটারের হয়ে কর্মকর্তাদের ভোট চিহ্নিত করা, যাকে কমিশন দেখেছিল গোপন ব্যালটের অবসান বলে। কমিশন বেছেছিল প্রতীকের ব্যবস্থা। প্রতিটি প্রার্থীর আলাদা ব্যালট বাক্স ছিল, তাতে একটি প্রতীক আর প্রার্থীর নাম সাঁটা, আর ভোটার তাঁর বাছাইয়ের বাক্সে একটি ফাঁকা ব্যালট পেপার ফেলতেন। মাদ্রাজের মাইলাপুর বিধানসভা আসন, যেখানে ১৪ জন প্রার্থী দাঁড়িয়েছিলেন, দেখার পর কমিশন বাক্স রং করার প্রস্তাব বাতিল করেছিল।

প্রতীক হতে হত চেনা আর সহজে আলাদা করা যায় এমন, আর কমিশন ধর্মীয় বা আবেগের সঙ্গে জড়ানো যেকোনো বস্তু নিষিদ্ধ করেছিল, উদাহরণ হিসেবে দিয়েছিল গরু, মন্দির, জাতীয় পতাকা আর চরকা। ঊনত্রিশটি দল জাতীয় দল হিসেবে স্বীকৃতি চেয়েছিল। প্রধান দলগুলোর সঙ্গে ১৯৫১ সালের ৩০ জুলাইয়ের এক সম্মেলনের পর কমিশন ১৪টিকে স্বীকৃতি দেয়। বরাদ্দের মধ্যে ছিল কংগ্রেসের জন্য জোয়ালসহ দুটি বলদ, সোশ্যালিস্ট পার্টির জন্য একটি গাছ, হিন্দু মহাসভার জন্য একটি কুঁড়েঘর, রাম রাজ্য পরিষদের জন্য একটি হাতি আর জনসংঘের জন্য একটি প্রদীপ। ১৯৫১ সালের ৮ সেপ্টেম্বর জারি করা ২৬টি অনুমোদিত প্রতীকের তালিকায় অন্যদের বেছে নেওয়ার জন্য ছিল সাইকেল, নৌকা, কলস, মই আর উটও।

রাজ্যগুলো কিনেছিল ২৪,৭৩,৮৫০টি ব্যালট বাক্স, আর ইস্পাতের বাক্সের সরবরাহকারী পিছিয়ে পড়ায় মাদ্রাজ ব্যবহার করেছিল ১,১১,০৯৫টি কাঠের বাক্স, সব মিলিয়ে প্রায় ২৬ লক্ষ। এতে খরচ হয়েছিল ১,২২,৮৭,৩৪৯ টাকা। তালার জায়গা নিয়েছিল কাগজের সিল, কমিশনের হিসাবে যাতে প্রায় ১ কোটি টাকা বেঁচেছিল। কাউন্সিল অফ সায়েন্টিফিক অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিয়াল রিসার্চ বানিয়েছিল ভোটারের বাঁ তর্জনীতে দেওয়া অমোচনীয় কালি, আর রাজ্যগুলো পেয়েছিল ৩,৮৯,৮১৬টি শিশি।

ভোটকেন্দ্র আর যাঁরা সেগুলো চালিয়েছিলেন

ভোট চালানো হয়েছিল ১,৩২,৫৬০টি ভোটকেন্দ্র থেকে, তাতে ১,৯৬,০৮৪টি বুথ, অর্থাৎ প্রতি ৮৮৪ জন ভোটারে মোটামুটি একটি বুথ। প্রতিবেদনের হিসাবে এতে প্রায় ৯ লক্ষ ভোটকর্মী লেগেছিল, প্রায় পুরোপুরি সরকারি কর্মচারী, স্থানীয় সংস্থা আর সাহায্যপ্রাপ্ত স্কুল থেকে নেওয়া, আর ৩,৩৮,৮৫৪ জন পুলিশকে ভোটের দায়িত্বে পাঠানো হয়েছিল। কমিশন প্রস্তাব করেছিল প্রিসাইডিং অফিসাররা হোন মাসে ৬০ টাকা বা তার বেশি পাওয়া সরকারি বা সাহায্যপ্রাপ্ত প্রতিষ্ঠানের কর্মচারী, আর শুধু চেয়েছিল ভোট আধিকারিকরা সাক্ষর হোন।

প্রতিবেদন লিখেছে, অনেক রাজ্যে অভিজ্ঞ লোকের প্রায় সম্পূর্ণ অভাব ছিল, আর সাবেক দেশীয় রাজ্য মিলিয়ে গঠিত খ-শ্রেণির রাজ্যগুলোতে কর্মী জোগাড় করা ছিল সবচেয়ে কঠিন। কমিশন মহড়া-ভোট করেছিল, শুরু উদয়পুরে ১৯৫১ সালের ৫ অগস্ট মুখ্য নির্বাচন কমিশনারের তত্ত্বাবধানে, তারপর প্রতিটি রাজ্যে। কলকাতা, ৮২৬টি ভোটকেন্দ্র আর ১,৯১৮টি বুথ নিয়ে, ভোট দিয়েছিল একদিনে, ৪,১৭৫ জন ভোট আধিকারিক আর ১১,০৫২ জন পুলিশ নিয়ে। যেখানে প্রথা নারীদের ভোটকেন্দ্র থেকে দূরে রাখত, সেখানে রাজ্যগুলো শুধু নারীদের জন্য ২৭,৫২৭টি বুথ বসিয়েছিল, আর মিশ্র বুথগুলোতে পালা করে দলে দলে আলাদা সারি চলত।

ব্যবস্থার গণনা সূত্রভেদে আলাদা। গুহর প্রবন্ধ দিয়েছে ২,২৪,০০০ ভোট বুথ আর ২০ লক্ষ ইস্পাতের ব্যালট বাক্স, আর অবজার্ভার রিসার্চ ফাউন্ডেশনের রশিদ কিদওয়াই দিয়েছেন ২,২৪,০০০ ভোটকেন্দ্র। কমিশনের প্রতিবেদন দিয়েছে উপরের ১,৩২,৫৬০ কেন্দ্র আর ১,৯৬,০৮৪ বুথ, যা এই লেখা অনুসরণ করছে।

বরফ, বালি আর বন: কেন ভোটে চার মাস লেগেছিল

হিমাচল প্রদেশের চিনি আর পাঙ্গিকে ভোট দিতে হত প্রথম তুষারপাতের আগে, যা সাধারণত নভেম্বরের গোড়ায় আসে। ভোটের শেষ আসনগুলো, উত্তর প্রদেশের উত্তরের পাহাড়ে, বরফ গলার অপেক্ষায় ছিল আর শেষ হয়েছিল ১৯৫২ সালের ২১ ফেব্রুয়ারি। বিজ্ঞপ্তি জারি হয়েছিল ১৯৫১ সালের ১০ সেপ্টেম্বর আর ভোট হয়েছিল ২৫, ২৭, ২৯ ও ৩১ অক্টোবর আর ২ নভেম্বর। তারপর ব্যালট বাক্স চাম্বা আর কাসুম্পটিতে গণনার জন্য বয়ে নিতে লেগেছিল প্রায় এক সপ্তাহ। সারা হিমাচল প্রদেশে ভোট ছড়িয়েছিল ৩৭ দিনে, তার ১৭ দিনে ভোটগ্রহণ হয়েছিল।

বহির্মণিপুরের পাহাড়ে কমিশন পাহাড়ি সর্দারদের মাধ্যমে কুলি জোগাড় করেছিল, যাঁরা সাহায্য করবেন তাঁদের এক টুকরো লাল কম্বল আর বন্দুকের লাইসেন্সের প্রতিশ্রুতি দিয়ে। ত্রিপুরায় ভোটদলগুলো কোথাও কোথাও হাতি ব্যবহার করেছিল আর অন্যথায় দিনে প্রায় ৪০ মাইল হেঁটেছিল। রাজস্থানের বারমের আর জালোর জেলায় সেনার গাড়ি বালিতে আটকে গিয়েছিল, শেষে রাজ্যের প্রতিটি জিপ একত্র করা হয়, আর জয়সলমের ও যোধপুরে দলগুলো উটের কাফেলায় ভ্রমণ করেছিল। অসমে অগ্রবর্তী দলগুলো ভোটকেন্দ্রের পথ গাছের গুঁড়িতে চিহ্নিত করেছিল। রাজস্থানের নিয়ন্ত্রণ কক্ষ জয়পুরে তিন শিফটে চলত, আর প্রতিবেদন বলছে, কোনো দল পৌঁছাতে না পারায় একটি ভোটও স্থগিত হয়নি। পশ্চিমবঙ্গের পাহাড়ি অঞ্চলে ভোটদানের হার ছিল ৮৫.২ শতাংশ আর রাজস্থানের মরুভূমিতে ২৭.৭ শতাংশ।

পুরো কর্মসূচি, ১৯৫১ সালের ১০ সেপ্টেম্বরের প্রথম বিজ্ঞপ্তি থেকে ১৯৫২ সালের ৪ জুনের পশ্চিমবঙ্গ বিধান পরিষদ নির্বাচন পর্যন্ত, আট মাসেরও বেশি সময় নিয়েছিল। অবজার্ভার রিসার্চ ফাউন্ডেশনের সহ কিছু সারসংক্ষেপ ভোটের শেষ দিন দেয় ১৯৫২ সালের ২৭ মার্চ। এই লেখা কমিশনের প্রতিবেদন আর লোকসভা সচিবালয়কে অনুসরণ করছে।

ফলাফল

প্রতিবেদন মোট ভোটদানের হার দিয়েছে ৫১.১৫ শতাংশ, অর্থাৎ তালিকায় থাকা ১৭,৩২,১৩,৬৩৫ জনের মধ্যে ৮,৮৬,১২,১৭১ জন ভোট দিয়েছেন। সারসংক্ষেপে প্রায়ই তার বদলে ৪৫.৭ শতাংশ উদ্ধৃত হয়। দুটি সংখ্যা আলাদা জিনিস গোনে। কমিশনের নির্বাচনী এলাকার সারণিতে কাছাড়-লুশাই পাহাড় আসন, যেখানে দুজন সদস্য নির্বাচিত হয়েছিলেন, দেখায় ৬,২৭,৭০৬টি বৈধ ভোট আর ৪৭.৬৯ শতাংশ, যা ওই ভোটকে তার ৬,৫৮,১৭১ জন ভোটারের দ্বিগুণ দিয়ে ভাগ করার সমান। দুই-সদস্যের বা তিন-সদস্যের নির্বাচনী এলাকায় প্রতিটি ভোটারের দুটি বা তিনটি ভোট ছিল, তাই মোট ভোট ভোটারের সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি।

৪৮৯টি নির্বাচিত আসন ছিল ৩১৪টি এক-সদস্য, ৮৬টি দুই-সদস্য আর একটি তিন-সদস্যের নির্বাচনী এলাকায়, মোট ৪০১টি এলাকা। তার মধ্যে ৭২টি আসন তফসিলি জাতির জন্য আর ২৬টি তফসিলি উপজাতির জন্য সংরক্ষিত ছিল। কংগ্রেস জিতেছিল ৩৬৪টি আসন। ভারতের কমিউনিস্ট পার্টি ১৬টি, সোশ্যালিস্ট পার্টি ১২টি, কৃষক মজদুর প্রজা পার্টি ৯টি আর জনসংঘ ৩টি। বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত ৯৩ জন প্রার্থীর ৭২ জন ছিলেন কংগ্রেসের। জামানত হারানো ৭৪৮ জন প্রার্থীর মধ্যে নির্দল ছিলেন ৩৪৯ জন। হাউস অব দ্য পিপলে মোট সদস্য ছিলেন ৪৯৯ জন, তার মধ্যে জম্মু ও কাশ্মীর, আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপপুঞ্জ আর অসমের উপজাতি অঞ্চল থেকে মনোনীত আটজন সদস্য আর রাষ্ট্রপতির মনোনীত দুজন অ্যাংলো-ইন্ডিয়ান সহ।

লোকসভা সচিবালয় বলছে, সভা গঠিত হয় ১৯৫২ সালের ১৭ এপ্রিল, প্রথম অধিবেশন শুরু হয় ১৩ মে আর জি. ভি. মাভলঙ্কর অধ্যক্ষ ছিলেন ১৫ মে থেকে। কমিশন ১৯৪৮ থেকে ১৯৫২ সালের নির্বাচনের খরচ রেখেছিল প্রায় ১০.৪ কোটি টাকা (রাজ্যওয়ারি মোটের সারণি যোগ করলে প্রায় ১০.৪৫ কোটি টাকা), যার প্রায় ৫ কোটি টাকা ছিল ভারত সরকারের ভাগ, অর্থাৎ রাজ্য ও কেন্দ্রের নির্বাচন মিলিয়ে ভোটারপ্রতি ৯ আনা ৬ পাই।

তালিকা থেকে বাদ পড়া নারীরা

নিবন্ধিত ভোটারদের প্রায় ৪৫ শতাংশ ছিলেন নারী। কমিশন দেখেছিল, বেশ কয়েকটি রাজ্যে নারীদের নাম লেখা হয়েছিল কোনো আত্মীয়ের সূত্রে, নামধারী কোনো পুরুষের মা বা স্ত্রী হিসেবে, কারণ স্থানীয় প্রথা তাঁদের অপরিচিতদের কাছে নাম বলতে দিত না। কমিশন রায় দিয়েছিল, ভোটারের নাম পরিচয়ের অংশ আর যে নারী নিজের নাম দেবেন না তাঁকে নিবন্ধিত করা উচিত নয়। আধিকারিকদের বলা হয়েছিল বর্ণনার জায়গায় নাম বসাতে, আর বিহার পেয়েছিল এর জন্য অতিরিক্ত এক মাস। গুহ সেনকে উদ্ধৃত করেছেন এই প্রথাকে ‘অতীতের এক অদ্ভুত অর্থহীন অবশেষ’ বলতে।

প্রতিবেদন প্রায় ৮ কোটি নারী ভোটার গুনেছে, যাঁদের মধ্যে প্রায় ২৮ লক্ষ নিজেদের সঠিক নাম দেননি আর তাঁদের নাম মুছে ফেলা হয়েছিল, প্রায় সবাই বিহার, উত্তর প্রদেশ, মধ্যভারত, রাজস্থান আর বিন্ধ্য প্রদেশের। গুহ লিখেছেন, সেন বাদ পড়ার বিরুদ্ধে ওঠা হইচইকে ভালো মনে করেছিলেন, কারণ পরের নির্বাচনের আগে তাতে কুসংস্কার কমতে পারে। কমিশন লিখেছিল, তারা আশা করে নারী সংগঠনগুলো নিবন্ধন আধিকারিকদের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করবে, আর সাম্প্রতিক প্রতিবেদনে কোনো রাজ্যে অসুবিধা দেখা যায়নি।

ভোটের দিনে কমিশন নথিভুক্ত করেছিল ভোটারের পরিচয় নিয়ে ২,৩০৬টি আপত্তি, যার ১,৭৩২টি খারিজ হয়েছিল, আর ৫৮,৮৮৭টি টেন্ডার্ড ভোট, অর্থাৎ যাঁদের নামে আগেই ভোট পড়ে গেছে এমন ভোটারদের বিশেষ ব্যালট পেপারে দেওয়া ভোট, যা গোনা হয়নি। কমিশন ৮১৭টি ছদ্মবেশে ভোটের অভিযোগের ঘটনা জানিয়েছিল আর বলেছিল ছদ্মবেশের অভিযোগ কয়েকটি শহরাঞ্চল থেকে এসেছে। নেপাল আর ইন্দোনেশিয়া নির্বাচনটি অধ্যয়ন করতে সরকারি দল পাঠিয়েছিল। সেন পরে সুদানের ১৯৫৩ সালের নভেম্বর-ডিসেম্বরের নির্বাচন তত্ত্বাবধানকারী আন্তর্জাতিক কমিশনের সভাপতিত্ব করেছিলেন, আর সুদানের নির্বাচনে ভারতীয় আইন ও পদ্ধতি কিছু পরিবর্তন সহ ব্যবহার হয়েছিল।