El monasterio de Tawang tiene 65 edificios residenciales dentro de un muro de 925 pies a unos 10.000 pies de altitud, y el túnel de Sela, inaugurado el 9 de marzo de 2024, le da una carretera para todo el año

El monasterio de Tawang se alza en una colina a unos 10.000 pies en el extremo occidental de Arunachal Pradesh, e Incredible India, el sitio del Ministerio de Turismo, lo llama el monasterio más grande de la India. La carretera hasta él desde Tezpur, en Assam, cruza el paso de Sela, y el 9 de marzo de 2024 el Primer Ministro inauguró el túnel de Sela de la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO), que según la Oficina de Información de Prensa da a Tawang conexión durante todo el año.

Fundado por deseo del 5.º Dalai Lama

Arunachal Pradesh Tourism dice que el monasterio fue fundado en 1680 a 1681 por Merak Lama Lodre Gyatso. El sitio web de la Administración Central Tibetana da las mismas fechas y añade que lo construyó conforme a los deseos del 5.º Dalai Lama, Ngawang Lobsang Gyatso. Incredible India es menos exacto. Dice siglo XVII y describe a Merak Lama como alguien que cumplía una misión encomendada por el 5.º Dalai Lama.

Un sitio de historia, Live History India, calcula la construcción entre 1643 y 1647 y dice que no se conoce la fecha exacta. Las páginas oficiales que dan un año dan todas 1680 a 1681.

El monasterio pertenece a la escuela Gelug, la orden de los Sombreros Amarillos, según la página de cultura de la administración del distrito. Su nombre tibetano es Gaden Namgyal Lhatse, que Incredible India traduce como «el paraíso divino de la victoria completa». La página del distrito lo traduce de otro modo, como «paraíso celestial en una noche clara».

El nombre de la ciudad tiene su propia explicación en el sitio web del distrito. «Ta» significa caballo y «Wang» significa elegido, y la página del distrito cuenta que Merak Lama siguió a un caballo perdido hasta la colina donde hoy se levanta el monasterio y lo tomó como señal de buen augurio.

Un recinto de 65 edificios residenciales

Incredible India describe un monasterio de tres plantas dentro de un muro de 925 pies (282 metros) de largo, con 65 edificios residenciales. La puerta de entrada, de piedra, se llama Kakaling. La página dice que la biblioteca ocupa toda la segunda planta y guarda las colecciones del Kangyur y el Tengyur de escrituras budistas, además de otros textos, algunos dañados por los insectos. Una imprenta del complejo usa papel de fabricación local y bloques de madera. La página indica un horario de 7 de la mañana a 7 de la tarde.

Arunachal Pradesh Tourism nombra el Dukhang, la sala principal de asambleas, como sede de un Buda dorado de unos 25 pies de altura, y dice que hay un museo cerca de la puerta trasera. Otros autores dan otras alturas para la estatua. Outlook Traveller dice 26 pies y Live History India dice 18 pies, así que lo mejor es tratar la cifra como aproximada.

El número de monjes también es impreciso. Outlook Traveller dice que el monasterio ha albergado hasta 500 lamas a la vez, y Live History India dice que tiene alojamiento para hasta 500. Ninguno da un censo.

La clasificación de «el más grande de la India» se apoya en la página de Incredible India. Ninguna página que abrimos indica qué medida se usó: edificios, superficie construida o monjes.

Para otro monasterio de gran altitud con un año de fundación documentado, nuestra guía de Spiti trata Tabo, fundado en 996.

El lugar de nacimiento del sexto Dalai Lama y la ruta de 1959

La administración del distrito señala el monasterio de Urgelling, que data del siglo XV, como lugar de nacimiento del 6.º Dalai Lama, Tsangyang Gyatso. La Oficina del Dalai Lama también registra Tawang como su lugar de nacimiento.

El vínculo del Dalai Lama actual está documentado en el informe de la Oficina sobre su visita del 7 y el 8 de abril de 2017. Dice que el Ministro Principal de Arunachal Pradesh dijo a los asistentes que el Dalai Lama cruzó la frontera en Kenzamani a principios de abril de 1959, que Tawang fue el primer suelo indio que lo recibió y que el monasterio de Tawang fue donde dio su primera enseñanza budista tras llegar. El Dalai Lama dijo que recordaba con cariño su paso por la región en 1959 y que, una vez cruzada la frontera, se sintió libre de riesgo y peligro.

El lugar de la enseñanza de 2017, llamado Yiga Choezin, reunió a unas 50.000 personas, según la Oficina. Durante la visita se alojó en unas habitaciones en lo alto del Dukhang.

Torgya, Losar y el ritual de cosecha Choekhor

La página del distrito nombra tres festivales vinculados al monasterio y al pueblo monpa que vive a su alrededor. Losar es el Año Nuevo tibetano. Torgya es un festival monástico de danzas cham con máscaras que los lamas ejecutan para ahuyentar a los espíritus malignos e invitar a la paz. Choekhor es un ritual posterior a la cosecha en el que los aldeanos llevan escrituras sagradas por sus campos.

North East Now informó el 23 de enero de 2023 de que el Torgya se celebró del 20 al 22 de enero de ese año y comienza el día 28 del 11.º mes lunar. Como sigue el calendario lunar, las fechas gregorianas cambian de un año a otro, y la página del distrito no da ninguna. Arunachal Pradesh Tourism añade que el festival Dungyur se celebra cada tres años durante el Torgya, también en el monasterio.

Sela y el túnel

El paso de Sela es la puerta de entrada a Tawang. Incredible India lo sitúa a más de 13.700 pies, y la Oficina del Dalai Lama da 4.170 metros. El comunicado de 2019 de la Oficina de Información de Prensa sobre la primera piedra calificó de peligrosa la cima cubierta de nieve y dijo que el túnel permitiría a los viajeros evitarla.

El proyecto del túnel de Sela tiene dos túneles. Un comunicado del Ministerio de Defensa del 22 de enero de 2022 describe el Túnel 1 como de 980 metros de largo, un solo tubo, y el Túnel 2 como de 1.555 metros de largo, de tubo doble, con un tubo de dos carriles para el tráfico y otro de escape para emergencias. Una carretera de acceso de 7 km lleva al Túnel 1, y un enlace de 1,3 km une los dos. El comunicado dice que el Túnel 2 se perforó de lado a lado el 14 de octubre de 2021 y que la última voladura de excavación del Túnel 1 llegó el 22 de enero de 2022, con mal tiempo y nieve abundante.

La primera piedra se colocó el 9 de febrero de 2019 y la construcción empezó el 1 de abril de 2019. El comunicado de la Oficina de Información de Prensa del 9 de marzo de 2024 dice que el túnel se terminó en cinco años, con un coste total de Rs 825 crore, en la carretera Balipara-Charduar-Tawang a 13.000 pies, con el Nuevo Método Austriaco de Excavación de Túneles. El mismo comunicado dice que da conexión durante todo el año a Tawang y apoya a las fuerzas armadas y el desarrollo de la región fronteriza. Para compararlo con otro túnel de la Organización de Carreteras Fronterizas, véase nuestro relato del túnel Atal.

El comunicado de 2019 había fijado otro plan: Rs 687 crore, terminación en unos tres años y dos túneles de 1.790 y 475 metros, con un ahorro de más de una hora de Tezpur a Tawang. Los comunicados de 2022 y 2024 dan las cifras posteriores. El perfil del propio estado está en nuestra guía de Arunachal Pradesh.

Cómo llegar

La página de la administración del distrito indica que el aeropuerto de Guwahati está a unos 480 km de Tawang, el aeropuerto Donyi Polo de Itanagar a unos 440 km y el aeropuerto de Tezpur a unos 330 km, con vuelos regionales solo a Tezpur. Por carretera desde Guwahati o Tezpur, la ruta pasa por Bhalukpong, Bomdila, Dirang, el paso de Sela y Jang, y la página da de 14 a 16 horas de conducción. Sugiere pasar la noche en Bomdila o Dirang para adaptarse a la altitud antes de cruzar Sela. Hay servicios de helicóptero desde Guwahati, en unos 55 a 60 minutos, y desde Naharlagun, cerca de Itanagar, en días señalados y solo con buen tiempo.

Permisos y temporada, según lo comprobado el 28 de octubre de 2026

Arunachal Pradesh Tourism dice que los ciudadanos indios solicitan un permiso de línea interior (Inner Line Permit) electrónico, y que un permiso turístico cubre estancias de hasta 14 días, y las más largas requieren un permiso provisional. Los menores de 14 años no necesitan un permiso individual, pero deben viajar con un adulto. Los extranjeros solicitan un permiso de área protegida (Protected Area Permit) o un permiso de área restringida (Restricted Area Permit). El portal eILP del estado se puso en marcha en todo el estado el 17 de noviembre de 2022 y señala el horario del equipo de apoyo de Tourist-eILP de 10 de la mañana a 4 de la tarde en días laborables. Dos secciones de la página del circuito turístico describen las obligaciones del permiso de forma algo distinta, así que conviene confirmar la norma vigente en el portal antes de reservar.

El sitio web del distrito describe de marzo a junio como agradable, con temperaturas diurnas de 5 a 21 grados Celsius. De julio a septiembre trae lluvias frecuentes y algún deslizamiento de tierra, con temperaturas de 5 a 15 grados. De octubre a febrero trae frío intenso y fuertes nevadas, y la página dice que el paso de Sela puede cerrarse temporalmente cuando se acumula la nieve. Arunachal Pradesh Tourism aconseja cadenas para nieve o cuerdas de nailon para los vehículos privados en Sela en invierno.

El sitio web del distrito dice que la administración no responde de los retrasos causados por el mal tiempo, y recomienda a los visitantes comprobar el tiempo en directo y el estado de los permisos antes de salir.