El pilar de hierro de Dhar fue soldado a fuego hasta al menos 43 pies y 4 pulgadas, casi el doble de la altura del de Delhi, y sus tres piezas siguen junto a la Lat Masjid

Tres piezas de hierro soldado a fuego yacen una junto a otra sobre una plataforma en Dhar, una ciudad cercana a Indore, en Madhya Pradesh, como las describió Balasubramaniam en 2002 y de nuevo Live History India en 2020. Henry Cousens, del Servicio Arqueológico de la India, las midió en febrero de 1903 y halló una longitud combinada de 43 pies y 4 pulgadas (unos 13,2 metros), con un ancho medio de unas 10 pulgadas en cada sentido. El metalúrgico R. Balasubramaniam, del IIT Kanpur, que estudió las piezas y publicó sus resultados en 2002, dice que es casi el doble de la altura del pilar de hierro de Delhi. Añade que falta una sección superior, de modo que el pilar era todavía más alto.

Qué miden las tres piezas

Las cifras de Cousens, en el Informe Anual del ASI de 1902-03, dan la pieza más larga como de 24 pies y 3 pulgadas, de sección cuadrada en toda su longitud. Sigue una pieza de 11 pies y 7 pulgadas de largo, de los cuales 8 pies y 6 pulgadas son cuadrados y 3 pies y 1 pulgada octogonales, y una tercera de 7 pies y 6 pulgadas que es octogonal salvo por un collarín circular en un extremo.

Una estimación del investigador Klaus Roessler, recogida por Balasubramaniam, partió de las dimensiones medidas y de la densidad del hierro. Da 4,50 toneladas para la pieza más larga, 1,86 para la segunda y 0,94 para la tercera, un total de 7,3 toneladas. Eso es al menos una tonelada más que el pilar de hierro de Delhi, en palabras de Balasubramaniam. Roessler señaló también lo fiel que es el forjado: la sección cuadrada se estrecha solo 0,4 pulgadas por lado a lo largo de los 24 pies de la pieza más larga.

Cómo se hizo

En la conclusión de Balasubramaniam, el fuste se soldó a fuego tendido en horizontal, el método que él había deducido antes para el cuerpo principal del pilar de Delhi. La prueba está en las propias piezas: la cara de fractura en lo alto de la pieza más larga coincide con la base de la segunda, lo que muestra que estuvieron soldadas, y grandes juntas de soldadura se repiten a lo largo de la pieza más larga a intervalos de unos 2 pies y 4 pulgadas a 2 pies y 9 pulgadas.

Pequeños agujeros recorren los cuatro lados, de entre 1,75 y 3 pulgadas de profundidad y unas 1,25 pulgadas de ancho, según el resumen que Balasubramaniam hace de Cousens. Cousens pensó que los agujeros alojaban palancas que los obreros usaban para hacer rodar el pesado fuste mientras se soldaba metal nuevo, y señaló que un extremo roto de herramienta seguía atascado en uno de ellos. Roessler propuso que clavijas en los agujeros sostenían también cables para mantener el pilar erguido. Un tercer relato, del metalúrgico B. Prakash en 1989, supone placas de hierro punzonadas sobre las juntas. Las pruebas de ultrasonidos de Balasubramaniam y Roessler en 1996 no resolvieron ese punto, y Balasubramaniam pide más estudio.

A diferencia del de Delhi, este pilar no estaba enterrado. Cousens describe tres grandes bloques de piedra sobre un basamento de mampostería, unidos con bandas de hierro, con un hueco de 20 pulgadas de profundidad en el centro donde se sujetaba el pie del fuste. Agujeros en la base del pilar y en los bloques sugieren a Balasubramaniam que insertos de hierro y cuerdas mantenían todo unido.

Quién lo levantó y cuándo

Ninguna inscripción nombra a un donante ni un propósito, y las fuentes dan tres respuestas. La tradición local lo atribuye al rajá Bhoja de la dinastía Paramara, que gobernó Malwa de 1010 a 1053, según Balasubramaniam. Él respalda esa lectura señalando el tratado de Bhoja Yuktikalpataru, que trata de la fabricación de armas de hierro, y la actividad constructora de su reinado. Escribiendo en 1898, el historiador del arte Vincent Smith lo puso en el periodo gupta, como el de Delhi. Cousens propuso que el rey Paramara Arjunavarmadeva lo levantó en 1210, como columna de victoria (jayastambha) ante un templo.

El artículo de Balasubramaniam de 2000 sobre el pilar de Delhi llama al pilar de Dhar de unos 900 años. Sostiene también que Dhar, la capital de Bhoja, fue su hogar original, donde Cousens había sugerido Mandu. El artículo de tuput sobre Bhojpur trata de las otras construcciones y escritos del rey.

De la Lat Masjid a la plataforma del ASI

Lat significa pilar, y la Lat Masjid toma su nombre de este. Dilawar Khan la construyó en 1405, escribe Balasubramaniam, con los restos de templos hindúes y jainistas anteriores. Las memorias de Jahangir, en la traducción de Rogers y Beveridge, dicen que Dilawar Khan erigió una columna de hierro cuadrangular frente a la puerta de la mezquita. El mismo pasaje dice que cuando el sultán Bahadur de Gujarat tomó Malwa, quiso llevar la columna a Gujarat, que cayó mientras los obreros la bajaban y que se rompió en dos. Balasubramaniam lo fecha en 1531.

Jahangir registró que ordenó llevar la pieza mayor a Agra, para que se alzara en el patio de la tumba de Akbar con una lámpara encendida encima. En la traducción las dos piezas miden 7½ y 4½ gaz; el propio resumen del informe del ASI las da como 23 y 13 pies, y Balasubramaniam como 22 y 13. Ese plan no se llevó a cabo, y una nota al pie de la traducción, que cita a Sayyid Ahmad, registra que las piezas seguían en Dhar.

Los visitantes dejaron marcas. Una inscripción persa de Akbar, fechada en el año 44 de su reinado, registra su parada en Dhar camino del Decán, y Balasubramaniam añade que anota una estancia de siete días. Por su posición, Cousens sostuvo que el pilar estaba tendido cuando se grabó. Nombres en devanagari, entre ellos los de visitantes de la casta de los orfebres, se grabaron con el pilar en posición vertical, lo que Cousens tomó como prueba de que son anteriores a su caída final.

Después las piezas se trasladaron repetidamente. En 1903 la más larga yacía inclinada contra el basamento de mampostería fuera de la mezquita, la segunda estaba en un museo de la Anand High School, y la más corta, que Cousens tomó por la pieza que había estado tendida en Mandu, estaba fija en una base de mampostería en los jardines de Lal Bagh. Según Balasubramaniam, el ASI las trasladó hacia 1980 a una plataforma junto a la mezquita. Antes, los niños del barrio se deslizaban por la pieza más larga, por lo cual su superficie superior está pulida y lisa.

Qué es el hierro

Hay un análisis global impreso, halló Balasubramaniam, y da 0,02 por ciento de carbono y 0,28 por ciento de fósforo, una cifra que él remonta a Tylecote citando dos artículos de principios del siglo XX. Su propio análisis de una lámina delgada, de unas 0,1 pulgadas de grosor, tomada de la cara inferior de la segunda pieza con permiso del ASI, varió de un lugar a otro. Las lecturas de microsonda en dos puntos fueron 0,69 y 0,85 por ciento de fósforo. Para el pilar de Delhi, el artículo de Balasubramaniam de 2000 cita un promedio de alrededor de 0,25 por ciento. Él ha dado para el hierro actual una cifra inferior a 0,05 por ciento. La lámina contenía partículas de escoria de fayalita, un silicato de hierro, y él llama a su estructura característica del hierro indio antiguo. Cousens registró una creencia local de que el pilar era una aleación de cinco u ocho metales, y la microsonda no halló plata significativa en los puntos analizados.

En una prueba con tampón de borato, el hierro de Dhar dejó pasar menos corriente que el acero dulce con 0,05 por ciento de carbono y que el hierro de un sitio gupta del siglo VI en Eran, lo que significa que se corroyó más lentamente en esa prueba de laboratorio. Su resistencia a las picaduras fue menor que la del acero dulce, y Balasubramaniam lo atribuye a las uniones entre la escoria y el metal. La espectroscopia de rayos X, infrarroja y Mössbauer halló magnetita, hematita, goethita, lepidocrocita y fases de fosfato en el óxido. En sección transversal el óxido tenía una capa interior delgada y mate y una exterior más gruesa y brillante, la misma estructura de dos capas que se ve en los aceros modernos de intemperie.

El fósforo tiene un coste. La superficie de fractura de la lámina mostró una rotura frágil a lo largo de los límites de grano, que Balasubramaniam vincula con la acumulación de fósforo allí. Prakash atribuyó la fractura original del pilar a soldaduras imperfectas y a la escoria.

La parte superior que falta

Cuando estaba entero, el pilar medía algo menos de 50 pies, razonó Cousens. Roessler dedujo de los agujeros de taladro una cuarta pieza ausente de unos 3 pies y 3 pulgadas de largo. Un total de unos 48 pies es la propuesta de Balasubramaniam, a la que llega leyendo las secciones cuadrada, octogonal y circular como las tres partes de un Shivalinga en la iconografía hindú, con un tridente de un pie de alto en lo alto. Cousens había sugerido un Garuda o un tridente como figura de remate; no se ha hallado ningún capitel.

Balasubramaniam sugiere también que el pilar de hierro frente a la Jami Masjid de Mandu, conocido como la lanza de Alauddin, podría ser la cuarta pieza reformada, y dice que la historia de ese pilar no se conoce. Cousens, que vio el asta de bandera de Mandu en 1903, registró que tenía solo unas pocas pulgadas de ancho y que, según se decía, procedía del patio del Hindola Mahal. El análisis del óxido de Balasubramaniam procede de un solo lugar de una sola pieza, y él pide un muestreo de las tres, que se han trasladado varias veces.