राफेल मरीन लढाऊ विमान २९ ऑक्टोबर २०२६ रोजी भारताच्या स्वदेशी बनावटीच्या आयएनएस विक्रांतवर पहिल्याच प्रयत्नात उतरले, नौदलाच्या ऑर्डर केलेल्या २६ विमानांसाठी जहाजावरील पहिले पाऊल

राफेल मरीन लढाऊ विमान गुरुवारी, २९ ऑक्टोबर २०२६ रोजी भारताची पहिली स्वदेशी बनावटीची विमानवाहू नौका आयएनएस विक्रांतवर पहिल्याच प्रयत्नात उतरले आणि नंतर जहाजावरून पुन्हा उडाले. भारतीय नौदलाने दुसऱ्या दिवशी एक्सवर (X) ही घोषणा केली आणि चित्रफीत प्रसिद्ध केली. त्यांच्या पोस्टमध्ये म्हटले होते: “चालू असलेल्या चाचण्या हे विमान भारतीय नौदलात कार्यान्वित करण्याच्या दिशेने पहिली पावले आहेत.”

हे विमान फ्रेंच राफेलची नौदल आवृत्ती आहे, ज्या प्रकाराची २६ विमाने नौदलाने ऑर्डर केली आहेत. ते कॅटापल्टने विमाने डागणाऱ्या जहाजांसाठी आखले गेले, आणि विक्रांतवर कॅटापल्ट नाही, म्हणून नौदल हे विमान तिच्या स्की-जंप आणि अरेस्टर वायरशी कसे जुळवून घेते याची चाचणी करत आहे.

नौदलाने काय घडल्याचे सांगितले

नौदलाच्या पोस्टमध्ये दोन गोष्टी आहेत: राफेल मरीन २९ ऑक्टोबर रोजी “पहिल्याच प्रयत्नात” जहाजावर उतरले, आणि चाचण्या सुरू आहेत. विमानचालनाला वाहिलेले संकेतस्थळ द एव्हिएशनिस्ट आणि नौदल जहाजवाहतूक कव्हर करणारे बेअर्ड मरीटाइम यांनी भर घातली आहे की ही उतराई अरेस्टेड होती: विमानाच्या टेलहुकने डेकवर आडव्या पसरलेल्या पोलादी वायरींपैकी एक पकडली. दोघांनी वृत्त दिले आहे की त्यानंतर विमानाने नौकेच्या स्की-जंप रॅम्पवरून उड्डाण केले.

द एव्हिएशनिस्टच्या म्हणण्यानुसार हे विमान दसॉच्या एका चाचणी वैमानिकाने उडवल्याचे सांगितले जाते. नौदलाच्या पोस्टमध्ये वैमानिकाचे नाव नाही. एरोस्पेस ग्लोबल न्यूज आणि द एव्हिएशनिस्ट या दोघांनी वृत्त दिले की नौदलाने उतरण्याची चित्रफीत प्रसिद्ध केली.

स्की-जंप डेकवरची चाचणी वेगळी का असते

सरकारची वृत्तसंस्था असलेल्या पत्र सूचना कार्यालयाने (पीआयबी) २ सप्टेंबर २०२२ रोजी विक्रांत सेवेत दाखल होताना तिचे वर्णन शॉर्ट टेक ऑफ बट अरेस्टेड रिकव्हरी, म्हणजे स्टोबार (STOBAR), या पद्धतीचा वापर करणारी असे केले. नौकेच्या पुढच्या टोकावरील स्की-जंप रॅम्प विमाने डागतो, आणि डेकवरील अरेस्टर वायरी उतरताना त्यांना थांबवतात. पीआयबीने म्हटले की तिच्या हवाई तुकडीत ३० पर्यंत विमाने असू शकतात, त्यात मिग-२९के लढाऊ विमानाचाही समावेश आहे. नौकेची स्वतःची कहाणी आमच्या आयएनएस विक्रांतवरील लेखात सांगितली आहे.

आउटलुक आणि बेअर्ड मरीटाइम यांच्या म्हणण्यानुसार राफेल मरीन फ्रान्सच्या अणुऊर्जेवरील विमानवाहू नौका शार्ल दे गॉलसाठी विकसित केले गेले, जी विमानांना पुढच्या टोकावरून फेकण्यासाठी कॅटापल्ट आणि परतल्यावर पकडण्यासाठी वायरी वापरते. वायरी विमानाला परिचित आहेत. रॅम्प ही नवी बाब आहे, म्हणून नौदलाने तिची चाचणी आधी किनाऱ्यावर घेतली.

ही किनाऱ्यावरील चाचणी गोव्यातील आयएनएस हंस येथे होते, जिथे शोअर-बेस्ड टेस्ट फॅसिलिटी विमानवाहू नौकेचा स्की-जंप आणि अरेस्टर वायरी यांची प्रतिकृती उभी करते, असे रक्षा अनिर्वेद वर्णन करते. मरीन इनसाइटच्या म्हणण्यानुसार नौकेवरील उतराईच्या आधीच्या दिवसांत संरक्षण अधिकाऱ्यांनी तेथील चाचण्यांना दुजोरा दिला, आणि द एव्हिएशनिस्ट गोव्यातील विमानाच्या पहिल्या छायाचित्रांची तारीख २२ ऑक्टोबर २०२६ सांगते.

या प्रकारासाठी गोव्यातील ही दुसरी मोहीम होती. जानेवारी २०२२ मध्ये आयएनएस हंस येथे २८३ मीटरच्या नकली स्की-जंपचा वापर करून एका राफेल मरीनची १२ दिवस चाचणी झाली, असे फ्रेंच राजदूतांनी १ फेब्रुवारी २०२२ रोजी पत्रकारांना सांगितले, बिझनेस स्टँडर्डमधील पीटीआयच्या वृत्तानुसार. त्यांनी सांगितले की उड्डाण चाचण्या अतिशय चांगल्या झाल्या. त्याच वृत्तात म्हटले आहे की बोइंगच्या एफ/ए-१८ सुपर हॉर्नेटलाही अशाच चाचण्यांतून जावे लागण्याची अपेक्षा होती.

विक्रांतवर स्थिर पंखांची विमाने ६ फेब्रुवारी २०२३ पासून उतरत आहेत, त्या दिवशी मिग-२९के आणि लाइट कॉम्बॅट एअरक्राफ्टच्या नौदल आवृत्तीने पहिली उतराई केली, असे द एव्हिएशनिस्ट आणि इंडिया सेंटिनल्स दोघे सांगतात. मिग-२९के ने २४ मे २०२३ रोजी रात्रीची उतराई जोडली. इंडिया सेंटिनल्स राफेल मरीनला या नौकेवर उतरणारा तिसरा स्थिर पंखांचा प्रकार मोजते.

चाचण्यांमागील ऑर्डर

संरक्षण मंत्रालयाची खरेदी संस्था असलेल्या संरक्षण अधिग्रहण परिषदेने १३ जुलै २०२३ रोजी २६ राफेल मरीन विमानांसाठी आवश्यकतेची मान्यता (Acceptance of Necessity) दिली. ही तत्त्वतः मंजुरी आहे, आणि पीआयबीच्या निवेदनानुसार किंमत आणि अटी फ्रेंच सरकारसोबत ठरवायच्या होत्या.

२८ एप्रिल २०२५ रोजी दोन्ही सरकारांनी आंतरसरकारी करारावर स्वाक्षऱ्या केल्या. संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह आणि फ्रान्सचे सशस्त्र दल मंत्री यांनी त्यावर सह्या केल्या, आणि कागदपत्रांची देवाणघेवाण नवी दिल्लीतील नौसेना भवन येथे झाली, असे पीआयबी म्हणते. यात २६ विमाने आहेत, २२ एकल आसनी आणि चार दुहेरी आसनी, तसेच प्रशिक्षण, सिम्युलेटर, संबंधित उपकरणे, शस्त्रे आणि कामगिरीवर आधारित लॉजिस्टिक्स. भारतीय हवाई दलाच्या सध्याच्या राफेल ताफ्यासाठी अतिरिक्त उपकरणेही यात आहेत.

पीआयबीच्या २९ एप्रिल २०२५ च्या स्पष्टीकरणात मूल्य सुमारे ६३,००० कोटी रुपये (६३० अब्ज रुपये) सांगितले आहे. द ट्रिब्यून ६४,००० कोटी रुपये देते. बेअर्ड मरीटाइम चार दुहेरी आसनी विमानांचे वर्णन किनाऱ्यावरील प्रशिक्षक विमाने असे करते. व्यापक संबंधांची माहिती भारत आणि फ्रान्स यांच्यावरील आमच्या लेखात आहे.

भारतात काय बनते आणि राखले जाते

पीआयबीच्या निवेदनानुसार या करारात विमानावर स्वदेशी शस्त्रे बसवण्यासाठी तंत्रज्ञान हस्तांतरण, भारतात राफेलच्या फ्यूसेलाजसाठी उत्पादन सुविधा, आणि विमानाचे इंजिन, सेन्सर आणि शस्त्रे यांच्यासाठी भारतात देखभाल, दुरुस्ती आणि ओव्हरहॉल (MRO) सुविधा यांचा समावेश आहे. या करारातून हजारो रोजगार आणि अनेक सूक्ष्म, लघु व मध्यम उद्योगांना महसूल निर्माण होईल, अशी मंत्रालयाची अपेक्षा आहे.

नौदलाचे विमान हवाई दलाच्या विमानाशी बरेच साम्य राखते. भारताने २०१६ च्या करारानुसार हवाई दलासाठी ३६ राफेल विकत घेतली, आणि पहिली पाच जुलै २०२० मध्ये आली, असे पीआयबीच्या स्पष्टीकरणात म्हटले आहे. निवेदनात म्हटले आहे की समान प्रकारामुळे संयुक्त कार्यान्वयन क्षमता सुधारेल आणि दोन्ही दलांसाठी प्रशिक्षण व लॉजिस्टिक्स अनुकूल होतील.

विमान डेकवर काय भर घालते

पीआयबीचे स्पष्टीकरण राफेल मरीनच्या कामगिऱ्या हवाई संरक्षण, सागरी हल्ला, टेहळणी आणि किनाऱ्यावरील लक्ष्यांवर हल्ले अशा सांगते. त्यात कमाल वेग माख १.८ आणि सेवा उंची ५०,००० फूट दिली आहे. सेन्सर म्हणजे थेल्सचे आरबीई२ एईएसए रडार (हलणारा अँटेना नसलेला, विद्युत पद्धतीने दिशा बदलणारा रडार) आणि स्पेक्ट्रा इलेक्ट्रॉनिक युद्ध प्रणाली. नमूद केलेली शस्त्रे म्हणजे मिका आणि मेटियोर हवेतून हवेत मारा करणारी क्षेपणास्त्रे, स्काल्प-ईजी भूमीवरील लक्ष्यावरील क्षेपणास्त्र आणि एक्झोसेट एएम३९ जहाजविरोधी क्षेपणास्त्र.

ही विमाने नौदलाच्या दोन्ही विमानवाहू नौकांवरून, आयएनएस विक्रांत आणि आयएनएस विक्रमादित्य, उडण्यासाठी आहेत. नौदलाचे सध्याचे विमानवाहू नौकेवरील लढाऊ विमान रशियन बनावटीचे मिग-२९के आहे, आणि रक्षा अनिर्वेदच्या म्हणण्यानुसार राफेल मरीन हवाई तुकडीत त्याला सामील होणार आहे. पीआयबीचे स्पष्टीकरण राफेल मरीनला भारताचे स्वतःचे ट्विन इंजिन डेक बेस्ड फायटर तयार होईपर्यंतचा तात्पुरता उपाय म्हणते.

चाचण्यांना अजून काय ठरवायचे आहे

पीआयबीच्या २८ एप्रिल २०२५ च्या निवेदनात म्हटले आहे की विमानांचे हस्तांतरण २०३० पर्यंत पूर्ण होईल, आणि चमूंना फ्रान्स व भारतात प्रशिक्षण दिले जाईल. त्यात सुरुवातीची तारीख दिलेली नाही. द ट्रिब्यूनने वृत्त दिले की हस्तांतरण २०२८ मध्ये सुरू होईल, तर संरक्षण अधिकाऱ्यांचा हवाला देणारी मरीन इनसाइट आणि एरोस्पेस ग्लोबल न्यूज यांनी सुरुवात २०२८ च्या अखेरीस किंवा २०२९ च्या सुरुवातीस ठेवली. चाचण्या या हस्तांतरणांपासून वेगळ्या आहेत.

आउटलुक आणि बेअर्ड मरीटाइम यांनी दिलेल्या न्यू इंडियन एक्सप्रेसच्या वृत्तानुसार, बसण्यातील एक अडचण हँगरच्या बाजूची आहे. राफेल मरीनचे पंख घडी होत नाहीत, आणि त्याचा १०.९ मीटरचा पंखविस्तार विक्रांतच्या विमान लिफ्टपेक्षा जास्त आहे; त्या लिफ्ट सुमारे १० मीटर रुंद आहेत आणि घडीचे पंख असलेल्या मिग-२९के भोवती बांधल्या आहेत. फ्रेंच संरक्षण मंत्रालय राफेल एम चा पंखविस्तार १०.८ मीटर नोंदवते. वृत्तपत्राच्या म्हणण्यानुसार लिफ्टमध्ये बदल केले जाणार आहेत, विमाने एका डेकवरून दुसऱ्यावर नेताना पंखाच्या टोकावरील पायलॉन काढले जाऊ शकतात, आणि नौकेवर विशेष उपकरणे बसवली जात आहेत.

रक्षा अनिर्वेद लिहिते की यशस्वी उतराईमुळे एकट्यानेच प्रशिक्षण, देखभाल, शस्त्रे किंवा समुद्रातील सलग कामकाज हे प्रश्न मिटत नाहीत. स्रोतांनी नोंदवलेला चाचणीचा एकमेव निकाल म्हणजे उतराई आणि उड्डाण. नौदलाची ३० ऑक्टोबरची पोस्ट चाचण्या चालू असल्याचे म्हणते.