Rani Durgavati gobernó Garha-Katanga unos 15 años, ganó la primera jornada de combate contra Asaf Khan en Narrai en 1564 y hoy da su nombre a una universidad, una reserva de tigres y un memorial previsto de Rs 100 crore (mil millones de rupias)

Rani Durgavati gobernó el reino gond de Garha-Katanga, en el valle del Narmada, alrededor de la actual Jabalpur, durante unos 15 años, desde más o menos 1550 hasta que murió combatiendo contra el general mogol Asaf Khan en 1564. Abul Fazl, el cronista del emperador cuyo ejército puso fin a su reinado, escribió que era «distinguida por su valor, su consejo y su munificencia».

Su guerra se conoce sobre todo desde el lado mogol: el Akbarnama de Abul Fazl, el Tabakat-i Akbari de Nizamuddin Ahmad y un gacetero de 1909 del distrito de Jabalpur, compilado por el Gobierno de las Provincias Centrales, que los cita. Cada afirmación que sigue dice de quién es la voz.

Lo que el cronista de Akbar dice que gobernaba

Abul Fazl dice que oyó a hombres con experiencia que habían estado en Garha-Katanga que 23.000 aldeas cultivadas estaban en su poder, y que en 12.000 de ellas tenía gobernadores residentes. Las demás aldeas, escribe, le estaban sometidas y sus cabecillas respondían ante ella. En sus batallas, añade, contaba con 20.000 buenos jinetes y mil elefantes famosos.

Sitúa Panna al norte del país y el Decán al sur, y da como capital el fuerte de Chauragarh. Él y Nizamuddin repiten una cifra de 70.000 aldeas para todo el país, y una nota a pie de página de la edición inglesa de Elliot y Dowson llama a ese número un error manifiesto. Abul Fazl llama a los gonds una tribu de casta baja, y a continuación enumera el valor, el consejo y la munificencia de Durgavati.

La casa gond y la princesa chandel

En el relato del Gacetero de 1909, la dinastía ascendió con Sangram Shah, que fue rey hacia 1480. Extendió el reino a 52 garhs, o distritos, que abarcaban Saugor, Damoh, el valle del Narmada y partes de la meseta de Satpura, aunque el Gacetero añade que en algunos solo hizo incursiones. Lo llama el príncipe más ilustre de la línea gond y le atribuye el fuerte de Chauragarh y el lago Sangram Sagar, cerca de Garha. Su hijo Dalpat Shah trasladó la sede del gobierno al fuerte de montaña de Singorgarh.

Durgavati venía de la casa chandel de Mahoba. Vincent Smith, que escribe en 1917, la llama princesa de la famosa dinastía chandel. Abul Fazl da como padre al rajá Salbahan de Rath y Mahoba, y dice que se la dio a Dalpat porque estaba en malas circunstancias. Otra versión, en el Gacetero, hace que el rajá chandella rechace la propuesta, y que Dalpat salga con su ejército, gane una batalla y se la lleve a casa. Los templos de Khajuraho pertenecen a la misma línea chandel.

Quince años de regencia

Dalpat murió cuando su hijo Bir Narayan era un niño pequeño. Abul Fazl pone al niño en cinco años y dice que Dalpat había reinado siete. Según la cuenta del Gacetero, Dalpat murió unos cuatro años después del matrimonio, y dejó un hijo de unos tres años. La página de la universidad de Jabalpur fecha el matrimonio en 1542, el nacimiento del hijo en 1545 y la muerte de Dalpat hacia 1550. Su gobierno duró dieciséis años en la cuenta de Abul Fazl, y quince en la del Gacetero y la de Smith.

Con dos ministros, Adhar y Man, dio a su hijo el título de rajá y ejerció ella misma la autoridad real, en palabras de Abul Fazl. Dice que combatió a Baz Bahadur, a quien la página de la universidad llama gobernante de Malwa desde 1556, y a los jefes miana, y que «siempre fue victoriosa». Registra también que era buena tiradora con arma de fuego y con arco, y que al oír hablar de un tigre no bebía agua hasta haberlo abatido.

Sus obras públicas están en el Gacetero: el embalse de Rani Tal junto a Garha, y muchas otras obras útiles allí y en Mandla, donde mantenía su cuadra de elefantes. De todos los gobernantes de la dinastía, añade, es la que más vive en la historia y en el recuerdo agradecido de la gente. Smith dice que su nombre todavía se recordaba y se veneraba en su época. En la página de la universidad, además, protegió a los eruditos y dio cargos importantes a musulmanes, y Abul Fazl nombra a Shams Khan Miana y a Mubarik Khan Baluch entre los combatientes de su bando en Narrai.

El único reproche de Abul Fazl es que, halagada por su éxito, no se sometió en el umbral del emperador.

Asaf Khan llega a Damoh, y la primera jornada en Narrai

Asaf Khan, el gobernador mogol de Karra, acababa de tomar Panna cuando se volvió hacia Garha-Katanga. Abul Fazl dice que al principio mantuvo relaciones amistosas, envió espías y comerciantes para averiguar sus ingresos y su tesoro, e hizo incursiones en aldeas fronterizas. Después, por orden del emperador, reunió 10.000 jinetes y un gran cuerpo de infantería y marchó a Damoh. Nizamuddin da su fuerza como 50.000 entre jinetes y soldados de a pie. Según el Gacetero, invadió sin preocuparse mucho por un pretexto, y Smith juzgó el ataque una agresión no provocada.

Abul Fazl dice que sus soldados se dispersaron para proteger a sus familias cuando la noticia llegó a ella, y quedaron unos 500 hombres. Cuando Adhar, que dirigía su administración, le advirtió de las deserciones y del tamaño del ejército mogol, ella respondió, según el relato de Abul Fazl, que era «mejor morir con gloria que vivir con ignominia». Reunió a 2.000, se movió por el bosque y por fin llegó a Narhi, que la página de la universidad escribe Narrai: un lugar con altas colinas por los cuatro lados, el río Gaur delante y el Narmada por otro, y una quebrada tan estrecha que era difícil entrar o salir. Para entonces se le habían unido unos 5.000 hombres, escribe.

El primer día las tropas mogolas se apoderaron de la cabecera de la quebrada y mataron a Arjan Das Bais, el comandante de sus elefantes. Abul Fazl dice que la Rani se puso la armadura, montó en un elefante y ordenó a sus hombres dejar entrar al enemigo en el paso y caer luego sobre él desde todos lados. En su relato el plan funcionó: murieron trescientos mogoles, y ella persiguió a los supervivientes fuera de la quebrada. Esa noche propuso un ataque al campamento mogol, antes de que Asaf Khan pudiera traer la artillería y fortificar el paso. Nadie estuvo de acuerdo, y cedió ante la mayoría.

La segunda jornada y la fecha de su muerte

Por la mañana Asaf Khan llegó con sus cañones y fortificó la boca del paso. Abul Fazl dice que la Rani salió montada en su mejor elefante, Sarman, y el combate pasó de las flechas y los mosquetes a las espadas y las dagas hasta la tercera guardia del día. Bir Narayan, a quien llama rajá Bir Sa, hizo retroceder a los mogoles tres veces. Fue herido la tercera vez, y ella lo hizo llevar a lugar seguro. Muchas de sus tropas abandonaron el campo, y unos 300 se quedaron con ella.

Entonces una flecha le dio en la sien derecha, y ella se la arrancó; otra le hirió el cuello, y se desmayó. Abul Fazl escribe que pidió a Adhar, que iba delante de ella en el elefante, que la matara con una daga, que él se negó, y que entonces se apuñaló ella misma. Nizamuddin dice solo que una flecha la alcanzó y que, por miedo a ser capturada viva, hizo que su conductor de elefante la matara. En Londres, el Museo Victoria y Alberto guarda una pintura de un Akbarnama ilustrado, hecha hacia 1590 a 1595, con el trazo de Kesav y los colores de Jagannath, que muestra su muerte en combate.

Abul Fazl fecha la campaña solo en el noveno año del reinado de Akbar, y el Gacetero dice 1564. Su fecha de muerte, el 24 de junio de 1564, viene de la página de la universidad de Jabalpur, que dice que el día de su martirio se conmemora como Balidan Diwas.

Chauragarh, el tesoro y lo que siguió

Abul Fazl dice que Asaf Khan tomó el fuerte de Chauragarh dos meses después. Bir Narayan, que se había encerrado dentro, salió a combatir, y el fuerte cayó tras una breve contienda; el joven rajá murió luchando. En el Gacetero muere pisoteado en la confusión del asalto. Abul Fazl registra que las mujeres del fuerte fueron quemadas en un jauhar, la pira que las casas rajput encendían antes que afrontar la captura, y que dos mujeres sobrevivieron: Kamlavati, la hermana de la Rani, y una princesa traída para el rajá. Ambas fueron enviadas a Akbar.

El tesoro de Chauragarh era grande. Abul Fazl enumera oro acuñado y sin acuñar, joyas, perlas y cien jarras de ashrafis de Ala-ud-din, que son monedas de oro. Dice que Asaf Khan envió al emperador solo 200 de mil elefantes capturados y ocultó el resto. Akbar, según su relato, lo pasó por alto. Smith escribe que en 1565 Asaf Khan desertó y huyó cuando supo que podían exigirle cuentas del tesoro, y el Gacetero refiere que se dice que mantuvo Garha durante algunos años como gobernante independiente antes de ser perdonado y restituido en Karra.

El dominio gond no terminó en 1564. Chandra Shah, hermano de Dalpat, fue proclamado rajá de Garha-Mandla y tuvo que ceder diez distritos a Akbar, que según el Gacetero formaron más tarde el principado de Bhopal. El Gacetero sigue a la dinastía hasta Narhar Shah, que murió prisionero en Ahurai, en Saugor, en 1789, y lo trata como el final de la línea de Garha-Mandla. Cómo se administraba el imperio que absorbió Garha es el tema de nuestro artículo sobre el Estado de Akbar.

Donde los relatos difieren

Varios detalles cambian de una fuente a otra.

Su nacimiento y sus padres: la página de la universidad dice que nació el 5 de octubre de 1524 en el fuerte de Kalanjar, hija del gobernante chandel Keerat Rai, mientras que Abul Fazl da como padre a Salbahan. El padre de Dalpat: el Gacetero y la página de la universidad dicen Sangram Shah, mientras que Abul Fazl lo hace hijo de Aman Das, que tomó el título de Sangram Shahi del sultán Bahadur de Gujarat, y añade un rumor sobre el nacimiento de Dalpat que ninguna otra fuente de aquí repite.

Dónde fue el combate: Abul Fazl nombra Narhi, Smith dice un punto entre Garha y Mandla, y el Gacetero dice que se enfrentó a Asaf Khan cerca de Singorgarh, en Damoh, y fue derrotada, y se retiró luego a un paso en el camino de Mandla. En junio de 2024 el Hitavada informó de que el ministro principal rindió homenaje en su samadhi en Narai Nala.

El tamaño de los ejércitos: Nizamuddin le da 700 elefantes y 20.000 jinetes, y una nota a pie de página de Elliot y Dowson dice que Firishta da 1.500 elefantes y 8.000 entre jinetes y soldados de a pie. Otra nota dice que los manuscritos de Nizamuddin difieren sobre el tamaño de la fuerza de Asaf Khan, y que uno da cinco mil y el otro cincuenta mil.

Su nombre hoy

El Gobierno de Madhya Pradesh rebautizó la Universidad de Jabalpur como Rani Durgavati Vishwavidyalaya en 1983, según la página de la propia universidad, que registra además un sello de correos del Gobierno de la India en su honor el 24 de junio de 1988.

El 5 de octubre de 2023 el primer ministro hizo el bhoomi poojan, la ceremonia de la primera piedra, del Veerangana Rani Durgavati Smarak aur Udyaan en Jabalpur y presentó una moneda y un sello conmemorativos por el 500.º aniversario de su nacimiento. Según la Oficina de Información de Prensa, el memorial costará unos Rs 100 crore (mil millones de rupias) y ocupará unos 21 acres, con una estatua de bronce de 52 pies y un museo sobre la historia de Gondwana. Contando desde la fecha de nacimiento de 1524, los cinco siglos se cumplieron el 5 de octubre de 2024.

El 25 de junio de 2024 el Hitavada informó de que, en su acto del Balidan Diwas, el ministro principal del estado, Mohan Yadav, anunció que el aeropuerto de Jabalpur y un paso elevado en Madan Mahal llevarían su nombre y que su vida se añadiría al plan de estudios escolar. En 2023 se declaró en Madhya Pradesh una reserva de tigres en su nombre (nuestro artículo sobre cómo cuenta la India sus tigres y leones trata el censo nacional), y la nota de fin de año de la Oficina de Información de Prensa del 29 de diciembre de 2023 contó 54 reservas de tigres que cubrían más de 78.000 kilómetros cuadrados, el 2,30 por ciento de la India, después de añadirse la reserva de Rani Durgavati.