রাধানাথ সিকদার, গ্রেট ট্রিগোনোমেট্রিক্যাল সার্ভের চিফ কম্পিউটার, আর সমভূমির ছয়টি কেন্দ্র, যা পিক XV-কে দিয়েছিল গড় ২৯,০০২ ফুট উচ্চতা

১৮৪৯ সালের ২৭ নভেম্বর থেকে ১৮৫০ সালের ১৭ জানুয়ারির মধ্যে বিহার ও বাংলার সমভূমির ছয়টি পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র থেকে হিমালয়ের একটি নামহীন চূড়ার দিকে কোণ মাপা হয়, আর তা থেকে পাওয়া ছয়টি উচ্চতার গড় দাঁড়ায় ২৯,০০২.৩ ফুট। সার্ভেয়ার জেনারেল অ্যান্ড্রু ওয়ো ১৮৫৬ সালের ১ মার্চ দেহরা থেকে লেখা একটি চিঠিতে ২৯,০০২ ফুট জানান, আর চূড়াটির নাম এভারেস্ট রাখার প্রস্তাব দেন, সার্ভের নথিতে যেটি পিক XV নামে ছিল। সার্ভের মাঠ-খাতাকে যাঁরা সংখ্যায় বদলেছিলেন, তাঁদের একজন রাধানাথ সিকদার, কলকাতায় জন্মানো সেই গণিতবিদ, যিনি এর গণনা বিভাগের প্রধান ছিলেন।

সার্ভের জন্য সিকদার কী করেছিলেন তা নথিভুক্ত। পিক XV-এর সংখ্যাটির কতটা তিনি কষেছিলেন, তা নিয়ে তর্ক আছে, আর এই লেখা দুটোকে আলাদা রেখেছে।

একটি জরিপ কীভাবে উঁচু চূড়া আর কাছের চূড়া আলাদা করে

সার্ভের মাঠ-কর্মকর্তারা ১৮৪৮ সাল থেকে অযোধ্যা ও বাংলার সমভূমি ধরে পুবদিকে চলা ত্রিভুজায়ন কেন্দ্রের একটি শিকলে কাজ করতেন। সার্ভের কর্মকর্তা এস. জি. বুরার্ড ১৯০৪ সালে Nature পত্রিকায় সমস্যাটি বর্ণনা করেছিলেন। যেকোনো একটি কেন্দ্র থেকে বরফের চূড়া তার দিক আর দিগন্তের ওপরে তার কোণ দেখায়, কিন্তু চূড়াটা উঁচু বলে অত বড় দেখাচ্ছে, না কাছে বলে, তা দেখায় না।

বুরার্ডের বিবরণে ওয়োর স্থায়ী নির্দেশ ছিল, প্রতিটি দৃশ্যমান চূড়া প্রতিটি কেন্দ্র থেকে পর্যবেক্ষণ করতে হবে। কোন চূড়া কোনটি, তা চেনার কাজ ছিল সার্ভের দপ্তরের কম্পিউটারদের হাতে। জন কিয়ের ইতিহাসের সারসংক্ষেপে আশিস লাহিড়ীর কথা অনুযায়ী, ওয়ো ১৮৪৭ সালে দার্জিলিং এলাকা থেকে (যে পাহাড়ি শহরে এখন যেতে হয় দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ে ধরে) পাহাড়ের দিকে তাঁর থিওডোলাইট তাক করেছিলেন। সেই নভেম্বরে আরেকজন পর্যবেক্ষক বিহারের মুজাফফরপুর থেকে একটি অস্পষ্ট দূরের চূড়া নথিভুক্ত করেন, আর দূরত্বের কারণে ওয়ো ফলাফলে সন্দেহ করেছিলেন।

বুরার্ড মিলিয়ে দেখার প্রণালী সাজিয়েছিলেন চার ধাপে:

• প্রতিটি কেন্দ্র মানচিত্রে বসাও আর সেখান থেকে দেখা প্রতিটি চূড়ার ওপর দিয়ে একটি রেখা টানো।
• যেখানে তিন বা তার বেশি কেন্দ্রের রেখা মেলে, ধরে নাও প্রতিবার একই চূড়া দেখা হয়েছে।
• প্রতিটি কেন্দ্র থেকে সেই বিন্দুর দূরত্ব বের করো, আর দূরত্ব থেকে আলাদা করে অক্ষাংশ ও দ্রাঘিমাংশ।
• উন্নতি-কোণ আর দূরত্ব দিয়ে প্রতিটি কেন্দ্র থেকে আলাদা উচ্চতা বের করো, আর উচ্চতাগুলো মিললে তবেই শনাক্তকরণ মেনে নাও।

পিক XV চারটি পরীক্ষাতেই উতরে গেল। বুরার্ডের কথায়, পর্যবেক্ষকরা কখনও সন্দেহ করেননি যে তাঁরা পৃথিবীর সর্বোচ্চ বিন্দু দেখছেন।

ছয়টি কেন্দ্র কী নথিভুক্ত করেছিল

বুরার্ডের সারণি, সার্ভের নথি থেকে নেওয়া, ছয়টি কেন্দ্রকে নাম আর তারিখ দিয়ে তালিকাভুক্ত করেছে। জিরোল পর্যবেক্ষণ হয় ১৮৪৯ সালের ২৭ নভেম্বর, মির্জাপুর ৫ ও ৬ ডিসেম্বর, জানজপাতি ৮ ও ৯ ডিসেম্বর, লাদনিয়া ১২ ডিসেম্বর, হরপুর ১৭ ও ১৮ ডিসেম্বর, আর মিনাই ১৮৫০ সালের ১৭ জানুয়ারি। উচ্চতাগুলো এসেছিল ২৮,৯৯১.৬, ২৯,০০৫.৩, ২৯,০০১.৮, ২৮,৯৯৮.৬, ২৯,০২৬.১ আর ২৮,৯৯০.৪ ফুট, গড় ২৯,০০২.৩।

লাহিড়ী, জর্জ এভারেস্টের জীবনী নিয়ে জে. আর. স্মিথের কথা উদ্ধৃত করে বলছেন, ছয়টি কেন্দ্রের প্রতিটিই চূড়া থেকে ১০০ মাইলের বেশি দূরে ছিল। ওয়োর চিঠি একই কথা বলেছে উল্টো দিক থেকে: তিনি লিখেছেন, আলাদা আলাদা উচ্চতা তাঁর আশার চেয়েও বেশি মিলেছে, কারণ পর্বতটি বিশাল কিন্তু কোনো তীক্ষ্ণ, সুনির্দিষ্ট বিন্দু নয়, আর তা দেখা হয়েছে অনেক দূর থেকে।

দূরত্ব আনে দ্বিতীয় একটি সংশোধন, প্রতিসরণের জন্য, মাটির কাছের ঘন বাতাসের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় আলোর বেঁকে যাওয়া। সমভূমি থেকে দেখা চূড়া আসলের চেয়ে উঁচু দেখায়। বুরার্ড আর এইচ. এইচ. হেইডেনের ১৯০৭ সালের হিমালয় জরিপ বলছে, ১৮৫৩ সালে ওয়ো বাইরের হিমালয় আর বাংলার সমভূমির মাঝে একটি আলোকরশ্মির বেঁকে যাওয়া মেপেছিলেন আর সেই অনুযায়ী চূড়ার আপাত উচ্চতা কমিয়েছিলেন। তাঁরা যোগ করেছেন, তাঁদের বিশ্বাস ছিল তিনি বেশি কমিয়ে ফেলেছিলেন।

দার্জিলিংয়ের কাছাকাছি পাহাড়ি কেন্দ্র থেকে এভারেস্টের জন্য তাঁদের নিজেদের সংশোধিত সংখ্যা ছিল ২৯,১৪১ ফুট। তবু তাঁরা যুক্তি দিয়েছিলেন যে ২৯,০০২ সার্ভের মানচিত্র ও প্রকাশনায় থেকে যাওয়াই ভালো, কারণ লেবেল হিসেবে ব্যবহৃত উচ্চতা প্রতিটি পরিমার্জনের সঙ্গে বদলানো উচিত নয়।

যে দুই ফুট হয়তো কখনও যোগই হয়নি

বেশ কিছু জনপ্রিয় বিবরণ বলে গণনা করা উচ্চতা ঠিক ২৯,০০০ ফুট ছিল আর ওয়ো দুই ফুট যোগ করেছিলেন, যাতে প্রকাশিত সংখ্যাটি গোল দেখায় না। জিপিএস ওয়ার্ল্ড সেই ভাষ্য দিয়েছে, আর এক্সপ্লোরার্সওয়েব বলছে ওয়ো গণনা করা উচ্চতায় ০.৬ মিটার যোগ করেছিলেন।

প্রকাশিত নথি অন্য দিকে ইঙ্গিত করে। ওয়োর চিঠির সঙ্গে ছাপা সারণি ছয়টি কেন্দ্রের গড় দিয়েছে ২৯,০০২, আর বুরার্ডের সারণি ওই ছয়টি মানেরই গড় দিয়েছে ২৯,০০২.৩। ব্র্যাডফোর্ড ওয়াশবার্নের এভারেস্টের উচ্চতার ইতিহাস সংখ্যাটিকে বলেছে পর্যবেক্ষণ থেকে গণনা করা উচ্চতাগুলোর সরল গড় (ভার না দিয়ে)। লাহিড়ী, যিনি নয়াদিল্লির জাতীয় মহাফেজখানায় সার্ভের অভ্যন্তরীণ চিঠিপত্র পড়েছেন, লিখেছেন সিকদার “সম্ভবত” দেখিয়েছিলেন উচ্চতা হবে ২৯,০০০ ফুট, আর যোগ করেছেন সেই বিশেষ গণনা নথিভুক্ত করা কোনো কাগজ তিনি পাননি।

গণনা-দপ্তর আর তার প্রধান

লাহিড়ীর মতে সিকদার ১৮১৩ থেকে ১৮৭০ সাল পর্যন্ত বেঁচেছিলেন, আর রয়্যাল সোসাইটির মহাফেজখানার ব্লগ বলছে তিনি কলকাতায় জন্মেছিলেন। নয়াদিল্লির ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ সায়েন্স, টেকনোলজি অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট স্টাডিজের প্রাক্তন পরিচালক রাজেশ কোচহার লিখেছেন, ১৮৩১ সালের ২০ ডিসেম্বর সার্ভের গণনা-দপ্তরে যখন তাঁকে নিয়োগ করা হয়, সিকদার তখন হিন্দু কলেজের ছাত্র। কোচহার যোগ করেছেন, ১৮৩৮ সালে সিকদার শিক্ষকতার একটি পদের জন্য চলে যেতে চাইলে জর্জ এভারেস্ট বেতন বাড়ানোর অনুরোধ করে তাঁকে রেখে দেন, আর সিকদার অবসর নেন ১৮৬২ সালে।

সার্ভের একটি ম্যানুয়াল ছাপার অক্ষরে তাঁকে কৃতিত্ব দিয়েছে। ক্যাপ্টেন আর. স্মিথ ও এইচ. এল. থুইলিয়ারের ১৮৫১ সালের Manual of Surveying for India তার ভূমিকায় “বাবু রাধানাথ সিকধার, গ্রেট ট্রিগোনোমেট্রিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়ার গণনা বিভাগের কৃতী প্রধান”-কে ধন্যবাদ দিয়েছে। তাতে বলা হয়েছে তৃতীয় খণ্ডের ১৫, ১৭ থেকে ২১ ও ২৬ অধ্যায় এবং পঞ্চম খণ্ডের পুরোটা সম্পূর্ণ তাঁর। মেরু-সংলগ্ন তারা পর্যবেক্ষণের একটি অংশে যোগ করা আছে, সূত্রগুলো তাঁর অনুসন্ধান করা এবং সার্ভের সব নিখুঁত গণনায় ব্যবহৃত হয়।

তিনি কবে চিফ কম্পিউটার হন, তা নিয়ে সূত্রগুলো আলাদা। কোচহার দিয়েছেন ১৮৪৫, লাহিড়ী বলছেন ১৮৪৯, আর রয়্যাল সোসাইটির মহাফেজখানার ব্লগ বলছে ১৮৫১ সালে তিনি পদোন্নতি পান। পিক XV-এর গণনার সময়ে সবাই তাঁকে বিভাগের প্রধান বলেই ধরেছেন। কোচহার, ফিলিমোরের একটি মহাফেজখানা-গবেষণা উদ্ধৃত করে, বলছেন ১৮৪৯ সালে সিকদার ও গণনা-দপ্তর পাহাড় থেকে কলকাতায় সরে আসে।

তাঁর ভূমিকা নিয়ে নথি কী বলে

বুরার্ডের ১৯০৪ সালের প্রবন্ধে বলা আছে, ১৮৫২ সাল নাগাদ কলকাতার দপ্তরের চিফ কম্পিউটার ওয়োকে জানিয়েছিলেন যে পিক XV মাপা অন্য সব চূড়ার চেয়ে উঁচু পাওয়া গেছে। তিনি লোকটির নাম করেননি। লাহিড়ী এটিকে সিকদার বলে পড়েন, কারণ পদটি সিকদারের ছিল।

ওয়োর নিজের ১৮৫৬ সালের চিঠিতে অন্য একজনের নাম আছে। তাতে গণনা সংশোধনে সাহায্যের জন্য ওয়োর সহকারী জে. হেনেসিকে কৃতিত্ব দেওয়া হয়েছে, আর অন্য কারও কথা নেই। কোচহার এবং সার্ভের প্রতিবেদন থেকে সূত্র নিয়ে যুক্তি দেন যে উচ্চতার গণনা হয়েছিল দেরাদুনে, সিকদারের কলকাতার দপ্তরের বাইরে। এক ভারতীয় গণিতবিদ খবর নিয়ে ওয়োর ঘরে ঢুকে পড়েছিলেন, এই গল্পের সূত্র তিনি খুঁজে পান ১৯২৮ সালে মেজর কেনেথ মেসনের একটি বক্তৃতায়, যা একটি সংবাদপত্রে প্রকাশিত হয় আর ১৯৩৩ সালে যোগেশচন্দ্র বাগল পুনরাবৃত্তি করেন। কোচহার লিখেছেন, এটি একটিমাত্র উদ্ধৃতির ওপর দাঁড়িয়ে, বক্তৃতার পূর্ণ পাঠ পাওয়া যায় না।

সিকদার আর ওয়োর মধ্যে চিঠিপত্র পড়ে লাহিড়ী একটি মাঝামাঝি অবস্থানে পৌঁছেছেন। তাঁর বিবরণে সিকদার মাঠে কোনো কাজ করেননি। কলকাতার দপ্তর ১৮৪৯ সাল থেকে মাঠের রিডিং পরীক্ষা করেছিল, ওয়ো ১৮৫০ সালের ডিসেম্বরে তাঁকে অনুরোধ করেন ১০০ মাইলের বেশি দূর থেকে দেখা বরফের চূড়ার অবস্থান গণনার পদ্ধতি সংশোধন করতে, আর ১৮৫১ থেকে ১৮৫৬ সালের একসারি চিঠিতে দেখা যায় তিনি পদ্ধতি, ভিত্তিরেখা ও দার্জিলিং সারি নিয়ে কাজ করছেন। লাহিড়ী ১৮৫৬ সালের ২৫ আগস্টের একটি চিঠিও উদ্ধৃত করেছেন, যাতে ওয়ো লিখেছেন সর্বোচ্চ চূড়ার জন্য তাঁর দেওয়া নামটি সিকদার ও বিভাগের অন্যদের পছন্দ হয়েছে জেনে তিনি খুশি।

লাহিড়ীর সিদ্ধান্ত, সিকদার এভারেস্টের আবিষ্কারক ছিলেন না, আর চূড়ান্ত গণনার জন্য একমাত্র দায়ীও ছিলেন না, কাজটি করেছে একটি দল। জে. আর. স্মিথ, লাহিড়ী যেভাবে তাঁকে উদ্ধৃত করেছেন, গণনাকেও দলগত প্রয়াস বলেছেন, যাতে নিকলসন ও হেনেসি বিশিষ্ট ভূমিকায় ছিলেন। কোচহারের প্রবন্ধ বলছে উচ্চতা গণনায় সিকদারের কোনো ভূমিকা ছিল না। লাহিড়ী ও কোচহার সার্ভের নথি পড়েছেন আলাদাভাবে আর পৌঁছেছেন আলাদা উত্তরে।

নাম, আর তারপর থেকে উচ্চতা

ওয়োর চিঠি বলছে, সার্ভে সবসময় প্রতিটি বৈশিষ্ট্যকে তার স্থানীয় নাম দিয়েছে, কিন্তু এই পর্বতের এমন কোনো নাম সার্ভেয়াররা খুঁজে পাননি আর নেপাল তাঁদের জন্য বন্ধ ছিল। তিনি এর নাম রাখেন তাঁর পূর্বসূরি জর্জ এভারেস্টের নামে, লিখেছিলেন “Mont Everest”। বুরার্ড বলছেন “Mont” কখনও চালু হয়নি। বুরার্ডের মতে স্যার রডারিক মারচিসনের নেতৃত্বে রয়্যাল জিওগ্রাফিক্যাল সোসাইটি এই পছন্দ অনুমোদন করে, আর রয়্যাল এশিয়াটিক সোসাইটি সমর্থন করে ব্রায়ান হজসনের দাবি যে চূড়াটির স্থানীয় নাম ছিল, দেবধুঙ্গা। বুরার্ড লিখেছেন, হজসন অন্য একটি চূড়াকে এটি বলে ভুল করেছিলেন। হিস্ট্রি ডটকম ও কোচহারের মতে রয়্যাল জিওগ্রাফিক্যাল সোসাইটি এভারেস্ট নামে স্থির হয় ১৮৬৫ সালে।

ওয়ো যে চূড়ার নাম দিয়েছিলেন, সেটিতে প্রথম ওঠা হয় ১৯৫৩ সালের ২৯ মে, যে দিনটির কথা আছে তেনজিং নোরগে বিষয়ক লেখায়। সংখ্যাটি এরপর সরে গেছে। বি. এল. গুলাটির ১৯৫২ থেকে ১৯৫৪ সালের সার্ভে অফ ইন্ডিয়ার কাজ দিয়েছিল ২৯,০২৮.৮১ ফুট, অর্থাৎ ৮,৮৪৮ মিটার, যা ওয়াশবার্ন সরকারি সংখ্যা বলে দিয়েছেন। ২০২০ সালের ৮ ডিসেম্বর নেপাল ও চীন ঘোষণা করে ৮,৮৪৮.৮৬ মিটার, ১৯৫৪ সালের মানের চেয়ে প্রায় ৮৬ সেন্টিমিটার বেশি, দ্য ট্রিবিউনে প্রেস ট্রাস্ট অফ ইন্ডিয়ার প্রতিবেদন অনুযায়ী।