La primera elección general de la India se celebró del 25 de octubre de 1951 al 21 de febrero de 1952 bajo Sukumar Sen, con 17,32 crore de electores inscritos y un símbolo en cada urna

La India inscribió a 17,32,13,635 electores (17,32 crore) para su primera elección general, y 8,86,12,171 de ellos emitieron un voto, según el propio informe de la Comisión Electoral sobre la votación, publicado en 1955. Fue la primera elección nacional celebrada con sufragio de adultos, con derecho a inscribirse para todo ciudadano de 21 años o más. El informe consta de dos volúmenes de 249 y 889 páginas, según la reseña que recibió en el Journal of Asian Studies en 1956. La votación para la Cámara del Pueblo y las asambleas de los estados se extendió del 25 de octubre de 1951 al 21 de febrero de 1952, un periodo que confirma la Secretaría de la Lok Sabha. El Congreso Nacional Indio ganó 364 de los 489 escaños electos de la Lok Sabha.

El hombre que lo hizo funcionar fue Sukumar Sen, un funcionario que había sido Secretario Jefe de Bengala Occidental de 1947 a 1950. La Oficina de Información de Prensa registra que ejerció como primer Comisionado Electoral Jefe desde el 21 de marzo de 1950 hasta el 19 de diciembre de 1958. El organismo que dirigió es el que, según el artículo 324, sigue organizando todas las elecciones nacionales.

Por qué no se pudo votar en 1950

La Asamblea Constituyente decidió el sufragio de adultos antes de terminar la Constitución. El artículo 326 lo incorpora al texto: todo ciudadano de al menos 21 años, la edad que fijó originalmente la Constitución y que la Sexagésima Primera Enmienda rebajó a 18 en 1989, puede inscribirse como elector. El 24 de noviembre de 1949, durante los debates finales, el miembro Manikya Lal Varma, de los Estados Unidos de Rajasthan, dijo a la Asamblea: «Si el experimento del sufragio de adultos resulta un éxito, será bueno para nosotros».

El informe de la Comisión enumera por qué 1950 era demasiado pronto. El Parlamento aún no había aprobado la ley electoral. El Presidente aún no había notificado las Castas Registradas y las Tribus Registradas, de modo que no se podía fijar el número de escaños reservados; esas órdenes llegaron el 10 de agosto y el 6 de septiembre de 1950. No se podían trazar las circunscripciones hasta que se fijara la población de cada estado. La Ley de Representación del Pueblo de 1950 se aprobó el 20 de abril de 1950 y trató los censos y las circunscripciones. La ley de 1951, que rige el desarrollo de la votación, se promulgó el 17 de julio de 1951.

El Primer Ministro dijo al Parlamento el 19 de abril de 1950 que esperaba elecciones en la primavera de 1951. El 14 de noviembre de 1950 el discurso del Presidente al Parlamento trasladó la fecha a la segunda mitad de noviembre o a principios de diciembre de 1951, citando la ley inacabada y, en Bihar, una escasez de alimentos. Ramachandra Guha escribe en The Caravan que la formación de Sen como matemático puede ser la razón por la que pidió al Primer Ministro que esperara.

Levantar el censo desde cero

Antes de 1951 solo podía votar cerca del 14 por ciento de la población de las provincias de la India británica, dice el informe, porque el sufragio estaba ligado al impuesto, la propiedad y la alfabetización. El nuevo censo electoral tuvo que levantarse aldea por aldea. Según el recuento del informe, la India sin Jammu y Cachemira tenía 35,66,91,760 habitantes en el censo de 1951 y 18,03,07,684 adultos. Los censos electorales llevaban 17,32,13,635 nombres, lo que dejaba fuera a unos 70 lakh de adultos, algunos de los cuales quizá no cumplían los requisitos. La Comisión calificó la inscripción de «razonablemente satisfactoria».

El trabajo corrió a cargo de 1,652 Funcionarios de Registro Electoral para las unidades administrativas, por lo general funcionarios de ingresos, y de 1,529 Autoridades Revisoras, funcionarios judiciales que resolvían reclamaciones y objeciones. Punjab revisó todo su censo porque las asignaciones de tierras a familias desplazadas habían producido un gran número de entradas duplicadas. En todo el país se eliminaron 82,497 entradas dobles. En los primeros censos, los refugiados que habían llegado de Pakistán tras la Partición podían inscribirse con una declaración de intención de vivir de forma permanente en una ciudad o aldea, fuera cual fuera su tiempo de residencia.

Un símbolo para cada partido, una urna para cada candidato

El informe sitúa la alfabetización en cerca del 16,6 por ciento. Una papeleta con nombres impresos habría obligado a los funcionarios a marcar los votos de la mayoría de los electores, lo que la Comisión veía como el fin del voto secreto. Eligió un sistema de símbolos. Cada candidato tenía una urna distinta con un símbolo y el nombre del candidato pegados, y el elector depositaba una papeleta en blanco en la urna de su elección. La Comisión descartó pintar las urnas de colores tras ver la circunscripción de la asamblea de Mylapore, en Madrás, donde se presentaron 14 candidatos.

Los símbolos tenían que ser familiares y fáciles de distinguir, y la Comisión prohibió cualquier objeto con asociaciones religiosas o sentimentales, dando como ejemplos una vaca, un templo, la Bandera Nacional y una rueca. Veintinueve partidos pidieron ser reconocidos como partidos nacionales. Tras una conferencia el 30 de julio de 1951 con los principales partidos, la Comisión reconoció a 14. Sus asignaciones incluyeron dos bueyes con yugo para el Congreso, un árbol para el Partido Socialista, una choza para el Hindu Mahasabha, un elefante para el Ram Rajya Parishad y una lámpara para el Jan Sangh. Una lista de 26 símbolos aprobados, emitida el 8 de septiembre de 1951, tenía además una bicicleta, un bote, un cántaro, una escalera y un camello para que otros eligieran.

Los estados compraron 24,73,850 urnas, y Madrás usó 1,11,095 de madera cuando un proveedor de urnas de acero se retrasó, unas 26 lakh en total. Costaron Rs 1,22,87,349. Los precintos de papel sustituyeron a los candados, lo que la Comisión estimó que ahorró cerca de Rs 1 crore. El Consejo de Investigación Científica e Industrial fabricó la tinta indeleble que marcaba el índice izquierdo del elector, y los estados recibieron 3,89,816 frascos.

Los colegios electorales y quienes los dirigieron

La votación se organizó desde 1,32,560 colegios electorales con 1,96,084 casetas, o aproximadamente una caseta por cada 884 electores. El informe estimó que hacían falta unas 9 lakh de personas de personal de votación, extraídas casi por completo de empleados públicos, órganos locales y escuelas subvencionadas, y 3,38,854 policías fueron destinados a las tareas de votación. La Comisión sugirió que los presidentes de mesa fueran empleados del gobierno o de instituciones subvencionadas que cobraran Rs 60 al mes o más, y pidió solamente que los funcionarios de mesa supieran leer.

El informe señala una falta casi total de personal con experiencia en muchos estados, y los estados de la Parte B, formados por la fusión de antiguos estados principescos, fueron los que más difícilmente encontraron personal. La Comisión celebró votaciones simuladas, empezando en Udaipur el 5 de agosto de 1951 con el Comisionado Electoral Jefe supervisando, y luego en todos los estados. Calcuta, con 826 colegios electorales y 1,918 casetas, votó en un solo día con 4,175 funcionarios de mesa y 11,052 policías. Donde la costumbre apartaba a las mujeres de los colegios electorales, los estados instalaron 27,527 casetas solo para mujeres, y las casetas mixtas tenían filas separadas en tandas alternas.

Los recuentos de la maquinaria difieren según las fuentes. El ensayo de Guha da 224,000 casetas de votación y 2 millones de urnas de acero, y Rasheed Kidwai, de la Observer Research Foundation, da 224,000 colegios electorales. El informe de la Comisión da los 1,32,560 colegios y las 1,96,084 casetas citados arriba, que es lo que sigue este artículo.

Nieve, arena y bosque: por qué la votación duró cuatro meses

Chini y Pangi, en Himachal Pradesh, tenían que votar antes de la primera nevada, que suele llegar a principios de noviembre. Los últimos escaños en votar, en las colinas del norte de Uttar Pradesh, esperaron a que se derritiera la nieve y terminaron el 21 de febrero de 1952. Las notificaciones se emitieron el 10 de septiembre de 1951 y la votación se celebró el 25, 27, 29 y 31 de octubre y el 2 de noviembre. Luego se tardó cerca de una semana en llevar las urnas a Chamba y Kasumpti para el recuento. En todo Himachal Pradesh la votación se extendió a lo largo de 37 días, con votación en 17 de ellos.

En las colinas de Manipur Exterior, la Comisión consiguió porteadores por medio de los jefes de las colinas, prometiendo a quienes ayudaran un trozo de manta roja y una licencia de armas. Los grupos de votación de Tripura usaron elefantes en algunos lugares y, por lo demás, caminaron unas 40 millas al día. En los distritos de Rajasthan de Barmer y Jalore, los vehículos del Ejército se atascaron en la arena hasta que se reunieron todos los jeeps del estado, y los grupos de Jaisalmer y Jodhpur viajaron en camello en caravanas. En Assam, los grupos de avanzada marcaron la ruta a los colegios electorales en los troncos de los árboles. La sala de control de Rajasthan en Jaipur funcionó en tres turnos, y el informe dice que no se aplazó ninguna votación porque un grupo no llegara. La participación en las zonas de colinas de Bengala Occidental fue del 85,2 por ciento y en el desierto de Rajasthan del 27,7 por ciento.

Todo el programa, desde las primeras notificaciones del 10 de septiembre de 1951 hasta la elección del Consejo Legislativo de Bengala Occidental del 4 de junio de 1952, duró más de ocho meses. Algunos resúmenes, entre ellos el de la Observer Research Foundation, dan el 27 de marzo de 1952 como el final de la votación. Este artículo sigue el informe de la Comisión y a la Secretaría de la Lok Sabha.

El resultado

El informe da la participación global como 51,15 por ciento, los 8,86,12,171 electores que votaron de 17,32,13,635 en el censo. Los resúmenes citan a menudo en cambio 45,7 por ciento. Las dos cifras cuentan cosas distintas. En las tablas de circunscripciones de la Comisión, el escaño de Cachar-Lushai Hills, que eligió a dos miembros, muestra 6,27,706 votos válidos y 47,69 por ciento, que equivale a esos votos divididos por el doble de sus 6,58,171 electores. En una circunscripción de dos o tres miembros cada elector tenía dos o tres votos, así que el total de votos supera con creces el número de electores.

Los 489 escaños electos estaban en 314 circunscripciones uninominales, 86 binominales y una trinominal, 401 circunscripciones en total. De ellos, 72 escaños estaban reservados para las Castas Registradas y 26 para las Tribus Registradas. El Congreso ganó 364 escaños. El Partido Comunista de la India ganó 16, el Partido Socialista 12, el Kisan Mazdoor Praja Party 9 y el Jan Sangh 3. De 93 candidatos elegidos sin oposición, 72 eran del Congreso. Los independientes fueron 349 de los 748 candidatos que perdieron su depósito para la Cámara del Pueblo. La Cámara del Pueblo tuvo 499 miembros en total, contando ocho miembros nombrados de Jammu y Cachemira, las islas Andamán y Nicobar y las áreas tribales de Assam, y dos anglo-indios nombrados por el Presidente.

La Secretaría de la Lok Sabha dice que la Cámara se constituyó el 17 de abril de 1952, que su primer periodo de sesiones comenzó el 13 de mayo y que G. V. Mavalankar fue Presidente de la Cámara (Speaker) desde el 15 de mayo. La Comisión fijó el costo de las elecciones de 1948 a 1952 en unos Rs 10,4 crore (la tabla de totales de los estados suma unos Rs 10,45 crore), de los cuales unos Rs 5 crore fueron la parte del Gobierno de la India, o 9 annas 6 pies por elector para las elecciones estatales y centrales en conjunto.

Las mujeres que fueron borradas de los censos

Cerca del 45 por ciento de los electores inscritos eran mujeres. La Comisión comprobó que en varios estados las mujeres habían sido anotadas bajo un pariente, como madre o esposa de un hombre con nombre, porque la costumbre local les impedía dar su nombre a extraños. Dictaminó que el nombre de un elector es parte de su identidad y que una mujer que no diera el suyo no debía ser inscrita. Se ordenó a los funcionarios que escribieran nombres en lugar de descripciones, y Bihar recibió un mes más para hacerlo. Guha cita a Sen llamando a esa práctica «una curiosa e insensata reliquia del pasado».

El informe cuenta casi 80 millones de electoras, de las cuales casi 2,8 millones no dieron sus nombres propios y vieron borradas sus anotaciones, casi todas en Bihar, Uttar Pradesh, Madhya Bharat, Rajasthan y Vindhya Pradesh. Guha escribe que Sen consideraba buena la protesta por las omisiones porque podía ayudar a que el prejuicio se desvaneciera antes de las siguientes elecciones. La Comisión escribió que esperaba que las organizaciones de mujeres trabajaran más estrechamente con los funcionarios de registro, y que informes recientes no mostraban dificultades en ningún estado.

El día de la votación la Comisión registró 2,306 impugnaciones de la identidad de electores, 1,732 de las cuales fueron rechazadas, y 58,887 votos con papeleta de reserva (tendered votes), emitidos en papeletas especiales por electores cuyos nombres ya habían sido usados y que no se contaron. Informó de 817 casos de supuesta suplantación y dijo que le llegaron quejas de suplantación de unas pocas zonas urbanas. Nepal e Indonesia enviaron equipos oficiales a estudiar la elección. Sen presidió después la comisión internacional que supervisó la elección de Sudán en noviembre y diciembre de 1953, y la elección sudanesa usó la ley y el procedimiento indios con cambios.