India construyó el primer tren Vande Bharat en 18 meses por unos 970 millones de rupias (97 crore). El ministerio cuenta ahora 162 servicios.

El ministro de Ferrocarriles Ashwini Vaishnaw dijo a la Lok Sabha el 22 de julio de 2026 que circulan 162 servicios Vande Bharat. El ministerio cuenta cada sentido de una ruta como un servicio. En febrero de 2026 describió 164 servicios en 82 rutas, así que 162 son unos 81 pares.

La primera unidad tardó 18 meses en construirse en la Fábrica de Coches Integral (ICF) de Chennai y, según el relato de The Week, costó 970 millones de rupias (97 crore). Fue inaugurada en Nueva Delhi por el primer ministro Narendra Modi el 15 de febrero de 2019.

Dieciocho meses y unos 970 millones de rupias

El proyecto se conocía como Train 18. La Oficina de Información de Prensa (PIB), el brazo de prensa del gobierno, dijo en febrero de 2019 que la ICF había hecho el diseño, la modelización por ordenador y la fabricación en sus propias instalaciones, con muchos proveedores para el ensamblaje de los sistemas, en 18 meses. La unidad tenía 16 coches con aire acondicionado, dos de ellos de clase ejecutiva, y 1.128 asientos. Cubría el trayecto de Nueva Delhi a Varanasi en ocho horas y circulaba todos los días salvo lunes y jueves. Swarajya informa de que los pasajeros de pago empezaron a viajar el 17 de febrero de 2019.

Los comunicados de 2019 no dan precio para la primera unidad. The Week lo sitúa en 970 millones de rupias (97 crore), y Swarajya informó de una estimación de 980 millones (98 crore) en octubre de 2018. Repartido entre 16 coches, son unos 61 millones de rupias (6,1 crore) por coche. En una respuesta a la Rajya Sabha el 23 de diciembre de 2022, Vaishnaw dio una media de unos 66 millones de rupias (6,6 crore) por coche para los trenes Vande Bharat, frente a 80 millones (8 crore, en 2019) para coches de metro de tipo similar.

Las afirmaciones sobre el ahorro respecto a las importaciones difieren. La PIB dijo en 2019 que el tren costaba menos de la mitad de los precios mundiales, sin nombrar un tren de comparación. The Week dice que costó casi un tercio del precio estimado de un tren importado. Para el 28 de julio de 2023, cuando circulaban 50 servicios, el ministerio dijo a la Lok Sabha que se habían empleado 13.437,2 millones de rupias (1.343,72 crore) en fabricar trenes Vande Bharat.

Sin motor delante

Nada remolca un Vande Bharat. La PIB dijo en 2019 que todo el equipo eléctrico va bajo los coches, razón por la cual una unidad de 16 coches tiene más asientos que una composición Shatabdi convencional de la misma longitud. Swarajya describe la disposición como un sistema de tracción distribuida, y Rolling Stock World dice que la mitad de los coches son motorizados. El frenado regenerativo, que devuelve energía a la catenaria cuando el tren frena, puede ahorrar hasta un 30 por ciento de la energía eléctrica, según el comunicado de 2019.

Un tren así necesita cables sobre cada kilómetro que recorre, lo que aportó la campaña de electrificación. El explicativo de la PIB de enero de 2026 dice que la ICF construye las unidades con cerca de un 90 por ciento de contenido local. No enumera qué piezas componen el otro diez por ciento. Rolling Stock World informa de que una unidad de 2026, construida en la Fábrica de Coches Moderna de Raebareli, lleva equipo eléctrico de Siemens Mobility.

160 km/h sobre el papel, menos en la vía

La velocidad de diseño de las primeras unidades es de 160 km/h. El Vande Bharat 2.0, inaugurado por primera vez el 30 de septiembre de 2022, pesa unas 392 toneladas frente a 430 y está diseñado para 180 km/h, con una velocidad de explotación de 160 km/h “sujeta a la preparación de la ruta”, dice el explicativo.

En la Rajya Sabha el 23 de diciembre de 2022 el ministerio dijo que los trenes alcanzaban hasta 130 km/h, el máximo permitido en cada tramo. Una respuesta a una solicitud de la Ley de Derecho a la Información (RTI) recogida por PTI en junio de 2024 situó la velocidad media en 84,48 km/h en 2020-21, 81,38 en 2022-23 y 76,25 en 2023-24. Funcionarios ferroviarios dijeron a PTI que las obras en curso y el terreno difícil explican parte del descenso, y que los 160 km/h completos se alcanzan solo en tramos entre Delhi y Agra preparados en 2016 para el Gatimaan Express. El solicitante, Chandra Shekhar Gaur, de Madhya Pradesh, dijo que los datos mostraban que la velocidad bajaba.

La afirmación sobre la aceleración ha cambiado entre versiones. La PIB dijo en septiembre de 2022 que el Vande Bharat 2 alcanza 100 km/h desde parado en 52 segundos. El explicativo de enero de 2026 da los mismos 52 segundos para la versión 3.0.

Servicios, viajeros y asientos

La cuenta de servicios del ministerio era de 50 el 28 de julio de 2023. El explicativo da 164 para diciembre de 2025, y el reportaje de AIR sobre la respuesta a la Lok Sabha da 162 en julio de 2026. Ninguna de las páginas revisadas explica la diferencia de dos. Rolling Stock World cuenta 100 composiciones de viajeros construidas a finales de 2025, 96 de ellas en la ICF, de modo que servicios y trenes físicos no son el mismo número.

El explicativo dice que los 164 servicios cubrían 274 distritos y habían transportado a más de 75 millones de pasajeros (7,5 crore). Sitúa la ocupación en 102,01 por ciento en 2024-25 y 105,03 por ciento en 2025-26 hasta junio de 2025, y no dice cómo se calcula una ocupación superior a 100.

El objetivo declarado es de unas 800 composiciones para 2030 y 4.500 para 2047, “sujeto a la preparación de la infraestructura y la capacidad de fabricación”. Los pedidos que Rolling Stock World enumera para 2026 a 2030 son 88 trenes de asientos más 208 a 210 coches cama, que suman unos 300.

El coche cama

La composición con coche cama tiene 16 coches: 11 de AC de tres niveles, cuatro de AC de dos niveles y uno de primera AC, con una capacidad de unos 823 pasajeros. Las pruebas alcanzaron 180 km/h en el tramo de Kota a Nagda antes del lanzamiento, dice el explicativo. Modi inauguró el primer servicio desde Malda Town el 17 de enero de 2026, entre Howrah y Guwahati (Kamakhya). La PIB espera que recorte el tiempo de viaje en unas 2,5 horas de las 17 que tarda el Saraighat Express. Las tarifas indicativas son 2.300 rupias en 3AC, 3.000 en 2AC y 3.600 en primera AC, con comidas incluidas. El reportaje de AIR sobre la respuesta de julio de 2026 dice que el servicio regular comenzó en enero. Solo la ruta de Howrah a Kamakhya aparece en los comunicados revisados aquí.

Tres constructores tienen los contratos de los coches cama, según Rolling Stock World. BEML construye 10 trenes en Bengaluru con tecnología de la ICF; los dos primeros circulan desde enero de 2026. Kinet Railway Solutions, empresa conjunta de Rail Vikas Nigam y TMH, tiene 120, y un consorcio de Titagarh y BHEL tiene 80, con su primera unidad prevista para finales de 2027. El mismo informe dice que Vaishnaw declaró en abril de 2026 que 12 coches cama estarían en servicio a finales de año.

Quién construye los trenes de asientos

La ICF construyó 96 de las 100 composiciones de viajeros terminadas a finales de 2025, informa Rolling Stock World. La producción comenzó en la Fábrica de Coches Ferroviarios de Kapurthala y en la Fábrica de Coches Moderna de Raebareli en la primavera de 2026. Según el nuevo plan, la ICF fabricará 720 de los 1.500 coches de 88 trenes, Kapurthala 336 y Raebareli 444. Las tres son fábricas propias de los Ferrocarriles Indios. La ICF equipó además las unidades de la línea de Cachemira para funcionar a 20 grados bajo cero.

Una licitación de 2022 de 100 trenes cama de carrocería de aluminio habría traído a un constructor extranjero a la plataforma. Alstom fue el postor más bajo, el comité de licitación juzgó excesiva la oferta y el pedido se canceló, dice el informe. Las fuentes revisadas no nombran a ningún fabricante privado de los trenes de asientos.

El ganado y el cono frontal

El tren de Mumbai Central a Gandhinagar, inaugurado el 30 de septiembre de 2022, chocó con búfalos cerca de Ahmedabad el 6 de octubre. Western Railway dijo que el cono frontal, de plástico reforzado con fibra, está diseñado para absorber el impacto y ser sustituido, y que mantiene repuestos. El cono se cambió en Mumbai y el tren circuló al día siguiente. Para el 2 de diciembre el mismo tren había golpeado ganado cuatro veces, dijo Western Railway, que anunció vallas de acero inoxidable de 1,5 metros de altura a lo largo de 620 km de la ruta de Mumbai a Ahmedabad, con un coste previsto de 2.640 millones de rupias (264 crore).

Los reportajes revisados no describen ningún rediseño del frontal. El remedio del ferrocarril fue mantener a los animales fuera de la vía.

Los críticos, con nombre

Sudhanshu Mani dirigía la ICF cuando se construyó el Train 18. En declaraciones a The Week en abril de 2026, dijo que no considera que el tren sea de categoría mundial, que está por detrás de los trenes chinos y europeos, y que los trenes de gama alta deberían explotarse de forma privada y sin subsidio. Calificó de falsos los casos de vigilancia abiertos contra su equipo y dijo que fueron archivados. Una columna de Rajesh Ramachandran en The Tribune en junio de 2023 decía que 26 funcionarios del equipo fueron imputados por el departamento de vigilancia del Consejo Ferroviario y después exonerados por la Comisión Central de Vigilancia. Ninguno de los dos textos cita la resolución de la comisión.

El diputado del Congreso Trinamool Saket Gokhale dijo en septiembre de 2024 que el contrato de los coches cama había subido de 2.900 millones de rupias (290 crore) a 4.360 millones (436 crore) por tren. El ministerio respondió que los coches por tren pasaron de 16 a 24, que 200 trenes de 16 coches y 133 trenes de 24 coches suman cada uno unos 3.200 coches, y que el coste por coche bajó.

Sobre la ocupación, PTI informó en julio de 2023 de que Bhopal a Indore iba al 29 por ciento e Indore a Bhopal al 21 por ciento a finales de junio, en un viaje de tres horas que costaba 950 rupias en coche butaca con aire acondicionado. Las fuentes de PTI dijeron que el ferrocarril revisaba las tarifas en rutas cortas como esas, y un alto funcionario dijo que la mayoría de los trenes Vande Bharat iban llenos. En febrero de 2026 Vaishnaw dijo a la Lok Sabha que las tarifas del Vande Bharat se mantienen por debajo del coste del servicio, una diferencia que nuestro artículo sobre cómo se financia el ferrocarril trata para toda la red de viajeros. Dio la tarifa del coche butaca con aire acondicionado en un trayecto de 300 a 400 km como unas 2,19 rupias por kilómetro, frente a 7 a 20 rupias en China, Japón y Francia.