১৮৩৮ সালে এমিলি ইডেন রণজিৎ সিংয়ের সেনা-পরিদর্শনকে বলেছিলেন 'আমাদের অহংকারে এক করুণ আঘাত।' এগারো বছর পরে ব্রিটিশরা দশ বছরের এক বালকের কাছ থেকে পাঞ্জাব সংযুক্ত করে নিল

১৮৩৮ সালের ২৯ নভেম্বর, বৃহস্পতিবার, সুতলজের তীরে ফিরোজপুরে গভর্নর-জেনারেলের শিবিরে এমিলি ইডেন একটা সোফায় বসেছিলেন তাঁর ভাই লর্ড অকল্যান্ড আর পাঞ্জাবের শাসকের মাঝখানে। পরদিন তিনি বোনকে লিখলেন: ‘তিনি ঠিক একটা বুড়ো ইঁদুরের মতো, পাকা গোঁফ আর একটা চোখ।’ মহারাজা, তিনি যোগ করলেন, পরেছিলেন ‘সবচেয়ে সাধারণ লাল রেশমি পোশাক ছাড়া আর কিছুই না।’

ডিসেম্বরের প্রথম সপ্তাহে গভর্নর-জেনারেলের শিবিরে এক উৎসব হলো, যাতে ছিল আতশবাজি, নাচওয়ালি (পেশাদার নর্তকী) আর এক অতিথির গোনা অনুযায়ী ৪২,০০০ প্রদীপ। তারপর তিনি আরও লম্বা একটা রায় লিখে রাখলেন। ‘তিনি এক ঘোর মাতাল বৃদ্ধ লম্পট, এর কমও না, বেশিও না। তবু তিনি নিজেকে এক মহান রাজা করে তুলেছেন; বহু শক্তিশালী শত্রুকে জয় করেছেন; তাঁর শাসনে তিনি উল্লেখযোগ্যভাবে ন্যায়পরায়ণ; একটা বিশাল সেনাবাহিনীকে শৃঙ্খলায় বেঁধেছেন; প্রাণ নিতে তিনি প্রায় কখনোই যান না, যা একজন স্বৈরাচারীর পক্ষে বিস্ময়কর; আর তাঁর প্রজারা তাঁকে অত্যন্ত ভালোবাসে। তাঁর দিকে তাকিয়ে এর কোনো অংশই আমি অবশ্য অনুমান করতে পারতাম না।’

tuput-এর আগের লেখা রণজিৎ সিং, পাঞ্জাবের সিংহ তাঁর জীবন বলেছে গুটিবসন্ত থেকে কোহিনূর পর্যন্ত। এই লেখা অনুসরণ করে সেই ব্রিটিশদের, যাঁরা তাঁকে দেখেছিলেন, সেই সেনাবাহিনীকে, যা তাঁরা পরিদর্শন করতে এসেছিলেন, আর সেই সোফা থেকে তাঁর রাজ্যের অবসান-ঘোষণা পর্যন্ত এগারো বছরকে।

এক সামরিক সচিব একটা পরিকল্পনা লিখে রাখলেন

ইডেনের ভাইপো উইলিয়াম অসবর্ন ছিলেন লর্ড অকল্যান্ডের সামরিক সচিব। ছয় মাস আগে তিনি সুতলজ পেরিয়েছিলেন একটা মিশন নিয়ে, যার লক্ষ্য ছিল হেরাতের উপর পারস্যের চাপ আর রুশদের সন্দেহজনক পরিকল্পনার বিরুদ্ধে রণজিৎ সিংয়ের সাহায্য পাওয়া। (১৮৬৬ সালে ইডেন তাঁর চিঠিগুলো উৎসর্গ করেছিলেন তাঁকে, ‘আমার প্রিয় উইলিয়াম’ বলে, আর নিজেকে সই করেছিলেন তাঁর পিসি হিসেবে।) ১৮৩৮ সালের ২২ থেকে ২৫ মে আদিনানগরের পথে মার্চ করতে করতে জার্নালে অসবর্ন লিখে রাখলেন, এরপর কী ঘটবে বলে তিনি আশা করছেন।

অসবর্নের ভবিষ্যদ্বাণী ছিল, রণজিৎ সিংয়ের মৃত্যুর পর তাঁর সিংহাসন খড়ক সিং আর শের সিংয়ের মধ্যে ‘বিবাদের বিষয়’ হয়ে দাঁড়াবে, আর দেশ দেখবে ‘এক দীর্ঘস্থায়ী আর রক্তাক্ত যুদ্ধ।’ ‘রণজিতের জীবদ্দশায়,’ তিনি লিখলেন, ‘পাঞ্জাব আক্রমণ আর জয় করা সমর্থনযোগ্য হত না; কিন্তু তাঁর মৃত্যুতে অবস্থা বদলে যাবে।’ রণজিৎ সিংয়ের মৃত্যুতে কোম্পানির সামনে ‘অনুসরণ করার মতো পথ একটাই’, আর তা হলো ‘অপ্রতিরোধ্য শক্তি নিয়ে পাঞ্জাবের তাৎক্ষণিক দখল।’ অসবর্ন যোগ করলেন: ‘ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এত উট গিলে ফেলেছে যে এই মশা বাছতে বসা তার সাজে না।’

অসবর্ন জার্নালটা ১৮৪০ সালে নিজের নামে প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু তাঁর মনিব সে পথে চলেননি। কানিংহামের মতে, যাঁর শিখদের ইতিহাস বেরিয়েছিল ১৮৪৯ সালে, লর্ড অকল্যান্ড ১৮৩৯ সালে শের সিংকে জানিয়ে দিয়েছিলেন যে খড়ক সিংই তাঁর প্রভু। বইটা প্রকাশের নয় বছর পরে কোম্পানি পাঞ্জাব সংযুক্ত করল।

এক চোখের আয়োজক আর অনেক প্রশ্ন

মহারাজার সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতেই অসবর্নের ওপর প্রশ্নের বন্যা নেমে এল: ‘আপনি কি মদ খান?’ ‘কতটা?’ ‘কোম্পানির সেনাবাহিনীর শক্তি কত?’ ‘নিঃসন্দেহে কুদর্শন হলেও, রণজিৎ সিংয়ের মুখ সবার চোখেই এক অত্যন্ত অসাধারণ মানুষের মুখ বলে ধরা না পড়ে পারে না,’ তিনি লিখেছিলেন, যদিও আয়োজককে তিনি তোষামোদ করেননি, তাঁকে ‘শাসক হিসেবে মৃদু আর দয়ালু, কিন্তু বিশ্বাসঘাতক আর প্রতারক’ এবং ‘আসলে এক সংশয়বাদী’-ও বলেছিলেন।

হিংসার প্রশ্নে দুই অতিথিই কথা বলেছিলেন, আর দুজনেই সাবধানে। অসবর্ন: ‘তিনি লোহার দণ্ডে শাসন করেন, এ সত্যি; কিন্তু তাঁর প্রতি সুবিচার করে বলতে হয়, প্রকাশ্য যুদ্ধ ছাড়া তিনি কখনো প্রাণ নিয়েছেন বলে জানা যায়নি, যদিও তাঁর নিজের প্রাণের উপর একাধিকবার আঘাত হানার চেষ্টা হয়েছে।’ ইডেন লিখেছিলেন ‘প্রায় কখনোই না।’ দুজনের মধ্যে সবচেয়ে জোরালো দাবি অসবর্নের ‘জানা যায়নি’ আর ইডেনের ‘প্রায়’, আর দুজনেই লিখেছিলেন এমন এক সরকারের অতিথি হিসেবে, যে সরকার কাবুলের দোস্ত মোহাম্মদের বিরুদ্ধে তাঁর সাহায্য চাইছিল।

দুই মাইল লম্বা পদাতিকের সারি

১৮৩৮ সালের ২২ জুন লাহোরে অসবর্ন প্রায় বারো হাজার পদাতিক সৈন্য দেখলেন এমন এক সারিতে, যা ‘শহরের ফটক পর্যন্ত পৌঁছেছিল, দুই মাইলেরও বেশি।’ তিন সপ্তাহ আগে তিনি তাদের দুই হাজারকে কুচকাওয়াজ করতে দেখে লিখেছিলেন যে তারা ‘ভলি আর ফাইল দুই ধরনের গুলিতেই আমার দেখা অন্য যেকোনো সেনার চেয়ে বেশি নির্ভুলতায় আর নিয়মে গুলি চালায়।’ পদাতিক বাহিনী তৈরি আর প্রশিক্ষিত করেছিলেন এক ইতালীয়, জেনারেল ভেনচুরা, আর অশ্বারোহী বাহিনীর ভার পেয়েছিলেন এক ফরাসি, জেনারেল আল্লার্ড। গোলন্দাজ বাহিনীতে ছিল তিপ্পান্নটা নয়-পাউন্ডার কামান, রণজিৎ সিংয়ের নিজের লাহোরের কারখানায় পিতলে ঢালাই করা, ‘লর্ড উইলিয়াম বেন্টিঙ্ক তাঁকে যে নমুনা উপহার দিয়েছিলেন তা থেকে।’ অসবর্নের বিচারে, কোনো ভারতীয় শক্তির হাতে ‘এখনো এত বড় আর এত সুশৃঙ্খল সেনাদল ছিল না।’

বেতন, তিনি আরও লিখেছেন, বাকি পড়ত ‘প্রায়ই এক বছরের বেশি, আর দশ মাসের কম কদাচিৎ’, তারপর রণজিৎ সিং অর্ধেক বা এক-তৃতীয়াংশ দিতেন আর ‘অর্ধেক ভয় দেখিয়ে অর্ধেক ঠকিয়ে তাদের আর সব দাবি ছেড়ে দিতে রাজি করাতেন।’ এক ইউরোপীয় অফিসারের চুক্তি তাঁকে বাঁধত ‘পাঞ্জাবের একজন স্থানীয় নারীকে বিয়ে করতে’ আর ‘বিশেষ অনুমতি ছাড়া কখনো দেশ বা চাকরি ছেড়ে না যেতে’। অসবর্নের উপসংহার ছিল, এই সেনার ‘একে খুব শক্তিশালী আর কাজের সেনা করে তুলতে শুধু ভালো অফিসার আর নিয়মিত বেতন দরকার।’

নিয়মিত সেনা কীসের জন্য, রণজিৎ সিং তা জানতেন। অসবর্নের বিবরণে, তিনি যে ‘ইউরোপীয়দের মতো সশস্ত্র আর প্রশিক্ষিত বিশ হাজারের বেশি নিয়মিত পদাতিক’ রাখতেন, তা ‘এর দশ গুণ অনিয়মিত বাহিনীর ভয়ের চেয়েও বেশি করে তাঁর অবাধ্য সর্দারদের শৃঙ্খলায় রেখেছিল।’ ৩ ডিসেম্বর কোম্পানি মহারাজার সামনে নিজেদের সেনা কুচকাওয়াজ করাল, আর ৫ ডিসেম্বর তিনি করালেন নিজের। ইডেন যেমন লিখেছিলেন, রণজিৎ সিংয়ের ‘প্রায় কোম্পানির সেনাপতির মতোই সৈন্য বেরিয়েছিল,’ আর ‘তারা ঠিক ততটাই সুশৃঙ্খল, বরং ভালো পোশাক পরা, একই সামরিক কসরত আর আরও কয়েকটা অনেক জটিল কসরত করে দেখাল।’ অফিসাররা ফিরে এলেন ‘বেশ মনঃক্ষুণ্ণ হয়ে’ আর একে অন্যকে বললেন যে শিখরা ‘আসল লড়াইয়ে পালিয়ে যাবে।’ তাঁর নিজের মন্তব্য: ‘এ আমাদের অহংকারে এক করুণ আঘাত!’

গোনা নির্ভর করে কে গুনছে তার উপর। কানিংহাম বলেন, রণজিৎ সিং রেখে গিয়েছিলেন ‘পঞ্চাশ হাজার প্রশিক্ষিত সৈন্য, পঞ্চাশ হাজার সুসজ্জিত জমিদার-সেনা আর মিলিশিয়া, আর তিনশোর বেশি কামান।’ ওয়ালেস কালেকশন গোটা খালসা, অর্থাৎ শিখ সেনাকে ধরে ৮৫,০০০।

২৭ জুন ১৮৩৯, আর দান করে দেওয়া এক হীরা

১৮৩৮ সালের ১৩ জুলাই বিদায়ী সাক্ষাতে অসবর্নকে কোহিনূর দেখানো হয়েছিল: ‘দৈর্ঘ্যে প্রায় দেড় ইঞ্চি,’ একটা বাজুবন্ধে বসানো আর তাঁর লেখায় ‘তিন মিলিয়ন পাউন্ড স্টার্লিং মূল্যের।’ রণজিৎ সিং মারা গেলেন ১৮৩৯ সালের ২৭ জুন, ৫৯ বছর বয়সে। ১২ জুলাই সিমলা থেকে অসবর্ন মৃত্যু নিয়ে একটা চিঠি লিখলেন, যা তাঁর বইয়ে ছাপা হয়েছে। ‘মৃত্যুর দুই ঘণ্টা আগে’ রণজিৎ সিং ‘তাঁর সব গয়না আনিয়ে সেই বিখ্যাত হীরা, যার নাম ‘আলোর পর্বত,’ … এক হিন্দু মন্দিরকে দিয়ে দিলেন, তাঁর বিখ্যাত মুক্তোর মালা আরেকটাকে, আর তাঁর প্রিয় সুন্দর ঘোড়াগুলো … তৃতীয়টাকে।’ তাঁর চার স্ত্রী ‘তাঁর দেহের সঙ্গে নিজেদের পুড়িয়ে মারলেন, কাশ্মীরি পাঁচজন দাসীও তাই করল।’ অসবর্ন নিজে সেখানে ছিলেন না; বিবরণটা তিনি পেয়েছিলেন উপস্থিত ইউরোপীয় অফিসারদের কাছ থেকে, যাঁদের ভাষ্যে ‘এটা সবচেয়ে ভয়ংকর দৃশ্য।’ ‘এটা ঠেকাতে সবকিছু করা হয়েছিল, কিন্তু বৃথা।’

কাবুলের পথ নিয়ে অসবর্ন নিজেই দুশ্চিন্তায় ছিলেন: ‘সিন্ধু নদীর সেনার জন্য আমাদের সব রসদ আর সরবরাহ পাঞ্জাবের ভেতর দিয়ে যেতে হবে,’ তিনি লিখেছিলেন, আর ঝুঁকি ‘রণজিৎ সিংয়ের সেই প্রধান মস্তিষ্ক ছাড়া, যা তাদের শাসন করত, বিরাট হবে।‘

ছয় বছরে চার শাসক আর তিন মন্ত্রী

উত্তরাধিকারী খড়ক সিং সিংহাসনে বসলেন, আর ইডেন তাঁকে ভাবতেন ‘দেখে মনে হয় এক নির্বোধ,’ যদিও ‘কেউ কেউ বলে তিনি শুধু ভান করেন, যাতে রণজিৎ তাঁকে ঈর্ষা না করেন।’

খড়ক সিং মারা গেলেন ১৮৪০ সালের ৫ নভেম্বর, কানিংহাম লিখেছেন, ‘অকালবৃদ্ধ আর দুশ্চিন্তায় ক্লান্ত, আটত্রিশ বছর বয়সে।’ সেদিনই তাঁর ছেলে নৌ নিহাল সিং, পিতার অন্ত্যেষ্টির আচার সেরে ফিরে, একটা ঢাকা তোরণের নিচ দিয়ে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তার একটা অংশ ভেঙে পড়ল। তাতে মন্ত্রী ধ্যান সিংয়ের এক ভাইপো মারা গেলেন আর যুবরাজ প্রাণঘাতী আঘাত পেলেন। ‘জম্মুর রাজারা যে নৌ নিহাল সিংকে সরিয়ে দিতে এভাবে পরিকল্পনা করেছিলেন, তা নিশ্চিতভাবে জানা নেই,’ কানিংহাম লিখেছেন, ‘কিন্তু তাঁদের এই অপরাধ থেকে মুক্তি দেওয়া কঠিন।’ একটা পাদটীকায় লেখা আছে, জেনারেল ভেনচুরা মনে করতেন পড়ে যাওয়াটা দুর্ঘটনা।

শের সিং সিংহাসনে ছিলেন ১৮৪৩ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। মহারাজার মদ্যপানের সঙ্গী অজিত সিং সান্ধানওয়ালিয়া তাঁকে নতুন তোলা কিছু সৈন্য পরিদর্শন করতে নিয়ে গেলেন, একটা কারবাইন নিয়ে এগিয়ে এলেন যেন উপহার দিচ্ছেন, আর ‘অস্ত্রটা তুলে তাঁর সার্বভৌমকে গুলি করে মেরে ফেললেন।’ ‘নির্মম লহনা সিং একই সময়ে বালক প্রতাপ সিংয়ের প্রাণ নিলেন,’ কানিংহাম যোগ করেন। ১৮৩৮ সালের মে মাসে অসবর্ন প্রতাপ সিংয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলেন, ‘শের সিংয়ের সাত বছর বয়সী ছেলে।’ তারপর অজিত সিং প্রধানমন্ত্রী ধ্যান সিংকে গুলি করলেন। ধ্যান সিংয়ের ছেলে হীরা সিং সেই সৈন্যদের নেতৃত্ব দিলেন, যারা দুর্গ আক্রমণ করল, আর এক শিশু, দলীপ সিং, মহারাজা ঘোষিত হলেন, হীরা সিং হলেন উজির (প্রধানমন্ত্রী)। ১৮৪৪ সালের ২১ ডিসেম্বর লাহোর থেকে পালানোর সময় হীরা সিংকে ধাওয়া করে ধরা হলো আর মেরে ফেলা হলো। তাঁর উত্তরসূরি জওয়াহির সিং এমন এক ডিভিশনের সেনাপতিকে, যাদের কাছে তিনি একসময় বন্দি ছিলেন, নাক আর কান কেটে বিকৃত করালেন, কানিংহামের শব্দে ‘বর্বরভাবে।’

১৮৪০ সালের বইয়ের জন্য যোগ করা একটা পাদটীকায় অসবর্ন বলেছেন, খড়ক সিংয়ের ‘শান্তিপূর্ণ সিংহাসন-আরোহণ ঘটেছে ব্রিটিশ কর্তৃত্বের প্রবল প্রভাবের কারণে,’ আর রণজিৎ সিংয়ের মৃত্যুর মুহূর্তে ‘একটা ব্রিটিশ সেনার উপস্থিতির’ কারণে। ‘কেবল এটাই সেই গৃহবিবাদ আর প্রতিদ্বন্দ্বী লড়াই ঠেকিয়েছিল, যা অন্যথায় অবধারিতভাবেই ঘটত।‘

যখন রেজিমেন্ট-কমিটিগুলো রাষ্ট্র চালাত

ততদিনে সেনাবাহিনীই ছিল রাষ্ট্র, আর কানিংহাম, যিনি শিখদের মধ্যে আট বছর কাটিয়েছিলেন, বর্ণনা করেছেন সরকারের সঙ্গে তার সম্পর্ক কীভাবে ‘ঠিক হত একটা কমিটি বা কমিটির সমাবেশ দিয়ে, যার নাম ‘পঞ্চ’ বা ‘পঞ্চায়েত’, অর্থাৎ পাঁচজনের একটা জুরি বা কমিটি’, প্রতিটা ব্যাটালিয়ন বা কোম্পানিতে বেছে নেওয়া। এর মাধ্যমে, তিনি লিখেছেন, শিখ জনগণ ‘তাদের শাসকদের মনোনয়ন আর অপসারণে কার্যকরভাবে হস্তক্ষেপ করতে পারত।’ তবু এ নিয়ে তাঁর কোনো রোমান্টিকতা ছিল না: সমাবেশগুলো ‘কখনো কখনো জনতার হট্টগোলের সঙ্গে সামরিক উচ্ছৃঙ্খলতা জুড়ে দিত।’

১৮৪৫ সালের ২১ সেপ্টেম্বর কমিটিগুলো জওয়াহির সিংকে তলব করল আর ‘সিদ্ধান্ত নিল যে জওয়াহির সিং কমনওয়েলথের বিশ্বাসঘাতক হিসেবে মরবেন।’ তিনি এলেন একটা হাতিতে চড়ে বালক মহারাজার সঙ্গে, সঙ্গে ছিল অনেকটা সোনা আর গয়না। তাঁকে চুপ করে থাকতে বলা হলো, আর ‘একদল সৈন্য এগিয়ে এসে গোলাগুলি ছুড়ে উজিরকে হত্যা করল।’ এই হত্যা সম্পর্কে কানিংহাম লিখেছেন, ‘কাজটায় ছিল এক বিচার-প্রক্রিয়ার গাম্ভীর্য আর সংযম, যা বিধান করেছিল আর সাক্ষী ছিল গোটা এক জাতি।’

নভেম্বরের গোড়ায় সেনা লাল সিংকে উজির আর তেজ সিংকে সর্বাধিনায়ক হিসেবে মেনে নিল। কানিংহাম লিখেছেন, ‘তাদের ইচ্ছা ছিল কৃতজ্ঞ বিজেতাদের কাছে এক অধীন রাজ্যের মন্ত্রী হিসেবে টিকে থাকা,’ যদিও একটা পাদটীকায় বলা আছে, ক্যালকাটা রিভিউ সেই বিশ্বাসঘাতকতার মাত্রা নিয়ে সন্দেহ করেছিল। সেনা সুতলজ পেরোল ১৮৪৫ সালের ১১ ডিসেম্বর। চারটে যুদ্ধ হলো, শেষ হলো ১৮৪৬ সালের ১০ ফেব্রুয়ারি সোবরাওঁয়ে, যেখানে ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়ামের হিসাবে শিখদের হতাহত সম্ভবত ১০,০০০ পর্যন্ত আর ব্রিটিশ ক্ষতি ২,০০০-এরও বেশি।

১৮৪৬ সালের ৯ মার্চের লাহোর চুক্তি ক্ষতিপূরণ হিসেবে চেয়েছিল দেড় কোটি টাকা (১৫ মিলিয়ন)। সপ্তম ধারা নিয়মিত সেনাকে সীমাবদ্ধ করেছিল আটশো জন করে ‘২৫ ব্যাটালিয়ন পদাতিক’ আর ১২,০০০ অশ্বারোহীতে। কানিংহামের ১৯১৮ সালের সংস্করণে ১৮৪৪ সালের নথির সংখ্যা ছাপা আছে: ৪৫ পদাতিক ব্যাটালিয়ন, প্রায় ৪০,০০০ সৈন্য, আর ১১ অশ্বারোহী রেজিমেন্ট, মোটামুটি ৬,০০০। নয় মাস পরে, ১৮৪৬ সালের ১৬ ডিসেম্বর, ভৈরোয়ালের চুক্তি একজন ব্রিটিশ রেসিডেন্টকে (দরবারে কোম্পানির প্রতিনিধি) ‘রাষ্ট্রের প্রতিটা বিভাগের সব বিষয় নির্দেশ আর নিয়ন্ত্রণ করার পূর্ণ কর্তৃত্ব’ দিল। লাহোরে ব্রিটিশ বাহিনীর জন্য দরবারের কাছ থেকে বছরে ২২ লক্ষ টাকা নেওয়া হত, আর এ চলার কথা ছিল মহারাজা ষোলো বছরে পৌঁছোনো পর্যন্ত, ‘অথবা ১৮৫৪ সালের ৪ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত।‘

মুলতান, আর প্রচণ্ড মাত্রার যুদ্ধের প্রতিশ্রুতি

ভ্যান্স অ্যাগনিউ আর লেফটেন্যান্ট অ্যান্ডারসন, দুই ব্রিটিশ অফিসার, ১৮৪৮ সালের এপ্রিলে মুলতানে গেলেন দুর্গের গভর্নর দেওয়ান মূলরাজের কাছ থেকে তা বুঝে নিতে। ১৯ এপ্রিল দুর্গ থেকে বেরোনোর সময় তাঁদের আক্রমণ করা হলো, তাঁরা আহত হলেন, আর পরবর্তী লড়াইয়ে দুজনেই মারা গেলেন। গভর্নর-জেনারেল ডালহৌসি, যিনি জানুয়ারি থেকে পদে ছিলেন, ৩ মে লন্ডন থেকে ভারতের বিষয় দেখাশোনা করা স্যার জন হবহাউসকে লিখলেন: ‘এই ঘটনাকে রাজ্যের সঙ্গে ঝগড়া বাধানোর অজুহাত বানাতে আমার কোনো ইচ্ছা নেই।’ ১৫ আগস্ট নাগাদ তিনি হবহাউসকে বললেন, ব্যাপক ষড়যন্ত্র প্রমাণ হলে ‘শিখ রাজবংশকে দমন করা … আর পাঞ্জাবকে একটা ব্রিটিশ প্রদেশে পরিণত করা আমাদের পক্ষে তখন অপরিহার্য হয়ে উঠবে।’

তাঁর জীবনীকার স্যার উইলিয়াম লি-ওয়ার্নারের মতে, ৫ অক্টোবর ব্যারাকপুরের এক নাচের আসরে ডালহৌসি বলেছিলেন: ‘আমি শান্তির জন্য চেষ্টা করেছি, শান্তি চেয়েছি। কিন্তু যেহেতু শিখ জাতি যুদ্ধ চায়, আমার কথা, তারা তা পাবে, আর প্রচণ্ড মাত্রায়।’ ১৮৪৯ সালের ১৩ জানুয়ারি চিলিয়ানওয়ালায় ব্রিটিশ ২৪তম রেজিমেন্টের ৫১৫ জন হতাহত হলো, তার মধ্যে ২৩৮ জন নিহত, ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়ামের গণনায়, আর ২১ ফেব্রুয়ারি গুজরাতে গফের প্রায় ২৪,০০০ সৈন্য এমন এক শিখ বাহিনীকে হারাল, যাকে ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়াম আন্দাজ করে ৬০,০০০ বা তার বেশি।

শিখ সেনা ১৪ মার্চ রাওয়ালপিন্ডিতে অস্ত্র সমর্পণ করল, লি-ওয়ার্নার লিখেছেন: ‘১৮,০০০ শিখ’ ‘আটহাজারের বেশি নয় এমন এক ব্রিটিশ কলামের’ কাছে। নেভিল চেম্বারলেন পরে ডালহৌসিকে বলেছিলেন, এক বুড়ো সৈনিক স্তূপের উপর তার ঢাল, তলোয়ার আর ম্যাচলক বন্দুক রেখে সেগুলোকে স্যালুট করে বলেছিলেন, ‘আজ রণজিৎ সিং মর গয়া।’ লি-ওয়ার্নারের অনুবাদ: আজ রণজিৎ সিংয়ের মৃত্যু।

ডালহৌসি তাঁর নিজের রেসিডেন্টের বিরুদ্ধে

গভর্নর-জেনারেল সিদ্ধান্তটা নিয়েছিলেন একাই। লাহোরের রেসিডেন্ট স্যার হেনরি লরেন্সকে ১৮৪৯ সালের ১ ফেব্রুয়ারি ফিরোজপুর থেকে তিনি লিখলেন, সাম্রাজ্যের শান্তির জন্য শিখ সরকারকে পরাজিত করে তারপর ‘উচ্ছেদ করা আর তাদের রাজবংশ বিলুপ্ত করা’ দরকার। লরেন্স সেই মাসেই লাহোর থেকে জবাব দিলেন: ‘আমার নিজের মত, যা আপনার প্রভুত্বের কাছে লিখিতভাবে একাধিকবার জানিয়েছি, সংযুক্তির বিরুদ্ধে। আমি একে অন্যায় মনে করতাম: এখন মনে করি অবিবেচনা।’ চুক্তি সইয়ের পর ডালহৌসি হবহাউসকে বললেন, দেওয়ান দীননাথ ছাড়া একমাত্র যাঁরা ‘হতাশা আর অনুশোচনার চিহ্ন দেখিয়েছিলেন’ তাঁরা ‘দুই লরেন্স।’

লন্ডন তাঁকে অপেক্ষা করতে বলেছিল। হবহাউস ৭ নভেম্বর লিখলেন, ‘এখন স্পষ্ট যে আপনার যা খুশি করার অধিকার আছে,’ কিন্তু ৭ ডিসেম্বর লিখলেন, ‘আমরা চাই সংযুক্তির প্রশ্নটা পুনর্বিবেচনা করা হোক।’ কোম্পানির সিক্রেট কমিটি ২৪ নভেম্বর লিখল যে তারা চায় ‘আপনি চূড়ান্ত ব্যবস্থা নেওয়ার আগে আপনার আরও বিবেচনা আমাদের জানিয়ে অনুগৃহীত করুন।’ লি-ওয়ার্নার, যিনি ডালহৌসির জীবনী লিখেছিলেন গভর্নর-জেনারেলের নিজের কাগজপত্র থেকে, স্বীকার করেছেন যে তিনি ‘দেশ থেকে কোনো ইঙ্গিত ছাড়াই নিজের দায়িত্বে কাজ করেছিলেন।’

ডালহৌসির আত্মপক্ষ, ১৮৪৯ সালের ১৫ জুনের এক চিঠি থেকে লি-ওয়ার্নার যেমন ছেপেছেন, ছিল এই: আফগানরা যুদ্ধে যোগ দিয়েছিল, ব্রিটিশ অস্ত্র ধাক্কা খেয়েছিল, শিখরা ‘তাদের শিবিরে … দিল্লির দিকে এক আগাম অভিযানের কথা বলত,’ আর পাঞ্জাব ভেঙে পড়ছিল: ‘সরকার ছিল না; সেনা ছিল না; পুলিশ ছিল না।’ ঘোষণায় যোগ করা হয়েছিল যে শিখরা তাদের কোনো রাজস্ব দেয়নি, ধার শোধ করেনি আর ব্রিটিশ অফিসারদের হত্যা করেছে।

ভৈরোয়ালের চুক্তির পাঠ এর জবাব দেয়। এগারো ধারা গভর্নর-জেনারেলকে আগেভাগে ব্রিটিশ নিয়ন্ত্রণ শেষ করতে দিত, যখন তিনি আর দরবার সন্তুষ্ট হবেন যে ব্রিটিশ ‘হস্তক্ষেপ’ ‘মহামান্য মহারাজার সরকার বজায় রাখতে আর প্রয়োজন নেই।’ সেই সরকার বিলুপ্ত করার কোনো অনুমতি তাতে নেই, আর মহারাজার বয়স ছিল দশ। ডালহৌসির অন্য সংযুক্তিগুলো আছে ল্যাপস নীতির লেখায়।

২৯ মার্চ ১৮৪৯, লাহোরের প্রাসাদে

প্রাসাদের এক দরবারে ২৯ মার্চ, রিজেন্সি কাউন্সিল শর্তে সই করার পরের দিন, পররাষ্ট্রসচিব হেনরি এলিয়ট ডালহৌসির ঘোষণা পড়ে শোনালেন। দীননাথ ক্ষমা চাইলেন, একটা তুলনা দিয়ে। ফ্রান্স, তিনি বললেন, নেপোলিয়নের পরাজয়ের পর তার বৈধ শাসকের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যদিও তার রাজস্ব ছিল ত্রিশ কোটি, আর ‘পাঞ্জাব, যার রাজস্ব তিন কোটিরও কম, তা মহারাজাকে ফিরিয়ে দেওয়া ব্রিটিশ ক্ষমার খুব অসাধারণ কোনো কাজ হত না। তবে গভর্নর-জেনারেলের ইচ্ছাই পূর্ণ হোক।’ এলিয়টের জবাব ছিল, ‘ছাড় দেওয়ার আর ক্ষমার সময় চলে গেছে।’

দলীপ সিং সই করলেন ‘ইংরেজি অক্ষরে নিজের নামের আদ্যক্ষর এঁকে।’ এলিয়ট লক্ষ করলেন ‘যে তৎপরতায় তিনি কাগজগুলো নিলেন,’ আর আন্দাজ করলেন তাঁকে বলা হয়েছিল দ্বিধা করলে আরও খারাপ শর্ত আসবে। ‘কোনো সর্দারের হাতে অস্ত্র ছিল না,’ আর অন্য দরবারে দেখা গয়না আর পোশাক ‘এখন সরিয়ে রাখা হয়েছিল।’ এলিয়ট দীননাথের মুখ ছাড়া আর কোথাও ‘বিস্ময়, দুঃখ, রাগ বা এমনকি অসন্তোষের’ চিহ্ন দেখলেন না, আর লিখলেন এক সমাবেশের কথা, ‘যা মিলিত হয়েছিল রণজিতের প্রতারণা আর সহিংসতায় প্রতিষ্ঠিত মহান সাম্রাজ্যের অনুমোদিত বিলুপ্তির সাক্ষী হতে।’ তিনি বেরোনোর সময় দুর্গের উপর ব্রিটিশ পতাকা উঠল রাজকীয় সালামের সঙ্গে, ‘খালসা রাজের মৃত্যুঘণ্টা বাজিয়ে।’

কোন তারিখটা সংযুক্তি বলে ধরা হবে, তা নির্ভর করে কোন কাগজের উপর। পার্লামেন্টের নথিতে শর্ত আর ঘোষণা দুটোরই তারিখ ২৯ মার্চ, আর লি-ওয়ার্নার, এডওয়ার্ডেস আর মেরিভেল (হেনরি লরেন্সের জীবনীকাররা) এবং ন্যাশনাল আর্মি মিউজিয়াম সবাই সেই দিনটাই দেন। ঘোষণা প্রকাশের আদেশ দেওয়া বিজ্ঞপ্তির তারিখ ফিরোজপুর, ৩০ মার্চ। ২ এপ্রিল তারিখটা এসেছে সেনার প্রতি ডালহৌসির সাধারণ আদেশ থেকে, যাতে বলা হয়েছে ‘পাঞ্জাবকে ভারতে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অংশ ঘোষণা করা হয়েছে।’ ডালহৌসি শর্তগুলো অনুমোদন করলেন ৫ এপ্রিল।

শর্তগুলো ছিল পাঁচ ধারার। দলীপ সিং সার্বভৌমত্ব ছেড়ে দিলেন ‘নিজের জন্য, তাঁর উত্তরাধিকারীদের আর উত্তরসূরিদের জন্য,’ আর রাজ্যের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হলো, আর তিনি পাবেন ‘বছরে কোম্পানির টাকায় চার লক্ষের কম নয়, আর পাঁচ লক্ষের বেশি নয়,’ যাকে ওয়ালেস কালেকশন রূপান্তর করেছে ৪০,০০০ থেকে ৫০,০০০ পাউন্ডে। তৃতীয় ধারায় লেখা: ‘কোহিনূর নামের যে রত্নটি মহারাজা রণজিৎ সিং শাহ শুজা-উল-মুলকের কাছ থেকে নিয়েছিলেন, তা লাহোরের মহারাজা ইংল্যান্ডের রানির কাছে সমর্পণ করবেন।’ সেই হীরা কীভাবে লন্ডন টাওয়ারে পৌঁছোল তা বলা আছে কোহিনূরের লেখায়। ৭ এপ্রিলের চিঠিতে ডালহৌসি লিখলেন, তিনি নিশ্চিত যে পরিচালকরা অনুমোদন করবেন পাথরটিকে তিনি ‘বিজয়ের ঐতিহাসিক স্মারক হিসেবে’ আলাদা করে রেখেছেন।