Un caza Rafale Marine aterrizó en el portaaviones INS Vikrant, construido en India, al primer intento el 29 de octubre de 2026, el primer paso a bordo para los 26 aviones encargados por la Armada

Un caza Rafale Marine aterrizó en el INS Vikrant, el primer portaaviones construido en India, al primer intento el jueves 29 de octubre de 2026, y más tarde volvió a despegar del buque. La Armada india lo anunció al día siguiente en X y difundió imágenes. Su mensaje decía: «Las pruebas en curso marcan los primeros pasos hacia la puesta en servicio operativa del avión en la Armada india».

El avión es la versión embarcada del Rafale francés, el modelo del que la Armada ha encargado 26. Fue diseñado para buques que lanzan aviones con catapultas, y el Vikrant no tiene ninguna, así que la Armada ha estado probando cómo se desenvuelve el avión con su rampa de salto y sus cables de detención.

Qué dijo la Armada que ocurrió

El mensaje de la Armada da dos datos: un Rafale Marine aterrizó a bordo en su «primer intento» el 29 de octubre, y las pruebas continúan. The Aviationist, un sitio especializado en aviación, y Baird Maritime, que cubre la navegación naval, añaden que el aterrizaje fue con detención: el gancho de cola del avión enganchó uno de los cables de acero tendidos a lo ancho de la cubierta. Ambos informan de que después el avión despegó desde la rampa de salto del portaaviones.

The Aviationist dice que el avión fue pilotado, según se informa, por un piloto de pruebas de Dassault. El mensaje de la Armada no nombra al piloto. Aerospace Global News y The Aviationist informan ambos de que la Armada difundió imágenes del aterrizaje.

Por qué una cubierta con rampa de salto es otra prueba

La Oficina de Información de Prensa (PIB), la agencia de prensa del Gobierno, describió al Vikrant en su entrada en servicio, el 2 de septiembre de 2022, como un buque que usa un modo llamado despegue corto con recuperación detenida (Short Take Off But Arrested Recovery, o STOBAR). Una rampa de salto en la proa lanza los aviones, y los cables de detención de la cubierta los frenan al aterrizar. Su ala aérea, dijo la PIB, puede incluir hasta 30 aviones, entre ellos el caza MiG-29K. La historia del propio buque se cuenta en nuestro artículo sobre el INS Vikrant.

El Rafale Marine fue desarrollado para el portaaviones de propulsión nuclear francés Charles de Gaulle, que usa catapultas para lanzar los aviones desde la proa y cables para atraparlos al volver, según Outlook y Baird Maritime. Los cables le son conocidos al avión. La rampa es lo nuevo, por eso la Armada la probó primero en tierra.

Esa prueba en tierra se hace en el INS Hansa, en Goa, donde una Instalación de Pruebas en Tierra reproduce la rampa de salto y los cables de detención de un portaaviones, según la describe Raksha Anirveda. Funcionarios de defensa confirmaron pruebas allí en los días previos al aterrizaje en el portaaviones, según Marine Insight, y The Aviationist fecha las primeras imágenes del avión en Goa el 22 de octubre de 2026.

Era la segunda campaña en Goa para este modelo. En enero de 2022 un Rafale Marine se probó durante 12 días en el INS Hansa con una rampa de salto simulada de 283 metros, dijo el embajador francés a los periodistas el 1 de febrero de 2022, según un despacho de PTI en Business Standard. Dijo que las pruebas de despegue habían ido muy bien. El mismo despacho dice que se esperaba que el F/A-18 Super Hornet de Boeing pasara por pruebas similares.

El Vikrant recibe aviones de ala fija desde el 6 de febrero de 2023, cuando un MiG-29K y la versión naval del Light Combat Aircraft hicieron los primeros aterrizajes, informan The Aviationist e India Sentinels. El MiG-29K sumó un aterrizaje nocturno el 24 de mayo de 2023. India Sentinels cuenta al Rafale Marine como el tercer tipo de ala fija en aterrizar en el buque.

El pedido que hay detrás de las pruebas

El Consejo de Adquisiciones de Defensa, el órgano de compras del Ministerio de Defensa, concedió su Aceptación de Necesidad para 26 aviones Rafale Marine el 13 de julio de 2023. Es una aprobación de principio, y el comunicado de la PIB dice que el precio y las condiciones aún debían negociarse con el Gobierno francés.

El 28 de abril de 2025 los dos gobiernos firmaron un Acuerdo Intergubernamental. Lo firmaron el ministro de Defensa Rajnath Singh y el titular de las Fuerzas Armadas de Francia, y los documentos se intercambiaron en Nausena Bhawan, en Nueva Delhi, según la PIB. Abarca 26 aviones, 22 monoplazas y cuatro biplazas, junto con formación, un simulador, equipo asociado, armamento y logística basada en el rendimiento. Incluye también equipo adicional para la flota de Rafale que ya tiene la Fuerza Aérea india.

La explicación de la PIB del 29 de abril de 2025 sitúa el valor en unos 63.000 crore de rupias (630.000 millones de rupias). The Tribune da 64.000 crore de rupias. Baird Maritime describe los cuatro biplazas como entrenadores con base en tierra. La relación más amplia se trata en nuestro texto sobre India y Francia.

Qué se construye y se queda en India

El comunicado de la PIB dice que el acuerdo incluye la transferencia de tecnología para integrar armamento indígena en el avión, una instalación de producción del fuselaje del Rafale en India e instalaciones de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) en India para el motor, los sensores y el armamento del avión. El ministerio espera que el acuerdo genere miles de empleos e ingresos para muchas microempresas y pequeñas y medianas empresas.

El avión de la Armada también comparte mucho con el de la Fuerza Aérea. India compró 36 Rafale para la Fuerza Aérea en un acuerdo de 2016, y los cinco primeros llegaron en julio de 2020, dice la explicación de la PIB. El comunicado dice que el modelo común mejorará la capacidad operativa conjunta y optimizará la formación y la logística de ambas fuerzas.

Qué suma el avión a la cubierta

La explicación de la PIB enumera las misiones del Rafale Marine: defensa aérea, ataque marítimo, reconocimiento y ataques a objetivos en tierra. Da una velocidad máxima de Mach 1,8 y un techo de servicio de 50.000 pies. Los sensores son el radar AESA RBE2 de Thales (un radar de orientación electrónica sin antena móvil) y el sistema de guerra electrónica SPECTRA. Las armas enumeradas son los misiles aire-aire MICA y Meteor, el misil de ataque a tierra SCALP-EG y el misil antibuque Exocet AM39.

Los aviones están pensados para volar desde los dos portaaviones de la Armada, el INS Vikrant y el INS Vikramaditya. El caza embarcado actual de la Armada es el MiG-29K de fabricación rusa, y Raksha Anirveda dice que el Rafale Marine está llamado a unirse a él en el ala aérea. La explicación de la PIB llama al Rafale Marine una solución provisional hasta que esté listo el propio Caza Bimotor Embarcado de India.

Qué deben resolver aún las pruebas

El comunicado de la PIB del 28 de abril de 2025 dice que la entrega de los aviones se completaría para 2030, con tripulaciones formadas en Francia y en India. No nombra una fecha de inicio. The Tribune informó de que las entregas comenzarían en 2028, mientras que Marine Insight, citando a funcionarios de defensa, y Aerospace Global News sitúan el inicio a finales de 2028 o principios de 2029. Las pruebas son independientes de esas entregas.

The New Indian Express, según lo recogen Outlook y Baird Maritime, dice que un problema de ajuste está en el lado del hangar. Las alas del Rafale Marine no se pliegan, y su envergadura de 10,9 metros es mayor que la de los elevadores de aviones del Vikrant, de unos 10 metros de ancho y construidos en torno al MiG-29K de alas plegables. El Ministerio de Defensa francés da la envergadura del Rafale M como 10,8 metros. Según el periódico, los elevadores se modificarán, los pilones de las puntas de ala podrían retirarse cuando los aviones pasen de una cubierta a otra, y se instala equipo especializado en el buque.

Raksha Anirveda escribe que un aterrizaje logrado no resuelve por sí solo la formación, el mantenimiento, el armamento ni las operaciones sostenidas en el mar. El único resultado de pruebas que recogen las fuentes es el aterrizaje y el despegue. El mensaje de la Armada del 30 de octubre llama a las pruebas «en curso».