Dilip Kumar ganó ocho premios Filmfare al mejor actor, el Premio Dadasaheb Phalke y el Padma Vibhushan, en una carrera en la pantalla que empezó con Jwar Bhata en 1944

La lista de ganadores de Filmfare empieza en 1954, y su primera entrada en la categoría de mejor actor es Dilip Kumar por Daag. Según el recuento de Filmfare, ganó la categoría ocho veces, la última por Shakti. La notificación del Padma Bhushan del 26 de enero de 1991 lo incluye en la rama de interpretación cinematográfica, el Premio Phalke llegó por 1994, y la notificación de la Secretaría del Presidente del 8 de abril de 2015 lo sitúa en la lista del Padma Vibhushan junto a Amitabh Bachchan, cuya carrera se cuenta en Amitabh Bachchan, seis décadas en el cine.

Del hijo de un comerciante de fruta de Peshawar a Bombay Talkies

Cinemaazi, el archivo de la Fundación del Patrimonio del Cine Indio, da su nombre de nacimiento como Mohammed Yusuf Khan, su fecha de nacimiento como el 11 de diciembre de 1922 y su lugar de nacimiento como Peshawar, hoy en Pakistán. La revista Open escribe que en los años treinta la familia se trasladó del bazar Qissa Khawani de Peshawar, pasando por Calcuta, a la calle Nagdevi, junto al mercado Crawford de Bombay, y que su padre vendía fruta. Según el mismo artículo, su amigo de infancia Raj Kapoor también era de Peshawar. La carrera del propio Kapoor se cuenta en Raj Kapoor, Awaara y el público soviético.

Open dice que Devika Rani, de Bombay Talkies, se fijó en él en Nainital, donde buscaba trabajo, y lo contrató por Rs 500 al mes, con un aumento de Rs 200 al año. No tenía formación como actor. Cinemaazi registra su debut en Jwar Bhata (1944), junto a Mridula, y dice que adoptó el nombre artístico de Dilip Kumar en Bombay Talkies. Upperstall, el sitio de historia del cine, señala como su salto a la fama Jugnu (1947), junto a Noor Jehan.

Ocho premios al mejor actor, de Daag a Shakti

La propia página de ganadores de Filmfare nombra a Dilip Kumar mejor actor por Daag (en su listado de 1954), Azaad (1956), Devdas (1957), Naya Daur (1958), Kohinoor (1961), Leader (1965), Ram Aur Shyam (1968) y Shakti (1983). La página etiqueta cada año por ceremonia, de modo que los años no son los de estreno de las películas. En su listado de 1958, la misma página nombra Mother India como mejor película, un título del que se habla en Mother India y su nominación al Óscar. Cinemaazi añade un premio especial de Filmfare en 2005; Filmfare incluye además un premio a toda una carrera para él, en su listado de 1994, mientras que Cinemaazi fecha ese en 1993.

Devdas (1955): el papel que le dio el título

Devdas está basada en la novela corta de Sarat Chandra Chattopadhyay, que ThePrint fecha en 1917. Bimal Roy produjo y dirigió la versión hindi de 1955, con Dilip Kumar en el papel principal, Suchitra Sen como Paro y Vyjayanthimala como Chandramukhi. Las páginas de cine de Bollywood de la Universidad de Iowa dan como música la de S. D. Burman, como letras las de Sahir Ludhianvi y como duración 161 minutos. Corey Creekmur, autor del ensayo de Iowa, describe las interpretaciones de los tres protagonistas como contenidas y convincentes.

Amit Upadhyaya, de ThePrint, atribuye a la interpretación de Dilip Kumar haber definido al personaje, y atribuye a Nabendu Ghosh el guion y a Rajinder Singh Bedi los diálogos clave. Dice que es la única versión de la historia que dedica una secuencia extensa a la infancia de los enamorados. Dilip Kumar, en una carta leída en la presentación de un libro y recogida por ThePrint, dijo que quería transmitir la desesperanza que recorre las relaciones de Devdas sin empujar a los espectadores al cinismo. Upperstall escribe que rechazó Pyaasa (1957), de Guru Dutt, porque sentía que el papel prolongaba su Devdas.

Mughal-e-Azam (1960): el príncipe en una película épica

K. Asif produjo y dirigió Mughal-e-Azam, con Prithviraj Kapoor como Akbar, Dilip Kumar como el príncipe Salim y Madhubala como Anarkali, música de Naushad y letras de Shakeel Badayuni. La Universidad de Iowa le da 198 minutos y señala que Asif reservó el costoso color para dos escenas musicales en el Palacio de los Espejos. Eastern Eye da como fecha de estreno el 5 de agosto de 1960, con la première en el cine Maratha Mandir de Bombay, y un reestreno en color el 12 de noviembre de 2004. La lista de Filmfare la nombra mejor película en su listado de 1961, el mismo en el que Dilip Kumar ganó el premio al mejor actor por Kohinoor.

Las fuentes difieren en cuánto tiempo llevó. Eastern Eye dice que Asif la concibió en 1944 y que tardó 16 años; Cinemaazi habla de unos 11 años de producción; Iowa dice que se hizo, según se afirma, en una década. También difieren en su paso por taquilla: Cinemaazi dice que fue la película india más taquillera durante once años, y Eastern Eye dice que hasta Sholay en 1975. Eastern Eye añade que Asif rechazó al principio a Dilip Kumar para Salim y que, según se cuenta, este rodó su parte a lo largo de seis años.

Gunga Jumna (1961): la película que escribió y produjo

Las páginas de Iowa describen Gunga Jumna como escrita y producida por su protagonista. Nitin Bose la dirigió, Wajahat Mirza escribió los diálogos y Naushad compuso la música. Dilip Kumar interpreta a Gunga, a quien acusan falsamente de robo y que se une a una banda de dacoits, mientras que su hermano real, Nasir Khan, interpreta a Jumna, un policía destinado en su ciudad natal. La página de Iowa señala que Gunga y Dhanno hablan bhojpuri, un dialecto regional del cinturón hindi, frente al khari boli mesurado de Jumna. Cinemaazi dice que la película ganó el Premio Nacional a la segunda mejor película en hindi y que Kumar ayudó a Vyjayanthimala con el acento. Open añade que se inspiró en el habla de un jardinero de Deolali, cerca de Nashik, donde fue a la escuela.

Qué significa «método» en su caso

La misma preparación aparece en otros trabajos. Open cuenta que tomó clases de sitar con Ustad Vilayat Khan durante casi un año para una canción de Kohinoor. Ranjib Mazumder, de The Quint, llama naturalismo a su enfoque, poco común para su época. Open recoge también una entrevista de Filmfare de 1982 en la que Kumar dijo que, tras una serie de papeles trágicos, entrenadores de interpretación y psiquiatras de Inglaterra le aconsejaron probar la comedia, y que el cambio le supuso un gran alivio.

Si eso lo convierte en el primer actor del método de la India es algo que se discute, no que esté zanjado. Javed Akhtar, en un homenaje en Outlook, dice que fue el primero del mundo, empezando con Jwar Bhata, y señala que Marlon Brando llegó siete u ocho años más tarde en su carrera. Mazumder admite que Brando era más joven, pero apunta que Brando se formó con Stella Adler, algo que Kumar no hizo. La lectura de Upperstall es más cauta: dice que sus gestos estudiados, influidos por Paul Muni, a veces volvían recargados a los personajes, como en Dil Diya Dard Liya.

Los años posteriores, el Parlamento y los honores

Tras Bairaag (1976) se tomó un descanso de la interpretación, dice Cinemaazi, y volvió con Kranti en 1981. La filmografía de Cinemaazi sigue luego con Shakti (1982), Karma (1986), Saudagar (1991) y Qila (1998), su última película. Upperstall registra que fue sheriff de Bombay en 1980, un honor ceremonial. Cinemaazi lo da como miembro de la Rajya Sabha de 2000 a 2006 y anota su autobiografía, Dilip Kumar: The Substance and the Shadow, publicada en 2014.

El año del Premio Phalke es 1994, el 42.º premio, según el Gremio de Productores de la India y Cinemaazi; Upperstall dice 1995. Cinemaazi fecha en 1998 la distinción civil pakistaní Nishan-e-Imtiaz. En julio de 1999 el Tribune informó de que el Shiv Sena lo había amenazado con «graves consecuencias» si no la devolvía. Fue a Delhi y pidió una reunión con el primer ministro Atal Bihari Vajpayee. Dijo al periódico que el primer ministro había aprobado de antemano que aceptara el premio y le había pedido que ayudara a construir mejores relaciones con Pakistán, y que recurriría a la ley si las amenazas aumentaban.

7 de julio de 2021

Cinemaazi registra que murió en el Hospital Hinduja de Bombay el 7 de julio de 2021, a los 98 años. Ese día la Oficina del Primer Ministro publicó el tuit de Narendra Modi, que decía que Dilip Kumar «será recordado como una leyenda del cine» y que su fallecimiento era una pérdida para el mundo de la cultura. Outlook informó de que lo enterraron en el Juhu Qabrastan de Santacruz con honores de Estado, con el cuerpo cubierto con la tricolor en su casa de Pali Hill y una guardia de honor ceremonial en el cementerio.