महाराजा की बत्तख-शिकार के लिए बनी भरतपुर की दलदली ज़मीन केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान 1981 में रामसर स्थल और 1985 में विश्व धरोहर स्थल बना, और यहाँ पक्षियों की 360 से ज़्यादा प्रजातियाँ दर्ज हैं

केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान राजस्थान में भरतपुर शहर से लगभग 2 किमी दक्षिण-पूर्व में 2,873 हेक्टेयर में फैला दलदल और जंगल है। यह 1 अक्टूबर 1981 को अंतरराष्ट्रीय महत्व की आर्द्रभूमियों की रामसर सूची में आया और 1985 में यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में। यूनेस्को के पाठ के अनुसार यहाँ पक्षियों की लगभग 364 प्रजातियाँ दर्ज हुई हैं, जिनमें साइबेरियाई सारस भी है। आईयूसीएन का 2025 का आउटलुक 375 प्रजातियाँ बताता है और स्थल को “अच्छा, कुछ चिंताओं के साथ” दर्जा देता है।

यह उद्यान इंसानों का बनाया हुआ है। आईयूसीएन का 2020 का आकलन इसे शुरू में ही “कृत्रिम रूप से बनाई और संभाली गई आर्द्रभूमि” कहता है। बाँध इसे दस इकाइयों में बाँटते हैं, हर इकाई में स्लुइस गेट हैं, और 1985 का नामांकन कहता है कि इसकी सीमा के बाहर के एक बाँध से पानी छोड़े बिना यहाँ जलपक्षियों की इतनी संख्या नहीं टिक सकती। आईयूसीएन की डेटा-शीट जोड़ती है कि घना नाम का मतलब झाड़-झंखाड़ है, क्योंकि इस अर्ध-शुष्क ज़िले में पेड़ों का इतना आवरण सिर्फ़ यहीं है।

महाराजा की बंदूकों के लिए भरा गया दलदल

सहापीडिया के अनुसार महाराजा सूरजमल ने 1700 के दशक के मध्य में उद्यान के दक्षिण में मिट्टी का बाँध अजान बाँध बनवाया, और इस बाँध ने पहली बार 1901 में अभयारण्य क्षेत्र को पानी से भरा। बत्तख-शिकार की इस सुरक्षित भूमि की शुरुआत की तारीख़ें स्रोतों में अलग-अलग हैं। यूनेस्को को दी गई डेटा-शीट कहती है कि दलदल 1850 के दशक में बने, नामांकन-सारांश कहता है कि उद्यान 1900 में निजी शिकारगाह के रूप में शुरू हुआ, और सहापीडिया के अनुसार इसे 19वीं सदी के अंत में बत्तख-शिकार के लिए विकसित किया गया।

सहापीडिया के अनुसार तत्कालीन वायसराय लॉर्ड कर्ज़न ने 1902 में एक संगठित शिकार के साथ इस अभयारण्य का औपचारिक उद्घाटन किया। पक्षी-प्रेमियों की साइट 10,000 बर्ड्स उस शिकार को दिसंबर 1902 का बताती है, मेहमानों में लॉर्ड किचनर का नाम लेती है और कहती है कि सत्रह लोगों ने 540 बत्तख मारीं।

सबसे बड़ा शिकार 12 नवंबर 1938 को हुआ, जब वायसराय लॉर्ड लिनलिथगो की अगुआई वाली टोली ने एक दिन में रिकॉर्ड संख्या में पक्षी मारे। सहापीडिया 4,373 बताती है। 10,000 बर्ड्स 4,273 बताती है और कहती है कि शिकार का हिसाब दर्ज करने वाली पत्थर की पट्टियाँ आज भी अभयारण्य में खड़ी हैं।

पीटर जैक्सन ने, जिन्होंने सैंक्चुअरी एशिया में 1950 के दशक से अपनी यात्राओं के बारे में लिखा, 1960 के दशक के शिकारों को याद किया है: महाराजा ये शिकार दोस्तों के लिए करवाते थे, और बंदूकें चलते ही साइबेरियाई सारस पुकारते हुए उड़कर चक्कर काटते थे, फिर शिकार ख़त्म होने पर चुगने उतर आते थे। आईयूसीएन की डेटा-शीट के अनुसार आख़िरी बड़ा शिकार 1964 में हुआ और महाराजा के पास शिकार के अधिकार 1972 तक रहे। सहापीडिया के अनुसार शिकार 1965 तक चला और शासकों के शिकार-अधिकार 1972 में वापस ले लिए गए।

पक्षी अभयारण्य से रामसर स्थल और विश्व धरोहर सूची तक

सहापीडिया के अनुसार सालिम अली के प्रयासों के बाद 13 मार्च 1956 को इस आरक्षित क्षेत्र को पक्षी अभयारण्य अधिसूचित किया गया। नामांकन के वर्णन के अनुसार 32 किमी लंबी और 2 मीटर ऊँची एक सीमा-दीवार 1977 से 1981 के बीच बनी। रामसर साइट्स इन्फ़ॉर्मेशन सर्विस नामित किए जाने की तारीख़ 1 अक्टूबर 1981 दर्ज करती है, और सहापीडिया केवलादेव को सूची में शामिल भारत की पहली दो आर्द्रभूमियों में से एक बताती है। भारत की रामसर सूची में बाद में जुड़े स्थलों की चर्चा सुखना वेटलैंड और सौज झील पर हमारी रिपोर्ट में है। इसके बाद राष्ट्रीय उद्यान का दर्जा मिला। आईयूसीएन की डेटा-शीट 10 मार्च 1982 बताती है, जबकि सहापीडिया 26 अगस्त 1981 और 28.723 वर्ग किमी का क्षेत्रफल देती है।

भारत का नामांकन 18 अगस्त 1984 को विश्व धरोहर सचिवालय पहुँचा। मार्च 1985 के आईयूसीएन मूल्यांकन ने सूचीकरण की सिफ़ारिश की और केवलादेव को “इंडोमलयन क्षेत्र के सबसे महत्वपूर्ण पक्षी-आवासों में से एक” कहा। उसने नोट किया कि 100 से ज़्यादा भारतीय आर्द्रभूमियाँ इससे बड़ी थीं, लेकिन केवलादेव अकेली थी जहाँ साइबेरियाई सारस सर्दियाँ बिताता था, और इस क्षेत्र में कहीं और स्थानीय सारसों और क्रेनों की घोंसला-बस्तियाँ इतनी बड़ी या इतनी घनी नहीं थीं। उसने यह भी कहा कि दलदल सावधान प्रबंधन का नतीजा हैं और उनका रखरखाव इसी के जारी रहने पर टिका है। नामांकन के अनुसार 1984 में उद्यान में लगभग 80,000 आगंतुक आए, जिनमें 25,000 विदेशी थे। आईयूसीएन का आउटलुक अब यही मूल्य मानदंड (x) के तहत दर्ज करता है। असम का काज़ीरंगा राष्ट्रीय उद्यान उसी साल सूचीबद्ध हुआ था।

चराई एक कठिन अध्याय थी। डेटा-शीट के अनुसार लगभग 2,500 गाय-बैल और भैंसों को नवंबर 1982 में रोक लगने तक भीतर आने दिया जाता था, स्थानीय नाराज़गी के चलते उद्यान में ज़बरदस्ती घुसने की कोशिश हुई, पुलिस ने गोली चलाई और आठ लोग मारे गए।

सालिम अली, इंदिरा गांधी और आगंतुक-पुस्तिका

जयराम रमेश, जून 2020 में सैंक्चुअरी एशिया में लिखते हुए, भरतपुर अभयारण्य की सुरक्षा पर इंदिरा गांधी के फ़ैसलों को सीधे सालिम अली की अपीलों से जोड़ते हैं। 7 फ़रवरी 1976 को वे परिवार के साथ यहाँ आईं, और पद्म विभूषण पाए अली पहले से वहाँ मौजूद थे। टोली ने लगभग 60 प्रजातियाँ देखीं और रमेश के अनुसार उनमें से ज़्यादातर उन्होंने अपनी दूरबीन से ख़ुद पहचानीं। आगंतुक-पुस्तिका में उन्होंने लिखा कि वे उम्मीद करती हैं कि पार्श्व सड़क, जो बसों और शोर को अभयारण्य के बीचोबीच ले आती थी, बंद कर दी जाएगी। 1985 का नामांकन कहता है कि एक आर-पार जाने वाली सड़क बाद में बंद की गई और उद्यान के बाहर ले जाई गई। रमेश जोड़ते हैं कि अली ने उन्हें रामसर समझौते में शामिल होने के लिए राज़ी करने में मदद की।

भरतपुर में अली का सिलसिला और पीछे जाता है। जैक्सन लिखते हैं कि अली ने वहाँ 1937 में साइबेरियाई सारस देखे और 1955 में महाराजा के मेहमान के रूप में बगुला-बस्ती में ओपन-बिल्ड स्टॉर्क के बच्चों को छल्ले पहनाए। हमारा सालिम अली का प्रोफ़ाइल उनकी किताबों और संरक्षण के व्यापक रिकॉर्ड को समेटता है।

364 प्रजातियाँ, या 375

गिनती इस पर निर्भर है कि दस्तावेज़ कौन सा है। यूनेस्को का पाठ और 1985 का नामांकन कहते हैं कि लगभग 364 प्रजातियाँ दर्ज हुई हैं। आईयूसीएन का 2020 का आकलन और 2025 का पन्ना 375 बताते हैं, और उद्यान के अधिकारियों ने सितंबर 2026 में 101रिपोर्टर्स को यही आँकड़ा दिया, जिसे उन्होंने 200 प्रवासी, 100 स्थानीय प्रवासी और 75 स्थायी प्रजातियों में बाँटा।

आईयूसीएन का 2020 का आकलन कहता है कि उद्यान लगभग 115 प्रजातियों का प्रजनन-स्थल है और यहाँ शिकारी पक्षियों की 42 प्रजातियाँ दर्ज हुई हैं। वह स्थायी निवासियों में पाँच गंभीर रूप से संकटग्रस्त, दो संकटग्रस्त और छह असुरक्षित प्रजातियाँ गिनाता है। यूनेस्को के अनुसार सर्दियों के मेहमान अफ़गानिस्तान, तुर्कमेनिस्तान, चीन और साइबेरिया से आते हैं। 1985 की डेटा-शीट सबसे आम जलपक्षियों में गैडवाल, शॉवेलर, कॉमन टील, टफ़्टेड डक, पेंटेड स्टॉर्क, एशियाई ओपन-बिल्ड स्टॉर्क और ओरिएंटल आइबिस के नाम लेती है, और प्रणय-नृत्य करने वाले सारस का भी।

कुल संख्या पानी के साथ घटती-बढ़ती है। आईयूसीएन का 2020 का आकलन कहता है कि 1990 के दशक तक दर्ज झुंड 1,00,000 से ऊपर गए होंगे और 2008 से 2009 के बाद संख्या तेज़ी से गिरी, और वह आँकड़ों की कमी और बदलती पद्धतियों की ओर इशारा करता है जिनसे रुझान पढ़ना कठिन हो जाता है। उसका 2025 का पन्ना बगुला-बस्तियों की गिनती 2016 के 20,760 से 2019 में 56,674 तक बढ़ती बताता है, पद्धतियों को लेकर उसी सावधानी के साथ। ईटीवी भारत ने 18 फ़रवरी 2026 को जिस मध्य-शीतकालीन जलपक्षी गणना की ख़बर दी, उसमें उद्यान और 23 सहायक आर्द्रभूमियों में 171 प्रजातियों के 55,000 से ज़्यादा पक्षी मिले। ज़िला वन अधिकारी चेतन कुमार बीवी ने अकेले उद्यान के लिए लगभग 30,000 पक्षी और क़रीब 75 प्रजातियाँ बताईं। पहले की गणनाओं में सहायक स्थलों में से सिर्फ़ चार या पाँच शामिल थे, इसलिए रिपोर्ट कोई बराबरी की तुलना नहीं देती।

साइबेरियाई सारस के वर्ष

1985 की आईयूसीएन डेटा-शीट ने दिसंबर 1984 में 41 साइबेरियाई सारस दर्ज किए, जो कई वर्षों की सबसे ऊँची गिनती थी, और उद्यान को उस आबादी का मुख्य शीतकालीन ठिकाना कहा जिसे उसने पश्चिमी आबादी कहा। सहापीडिया और प्रवासी प्रजातियों पर सम्मेलन इसे मध्य आबादी कहते हैं। आईयूसीएन ने इन 41 की तुलना चीन की पोयांग झील में मिले लगभग 1,350 पूर्वी-आबादी के सारसों से की।

पहले के आँकड़े ढीले हैं। जैक्सन लिखते हैं कि 1959 में वे जूलियन हक्सले को हवा भरी नाव में ले गए और उन्होंने एक छोटा झुंड देखा, जो 1937 में अली की गिनती के बाद भरतपुर में पहली बार दिखा था। अक्सर कहा जाता है कि 1960 के दशक में सैकड़ों गिने गए, लेकिन जैक्सन ने 86 से ज़्यादा नहीं देखे। रमेश के अनुसार 1976 में इंदिरा गांधी की यात्रा के समय उद्यान में लगभग 75 थे।

प्रवासी प्रजातियों पर सम्मेलन केवलादेव को इस प्रजाति का “आख़िरी लगातार पुष्ट शीतकालीन क्षेत्र” कहता है। 2002 से 2003 की सर्दी में सारस नहीं आए, और सम्मेलन के अनुसार तब से भारत में कहीं एक भी नहीं दिखा है। वह नोट करता है कि यह ग़ैरहाज़िरी उद्यान के इतिहास के सबसे बुरे सूखे के बाद आई, जब आर्द्रभूमियाँ पूरी तरह सूख गई थीं। आईयूसीएन का 2025 का पन्ना भी कहता है कि सारस 2002 से इस स्थल पर नहीं दिखा है, लेकिन वह राज्य पक्ष का यह मत दर्ज करता है कि कारण प्रवास-मार्ग के ख़तरों में है। द हिंदू ने 3 फ़रवरी 2011 को ख़बर दी थी कि केंद्रीय पर्यावरण मंत्रालय उद्यान में इस प्रजाति के लिए बंदी-प्रजनन कार्यक्रम की योजना बना रहा है।

पानी कहाँ से आता है

डेटा-शीट के वर्णन में दलदल को साल में दो बार गंभीरी (गंभीर) और बाणगंगा नदियों की बाढ़ से भरा जाता था, जिसे अजान बाँध रोकता था और जुलाई के आसपास तथा फिर सितंबर के अंत या अक्टूबर में भीतर छोड़ा जाता था। उद्यान सामान्यतः लगभग 15 मिलियन घन मीटर लेता है, और आर्द्रभूमि के पूरी तरह सूखने का ख़तरा हो तो चार नलकूप इस्तेमाल हो सकते हैं। 1985 के आईयूसीएन मूल्यांकन ने ही मानसून और पंप किए पानी पर इस निर्भरता को चिंता की बात कहा था, और नोट किया था कि 1979 में दोनों अपर्याप्त थे और जलपक्षियों की संख्या कम रही।

ऊपर की ओर बाँध बनने से नदियों का बहाव घटा। शर्मा, माथुर और जेठू ने 2016 में बायोलाइफ़ में लिखा कि गंभीरी पर 1979 में शुरू हुए और बाद में ऊँचे किए गए पंचना बाँध और बाणगंगा पर बने कामों ने आपूर्ति घटाई, और पंचना से उद्यान तक पानी 2002 से 2010 तक पूरी तरह बंद रहा। 2002, 2004, 2006, 2007 और 2009 के सूखों ने कमी और बढ़ाई। रामसर समझौते ने केवलादेव को 4 जुलाई 1990 को पानी की कमी और चराई की असंतुलित व्यवस्था का हवाला देकर अपने मॉन्ट्रो रिकॉर्ड में जोड़ा।

आईयूसीएन का 2025 का पन्ना कहता है कि चंबल पाइपलाइन 2011 में पूरी हुई और गोवर्धन ड्रेन 2012 में, इसलिए अब पानी चार स्रोतों से आता है: अजान बाँध के ज़रिये गंभीरी, पाइपलाइन, ड्रेन और बारिश। बाहरी आपूर्ति की न्यूनतम मात्रा सालाना 550 मिलियन घन फ़ुट है, यानी लगभग 15.6 मिलियन घन मीटर। बायोलाइफ़ का पर्चा कहता है कि पाइपलाइन, जो मुख्यतः भरतपुर ज़िले के पेयजल की परियोजना है, ने 2011 में 297 मिलियन घन फ़ुट, 2012 में 335, 2013 में 81 और 2014 में 201 मिलियन घन फ़ुट पानी दिया। आईयूसीएन का 2020 का आकलन कहता है कि 2013 के बाद से कोई गंभीर सूखा-वर्ष दर्ज नहीं हुआ है, और 110 मिलियन घन फ़ुट शोधित सीवेज को मोड़ने की योजना में पानी की गुणवत्ता की कड़ी निगरानी ज़रूरी होगी।

रिकॉर्ड में दो आपत्तियाँ दिखती हैं। बायोलाइफ़ के लेखकों ने पाया कि पाइपलाइन का पानी अजान के पानी से ज़्यादा क्षारीय है (पीएच 8.0 से 8.3, जबकि 7.2 से 7.6) और उसमें मापने लायक़ कैल्शियम या मैग्नीशियम नहीं है, और उन्होंने इसे लंबे समय तक इस्तेमाल न करने की सिफ़ारिश की। आईयूसीएन के 2020 और 2025 के दोनों आकलन जल-प्रबंधन को ऊँचा ख़तरा मानते हैं और कहते हैं कि सालाना आपूर्ति घटती-बढ़ती है और अक्सर 550 से कम रह जाती है। सितंबर 2026 में उद्यान के सहायक वन संरक्षक भरतलाल शर्मा ने 101रिपोर्टर्स से कहा कि चंबल से लगभग 62 मिलियन घन फ़ुट आता है, जो ज़रूरत का क़रीब दसवाँ हिस्सा है, और जोड़ा “लेकिन यह काफ़ी नहीं है।” उसी रिपोर्ट के अनुसार 2026 के मानसून में 39 गाँवों के निवासी पंचना बाँध पर जुटे, क्योंकि वे पानी अपने खेतों के लिए चाहते थे, और हाईकोर्ट ने सरकार को उसे छोड़ने का निर्देश दिया।

खरपतवार, कैटफ़िश और 2025 की रेटिंग

उद्यान के प्रबंधकों का हमलावर प्रजातियों को हटाने का रिकॉर्ड है। आईयूसीएन का 2020 का आकलन कहता है कि हमलावर पेड़ प्रोसोपिस जूलीफ़्लोरा 1970 के दशक में पहली बार लगाया गया और उसके शुद्ध झुरमुट 1986 में 1.32 वर्ग किमी से बढ़कर 2014 में 4.76 वर्ग किमी हो गए, यानी उद्यान के 4 से 16.5 प्रतिशत तक। हटाने का काम 2007 से 2008 में स्थानीय समुदायों के साथ शुरू हुआ, और राज्य पक्ष ने 2014 तक 1,030 हेक्टेयर साफ़ करने की सूचना दी। आसपास के गाँवों की सोलह पारिस्थितिक-विकास समितियों ने इसे और जलकुंभी को साफ़ करने में मदद की। देसी मछलियों का शिकार करने वाली अफ़्रीकी कैटफ़िश को हटाने का काम 2009 में शुरू हुआ, और 2020 से 2021 में 9,044 निकाली गईं। सहापीडिया एक और समस्या नोट करती है: पास्पालम डिस्टिकम नाम की घास 1982 की चराई-बंदी के बाद फैल गई और उन पौधों को हटा दिया जिन्हें जलपक्षी खाते हैं। आईयूसीएन का 2025 का पन्ना कहता है कि प्रोसोपिस अब भी हटाए जाने की रफ़्तार से तेज़ फैल रहा है।

आईयूसीएन ने केवलादेव के लिए अपना ताज़ा विश्व धरोहर आउटलुक 11 अक्टूबर 2025 को अंतिम रूप दिया। उसने आउटलुक को “अच्छा, कुछ चिंताओं के साथ” और सुरक्षा व प्रबंधन को “ज़्यादातर प्रभावी” दर्जा दिया, और कहा कि नतीजा लगातार पानी की आपूर्ति, मानक निगरानी और हमलावर प्रजातियों पर नियंत्रण पर निर्भर है।