৮৮ কিলোমিটারের দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ে ২ ফুট চওড়া লাইনে ছয়টি জিগজ্যাগ রিভার্স আর তিনটি লুপ পেরিয়ে ২,২৫৮ মিটারে ওঠে, আর ১৯৯৯ সালে ইউনেস্কো একে তালিকাভুক্ত করেছিল

দার্জিলিং হিমালয়ান রেলওয়ে নিউ জলপাইগুড়ি থেকে দার্জিলিং পর্যন্ত ৮৮.৪৮ কিলোমিটার চলে মাত্র ২ ফুট (৬১০ মিমি) চওড়া লাইনে, আর ইউনেস্কোর তালিকাভুক্তি অনুযায়ী লাইনটি ২,২৫৮ মিটার উচ্চতায় ঘুম (আইআরসিটিসির বানানে Ghum, ইউনেস্কোর বানানে Ghoom) হয়ে যায়। ২০২৬ সালের ৪ সেপ্টেম্বর মিলেনিয়াম পোস্ট জানায়, নিউ জলপাইগুড়ি, কার্শিয়াং আর দার্জিলিংয়ের মধ্যে এখনও একজোড়া ডিজেল যাত্রীবাহী ট্রেন চলে, আর দার্জিলিং থেকে ঘুম পর্যন্ত ছোট অংশে চলে ডিজেল আর স্টিম জয়রাইড।

পাঁচ-ছয় দিনের পথ নেমে এল ২৪ ঘণ্টার কমে

১৯৯৯ সালে ইউনেস্কোর হয়ে এই লাইনের মূল্যায়ন করেছিল ইকোমস (ICOMOS), আর তারা লাইনটিকে চায়ের সঙ্গে জুড়েছে। ১৮৭৮ সালে কলকাতা রেলপথে শিলিগুড়ির সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল, দার্জিলিং অঞ্চলের চা শিল্প বেড়ে উঠেছিল, আর পাহাড়ে ওঠার রাস্তা সেই যানবাহনের চাপ আর সামলাতে পারছিল না। ইস্টার্ন বেঙ্গল রেলওয়ের এজেন্ট ফ্র্যাঙ্কলিন প্রেস্টেজ একটি স্টিম রেলপথের বিস্তারিত প্রস্তাব জমা দেন। ভারতের মনোনয়ন নথিতে, যার সারসংক্ষেপ ইকোমস দিয়েছে, বলা আছে কলকাতা থেকে দার্জিলিং যেতে আগে পাঁচ থেকে ছয় দিন লাগত, আর তা নেমে এসেছিল ২৪ ঘণ্টার কমে।

চুক্তির চেহারা প্রথমে বদলে যায়। ইন্ডিয়া অফিস রেকর্ডসের উপর ভর করে লেখা FIBIS উইকি অনুযায়ী, ১৮৭৮ সালে প্রেস্টেজের পরিকল্পনা বাংলার লেফটেন্যান্ট গভর্নর স্যার অ্যাশলি ইডেনের অনুমোদন পায়। তারপর পাবলিক ওয়ার্কস ডিপার্টমেন্ট মত দেয় যে বাংলা সরকার তার ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। ১৮৭৯ সালে প্রেস্টেজ গড়েন দার্জিলিং স্টিম ট্রামওয়ে কোম্পানি, আর সংশোধিত চুক্তিতে লাইনটি ২ ফুট গেজে সীমাবদ্ধ করা হয়।

আইআরসিটিসি ট্যুরিজম জানায়, নির্মাণ শুরু হয় ১৮৭৯ সালে, ১৮৮০ সালের মার্চে লাইন তিনধারিয়া পৌঁছায়, সেই বছরের শেষে কার্শিয়াং, আর ১৮৮১ সালের জুলাইয়ে দার্জিলিং। FIBIS-এর মতে শিলিগুড়ি থেকে কার্শিয়াং পর্যন্ত অংশ চালু হয় ১৮৮০ সালের ২৩ আগস্ট, আর দার্জিলিং পর্যন্ত আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন হয় ১৮৮১ সালের ৪ জুলাই। ১৮৮১ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর কোম্পানির নাম হয় দার্জিলিং-হিমালয়ান রেলওয়ে কোম্পানি।

ইকোমস বলছে, এর নকশায় ওয়েলসের ফেস্টিনিয়গ রেলওয়ের প্রভাব ছিল। ভারত সরকার রেলপথটি কেনে ১৯৪৮ সালের অক্টোবরে, আর ১৯৫৮ সাল থেকে এটি চালাচ্ছে উত্তর-পূর্ব সীমান্ত রেলওয়ে।

ছয়টি রিভার্স, তিনটি লুপ, আর যে রাস্তা বারবার পেরোতে হয়

ইকোমস গুনেছে ছয়টি রিভার্স আর তিনটি লুপ। জিগজ্যাগ রিভার্সে উচ্চতা পেতে ট্রেন দিক বদলায়, আর লাইনের সবচেয়ে খাড়া ঢাল, ১৮ ভাগে ১ ভাগ, রিভার্সগুলোতেই। ইউনেস্কোর নিজের সারসংক্ষেপে প্রধান ঢাল ৩১ ভাগে ১ ভাগ। ইকোমস আরও বলছে, লাইনের দৈর্ঘ্যের ৭৩ শতাংশই বাঁক, আর যে হিল কার্ট রোড ধরে লাইনটি এগিয়েছে, সেই রাস্তাকে সে পেরোয় ১৭০টি লেভেল ক্রসিংয়ে।

পাতাভেদে হিসাব আলাদা। আইআরসিটিসি ট্যুরিজম দৈর্ঘ্য দিয়েছে ৮৭.৪৮ কিলোমিটার, ইউনেস্কোর চেয়ে এক কিলোমিটার কম, আর রিভার্স গুনেছে পাঁচটি। তারা আরও বলছে, লাইনের ৬৪ কিলোমিটার হিল কার্ট রোডের সঙ্গে একই ভিত ভাগ করে। রেলওয়ে নিজে কোন হিসাব পছন্দ করে, তা আমরা জানতে পারিনি।

গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচারের ডিএইচআর কাহিনীতে তিনটি লুপের নাম আছে। প্রথমটি চুনাবাটিতে। দ্বিতীয়টি তিনধারিয়ায়, যাকে অ্যাগনি পয়েন্টও বলা হয়, আর তৃতীয় আর সবচেয়ে বিখ্যাত বাতাসিয়া, যেখান থেকে বাতাসিয়া পাহাড়ের উপর থেকে দার্জিলিং দেখা যায়। ইকোমসের মতে ঘুম আর দার্জিলিংয়ের মাঝখানে যে বাতাসিয়া, সেখানেই জয়রাইডের ট্রেন থামে যাতে যাত্রীরা কাঞ্চনজঙ্ঘার ছবি তুলতে পারেন, বলছে আইআরসিটিসি ট্যুরিজম। বাতাসিয়া কোন বছরে তৈরি হয়েছিল, তার কোনো রেলওয়ে রেকর্ড আমাদের খোঁজে মেলেনি।

ইকোমস লিখেছিল, লাইনটি ছিল ‘বিশ্বের যেকোনো জায়গায় প্রথম পাহাড়ি রেলপথ’ এবং সংকীর্ণ গেজ আর জিগজ্যাগ রিভার্সের এই মিলন ছিল এ ধরনের প্রথম। এই দাবিগুলো আমরা স্বতন্ত্রভাবে যাচাই করতে পারিনি।

ঘুম, যেখানে ওঠা শেষ

ঘুম ২,২৫৮ মিটার উচ্চতায়, ইউনেস্কোর লেখা আর ইকোমসের মূল্যায়ন, দুটোতেই এই সংখ্যা আছে। ১৯৯৯ সালে ইকোমস একে বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রেল স্টেশন বলেছিল। আইআরসিটিসি ট্যুরিজমের ভাষায় এটি বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্টেশন যেখানে স্টিম লোকোমোটিভ পৌঁছায়। এই দুটি ক্রমের কোনোটা এখনও টিকে আছে কিনা, তা আমরা যাচাই করিনি।

ঘুম থেকে লাইন বাতাসিয়া পেরিয়ে নেমে যায় দার্জিলিংয়ে। গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচার ২০১৮ সালে তাদের কাহিনী প্রকাশ করার সময় লিখেছিল, স্টিম ইঞ্জিন তখন চলত শুধু ঘুম আর দার্জিলিংয়ের মাঝের ৮ কিলোমিটারে, লাগত এক ঘণ্টা।

বি ক্লাসের ইঞ্জিন আর তিনধারিয়ার কারখানা

গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচারের মতে ছোট স্টিম ইঞ্জিনগুলো বি ক্লাসের, যা চালু হয় ১৮৮৯ সাল থেকে। তাদের কাহিনীতে ৭৮৮বি-র বর্ণনা আছে, যা ১৯১৩ সালে গ্লাসগোর নর্থ ব্রিটিশ লোকোমোটিভ কোম্পানির তৈরি, ২ ফুট লাইনের জন্য ০-৪-০ চাকার বিন্যাসে। একই কাহিনী বলছে, ১৯১৭ সালে ফিলাডেলফিয়ার বাল্ডউইনের তৈরি ইঞ্জিন ৭৯২বি হল যুক্তরাষ্ট্রে তৈরি একমাত্র টিকে থাকা বি ক্লাস।

ইউনেস্কোর সারসংক্ষেপ বলছে, বি ক্লাস সহ মূল ইঞ্জিনগুলোর যেগুলো টিকে আছে, সেগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ হয়েছে। বড় মেরামত হয় তিনধারিয়া ওয়ার্কশপে, গুগল আর্টস অ্যান্ড কালচারের মতে যা ১২ বছর ধরে তৈরি হয়ে ১৯২৫ সালে সম্পূর্ণ হয়, আর ১৮৮১ সাল থেকে একটি ছোট ব্যবস্থা তার আগে ছিল।

১৯৯৯ সালে ইউনেস্কো, তারপর আরও দুটি রেলপথ

২ ডিসেম্বর ১৯৯৯-এর একটি ইউনেস্কো প্রেস বিজ্ঞপ্তি বলছে, ২৯ নভেম্বর থেকে মারাকেশে বসা কমিটি ৪৮টি নতুন স্থান তালিকাভুক্ত করেছে, তার মধ্যে ডিএইচআর। বিজ্ঞপ্তিতে লাইনটিকে বলা হয়েছে ‘পাহাড়ি যাত্রীবাহী রেলপথের প্রথম, এবং আজও সবচেয়ে অসাধারণ উদাহরণ।’ (ii) আর (iv) মানদণ্ড প্রযোজ্য হয়েছিল, যা সামাজিক ও অর্থনৈতিক উন্নয়নে এর প্রভাব আর ঊনবিংশ শতাব্দীর রেল ইতিহাসে এর স্থান নিয়ে।

কমিটির সিদ্ধান্তের লেখায় আরও দুটি তথ্য আছে। ভারতের পর্যবেক্ষক সদস্যদের জানান যে এশিয়ায় তালিকাভুক্ত হওয়া এটাই প্রথম শিল্প ঐতিহ্যস্থল। ইকোমস আর পর্যবেক্ষক, দুজনেই তাঁদের আশ্বস্ত করেন যে পর্যটকদের কাছে মূল্যবান বলে স্টিম ট্রেন ব্যবহারে থাকবে।

ইকোমস ভারতীয় রেলওয়ের ভেতরে একটি বিশেষ ঐতিহ্য ইউনিট আর একটি পরিবেশ ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনার প্রস্তাব দিয়েছিল, এবং উল্লেখ করেছিল যে লাইনটির কোনো বাফার জোন নেই। এর কোনোটাকেই তালিকাভুক্তির শর্ত করা হয়নি। ইকোমস লিখেছিল, চালু রেলপথটি পরিত্যাগ করলে এর বিশ্ব ঐতিহ্য মূল্য নিয়ে প্রশ্ন উঠবে।

২০০৫ আর ২০০৮ সালে সীমানা বদলের কথা ইউনেস্কোর পাতায় আছে, আর স্থানটির নাম এখন মাউন্টেন রেলওয়েজ অফ ইন্ডিয়া। নীলগিরি মাউন্টেন রেলওয়ে আর কালকা-শিমলা রেলওয়ে সেই দুটি সংযোজন। ইউনেস্কোর বর্তমান সারসংক্ষেপ বলছে, দার্জিলিং লাইনের তখনও কোনো অনুমোদিত সংরক্ষণ ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনা ছিল না, অন্য দুটির ছিল।

এখন কী চলে, আর কত খরচ

মিলেনিয়াম পোস্ট জানায়, ২০২৬ সালের ৪ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত নিয়মিত পরিষেবা হল দার্জিলিং, কার্শিয়াং আর নিউ জলপাইগুড়ির মধ্যে একজোড়া ডিজেল ট্রেন, আর দার্জিলিং ও ঘুমের মধ্যে চারটি ডিজেল জয়রাইড। ইটিভি ভারত ২০২৬ সালের জুনে জানিয়েছিল, রোজ ১৩টি জয়রাইড চলত, স্টিমে ₹১,৩১০ আর ডিজেলে ₹৮০০, বহু পর্যটক প্রায় দুই মাস আগে বুকিং করছিলেন, আর দুটি সান্ধ্য জয়রাইড পরিকল্পনায় ছিল।

মোরাং এক্সপ্রেস ২৬ আগস্ট জানিয়েছে, পুজোর মরসুমের জন্য উত্তর-পূর্ব সীমান্ত রেলওয়ে ২০২৬ সালের ১ অক্টোবর থেকে ছয়টি বাড়তি জয়রাইড ঘোষণা করেছে। চারটি ডিজেল ট্রিপ ছাড়ে দার্জিলিং থেকে সকাল ৯:২০ আর ১১:২৫-এ, এবং ঘুম থেকে সকাল ১০:২৫ আর দুপুর ১২:৩০-এ, প্রস্তাবিত ভাড়া ট্রিপ প্রতি ₹৮০০। দুটি রাউন্ড ট্রিপ চলে কার্শিয়াং আর মহানদীর মধ্যে, স্টিমের রেড পান্ডা প্রস্তাবিত ₹১,৫৩০ ভাড়ায় আর ডিজেলের মুক্তধারা ₹১,০৩০-এ। ৮ অক্টোবর আমরা নিশ্চিত হতে পারিনি যে সবগুলোই চলছে, তাই বুকিংয়ের আগে আইআরসিটিসিতে যাচাই করে নিন।

দার্জিলিং ট্যুরিজমের একটি বুকিং গাইড বলছে, জয়রাইড আইআরসিটিসিতে বিক্রি হয়, যাত্রা শুরুর স্টেশন দার্জিলিং (DJ) আর গন্তব্য DJRZ, আর বুকিং খোলে ৬০ দিন আগে। গাইডটি বলছে নিউ জলপাইগুড়ি থেকে পুরো ডিজেল যাত্রায় প্রায় ৭ ঘণ্টা ৩০ মিনিট লাগে। আইআরসিটিসি আর রেলওয়ের নিজের সাইট আমাদের কাছে খোলেনি, তাই এখানকার ভাড়া আর সময়সূচি জানানো সংখ্যা হিসেবে দেখুন, টাইমটেবিল হিসেবে নয়।

ইটিভি ভারত ২০২৬ সালের এপ্রিলে জানিয়েছিল, ২০২৫ থেকে ২০২৬ সালে রেলওয়ে ২,১৫,০০০ যাত্রী (২.১৫ লক্ষ) বহন করেছে, আগের বছরে যা ছিল ১,৮৩,০০০, আর আয় করেছে ₹২৫.৩৮ কোটি, আগের বছরে ছিল ₹২২.১২ কোটি।

বন্ধ, ধস আর ভেঙে পড়া শেড

সাম্প্রতিক সবচেয়ে লম্বা বন্ধ ছিল ২০২৪ সালের ৫ জুলাই থেকে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত। ইটিভি ভারত এর কারণ বলেছে সুকনা আর কার্শিয়াংয়ের মাঝে ধসে লাইনের ক্ষতি।

২০২৫ সালের ১২ সেপ্টেম্বর, শুক্রবার, রংটং আর তিনধারিয়ার মাঝে ধসে লাইনে ধ্বংসাবশেষ জমে, দ্য স্টেটসম্যান ১৪ সেপ্টেম্বর জানায়, আর একজন রেল কর্মকর্তা আশা করেছিলেন ১৬ সেপ্টেম্বর পুরো পথ খুলবে। দ্য ট্রিবিউন ১৭ সেপ্টেম্বর জানায়, দুই দিন বন্ধ থাকা পরিষেবা সেই প্রতিবেদনের পরের বৃহস্পতিবার আবার শুরু হবে। দ্য স্টেটসম্যান যোগ করেছিল, কার্শিয়াং থেকে দার্জিলিংয়ের ট্রেন আর ঘুমের জয়রাইড চলতেই থেকেছে।

২০২৬ সালে এখন পর্যন্ত ধসের কারণে বন্ধের কোনো খবর আমরা পাইনি। তবে ২ সেপ্টেম্বর ভারী বৃষ্টিতে দার্জিলিং লোকো শেডের ছাদের একাংশ ভেঙে পড়ে এবং সাতজন রেলকর্মী আহত হন, ইটিভি ভারত জানিয়েছে। ইটিভি ভারতের মতে চারটি জয়রাইড বাতিল হয়েছিল, আর মিলেনিয়াম পোস্ট বলছে সাতটিই স্থগিত হয়। মিলেনিয়াম পোস্ট আরও জানায়, ৩ সেপ্টেম্বর ডিজেল পরিষেবা আবার শুরু হয় আর স্টিম ৫ সেপ্টেম্বর ফেরার আশা ছিল।