Sardar Patel y V. P. Menon convirtieron 554 estados principescos en 14 unidades administrativas, y ofrecieron a los gobernantes una privy purse libre de impuestos a cambio de firmar

El número de estados principescos en 1947 depende de quién contara. El Libro Blanco que el Ministerio de Estados publicó en 1950 dice que el Comité Butler y la Comisión Simon aplicaron la palabra “Estado” a 562 unidades. Lord Mountbatten dijo a los gobernantes el 25 de julio de 1947 que había “algo así como 565”, y la cuenta de V. P. Menon de los estados que su ministerio fusionó llega a 554. El 15 de agosto de 1947 caducó el vínculo legal entre todos ellos y la Corona británica.

Este artículo sigue la mecánica, estado por estado, a partir del libro de Menon de 1956 y de ese Libro Blanco. El hombre y el monumento levantado en su nombre se tratan en nuestro artículo sobre la Estatua de la Unidad.

Por qué la cuenta es 562, 565 o 554

El 562 viene con un desglose. El Libro Blanco recoge la clasificación del Comité Butler: 108 estados cuyos gobernantes se sentaban por derecho propio en la Cámara de los Príncipes, otros 127 representados por doce miembros electos de la Cámara, y 327 fincas, jagirs (concesiones de tierra que se tenían en los términos fijados por un gobernante) y propiedades similares. Eso suma 562.

El tamaño variaba enormemente. Según el mismo documento, 202 estados cubrían cada uno menos de 10 millas cuadradas, mientras que 15 superaban las 10.000. Tras la partición de la India británica, los estados geográficamente contiguos a la India cubrían 687.949 millas cuadradas, alrededor del 48 por ciento del área del nuevo Dominio, con aproximadamente 89 millones de habitantes.

Los capítulos finales de Menon cuentan 554 estados integrados. Las cifras difieren según la fuente, así que cada una de las que siguen lleva la suya.

Lo que caducó el 15 de agosto de 1947

El artículo 7(1)(b) de la Ley de Independencia de la India de 1947 dice que “la soberanía de Su Majestad sobre los Estados indios caduca, y con ella todos los tratados y acuerdos vigentes”. La supremacía (paramountcy) era la autoridad superior de la Corona sobre los estados. El memorándum de la Misión del Gabinete del 16 de mayo de 1946 ya había dicho que no podía transferirse a un gobierno sucesor, según el relato de Menon.

Una salvedad en el mismo artículo mantenía en funcionamiento los arreglos de aduanas, tránsito, comunicaciones y correos y telégrafos hasta que una de las partes les pusiera fin o los sustituyeran nuevos acuerdos. Fuera de eso, cada gobernante era libre de unirse a la India, unirse a Pakistán o intentar mantenerse aparte.

Seis semanas, del 5 de julio al 15 de agosto

El Departamento de Estados se creó el 5 de julio de 1947 bajo Sardar Vallabhbhai Patel, con Menon como secretario. Patel emitió ese 5 de julio una declaración, redactada por Menon, en la que pedía a los gobernantes la adhesión solo en tres materias: defensa, asuntos exteriores y comunicaciones. Escribió que era “mejor para nosotros hacer leyes sentados juntos como amigos que hacer tratados como extranjeros”.

La herramienta legal era el Instrumento de Adhesión. El Libro Blanco dice que la adhesión en las tres materias no suponía ninguna obligación financiera para el estado. El instrumento completo se envió a los 140 gobernantes, más o menos, que ejercían plenos poderes, escribe Menon, y se redactaron formularios aparte para las fincas, los talukas y los estados intermedios. El Acuerdo de Statu Quo (Standstill Agreement) mantuvo vigentes los arreglos existentes en asuntos de interés común mientras se hacían otros nuevos, y el gobierno lo condicionó a la adhesión. Menon añade que a los gobernantes que no quisieron firmar el instrumento se les negó un Acuerdo de Statu Quo.

El discurso de Mountbatten a la Cámara de los Príncipes el 25 de julio de 1947 puso el plazo. “Si están dispuestos a venir, deben venir antes del 15 de agosto”, registra Menon que dijo, y añadió que los gobernantes no podían huir del gobierno del Dominio “que es su vecino”. Para el 15 de agosto, dice el Libro Blanco, todos los estados dentro de los límites geográficos de la India habían accedido salvo Hyderabad, Cachemira y Junagadh.

Travancore, Bhopal y Jodhpur

Menon da tres casos como los difíciles antes del plazo. Sir C. P. Ramaswami Aiyar, de Travancore, anunció poco después del plan del 3 de junio que el estado afirmaría su independencia cuando se transfiriera el poder. Luego Sir C. P. resultó herido en un ataque personal, y el maharajá telegrafió a Mountbatten aceptando el Instrumento de Adhesión y el Acuerdo de Statu Quo. Menon no da fecha del ataque.

El nawab de Bhopal había encabezado, con el maharajá de Indore, a los gobernantes que más fuertemente se opusieron a la adhesión. Firmó con la condición de que su firma se mantuviera en secreto durante diez días tras la transferencia del poder. Su carta a Patel decía: “Ahora que he admitido la derrota”, y la respuesta de Patel, en el texto de Menon, fue que al final habían triunfado el derecho y la corrección.

En Jodhpur, el maharajá Hanwant Singh se reunió con Jinnah. Menon escribe que le dijeron que Jinnah dio al maharajá una hoja en blanco firmada y le dijo que podía rellenar todas sus condiciones. El maharajkumar de Jaisalmer dijo entonces a Hanwant Singh que no se pondría del lado de los musulmanes contra los hindúes si llegaban problemas comunales, lo que lo sorprendió. De vuelta en Jodhpur, Mountbatten y Menon lo presionaron, Menon concedió algunas de sus exigencias en una carta, y firmó. Menon registra también que el maharajá sacó un revólver en un momento dado, y que su propia respuesta fue “No se entregue a teatralidades pueriles.”

Junagadh, Hyderabad y Cachemira

Junagadh fue el único caso que terminó en una urna. Su nawab, Sir Mahabatkhan Rasulkhanji, gobernaba a 670.719 personas en 3.337 millas cuadradas, y el censo de 1941 hacía hindúes a más del 80 por ciento de ellas, escribe Menon. Su gobierno anunció la adhesión a Pakistán el 15 de agosto de 1947.

El 17 de septiembre el Gabinete indio decidió apostar tropas alrededor del estado sin ocuparlo. El nawab partió hacia Karachi hacia fines de octubre, y la administración de Junagadh fue entregada al Gobierno de la India el 9 de noviembre de 1947. El plebiscito se celebró el 20 de febrero de 1948, bajo administración india. De 201.457 votantes registrados votaron 190.870, y 91 votaron por Pakistán. En votaciones separadas el mismo día en Mangrol, Manavadar, Babariawad, Bantwa y Sardargarh hubo 39 votos por Pakistán de 31.434 emitidos.

Hyderabad, con casi 16 millones de habitantes, más de 82.000 millas cuadradas y unos ingresos de 26 crore de rupias (260 millones de rupias), firmó un Acuerdo de Statu Quo el 29 de noviembre de 1947 pero nunca un Instrumento de Adhesión. Las tropas indias entraron el 13 de septiembre de 1948, el ejército del estado se rindió en la tarde del 17 de septiembre, y el 23 de noviembre de 1949 el nizam emitió un firman aceptando la Constitución de la India como la de Hyderabad, según Menon. Jammu y Cachemira tampoco había accedido el 15 de agosto, y cómo se unió se cuenta en nuestro relato de la primera guerra de Cachemira.

De 554 estados a catorce unidades

La cuenta de Menon, en su capítulo sobre la consolidación administrativa, es esta. De 554 estados, Hyderabad y Mysore quedaron territorialmente intactos. 216 se fusionaron en provincias. Cinco fueron asumidos individualmente como provincias de Comisionado Jefe, y 21 Estados de las Colinas del Punjab formaron Himachal Pradesh. 310 se consolidaron en seis uniones, de las cuales Vindhya Pradesh se convirtió más tarde en provincia de Comisionado Jefe. “En el lugar de 554 Estados”, escribe Menon, “habían surgido catorce unidades administrativas”. El Libro Blanco las agrupa de otra manera: 216 fusionados en provincias, 61 administrados centralmente y 275 en uniones.

La secuencia comenzó en el este. Los gobernantes de Orissa y Chhattisgarh habían formado por su cuenta una Unión de Estados Orientales, que el Gobierno de la India se negó a reconocer y disolvió. Los gobernantes firmaron acuerdos de fusión en Cuttack y Nagpur el 14 y el 15 de diciembre de 1947. En una declaración fechada el 16 de diciembre, Patel fijó lo que estaba en juego en unas 56.000 millas cuadradas, unos 8 millones de personas y unos ingresos brutos de unos 2 crore de rupias (20 millones de rupias).

Kathiawar, la península de Gujarat, tenía 222 estados y fincas, dice el Libro Blanco. Pasaron a ser una unión que Patel inauguró el 15 de febrero de 1948, rebautizada Estado Unido de Saurashtra en noviembre de 1948. Junagadh se sumó en enero de 1949.

En el noroeste, la Unión Matsya de Alwar, Bharatpur, Dholpur y Karauli se inauguró el 18 de marzo de 1948. Una primera unión de Rajastán de nueve estados siguió el 25 de marzo de 1948, creció hasta incluir a Udaipur el 18 de abril de 1948, y se convirtió en el Gran Rajastán con Jaipur, Jodhpur, Bikaner y Jaisalmer el 30 de marzo de 1949. Menon calcula la unión de Rajastán ya terminada en unas 128.000 millas cuadradas y casi 15,3 millones de habitantes, la mayor de las uniones. Rajputana, la tierra de los reinos rajput, tenía 19 estados con salva de honor (gobernantes con derecho a una salva de cañones) y 3 sin ella, escribe Menon.

Madhya Bharat fue inaugurada por Jawaharlal Nehru el 28 de mayo de 1948, con casi 47.000 millas cuadradas y más de 7 millones de habitantes. La Unión de Estados de Patiala y el Punjab Oriental, PEPSU, reunió ocho estados bajo un pacto firmado el 5 de mayo de 1948 y se inauguró el 15 de julio de 1948. Cada unión tenía por jefe a un antiguo gobernante, llamado Rajpramukh: el maharajá de Gwalior en Madhya Bharat, el maharajá de Patiala en PEPSU y el maharajá de Jaipur en Rajastán, cada uno de por vida.

Persuasión, presión y la discusión sobre Cachemira

Si esto fue consentimiento o coacción depende del relato que se lea, y ambos constan en el registro. El Libro Blanco y Menon describen instrumentos y pactos firmados. Las propias páginas de Menon registran también tropas apostadas alrededor de Junagadh, un ejército que marchó sobre Hyderabad y un nawab que “admitió la derrota”. El libro de John Zubrzycki de 2023, Dethroned, en la descripción de su editorial, dice que los estados fueron “persuadidos, coaccionados, superados en maniobras o aporreados para que se unieran a la India” y que lo que Patel y Menon llamaron una “revolución incruenta” fue todo lo contrario.

Cachemira es el terreno en disputa entre Patel y Nehru. Srinath Raghavan sostuvo en ThePrint en 2018, apoyándose en documentos desclasificados, que ambos dirigentes participaron de cerca en Junagadh, Hyderabad y Cachemira. En su lectura, Patel se opuso al principio a llevar Cachemira a las Naciones Unidas, estuvo abierto hasta fines de 1947 a que Cachemira fuera a Pakistán si Pakistán ayudaba a que Hyderabad viniera a la India, y a mediados de 1948 coincidía con Nehru en que dividir el estado según las líneas militares era el acuerdo realista. La afirmación contraria, recogida por The Quint, es que el primer ministro Narendra Modi dijo a la Lok Sabha el 7 de febrero de 2018 que toda Cachemira habría sido de la India si Patel hubiera sido el primer primer ministro. La verificación de The Quint dice que los comentaristas que consultó sostenían que Patel no tenía interés en que Cachemira se adhiriera a la India.

Pavan Kumar, escribiendo en Strategic Analysis en 2023, describe la discusión pública como una que oscila entre culpar a Nehru por el artículo 370 y presentar a Patel como su verdadero arquitecto, y pone a prueba ambas posturas con los documentos.

La privy purse y el día en que terminó

A los gobernantes que firmaron fusiones se les dio una privy purse, un pago anual fijo. Menon llama justicia elemental a alguna retribución así por estados cedidos para siempre. Las sumas se fijaron por fórmula a partir de los ingresos de un estado en 1945 a 1946. En la fórmula de los Estados Orientales, un gobernante recibía el 15 por ciento de las primeras 100.000 rupias de ingresos (1 lakh) y el 10 por ciento de las siguientes 400.000 (4 lakh), con una tasa menor por encima de eso y un tope de 1.000.000 de rupias (10 lakh). La fórmula de los Estados del Decán pagaba el 15 por ciento sobre las primeras 500.000 rupias (5 lakh), el 10 por ciento sobre las siguientes 500.000 (5 lakh) y una tasa menor por encima de 1.000.000 de rupias (10 lakh), con un mínimo de 50.000 rupias.

Los gobernantes de Kathiawar pidieron el 20 por ciento de los ingresos brutos. Menon dice que el Ministerio de Estados se negó y usó la fórmula del Decán con un tope de 1.000.000 de rupias (10 lakh). Las privy purses estaban libres de todo impuesto y debían continuar para los sucesores de los gobernantes, y los pactos las garantizaban. En su declaración del 16 de diciembre de 1947, Patel dijo de los gobernantes de Orissa y Chhattisgarh: “Estos príncipes, con su acto de abnegación, han comprado a perpetuidad su derecho a reclamar la devoción de su pueblo.”

En octubre de 1949 el Ministro de Estados dijo a la Asamblea Constituyente que los compromisos anuales sumaban unos 4,5 crore de rupias (45 millones de rupias). Una nota al pie del Libro Blanco da la cifra de unos 5,8 crore de rupias (58 millones de rupias) una vez contados los acuerdos posteriores, incluidos los de Hyderabad y Mysore. El artículo 291 de la Constitución cargaba las privy purses al Fondo Consolidado de la India.

El Parlamento les puso fin con la Ley de Constitución (Vigésimo Sexta Enmienda), fechada el 28 de diciembre de 1971. Suprimió los artículos 291 y 362 e insertó el artículo 363A, cuyo primer apartado pone fin al reconocimiento de los antiguos gobernantes y cuyo segundo dice que “se abole la privy purse y quedan extinguidos todos los derechos, responsabilidades y obligaciones relativos a la privy purse”. La Exposición de Motivos, firmada por Indira Gandhi el 31 de julio de 1971, decía que un reinado con privy purses y privilegios especiales sin relación con ninguna función actual no cuadraba con un orden social igualitario. La enmienda llegó algo más de 24 años después de la declaración de Patel del 5 de julio de 1947.