Alluri Sitarama Raju dirigió una campaña de guerrillas en las colinas del Godavari desde agosto de 1922 hasta mayo de 1924, y hoy un distrito de Andhra Pradesh, un sello de 1986 y una estatua de 30 pies lo honran

El 22 de agosto de 1922, Alluri Sitarama Raju y sus seguidores atacaron la comisaría de Chintapalli, en las tierras montañosas de Visakhapatnam. El 24 de agosto habían asaltado también Krishnadevipeta y Rajavommangi. El historiador David Arnold cuenta 26 mosquetes y 2.500 cartuchos tomados en los tres asaltos, que armaron a una banda rebelde que el gobierno de Madrás tardó hasta 1924 en someter. Los nombres de la campaña varían: rebelión de Rampa, por la región montañosa al norte del Godavari, o rebelión de Manyam, por la palabra local para el bosque.

Dos años de nacimiento, dos lugares de nacimiento

Raju nació el 4 de julio de 1897, según el comunicado de la Oficina del Primer Ministro del 4 de julio de 2022, y la página del Amrit Mahotsav del Ministerio de Cultura coincide. Un informe oficial de A. J. Happell, fechado el 21 de abril de 1923 y citado por Arnold, sitúa su nacimiento en el taluk de Bhimavaram, en el distrito de Krishna, en mayo de 1898. El historiador andhra M. Venkatarangaiya da 1897, señala Arnold.

Ese informe lo llama kshatriya telugu, hijo de un fotógrafo ambulante y sobrino de un subcolector, que estudió hasta el cuarto curso en Visakhapatnam. Fecha su llegada a la Agencia de las colinas en 1918. Venkatarangaiya dice que fue a los dieciocho años, lo que sería 1915. Sobre el lugar de nacimiento, la página del Ministerio de Cultura nombra Bhimavaram, mientras que el comunicado de la Oficina del Primer Ministro de 2022 incluye entre sus proyectos la restauración de su lugar de nacimiento en Pandrangi, en el distrito de Vizianagaram.

En las colinas de Gudem, escribe Arnold, Raju se movía como sanyasi (un asceta errante). Citando a Venkatarangaiya, Arnold dice que la austeridad de Raju y sus conocimientos de astrología y medicina le ganaron el respeto de la gente de las colinas.

Lo que habían perdido las colinas

Gudem y Rampa son tierras montañosas cercanas al Godavari, y Arnold enumera lo que había detrás del alzamiento de 1922. Las comunidades de las colinas enfrentaban límites al podu, el cultivo itinerante en el que se desbroza y quema un trozo de bosque durante una temporada, y a su acceso al bosque. Los funcionarios subalternos las trataban con dureza, y jefes de aldea desposeídos y forajidos aportaban los líderes.

La página del Ministerio de Cultura vincula las restricciones con la Ley Forestal de Madrás de 1882. En el texto de esa ley tal como lo republicó Tamil Nadu, la sección 3 permite al gobierno constituir en bosque reservado cualquier terreno a su disposición, la sección 21 convierte en delito desbrozar o cultivar tierra dentro de una reserva, y la sección 26 permite al gobierno dictar normas que regulen o prohíban el desbroce en otros lugares. En Gudem, escribe Arnold, los bosques fueron reservados, el podu quedó confinado a unas pocas zonas e incluso se restringió la recolección de materiales para construir chozas. Rampa se libró hasta mediados de la década de 1920 porque el gobierno temía otra revuelta allí.

Un informe oficial de agosto de 1924, tal como lo lee Sarkar, registró los agravios como la explotación de los prestamistas y las leyes forestales sobre el cultivo itinerante y el pastoreo. Bastian, el impopular tahsildar (funcionario de ingresos) de Gudem, llevó las cosas al límite al intentar construir caminos forestales con mano de obra tribal no pagada. Arnold da un caso relacionado: un jefe de aldea llamado Yendu Padal construyó un camino de montaña con un contrato de Bastian, y Bastian se negó a pagárselo.

Las colinas ya se habían alzado antes. En marzo de 1879 una rebelión se extendió por unas 5.000 millas cuadradas y solo fue sofocada en noviembre de 1880 con seis regimientos de infantería de Madrás, escribe Sarkar. El Ulgulan de Birsa Munda en Chotanagpur, contado en el artículo sobre Birsa Munda y el Ulgulan, es en su relato el alzamiento tribal más conocido de la época.

Un seguidor de Gandhi que creía en la fuerza

En 1921 Raju hizo una peregrinación a Nasik, y Arnold sugiere que por el camino conoció el movimiento gandhiano. De vuelta en Gudem predicó la templanza, dijo a la gente de las colinas que resolviera sus disputas en sus propios panchayats en lugar de en los tribunales británicos, y vestía khadi. Según Arnold, se decía que hablaba bien de Gandhi mientras sostenía que la independencia solo podía llegar por la fuerza. En reuniones con funcionarios locales durante la rebelión, escribe Sarkar, Raju «hablaba muy bien del señor Gandhi» y aun así consideraba necesaria la violencia.

Gandhi suspendió la no cooperación en febrero de 1922 tras la violencia de Chauri Chaura. La agitación no se detuvo de inmediato, escribe Sarkar, y él llama al alzamiento de Rampa la prueba más llamativa de la militancia popular que continuaba. La policía puso a Raju bajo vigilancia en enero de 1922, dice Arnold, y él empezó a prometer a la gente de las colinas una reparación frente a Bastian.

Los asaltos de agosto de 1922

Más de 300 seguidores se sumaron al primer ataque, el de Chintapalli el 22 de agosto, según un reportaje de la Oficina de Información de Prensa de 2016 firmado por K V Kurmanath. Raju anunció de antemano la fecha y la hora, añade el reportaje, y dejó en el diario de la comisaría una nota firmada con lo que sus hombres se habían llevado. El 24 de agosto, escribe Arnold, los rebeldes liberaron del calabozo de Rajavommangi a un antiguo muttadar (jefe de las colinas), Mottadam Virayya Dora.

El 24 de septiembre de 1922 se tendió una emboscada a una patrulla de policía. Sarkar la sitúa en Damarapalli y dice que dos oficiales británicos fueron abatidos después de dejar pasar a una partida de avanzada de indios. Scot y Heiter son los nombres de los oficiales en el reportaje de la Oficina de Información de Prensa. Arnold, al describir la primera de dos emboscadas sin dar fecha, cuenta dos oficiales europeos y cuatro subordinados indios muertos, y dice que se capturaron seis fusiles y una pistola. La política rebelde, escribe, era deliberada: solo debían morir los oficiales europeos.

Veinte meses de guerra de guerrillas

La base de Raju estaba en el interior, entre Peddavalasa, Gudem y Darakonda, dice Arnold. En junio de 1923 cruzó a Malkangiri, y en septiembre llegó a Paderu antes de que la policía lo hiciera retroceder. Los aldeanos alimentaban y daban cobijo a los rebeldes y pasaban noticias de los movimientos de la policía. Un impuesto policial punitivo impuesto en marzo de 1923 fue un grave error del gobierno, escribe Arnold, porque ahondó la hostilidad sin frenar la ayuda.

Sarkar describe a los rebeldes como una banda de unos cien, que se movía «como peces en el agua» por unas 2.500 millas cuadradas, y dice que los británicos llegaron a admirar a Raju como un formidable táctico de guerrillas. Madrás envió a la Policía Especial de Malabar y a los Assam Rifles. Su cifra para el coste para el gobierno de Madrás es Rs 15 lakh (1,5 millones de rupias). La página del Ministerio de Cultura y el reportaje de la Oficina de Información de Prensa lo sitúan en más de Rs 40 lakh (4 millones de rupias), y las fuentes no concilian las dos cifras.

Raju intentó reclutar a otros kshatriyas y a militantes del Congreso de los distritos costeros, escribe Arnold, y solo un kshatriya, Aggi Raju, se sumó. El periódico telugu Andhra Patrika del 17 de mayo de 1924, anota, leyó el alzamiento como prueba de que la violencia era inútil. De Raju, Sarkar escribe: «un hombre verdaderamente notable que se ha convertido en héroe popular en Andhra pero es casi desconocido en otros lugares».

Capturado el 6 de mayo, muerto el 7 de mayo

Las fuentes coinciden en mayo de 1924 y difieren en el día y el lugar. Raju fue capturado y fusilado el 6 de mayo de 1924, durante una segunda incursión en Madugula, según el relato de Arnold. Sarkar también da el 6 de mayo para la captura y añade que enseguida se informó de que lo habían abatido cuando intentaba huir. Tanto la página del Ministerio de Cultura como el reportaje de la Oficina de Información de Prensa dan el 7 de mayo. Koyyuru es el lugar que nombra el Ministerio de Cultura, que dice que fue atado a un árbol y fusilado allí; sitúa su tumba en Krishnadevipeta, cerca de Visakhapatnam.

Open Magazine informa de que una partida de los Assam Rifles lo mató en Mampa el 7 de mayo. El historiador Pala Krushna Moorthy, recoge, sostiene que la afirmación de que Raju se entregó no tiene respaldo histórico. T. G. Rutherford fue enviado en abril de 1924 para acabar con el movimiento, dice el reportaje de la Oficina de Información de Prensa. La resistencia fue sofocada por fin en septiembre de 1924, escribe Sarkar.

Un sello, una estatua y un distrito

Los catálogos filatélicos sitúan un sello de Alluri Seetarama Raju en la serie La lucha de la India por la libertad, emitido el 26 de diciembre de 1986. Una lista de coleccionistas de sellos conmemorativos da su valor en 50 paise. La entrada del catálogo propio de India Post no pudo abrirse para este artículo.

El comunicado de la Oficina del Primer Ministro lo llama «Manyam Veerudu», Héroe de las Selvas, el nombre que usa la gente local. En Bhimavaram, el 4 de julio de 2022, el Primer Ministro inauguró una estatua de bronce de 30 pies de altura y puso en marcha un programa de un año por el 125.º aniversario de su nacimiento, con el Gobernador y el Ministro Principal de Andhra Pradesh presentes. Su lista de obras incluye la restauración de su lugar de nacimiento en Pandrangi y la renovación de la comisaría de Chintapalli, cuyo ataque, dice, dio inicio a la rebelión. Menciona también un salón llamado Alluri Dhyana Mandir en Mogallu, con una estatua y murales de su vida, y dice que en Lambasingi se estaba construyendo un museo, el Museo Conmemorativo Alluri Sitarama Raju de Luchadores Tribales por la Libertad.

El 4 de julio de 2023 la presidenta clausuró el año del aniversario en Hyderabad. Dijo, según el comunicado de Rashtrapati Bhavan, que se lo «recuerda como un guerrero tribal y esa es su verdadera identidad».

Andhra Pradesh, cuyo gobierno y economía se exponen en la guía del estado, le dio su nombre a un distrito cuando reorganizó sus distritos el 4 de abril de 2022. Paderu es la capital del distrito. El 31 de diciembre de 2025 el estado volvió a trazar sus distritos y el total pasó de 26 a 28; el distrito de Alluri Sitharamaraju, que cedió 12 mandals al nuevo distrito de Polavaram, quedó con 11. Su sitio web enumera Chintapalli y Koyyuru entre los mandals de su región montañosa.