विक्रम साराभाई ने 28 की उम्र में कॉस्मिक-रे प्रयोगशाला बनाई, फिर थुंबा के एक चर्च में भारत का अंतरिक्ष कार्यक्रम शुरू किया, जहाँ पहला रॉकेट 21 नवंबर 1963 को उड़ा

विक्रम साराभाई 28 साल के थे जब उन्होंने 11 नवंबर 1947 को अहमदाबाद में फ़िज़िकल रिसर्च लेबोरेटरी की स्थापना की। 21 नवंबर 1963 को, सोलह साल और दस दिन बाद, पहला साउंडिंग रॉकेट (एक छोटा शोध-रॉकेट जो ऊपर चढ़ता है, माप लेता है और नीचे आ गिरता है) केरल के तट पर थुंबा से उड़ा। भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन ISRO उन्हें भारतीय अंतरिक्ष कार्यक्रम का जनक कहता है। रिकॉर्ड खँगालने वाले इतिहासकार उस तस्वीर के कुछ हिस्सों पर असहमत हैं, और उन्हें नीचे रखा गया है।

एक मिल-मालिक परिवार और कॉस्मिक किरणों पर थीसिस

साराभाई का जन्म 12 अगस्त 1919 को अहमदाबाद में हुआ, अंबालाल साराभाई और सरला देवी की आठ संतानों में से एक के रूप में। ISRO की जीवनी परिवार को एक धनी और अहम जैन व्यापारिक परिवार बताती है, और कहती है कि अंबालाल के पास गुजरात की कई मिलें थीं।

उन्होंने 1940 में सेंट जॉन्स कॉलेज में नेचुरल साइंसेज़ ट्राइपोस (कैंब्रिज की डिग्री परीक्षा) दी। जैसे-जैसे दूसरा विश्वयुद्ध बढ़ा, वे घर लौट आए और बेंगलुरु के भारतीय विज्ञान संस्थान से जुड़े, जहाँ उन्होंने सी. वी. रमन के साथ कॉस्मिक किरणों पर शोध शुरू किया। कॉस्मिक किरणें उच्च ऊर्जा के कण हैं जो अंतरिक्ष से पृथ्वी से टकराते हैं। साराभाई 1945 में कैंब्रिज लौटे और ISRO के अनुसार उन्हें 1947 में “Cosmic Ray investigation in Tropical Latitudes” शीर्षक की एक थीसिस पर पीएचडी मिली। PRL कहता है कि कॉस्मिक किरणों की तीव्रता कैसे बदलती है, इस पर उनके काम ने उन्हें अंतरग्रहीय अंतरिक्ष, पृथ्वी पर सूर्य के प्रभावों और भू-चुंबकत्व की ओर पहुँचाया।

एक प्रयोगशाला जो उनके घर में शुरू हुई

फ़िज़िकल रिसर्च लेबोरेटरी (PRL) मामूली ढंग से उनके निवास द रिट्रीट में कॉस्मिक-रे प्रयोगों के साथ शुरू हुई। उसकी औपचारिक स्थापना 11 नवंबर 1947 को अहमदाबाद के एम. जी. साइंस कॉलेज में हुई, कर्मक्षेत्र एजुकेशनल फ़ाउंडेशन और अहमदाबाद एजुकेशन सोसाइटी के सहयोग से। PRL का अपना इतिहास कहता है कि फ़ाउंडेशन उनके माता-पिता ने बनाया था, और ISRO की जीवनी जोड़ती है कि उन्होंने अपने परिवार और दोस्तों के नियंत्रण वाले ट्रस्टों को इस संस्था को पैसा देने के लिए राज़ी किया।

के. आर. रामनाथन भारतीय मौसम विज्ञान विभाग से रिटायर होकर पहले निदेशक के रूप में जुड़े और उन्होंने वायुमंडलीय भौतिकी का एक विभाग जोड़ा। दोनों 1950 में प्रयोगशाला की पहली प्रबंधन परिषद में थे। रमन ने 1952 में परिसर की नींव का पत्थर रखा, और जवाहरलाल नेहरू ने 1954 में उसका उद्घाटन किया।

IIM अहमदाबाद के अभिलेखागार के अनुसार, साराभाई ने PRL वाले ही साल अहमदाबाद टेक्सटाइल इंडस्ट्री रिसर्च एसोसिएशन की स्थापना की। 1950 के दशक में भारत सरकार ने एक राष्ट्रीय प्रबंधन संस्थान बनाने का फ़ैसला किया, और साराभाई ने पैरवी की कि वह बंबई की जगह अहमदाबाद को मिले। उन्होंने कस्तूरभाई लालभाई की अगुवाई वाले स्थानीय उद्योगपतियों को साथ लिया, और गुजरात के पहले मुख्यमंत्री जीवराज मेहता ने ज़मीन आवंटित की। भारतीय प्रबंध संस्थान अहमदाबाद 11 दिसंबर 1961 को अस्तित्व में आया, और साराभाई जून 1962 से तब तक उसके मानद निदेशक रहे जब तक रवि मथाई अगस्त 1965 में पहले पूर्णकालिक निदेशक नहीं बने। PRL दर्ज करता है कि साराभाई ने 1966 से 1971 तक परमाणु ऊर्जा आयोग की अध्यक्षता की।

1962 की समिति

ISRO का इतिहास कहता है कि अमेरिकी उपग्रह सिनकॉम-3 के ज़रिए प्रशांत के आर-पार टोक्यो ओलंपिक के सीधे प्रसारण ने साराभाई को दिखाया कि अंतरिक्ष तकनीक भारत के लिए क्या कर सकती है। उसकी जीवनी जोड़ती है कि स्पुतनिक के बाद उन्होंने सरकार को राज़ी किया कि एक विकासशील देश को अंतरिक्ष कार्यक्रम चाहिए।

इसी का नतीजा था भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति, INCOSPAR। 20 सितंबर 2023 को राज्यसभा की आधिकारिक रिपोर्ट ने दर्ज किया कि सदस्य जयराम रमेश ने 22 फ़रवरी 1962 का एक कार्यालय-आदेश पढ़कर सुनाया। उसके मुताबिक़ समिति मंत्रिमंडल की वैज्ञानिक सलाहकार समिति की सिफ़ारिश पर बनी थी, ताकि वह सरकार को अंतरिक्ष की खोज और उसके शांतिपूर्ण उपयोग पर सलाह दे। रमेश ने उस सलाहकार समिति के अध्यक्ष होमी भाभा और साराभाई को इसके लिए ज़िम्मेदार दो लोगों के रूप में नामित किया। ISRO की जीवनी कहती है कि भाभा ने पहला रॉकेट प्रक्षेपण स्टेशन बनाने में साराभाई का साथ दिया।

PRL कहता है कि साराभाई 1962 में INCOSPAR के अध्यक्ष बने; ISRO के पूर्व अध्यक्षों की सूची उनका कार्यकाल 1963 से गिनती है।

एक चर्च, एक समुद्र-किनारे का गाँव और एक अमेरिकी रॉकेट

तिरुवनंतपुरम के तटीय गाँव थुंबा को इसलिए चुना गया कि वह भू-चुंबकीय भूमध्य रेखा के क़रीब है। उस रेखा के ऊपर इक्वेटोरियल इलेक्ट्रोजेट बहती है, जो गतिमान इलेक्ट्रॉनों की एक संकरी पट्टी है। VSSC, यानी विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र, समझाता है कि वह यंत्र-युक्त ग़ुब्बारों के लिए बहुत ऊँची और उपग्रहों के लिए बहुत नीची बहती है, इसलिए उसे नापने का इकलौता तरीक़ा रॉकेट थे। थुंबा इक्वेटोरियल रॉकेट लॉन्चिंग स्टेशन 1962 में संयुक्त राष्ट्र की प्रायोजकता में बनाया गया।

शुरुआत में, VSSC का इतिहास कहता है, प्राचीन सेंट मैरी मैग्डलीन चर्च दफ़्तर और प्रयोगशालाओं के रूप में काम आया, स्थानीय लोगों ने उसे विज्ञान के लिए छोड़ दिया था। चर्च का हिस्सा बिशप हाउस कभी स्टेशन निदेशक का दफ़्तर था।

14 जनवरी 1963 को नासा ने भारत के परमाणु ऊर्जा विभाग के साथ एक समझौता-ज्ञापन की घोषणा की। नासा की कालानुक्रमिक सूची कहती है कि वह इलेक्ट्रोजेट प्रयोगों के लिए नौ नाइकी-अपाचे रॉकेट देगा, साथ में उधार पर ज़मीनी उपकरण और टेलीमेट्री व प्रक्षेपण सँभालने वाले भारतीय दल के लिए अमेरिका में प्रशिक्षण। भारत जगह, कर्मचारी और सहायक अवलोकन देगा। नासा के एक इतिहास-समाचारपत्र के अनुसार ए. पी. जे. अब्दुल कलाम, जो बाद में भारत के राष्ट्रपति बने, उन इंजीनियरों में थे जिन्हें साराभाई ने नासा प्रशिक्षण के लिए चुना।

पहला प्रक्षेपण 21 नवंबर 1963 को हुआ। नासा की सूची दर्ज करती है कि नाइकी-अपाचे 106 मील (लगभग 170 किमी) तक पहुँचा और ऊपरी वायुमंडल में हवाओं की रफ़्तार और दिशा जानने वाले सोडियम-वाष्प के चार प्रयोगों में पहला था। वह उड़ान को फ़्रांस, भारत और अमेरिका के समन्वित काम का नतीजा कहती है।

एक रिकॉर्ड मेल नहीं खाता। ISRO का साउंडिंग-रॉकेट पन्ना कहता है कि पहले रॉकेट रूस (M-100) और फ़्रांस (सेंटॉर) से आयात किए गए दो-चरण वाले वाहन थे, और नाइकी-अपाचे का नाम नहीं लेता। VSSC का इतिहास और नासा की सूची, दोनों, 1963 की उड़ान के लिए नाइकी-अपाचे का नाम लेते हैं।

एक ग़रीब देश को अंतरिक्ष में क्यों जाना चाहिए

ISRO का प्रोफ़ाइल पन्ना कहता है कि ISRO 15 अगस्त 1969 को बना और उसने INCOSPAR की जगह ली, एक बड़े दायरे के साथ। VSSC का इतिहास कहता है कि जुलाई 1972 में, उनके निधन के बाद, थुंबा स्टेशन, अंतरिक्ष विज्ञान और प्रौद्योगिकी केंद्र और दूसरी इकाइयाँ एक नए विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र के अधीन लाई गईं।

ISRO की जीवनी और VSSC, दोनों एक अंश छापते हैं जिसमें साराभाई अंतरिक्ष पर ख़र्च के आलोचकों को जवाब देते हैं, उसकी तारीख़ या मौक़ा बताए बिना। उसमें लिखा है, “चंद्रमा या ग्रहों की खोज में आर्थिक रूप से उन्नत देशों से होड़ करने की सनक हमें नहीं है”, और उस वाक्य की सूची मानव-अंतरिक्षयान पर ख़त्म होती है। भारत को, उन्होंने कहा, “मनुष्य और समाज की असली समस्याओं पर उन्नत प्रौद्योगिकियों के प्रयोग में किसी से पीछे नहीं” होना था।

16 अक्टूबर 1966 की ऑल इंडिया रेडियो की एक वार्ता में, जिसे उनकी सार्वजनिक छवि के 2025 के एक इतिहास में उद्धृत किया गया है, उन्होंने इसे और संक्षेप में कहा: “हम किसी आदमी को चंद्रमा पर भेजने की उम्मीद नहीं रखते”। इतिहासकार हैतियन मा लिखते हैं कि इसी वार्ता ने उनका शब्द “लीपफ़्रॉगिंग” पेश किया, यह विचार कि अंतरिक्ष का काम विकासशील देशों को छलाँग लगाकर आगे बढ़ने में मदद करे। जिन अभियानों ने बाद में ISRO को कम लागत के लिए मशहूर किया, वे उसकी किफ़ायती इंजीनियरिंग पर लेख में हैं।

गाँवों के लिए टेलीविज़न

ISRO की जीवनी कहती है कि 1966 में नासा के साथ साराभाई की बातचीत ने सैटेलाइट इंस्ट्रक्शनल टेलीविज़न एक्सपेरिमेंट को जन्म दिया। SITE जुलाई 1975 से जुलाई 1976 तक चला, उनके निधन के बाद, अमेरिकी उपग्रह ATS-6 के ज़रिए। ISRO का इतिहास पन्ना कहता है कि वह छह राज्यों के 2,400 गाँवों तक पहुँचा, एक साल में 50,000 प्राथमिक-स्कूल विज्ञान शिक्षकों को प्रशिक्षित किया, और उसे “दुनिया का सबसे बड़ा समाजशास्त्रीय प्रयोग” कहा गया। नासा का इतिहास-समाचारपत्र कहता है कि कुछ लोगों ने, जिनमें आर्थर सी. क्लार्क भी थे, उसे इतिहास का सबसे बड़ा संचार प्रयोग कहा।

इतिहासकार किस पर असहमत हैं

अमृता शाह की जीवनी, अपने प्रकाशक के विवरण में, कहती है कि साराभाई ने 1960 के दशक के आख़िर में भारत के परमाणु विस्फोट की ओर बढ़ने का कड़ा विरोध किया, जिसने उन्हें ताक़तवर लॉबियों और साथी प्रौद्योगिकीविदों से भिड़ा दिया। मा का लेख, जो शाह के काम पर चर्चा करता है, बताता है कि उस दौर के अधिकारी उनके रुख़ को कैसे देखते थे। वह कहता है कि परमाणु हथियारों पर उनकी अस्पष्टता को भारतीय नेतृत्व के भीतर से सराहना नहीं मिली, और कि द टाइम्स ऑफ़ इंडिया ने परमाणु ऊर्जा और अंतरिक्ष की उनकी 1970 की दस-साला योजना को “अविवेकपूर्ण, अगर पूरी तरह आपत्तिजनक नहीं” कहा। 1972 में परमाणु ऊर्जा आयोग में उनकी जगह लेने वाले होमी सेठना वहाँ यह कहते उद्धृत हैं, “वे गांधीवादी थे, हर क़ीमत पर शांति में विश्वास करते थे।” मा इसे बहस का मुद्दा कहते हैं कि साराभाई ने ख़ुद अपने शांतिपूर्ण संदेश के किसी दोहरे इस्तेमाल को माना या नहीं।

मा जोड़ते हैं कि इतिहासकार आसिफ़ सिद्दीक़ी का तर्क है कि साराभाई की विकास-सोच आधुनिकता के पश्चिमी मॉडलों पर टिकी थी और उसने ग्रामीण आबादी के लिए उतना नहीं किया जितना नए भारत में उनकी अपनी हैसियत को ज़ाहिर करने के लिए। मा यह भी तर्क देते हैं कि संस्थापक के रूप में उनकी सार्वजनिक छवि ज़्यादातर उनकी मृत्यु के बाद बनी।

1971 में मृत्यु, और एक केंद्र, एक क्रेटर और एक लैंडर पर उनका नाम

ISRO की जीवनी के अनुसार साराभाई का निधन 30 दिसंबर 1971 को तिरुवनंतपुरम के पास कोवलम में हुआ। वे 52 साल के थे। मा हृदयाघात बताते हैं।

तिरुवनंतपुरम का अंतरिक्ष केंद्र उनके नाम पर है, और 1974 में अंतरराष्ट्रीय खगोलीय संघ ने तय किया कि सेरेनिटी सागर का एक क्रेटर साराभाई क्रेटर के नाम से जाना जाएगा। ISRO कहता है कि उन्होंने वह परियोजना शुरू की जिससे आर्यभट बना, जो 1975 में एक रूसी प्रक्षेपण स्थल से कक्षा में गया; आर्यभट वाले लेख में उसका निर्माण और प्रक्षेपण है।

ISRO ने चंद्रयान-2 के लैंडर का नाम उनके नाम पर विक्रम रखा। उसका संपर्क 7 सितंबर 2019 को सतह से लगभग 2 किमी ऊपर टूट गया; चंद्रयान-3 का लैंडर वह नाम 23 अगस्त 2023 को नीचे उतार ले गया। 14 अगस्त 2020 को प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो ने बताया कि चंद्रयान-2 के ऑर्बिटर ने साराभाई क्रेटर की तस्वीर ली, जिसकी गहराई ISRO के आँकड़ों में उसके उठे हुए किनारे से लगभग 1.7 किमी है।