La Integral Coach Factory de Chennai ha construido 80.000 coches desde 1955 y sacó un récord de 3007 en 2024-25

La Integral Coach Factory (ICF) de Perambur, en Chennai, había sacado su coche número 80.000 el 4 de febrero de 2026, cuando DT Next informó del hito. El coche forma parte de la serie Amrit Bharat, los trenes totalmente sin aire acondicionado que ha introducido Ferrocarriles de la India, según la PIB. En 2024-25 la fábrica construyó 3007 coches, un récord, dijo el Ministerio de Ferrocarriles el 3 de abril de 2025.

De ICF salió también el primer tren Vande Bharat. La Oficina de Información de Prensa (PIB), la oficina de prensa del gobierno, dijo en febrero de 2019 que la fábrica hizo en 18 meses el diseño, el modelado informático y la fabricación en sus propias instalaciones, con la colaboración de muchos proveedores para integrar los sistemas.

Tecnología suiza, un carro de bueyes y un primer coche en 1955

Un acuerdo técnico con la Swiss Car and Elevator Manufacturing Corporation, de Zúrich, trajo en 1949 la tecnología de construcción de coches de vía ancha a lo que entonces se llamaba Perambur Coach Factory, informó el Deccan Chronicle en 2014. La primera maquinaria llegó ese año desde el puerto de Chennai en un carro de bueyes. The News Minute sitúa el comienzo de la construcción en 1952 y dice que la fábrica empezó haciendo solo cascos, las carrocerías de acero desnudas de los coches, que iban a las zonas ferroviarias para su acondicionamiento.

Jawaharlal Nehru inauguró la fábrica el 2 de octubre de 1955, y la PIB da el mismo día para el primer coche. El coche número 100 llegó en 1957 y el 1000 en 1962, el año en que se abrió una instalación de acabado interior. News Today informa de que ICF construyó unos 74 coches en 1957-58.

Al llegar a su quincuagésimo año las cifras habían cambiado. Un comunicado de la PIB del 18 de febrero de 2005 dijo que ICF había producido más de 34.000 coches de 200 tipos, con una capacidad de 1000 al año. Había exportado coches a 13 países de África y Asia, con ingresos de Rs 6978,95 lakh (unos Rs 70 crore) en divisas. Había construido el primer coche de acero inoxidable de Ferrocarriles de la India y, en 1991, un tren de 21 coches de vía métrica para el Palace on Wheels. Tras la conversión de la línea a vía ancha, ICF hizo en seis meses coches nuevos para el Palace on Wheels.

Cinco hitos, de 48.708 a 80.000

El Deccan Chronicle contaba 48.708 coches en septiembre de 2014. La fábrica había hecho 1622 en 2013, lo que el periódico llamó la mayor cifra hecha en un solo lugar en un año. El coche número 50.000, un coche AC de tres niveles, debía salir el 6 de julio de 2015, informó PTI, con el ministro de Ferrocarriles dando inicio a la salida por videoenlace desde Rail Bhawan. The News Minute da la misma fecha para el hito.

El número 60.000 llegó el 21 de mayo de 2019, informó Swarajya, con la presencia del miembro de la Junta de Ferrocarriles Rajesh Agarwal e ICF recién estrenado el récord de 3262 coches en 2018-19. El número 75.000 siguió el jueves 27 de junio de 2024, según News Today, y formaba parte de la composición Vande Bharat número 69. El número 80.000 se informó menos de 20 meses después. Entre la cifra de la PIB de más de 34.000 en febrero de 2005 y ese hito, ICF añadió unos 46.000 coches en 21 años.

La cifra anual sube de la misma manera. ICF hizo 2503 coches en 68 variantes en 2017-18, informa The News Minute. La tabla de la PIB de abril de 2025 da 2829 para 2023-24 y 3007 para 2024-25, un aumento de 178. Ferrocarriles de la India en conjunto hizo 7134 coches en 2024-25, un 9 por ciento más que los 6541 del año anterior, y la parte de ICF fue de 3007, por delante de la Rail Coach Factory (RCF) de Kapurthala con 2102 y la Modern Coach Factory (MCF) de Rae Bareli con 2025.

La fábrica que pasó a un diseño alemán de coche

Los coches convencionales que ICF hizo durante décadas se están sustituyendo por un diseño alemán. LHB significa Linke Hofmann Busch y el diseño tiene un acoplador central de topes. Una respuesta de la PIB a la Rajya Sabha del 2 de febrero de 2024 dijo que unos 23.000 coches convencionales (de diseño ICF) habían sido sustituidos por coches LHB desde 2015. Enumera el acoplador central de topes con dispositivos antimontaje, que impiden que los coches se monten unos sobre otros en un accidente, junto con frenos de disco, baños biológicos y ventanas más grandes.

DT Next informó en diciembre de 2016 de que la Junta de Ferrocarriles había ordenado a ICF eliminar gradualmente la producción de coches con acoplamiento de tornillo y construir más coches LHB. En ese momento ICF hacía unos 300 coches LHB al año frente a una meta global de 2486. El comité Kakodkar sobre seguridad ferroviaria había recomendado el cambio en 2012, escribió el periódico. PTI informó en julio de 2015 de que el ministro de Ferrocarriles iba a inaugurar una instalación mejorada de ICF para la producción LHB.

En 2025 ICF lideraba a las tres fábricas en producción LHB. Un comunicado de la PIB del 14 de diciembre de 2025 dio 1659 coches LHB de ICF entre abril y noviembre de 2025, frente a 1331 en RCF Kapurthala y 1234 en MCF Rae Bareli. Entre las tres se hicieron más de 4224, un 18 por ciento más que los 3590 de los mismos meses un año antes. Entre 2014 y 2025 Ferrocarriles de la India hizo más de 42.600 coches LHB, frente a unos 2300 de 2004 a 2014.

Del Train 18 a la mayoría de las composiciones Vande Bharat

El tren Vande Bharat es una composición autopropulsada, con el equipo eléctrico bajo los coches en lugar de una locomotora delante, de modo que necesita cable aéreo en todo su recorrido, algo que aportó la campaña de electrificación. Nuestro artículo sobre las cifras del Vande Bharat trata su costo, su velocidad y sus críticos, de modo que aquí solo se expone la parte de ICF. La primera composición tenía 16 coches y 1128 asientos y fue inaugurada el 15 de febrero de 2019. El comunicado de la PIB de 2019 lo describió como de menos de la mitad del precio mundial de un tren así, sin nombrar una comparación.

B.G. Mallya, entonces director general de ICF, dijo a The Week en diciembre de 2023 que la fábrica era adecuada para el trabajo por su experiencia con muchos tipos de coches, en especial los de aire acondicionado y los autopropulsados. El explicativo de la PIB de enero de 2026 dice que las composiciones Vande Bharat se construyen en ICF con una localización de alrededor del 90 por ciento, y que ICF recibió en 2024 el Premio Nacional de Conservación de Energía por hacerlas.

Rolling Stock World informa de que ICF construyó 96 de las 100 composiciones Vande Bharat de pasajeros terminadas a finales de 2025. Según el plan de 2026 a 2030, ICF debe hacer 720 de los 1500 coches de 88 trenes nuevos de asientos, la mayor parte, y Kapurthala y Raebareli construirán el resto. Los primeros Vande Bharat cama los construye BEML en Bengaluru con tecnología de ICF, dice el mismo informe.

Coches de metro, trenes de lujo y exportaciones

La gama de ICF va mucho más allá del Vande Bharat. News Today enumera unidades múltiples eléctricas y diésel-eléctricas (los trenes autopropulsados que se usan en servicios de cercanías y de corta distancia), un tren de auxilio de accidentes de alta velocidad, EMU con aire acondicionado, el Golden Chariot y el Maharaja’s Express. En agosto de 2022 el director general de la fábrica, A K Agarwal, dijo que ICF construiría coches de metro para la Maharashtra Metro Rail Corporation desde ese ejercicio y que preveía 3500 coches en 50 variantes. El reportaje de DT Next de febrero de 2026 añade a los productos de ICF coches del Metro de Calcuta, Namo Bharat Rapid Rail y composiciones Vande Bharat cama, y dice que exporta a varios países de Asia y África sin nombrarlos.

La lista de destinos de exportación de The News Minute de 2018 tiene 13 nombres: Tailandia, Birmania, Taiwán, Zambia, Filipinas, Tanzania, Uganda, Vietnam, Nigeria, Mozambique, Bangladés, Angola y Sri Lanka.

Contenido local, ruedas y el tren cama de 24 coches

Mallya dijo a The Week que del 80 al 90 por ciento de un tren Vande Bharat se hace en la India. Las ruedas forjadas seguían importándose, dijo, antes de Ucrania y China, y la producción se había trasladado en parte a la Durgapur Steel Plant, con avances frenados por limitaciones en la planta. Más de 200 proveedores abastecen a ICF, según el mismo artículo. Sobre cómo financia el ferrocarril su flota de pasajeros, véase nuestro artículo sobre cómo se sostiene Ferrocarriles de la India.

En el acto del Día de la Independencia del 15 de agosto de 2026, el director general de ICF dijo que la fábrica empezaría a producir 50 composiciones de trenes Vande Bharat Sleeper de 24 coches, informó Swarajya al día siguiente. Los planos de producción de la estructura del coche, las conexiones entre coches y el equipo del bastidor están listos, y la producción debe empezar «pronto», sin dar fecha. La versión de 24 coches está prevista con 1224 literas, frente a las 823 del cama de 16 coches que empezó a circular entre Howrah y Kamakhya en enero de 2026.