कमला सोहोनी यांनी १९३९ मध्ये केंब्रिजची पीएच.डी. मिळवली, रॉबिन हिल यांच्यासोबत वनस्पतींतील सायटोक्रोम ऑक्सिडेजवर नेचरमध्ये पत्र सहलिहिले आणि पुढे नीरा हा जीवनसत्त्वांचा कमी खर्चाचा स्रोत म्हणून तपासला

कमला भागवत, ज्या लग्नानंतर कमला सोहोनी झाल्या, यांनी १९३९ मध्ये केंब्रिजमधून डॉक्टरेट घेतली. २९ एप्रिल १९३९ च्या नेचरमधील पत्रावर त्यांचे नाव आहे, जे त्यांनी वनस्पती शरीरक्रियाशास्त्रज्ञ रॉबिन हिल यांच्यासोबत लिहिले, आणि मुंबईतून १९५४ व १९५५ मध्ये आलेल्या आणखी दोन नेचर पत्रांवरही. त्यादरम्यान कुन्नूर येथील पोषण संशोधन प्रयोगशाळेत जीवनसत्त्व मापने झाली, आणि १९४७ पासून मुंबईच्या रॉयल इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्समध्ये अन्नरसायनशास्त्र, जिथे त्या पुढे संचालक झाल्या.

१९३३ ची प्रथम श्रेणीची पदवी आणि बंगळुरूमधील परीविक्षेचे वर्ष

ज्या मुंबईच्या इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सचे नेतृत्व त्यांनी पुढे केले, ती त्यांचा जन्म १८ जून १९११ असा देते. गूगलचे २०२३ चे डूडल आणि भारतीय विज्ञान अकादमीचे नियतकालिक रेझोनन्स हीच तारीख देतात. त्यांचे वडील नारायणराव भागवत आणि त्यांचे बंधू माधवराव रसायनशास्त्रज्ञ होते, आणि रेझोनन्स म्हणते की बंगळुरूच्या टाटा इन्स्टिट्यूटमधून, जी आता भारतीय विज्ञान संस्था आहे, पदवी घेणाऱ्या पहिल्या रसायनशास्त्र विद्यार्थ्यांत ते होते. १९३३ मध्ये मुंबई विद्यापीठाच्या भौतिकशास्त्र आणि रसायनशास्त्र बी.एससी. परीक्षेत त्या पहिल्या आल्या आणि त्यांच्या पावलावर पाऊल ठेवत तेथे प्रवेशासाठी अर्ज केला.

बंगळुरूने आधी त्यांना नकार दिला. रेझोनन्स आणि अकादमीचा भारतीय महिला शास्त्रज्ञांच्या जीवनकथांचा संग्रह लीलावतीज डॉटर्स या दोन्हींनुसार तेथील संचालक सी. व्ही. रामन यांनी नंतर त्यांना एका वर्षाच्या परीविक्षेवर प्रवेश दिला. त्यांनी पुढे इतर महिलांनाही प्रवेश दिला, असेही त्यात जोडले आहे. रेझोनन्स त्यांच्या अटींची यादी देते, त्यांत रात्री उशिरापर्यंत देखरेखीखाली काम करणे आणि पुरुष सहकाऱ्यांचे लक्ष विचलित न करणे या अटी आहेत, आणि त्या संवादाची प्रत्यक्ष नोंद जवळपास उरलेली नाही असेही ती नमूद करते. क्वार्ट्झ, संस्थेच्या स्वतःच्या अभिलेख संकेतस्थळाचा आधार घेत, म्हणते की IISc ने त्यांच्यापूर्वी फक्त दोन महिलांना प्रवेश दिला होता, १९२० मध्ये मिस एम. एम. मेहता आणि १९२२ मध्ये मिस आर. के. क्रिस्टी. त्यामुळे १९३३ चा त्यांचा प्रवेश महिलेसाठी आतापर्यंतचा पहिला नसून अनेक वर्षांतला पहिला ठरतो.

बंगळुरूमध्ये त्यांनी जैवरसायनशास्त्रज्ञ एम. श्रीनिवासय्या यांच्या हाताखाली दूध, डाळी आणि शेंगवर्गीय पिकांतील प्रथिने आणि नायट्रोजन संयुगांवर काम केले. रेझोनन्सच्या गणनेनुसार १९३६ पर्यंत त्यांचे पाच शोधनिबंध झाले होते, त्यापैकी दोन बायोकेमिकल जर्नलमध्ये. श्रीनिवासय्या यांच्यासोबत लिहिलेला आणि एप्रिल १९३५ मध्ये प्रकाशित झालेला पहिला निबंध “The non-protein nitrogen of pulses” या शीर्षकाचा आहे. रेझोनन्सच्या सारांशानुसार त्याने नऊ सुपरिचित भारतीय डाळींतील तो अंश वर्णित केला आणि त्यात सोप्या पेप्टाइड्सचा, म्हणजे अमिनो आम्लांच्या लहान साखळ्यांचा, समावेश असल्याचे दाखवले, ज्या पचायला सोप्या असतात. १९३६ मधील बायोकेमिकल जर्नलच्या दुसऱ्या निबंधाने नायट्रोजनची विभागणी केली आणि आवश्यक अमिनो आम्ले निश्चित केली. १९३६ मध्ये विशेष प्राविण्यासह पदव्युत्तर पदवी मिळाली, असे इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्स सांगते.

केंब्रिज, आणि नेचरमधील एक पत्र

रेझोनन्स म्हणते की १९३७ मध्ये मुंबईतील हाफकिन संस्थेत थोडा काळ घालवल्यानंतर त्या जैवरसायनशास्त्रज्ञ डेरेक रिक्टर यांच्या केंब्रिजमधील गटात रुजू झाल्या. त्या प्रयोगशाळेतील दोन निबंधांवर त्यांचे नाव आहे. रिक्टर यांच्यासोबतचा “Animal phenolases and adrenaline” (१९३८) बायोकेमिकल जर्नलमध्ये आला, आणि रिक्टर व एच. ब्लाश्को यांच्यासोबतचा “Amine oxidase” (१९३९) हाही; निबंधावरील ब्लाश्को यांची संलग्नता केंब्रिजमधील जैवरासायनिक आणि शरीरक्रियाशास्त्रीय प्रयोगशाळा आणि लंडनचे मॉड्सली रुग्णालय अशी आहे.

रिक्टर गेल्यावर त्या हिल यांच्या गटात गेल्या, जो वनस्पती ऊतींवर काम करत होता. त्यातून २९ एप्रिल १९३९ च्या तारखेचे नेचरमधील पत्र तयार झाले, ज्यात हिल पहिले लेखक आणि के. भागवत दुसऱ्या होत्या, दोघेही केंब्रिज येथील स्कूल ऑफ बायोकेमिस्ट्रीशी संलग्न. त्याचा गोषवारा दोन वाक्यांचा आहे. केईलिन यांनी १९२५ मध्ये जिवंत फुलझाडांतील सायटोक्रोमचा शोषण वर्णपट प्रथम वर्णिला, असे गोषवारा म्हणतो, आणि लेखकांनी एकदल व द्विदल वनस्पतींच्या अंकुरणाऱ्या बिया आणि इतर ऊतींपासून “an insoluble residue showing the complete cytochrome spectrum” तयार केला होता. सायटोक्रोम ही अशी प्रथिने आहेत जी पेशी ऊर्जा मुक्त करतात त्या अभिक्रियांच्या साखळीत भाग घेतात, आणि सायटोक्रोम ऑक्सिडेज हे त्या साखळीतील एंझाइम आहे.

रेझोनन्सनुसार, उच्च वनस्पतींमध्ये खरे सायटोक्रोम ऑक्सिडेज आणि यीस्ट व प्राण्यांसारखी श्वसन यंत्रणा असते, असा निष्कर्ष हिल आणि भागवत यांनी पूर्ण मजकुरात काढला. ती म्हणते की या कामात त्या ऊतींमधून सायटोक्रोम ऑक्सिडेजसह सक्सिनेट डिहायड्रोजिनेज वेगळे करणे आणि त्याचे वर्णन करणे यांचाही समावेश होता.

त्यांचा डॉक्टरेट प्रबंध वनस्पतींच्या श्वसनातील सायटोक्रोम प्रणालीचे वर्णन करणारा होता. लीलावतीज डॉटर्स म्हणते की संशोधन आणि लेखनाला त्यांच्या आगमनापासून १४ महिन्यांपेक्षा कमी वेळ लागला आणि प्रबंध ४० टंकलिखित पानांचा झाला. १४ महिन्यांचा आकडा इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सच्या प्रोफाइलमध्येही आहे, आणि रेझोनन्स ४० पाने देते. रेझोनन्स त्यांना केंब्रिजमधून डॉक्टरेट मिळवणारी पहिली भारतीय महिला म्हणते. त्यानंतर त्यांनी फ्रेडरिक गाउलंड हॉपकिन्स यांच्या प्रयोगशाळेत फेलोशिप घेतली, असे ती जोडते, आणि त्या वास्तव्यातील एकही शोधनिबंध तिला सापडला नाही.

कुन्नूर येथील जीवनसत्त्वे

१९३९ मध्ये त्या दिल्लीतील लेडी हार्डिंग मेडिकल कॉलेजच्या नव्याने सुरू झालेल्या जैवरसायनशास्त्र विभागाच्या प्राध्यापक आणि प्रमुख म्हणून भारतात परतल्या, मग कुन्नूर येथील पोषण संशोधन प्रयोगशाळेच्या सहायक संचालक झाल्या. त्या केंब्रिज सोडून तेव्हाच का परतल्या, हे अस्पष्ट आहे, असे रेझोनन्स म्हणते. रेझोनन्स त्यांचे पुत्र अनिल सोहोनी यांना उद्धृत करते, ते म्हणतात की त्या देशभक्त होत्या आणि स्वातंत्र्य चळवळीला हातभार लावू इच्छित होत्या.

कुन्नूर येथील मुख्य काम, रेझोनन्स म्हणते, अन्नातील जीवनसत्त्वे मोजण्यासाठी विश्वासार्ह रासायनिक आणि सूक्ष्मजैविक पद्धती उभारणे हे होते. १९४४ पर्यंत ॲस्कॉर्बिक आम्ल (जीवनसत्त्व क), थायामिन (जीवनसत्त्व ब१) आणि निकोटिनिक आम्ल यांवर तेथे निबंधांची सलग मालिका झाली होती, आणि १९४७ पर्यंत किमान सोळा लेख. त्याच्या संदर्भसूचीत १९४६ मधील एका अभ्यासाचाही समावेश आहे, ज्यात लॅथिरस सटायव्हस, म्हणजे खेसारी डाळ, यावर आधारित आहाराचे गिनीपिगवरील विषारी परिणाम तपासले आहेत.

घेवडा, मासे आणि नेचरमधील आणखी दोन पत्रे

विमा गणितज्ञ माधव सोहोनी यांच्याशी लग्न झाल्यानंतर १९४७ मध्ये त्या मुंबईला गेल्या आणि रॉयल इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्समधील नव्या जैवरसायनशास्त्र विभागात प्राध्यापक म्हणून रुजू झाल्या. मुंबईत, इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्स सांगते, विद्यार्थ्यांसोबतचे त्यांचे काम गरीब समुदायांच्या आहारातील शेंगवर्गीय आणि मुख्य अन्नांच्या पोषणमूल्यावर केंद्रित होते. रेझोनन्सच्या वर्णनात त्यातून तीन धागे जातात: ट्रिप्सिन अवरोधक आणि थायामिनेज, अन्नांतील प्रथिने आणि पोषक घटकांचे प्रमाण, आणि नीरा.

थायामिनेज हे थायामिन तोडणारे एंझाइम आहे. मुंबईच्या इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सच्या जैवरसायनशास्त्र विभागातून एस. टी. देवळालकर आणि कमला सोहोनी यांचे १३ मार्च १९५४ चे नेचरमधील पत्र, माशांमध्ये एकापेक्षा जास्त थायामिनेज असू शकतात या आधीच्या नोंदी सांगत सुरू होते. त्याचे लेखक माशांच्या विविध प्रकारांतील थायामिनेजांचा तपास करायला निघाले, आणि शीर्षकात गोड्या पाण्यातील, निमखाऱ्या पाण्यातील आणि खाऱ्या पाण्यातील माशांचा उल्लेख आहे. मुंबईच्या आसपास लोकप्रिय असलेले मासे त्यांच्या गटाने अभ्यासलेल्यांत होते, असे रेझोनन्स जोडते.

ट्रिप्सिन हे पाचक एंझाइम आहे, आणि ट्रिप्सिन अवरोधक म्हणजे अन्नातील असा पदार्थ जो त्याला अडवतो. सोहोनी आणि के. एस. आंबे यांचे १९ मार्च १९५५ चे नेचरमधील पत्र, भारतीय डाळी किती पचतात याचा अभ्यास करताना एम. के. गायतोंडे आणि सोहोनी यांना सापडलेल्या आधीच्या निष्कर्षापासून सुरू होते की घेवडा (डोलिकोस लॅबलॅब) मध्ये असा अवरोधक असतो. घेवड्यातील अवरोधक स्फटिकरूपात मिळवण्याची सोपी पद्धत वर्णिली आहे, आणि शीर्षकात हे काम दुहेरी घेवड्यापर्यंत नेले आहे. कुनिट्झ, बोमन आणि टाऊबर यांनी आधी सोयाबीन, नेव्ही बीन आणि लिमा बीनमधून तशाच अवरोधकांचे स्फटिकीकरण केले होते, असे पत्र नमूद करते. बटाट्यातील स्फटिकरूप अवरोधकावरील १९५५ चे आणखी एक नेचर पत्र रेझोनन्सच्या यादीत आहे, आणि ती म्हणते की गटाने पुढे असे अवरोधक प्रथिनांच्या पचनीयतेवर कसा परिणाम करतात याचा अभ्यास केला.

नीरा आणि राष्ट्रपती पुरस्कार

इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्स, रेझोनन्स आणि लीलावतीज डॉटर्स या तीन स्रोतांनुसार, त्यांचे नीरावरील काम राष्ट्रपती राजेंद्र प्रसाद यांच्या सूचनेवरून सुरू झाले. नीरा म्हणजे ताडाच्या फुलोऱ्याच्या दांड्यांतून गोळा केलेला गोड रस. इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सच्या म्हणण्यानुसार, त्यांच्या संशोधनात त्यात जीवनसत्त्व अ, जीवनसत्त्व क आणि लोह उपयुक्त प्रमाणात आढळले आणि रस आटवून ताडगूळ आणि मळी बनवला तरी हे पोषक घटक टिकू शकतात हे दिसून आले. रेझोनन्सच्या वर्णनात निष्कर्ष असे होते: जीवनसत्त्व क चे चांगले प्रमाण आणि सल्फहायड्रिल संयुगे, म्हणजे गंधक असलेले रेणू, जे साठवणुकीत जीवनसत्त्वांचे संरक्षण करत. तिच्या संदर्भसूचीत १९५२ आणि १९५३ मध्ये करंट सायन्समध्ये त्यांनी विद्यार्थ्यांसोबत लिहिलेले निबंध आहेत: खजुराच्या नीरेतील जीवनसत्त्व क ची ३७ अंश सेल्सिअसवरील स्थिरता, पेपर क्रोमॅटोग्राफीने नीरेतील सल्फहायड्रिल संयुगे, आणि ताडगुळातील जीवनसत्त्वे.

लीलावतीज डॉटर्स म्हणते की त्यांनी विद्यार्थ्यांकडून देशभरातील नीरेच्या नमुन्यांवर काम करवून घेतले, ते १० ते १२ वर्षे काम करत राहिले आणि निकाल नेहमी तेच आले, आणि कुपोषित आदिवासी किशोरवयीन मुले व गर्भवती महिलांच्या आहारात नीरेचा समावेश केल्यावर आरोग्यात लक्षणीय सुधारणा झाली. त्यानंतर त्यांनी मुले आणि गर्भवती महिलांसाठी हे पेय आणि गूळ यांचा प्रचार केला, असे रेझोनन्स म्हणते. या कामासाठी त्यांना राष्ट्रपती पुरस्कार मिळाला, मात्र कोणताही स्रोत वर्ष देत नाही.

ताजी नीरा नाशवंत असते. नारळ विकास मंडळाच्या एका अधिकाऱ्याचा २०१३ मधील इंडियन कोकोनट जर्नलमधील लेख म्हणतो की प्रक्रिया न केल्यास सभोवतालच्या तापमानात ती काढल्यानंतर काही तासांतच नैसर्गिकरीत्या आंबते. म्हैसूरमधील दोन संस्थांनी, केंद्रीय अन्न तंत्रज्ञान संशोधन संस्था आणि संरक्षण अन्न संशोधन प्रयोगशाळा, तिची पॅकिंग आणि ४५ दिवसांपर्यंत टिकवण्याची पद्धत विकसित केली, असे लेख जोडतो. तो लेख कर्नाटकातील नारळाच्या नीरेबद्दल आहे आणि त्यात त्यांच्या कामाचा उल्लेख नाही.

संचालक, ग्राहक हितवादी आणि नंतरचे सन्मान

गेल यांच्या कोशातील नोंदीनुसार त्या १९४९ पासून इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्समध्ये शिकवत होत्या आणि १९६५ ते १९६९ दरम्यान तिच्या संचालक होत्या, तर संस्थेचे स्वतःचे प्रोफाइल त्या १९४७ मध्ये रुजू झाल्याचे वर्ष देते आणि संचालकपदाच्या तारखा देत नाही. लीलावतीज डॉटर्स म्हणते की हे पद मिळण्याआधी चार वर्षे त्यांना त्यापासून दूर ठेवले गेले, आणि ही बातमी ऐकल्यावर रिक्टर यांचे म्हणणे उद्धृत करते: त्यांनी “made history by being the first lady Director of such a big science institute”.

१९६९ मध्ये त्या निवृत्त झाल्या आणि मग, रेझोनन्स म्हणते, त्यांनी कन्झ्युमर गायडन्स सोसायटी ऑफ इंडियाची सेवा केली, ज्याच्या त्या संस्थापक सदस्यांपैकी एक होत्या, गृहिणींना अन्नाची शुद्धता तपासता येईल अशी किट तयार केली आणि विद्यार्थ्यांसाठी मराठीत विज्ञानाची पुस्तके लिहिली. १९८२ ते १९८३ मधील त्यांचे सोसायटीचे अध्यक्षपद इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सने नोंदवले आहे. १९९७ मध्ये त्यांना विज्ञानातील उत्कृष्टता आणि योगदानासाठीचा राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाला, असे रेझोनन्स म्हणते, आणि भारतीय वैद्यक संशोधन परिषदेने त्यांच्या सन्मानार्थ कार्यक्रम आयोजित केला, ज्यात त्या व्यासपीठावर कोसळल्या. इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सनुसार २८ जून १९९८ रोजी नवी दिल्ली येथे त्यांचे निधन झाले. गूगलने १८ जून २०२३ रोजी डूडल देऊन त्यांची ११२ वी जयंती साजरी केली.

जिथे वर्णने वेगळी आहेत

जन्मतारखा वेगळ्या आहेत: इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सच्या प्रोफाइलमध्ये, रेझोनन्समध्ये आणि गूगलच्या डूडलमध्ये १८ जून १९११, पण गेल यांच्या नोंदीत १८ जुलै १९११. इन्स्टिट्यूट आणि गूगल दोघेही त्यांचा जन्म इंदूरमध्ये झाला असे म्हणतात, डूडल कौटुंबिक नोंदींचा हवाला देते, तर रेझोनन्स मुंबई म्हणते.

“पहिली” या शब्दाबाबत काळजी हवी. इन्स्टिट्यूट, गूगल आणि रेझोनन्स या प्रत्येकाने त्यांचे वर्णन विज्ञानातील किंवा केंब्रिजमधील डॉक्टरेट मिळवणारी पहिली भारतीय महिला असे केले आहे. भारतीय राष्ट्रीय विज्ञान अकादमीच्या ई. के. जानकी अम्मल यांच्या स्मृतिलेखात १९३१ मध्ये मिशिगन विद्यापीठाची डी.एस्सी. नोंदलेली आहे, आणि जॉन इनेस सेंटर म्हणते की वनस्पतिशास्त्रात तेथे पीएच.डी. मिळवणाऱ्या भारतातील पहिल्या महिलांपैकी त्या एक होत्या. असीमा चॅटर्जी यांचे वेगळे पहिलेपण आहे, १९४४ ची भारतीय विद्यापीठाची डी.एस्सी.

लोकप्रिय सारांश, गूगलच्या डूडलसह, म्हणतात की सोहोनी यांनी सायटोक्रोम सी शोधला. तरीही १९३९ चे नेचर पत्र वनस्पतींतील सायटोक्रोम वर्णपटाचे श्रेय १९२५ मध्ये केईलिन यांना देते, आणि रेझोनन्सने मांडलेले त्यांचे काम सायटोक्रोम ऑक्सिडेज आणि संपूर्ण सायटोक्रोम प्रणालीविषयी आहे. इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सच्या पानावर त्यांनी वनस्पती पेशींमध्ये सायटोक्रोम सी ओळखले, आणि प्रबंध स्वतः तपासण्यासाठी उपलब्ध नव्हता.

गेल यांच्या नोंदीत त्या केंब्रिजमध्ये हॉपकिन्स यांच्यासोबत काम करताना दिसतात, इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्समध्ये रिक्टर आणि मग हिल यांच्यासोबत, आणि रेझोनन्समध्ये तिघांसोबत क्रमाने.