El Garba de Gujarat se convirtió en el 15.º elemento indio del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO en diciembre de 2023, y Vadodara lo ha bailado desde entonces con más de 46.000 personas a la vez

La UNESCO inscribió el Garba de Gujarat en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en la 18.ª reunión de su Comité Intergubernamental, celebrada en Kasane, Botsuana, del 5 al 9 de diciembre de 2023. El anuncio de la UNESCO tiene fecha del 6 de diciembre de 2023, y tanto la UNESCO como la Oficina de Información de Prensa (PIB), la oficina de prensa del Gobierno de la India, cuentan el Garba como el 15.º elemento de la India en la lista. El Durga Puja de Calcuta, tratado en nuestro artículo sobre su inscripción, se inscribió en 2021.

El Garba es la danza en círculo de Navratri, las nueve noches del calendario hindú dedicadas a la diosa como Shakti, el poder femenino. El 7 de octubre de 2026 la ciudad de Vadodara celebró un Garba que Guinness World Records homologó con 46.128 participantes en un mismo recinto. Incredible India sitúa el festival de ese año del 11 al 19 de octubre, de modo que el récord llegó cuatro días antes de que empezara Navratri.

Qué dice la ficha de la UNESCO que es el Garba

La página del elemento en la UNESCO llama al Garba «una danza ritual y devocional que se ejecuta con ocasión del festival hindú de Navaratri». Los bailarines se mueven en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de una vasija de barro perforada, iluminada por una lámpara de aceite, o alrededor de una imagen de la diosa madre Amba. Cantan y aplauden al unísono, empezando con pasos circulares lentos y acelerando hasta un ritmo de remolino.

El anuncio de la UNESCO añade que el Garba se baila durante nueve días y que tiene lugar en hogares, patios de templos, espacios públicos de las aldeas, plazas de las ciudades, calles y grandes explanadas. La página del elemento enumera como portadores a bailarines, músicos, grupos sociales, artesanos y figuras religiosas, y dice que la práctica «sigue siendo inclusiva con comunidades diversas y marginadas».

La transmisión, en palabras de la UNESCO, se da mediante la práctica, la interpretación, la imitación y la observación. Escuelas y universidades enseñan habilidades afines, desde la danza y la música hasta el diseño de trajes, y también la transmiten ONG, organismos públicos, coreógrafos, músicos y los medios de comunicación. La página vincula además el Garba con la Ciudad Histórica de Ahmadabad, que la UNESCO inscribió como sitio del Patrimonio Mundial en 2017.

Cómo llegó el expediente a París

El inventario nacional de patrimonio inmaterial de la India recoge el Garba desde 2022. Lo mantiene la Sangeet Natak Akademi, la academia nacional de música, danza y teatro del Ministerio de Cultura, con la ayuda de la Facultad de Artes Escénicas de la Universidad Maharaja Sayajirao de Baroda. La decisión del Comité nombra a la universidad, a la Akademi y al Ministerio como los organismos que prepararon la candidatura, y la inscripción de 2023 de la UNESCO da el 30 de marzo de 2022 como fecha del formulario de candidatura.

El 27 de agosto de 2022 el Tribune informó, desde un acto en el Museo Nacional de Nueva Delhi, de que la India había presentado la candidatura del Garba y de que el expediente estaba en tratamiento técnico por la Secretaría de la UNESCO. La revista Selvedge dice que el expediente lo coescribió Utpala Desai, estudiosa de las tradiciones populares de Gujarat.

La decisión del Comité (18.COM 8.B.32) halló que la candidatura cumple los cinco criterios de la Convención de 2003. Sobre el primero, dice que el Garba «promueve la unidad en la diversidad y fomenta la igualdad social». Sobre la viabilidad, dice que la práctica «garantiza su viabilidad en lo que respecta a la confección de trajes, la música, la alfarería y la danza». Las medidas de salvaguardia previstas incluyen la investigación y dar a conocer el Garba por el mundo. El expediente incluía cartas de consentimiento de funcionarios, intérpretes, músicos, estudiosos y ONG, y el Comité felicitó a la India por un excelente vídeo de apoyo.

El comunicado de la PIB del 6 de diciembre de 2023 añade que el Órgano de Evaluación de la Convención elogió el expediente por su material de apoyo, y que un grupo de ocho bailarines del Consejo Indio de Relaciones Culturales mostró el Garba en la sede de la reunión. Dice también que el Gobierno de Gujarat (perfilado en nuestro artículo sobre el estado) organizaba actos de Garba en los distritos del estado para celebrar la inscripción.

La vasija, la palabra y la diosa

La vasija se llama garbo. El estudioso Jyotindra Jain, en un artículo alojado en Sahapedia, la describe como una vasija de barro con agujeros que contiene una lámpara de mecha, colocada en el centro mientras las mujeres bailan a su alrededor cantando canciones de garbo. La vasija da nombre tanto a las canciones como a la danza. Jain escribe que el Garba es propio de Gujarat, que lo bailan sobre todo mujeres en círculo que marcan el compás con palmas, y añade en una nota que en Saurashtra lo bailan los hombres.

El origen de la palabra se discute. La entrevista de Selvedge con Desai dice que el nombre viene de la palabra sánscrita para matriz. Jain dice que los estudiosos han propuesto garbha-deepa, lámpara interior, o una vasija con una lámpara dentro, pero las llama conjeturas y cree que la palabra probablemente nació en el habla local y no en sánscrito.

Jain describe también el garbi, un marco de madera con estantes para muchas lámparas que en algunas regiones se coloca en el centro. Cuando el ritmo se acelera, o cuando se cree que la diosa ha tomado a un bailarín, unos cuantos hombres lo levantan sobre sus cabezas y siguen bailando. Jain escribe que el raas se vincula más con el culto de Krishna y el Garba con el de la Diosa, aunque ambos se solapan, y cita versos del poeta Narsi Mehta en los que Krishna baila garba.

La piedra conserva una versión. Jain señala que un nicho del pozo escalonado de Adalaj, cerca de Ahmedabad, lleva nueve vasijas de garba talladas que representan a las Navadurga, las nueve formas de la diosa Durga. Cuenta que los aldeanos han ido allí a concluir ritos de boda y luego han bailado garba en el pabellón de entrada. El pie de su fotografía fecha el tallado en 1499. Nuestro artículo sobre Rani ki Vav en Patan trata otro de los pozos escalonados de Gujarat.

En la entrevista de Selvedge, Desai dice que la vasija se «considera un santuario y la danza es una oración», y que los bailarines van descalzos. Describe el Garba como una acción de gracias por una buena cosecha, y señala que de los cuatro Navratri del año, el del mes de Aaso (Ashwin) se tiene por el más auspicioso. El Garba se baila también en bodas, fiestas de bebé y, en Saurashtra y Kutch, en Janmashtami.

El Garba junto al raas

El Garba comparte temporada con el raas, la danza de palos que suele llamarse dandiya raas. En el relato de Desai en Sahapedia, el raas está ligado a la siembra y la cosecha y lo bailan tradicionalmente hombres en grupos de 16 a 20, y el par de palos de madera (dandiya) marca el compás. El raas Mishra o Gop, bailado por hombres y mujeres, es la excepción, y ella escribe que surgió a principios de la década de 1960, cuando la Universidad de Bhavnagar formó un grupo de estudiantes para bailar en Delhi en el Día de la República de 1961.

El raas tiene raíces más antiguas en los textos. Jain cita el Bhavaprakashana de Sharadatanaya, del siglo XII, que enumera una forma con palos llamada dandarasaka, y encuentra danzas de palos en las pinturas, tallas de madera y tejidos de los templos de Gujarat. Desai escribe que «Raas-Garaba es una identidad cultural unificada de Gujarat», y que cada forma conserva su propio carácter.

Las callejuelas de la ciudad vieja de Ahmedabad

La ciudad vieja de Ahmedabad está dividida en barrios llamados pols. PTI informó el 3 de octubre de 2024 de que Sadu Mata Ni Pol es uno de los 184 pols de la ciudad vieja y de que viven en él más de 1.000 personas. En la octava noche de Navratri, Ashtami, los hombres de la comunidad Barot, tradicionalmente guardianes de las historias familiares, bailan allí garba con sari.

PTI dice que la costumbre tiene unos 200 años. Informa de que la comunidad la ve como expiación de una maldición lanzada sobre sus antepasados, y de que también se suman hombres para dar gracias por plegarias atendidas, como un hijo, buena salud o éxito en los negocios. Un participante llevaba cinco años vistiendo sari, dice la agencia, que describe el acto como «un gesto simbólico de humildad y respeto».

Telas, espejos y quienes los cosen

La decisión de la UNESCO cuenta la confección de trajes y la alfarería como parte de lo que mantiene vivo el Garba. La entrevista de Selvedge muestra cuánta tela interviene. Las mujeres llevan el chaniya, una falda larga, con un choli, o blusa, y un odhna, un chal de unos 2,5 metros de largo, mientras que los hombres llevan el kediya-chorni, una parte superior ajustada y acampanada con una prenda inferior holgada, a veces con turbante.

Las comunidades de Gujarat se visten de manera distinta para la danza. La entrevista menciona a los Mer de Porbandar con falda roja y blusa verde con un odhna bandhani (teñido por reserva), a los Thakor con faldas que requieren de 12 a 15 metros de tela, a los pastores Bharwad con faldas envolventes de lana y a los Rabari con faldas de azul persa y bordados rosas. Dice que la mayoría de las piezas se compran ahora a artesanos o en tiendas en lugar de bordarlas quien las lleva, y que la demanda mantiene con trabajo a tintoreros, bordadores y fabricantes de adornos.

En cuanto a la enseñanza, la entrevista menciona un curso breve de Garba en la Universidad de Gujarat en Ahmedabad, el tipo de curso al que alude la descripción de la UNESCO.

Lo que atraen las nueve noches

Social Samosa, un sitio del sector publicitario, informó el 23 de septiembre de 2025, en un artículo sobre Navratri de ese año, de que la Corporación de Turismo de Gujarat Ltd esperaba más de 4 millones de turistas, y citó a la fundadora de la agencia Zero Gravity Communications, Khushboo Solanki Sharma, que dijo que los recintos más grandes reciben más de 30.000 participantes por noche.

DeshGujarat informó el 2 de septiembre de 2025 sobre eventos de Garba con entrada en Ahmedabad. Su lista daba un pase de una noche a Rs 499 para varios de ellos, pases de temporada de Rs 2.799 a Rs 10.824 y un pase de grupo en un evento a Rs 18.999. El artículo señalaba también que un sector creciente del público se pregunta si los precios dejan el Garba fuera de su alcance.

El récord de Vadodara

El gran recinto de Garba de Vadodara pertenece a United Way of Baroda, una organización creada en 1986 por el Baroda Citizens Council con el apoyo de United Way International y UNICEF. Incredible India, el sitio del Ministerio de Turismo, cita su Garba Mahotsav en M M Farm, en Atladara, durante nueve noches del 11 al 19 de octubre de 2026, y dice que el evento figura en el Limca Book of Records como el mayor recinto de Garba del mundo.

El 7 de octubre de 2026 la Corporación Municipal de Vadodara y United Way celebraron allí el Viksit Bharat Sankalp Garba, con actuación del cantante folclórico Atul Purohit. Business Today informó de que había un juez de Guinness presente, de que el intento requería 30.000 participantes y de que unos 3.000 estudiantes presentaron pancartas sobre patrimonio, limpieza, Nari Shakti (la fuerza de las mujeres) y Viksit Bharat, el objetivo nacional de una India desarrollada. DeshGujarat añade que la velada se abrió con un aarti a Maa Ambe y que el baile del récord comenzó después de las 11 de la noche al ritmo que llama Tran Tali.

Las cifras difieren. Business Today dio 46.818 participantes verificados, DeshGujarat informó de casi 50.000 personas, y el propio relato de Guinness World Records, publicado el 16 de octubre de 2026, da 46.128 participantes. El artículo de Guinness nombra el recinto como M M Patel Farm y el récord como el mayor baile de Garba. Su juez, Rishi Nath, dijo que el Garba «reúne a familias, amigos y comunidades enteras, y transmite tradiciones culturales entre generaciones».