Mandu, la capital de montaña de Malwa, tiene 61 monumentos protegidos en una sola meseta de los Vindhya, entre ellos el Jahaz Mahal entre dos lagos, la tumba de mármol de Hoshang Shah y baños reales alimentados con agua de lluvia

Mandu se levanta sobre una meseta de la cordillera de los Vindhya, en el distrito de Dhar, en Madhya Pradesh, y el Servicio Arqueológico de la India (ASI) cuenta allí 61 monumentos protegidos, incluida la muralla del fuerte. Ese recuento figura en la entrada de la India para Mandu en la Lista Indicativa de la UNESCO, presentada por el ASI el 3 de julio de 1998. El Centro del Patrimonio Mundial publica las Listas Indicativas por transparencia, y Mandu figura en una; no es un sitio inscrito como Patrimonio Mundial.

Entre ellos hay cuevas excavadas en la roca de hacia el siglo XI, un palacio situado entre dos lagos, una tumba de mármol y una mezquita de planta cuadrada de 97,4 m. Un reportaje de 1999 describe además un sistema de agua construido en torno a la lluvia almacenada, porque la cima de la colina no tenía aguas subterráneas. Esta guía recorre los sitios principales en el orden en que los encuentra el visitante y señala dónde discrepan las fuentes.

Dónde está Mandu y a qué altura

Britannica sitúa la ciudad a 2079 pies (634 m) sobre el nivel del mar, a 60 km al suroeste de Indore. En el texto del ASI para la UNESCO las distancias son 42 km al sureste de Dhar, 112 km de Indore y 300 km de Bhopal, mientras que Puratattva y MP Tourism ponen Dhar a 35 km y a 40 km. Cada fuente mide desde un punto distinto, así que todas estas cifras son aproximadas.

Existen dos cifras para la muralla que rodeaba la meseta. Britannica da su circunferencia como 23 millas (37 km), mientras que el folleto de MP Tourism dice 45 km, con 12 puertas, de las cuales la Delhi Darwaza es la entrada principal, y el artículo de Terrascape en India Water Portal también dice 45 km.

Antes de los sultanes: el fuerte paramara y las cuevas de Lohani

Britannica dice que se piensa que Mandu fue fundada en el siglo VI d. C. por una persona llamada Munjadeva, y que los paramaras, un clan rajput, la tuvieron hasta principios del siglo XIV. Puratattva y World History Encyclopedia añaden una inscripción en una imagen jaina hallada en Talapur, fechada en Vikram Samvat 612 (555 d. C.), que llama al fuerte Mandapa-Durga. Ambas dicen que para entonces ya había un fuerte en pie. Encontré la inscripción solo en esos dos textos, que usan casi las mismas palabras, así que la fecha descansa en ellos.

Según Puratattva, la capital paramara pasó de Ujjain a Dhar y los reyes Munja y Bhoja llevaron la dinastía a su cumbre. El Munj Talao, el lago junto al Jahaz Mahal, conserva el nombre de Munja, añade. El templo iniciado para Bhoja es el tema de nuestro artículo sobre el templo inacabado de Bhojpur. Unas planchas de cobre citadas por Puratattva muestran que un rey paramara posterior, Jayavarman (1256 a 1261), gobernó desde la propia Mandu.

En el texto del ASI para la UNESCO, las cuevas de Lohani se excavaron probablemente en el siglo XI o hacia él, y unas 80 esculturas procedían de los alrededores. Un pilar monolítico de unos 5 m de alto se alza al sur, probablemente parte en su día de un templo. Los templos shaivas, añade el mismo texto, parecen haber estado cerca de las cuevas y fueron derribados para dar piedra a edificios musulmanes.

El Jahaz Mahal entre dos lagos

El Jahaz Mahal, el Palacio del Barco, se encuentra en la franja de tierra entre los estanques Munj y Kapur, y el texto del ASI para la UNESCO dice que el nombre viene de ese emplazamiento. Su planta baja tiene tres grandes salas con habitaciones estrechas en los extremos, y una larga escalinata lleva a una terraza con pabellones con cúpula. Su longitud es de 120 m, dice MP Tourism.

El sultán Ghiyas-ud-din Khilji lo construyó probablemente para su numerosa casa, según el folleto de MP Tourism. Esa salvedad es del propio folleto, y ninguna de las fuentes que abrí da una inscripción fechada del edificio. La página del Círculo de Bhopal del ASI lo registra como protegido por la Ley n.º LXXI de 1951, del 28 de noviembre de 1951, y como monumento de entrada de pago.

Cómo recogía el monzón el recinto real

Un reportaje de Down To Earth de 1999, de Richard Mahapatra, dice que la ciudad de la colina dependía de la lluvia durante todo el año y describe más de 1200 estanques. De 70 monumentos accesibles, el reportaje halla huellas del sistema en cinco, que reúnen unos 700 estanques. No encontré un segundo recuento, así que estas son las cifras de ese reportaje. La revista Terrascape, que cita un estudio del Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE), dice que los constructores hicieron estanques a distintos niveles, los unieron con canales sinuosos para frenar el flujo y pasaron el agua por arena, guijarros y carbón vegetal. Muy poco de esto sobrevive, dice, en un puñado de monumentos.

En el Jahaz Mahal, Down To Earth dice que un canal subterráneo con arco aún une los dos estanques, con una calzada a nivel del agua entre ellos. Añade que un estanque en la azotea alimentaba una cisterna cerca de la sala norte por un canal de unos 150 pies de largo, que en algunos tramos pasa por pilares huecos. Dos pozos, los baolis Ujala y Andheri, daban agua potable, y el reportaje da una profundidad de 265 pies para el Ujala. El blog de MP Tourism añade que el agua de lluvia llegaba a las albercas de la azotea y de la planta baja por canales con forma de vides entrelazadas.

Un pozo cercano al palacio, el Champa Baodi, abastecía los baños reales y, dice MP Tourism, se comunica con salas abovedadas subterráneas donde se disponían agua caliente y fría. World History Encyclopedia dice que esas salas están a la altura del Munj Talao, de modo que una brisa las mantenía frescas en verano, y que el hammam cercano, construido a semejanza de un baño turco, tiene canales separados de agua caliente y fría que se unen antes del baño.

El Hindola Mahal y el primer edificio indoislámico

En el mismo recinto real, el Hindola Mahal o Palacio del Columpio tiene forma de T, con una sala principal y un ala transversal. El texto del ASI para la UNESCO lo asigna a finales del siglo XV y dice que su nombre viene de los contrafuertes inclinados que refuerzan los muros laterales. MP Tourism lo llama sala de audiencias del reinado de Ghiyas-ud-din.

La mezquita de Dilawar Khan es, en el mismo texto del ASI, el edificio indoislámico más antiguo de Mandu, con una sala de oración cuya arquitectura está «considerablemente influida por la labor hindú». World History Encyclopedia la data por una inscripción en 1405 d. C. Dilawar Khan Ghuri, dice Puratattva, se declaró independiente de Delhi en 1401 pero mantuvo su capital en Dhar. Su hijo Hoshang Shah trasladó la corte a Mandu después de 1405, añade.

La tumba de Hoshang Shah y la gran mezquita

La tumba de Hoshang Shah es un edificio cuadrado de mármol con una cúpula plana y pesada y pequeñas torrecillas con cúpula en las esquinas, sobre una plataforma de mármol en un patio. En la página del Círculo de Bhopal del ASI, el sarcófago está tallado en forma de féretro con un mihrab moldeado en la parte superior. El texto de la UNESCO da los muros como de 9,6 m de alto desde la plataforma y dice que la tumba muestra influencia arquitectónica hindú. Matsuo Ara, del proyecto de Estudios del Área Islámica de la Universidad de Tokio, observa motivos hindúes en la decoración e infiere que trabajaron en ella artesanos hindúes de ciudades cercanas.

El primer edificio de mármol de la India es como lo describe MP Tourism. No encontré en esta investigación ninguna fuente académica que respalde la afirmación tal como está dicha, así que sigue atribuida. Las fuentes dan además dos fechas para la muerte de Hoshang Shah: Britannica termina su reinado en 1434, mientras que la página de Tokio y Puratattva dicen 1435. Su hijo Mahmud Shah completó la tumba, dice la página de Tokio. World History Encyclopedia dice que lo hizo Mahmud Khalji, hacia 1440.

Sobre el Taj Mahal, MP Tourism dice que Shah Jahan envió a cuatro arquitectos a estudiar el diseño de la tumba. Puratattva dice solo que arquitectos del Taj Mahal visitaron Mandu en 1659 para rendir homenaje a los constructores de la tumba de Hoshang Shah. Ni Britannica ni la página del ASI dicen ninguna de las dos cosas.

Junto a ella, la Jami Masjid fue iniciada por Hoshang Shah y terminada por Mahmud Khalji en 1454, según el texto de la UNESCO y la página de Tokio. La UNESCO la da como de 97,4 m de lado, con acceso por 30 escalones.

El palacio de Baz Bahadur y Rewa Kund

El grupo de Rewa Kund reúne los edificios que la mayoría de los visitantes conoce por la historia de Baz Bahadur, el gobernante de Malwa cuya capital tomó el ejército de Akbar en 1561, según la fecha de Britannica. Fue derrotado por la rani Durgavati de Gondwana, dice Puratattva, a quien tratamos en un artículo aparte.

MP Tourism atribuye a Baz Bahadur el palacio de principios del siglo XVI y el Rewa Kund, un depósito con un acueducto que llevaba agua al pabellón de Roopmati. Terrascape da otra versión: el palacio lo construyó en 1508 el sultán de Malwa Nasir Shah Khalji, Baz Bahadur lo hizo su residencia, y es difícil decir cuál de los dos encargó las obras de agua. El agua se elevaba, dice, desde un pozo cercano al kund con una noria persa o un sistema de esclusas. El texto de la UNESCO dice que los pabellones con cúpula de la terraza del pabellón de Roopmati se construyeron probablemente un siglo antes de la época de Roopmati, a juzgar por los arcos y los pilares.

Cómo planear una visita

Estos datos se comprobaron el 5 de noviembre de 2026 y pueden cambiar. Las páginas del Círculo de Bhopal del ASI marcan tanto el Jahaz Mahal como la tumba de Hoshang Shah como de entrada de pago y señalan Indore para avión y tren, con autobuses a Mandu. El folleto de MP Tourism pone el aeropuerto de Indore a 100 km, nombra Indore (99 km) y Ratlam (124 km) como estaciones de ferrocarril, y da de julio a marzo como temporada, con los meses de monzón como los mejores.

MP Tourism enumera las cuevas de Bagh a 90 km, que describimos en nuestro artículo sobre las cuevas de Bagh, y Dhar a unos 40 km, donde se alza el pilar de hierro de Dhar. Su página también registra el festival de Mandu hacia diciembre.