चित्रण: tuput
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चेन्नई की इंटीग्रल कोच फ़ैक्टरी ने पहला वंदे भारत सेट 18 महीनों में बनाया, और उसे फ़रवरी 2019 में हरी झंडी दिखाई गई। मंत्रालय ने जुलाई 2026 में लोकसभा को बताया कि 162 सेवाएँ चल रही हैं। यह लेख सरकारी आँकड़ों को नाम वाले आलोचकों और रिकॉर्ड की बातों के बग़ल में रखता है।
रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने 22 जुलाई 2026 को लोकसभा को बताया कि 162 वंदे भारत सेवाएँ चल रही हैं। मंत्रालय किसी रूट की हर दिशा को एक सेवा गिनता है। फ़रवरी 2026 में उसने 82 रूटों पर 164 सेवाएँ बताई थीं, इसलिए 162 का मतलब लगभग 81 जोड़े हैं।
पहला सेट बनाने में चेन्नई की इंटीग्रल कोच फ़ैक्टरी (ICF) को 18 महीने लगे और, द वीक के ब्योरे के अनुसार, उस पर ₹97 करोड़ (970 मिलियन रुपये) की लागत आई। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने उसे 15 फ़रवरी 2019 को नई दिल्ली से हरी झंडी दिखाई।
अठारह महीने और लगभग ₹97 करोड़
इस परियोजना को ट्रेन 18 कहा जाता था। सरकार की प्रेस शाखा, प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो (PIB), ने फ़रवरी 2019 में कहा कि ICF ने डिज़ाइन, कंप्यूटर मॉडलिंग और निर्माण 18 महीनों में अपने भीतर ही किया, और सिस्टम जोड़ने में कई आपूर्तिकर्ताओं के साथ काम किया। सेट में 16 वातानुकूलित डिब्बे थे, जिनमें दो एक्ज़ीक्यूटिव क्लास के थे, और 1,128 सीटें थीं। नई दिल्ली से वाराणसी तक उसका समय आठ घंटे तय हुआ और वह सोमवार और बृहस्पतिवार को छोड़कर रोज़ चलती थी। स्वराज्य की रिपोर्ट है कि पैसे देने वाले यात्रियों ने 17 फ़रवरी 2019 से सफ़र शुरू किया।
2019 की विज्ञप्तियाँ पहले सेट की कोई क़ीमत नहीं देतीं। द वीक उसे ₹97 करोड़ बताता है, और स्वराज्य ने अक्टूबर 2018 में अनुमानित ₹98 करोड़ की ख़बर दी थी। 16 डिब्बों में बाँटने पर यह प्रति डिब्बा लगभग ₹6.1 करोड़ बैठता है। 23 दिसंबर 2022 को राज्यसभा के एक जवाब में वैष्णव ने वंदे भारत ट्रेनों के लिए प्रति डिब्बा औसतन लगभग ₹6.6 करोड़ बताया, जबकि उसी तरह के मेट्रो डिब्बों के लिए ₹8 करोड़ (2019 में)।
आयात के मुक़ाबले बचत के दावे अलग-अलग हैं। PIB ने 2019 में कहा कि ट्रेन की लागत वैश्विक क़ीमतों के आधे से कम थी, पर किसी तुलना वाली ट्रेन का नाम नहीं लिया। द वीक कहता है कि उसकी लागत आयातित ट्रेन की अनुमानित क़ीमत की लगभग एक-तिहाई थी। 28 जुलाई 2023 तक, जब 50 सेवाएँ चल रही थीं, मंत्रालय ने लोकसभा को बताया कि वंदे भारत ट्रेनें बनाने में ₹1,343.72 करोड़ लगाए गए थे।
आगे कोई इंजन नहीं
वंदे भारत को कोई खींचता नहीं है। PIB ने 2019 में कहा कि सारे बिजली के उपकरण डिब्बों के नीचे लगे हैं, इसीलिए 16 डिब्बों के सेट में उतनी ही लंबाई के पारंपरिक शताब्दी रेक से ज़्यादा सीटें हैं। स्वराज्य इस इंतज़ाम को वितरित शक्ति प्रणाली बताता है, और रोलिंग स्टॉक वर्ल्ड के मुताबिक़ आधे डिब्बे चालित हैं। रीजनरेटिव ब्रेकिंग, जो ट्रेन के धीमे होते समय बिजली को ऊपर के तार में लौटा देती है, 2019 की विज्ञप्ति के अनुसार बिजली की ऊर्जा का 30 प्रतिशत तक बचा सकती है।
ऐसी ट्रेन को अपने सफ़र के हर किलोमीटर पर तार चाहिए, और वही विद्युतीकरण अभियान ने मुहैया कराया। PIB का जनवरी 2026 का स्पष्टीकरण कहता है कि ICF सेट लगभग 90 प्रतिशत स्थानीय सामग्री के साथ बनाती है। वह यह नहीं गिनाता कि बाक़ी दसवें हिस्से में कौन-से पुर्ज़े हैं। रोलिंग स्टॉक वर्ल्ड की रिपोर्ट है कि रायबरेली की मॉडर्न कोच फ़ैक्टरी में बना 2026 का एक सेट सीमेंस मोबिलिटी के बिजली के उपकरण लिए हुए है।
कागज़ पर 160 किमी/घंटा, पटरी पर उससे कम
पहले सेटों की डिज़ाइन रफ़्तार 160 किमी/घंटा है। वंदे भारत 2.0, जिसे पहली बार 30 सितंबर 2022 को हरी झंडी दिखाई गई, का वज़न 430 के मुक़ाबले लगभग 392 टन है और वह 180 किमी/घंटा के लिए डिज़ाइन किया गया है, जबकि उसकी संचालन रफ़्तार स्पष्टीकरण के अनुसार “रूट की तैयारी के अधीन” 160 किमी/घंटा है।
23 दिसंबर 2022 को राज्यसभा में मंत्रालय ने कहा कि ट्रेनें 130 किमी/घंटा तक की रफ़्तार पा रही हैं, जो हर खंड पर अनुमत अधिकतम है। जून 2024 में PTI की रिपोर्ट किए एक RTI जवाब ने औसत रफ़्तार 2020-21 में 84.48 किमी/घंटा, 2022-23 में 81.38 और 2023-24 में 76.25 बताई। रेलवे अधिकारियों ने PTI को बताया कि चल रहे काम और कठिन भूभाग गिरावट का कुछ हिस्सा समझाते हैं, और पूरी 160 किमी/घंटा सिर्फ़ दिल्ली और आगरा के बीच उन हिस्सों पर मिलती है जो 2016 में गतिमान एक्सप्रेस के लिए तैयार किए गए थे। मध्य प्रदेश के आवेदक चंद्र शेखर गौड़ ने कहा कि आँकड़े दिखाते हैं कि रफ़्तार गिर रही है।
तेज़ी से रफ़्तार पकड़ने का दावा अलग-अलग संस्करणों में घूमा है। PIB ने सितंबर 2022 में कहा कि वंदे भारत 2 खड़ी अवस्था से 100 किमी/घंटा 52 सेकंड में पकड़ लेती है। जनवरी 2026 का स्पष्टीकरण वही 52 सेकंड संस्करण 3.0 के लिए देता है।
सेवाएँ, सवार और सीटें
मंत्रालय की सेवाओं की गिनती 28 जुलाई 2023 को 50 थी। स्पष्टीकरण दिसंबर 2025 तक 164 देता है, और लोकसभा के जवाब की AIR रिपोर्ट जुलाई 2026 में 162 देती है। देखे गए किसी पन्ने में दो के इस अंतर की व्याख्या नहीं है। रोलिंग स्टॉक वर्ल्ड 2025 के अंत तक 100 यात्री ट्रेनसेट बने गिनता है, जिनमें 96 ICF में बने, इसलिए सेवाओं और असली ट्रेनों की संख्या एक नहीं है।
स्पष्टीकरण कहता है कि 164 सेवाएँ 274 ज़िलों को छूती थीं और उन्होंने 7.5 करोड़ (75 मिलियन) से ज़्यादा यात्रियों को ढोया। वह ऑक्यूपेंसी, यानी सीटें कितनी भरीं, 2024-25 में 102.01 प्रतिशत और जून 2025 तक के 2025-26 में 105.03 प्रतिशत बताता है, और यह नहीं बताता कि 100 से ऊपर की ऑक्यूपेंसी की गणना कैसे होती है।
घोषित लक्ष्य “बुनियादी ढाँचे की तैयारी और निर्माण क्षमता के अधीन” 2030 तक लगभग 800 ट्रेनसेट और 2047 तक 4,500 है। रोलिंग स्टॉक वर्ल्ड जो ऑर्डर 2026 से 2030 के लिए गिनाता है, वे 88 सीटिंग ट्रेनें और 208 से 210 स्लीपर हैं, जिनका जोड़ लगभग 300 बैठता है।
स्लीपर
स्लीपर ट्रेनसेट में 16 डिब्बे हैं: 11 थ्री-टियर एसी, चार टू-टियर एसी और एक फ़र्स्ट एसी, और क्षमता लगभग 823 यात्रियों की है। स्पष्टीकरण के अनुसार शुरुआत से पहले परीक्षणों में कोटा से नागदा खंड पर 180 किमी/घंटा तक पहुँचा गया। मोदी ने पहली सेवा को 17 जनवरी 2026 को मालदा टाउन से हरी झंडी दिखाई, जो हावड़ा और गुवाहाटी (कामाख्या) के बीच चलती है। PIB को उम्मीद है कि वह सरायघाट एक्सप्रेस के लगे 17 घंटों में लगभग 2.5 घंटे घटा देगी। सांकेतिक किराए 3AC में ₹2,300, 2AC में ₹3,000 और फ़र्स्ट एसी में ₹3,600 हैं, खाना शामिल है। जुलाई 2026 के जवाब की AIR रिपोर्ट कहती है कि नियमित संचालन जनवरी में शुरू हुआ। यहाँ देखी गई विज्ञप्तियों में सिर्फ़ हावड़ा से कामाख्या का रूट आता है।
रोलिंग स्टॉक वर्ल्ड के अनुसार स्लीपर के ठेके तीन निर्माताओं के पास हैं। BEML बेंगलुरु में ICF तकनीक पर 10 ट्रेनें बना रही है; पहली दो जनवरी 2026 से चल रही हैं। रेल विकास निगम और TMH की साझा कंपनी किनेट रेलवे सॉल्यूशंस के पास 120 हैं, और टीटागढ़ और BHEL के एक कंसोर्टियम के पास 80, जिसका पहला सेट 2027 के अंत तक आना है। उसी रिपोर्ट के मुताबिक़ वैष्णव ने अप्रैल 2026 में कहा था कि साल के अंत तक 12 स्लीपर सेवा में होंगी।
सीटिंग ट्रेनें कौन बनाता है
रोलिंग स्टॉक वर्ल्ड की रिपोर्ट है कि 2025 के अंत तक तैयार 100 यात्री सेटों में से 96 ICF ने बनाए। उत्पादन कपूरथला की रेल कोच फ़ैक्टरी और रायबरेली की मॉडर्न कोच फ़ैक्टरी में 2026 के वसंत में शुरू हुआ। नई योजना के तहत 88 ट्रेनों के 1,500 डिब्बों में से ICF 720 बनाएगी, कपूरथला 336 और रायबरेली 444। तीनों भारतीय रेल की अपनी फ़ैक्टरियाँ हैं। ICF ने कश्मीर लाइन के सेट भी लगाए ताकि वे शून्य से 20 डिग्री नीचे चल सकें।
एल्युमिनियम की बॉडी वाली 100 स्लीपर ट्रेनों के 2022 के एक टेंडर से इस कार्यक्रम में एक विदेशी निर्माता आ जाता। एल्सटॉम सबसे कम बोली लगाने वाला था, टेंडर समिति ने बोली को ज़्यादा माना, और ऑर्डर रद्द कर दिया गया, रिपोर्ट कहती है। देखे गए स्रोत सीटिंग ट्रेनों के किसी निजी निर्माता का नाम नहीं लेते।
मवेशी और नोज़ कोन
मुंबई सेंट्रल से गांधीनगर की ट्रेन, जिसे 30 सितंबर 2022 को हरी झंडी मिली थी, 6 अक्टूबर को अहमदाबाद के पास भैंसों से टकराई। पश्चिम रेलवे ने कहा कि फ़ाइबर-रीइनफ़ोर्स्ड प्लास्टिक का बना नोज़ कोन टक्कर सोखने और बदले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया है, और उसके पास अतिरिक्त कोन रहते हैं। कोन मुंबई में बदला गया और ट्रेन अगले दिन चली। पश्चिम रेलवे ने बताया कि 2 दिसंबर तक वही ट्रेन चार बार मवेशियों से टकरा चुकी थी, और उसने मुंबई-अहमदाबाद रूट के 620 किमी पर 1.5 मीटर ऊँची स्टेनलेस स्टील की बाड़ की घोषणा की, जिस पर अनुमानित ₹264 करोड़ ख़र्च होंगे।
देखी गई रिपोर्टों में नाक के किसी नए डिज़ाइन का वर्णन नहीं है। रेलवे का इलाज जानवरों को पटरी से दूर रखना था।
आलोचक, नाम के साथ
जब ट्रेन 18 बनी, तब सुधांशु मणि ICF के प्रमुख थे। अप्रैल 2026 में द वीक से बात करते हुए उन्होंने कहा कि वे इस ट्रेन को विश्वस्तरीय नहीं मानते, कि वह चीनी और यूरोपीय ट्रेनों से पीछे है, और कि उच्च श्रेणी की ट्रेनें निजी तौर पर बिना सब्सिडी के चलाई जानी चाहिए। उन्होंने अपनी टीम पर लाई गई सतर्कता की कार्रवाइयों को झूठा बताया और कहा कि वे ख़ारिज हो गईं। जून 2023 में द ट्रिब्यून के एक स्तंभ में राजेश रामचंद्रन ने लिखा कि टीम के 26 अधिकारियों पर रेलवे बोर्ड के सतर्कता विभाग ने आरोप-पत्र दाख़िल किया और बाद में केंद्रीय सतर्कता आयोग ने उन्हें बरी कर दिया। दोनों में से कोई भी लेख आयोग के आदेश का हवाला नहीं देता।
तृणमूल कांग्रेस के सांसद साकेत गोखले ने सितंबर 2024 में कहा कि स्लीपर का ठेका प्रति ट्रेन ₹290 करोड़ से बढ़कर ₹436 करोड़ हो गया। मंत्रालय ने जवाब दिया कि प्रति ट्रेन डिब्बे 16 से बढ़कर 24 हो गए, कि 16 डिब्बों की 200 ट्रेनें और 24 डिब्बों की 133 ट्रेनें, दोनों विकल्पों में कुल लगभग 3,200 डिब्बे बनते हैं, और कि प्रति डिब्बा लागत घटी।
ऑक्यूपेंसी पर PTI ने जुलाई 2023 में बताया कि जून के अंत में भोपाल से इंदौर 29 प्रतिशत और इंदौर से भोपाल 21 प्रतिशत भरी चली, तीन घंटे के उस सफ़र में जिसका एसी चेयर कार का किराया ₹950 था। PTI के सूत्रों ने कहा कि रेलवे ऐसे छोटे रूटों पर किराए की समीक्षा कर रहा था, और एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि ज़्यादातर वंदे भारत ट्रेनें भरी चल रही थीं। फ़रवरी 2026 में वैष्णव ने लोकसभा से कहा कि वंदे भारत के किराए सेवा की लागत से नीचे रखे जाते हैं, एक अंतर जिसे रेलवे के अपने ख़र्च चलाने पर हमारा लेख पूरे यात्री नेटवर्क के लिए देखता है। उन्होंने 300 से 400 किमी के सफ़र पर एसी चेयर कार का किराया लगभग ₹2.19 प्रति किलोमीटर बताया, जबकि चीन, जापान और फ़्रांस में यह ₹7 से ₹20 है।
स्रोत और आगे पढ़ने के लिए
- PIB: India's First Semi High Speed Train, Vande Bharat Express, to be flagged off by PM tomorrow (14 February 2019)
- PIB: New Vande Bharat trains to make the travel experience much better, with higher speed and more features (9 September 2022)
- PIB: Salient Features of Vande Bharat Express Trains, Lok Sabha reply (2 August 2023)
- PIB Explainer: Vande Bharat Express, Modernising Inter-City Rail Mobility in India (16 January 2026)
- The Tribune: Vande Bharat's rollercoaster ride, by Rajesh Ramachandran (17 June 2023)
- PIB: First Vande Bharat Sleeper Train to be flagged off soon, indicative fares and capacity (14 January 2026)
- PIB: Prime Minister flags off the first Vande Bharat Sleeper Train at Malda (17 January 2026)
- Rajya Sabha Starred Question No. 188, Vande Bharat Express Trains, answered 23 December 2022 (Ministry of Railways)
- Akashvani News: 162 Vande Bharat train services currently operating across country, says Govt (22 July 2026)
- Daily Pioneer: Vande Bharat fares lower than China, Japan, Vaishnaw (Lok Sabha reply, February 2026)
- PTI via Siasat: Vande Bharat average speed down from 84 kmph to 76 kmph in 3 years, RTI response (June 2024)
- Rolling Stock World: Vande Bharat EMU, procurement plans and current production status (28 May 2026)
- The Week: Sudhanshu Mani, the visionary behind India's Vande Bharat Express (5 April 2026)
- Swarajya: Vande Bharat Express completes one year of operations (2020)
- Business Today: Railways Ministry replies to TMC MP Saket Gokhale on the Vande Bharat sleeper contract (16 September 2024)
- PTI via Outlook: Railways reviewing fares of some Vande Bharat trains with low occupancy (July 2023)
- PTI via The Tribune: Damaged after hitting cattle, nose cone of Mumbai-Gandhinagar Vande Bharat train replaced (7 October 2022)
- PTI via The Tribune: Western Railway to spend Rs 264 crore to build fences along Mumbai-Ahmedabad route (2 December 2022)
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