Diwali dura cinco días, de Dhanteras a Bhai Dooj, y la UNESCO inscribió Deepavali en su lista del patrimonio el 10 de diciembre de 2025

Diwali cae el domingo 8 de noviembre de 2026, según la lista de festivos que el Departamento de Personal y Capacitación emitió para las oficinas del gobierno central. La fiesta dura cinco días y, desde el 10 de diciembre de 2025, figura en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

El comité de la UNESCO hizo la inscripción durante su vigésima sesión, celebrada en Nueva Delhi del 8 al 13 de diciembre de 2025. Deepavali es el decimosexto elemento de la India en las listas de patrimonio inmaterial de la UNESCO, y se inscribió en el ámbito “Prácticas sociales, rituales y actos festivos”.

El nombre Deepavali se explica por lo común como una hilera de lámparas. National Geographic Kids dice que viene de las lámparas de barro que la gente enciende fuera de sus casas. Lo que las lámparas representan depende del día, de la región y de la fe del hogar.

Las fechas de 2026

Solo una fecha aparece en una orden oficial, la lista de festivos del Gobierno de la India. Un memorando del 3 de julio de 2025 (F.No. 12/2/2023-JCA) sitúa Diwali (Deepavali) el domingo 8 de noviembre, que es Kartika 17 en el calendario Saka. Enumera Dussehra el martes 20 de octubre, 19 días antes, y el cumpleaños de Guru Nanak el martes 24 de noviembre.

Donde un estado celebra la fiesta un día antes, en Naraka Chaturdasi, el memorando permite a las oficinas centrales de allí tomar el festivo de Deepavali ese día en su lugar, si es el único festivo de Diwali que declara el propio estado.

Los otros días no figuran en la lista central. Dekho Panchang, un sitio de calendarios, sitúa Dhanteras el viernes 6 de noviembre, el calendario del Hare Krishna Mandir da Govardhan Puja el miércoles 10 de noviembre, y la página Incredible India del Ministerio de Turismo da Bhai Dooj el miércoles 11 de noviembre.

Primer día, Dhanteras: un médico, una lámpara para Yama y una compra pequeña

Dhanteras abre la fiesta el decimotercer día de la quincena oscura del mes lunar. Las familias limpian sus casas, y la página de Incredible India describe el día como uno de compras de buen augurio y mercados concurridos. Dekho Panchang enumera un pequeño objeto de oro, plata o acero, o un utensilio de cocina, como la compra de costumbre.

Al día se le atribuyen dos historias. En la primera, el médico Dhanvantari surge del océano durante el batido del océano de leche, con una vasija de oro con amrita (el néctar de la inmortalidad) y el cuerpo de conocimiento llamado Ayurveda. Dekho Panchang dice que por eso los círculos ayurvédicos observan el día como Dhanvantari Jayanti.

En la segunda, que la misma página atribuye al Skanda Purana, se predice que un joven rey llamado Hima morirá por la mordedura de una serpiente la cuarta noche después de su boda. Su esposa amontona oro y plata en el umbral, enciende lámparas alrededor y se queda despierta junto a él, cantando. Cuando Yama, el dios de la muerte, llega a medianoche en forma de serpiente, el resplandor lo ciega y se va al amanecer sin el rey. La práctica de encender una lámpara de ghee en la puerta principal al atardecer, mirando al sur, es la costumbre que recuerda aquella noche.

Segundo día, Naraka Chaturdashi: el día en que Krishna liberó a los cautivos

El segundo día cae en el decimocuarto día de la quincena oscura. La página de ISKCON Bangalore lo describe como el día en que Krishna puso fin al terror del demonio Narakasura, y la página de Incredible India dice que el sur honra esa victoria.

En el relato que ISKCON Bangalore toma del comentario de Srila Prabhupada, Narakasura, hijo de la tierra, se había apoderado de los pendientes de Aditi y del parasol de Varuna. Indra apeló a Krishna en Dvaraka, y Krishna voló a la ciudad fortificada del demonio sobre Garuda con su esposa Satyabhama. Rompió sus defensas con el chakra Sudarshana y mató a Narakasura. En el palacio encontró a 16.100 princesas cautivas y las liberó.

El día se vive de manera distinta en el norte y en el sur. La página de ISKCON dice que el norte lo llama Choti Deepavali, celebra las fiestas de noche y, en algunos lugares, adora a Ganesha o quema un muñeco de Narakasura. En el sur el día se celebra por la mañana: la gente se levanta temprano, se baña con ubtan (una pasta de ingredientes naturales), se pone en la frente una mezcla de kumkum y aceite y reza a Krishna.

La descripción que hace Hinduism Today de Dipavali en el mes tamil de Aippasi añade un baño de aceite al alba que se cuenta como un baño en el Ganga, regalos de ropa nueva y, en Chennai, fuegos artificiales especialmente abundantes.

Tercer día, Lakshmi Puja, y las historias que cada región vincula a la misma noche

El tercer día cae en la luna nueva y es el día principal de la fiesta. Las familias hacen la puja a Lakshmi para pedir las bendiciones de la diosa para la riqueza y el éxito, dice la página de Incredible India. Dekho Panchang cuenta así la historia del día: Lakshmi surgió del mismo batido del océano, dos días después de Dhanvantari, y en la noche de luna nueva eligió a Vishnu y lo coronó con una guirnalda. Dhanteras, en ese relato, es la preparación para darle la bienvenida.

En el norte, los devotos sostienen que las lámparas recuerdan el regreso de Rama a Ayodhya tras catorce años de exilio y su victoria sobre Ravana. El Ramayana cuenta esa historia. Ayodhya celebra la ocasión con Deepotsav en los ghats del Sarayu. Guinness World Records registra la mayor exhibición de lámparas de aceite en 26,17,215 lámparas (unos 2,6 millones), encendidas en Deepotsav ‘25 el 19 de octubre de 2025 por el Departamento de Turismo de Uttar Pradesh y la Universidad Dr Rammanohar Lohia Avadh.

En Bengala, la noche de luna nueva pertenece a Kali. Outlook Traveller dice que Kali Puja coincide con Diwali en Bengala, Odisha y Assam pero se centra en la diosa Kali en lugar de Lakshmi. Calcuta es donde la fiesta se ve más, según la página de Incredible India, y allí los devotos rezan en lugares como los templos de Dakshineswar y Kalighat y consideran la medianoche la hora más sagrada. Dakshineswar fue fundado por Rani Rashmoni, añade Outlook Traveller. Las familias encienden catorce lámparas el día anterior, en Bhoot Chaturdashi, y los ídolos se hacen en Kumartuli, el barrio de los alfareros del norte de Calcuta.

La India occidental vincula el día con el rey Bali, y la página de Incredible India dice que allí Diwali celebra que Vishnu envió a Bali a gobernar el inframundo. Hinduism Today da la historia que hay detrás: Vishnu, como el enano Vamana, pide a Bali tanta tierra como pueda cubrir en tres pasos, toma la tierra y el cielo en dos y recibe la propia cabeza de Bali como lugar para el tercero. El día se guarda en memoria de la humildad del rey.

Los registros escritos de la fiesta se remontan al menos al siglo XI. La página de Incredible India nombra al erudito persa Al Biruni de ese siglo y al mercader veneciano del siglo XV Niccolò de’ Conti como viajeros que la documentaron.

Cuarto día, Govardhan Puja y la montaña de comida

En algunas tradiciones el cuarto día es el comienzo de un año nuevo. National Geographic Kids lo llama el primer día del año nuevo, cuando amigos y parientes visitan con regalos y buenos deseos, y el Hare Krishna Mandir dice que a menudo coincide con el Año Nuevo guyaratí.

Su historia, tal como la cuenta el Hare Krishna Mandir a partir del Décimo Canto del Bhagavata Purana, empieza con Krishna aconsejando a los habitantes de Vrindavan, que preparaban un sacrificio a Indra, que adoraran en su lugar a la colina Govardhan, por la tierra y las vacas que los sustentan. Indra envió una lluvia torrencial. Krishna levantó la colina con el dedo meñique como un paraguas, y esta protegió a los aldeanos y a sus animales durante siete días hasta que Indra reconoció su error y pidió perdón.

El ritual que se deriva de ella es Annakut, “montaña de comida”. Los devotos apilan granos, ghee, dulces y preparados de leche con la forma de una pequeña colina, se los ofrecen a Krishna y los reparten como prasad. La misma página describe la adoración de las vacas ese día.

Quinto día, Bhai Dooj y el tilak de la hermana

El último día cae el segundo día después de la luna nueva, y la página de Incredible India lo describe como dedicado a hermanos y hermanas. Las hermanas hacen el aarti, un ritual con una lámpara encendida, y ponen un tika en la frente del hermano como oración por una vida larga y sana. Los hermanos responden con regalos.

Se dan dos historias de origen. En una, Yama visita a su hermana Yami, que le pone un tilak en la frente, y él promete la libertad del miedo a la muerte y al infierno a todo hombre cuya hermana haga lo mismo este día. En la otra, Krishna visita a su hermana Subhadra después de matar a Narakasura, y ella lo recibe con aarti, tilak, flores y dulces.

Los nombres cambian según el estado. Maharashtra lo llama Bhav bij, y el hermano muerde una fruta amarga llamada karith antes del tilak. El Bhai Ponta de Bengala Occidental hace que la hermana ayune hasta que termina la ceremonia. El Yama Dwitiya de Bihar empieza con las hermanas maldiciendo a sus hermanos, tras lo cual se pinchan la propia lengua en penitencia y piden perdón, un gesto que, dice la página, se cree que protege a los hermanos de Yama.

Sijs y jainistas guardan la misma noche por sus propias razones

Los sijs celebran la noche como Bandi Chhor Divas, el día del libertador. La página de Incredible India dice que la fiesta en Amritsar celebra la liberación de Guru Hargobind, el sexto Guru de la línea que inició Guru Nanak, y el relato de All About Sikhs cuenta la historia. Guru Hargobind estaba preso en el fuerte de Gwalior. Cuando llegó la orden de liberarlo, se negó a salir a menos que se liberara también a los demás príncipes encarcelados. El emperador Jahangir aceptó que quien pudiera aferrarse al manto del Guru podía irse, y el Guru hizo confeccionar un manto con 52 puntas para que 52 príncipes pudieran salir con él. Los sijs celebran el día con luces en los gurdwaras y en los hogares, y la página dice que un Gurdwara Bandi Chhor se alza en el lugar de su detención.

En el Templo Dorado de Amritsar, The Tribune informó en noviembre de 2020 de que el Comité Shiromani Gurdwara Parbandhak, que administra el santuario, había reducido a la mitad la exhibición de fuegos artificiales respecto de sus 30 minutos de 2017, y de que el espectáculo de ese año duró de 5 a 7 minutos aproximadamente, con petardos de bajo nivel de ruido y poco humo.

Para los jainistas la noche es el aniversario del nirvana de Mahavira, su liberación final. El boletín de JAINA lo sitúa en Pavapuri, en una noche sin luna del año 527 a. C. según el cómputo jainista. Sin luz de la luna ni de los dioses, los reyes Gana encendieron lámparas para mantener viva la luz del conocimiento de su maestro, y la página cita el Harivamsha Purana, que dice que los dioses iluminaron la ciudad con lámparas. La página dice que Gautama Swami, discípulo de Mahavira, alcanzó el kevalgyan (la omnisciencia) al amanecer del día siguiente, y que la fiesta jainista de las lámparas empezó aquella noche. Hoy los jainistas iluminan sus hogares y templos con lámparas de barro.

Lo que registró la UNESCO en diciembre de 2025

El Ministerio de Cultura preparó la candidatura de la India a través de la Sangeet Natak Akademi, tras consultas con practicantes, artesanos, comunidades agrarias, grupos de la diáspora, personas con necesidades especiales, comunidades transgénero, organizaciones culturales y portadores de la tradición. El comunicado de la Oficina de Información de Prensa del 10 de diciembre de 2025 enumera las prácticas como encender diyas, rangoli, artesanías tradicionales, rituales, reuniones comunitarias y la transmisión de conocimientos entre generaciones.

El comunicado enumera también los medios de vida que rodean la fiesta: alfareros, artistas de rangoli, confiteros, floristas y artesanos. La inscripción se adoptó en el Fuerte Rojo en presencia de delegados de 194 Estados miembros, y el ministro de Cultura Gajendra Singh Shekhawat les dijo que la fiesta encarna el verso “Tamso Ma Jyotirgamaya”, el paso de la oscuridad a la luz. Nombró también a la diáspora del Sudeste Asiático, África, el Golfo, Europa y el Caribe como portadora de la tradición.

El propio anuncio de la UNESCO cita a Tim Curtis, director de su oficina regional para Asia Meridional, sobre lo que reconoce la inscripción: “Une a las personas de toda la India y de la diáspora global.”