ग्रेट ट्रिगोनोमेट्रिकल सर्वे के मुख्य कंप्यूटर राधानाथ सिकदार, और वे छह मैदानी स्टेशन जिन्होंने पीक XV की औसत ऊँचाई 29,002 फ़ुट दी

27 नवंबर 1849 से 17 जनवरी 1850 के बीच बिहार और बंगाल के मैदानों के छह प्रेक्षण-स्टेशनों ने हिमालय की एक बेनाम चोटी को देखा, और उनसे निकली छह ऊँचाइयों का औसत 29,002.3 फ़ुट रहा। सर्वेयर जनरल एंड्रयू वॉ ने देहरा से 1 मार्च 1856 की एक चिट्ठी में 29,002 फ़ुट बताया और चोटी के लिए एवरेस्ट नाम सुझाया, जिसे सर्वे के रिकॉर्ड पीक XV कहते थे। सर्वे की क्षेत्र-पुस्तिकाओं को संख्याओं में बदलने वालों में एक राधानाथ सिकदार थे, कलकत्ता में जन्मे वे गणितज्ञ जो उसके गणना विभाग के प्रमुख थे।

सिकदार ने सर्वे के लिए क्या किया, यह दर्ज है। पीक XV के आँकड़े का कितना हिस्सा उन्होंने निकाला, इस पर बहस है, और यह लेख दोनों को अलग रखता है।

सर्वे ऊँची चोटी और पास की चोटी में फ़र्क़ कैसे करता है

सर्वे के क्षेत्र-अधिकारी 1848 से अवध और बंगाल के मैदानों में पूर्व की ओर फैली त्रिकोणमितीय स्टेशनों की एक शृंखला पर काम करते थे। सर्वे के अधिकारी एस. जी. बरार्ड ने 1904 में Nature में समस्या बताई। किसी एक स्टेशन से बर्फ़ीली चोटी अपनी दिशा और क्षितिज से ऊपर अपना कोण दिखाती है, पर यह नहीं कि वह इसलिए ऊँची दिखती है कि वह ऊँची है या इसलिए कि वह पास है।

बरार्ड के वृत्तांत में वॉ का स्थायी आदेश था कि हर दिखने वाली चोटी हर स्टेशन से देखी जाए। कौन-सी चोटी कौन-सी है, यह पहचानना दफ़्तरों में बैठे सर्वे के कंप्यूटरों पर छोड़ा गया था। जॉन कीय के इतिहास के आशीष लाहिड़ी के सार के अनुसार वॉ ने 1847 में दार्जिलिंग के इलाक़े से अपना थियोडोलाइट पहाड़ों पर साधा था (वह पहाड़ी शहर जहाँ अब दार्जिलिंग हिमालयन रेलवे जाती है)। एक और प्रेक्षक ने उसी नवंबर में बिहार के मुज़फ़्फ़रपुर से एक धुँधली दूर की चोटी दर्ज की, और वॉ ने दूरी के कारण उस नतीजे पर संदेह किया।

बरार्ड ने मिलान की प्रक्रिया चार चरणों में रखी:

• हर स्टेशन को नक़्शे पर दर्ज करें और उससे देखी गई हर चोटी की दिशा में एक रेखा खींचें।
• जहाँ तीन या अधिक स्टेशनों की रेखाएँ मिलें, वहाँ मानें कि हर बार एक ही चोटी देखी गई।
• उस बिंदु तक हर स्टेशन से दूरी निकालें, और दूरियों से एक स्वतंत्र अक्षांश और देशांतर।
• ऊँचाई-कोण और दूरी से हर स्टेशन से एक अलग ऊँचाई निकालें, और पहचान तभी स्वीकार करें जब ऊँचाइयाँ मेल खाएँ।

पीक XV चारों कसौटियों पर खरी उतरी। बरार्ड के शब्दों में प्रेक्षकों को कभी शक नहीं हुआ कि वे पृथ्वी के सबसे ऊँचे बिंदु को देख रहे हैं।

छह स्टेशनों ने क्या दर्ज किया

बरार्ड की तालिका, जो सर्वे के रिकॉर्ड से ली गई है, छह स्टेशनों को नाम और तारीख़ से सूचीबद्ध करती है। जिरोल का प्रेक्षण 27 नवंबर 1849 को हुआ, मिर्ज़ापुर का 5 और 6 दिसंबर को, जंजपती का 8 और 9 दिसंबर को, लादनिया का 12 दिसंबर को, हरपुर का 17 और 18 दिसंबर को, और मिनाई का 17 जनवरी 1850 को। ऊँचाइयाँ 28,991.6, 29,005.3, 29,001.8, 28,998.6, 29,026.1 और 28,990.4 फ़ुट निकलीं, औसत 29,002.3 के साथ।

लाहिड़ी, जे. आर. स्मिथ की जॉर्ज एवरेस्ट की जीवनी का हवाला देते हुए, कहते हैं कि छहों स्टेशन चोटी से 100 मील से ज़्यादा दूर थे। वॉ की चिट्ठी यही बात दूसरी ओर से कहती है: उन्होंने लिखा कि स्वतंत्र ऊँचाइयाँ उनकी उम्मीद से ज़्यादा क़रीब मेल खाईं, क्योंकि पर्वत विशाल है पर कोई तीखा, साफ़ बिंदु नहीं है और उसे बहुत दूरी से देखा गया।

दूरी से एक दूसरा सुधार भी जुड़ता है, अपवर्तन का, यानी ज़मीन के पास की घनी हवा से गुज़रते हुए प्रकाश का मुड़ना। मैदानों से देखी गई चोटी असल से ऊँची दिखती है। बरार्ड और एच. एच. हेडन का 1907 का हिमालय सर्वेक्षण कहता है कि वॉ ने 1853 में बाहरी हिमालय और बंगाल के मैदानों के बीच प्रकाश-किरण का मोड़ मापा और चोटियों की दिखती ऊँचाइयाँ उसी अनुसार घटाईं। वे जोड़ते हैं कि उनका मानना था कि वॉ ने बहुत ज़्यादा घटा दिया।

एवरेस्ट के लिए उनका अपना संशोधित आँकड़ा, दार्जिलिंग के पास के पहाड़ी स्टेशनों से, 29,141 फ़ुट था। उन्होंने तर्क दिया कि फिर भी 29,002 सर्वे के नक़्शों और प्रकाशनों में बना रहना चाहिए, क्योंकि लेबल की तरह इस्तेमाल होने वाली ऊँचाई हर सुधार के साथ नहीं बदलनी चाहिए।

वे दो फ़ुट जो शायद कभी जोड़े ही नहीं गए

कई लोकप्रिय वृत्तांत कहते हैं कि गणना की गई ऊँचाई ठीक 29,000 फ़ुट थी और वॉ ने दो फ़ुट जोड़ दिए ताकि प्रकाशित आँकड़ा गोल न लगे। जीपीएस वर्ल्ड यही संस्करण देता है, और एक्सप्लोरर्सवेब कहता है कि वॉ ने गणना की गई ऊँचाई में 0.6 मीटर जोड़े।

प्रकाशित रिकॉर्ड कुछ और इशारा करता है। वॉ की चिट्ठी के साथ छपी तालिका छह स्टेशनों का माध्य 29,002 देती है, और बरार्ड की तालिका उन्हीं छह मानों के लिए 29,002.3 देती है। ब्रैडफ़ोर्ड वॉशबर्न का एवरेस्ट की ऊँचाई का इतिहास इस आँकड़े को प्रेक्षणों से निकाली गई ऊँचाइयों का भारहीन माध्य कहता है। लाहिड़ी, जिन्होंने नई दिल्ली के राष्ट्रीय अभिलेखागार में सर्वे का आंतरिक पत्राचार पढ़ा, लिखते हैं कि सिकदार ने “शायद” दिखाया कि ऊँचाई 29,000 फ़ुट होगी, और जोड़ते हैं कि उन्हें उस ख़ास गणना को दर्ज करने वाले कोई काग़ज़ नहीं मिले।

गणना दफ़्तर और उसके प्रमुख

लाहिड़ी के अनुसार सिकदार 1813 से 1870 तक जिए, और रॉयल सोसाइटी का अभिलेख-ब्लॉग कहता है कि उनका जन्म कलकत्ता में हुआ। नई दिल्ली के नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ़ साइंस, टेक्नोलॉजी एंड डेवलपमेंट स्टडीज़ के पूर्व निदेशक राजेश कोचर लिखते हैं कि सिकदार हिंदू कॉलेज के छात्र थे जब उन्हें 20 दिसंबर 1831 को सर्वे के गणना कार्यालय में नियुक्त किया गया। कोचर जोड़ते हैं कि जॉर्ज एवरेस्ट ने 1838 में उन्हें रोके रखा, जब सिकदार शिक्षण की एक नौकरी के लिए जाना चाहते थे, और इसके लिए वेतन-वृद्धि माँगी, और कि सिकदार 1862 में सेवानिवृत्त हुए।

सर्वे विभाग की एक नियमावली उन्हें छपे रूप में श्रेय देती है। कप्तान आर. स्मिथ और एच. एल. थुइलियर की 1851 की Manual of Surveying for India अपनी प्रस्तावना में “बाबू राधानाथ सिकधर, ग्रेट ट्रिगोनोमेट्रिकल सर्वे ऑफ़ इंडिया के गणना विभाग के विख्यात प्रमुख” को धन्यवाद देती है। वह कहती है कि भाग III के अध्याय 15, 17 से 21 और 26 तथा पूरा भाग V पूरी तरह उनके हैं। ध्रुव के आसपास घूमते तारों के प्रेक्षण पर एक अंश जोड़ता है कि सूत्रों की जाँच उन्होंने की और वे सर्वे की सभी सटीक गणनाओं में इस्तेमाल होते हैं।

वे मुख्य कंप्यूटर कब बने, इस पर स्रोत अलग हैं। कोचर 1845 बताते हैं, लाहिड़ी 1849 कहते हैं, और रॉयल सोसाइटी का अभिलेख-ब्लॉग कहता है कि उन्हें 1851 में पदोन्नति मिली। सब उन्हें उस समय तक विभाग के प्रमुख के पद पर रखते हैं जब पीक XV की गणना हो रही थी। कोचर, फ़िलिमोर के एक अभिलेखीय अध्ययन का हवाला देते हुए, कहते हैं कि सिकदार और गणना कार्यालय 1849 में पहाड़ों से कलकत्ता आ गए।

उनकी भूमिका के बारे में दस्तावेज़ क्या कहते हैं

बरार्ड का 1904 का लेख कहता है कि लगभग 1852 में कलकत्ता कार्यालय के मुख्य कंप्यूटर ने वॉ को बताया कि पीक XV नापी गई किसी भी और चोटी से ऊँची निकली है। वे उस व्यक्ति का नाम नहीं लेते। लाहिड़ी इसे सिकदार पढ़ते हैं, क्योंकि पद उनके पास था।

वॉ की अपनी 1856 की चिट्ठी किसी और का नाम लेती है। वह गणनाओं के संशोधन में मदद के लिए वॉ के सहायक जे. हेनेसी को श्रेय देती है, और किसी और का ज़िक्र नहीं करती। कोचर इसी को और सर्वे की रिपोर्टों को आधार बनाकर तर्क देते हैं कि ऊँचाई की गणनाएँ देहरादून में हुईं, सिकदार के कलकत्ता कार्यालय से दूर। एक भारतीय गणितज्ञ के वॉ के कमरे में ख़बर लेकर धड़धड़ाते घुस आने की कहानी का स्रोत वे मेजर केनेथ मेसन के 1928 के भाषण में ढूँढते हैं, जो एक अख़बार में छपा और 1933 में जोगेश चंद्र बागल ने दोहराया। कोचर लिखते हैं कि यह एक ही उद्धरण पर टिकी है, भाषण का पूरा पाठ उपलब्ध नहीं है।

सिकदार और वॉ के बीच की चिट्ठियों को लाहिड़ी जिस तरह पढ़ते हैं, वह बीच की स्थिति देता है। उनके वृत्तांत में सिकदार ने कोई क्षेत्रीय काम नहीं किया। कलकत्ता कार्यालय ने 1849 से क्षेत्रीय पाठ्यांकों की जाँच की, वॉ ने दिसंबर 1850 में उनसे 100 मील से ज़्यादा दूर से देखी गई बर्फ़ीली चोटियों की स्थिति निकालने की विधि को संशोधित करने को कहा, और 1851 से 1856 तक की चिट्ठियों की एक शृंखला उन्हें विधि, आधार-रेखाओं और दार्जिलिंग शृंखला पर काम करते दिखाती है। लाहिड़ी 25 अगस्त 1856 की एक चिट्ठी भी उद्धृत करते हैं जिसमें वॉ लिखते हैं कि उन्हें ख़ुशी है कि सबसे ऊँची चोटी का उनका दिया नाम सिकदार और विभाग के दूसरे लोगों को पसंद आया।

लाहिड़ी का निष्कर्ष है कि सिकदार एवरेस्ट के खोजकर्ता नहीं थे और अंतिम गणनाओं के अकेले ज़िम्मेदार भी नहीं थे, और कि काम एक टीम ने किया। जे. आर. स्मिथ भी, जैसा लाहिड़ी उन्हें उद्धृत करते हैं, गणना को एक टीम का प्रयास कहते हैं जिसमें निकोल्सन और हेनेसी प्रमुख थे। कोचर का लेख कहता है कि ऊँचाई की गणना में सिकदार की कोई भूमिका नहीं थी। लाहिड़ी और कोचर सर्वे के रिकॉर्ड को अलग ढंग से पढ़ते हैं और अलग उत्तरों पर पहुँचते हैं।

नाम, और तब से ऊँचाई

वॉ की चिट्ठी कहती है कि सर्वे ने हमेशा हर भू-आकृति को उसका स्थानीय नाम दिया, पर इस पर्वत का कोई नाम सर्वेक्षकों को नहीं मिला और नेपाल उनके लिए बंद था। उन्होंने इसका नाम अपने पूर्ववर्ती जॉर्ज एवरेस्ट के नाम पर रखा, “Mont Everest” लिखकर। बरार्ड कहते हैं कि “Mont” कभी चला नहीं। बरार्ड के अनुसार सर रॉडरिक मर्चिसन के नेतृत्व वाली रॉयल जियोग्राफ़िकल सोसाइटी ने चुनाव को मंज़ूरी दी, जबकि रॉयल एशियाटिक सोसाइटी ने ब्रायन हॉजसन के इस दावे का समर्थन किया कि चोटी का स्थानीय नाम देवधुंगा था। बरार्ड लिखते हैं कि हॉजसन ने किसी और चोटी को इसकी जगह समझ लिया था। हिस्ट्री.कॉम और कोचर के अनुसार रॉयल जियोग्राफ़िकल सोसाइटी ने 1865 में एवरेस्ट नाम पर फ़ैसला किया।

जिस शिखर का नाम वॉ ने रखा, उस पर पहली चढ़ाई 29 मई 1953 को हुई, जिस दिन की चर्चा तेनज़िंग नोर्गे वाले लेख में है। तब से संख्या बदली है। बी. एल. गुलाटी का 1952 से 1954 का सर्वे ऑफ़ इंडिया का काम 29,028.81 फ़ुट, यानी 8,848 मीटर, देता है, जिसे वॉशबर्न आधिकारिक आँकड़ा बताते हैं। 8 दिसंबर 2020 को नेपाल और चीन ने 8,848.86 मीटर की घोषणा की, जो 1954 के मान से लगभग 86 सेंटीमीटर ऊपर है, द ट्रिब्यून में प्रेस ट्रस्ट ऑफ़ इंडिया की रिपोर्ट के अनुसार।