El templo de Bhojpur, cerca de Bhopal, iniciado para el rey Bhoja en el siglo XI, tiene sus planos arquitectónicos grabados en la roca contigua, y una reconstrucción a partir de ellos sitúa su torre en 100 metros o más

El templo de Bhojpur, a orillas del río Betwa, en el distrito de Raisen, en Madhya Pradesh, se inició en el siglo XI para el rey paramara Bhoja y nunca se terminó, pero sus planos se conservan. Hay dibujos arquitectónicos grabados en las rocas que lo rodean, y el historiador de la arquitectura Adam Hardy, de la Universidad de Cardiff, dice que muchos son detalles a escala 1:1 de la parte que sí se construyó. En sus propias palabras, «contienen la clave del diseño previsto del templo», que a su juicio lo habría convertido en «con mucho el templo hindú más grande del mundo».

La propuesta de la India para la Lista Indicativa de la UNESCO dice que el templo terminado habría alcanzado al menos 100 m de altura. Es una reconstrucción de lo que se proyectaba, no la medición de nada que se haya construido. Los especialistas y funcionarios que han escrito sobre el sitio también dan razones distintas de por qué se detuvo la obra, y este texto expone lo que dice cada uno.

Lo que guardan las rocas alrededor del templo

La aldea de Bhojpur está a unos 28 o 30 km de Bhopal, según se siga la página del Ministerio de Turismo o el sitio de patrimonio Puratattva. La propuesta india a la UNESCO enumera lo que se conserva cerca del templo: dibujos de la planta, del salón de columnas (mandapa), de pilares, dinteles, portales, capiteles y separación de columnas, todos tallados en rocas cercanas, junto con bloques tallados sin usar y las rampas de tierra hechas para elevarlos. La propuesta dice que los dibujos coinciden con el templo existente, y así revelan lo que se había planeado.

El Centro Nacional Indira Gandhi para las Artes (IGNCA), que publicó el libro de Hardy en 2015, describe los dibujos como documentados allí «por primera vez», y dice que dan una idea de procesos de construcción y formas de templo que no se conocen en otros lugares. No eran desconocidos antes. Puratattva, que resume un artículo de 1983 de M. N. Deshpande, dice que las rocas con los dibujos lineales fueron cercadas cuando él era director general de Arqueología del gobierno de Madhya Pradesh. El libro de Hardy de 2015 es el registro publicado completo, con el sánscrito traducido por Mattia Salvini, y Crispin Branfoot lo reseñó en el Journal of the Royal Asiatic Society en julio de 2016.

Bhojpur fue la pieza central de un proyecto más amplio, The Indian Temple: Production, Place and Patronage, que, según la página del proyecto, obtuvo financiación del Consejo de Investigación de Artes y Humanidades (AHRC) del Reino Unido. Lo dirigían Hardy, Daud Ali y Michael Willis, con la colaboración de O. P. Mishra, de Bhopal, y Vishwamohan Jha, de Delhi. La descripción del proyecto dice que las canteras de allí, con dibujos en la roca y piezas arquitectónicas inacabadas, son un caso único de conservación que permite entender el diseño y la construcción medievales.

Lo que se levanta hoy

El templo es un edificio cuadrado sobre un alto basamento, de 20,1 m por lado en el exterior según la propuesta india. El santuario tiene un enorme portal al oeste, cuatro columnas de 12 m de altura en su interior y un techo que la propuesta califica de incompleto. Tres lados tienen balcones ciegos y ninguna talla. El capitán J. D. Cunningham, agente político británico en Bhopal, midió la base en unos 62 pies cuadrados en su informe de 1847 y calculó que los cuatro pilares tenían unos 40 pies. Las dos cifras se parecen.

En el interior se alza el lingam, el emblema de Shiva que el templo se construyó para albergar. La propuesta india le da unos 2,3 m de altura y 5,4 m de perímetro, sobre un pedestal de unos 8 m de alto, y dice que está tallado en una sola piedra. Cunningham dio 7 pies y 2 pulgadas de altura y 5 pies y 3 pulgadas de ancho, sobre un solo bloque de 19,5 pies cuadrados. Turismo de Madhya Pradesh dice que está hecho de tres bloques de piedra caliza apilados, así que las fuentes difieren sobre si es una piedra o tres.

Durante siglos el santuario estuvo abierto al cielo. La propuesta dice que el Círculo de Bhopal del Servicio Arqueológico de la India (ASI) lo cubrió hace poco con un techo de fibra de vidrio, un cambio reversible y la única adición a la estructura. NewsBharati sitúa los trabajos de conservación del ASI en 2006 y 2007, bajo la dirección del arqueólogo K. K. Muhammed.

Una rampa, una clave y 1.300 marcas de canteros

Dos visitantes del siglo XIX registraron la obra tal como estaba. Cunningham vio una rampa de tierra y escombros contra el lado este del templo, que aún mostraba cómo se elevaban los bloques pesados. También encontró piedras a medio trabajar en la colina de arenisca, a menos de 300 yardas, una de ellas la piedra de coronación de la cúpula, a medio tallar, de 11 pies cuadrados y 5 pies de grosor. W. Kincaid, que escribió en el Indian Antiquary en 1888, llamó al templo probablemente el único de la India que, dejado inacabado, aún muestra la rampa por la que se hacían rodar los enormes bloques para muros y techos.

El edificio lleva las firmas de su mano de obra. El resumen de Brill del artículo de Kirit Mankodi de 1986 en Marg dice que el templo es el único santuario que puede atribuirse con certeza a Bhoja, y que, como fue abandonado antes de terminarse, en el sitio queda mucha evidencia de la mecánica de la construcción de templos. Puratattva recoge su estimación de la mano de obra a partir de unas 1.300 marcas de canteros y nombres grabados en el edificio y en las canteras. Deshpande, en el mismo resumen, tomó el sitio como un registro visual de las fases de construcción y sugirió que Bhoja pudo haber creado allí una escuela de formación para artesanos de templos.

El templo que reconstruye Hardy

El templo tal como está es el santuario y un pasillo que lo rodea. En el resumen de Puratattva del capítulo de Hardy de 2014, Bhojpur no es evidentemente un templo bhumija, el tipo del norte preferido por los paramaras, cuya torre lleva hileras de santuarios en miniatura. Sin embargo, los detalles de los dibujos muestran artesanos especializados en ese tipo. El mismo resumen dice que el equipo de Hardy estudió cinco de más de veinte dibujos significativos, interpreta el edificio terminado como una planta sarvatobhadra (una entrada en cada uno de los cuatro lados) y le da una torre de siete pisos, que Hardy tuvo dificultad para mantener por debajo de los 100 m.

La propuesta india interpreta una parte de otro modo. Dice que la plataforma elevada frente a la puerta oeste fue probablemente diseñada después del reinado de Bhoja para un salón que también quedó incompleto. El resumen de Hardy da cuatro entradas. Este texto no pudo conciliar las dos lecturas y expone ambas.

La reconstrucción se apoya en un texto. El Samaranganasutradhara es un compendio de conocimiento arquitectónico atribuido a Bhoja, que según el IGNCA se compiló cuando las tradiciones clásicas de la arquitectura india habían madurado y podían entenderse en relación unas con otras. La propuesta india dice que Bhoja lo escribió y que el templo sigue sus reglas. La formulación propia de Hardy es «atribuido». Su nota de investigación de 2013 dice que el capítulo del texto sobre los templos bhumija expone la lógica de sus plantas en forma de estrella, y que sus instrucciones están concebidas en términos de dibujos.

Por qué se detuvo la obra: quién dice qué

Ninguna de las páginas leídas para este texto cita una inscripción o una crónica que dé el motivo. Cunningham escribió que no se había hallado ninguna inscripción formal y que, como el templo nunca se terminó, probablemente nunca se registró ninguna. Hay varias explicaciones sobre la mesa.

Deshpande, según lo resume Puratattva, pensaba que la obra probablemente se interrumpió tras la muerte de Bhoja y se detuvo de repente. La página del proyecto fecha el abandono a mediados del siglo XI, y Puratattva da el reinado de Bhoja como 1010 a 1055. La página Incredible India del Ministerio de Turismo dice que algunos atribuyen la interrupción a una calamidad natural o a la escasez de recursos.

K. K. Muhammed, que dirigió la conservación del ASI, ha dicho, según lo cuenta NewsBharati, que la estructura no pudo soportar el peso de su techo de piedra, que cayó, y que el rey no pudo entonces reconstruirlo. NewsBharati lo ofrece como una razón entre las que los historiadores han especulado.

Mankodi planteó la posibilidad de que Bhojpur fuera un monumento funerario y no un templo en el sentido habitual. Puratattva dice que Krishna Deva sugirió primero un santuario conmemorativo y que M. A. Dhaky halló un texto que describe templos conmemorativos con un techo de niveles escalonados en lugar de una torre. Según esa lectura, Bhoja lo construyó para su padre Sindhuraja o su tío Munja. El contraargumento que recoge Puratattva es que ningún diseño así aparece entre los tipos de templo del tratado de Bhoja.

Puratattva razona luego a partir de la reconstrucción de Hardy que Bhoja planeaba un templo bhumija. Señala que la casa paramara estuvo en confusión tras la muerte de Bhoja y fue restablecida por Udayaditya, que reinó de 1070 a 1093, y que Udayaditya consagró el templo de Udayeshvara en Udayapur hacia 1080. El dinero, sostiene, no fue entonces el obstáculo, y el propio diseño pudo ser impracticable, porque una torre de ese peso probablemente se habría derrumbado. El capítulo del propio Hardy no estuvo disponible para leer en este texto, y la página de la reseña de Cambridge solo muestra el registro de la reseña. Este último argumento se atribuye, por tanto, a Puratattva y no a Hardy.

El lago y las presas

El templo se construyó junto a un lago artificial. Cunningham, que repite la tradición recogida por Sir John Malcolm en 1823, escribió que el lago se formó al represar el Betwa y una hondonada al oeste, y a partir de los restos juzgó que el terraplén del Betwa pudo tener unos 100 pies de alto y quizá 300 yardas de largo en la corona. Escribió que el lago parecería haber tenido 16 o 17 millas de largo y 7 u 8 millas de ancho. En la tradición que repite, el sultán Hoshang Shah de Malwa destruyó el terraplén, en el periodo que él sitúa en los siglos XIV y XV, cuando Malwa se convirtió en reino.

Turismo de Madhya Pradesh describe tres presas de piedra, la tercera cerca de la actual Bhopal, y dice que Hoshang Shah vació el embalse en el siglo XV al romper dos de ellas. Un plano del sitio de Michael Willis, publicado en el Central India Archive en 2017 con el ASI como titular de los derechos, marca las presas, el templo inacabado, el palacio en ruinas de Bhoja y la posible extensión de la zona inundada en el periodo paramara.

Visita y estado actual

Turismo de Madhya Pradesh indica horario de entrada de 6 de la mañana a 7 de la tarde, según lo comprobado el 2 de noviembre de 2026, con octubre a marzo como temporada recomendada. A 3 o 4 km hay un templo jainista. La página sitúa Bhojpur en un itinerario de dos días desde Bhopal que incluye los refugios rocosos de Bhimbetka, a unos 30 km del templo, y Sanchi. También dice que el ASI se ocupa del templo. El sitio es un lugar de culto activo. La propuesta india dice que miles de devotos se reúnen en Maha Shivratri, la fiesta de la boda de Shiva y Parvati, y Turismo de Madhya Pradesh dice que entonces se celebra un acto cultural, el Bhojpur Utsav. La página registra además un Premio Nacional de Turismo al Monumento Mejor Mantenido y Accesible para Personas con Discapacidad en 2015, por 2013 a 2014.

La propuesta compara Bhojpur con el templo chola de Thanjavur por su escala y por ser un templo vivo, y el artículo sobre los Grandes Templos Vivos Chola trata ese grupo. Un equivalente de la época solanki, de las mismas décadas, es el templo del Sol de Modhera. La página de la Lista Indicativa de la UNESCO para la India incluye Bhojpur bajo los criterios (i), (iii) y (iv), con la entrada fechada el 8 de febrero de 2024.