La Rajya Sabha tiene 245 miembros, nunca se disuelve, renueva cerca de un tercio de sí misma cada dos años y no puede enmendar un proyecto de ley de dinero

El artículo 80 de la Constitución permite que la Rajya Sabha, la cámara alta del Parlamento, tenga como máximo 250 miembros: hasta 238 representantes de los estados y los territorios de la Unión, más 12 designados por el Presidente. El Cuarto Anexo, la tabla que reparte los escaños, cubre 233 de los 238, de modo que la Cámara tiene 245 miembros a plena dotación, según la Secretaría de la Rajya Sabha. Su nombre en inglés en la Constitución es Council of States, el Consejo de los Estados.

La Cámara se distingue de la Lok Sabha, la cámara baja de elección directa, en cuatro cosas. La eligen las asambleas estatales, nunca se disuelve, un tercio de ella se retira cada dos años y el gobierno no depende de su confianza.

Por qué el tope es 250 y la Cámara tiene 245

La cifra viene de la Asamblea Constituyente. El Comité de la Constitución de la Unión propuso un Consejo de los Estados de 250 miembros en un informe presentado el 21 de julio de 1947, según la historia de la Secretaría, y el Comité de Redacción mantuvo la cifra con 15 miembros designados por el Presidente. En 1949 B. R. Ambedkar presentó enmiendas para reducir los designados a 12 y para hacer de 250 un tope y no una dotación fija, y la tabla de escaños entró en la Constitución como un anexo presentado el 17 de octubre de 1949 y aceptado sin debate. (Para la historia más amplia de esa Asamblea, véase nuestro relato de cómo se escribió la Constitución.)

El número de escaños electivos era 205 en 1949 y es 233 hoy, porque los nuevos estados y territorios de la Unión trajeron nuevos escaños. La primera Rajya Sabha se constituyó el 3 de abril de 1952 con 216 miembros, 204 electos y 12 designados, y se reunió por primera vez el 13 de mayo de 1952.

Los escaños siguen a la población, no a la igualdad. Según la tabla de la Secretaría, Uttar Pradesh tiene 31, Maharashtra 19, Tamil Nadu 18, y Bihar y Bengala Occidental 16 cada uno. Arunachal Pradesh, Goa, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Nagaland, Sikkim, Tripura y Puducherry tienen uno cada uno. Tres territorios de la Unión envían miembros: Jammu y Cachemira cuatro (desde el 31 de octubre de 2019), Delhi tres y Puducherry uno. La Secretaría señala que otros varios países dan el mismo peso a cada estado en una cámara alta y que la India no lo hace. Nuestra guía de los anexos de la Constitución trata la tabla del Cuarto Anexo.

Los 12 designados deben tener «conocimientos especiales o experiencia práctica» en literatura, ciencia, arte y servicio social, según el artículo 80(3). Una impugnación de 2012 contra un nombramiento llegó al Tribunal Superior de Delhi, que sostuvo que los cuatro campos son ejemplos y no una lista cerrada, según el manual de la Secretaría. El Tribunal desestimó la petición.

Los nombres Rajya Sabha y Lok Sabha vienen de anuncios de los presidentes de las cámaras en 1954. El Speaker (presidente de la Lok Sabha) dio nombre a su Cámara el 14 de mayo de 1954, y el presidente del Consejo de los Estados (el Chairman) hizo lo mismo el 23 de agosto de 1954. La Constitución sigue usando los nombres en inglés.

Cómo se elige a un miembro: un voto que puede trasladarse

Los miembros de cada estado los eligen los miembros electos de la Asamblea Legislativa de ese estado, por representación proporcional mediante el voto único transferible, según el artículo 80(4). Los miembros designados de la asamblea no votan. Delhi, Puducherry y Jammu y Cachemira usan un colegio electoral formado por los miembros electos de sus propias asambleas.

Cada miembro de la asamblea emite un solo voto, sin importar cuántos escaños estén en juego, y marca a los candidatos 1, 2, 3 por orden de preferencia. Un candidato gana al alcanzar la cuota. Cuando se cubren varios escaños, cada papeleta cuenta como 100 y la cuota es el valor total dividido por una unidad más que el número de escaños, más uno, ignorando cualquier resto. El manual de la Secretaría trabaja un caso: siete escaños, 140 votos válidos y una cuota de 1.751. Un candidato que alcanza esa cifra está a salvo, porque ocho candidatos con 1.751 necesitarían más votos que los 14.000 del recuento. Los votos por encima de la cuota pasan a la siguiente preferencia del votante, de modo que la fuerza de un partido en la asamblea decide más o menos cuántos escaños gana.

Para presentarse, una persona debe ser ciudadana, tener al menos 30 años (artículo 84) y ser elector en cualquier circunscripción parlamentaria de la India. Hasta 2003 el candidato tenía que ser elector en el estado al que iba a representar.

La Ley de Representación del Pueblo (Enmienda) de 2003 (Representation of the People (Amendment) Act, 2003), en vigor desde el 28 de agosto de 2003, eliminó esa norma de residencia y sustituyó el voto secreto por uno abierto, en el que el elector muestra su voto al representante autorizado de su partido. Los peticionarios argumentaron que esto rompía el federalismo y el secreto del voto. La Unión citó el primer informe del Comité de Ética del Parlamento, adoptado el 15 de diciembre de 1999, que había observado «la tendencia creciente al voto cruzado» y las alegaciones de que el dinero influía en estas elecciones. Una sala de cinco jueces del Tribunal Supremo desestimó todas las peticiones el 22 de agosto de 2006. Escribió que «si el secreto se convierte en fuente de corrupción, la luz del sol y la transparencia tienen capacidad para eliminarla».

La Cámara que nunca se disuelve

El artículo 83(1) dice que el Consejo de los Estados «no estará sujeto a disolución», y que, en lo posible, un tercio de sus miembros se retira al final de cada segundo año. El mandato de un miembro es de seis años. La Lok Sabha, en cambio, dura cinco años a menos que se disuelva antes (artículo 83(2)).

El escalonamiento hubo que construirlo a mano en 1952. Una orden presidencial acortó los mandatos de algunos de los primeros miembros, y la Comisión Electoral sorteó en público el 29 de noviembre de 1952. Setenta y dos miembros se colocaron en el grupo que se retiraba en 1958, y 71 en cada uno de los grupos que se retiraban en 1956 y 1954, y todas las salidas caían el 2 de abril. Dos miembros de grupos pequeños ya tenían mandatos de dos años y quedaron fuera del sorteo.

El ciclo se ha torcido desde entonces. La Secretaría registra que las asambleas estatales disueltas y las elecciones a mitad de mandato lo han alterado desde 1968, y por eso la Constitución dice «en lo posible». Los nuevos estados también obligan a sortear. Cuando Telangana se separó de Andhra Pradesh en 2014, la ley de reorganización permitió al Chairman sortear cuáles siete de los miembros de Andhra Pradesh representarían a Telangana. Lo hizo el 30 de mayo de 2014.

Qué puede hacer con un proyecto de ley y qué no

Ningún proyecto de ley ordinario se convierte en ley sin el acuerdo de la Rajya Sabha, y un proyecto puede empezar en cualquiera de las dos Cámaras. Si ambas discrepan, el artículo 108 permite al Presidente convocar una sesión conjunta cuando una Cámara rechaza el proyecto, las Cámaras discrepan definitivamente sobre las enmiendas o pasan más de seis meses sin actuar. El proyecto se aprueba por mayoría de todos los miembros de ambas Cámaras presentes y votantes, y la Lok Sabha, cuyo máximo según el artículo 81 es 550, tiene más del doble de miembros que la Rajya Sabha. Ha habido tres sesiones conjuntas, según las preguntas frecuentes de la Secretaría: el 6 y el 9 de mayo de 1961 sobre el proyecto de ley de Prohibición de la Dote de 1959 (Dowry Prohibition Bill, 1959); el 17 de mayo de 1978 sobre el proyecto de ley de la Comisión del Servicio Bancario (Derogación) de 1977 (Banking Service Commission (Repeal) Bill, 1977); y el 26 de marzo de 2002 sobre el proyecto de ley de Prevención del Terrorismo de 2002 (Prevention of Terrorism Bill, 2002).

Una enmienda constitucional no tiene sesión conjunta. Cada Cámara debe aprobarla por separado con la mayoría especial del artículo 368, tratada en nuestro artículo sobre cómo se enmienda la Constitución. La Secretaría enumera tres proyectos de enmienda que cayeron en la Rajya Sabha por falta de la mayoría requerida: el proyecto de la 24.ª Enmienda sobre las bolsas privadas de los príncipes en 1970, y los de las 64.ª y 65.ª Enmiendas en 1989.

El dinero es distinto. El artículo 109 impide que un proyecto de ley de dinero (Money Bill) se presente en la Rajya Sabha, que lo recibe después de que lo haya aprobado la Lok Sabha. La Rajya Sabha tiene 14 días para devolver el proyecto con recomendaciones, y la Lok Sabha puede aceptar o rechazar cualquiera de ellas. Si la Lok Sabha no acepta ninguna, o pasan los 14 días, el proyecto se considera aprobado tal como lo aprobó la Lok Sabha. El artículo 110 define un proyecto de ley de dinero como el que contiene solo disposiciones sobre impuestos, endeudamiento del gobierno, el Fondo Consolidado de la India y materias incidentales a ellos. La Rajya Sabha no puede votar las demandas de subvenciones de los ministerios, que van a la Lok Sabha según el artículo 113(2). El Presupuesto se presenta igualmente ante ella para debate, y ningún dinero sale del Fondo Consolidado sin un proyecto de ley de asignaciones (Appropriation Bill) que aprueben ambas Cámaras.

Ambedkar estableció el contraste con Gran Bretaña en la Asamblea Constituyente. La Cámara de los Lores «simplemente concurre» con las decisiones de dinero de los Comunes, dijo, mientras que la India estaba «confiriendo un privilegio que ordinariamente la cámara alta no posee». Las recomendaciones han importado a veces: la Lok Sabha aceptó los cambios de la Rajya Sabha al proyecto de ley del Impuesto sobre la Renta (Enmienda) de 1961 (Income-tax (Amendment) Bill, 1961), y rechazó los hechos a los proyectos de ley de Finanzas de 1977 y 1978.

El Consejo de Ministros responde solo ante la Lok Sabha (artículo 75(3)), de modo que la Rajya Sabha puede interrogar al gobierno pero no puede destituirlo.

Quién decide qué es un proyecto de ley de dinero

El artículo 110(3) dice que la decisión del Speaker de la Lok Sabha sobre si un proyecto es un proyecto de ley de dinero «será definitiva». Si un tribunal puede mirar tras ese certificado es una cuestión abierta. La Ley Aadhaar de 2016 (Aadhaar Act, 2016) se aprobó como proyecto de ley de dinero. El 26 de septiembre de 2018 la mayoría del Tribunal Supremo sostuvo que estaba correctamente certificada, porque la sección 7 tenía los elementos de un proyecto de ley de dinero y las demás disposiciones eran incidentales a ese núcleo. El juez D. Y. Chandrachud discrepó. El juez Ashok Bhushan, en opinión concurrente, coincidió en que el certificado del Speaker puede revisarse cuando vulnera la Constitución.

Una sala de cinco jueces volvió sobre el punto en Rojer Mathew v. South Indian Bank el 13 de noviembre de 2019, a propósito de una Ley de Finanzas que cambiaba los nombramientos en los tribunales administrativos. La sentencia del presidente del Tribunal Ranjan Gogoi sostuvo que la decisión del Speaker no está fuera de la revisión judicial, pero que el alcance de esa revisión es «sumamente restringido» (párrafo 110), y remitió a una sala mayor la cuestión de qué cuenta como proyecto de ley de dinero. El juez Deepak Gupta, en una opinión separada, coincidió en los tres puntos, y el juez D. Y. Chandrachud, que habría sostenido que las disposiciones sobre los tribunales administrativos no eran un proyecto de ley de dinero, coincidió con la remisión. El registro del Tribunal del 12 de octubre de 2023 muestra siete jueces para el conjunto de casos y una audiencia fijada para el 30 de enero de 2024. La página del Supreme Court Observer, actualizada por última vez el 19 de agosto de 2025, aún lo da como pendiente.

Dos poderes que solo tiene la Rajya Sabha

El artículo 249 permite al Parlamento legislar sobre una materia de la Lista de los Estados, reservada a los estados, si la Rajya Sabha aprueba una resolución, por al menos dos tercios de los miembros presentes y votantes, que diga que es necesario o conveniente en interés nacional. La resolución dura hasta un año y puede renovarse de año en año. Una ley hecha de este modo caduca seis meses después de que caduque la resolución. La Secretaría registra resoluciones en 1952 y 1986. La 101.ª Enmienda añadió el impuesto sobre bienes y servicios al artículo desde el 16 de septiembre de 2016.

En la Asamblea Constituyente el proyecto fue atacado por antifederal, y la enmienda de Ambedkar del 13 de junio de 1949 lo limitó a un año cada vez. La Secretaría lee el voto de dos tercios como sustituto del consentimiento de los estados.

El artículo 312 funciona del mismo modo para los servicios de toda la India, que reclutan funcionarios para la Unión y los estados conjuntamente. La Rajya Sabha aprobó resoluciones de este tipo en 1961 y 1965, y el inciso (2) trata al Servicio Administrativo Indio y al Servicio de Policía Indio como ya creados en virtud del artículo.

La Cámara tiene un tercer papel cuando la Lok Sabha no está. Si el Presidente proclama una emergencia nacional, el gobierno presidencial en un estado (President’s Rule) o una emergencia financiera (véase nuestra guía de las disposiciones de emergencia) mientras la Lok Sabha está disuelta, la Rajya Sabha puede aprobarla dentro del plazo. Se convocó especialmente con ese fin en 1977, para Tamil Nadu y Nagaland, y en 1991, para Haryana.

La presidencia y las primeras palabras de la Cámara

El Vicepresidente es presidente de oficio de la Rajya Sabha según el artículo 89(1). Los miembros de ambas Cámaras, incluidos los designados, eligen al Vicepresidente por voto único transferible en votación secreta (artículo 66). El candidato debe tener al menos 35 años, reunir los requisitos para sentarse en la Rajya Sabha y no ser miembro de ninguna de las dos Cámaras. El Chairman vota solo para deshacer un empate (artículo 100), y la Cámara elige a su propio Deputy Chairman (vicepresidente de la Cámara) entre sus miembros. Una resolución para destituir al Vicepresidente debe empezar en la Rajya Sabha, aprobarse por mayoría de todos sus miembros tras un aviso de 14 días y ser aceptada por la Lok Sabha (artículo 67(b)). El quórum es una décima parte de la Cámara, 25 de 245 miembros, según la Secretaría.

S. Radhakrishnan, el primer Vicepresidente, fue el primer Chairman, elegido sin oposición para el mandato que empezó el 13 de mayo de 1952. Al responder a las felicitaciones en mayo de 1952, dijo a la Cámara que «dependerá de nuestro trabajo que justifiquemos este sistema de dos cámaras».