जादव पायेंग यांनी १९७९ मध्ये ब्रह्मपुत्रेच्या वाळूच्या बेटावर लागवड सुरू केली आणि मोलाई जंगलासाठी २०१५ मध्ये त्यांना पद्मश्री मिळाली, ज्याचे क्षेत्र वृत्तांत ५५० हेक्टर सांगितले जाते

१९७९ मध्ये जादव पायेंग नावाच्या १६ वर्षांच्या मुलाने आसामच्या जोरहाट जिल्ह्यातील कोकिलामुखजवळ ब्रह्मपुत्रेच्या एका ओसाड वाळूच्या बेटावर बांबू लावायला सुरुवात केली. तिथे वाढलेल्या वनाला त्यांच्या टोपणनावावरून आता मोलाई म्हणतात, आणि मोंगाबे (२०१४) व द शिलाँग टाइम्स (२०१५) यांचे वृत्त ते सुमारे ५५० हेक्टर सांगते. भारत सरकारने २५ जानेवारी २०१५ रोजी त्यांना पद्मश्री मानकऱ्यांमध्ये जाहीर केले, आणि पंतप्रधानांनी २८ फेब्रुवारी २०२१ च्या मन की बात रेडिओ भाषणात त्यांचे नाव घेतले.

पायेंग मिसिंग समाजाचे आहेत, जो आसामच्या मूळ समाजांपैकी एक आहे. मोंगाबे आणि द शिलाँग टाइम्सच्या नोंदींनुसार ते पत्नी बिनिता आणि तीन मुलांसह जंगलातील एका छोट्या झोपडीत राहतात, आणि आपल्या गायी-म्हशींचे दूध विकून उदरनिर्वाह करतात.

वाळूचे बेट, साप आणि पहिला बांबू

मोंगाबेचे २०१४ चे प्रोफाइल सांगते की १९७९ मध्ये ब्रह्मपुत्रेच्या पुराने त्यांच्या घराजवळच्या मोठ्या वाळूच्या बेटावर अनेक मेलेले साप सोडले तेव्हा त्यांना प्रेरणा मिळाली. “झाडांची सावली नसल्याने साप उन्हात मेले,” असे पायेंग यांनी टाइम्स ऑफ इंडियाला सांगितले, मोंगाबे त्यांना उद्धृत करते. द शिलाँग टाइम्स जोडतो की त्यांनी २० बांबू रोपांनी सुरुवात केली. पायेंग यांच्या सांगण्यानुसार वन विभागाच्या कर्मचाऱ्यांनी त्यांना सांगितले की वाळूत काहीही उगवणार नाही आणि बांबू लावून पाहण्याचा सल्ला दिला.

“ते दुखदायक होते, पण मी ते केले,” असे ते त्याच लेखात बांबूबद्दल म्हणतात, जो हेही नोंदवतो की त्यांनी शाळा आणि कोकिलामुखमधील घर सोडून त्या बेटावर राहायला सुरुवात केली. वाळूचे बेट आधी बांबूच्या दाटीत बदलले. त्यानंतर त्यांनी इतर झाडे लावायला सुरुवात केली, आणि तिथून जंगल वाढले.

द शिलाँग टाइम्सनुसार ही जागा कोकिलामुखच्या दक्षिण काठावरून बोटीने गाठावी लागते. अनेक नोंदी ज्या बेटाशी हे जोडतात त्याबद्दल माजुली, नदीतले बेट पाहा. मोंगाबे नोंदवते की काझीरंगा राष्ट्रीय उद्यान त्याच नदीवर जोरहाटच्या खालच्या प्रवाहाला आहे; उद्यानातील गेंड्यांची संख्या आणि पूरमैदान यांची माहिती काझीरंगा राष्ट्रीय उद्यान मध्ये आहे.

सरकारी योजना संपते आणि एक मजूर थांबतो

१९८० मध्ये गोलाघाट जिल्ह्याच्या सामाजिक वनीकरण विभागाने मृदा धूप रोखण्यासाठी कोकिलामुखपासून ५ किलोमीटरवरील अरुणा चापोरी येथे २०० हेक्टरवर पाच वर्षांची वृक्षलागवड योजना सुरू केली. मोंगाबे आणि द शिलाँग टाइम्स दोघेही नोंदवतात की पायेंग यांनी तिच्यावर मजूर म्हणून काम केले. काम संपल्यावर इतर निघून गेले आणि ते वाळूच्या बेटावर थांबले, जे लावले होते त्याची निगा राखत आणि आणखी लावत.

२००८ मध्ये वन अधिकाऱ्यांना काय आढळले

मोंगाबे वृत्त देते की आसाम वन विभागाला जंगल पहिल्यांदा २००८ मध्ये लक्षात आले. अरुणा चापोरी गावात मालमत्तेचे नुकसान करून तिथे माघार घेतलेल्या १०० हून अधिक रानटी हत्तींचा शोध घेत अधिकारी गेले होते. हफपोस्टही, २०१२ मध्ये लिहिताना, अधिकाऱ्यांना त्याची माहिती झाल्याचे वर्ष २००८ देते.

“वाळूच्या बेटावर एवढे घनदाट जंगल पाहून आम्हाला आश्चर्य वाटले,” असे तेव्हाचे सहायक वनसंरक्षक गुनिन सैकिया यांनी म्हटल्याचे उद्धृत केले आहे. मोंगाबे सैकिया यांना उद्धृत करून जोडते की हत्तींनी ज्यांची घरे उद्ध्वस्त केली होती त्या गावकऱ्यांना जंगल तोडायचे होते, आणि पायेंग यांनी त्यांना त्याऐवजी आपल्याला मारण्याचे आव्हान दिले.

द शिलाँग टाइम्स वृत्त देतो की वन विभाग २००८ पासून जंगलाचे संरक्षण करण्यात त्यांना मदत करत आहे. तो जोरहाट जिल्ह्याच्या एका वन अधिकाऱ्याला उद्धृत करतो की सुमारे १०० हत्तींचा कळप दरवर्षी येतो आणि सुमारे सहा महिने राहतो. भारतातील हत्ती राखीव क्षेत्रे आणि राष्ट्रीय गणना यांचे वर्णन भारतातील आशियाई हत्ती मध्ये आहे. त्याच लेखात हरिण, मोठ्या संख्येने गिधाडांसह पक्षी, रॉयल बंगाल वाघ आणि भारतीय गेंडे यांची यादी आहे, आणि बांबू ३०० हेक्टरहून अधिक क्षेत्रावर पसरल्याचे तो सांगतो. मोंगाबे म्हणते की वृत्तांनुसार बंगाल वाघांसारखे वाळूच्या बेटावर पूर्वी नसलेले वन्यजीव पुन्हा जंगलात वसले आहेत.

पायेंग यांनी सांगितले आहे की वाघांनी त्यांच्या सुमारे १०० गायी-म्हशी मारल्या आणि त्यांनी तक्रार केली नाही, कारण त्यांच्या मते वन्य अधिवासात राहायला गेलेल्या माणसांनी हा संघर्ष घडवला. मोंगाबे हेही नोंदवते की शिकाऱ्यांनी जंगलात गेंड्यांना मारण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा त्यांनी वन अधिकाऱ्यांना सांगितले आणि सापळे जप्त झाले.

स्थानिक कहाणीपासून पद्मश्रीपर्यंत

व्यापक लक्ष टप्प्याटप्प्याने आले. २२ एप्रिल २०१२ रोजी जवाहरलाल नेहरू विद्यापीठाच्या पर्यावरण विज्ञान शाळेने दिल्लीत त्यांच्या सन्मानार्थ कार्यक्रम घेतला, आणि द शिलाँग टाइम्स व द बेटर इंडिया दोघेही म्हणतात की विद्यापीठाचे कुलगुरू सुधीर कुमार सोपोरी यांनी त्यांना “भारताचा वनपुरुष” (Forest Man of India) म्हटले. द शिलाँग टाइम्स जोडतो की इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ फॉरेस्ट मॅनेजमेंटने ऑक्टोबर २०१३ मध्ये आपल्या वार्षिक कार्यक्रमात त्यांचा सन्मान केला. तो म्हणतो की २०१२ च्या द मोलाई फॉरेस्ट या माहितीपटातून ते प्रसिद्ध झाले, जो जितू कलिता यांनी बनवला, जे ब्लू डॉट लिव्हिंगनुसार पायेंग यांच्या घराजवळ राहतात.

त्यानंतर चित्रपट आले. आरती श्रीवास्तव यांनी २०१३ मध्ये फॉरेस्टिंग लाइफ बनवला. विल्यम डग्लस मॅकमास्टर यांचा फॉरेस्ट मॅन, कॅनडातील १६ मिनिटांचा चित्रपट, फिल्म्स फॉर द अर्थ यांच्याकडूनही २०१३ चा दिला आहे, आणि मोंगाबे म्हणते की त्याने २०१४ मध्ये कान्समधील अमेरिकन पॅव्हिलियनच्या उदयोन्मुख चित्रपटकर्त्यांच्या कार्यक्रमात सर्वोत्कृष्ट माहितीपटाचा पुरस्कार जिंकला. मॅकमास्टर यांनी त्याच्या पोस्ट-प्रॉडक्शनसाठी किकस्टार्टरवर ८,३०० डॉलरहून अधिक उभे केले, असे मोंगाबे सांगते.

प्रेस इन्फॉर्मेशन ब्युरोचे २५ जानेवारी २०१५ चे निवेदन १०४ पद्म पुरस्कारांच्या यादीतील ७५ पद्मश्री मानकऱ्यांमध्ये “Jadav Molai Peyang”, वर्ग इतर, आसाम, याची नोंद करते. पद्मश्री हा भारताचा चौथा सर्वोच्च नागरी सन्मान आहे. ईस्टमोजोने ३ मार्च २०२० रोजी वृत्त दिले की त्यांना नवी दिल्लीतील एका कार्यक्रमात कर्मयोगी पुरस्कार २०२० मिळाला, जिथे ते म्हणाले की त्यांचे काम “धर्म किंवा राजकारणापेक्षा वरचे” आहे.

PIB ने मांडलेल्या २८ फेब्रुवारी २०२१ च्या पंतप्रधानांच्या मन की बातनुसार पायेंग यांना पद्म पुरस्कार मिळाला आहे आणि त्यांनी माजुली बेटावर “सुमारे ३०० हेक्टर लागवड उभी करण्यात सक्रिय योगदान दिले”, आणि ते लोकांना वृक्षलागवड आणि जैवविविधता संवर्धनासाठी प्रेरित करतात. PIB च्या निवेदनानुसार ४ जुलै २०२३ रोजी त्यांनी IIM शिलाँगच्या १६ व्या स्थापना दिनाच्या वृक्षलागवड मोहिमेत भाषण केले. एप्रिल २०२५ मध्ये आसाम कृषी विद्यापीठाने जोरहाटमधील आपल्या २५ व्या दीक्षांत समारंभात त्यांना आणि संवर्धक पूर्णिमा देवी बर्मन यांना मानद डॉक्टरेट प्रदान केली, असे इंडिया टुडे NE आणि द आसाम ट्रिब्यूनने वृत्त दिले.

दुसरे जंगल आणि २०२५ ते २०२६ च्या हिवाळ्यातील आगी

पायेंग आणि त्यांची मुलगी मुन्मुनी यांनी जोरहाट-माजुली वन विभागात ब्रह्मपुत्रेच्या काठावर बाघमोरा इको-कॅम्पजवळ मोलाई काठोनी २.० ही नवी लागवडही वाढवत आणली आहे. PTI, द फेडरलने प्रकाशित केलेल्या आवृत्तीत, वृत्त देते की तिथे २०२२ मध्ये रोपे लावली गेली. रविवार २८ डिसेंबर २०२५ च्या संध्याकाळी आग लागली. एका वरिष्ठ वन अधिकाऱ्याने नुकसान ५,५०० हून अधिक रोपांचे सांगितले आणि म्हटले की कोणीही जखमी झाले नाही आणि चौकशीचे आदेश दिले आहेत. स्वयंसेवक आणि विद्यार्थ्यांसह आग विझवण्याचे नेतृत्व करणाऱ्या मुन्मुनी पायेंग म्हणाल्या की आग मुद्दाम लावली गेली. आउटलुक ट्रॅव्हलरने २ जानेवारी २०२६ रोजी तेच आकडे दिले.

१९ फेब्रुवारी २०२६ रोजी द आसाम ट्रिब्यूनने त्या जागी आणखी एका आगीचे वृत्त दिले, जिचे वर्णन अलीकडच्या महिन्यांतील तिसरी असे केले होते, आणि ती जवळजवळ १०० हेक्टरवर पसरली. तो म्हणतो की अनेक पूर्ण वाढलेली झाडे वाचली. मुन्मुनी पायेंग यांनी जाळपोळीचा आरोप केला आणि त्या भागात वन विभागाचा कायमस्वरूपी तळ देण्याची राज्याकडे मागणी केली. या लेखासाठी उघडलेल्या वृत्तांत ५ नोव्हेंबर २०२६ पर्यंत कोणतीही अटक नोंदवलेली नाही.

नोंदी कुठे वेगळ्या आहेत

क्षेत्र. मोंगाबे आणि द शिलाँग टाइम्स सुमारे ५५० हेक्टर सांगतात, आणि ब्लू डॉट लिव्हिंग त्यांनी लावलेल्या जंगलासाठी ५५० हेक्टर आणि राखीव क्षेत्रासाठी सुमारे १,००० हेक्टर सांगते. मन की बातचा मजकूर सुमारे ३०० हेक्टर सांगतो. येथे उघडलेल्या स्रोतांत आसाम वन विभागाचे कोणतेही प्रकाशित सर्वेक्षण आढळले नाही, म्हणून ५५० हा आकडा वृत्तांवर आधारित आहे.

ठिकाण. द शिलाँग टाइम्स जंगल जोरहाट जिल्ह्यातील कोकिलामुख येथे ठेवतो. ईस्टमोजो आणि पंतप्रधानांचे भाषण त्याचे वर्णन माजुलीचा भाग असे करतात, आणि PTI ने उद्धृत केलेले वन अधिकारी नवी लागवड जोरहाट-माजुली वन विभागात ठेवतात.

सरकारी योजना. ब्लू डॉट लिव्हिंग म्हणते की ती १९८३ मध्ये सोडून देण्यात आली आणि मोंगाबेचा दुसरा लेख म्हणतो की ती मध्येच सोडली गेली. द शिलाँग टाइम्स आणि द बेटर इंडिया म्हणतात की ती पाच वर्षे चालली. ईस्टमोजो पायेंग यांची स्वतःची लागवड १९७९ ऐवजी १९८० च्या दशकाच्या सुरुवातीची मानतो.

पदवी. “भारताचा वनपुरुष” (Forest Man of India) याचे श्रेय द शिलाँग टाइम्स आणि द बेटर इंडिया सोपोरी यांना देतात. मोंगाबेचा दुसरा लेख त्याचे श्रेय माजी राष्ट्रपती ए.पी.जे. अब्दुल कलाम यांना देतो.

हत्ती. द शिलाँग टाइम्समधील जोरहाटचे एक वन अधिकारी सुमारे १०० सांगतात. PIB च्या त्यांच्या २०२३ च्या भाषणाच्या वृत्तात पायेंग म्हणतात की जंगलात वाघ, बिबटे आणि गेंड्यांसह ११५ हत्ती आहेत.

जन्मवर्ष. नोंदी जुळत नाहीत, आणि हा लेख कोणतेही वर्ष देत नाही.

मोंगाबेचा २०१४ चा लेख म्हणतो की पायेंग यांनी वाळूच्या बेटावरील धूप रोखण्यासाठी लागवड केली, आणि येथे उघडलेल्या स्रोतांत जंगलाचा कोणताही जलशास्त्रीय अभ्यास आढळला नाही. PIB ची २०१५ ची पद्म यादी त्यांचे नाव “Peyang” असे लिहिते.