El avión de combate ligero Tejas voló por primera vez el 4 de enero de 2001 y ahora tiene 180 cazas Mk1A encargados a HAL para la Fuerza Aérea de la India

El 25 de septiembre de 2025 el Ministerio de Defensa firmó con Hindustan Aeronautics Limited (HAL) un contrato por 97 cazas Tejas Mk1A, por un coste de más de ₹62.370 crore sin impuestos. Con los 83 aviones encargados en 2021, la Fuerza Aérea de la India (IAF) tiene ahora 180 aviones Mk1A encargados a la empresa. El primer prototipo del Tejas voló el 4 de enero de 2001.

El Tejas es un caza monomotor y sin cola con ala delta compuesta, diseñado por la Agencia de Desarrollo Aeronáutico (ADA), una sociedad autónoma de la Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO), con HAL como socio principal y agencia de producción. El propio folleto de la ADA lo llama el caza supersónico multifunción más pequeño y ligero de su clase. Este artículo lo sigue desde el primer prototipo hasta la cartera de pedidos actual, con comunicados de la Oficina de Información de Prensa (PIB), documentos de la propia HAL y declaraciones del fabricante del motor.

Un programa sin una base sobre la que construir

La nota de antecedentes del Ministerio de Defensa de 2016 dice que el equipo del Tejas partió «sin base de infraestructura y con una base tecnológica insignificante» para construir un avión de combate moderno. El Desarrollo de Ingeniería a Gran Escala, la etapa que convierte un diseño en aviones que vuelan, se autorizó en abril de 1993. El primer Demostrador de Tecnología, el TD1, hizo su vuelo inaugural el 4 de enero de 2001.

La primera fase se cerró el 31 de marzo de 2004 con sus objetivos tecnológicos cumplidos. Se habían construido cuatro aviones (TD1, TD2, PV1 y PV2) con el dinero autorizado para dos, según la misma nota. El avión recibió el nombre de Tejas en 2003, según consta en la PIB. En noviembre de 2001 el Gobierno ya había aprobado una segunda fase para construir prototipos operativos y la infraestructura necesaria para producir ocho aviones al año.

Autorizaciones, pedidos y el primer escuadrón

La IAF hizo su primer pedido en 2006, de 20 aviones en configuración de Autorización Operativa Inicial (IOC), y un segundo en diciembre de 2010, de 20 en configuración de Autorización Operativa Final (FOC). La respuesta de 2018 en la Rajya Sabha que registra ambos da sus valores en ₹2.701,70 crore (revisado a ₹2.812,91 crore) y ₹5.989,39 crore.

La IOC llegó el 20 de diciembre de 2013. El primer avión de producción en serie hizo su vuelo inaugural el 30 de septiembre de 2014 y llegó a la IAF el 17 de enero de 2015.

El Escuadrón n.º 45, los Flying Daggers, empezó a volar el Tejas el 1 de julio de 2016. El comunicado de la PIB de ese día llama al Tejas el primer caza avanzado con mandos por señales eléctricas (fly-by-wire) diseñado, desarrollado y fabricado en la India. La FOC llegó el 20 de febrero de 2019 y añadió misiles de alcance más allá del alcance visual, reabastecimiento en vuelo y más armas aire-tierra. Quince meses después, el 27 de mayo de 2020, el Escuadrón n.º 18, los Flying Bullets, recibió aviones Tejas Mk1 FOC en la Base Aérea de Sulur, cerca de Coimbatore.

El avión también se ha mostrado en el extranjero. La PIB enumera exhibiciones en vuelo en LIMA 2019 en Malasia, el Salón Aeronáutico de Dubái de 2021 y el Salón Aeronáutico de Singapur de 2022, y dice que el ejercicio Desert Flag en los Emiratos Árabes Unidos, en marzo de 2023, fue el primer ejercicio del Tejas en suelo extranjero. El 25 de noviembre de 2023 el primer ministro voló una salida en un Tejas biplaza en Bengaluru, lo que la PIB describió como una primicia para un primer ministro indio.

Lo que añade el Mk1A y lo que se encargó

El Mk1A es la versión mejorada. El Comité del Gabinete para la Seguridad aprobó el primer lote el 13 de enero de 2021: 73 cazas Mk1A y 10 entrenadores Mk1 por ₹45.696 crore, más ₹1.202 crore para diseño e infraestructura. El contrato, entregado a HAL en Aero India el 3 de febrero de 2021, está valorado en cerca de ₹48.000 crore, lo que la PIB calificó como el mayor contrato de defensa de fabricación autóctona hasta esa fecha.

La PIB enumera cuatro capacidades de la variante: un radar de antena de barrido electrónico activo (AESA), que dirige su haz de forma electrónica, misiles de alcance más allá del alcance visual, un equipo de guerra electrónica y reabastecimiento en vuelo. Fue el primer avión de combate adquirido en la categoría «Buy (Indian-IDDM)», es decir, diseñado, desarrollado y fabricado en la India. El comunicado de 2021 fijó el contenido autóctono en el 50 por ciento, hasta llegar al 60 por ciento al final del programa, con unos 250 de los 344 sistemas instalados fabricados en la India y unas 500 empresas indias, entre ellas MSME, trabajando con HAL.

El contrato de septiembre de 2025 abarca 68 cazas monoplaza y 29 biplaza. Su contenido autóctono supera el 64 por ciento, con 67 elementos más que el contrato de 2021. La PIB nombra entre ellos el radar AESA UTTAM, de desarrollo autóctono, el sistema de autoprotección Swayam Raksha Kavach y los actuadores de superficies de control. Unas 105 empresas indias fabrican componentes directamente, y la PIB prevé cerca de 11.750 empleos directos e indirectos al año durante seis años.

El contrato de 2021 fue por 83 aviones y el de 2025 es por 97. Si se suman los 40 aviones Mk1 encargados en 2006 y 2010, la cifra es de 220 Tejas encargados en cuatro contratos. Ese total es aritmética de tuput a partir de las cifras de la PIB, no un recuento oficial.

Dónde se construye el avión

HAL ensambla el Tejas en dos líneas en Bengaluru y, desde el 17 de octubre de 2025, en una tercera en Nashik. El ministro de Defensa inauguró ese día la línea de Nashik y dio la salida al primer Mk1A construido allí. La revisión de fin de año de la PIB dice que HAL la montó en dos años, con más de 30 plantillas de ensamblaje de estructuras, y que puede construir ocho aviones al año, con lo que la capacidad total de HAL asciende a 24 al año.

Las empresas privadas fabrican ya estructuras completas. El 30 de mayo de 2025 VEM Technologies, de Hyderabad, entregó el primer fuselaje central, que la PIB describió como el primer gran subconjunto del Tejas construido por una empresa privada india. HAL ha hecho además pedidos de módulos importantes a Larsen and Toubro, Alpha Tocol Engineering Services, Tata Advanced Systems y Lakshmi Machine Works. HAL se ha asociado con más de 6.300 proveedores indios, 2.448 de ellos MSME, dijo la PIB en mayo de 2025.

Para la historia más amplia de cómo la India pasó de comprar sus cazas a construirlos, véase el paso de la India de importador a fabricante de defensa.

El motor y el calendario de entregas

El Tejas vuela con el motor estadounidense GE F404-GE-IN20. GE Aerospace anunció el 19 de agosto de 2021 que HAL había encargado 99 por 716 millones de dólares y que GE entregaría los 99 antes de 2029. El propio relato de GE dice que había entregado 65 motores F404-IN20 para los aviones anteriores hasta 2016, que reactivó una línea de producción que llevaba cinco años inactiva y que entregó el primero de los 99 el 25 de marzo de 2025.

El 7 de noviembre de 2025 HAL firmó con General Electric otro acuerdo por 113 motores F404-GE-IN20 y un paquete de apoyo para el pedido de 97 aviones, con entregas de 2027 a 2032, según la revisión de fin de año de la PIB.

El calendario de aviones ha cambiado más de una vez. El comunicado de 2021 decía que los 83 aviones llegarían en ocho años, tres en el tercer año y 16 al año después. Un comunicado de la PIB de junio de 2023 preveía que las entregas comenzaran en febrero de 2024. En la conferencia de resultados de HAL del 15 de mayo de 2026, su presidente y director gerente dijo que habían llegado seis motores de GE y que los aviones equipados con ellos volaban. Describió las pruebas pendientes como refinamientos y dijo que HAL esperaba comenzar las entregas en agosto o septiembre de 2026. HAL esperaba unos 20 motores más de GE durante el año y se proponía entregar unos 20 aviones, y dijo que el nuevo radar Uttam no formaba parte del programa de 83 aviones, pero está previsto para los 97. Este artículo no pudo confirmar una entrega a la IAF después de esa conferencia.

Para el pedido de 97 aviones, The Week informó el 14 de septiembre de 2026 de que un documento del Ministerio de Defensa fija como plazo de entrega de septiembre de 2027 a septiembre de 2033.

La revisión de fin de año de la PIB de 2025 recoge también que un Tejas se estrelló durante una exhibición aérea en el Salón Aeronáutico de Dubái en noviembre de 2025 y que el comandante de ala (Wing Commander) Namansh Syal murió a causa de sus heridas.

Consultas de exportación

Una respuesta escrita a la Lok Sabha del 5 de agosto de 2022 expone el registro. HAL respondió en febrero de 2019 a una solicitud de información de la Real Fuerza Aérea de Malasia y, en octubre de 2021, a una solicitud de propuestas para 18 aviones de entrenamiento de transición para cazas, para la que ofreció el Tejas biplaza. La respuesta nombró a Argentina, Australia, Egipto, Estados Unidos, Indonesia y Filipinas como otros países que habían mostrado interés.

Las fuentes consultadas para este artículo no registran ningún contrato de exportación del Tejas firmado. Para las cifras generales de exportación del sector, véase las exportaciones de defensa de la India, y para la relación más amplia que incluye el suministro de motores, lo que ganan la India y Estados Unidos con sus lazos de defensa y tecnología.

El Mk2

El Mk2 es la próxima versión prevista, con un motor distinto, el GE F414. El comunicado de la PIB sobre la visita del primer ministro a HAL en noviembre de 2023 dice que el F414 se construirá en la India con una transferencia de tecnología del 80 por ciento, en virtud de un memorando de entendimiento firmado con GE. Una respuesta de la PIB en la Rajya Sabha en diciembre de 2019 había dicho que la incorporación y la producción solo podrían comenzar tras un desarrollo y unos vuelos de prueba satisfactorios.

En la conferencia del 15 de mayo de 2026 el presidente de HAL dijo que se estaban ensamblando las estructuras del Mk2 y que el avión debería presentarse en el último trimestre del año fiscal, antes de marzo de 2027, con algunos puntos de diseño aún por resolver con la ADA. Esperaba un pedido de la IAF unos dos años después, una vez que el avión haya volado.