अमर्त्य सेन ने 1943 का बंगाल अकाल बचपन में देखा, तर्क दिया कि चावल की आपूर्ति मुश्किल से घटी थी, और उनके सामने ऐसे आलोचक हैं जो फ़सल के आँकड़ों पर सवाल उठाते हैं और मृतकों की संख्या 15 से 30 लाख के बीच रखते हैं

जब रॉयल स्वीडिश एकेडमी ऑफ़ साइंसेज़ ने 14 अक्टूबर को 1998 के अर्थशास्त्र पुरस्कार की घोषणा की, तो उसने आधारों में अमर्त्य सेन के “अकाल पर अनुभवजन्य अध्ययनों” का नाम लिया और एक निष्कर्ष का विशेष रूप से वर्णन किया: अकाल तब भी पड़े हैं जब खाद्य आपूर्ति अकाल-रहित पिछले वर्षों की तुलना में उल्लेखनीय रूप से कम नहीं थी। 1933 में बंगाल में जन्मे सेन ने 1943 का बंगाल अकाल शांतिनिकेतन से देखा था, जहाँ वे टैगोर के विद्यालय में पढ़ने गए थे। अपनी नोबेल आत्मकथा में उन्होंने लिखा कि उन्हें उसके “पूरी तरह वर्ग पर निर्भर स्वरूप” ने झकझोरा था: उसने निचले मध्य वर्ग तक को नहीं छुआ, केवल आर्थिक सीढ़ी पर बहुत नीचे के लोगों को मारा, जिनमें “भूमिहीन ग्रामीण मज़दूर” भी थे।

यह निष्कर्ष तीन तरह के आँकड़ों पर टिका है, और हर एक को चुनौती मिली है: बंगाल के पास कितना चावल था, उसे कौन ख़रीद सकता था, और कितने मरे। अकाल के पीछे के दस्तावेज़ हमारे 1943 के काग़ज़ात वाले लेख और छोटे विवरण में हैं। आगे यह बताया गया है कि कौन किससे असहमत है, और गणित जोड़कर दिखाया गया है।

Poverty and Famines ने क्या दावा किया

एकेडमी की प्रेस विज्ञप्ति कहती है कि यह पुस्तक उस “आम धारणा” को चुनौती देती है कि भोजन की कमी अकाल की सबसे महत्त्वपूर्ण, कभी-कभी अकेली, व्याख्या है। वह यह भी दर्ज करती है कि कुछ आलोचकों ने पुस्तक के कुछ अनुभवजन्य नतीजों पर सवाल उठाए थे, और इसे विकास अर्थशास्त्र में एक प्रमुख योगदान कहती है। सेन ने पाया कि अकाल तब पड़े जब आपूर्ति पहले के अकाल-रहित वर्षों से बहुत कम नहीं थी, और अकाल-पीड़ित इलाक़ों ने कभी-कभी अनाज का निर्यात किया। कौन भूखा मरेगा, यह इससे तय हुआ कि सामाजिक और आर्थिक कारकों ने अलग-अलग समूहों के अवसर कैसे तय किए।

बंगाल के लिए सेंजुति मल्लिक की 2022 की समीक्षा GeoJournal में उनके आँकड़े सार रूप में देती है: चावल की आपूर्ति पिछले पाँच साल के औसत से लगभग 5 प्रतिशत कम और 1941 से, जो अकाल-रहित साल था, 13 प्रतिशत ज़्यादा। मल्लिक के बताए उनके तर्क में मछुआरे, खेतिहर मज़दूर और परिवहन करने वाले सबसे ज़्यादा प्रभावित हुए, युद्धकालीन महँगाई ने भूमिहीन मज़दूरों की वास्तविक मज़दूरी घटाई, और बड़े किसान, व्यापारी और चावल-मिल मालिक फ़ायदे में रहे। जोसेफ़ लेलीवेल्ड, जिन्होंने 2010 में मधुश्री मुखर्जी की चर्चिल पर किताब की समीक्षा की, सेन को उद्धृत करते हैं कि “खाद्य उत्पादन या कुल आपूर्ति” में “कुल मिलाकर बहुत कम गिरावट” थी।

आयोग ने पहले ही तीन हफ़्ते गिन लिए थे

सेन ने 1945 की अकाल जाँच आयोग की रिपोर्ट का सहारा लिया, पर केवल उसी का नहीं। उसने चावल को प्रांत की ज़रूरतों के हफ़्तों में नापा। मौजूदा आपूर्ति, यानी 1942 के अंत में काटी गई सर्दी की फ़सल, 1943 की छोटी फ़सलें और शुद्ध आयात, 1943 में लगभग 43 हफ़्ते और 1941 में लगभग 39 हफ़्ते की ज़रूरत पूरी करती थी। 1938 से 1942 का औसत 49 था। सर्दी की धान फ़सल में 1943 की कमी के बारे में आयोग ने लिखा: “वास्तव में वह 1941 से कम गंभीर थी।” इससे “पहली नज़र में” वितरण के टूटने का संकेत मिला।

फिर आयोग ने भंडार जोड़े। उसने 1943 में आगे आए भंडार को लगभग 6 हफ़्ते माना, इसलिए कुल आपूर्ति लगभग 49 हफ़्ते और घाटा लगभग 3 हफ़्ते बना। उसने 1941 का भंडार “काफ़ी” माना और निष्कर्ष निकाला कि आपूर्ति की स्थिति 1943 में 1941 से बदतर थी। अपने भंडार के अनुमानों के बारे में उसने कहा: “हमारे पास किसी भी वर्ष में आगे आए भंडार के वास्तविक आकार की कोई जानकारी नहीं है।” एक सदस्य, एम. अफ़ज़ल हुसैन, ने एक असहमति-टिप्पणी दाख़िल की जिसमें कमी को और ऊँचा रखा गया।

तीन हफ़्ते साल का लगभग 6 प्रतिशत हैं। 1943 की ज़रूरत के आयोग के दो अनुमान 89.4 लाख और 1.014 करोड़ टन हैं, इसलिए तीन हफ़्ते मोटे तौर पर 5 से 6 लाख टन बैठते हैं। वही तालिकाएँ सेन के आँकड़ों की मोटी जाँच भी देती हैं। 1938 से 1942 के औसत के मुक़ाबले 1943 की मौजूदा आपूर्ति असमायोजित श्रृंखला में 6 प्रतिशत और समायोजित में 9 प्रतिशत कम थी। 1941 के मुक़ाबले वह 13 और 12 प्रतिशत ज़्यादा थी। मल्लिक सेन के आँकड़े 5 और 13 प्रतिशत बताती हैं। सेन कहते हैं कि उन्होंने समायोजित विवरण को अन्य स्रोतों के साथ इस्तेमाल किया, और अकेली तालिकाओं से उनका 5 प्रतिशत नहीं निकलता, हालाँकि वे वही रुझान दिखाती हैं।

आयोग ने पीड़ितों का भी वर्णन किया। लगभग 20 लाख ग्रामीण परिवार, यानी कोई 1 करोड़ लोग, मुख्यतः खेत की मज़दूरी पर जीते थे, और कुम्हार, बढ़ई और जुलाहे जैसे कारीगर अनाज नहीं उगाते थे। उसने लिखा, “जब 1943 के शुरुआती हिस्से में दाम चढ़े, तो ग़ैर-उत्पादकों को सबसे पहले कष्ट हुआ।” सेन और आयोग एक ही लोगों का वर्णन करते हैं। बहस इस पर है कि क्या इस आकार की कमी उनके साथ जो हुआ उसे समझाती है।

टॉगर और 1942 के अंत की फ़सल

वेस्ट वर्जीनिया यूनिवर्सिटी के इतिहासकार मार्क टॉगर ने इस आधार को Journal of Peasant Studies में 2003 के एक लेख में चुनौती दी और 24 मार्च 2011 के New York Review of Books में एक पत्र में उसे दोहराया। वे कटक के सेंट्रल राइस रिसर्च इंस्टीट्यूट के निदेशक एस. वाई. पद्मनाभन पर भरोसा करते हैं, जिन्होंने बताया कि 1942 के अंत की चावल फ़सल पर वार करने वाला भूरा धब्बा रोग “असाधारण रूप से उग्र” था। सैकड़ों मील दूर दो अनुसंधान केंद्रों पर उगाई गई सर्दी की पंद्रह किस्मों में से एक भी उसका सामना नहीं कर सकी, और उपज अक्सर पिछले साल के दसवें हिस्से तक गिर गई। टॉगर जोड़ते हैं कि सेन के आँकड़े मुख्यतः आयोग के फ़सल पूर्वानुमानों पर टिके हैं, जिन्हें वे अनुमान कहते हैं, निर्णायक नहीं।

सेन ने उसी अंक में जवाब दिया, मुखर्जी को उन्हीं आँकड़ों पर जवाब देने के एक महीने बाद। टॉगर ने जिन पूर्वानुमानों को उद्धृत किया वे आयोग के विवरण I, “असमायोजित मौजूदा आपूर्ति”, के हैं, जबकि उन्होंने विवरण III, “समायोजित मौजूदा आपूर्ति”, का इस्तेमाल किया, जो उपज के अनुमान सुधारता है, और अन्य स्रोतों का भी। दो ज़िलों के दो अनुसंधान केंद्र अविभाजित बंगाल का प्रतिनिधित्व नहीं कर सकते, जिसमें सत्ताईस ज़िले थे। और उन्होंने इससे इनकार किया कि उन्होंने कभी कहा हो कि फ़सल की कमी अकाल लाने के लिहाज़ से बहुत छोटी थी। उन्होंने लिखा कि आपूर्ति में गिरावट छोटी थी, पर युद्ध की अर्थव्यवस्था में माँग तेज़ी से बढ़ी, जिससे माँग के मुक़ाबले भारी कमी बनी। उन्होंने “खाद्य उपलब्धता में गिरावट और माँग के सापेक्ष आपूर्ति की कमी” के बीच रेखा खींची।

आयोग का अपना पाठ दिखाता है कि विवरण III ने क्या बदला। उसने सर्दी की धान का अनुमानित रक़बा पाँचवें हिस्से भर बढ़ाया, जो हर साल की आपूर्ति ऊपर ले जाता है, 1943 की भी। आयोग ने रोग भी दर्ज किया था: 16 अक्टूबर 1942 के चक्रवात के बाद, उसने लिखा, बंगाल सरकार ने कहा कि फफूँद और जड़-सड़न ने फ़सल को तूफ़ान से भी ज़्यादा नुक़सान पहुँचाया। टॉगर जो जोड़ते हैं वह नुक़सान कितना गंभीर था इसका माप है, और सेन इसी हिस्से पर आपत्ति करते हैं।

ओ ग्राडा एक भौगोलिक बिंदु जोड़ते हैं। उनके अनुसार चक्रवात और रोग मुख्यतः पश्चिमी बंगाल तक सीमित थे, जहाँ अंतिम पूर्वानुमान फ़सल में सबसे तीखी गिरावट दिखाते हैं, जबकि टॉगर मानते हैं कि मौसम ने पूरे प्रांत में समान रूप से रोग का साथ दिया। महारत्ना के आधार पर ओ ग्राडा के निकाले अनुमान मध्य-1943 से मध्य-1944 के बीच की अतिरिक्त मौतों का 65 प्रतिशत पूर्वी मंडलों में रखते हैं, जो अब बांग्लादेश है, जहाँ फ़सल कम गिरी थी लेकिन जहाँ आम तौर पर चावल की कमी रहती थी।

कमी के पाँच अनुमान

आयोग का अनुमान लगभग तीन हफ़्ते है, मोटे तौर पर 5 से 6 लाख टन। ओ ग्राडा एक प्रमुख व्यापारी और मुस्लिम लीग के राजनेता का आकलन बताते हैं कि भंडार और संभावित गर्मी की फ़सल का हिसाब लगाने के बाद 1943 की कमी दस लाख टन थी। मुखर्जी एक पत्र में कहती हैं कि उनकी किताब के नोट्स कई अनुमान देते हैं, सब बड़े, और कि सेन ने कमी का एक सरकारी अनुमान 1,40,000 टन बताया जबकि दस्तावेज़ में 14 लाख टन है। सेन ने इसे टंकण की भूल कहा जिसका उनके आकलन पर कोई असर नहीं। मल्लिक बताती हैं कि पॉल ग्रीनो ने Prosperity and Misery in Modern Bengal (1982) में गणना की कि सामान्य चावल आपूर्ति का 90 प्रतिशत उपलब्ध था, यानी लगभग 10 प्रतिशत की कमी, जो सेन की दोगुनी है।

पाँचवाँ अनुमान बंगाल सरकार से आता है। फ़रवरी 1943 में उसके कृषि मंत्री, ढाका के नवाब बहादुर, ने 93 लाख टन की ज़रूरत के मुक़ाबले 69 लाख टन चावल उत्पादन की घोषणा की। अंतर 24 लाख टन है, यानी लगभग चौथाई। ओ ग्राडा लिखते हैं कि उसके पीछे का आँकड़ा “कुख्यात रूप से ख़राब” था और घोषणा ने चावल के दाम बढ़ा दिए।

1941 की खपत के आयोग के अपने दायरे, 92 लाख से 1.04 करोड़ टन की ज़रूरत के मुक़ाबले, 10 लाख टन की कमी 10 से 11 प्रतिशत और 14 लाख टन की कमी 13 से 15 प्रतिशत है। मात्रा पर ओ ग्राडा का निर्णय है: “खाद्य उपलब्धता की समस्या थी, हालाँकि उसकी सीमा किसी सटीकता से तय नहीं की जा सकती।” उनका तर्क है कि बंगाल शांति के समय दस लाख टन की कमी झेल लेता, पर 1943 में नहीं, जब सैन्य माँगें थीं और व्यापार बाधित था।

जहाँ आलोचक सेन के साथ खड़े हैं

ओ ग्राडा सेन के विवरण को ऐसा बताते हैं जिसमें युद्धकालीन स्थितियों से भड़की सट्टेबाज़ी ने एक छोटी कमी को बाज़ारों तक पहुँचने वाली आपूर्ति के ढहने में बदल दिया। जमाख़ोरी पर वे असहमत हैं। 1943 के अनाज अभियान में ज़िलों में 3,00,000 टन से कुछ ज़्यादा के भंडार मिले, जिन्हें 7 सितंबर 1943 का भारत सरकार का एक ज्ञापन बताता है कि बंगाल सरकार स्टॉक कहती थी, अधिशेष नहीं। जुलाई 1943 में जमाख़ोरी और मुनाफ़ाख़ोरी के 622 मुक़दमों में से केवल 43 चावल के थे।

फिर भी वे केंद्रीय बात मानते हैं: “अकेली कमी इतना विनाशकारी अकाल नहीं ला सकती थी।” उनके प्रतीपगमन (रिग्रेशन) दिखाते हैं कि बंगाल के मंडलों में फ़सल गिरावट का आकार मौतों की बढ़त का पूर्वानुमान नहीं देता था, जबकि जनसंख्या घनत्व, पहले की मृत्यु दर और युवा साक्षरता, जो जीवन-स्तर का मोटा माप है, देते थे। उनका अपना कारण है “युद्ध-प्रयास से खाद्य सामग्री मोड़ने की राजनीतिक इच्छाशक्ति का अभाव।” मुखर्जी, जिन्होंने सेन के पर्याप्तता के दावे को गंभीर रूप से चुनौती-प्राप्त मानकर अपनी किताब से बाहर रखा, लिखती हैं कि खोई हुई हक़दारी के बारे में उनकी अंतर्दृष्टि “सच और गहरी बनी हुई है।“

मृतकों की गिनती

आयोग का आँकड़ा जनवरी 1943 से जून 1944 के बीच अकाल और महामारियों से लगभग 15 लाख मौतों का था, 1944 में मौतों के कम पंजीकरण की कोई छूट दिए बिना। सेन का अनुमान, जैसा महारत्ना उसे बिछाती हैं, पश्चिम और पूर्वी बंगाल को अलग-अलग जोड़ता है। पश्चिम बंगाल के लिए उन्होंने 1951 की जनगणना प्रकाशन से पंजीकृत मौतें लीं, “सामान्य” मौतें 1941 और 1942 के औसत पर या अकेले 1942 पर रखीं, और 1.51 से गुणा किया, जो मानता है कि लगभग तीन में से दो मौतें दर्ज होती थीं। पूर्वी बंगाल के लिए उन्होंने 1951 की पाकिस्तान जनगणना की 17.14 लाख अतिरिक्त मौतें लीं। जोड़ 26 से 30.5 लाख देते हैं, और सेन ने लिखा कि “हम 30 लाख के आसपास का आँकड़ा बंगाल अकाल की मृतक संख्या के रूप में चुनने की ओर झुक सकते हैं।” महारत्ना लिखती हैं कि ग्रीनो के 35 से 38 लाख काफ़ी हद तक सेन की गणनाओं पर आधारित हैं।

महारत्ना को अविभाजित बंगाल के पंजीकरण आँकड़े मिले जिनका सेन ने इस्तेमाल नहीं किया था। वे 1943 में 19,08,622 पंजीकृत मौतें दिखाते हैं, जबकि 1941 और 1942 का औसत 12,03,507 है, यानी 7,05,115 की अधिकता। 1944 और 1945 जोड़ने पर यह 12.6 लाख होता है, और सेन का अपना गुणक 1.51 उसे 19 लाख बना देता है। 1930 के दशक में गिरती मृत्यु दर का हिसाब रखने वाली आधार रेखा लगभग 21 लाख देती है, 18 से 24 लाख के दायरे में। दायरे का ऊपरी सिरा मानता है कि केवल 60 प्रतिशत मौतें दर्ज हुईं, और महारत्ना को इसके लिए कोई ठोस आधार नहीं दिखता। उन्होंने यह भी पाया कि पाकिस्तान की जनगणना ने पूर्वी बंगाल की सामान्य मौतें प्रति वर्ष 5,40,000 रखीं, जबकि पंजीकरण आँकड़े लगभग 7,90,000 का संकेत देते हैं।

डायसन और महारत्ना ने 21 लाख का आँकड़ा 1991 में छापा। ओ ग्राडा लिखते हैं “बीस लाख से ऊपर”, सेन की नोबेल आत्मकथा “बीस से तीस लाख के बीच”।

क्या तय है और क्या नहीं

इस लेख के लिए खोला गया कोई स्रोत चार बातों पर विवाद नहीं करता। 1942 और 1943 में चावल के दाम कई गुना चढ़ गए। 1942 के अंत में काटी गई फ़सल कम थी, चक्रवात और एक रोग से, जिन्हें आयोग ने ख़ुद दर्ज किया। मज़दूरी पर अनाज ख़रीदने वाले और बिना जमा-पूँजी वाले लोग सबसे पहले पीड़ित हुए। यहाँ दिया गया, सेन के बाद छपा हर अनुमान, महारत्ना के 18 लाख से ऊपर की ओर, आयोग के 15 लाख से ऊपर है।

चार बिंदु खुले हैं। एक, 1942 की फ़सल के नुक़सान का आकार, जिसमें दो ज़िलों के दो अनुसंधान केंद्र सत्ताईसों ज़िलों के पूर्वानुमानों के सामने हैं। दूसरा, आगे आया भंडार, क्योंकि आयोग के पास उसकी कोई जानकारी नहीं थी। तीसरा, जमाख़ोरी का महत्त्व था या नहीं, जिस पर ओ ग्राडा और सेन भिन्न हैं। चौथा, मृतक संख्या 21 लाख के क़रीब है या 30 लाख के, जो इस पर निर्भर है कि मौतों का पंजीकरण कितना पूरा था। महारत्ना की गणना के अनुसार मध्य-1945 में बंगाल की आबादी अब भी मध्य-1943 के स्तर से लगभग 20 लाख नीचे थी और उस आकार को मध्य-1947 के आसपास ही दोबारा पा सकी।