Bengala Occidental alberga un festival inscrito por la UNESCO, la parte india del mayor bosque de manglares del mundo y 42 escaños de la Lok Sabha, y no tiene cámara alta desde 1969

La Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO describe los Sundarbans como la mayor extensión de bosque de manglares del mundo y la única habitada por el tigre, y las 133.010 hectáreas que inscribe están en Bengala Occidental. En diciembre de 2021 el Comité Intergubernamental para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial añadió el Durga Puja de Calcuta a su Lista Representativa. El mismo estado envía 42 miembros a la Lok Sabha y 16 a la Rajya Sabha, y su Asamblea Legislativa de 294 miembros es la única cámara de su legislatura.

Cómo llegó a existir Bengala Occidental

La sección 3 de la Ley de Independencia de la India de 1947 (Indian Independence Act, 1947) decía que, desde el día señalado, el 15 de agosto de 1947, la Provincia de Bengala dejaría de existir y en su lugar se crearían dos provincias nuevas, Bengala Oriental y Bengala Occidental. La Ley dejó el trazado exacto a una comisión de fronteras y nombró los distritos que contarían como Bengala Oriental hasta que llegara su laudo. Ese trabajo se cuenta en el artículo sobre los laudos de Radcliffe.

El estado cambió después de forma tres veces más. Cooch Behar fue un estado principesco hasta que su gobernante cedió la autoridad al Dominio de la India mediante un acuerdo del 28 de agosto de 1949, y la propia página de la administración del distrito dice que se fusionó con Bengala Occidental el 19 de enero de 1950.

La Ley de Bihar y Bengala Occidental (Transferencia de Territorios) de 1956 fijó el 1 de noviembre de 1956 como el día en que Bihar cedió la subdivisión de Purulia del distrito de Manbhum, salvo tres áreas de comisaría, junto con una franja de la subdivisión de Kishanganj del distrito de Purnea. Purulia pasó a ser un distrito propio y la franja de Purnea se unió al distrito de Darjeeling.

El último cambio llegó a medianoche entre el 31 de julio y el 1 de agosto de 2015. En virtud del acuerdo de frontera terrestre entre la India y Bangladesh, 51 enclaves bangladesíes que abarcaban 7110 acres pasaron a ser territorio indio, y The Tribune informó de que en ellos vivían unas 14.000 personas. El Magistrado del Distrito de Cooch Behar ayudó a dirigir la encuesta sobre lo que querían esos residentes.

Cómo se gobierna Bengala Occidental

La Asamblea tiene 294 escaños, como señala PRS Legislative Research en su perfil de la 17.ª Asamblea. El estado tuvo antes una segunda cámara. La Ley de Abolición del Consejo Legislativo de Bengala Occidental de 1969 (West Bengal Legislative Council (Abolition) Act, 1969), del Parlamento y fechada el 25 de julio de 1969, abolió su Consejo Legislativo. Otros seis estados aún conservan uno, como explica la guía sobre los estados con dos cámaras.

En el Parlamento el estado tiene 42 escaños en la Lok Sabha. Tras la delimitación de 2008, 10 de ellos están reservados a las Castas Registradas y 2 a las Tribus Registradas, según el cuadro del Ministerio de Asuntos Exteriores. Sus 16 escaños en la Rajya Sabha proceden de la Cuarto Anexo de la Constitución.

El Tribunal Superior de Calcuta fue creado por unas cartas patentes del 14 de mayo de 1862, y The Leaflet lo llama el primer Tribunal Superior de la India británica. La Ley del Idioma Oficial de Bengala Occidental de 1961 (West Bengal Official Language Act, 1961) hace del bengalí el idioma de los fines oficiales en todo el estado y añade el nepalí en las subdivisiones de Darjeeling, Kalimpong y Kurseong. La copia de la Ley que aloja PRS, con enmiendas hasta 2021, añade el kurukh, el kamtapuri, el rajbanshi, el kurmali y el telugu a una lista que ya tenía el urdu, el hindi, el santali, el odia y el punjabi. Cada una de esas cinco lenguas más recientes puede usarse para avisos oficiales, peticiones y señales en cualquier distrito, subdivisión, bloque o municipio donde sus hablantes superen el diez por ciento, desde las fechas que notifique el Gobierno del Estado.

Quién vive allí y qué produce la economía

El informe de NITI Aayog de 2025 sobre el estado sitúa a Bengala Occidental en cuarto lugar entre los estados por población en el censo de 2011, con el 7,5 por ciento del total de la India, en una superficie de 88.752 kilómetros cuadrados. La alfabetización era del 76,3 por ciento, las Castas Registradas eran el 23,5 por ciento de la población y las Tribus Registradas el 5,8 por ciento. La esperanza de vida en 2020 era de 72,3 años, por encima de la media nacional. El informe proyecta una población de 99,1 millones para 2023. El próximo censo está en marcha, así que los porcentajes anteriores son cifras de 2011.

El Handbook of Statistics on Indian States del Banco de la Reserva de la India, elaborado a partir de datos de la Oficina Nacional de Estadística, da a Bengala Occidental un producto estatal interno neto de Rs 14,85,628 crore a precios corrientes en 2023-24, sexto entre 33 estados y territorios de la Unión, por detrás de Maharashtra, Tamil Nadu, Karnataka, Uttar Pradesh y Gujarat. Para 2024-25 la cifra es de Rs 16,32,104 crore, cuarto entre los 18 estados y territorios de la Unión con cifras publicadas. Los propios documentos presupuestarios del estado, según informa PRS, sitúan el producto estatal interno bruto en Rs 18,12,372 crore en 2024-25. PRS estima un crecimiento real del 7,6 por ciento en 2025-26, frente al 7,4 por ciento del PIB de la India.

El ingreso por persona es menor que la cifra nacional. PRS estima el GSDP per cápita de Bengala Occidental en Rs 1,98,451 en 2025-26, frente a Rs 2,51,393 para la India. NITI Aayog añade que la parte del estado en el PIB nacional bajó del 6,8 por ciento en 1990-91 al 5,8 por ciento en 2021-22, y que el crecimiento real promedió el 4,3 por ciento anual entre 2012-13 y 2021-22 frente al 5,6 por ciento de la India. En 2021-22 los servicios representaban el 54,9 por ciento del valor agregado bruto del estado, la industria el 24 por ciento y la agricultura el 21,1 por ciento.

Bengala Occidental cultiva cerca del 81 por ciento del yute en bruto de la India, informa CARE Ratings, citando a la Oficina del Comisionado del Yute.

El estado se fija un déficit menor en 2026-27, mientras que sus propios impuestos son una parte menor de la producción que la media de todos los estados. PRS dice que los ingresos tributarios propios fueron el 5,4 por ciento del GSDP en 2024-25, frente al 6,3 por ciento de los estados en promedio en los datos del Banco de la Reserva. El presupuesto de 2026-27 fija un déficit fiscal del 2,9 por ciento del GSDP, por debajo del límite del 3 por ciento que recomienda la 16.ª Comisión de Finanzas. Esa Comisión fijó la parte del estado en el fondo divisible de los impuestos centrales en el 7,22 por ciento para 2026 a 2031, desde el 7,52 por ciento del período de la 15.ª Comisión, un sistema que explica la guía sobre cómo la Comisión de Finanzas reparte los ingresos fiscales.

Lo que distingue a Bengala Occidental

Los Sundarbans, inscritos en 1987, tienen 78 especies de manglar registradas, según la UNESCO, que estima que el 34 por ciento del bosque de manglares de los Sundarbans está en la India y el 66 por ciento en Bangladesh. La declaración de la UNESCO dice que los manglares albergan la mayor población de tigres del mundo, animales que nadan largas distancias y se alimentan de peces, cangrejos y varanos de agua. Cuando el Comité Intergubernamental inscribió el Durga Puja en 2021, elogió también a las organizaciones que están detrás del festival por implicar a grupos marginados y a mujeres.

Las colinas de Darjeeling se administran mediante un órgano creado por acuerdo, en el país del Ferrocarril Himalayo de Darjeeling. Un memorando firmado el 18 de julio de 2011 por el Gobierno de la India, el gobierno de Bengala Occidental y el Gorkha Janmukti Morcha creó la Administración Territorial de Gorkhaland (Gorkhaland Territorial Administration), un órgano autónomo para las subdivisiones de Darjeeling y Kalimpong y áreas ampliadas de Kurseong. Su Sabha tiene 45 miembros elegidos y 5 designados por el Gobernador. Tiene competencias sobre 59 materias pero ninguna facultad para hacer leyes, y el acuerdo mantiene las colinas dentro de Bengala Occidental al tiempo que recoge la demanda del partido de un estado separado.

Lo que viene

El Censo 2027 empezó con el listado de viviendas entre abril y septiembre de 2026, y el empadronamiento de la población está previsto para febrero de 2027. Es el primer censo de la India por medios digitales, con datos recogidos en aplicaciones móviles, y sustituirá a las cifras de 2011 de arriba.