जादव पायेंग ने 1979 में ब्रह्मपुत्र के एक रेतीले टापू पर पेड़ लगाना शुरू किया और मोलाई जंगल के लिए 2015 में पद्म श्री पाया, जिसे प्रेस रिपोर्टें 550 हेक्टेयर का बताती हैं

1979 में जादव पायेंग नाम के एक 16 साल के किशोर ने असम के जोरहाट ज़िले में कोकिलामुख के पास ब्रह्मपुत्र के एक सूने रेतीले टापू पर बाँस लगाना शुरू किया। वहाँ जो वन उगा, उसे अब उनके उपनाम पर मोलाई कहा जाता है, और मोंगाबे (2014) तथा द शिलॉन्ग टाइम्स (2015) की प्रेस रिपोर्टें उसे लगभग 550 हेक्टेयर का बताती हैं। भारत सरकार ने उन्हें 25 जनवरी 2015 को पद्म श्री पाने वालों में सूचीबद्ध किया, और प्रधानमंत्री ने 28 फ़रवरी 2021 के मन की बात रेडियो संबोधन में उनका नाम लिया।

पायेंग मिसिंग समुदाय के हैं, जो असम के मूल निवासी समुदायों में से एक है। मोंगाबे और द शिलॉन्ग टाइम्स के विवरणों के अनुसार वे अपनी पत्नी बिनिता और तीन बच्चों के साथ जंगल में एक छोटी झोपड़ी में रहते हैं, और अपनी गायों और भैंसों का दूध बेचकर गुज़ारा करते हैं।

रेतीला टापू, साँप और पहला बाँस

मोंगाबे का 2014 का प्रोफ़ाइल कहता है कि प्रेरणा 1979 में आई, जब ब्रह्मपुत्र की बाढ़ ने उनके घर के पास एक बड़े रेतीले टापू पर दर्जनों मरे हुए साँप छोड़ दिए। “साँप गर्मी में मर गए, बिना किसी पेड़ की छाया के,” पायेंग ने टाइम्स ऑफ़ इंडिया से कहा, जैसा मोंगाबे उन्हें उद्धृत करता है। द शिलॉन्ग टाइम्स जोड़ता है कि उन्होंने 20 बाँस के पौधों से शुरुआत की। पायेंग के विवरण में वन विभाग के कर्मचारियों ने उनसे कहा कि रेत में कुछ नहीं उगेगा और बाँस आज़माने की सलाह दी।

“यह दर्दनाक था, पर मैंने किया,” वे उसी लेख में बाँस के बारे में कहते हैं, जो यह भी दर्ज करता है कि उन्होंने पढ़ाई और कोकिलामुख का अपना घर छोड़कर उस रेतीले टापू पर रहना शुरू किया। रेतीला टापू पहले बाँस के झुरमुट में बदला। फिर उन्होंने दूसरे पेड़ लगाने शुरू किए, और जंगल वहीं से बढ़ा।

द शिलॉन्ग टाइम्स के अनुसार वहाँ कोकिलामुख के दक्षिणी किनारे से नाव से पहुँचा जाता है। जिस द्वीप से कई विवरण इसे जोड़ते हैं, उसके लिए देखें माजुली, नदी का द्वीप। मोंगाबे नोट करता है कि काज़ीरंगा राष्ट्रीय उद्यान उसी नदी पर जोरहाट के ठीक आगे बहाव की ओर है; उद्यान के गैंडों की गिनती और बाढ़ का मैदान काज़ीरंगा राष्ट्रीय उद्यान में हैं।

एक सरकारी योजना ख़त्म होती है और एक मज़दूर रुक जाता है

1980 में गोलाघाट ज़िले के सामाजिक वानिकी प्रभाग ने मिट्टी के कटाव से लड़ने के लिए कोकिलामुख से 5 किलोमीटर दूर अरुणा चापोरी में 200 हेक्टेयर पर पाँच साल की वृक्षारोपण योजना शुरू की। मोंगाबे और द शिलॉन्ग टाइम्स दोनों दर्ज करते हैं कि पायेंग ने उस पर मज़दूर के रूप में काम किया। जब काम ख़त्म हुआ, बाक़ी लोग चले गए और वे रेतीले टापू पर ही रुके रहे, जो लगाया गया था उसकी देखभाल करते और और जोड़ते हुए।

2008 में वन अधिकारियों ने क्या पाया

मोंगाबे रिपोर्ट करता है कि असम के वन विभाग ने जंगल को पहली बार 2008 में नोटिस किया। अधिकारी 100 से ज़्यादा जंगली हाथियों को ढूँढने गए थे, जो अरुणा चापोरी गाँव में संपत्ति को नुक़सान पहुँचाकर वहाँ लौट गए थे। हफ़पोस्ट, 2012 में लिखते हुए, भी 2008 को वह वर्ष बताता है जब अधिकारियों को इसका पता चला।

“हम रेतीले टापू पर इतना घना जंगल देखकर हैरान थे,” गुनिन सैकिया, तब असिस्टेंट कंज़र्वेटर ऑफ़ फ़ॉरेस्ट्स, को कहते हुए उद्धृत किया गया है। मोंगाबे सैकिया को यह जोड़ते हुए उद्धृत करता है कि जिन गाँववालों के घर हाथियों ने तोड़े थे वे जंगल कटवाना चाहते थे, और पायेंग ने उन्हें चुनौती दी कि इसके बजाय उन्हें मार दें।

द शिलॉन्ग टाइम्स रिपोर्ट करता है कि वन विभाग 2008 से जंगल की रक्षा में उनकी मदद करता रहा है। वह जोरहाट ज़िले के एक वन अधिकारी को यह कहते हुए उद्धृत करता है कि लगभग 100 हाथियों का एक झुंड हर साल आता है और करीब छह महीने रुकता है। भारत के हाथी अभयारण्य और राष्ट्रीय गणना भारत के एशियाई हाथी में बताई गई हैं। वही लेख हिरण, पक्षी (जिनमें बड़ी संख्या में गिद्ध हैं), रॉयल बंगाल टाइगर और भारतीय गैंडे गिनाता है, और कहता है कि बाँस 300 हेक्टेयर से ज़्यादा में फैला है। मोंगाबे कहता है कि रिपोर्टें संकेत देती हैं कि जो वन्यजीव कभी रेतीले टापू पर नहीं थे, जैसे बंगाल टाइगर, वे जंगल में फिर बस गए हैं।

पायेंग ने कहा है कि बाघों ने उनकी लगभग 100 गायों और भैंसों को मारा और उन्होंने शिकायत नहीं की, क्योंकि उनके विचार में जंगली आवास में घुसते लोगों ने ही टकराव पैदा किया था। मोंगाबे यह भी रिपोर्ट करता है कि जब शिकारियों ने जंगल में गैंडों को मारने की कोशिश की, तो उन्होंने वन अधिकारियों को बताया और जाल ज़ब्त किए गए।

स्थानीय कहानी से पद्म श्री तक

व्यापक ध्यान चरणों में आया। 22 अप्रैल 2012 को जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ़ एनवायरनमेंटल साइंसेज़ ने दिल्ली में उनके सम्मान में समारोह किया, और द शिलॉन्ग टाइम्स तथा द बेटर इंडिया दोनों कहते हैं कि विश्वविद्यालय के कुलपति सुधीर कुमार सोपोरी ने उन्हें “भारत का वन पुरुष” कहा। द शिलॉन्ग टाइम्स जोड़ता है कि इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ़ फ़ॉरेस्ट मैनेजमेंट ने अक्टूबर 2013 में अपने वार्षिक कार्यक्रम में उन्हें सम्मानित किया। वह कहता है कि वे 2012 के एक वृत्तचित्र, द मोलाई फ़ॉरेस्ट, से मशहूर हुए, जिसे जितु कलिता ने बनाया, जो ब्लू डॉट लिविंग के अनुसार पायेंग के घर के पास रहते हैं।

फ़िल्में आगे आईं। आरती श्रीवास्तव ने 2013 में फ़ॉरेस्टिंग लाइफ़ बनाई। विलियम डगलस मैकमास्टर की फ़ॉरेस्ट मैन, कनाडा की 16 मिनट की फ़िल्म, को भी फ़िल्म्स फ़ॉर द अर्थ 2013 की बताता है, और मोंगाबे कहता है कि उसने 2014 में कान्स के अमेरिकन पवेलियन में उभरते फ़िल्मकारों के कार्यक्रम में सर्वश्रेष्ठ वृत्तचित्र का पुरस्कार जीता। मैकमास्टर ने उसके पोस्ट-प्रोडक्शन के लिए किकस्टार्टर पर 8,300 डॉलर से ज़्यादा जुटाए, मोंगाबे कहता है।

प्रेस सूचना ब्यूरो की 25 जनवरी 2015 की विज्ञप्ति “जादव मोलाई पेयांग”, श्रेणी अन्य, असम, को 104 पद्म पुरस्कारों की सूची में 75 पद्म श्री पाने वालों में गिनाती है। पद्म श्री भारत का चौथा सबसे बड़ा नागरिक सम्मान है। ईस्टमोजो ने 3 मार्च 2020 को रिपोर्ट किया कि उन्हें नई दिल्ली के एक कार्यक्रम में कर्मयोगी पुरस्कार 2020 मिला, जहाँ उन्होंने कहा कि उनका काम “धर्म या राजनीति से ऊपर” है।

28 फ़रवरी 2021 का प्रधानमंत्री का मन की बात, जैसा PIB ने प्रस्तुत किया, कहता है कि पायेंग को पद्म पुरस्कार मिला है और उन्होंने माजुली द्वीप पर “लगभग 300 हेक्टेयर के वृक्षारोपण खड़े करने में सक्रिय योगदान दिया” है, और वे लोगों को वृक्षारोपण और जैव विविधता संरक्षण की ओर प्रेरित करते हैं। 4 जुलाई 2023 को उन्होंने IIM शिलांग के 16वें स्थापना दिवस पर वृक्षारोपण अभियान में बात की, एक PIB विज्ञप्ति के अनुसार। अप्रैल 2025 में असम कृषि विश्वविद्यालय ने जोरहाट में अपने 25वें दीक्षांत समारोह में उन्हें और संरक्षणकर्ता पूर्णिमा देवी बर्मन को मानद डॉक्टरेट दी, जैसा इंडिया टुडे एनई और द असम ट्रिब्यून ने रिपोर्ट किया।

एक दूसरा जंगल, और 2025 से 2026 की सर्दियों की आग

पायेंग और उनकी बेटी मुनमुनी ब्रह्मपुत्र के किनारे जोरहाट-माजुली वन प्रभाग में बाघमोरा इको-कैंप के पास एक नया वृक्षारोपण, मोलाई कठोनी 2.0, भी उगा रहे हैं। PTI, द फ़ेडरल में छपे संस्करण में, रिपोर्ट करता है कि वहाँ 2022 में पौधे लगाए गए थे। रविवार 28 दिसंबर 2025 की शाम आग लग गई। एक वरिष्ठ वन अधिकारी ने नुक़सान 5,500 से ज़्यादा पौधों का बताया और कहा कि कोई व्यक्ति घायल नहीं हुआ और जाँच का आदेश दिया गया है। मुनमुनी पायेंग ने, जिन्होंने स्वयंसेवकों और छात्रों के साथ आग बुझाने का नेतृत्व किया, कहा कि आग जानबूझकर लगाई गई थी। आउटलुक ट्रैवलर ने 2 जनवरी 2026 को वही आँकड़े छापे।

19 फ़रवरी 2026 को द असम ट्रिब्यून ने उस जगह एक और आग की रिपोर्ट दी, जिसे हाल के महीनों में तीसरी बताया गया, जो लगभग 100 हेक्टेयर में फैली। वह कहता है कि कई परिपक्व पेड़ बच गए। मुनमुनी पायेंग ने आगज़नी का आरोप लगाया और राज्य से इलाक़े में स्थायी वन विभाग शिविर माँगा। इस लेख के लिए खोली गई कवरेज 5 नवंबर 2026 तक किसी गिरफ़्तारी की रिपोर्ट नहीं देती।

जहाँ विवरण अलग हैं

क्षेत्रफल। मोंगाबे और द शिलॉन्ग टाइम्स लगभग 550 हेक्टेयर बताते हैं, और ब्लू डॉट लिविंग उनके लगाए जंगल के लिए 550 हेक्टेयर और आरक्षित क्षेत्र के लिए लगभग 1,000 हेक्टेयर बताता है। मन की बात का पाठ लगभग 300 हेक्टेयर बताता है। यहाँ खोले गए स्रोतों में असम वन विभाग का कोई प्रकाशित सर्वेक्षण नहीं मिला, इसलिए 550 का आँकड़ा प्रेस विवरणों पर टिका है।

जगह। द शिलॉन्ग टाइम्स जंगल को जोरहाट ज़िले के कोकिलामुख में रखता है। ईस्टमोजो और प्रधानमंत्री का संबोधन उसे माजुली का हिस्सा बताते हैं, और PTI द्वारा उद्धृत वन अधिकारी नए वृक्षारोपण को जोरहाट-माजुली वन प्रभाग में रखते हैं।

सरकारी योजना। ब्लू डॉट लिविंग कहता है कि उसे 1983 में छोड़ दिया गया और मोंगाबे का दूसरा लेख कहता है कि उसे बीच में छोड़ दिया गया। द शिलॉन्ग टाइम्स और द बेटर इंडिया कहते हैं कि वह पूरे पाँच साल चली। ईस्टमोजो पायेंग की अपनी रोपाई को 1979 के बजाय 1980 के दशक की शुरुआत का बताता है।

उपाधि। सोपोरी को द शिलॉन्ग टाइम्स और द बेटर इंडिया “भारत का वन पुरुष” के स्रोत के रूप में नाम देते हैं। मोंगाबे का दूसरा लेख इसका श्रेय पूर्व राष्ट्रपति ए.पी.जे. अब्दुल कलाम को देता है।

हाथी। द शिलॉन्ग टाइम्स में जोरहाट के एक वन अधिकारी लगभग 100 बताते हैं। उनकी 2023 की बातचीत की PIB रिपोर्ट में पायेंग कहते हैं कि जंगल में बाघों, तेंदुओं और गैंडों के साथ 115 हाथी रहते हैं।

जन्म वर्ष। विवरण असहमत हैं, और यह लेख कोई वर्ष नहीं देता।

मोंगाबे का 2014 का लेख कहता है कि पायेंग ने रेतीले टापू पर कटाव से लड़ने के लिए पेड़ लगाए, और यहाँ खोले गए स्रोतों में जंगल का कोई जल-वैज्ञानिक अध्ययन नहीं मिला। PIB की 2015 की पद्म सूची उनका नाम “Peyang” लिखती है।