लोनार क्रेटर 1.88 किमी चौड़ा है और 6.6 करोड़ साल पुराने दक्कन बेसाल्ट में कटा है, और दो समकक्ष-समीक्षित आयु उसके टकराव को 37,500 और 570,000 साल पहले का बताती हैं

महाराष्ट्र के बुलढाणा ज़िले का लोनार क्रेटर 1.88 किमी चौड़ा और लगभग 150 मीटर गहरा कटोरा है, जिसे एक टकराव ने दक्कन के लावा-प्रवाहों में खोद दिया, और अब उसके तल पर एक खारी झील भरी है। यह कब हुआ, इसे किसी ने तय नहीं किया है। 2011 के एक आर्गन अध्ययन ने टकराव को 570,000 साल पहले का बताया, और कॉस्मोजेनिक न्यूक्लाइडों पर आधारित 2014 के एक अध्ययन ने 37,500 साल पहले का।

जर्नल Earth-Science Reviews में 2023 की एक समीक्षा इसे बेसाल्ट क्षेत्र में सबसे अच्छी तरह सुरक्षित पार्थिव अति-वेग टकराव क्रेटर बताती है। जॉर्डन और उनके सहयोगी नोट करते हैं कि भीतरी सौरमंडल में ज़्यादातर टकराव बेसाल्ट जैसी आदिम आग्नेय चट्टानों से ढके पिंडों पर हुए, जबकि पृथ्वी के ज़्यादातर क्रेटर दूसरे प्रकार की चट्टानों में हैं, और इसलिए लोनार चंद्रमा और मंगल के क्रेटरों का क़रीबी नमूना बन जाता है।

6.6 करोड़ साल पुराने लावा में कटा कटोरा

जॉर्डन और उनके सहयोगी, 2011 में Geology में लिखते हुए, व्यास 1.88 किमी देते हैं और कहते हैं कि क्रेटर दक्कन के बेसाल्टी ट्रैप पर स्थित है, यानी लगभग 6.6 करोड़ साल पुराने लावा-प्रवाहों पर। वे इसे पृथ्वी के उन बहुत थोड़े क्रेटरों में गिनते हैं जो सीधे बेसाल्टी लावा-प्रवाहों पर बने हैं। नासा की अर्थ ऑब्ज़र्वेटरी औसत व्यास लगभग 1,830 मीटर, गहराई लगभग 150 मीटर और आसपास की ज़मीन से लगभग 20 मीटर ऊँचा उठा किनारा बताती है। नासा बेसाल्ट को लगभग 6.5 करोड़ साल पुराना बताता है।

दक्कन के प्रवाह उसी परिवार की चट्टान हैं जिसे एलोरा के राजमिस्त्रियों ने तराशा। एलोरा का कैलास मंदिर बेसाल्ट की एक ढलान को ऊपर से नीचे की ओर काटकर बनाया गया था, और अजंता और एलोरा, चट्टान से तराशे हुए में वर्णित गुफाएँ उसी दक्कन लावा-क्षेत्र में हैं।

ज्वालामुखी का संदेह पुष्ट टकराव कैसे बना

नासा कहता है कि एक ब्रिटिश अधिकारी सी. जे. ई. अलेक्ज़ेंडर ने 1823 में क्रेटर की पहचान की। चूँकि यह ज्वालामुखी बेसाल्ट क्षेत्र में है, इसलिए कुछ भूवैज्ञानिकों ने इसे ज्वालामुखी का क्रेटर समझा।

टकराव का पक्ष सदमा झेली चट्टान पर टिका है। Science में 1973 के एक शोधपत्र में के. फ्रेड्रिक्सन और सह-लेखकों ने क्रेटर के तल में की गई ड्रिलिंग के बारे में बताया, जो मोटे ब्रेक्सिया (टूटकर फिर जुड़ी चट्टान) से टकराई जिसमें शैटर कोनिंग थी, यानी झटके की तरंग से बनने वाली शंकु-आकार दरारें, और माइक्रोब्रेक्सिया जिसमें मैस्केलिनाइट था। किनारे पर खोदी गई खाइयों से तीव्र रूप से झटका खाए टुकड़े मिले जिनमें प्लैजियोक्लेज़ खनिज पिघलकर बुलबुले बना चुका था, साथ में चट्टान के पिघले द्रव के बम और गोलिकाएँ। नासा मैस्केलिनाइट को ऐसा प्राकृतिक काँच बताता है जो केवल अत्यंत तेज़ गति के टकरावों से बनता है, और उसे शायद सबसे ठोस सबूत कहता है। 1973 के लेखकों ने जोड़ा कि लोनार बेसाल्ट में ज्ञात इकलौता पार्थिव टकराव क्रेटर था और उसके माइक्रोब्रेक्सिया और काँच की गोलिकाओं के अपोलो नमूनों में क़रीबी समान उदाहरण थे।

किनारे और उछाले मलबे ने क्या सहेजा

प्रिंसटन के एडम मालूफ़ के नेतृत्व वाले एक दल ने 2010 में Geological Society of America Bulletin में क्रेटर का एक-मीटर विभेदन वाला ऊँचाई मॉडल और भूवैज्ञानिक नक़्शा प्रकाशित किया। उन्होंने क्रेटर की ऊपरी दीवारों में उलटे हुए बेसाल्ट-प्रवाह पाए और किनारे की ऐसी तहें जो अपने ऊपर ही लेट गई हैं, जिनका तह-बिंदु किनारे के लगभग 10 से 15 प्रतिशत हिस्से में अब भी सुरक्षित है। निरंतर उत्क्षेप-परत, यानी क्रेटर से बाहर फेंका गया मलबा, में धाराओं से कटाव कम दिखता है। लेखक इसके जमने की तुलना ज़मीन से सटकर बहते मलबे के प्रवाह से करते हैं और नोट करते हैं कि उसका मोटा हुआ बाहरी किनारा मंगल के तरलीकृत उत्क्षेप जैसा लगता है।

2023 की समीक्षा बाद के काम से और ब्योरे जोड़ती है। उत्क्षेप की गोलिकाओं में एक रासायनिक हस्ताक्षर है जो कोंड्राइटी टकरावकर्ता की ओर इशारा करता है, यानी पथरीले क्षुद्रग्रह की ओर। एक टकराव-ब्रेक्सिया में लगभग 3.0 से 3.1 अरब साल के कुछ ज़िरकॉन कण, और टकराव की क्षति दिखाते क्वार्ट्ज़ कण, यह दिखाते हैं कि धमाका लावा के नीचे की प्राचीन प्रायद्वीपीय नीस चट्टान तक पहुँचा, जिसकी भेदन-गहराई समीक्षा 522 से 570 मीटर रखती है। वह एक ऐसे अध्ययन का भी हवाला देती है जिसने क्रेटर के किनारे का संचित कटाव 30 मीटर रखा।

एक टकराव की छह तारीख़ें

स्रोत आयु-निर्धारण के प्रयासों को इस तरह रखते हैं, राय और मिश्रा के 2014 के सार के अनुसार, जब तक कोई और शोधपत्र नाम से न दिया गया हो।

• थर्मोल्यूमिनेसेंस, यानी वह विधि जो आँकती है कि खनिज आख़िरी बार कब गर्म हुए, किनारे के तीन टकराव-पिघल बमों पर: औसत 52,000 साल, 6,000 की त्रुटि के साथ (सेनगुप्ता और सहयोगी, 1997)।
• तीन टकराव-काँच नमूनों में फ़िशन ट्रैक: 15,300 साल, 13,300 की त्रुटि के साथ, जिस फैलाव को राय और मिश्रा गिने गए ट्रैकों की कम संख्या से जोड़ते हैं (स्टोर्ज़र और कोएबरल, 2004)।
• उत्क्षेप के नीचे दबी मिट्टी पर रेडियोकार्बन: न्यूनतम आयु 11,650 साल (मालूफ़ और सहयोगी, 2010)। झील की तलछट पर रेडियोकार्बन ने 15,000 से 30,000 साल दिए, पर तलछट में आधुनिक कार्बन था, इसलिए इन तारीख़ों को न्यूनतम पढ़ा जाता है।
• चार पिघली-चट्टान नमूनों की आर्गन डेटिंग: 570,000 साल, 47,000 की त्रुटि के साथ (जॉर्डन और सहयोगी, 2011)।
• कॉस्मोजेनिक बेरिलियम-10 और एल्युमिनियम-26, जो तब बनते हैं जब ब्रह्मांडीय किरणें सतह की चट्टान से टकराती हैं, किनारे और उत्क्षेप के क्वार्ट्ज़ कंकड़ों पर: एक कंकड़ ने लगभग 37,500 साल दिए, जिसे न्यूनतम पढ़ा गया।
• टकराव से पहले की मिट्टी पर, क्रेटर के पश्चिम में, रेडियोकार्बन: अधिकतम 40,700 साल, 700 की त्रुटि के साथ (नकामुरा और सहयोगी, 2014)।

जॉर्डन के दल ने चार पिघली-चट्टान नमूनों पर 12 स्टेप-हीटिंग प्रयोग किए और उन्हें एक वैश्विक प्रतिलोम समआयु-रेखा में मिलाया, यह फँसी हुई आर्गन को चट्टान ठंडी होने के बाद क्षय से बनी आर्गन से अलग करने का तरीक़ा है। उनका सार नोट करता है कि पहले के गैर-समस्थानिक काम ने उन चट्टानों पर, जिन्हें वे द्वितीयक प्रक्रियाओं से प्रभावित मानते थे, बहुत कम आयु, लगभग 12,000 से 62,000 साल, दी थी। वे आर्गन-40 और आर्गन-36 का अनुपात 296.5 भी बताते हैं, 1.7 की त्रुटि के साथ, जो हवा से अलग पहचाना नहीं जा सकता, और जिसका वे यह अर्थ लेते हैं कि पिघली चट्टान में टकराव से पहले की कोई विरासत में मिली आर्गन नहीं है।

नकामुरा के समूह ने एक्सपोज़र-आयु और टकराव-पूर्व मिट्टी की तारीख़ को मिलाकर 37,500 साल का अनुमान लगाया, 5,000 की त्रुटि के साथ। उनका सार कहता है कि यह 570,000 साल की आर्गन आयु से टकराता है और सुझाता है कि टकराव-काँच में विरासत में मिली आर्गन ने उसे बिगाड़ा हो सकता है। लेखक यह भी बताते हैं कि एक्सपोज़र-आयु का पैटर्न एरिज़ोना के बैरिंजर क्रेटर से अलग है, जो संकेत देता है कि लोनार का किनारा सक्रिय रूप से कट रहा है।

छपे सार इस पर एकमत नहीं हैं कि मामला कहाँ खड़ा है। राय और मिश्रा ने लिखा कि आयु अभी निर्णायक रूप से ज्ञात नहीं है। 2023 की समीक्षा कहती है कि कॉस्मोजेनिक डेटिंग के आधार पर आयु 37,500 साल निर्धारित है, 5,000 की त्रुटि के साथ। नासा का पन्ना 35,000 से 50,000 साल देता है, और पर्यटन मंत्रालय का इन्क्रेडिबल इंडिया पन्ना लगभग 52,000 साल।

एक सोडा झील और रामसर सूची

रामसर साइट्स इन्फ़ॉर्मेशन सर्विस लोनार झील को स्थल 2441 के रूप में सूचीबद्ध करती है, जो 22 जुलाई 2020 को नामित हुई, 427 हेक्टेयर के क्षेत्र के साथ। उसका विवरण आर्द्रभूमि को अंतःस्रावी द्रोणी कहता है, यानी बंद द्रोणी जिसका कोई निकास नहीं है, लगभग गोलाकार और बेसाल्ट पर उल्कापिंड के टकराव से बनी। स्थल में झील, क्रेटर की दीवारें बनाने वाले कगार और वनाच्छादित क्षेत्र शामिल हैं। झील में लवणता और क्षारीयता ज़्यादा है क्योंकि पानी केवल वाष्पीकरण से जाता है, और पत्रक उसमें जीवित रहने वाले जीवों में अवायवीय जीवाणुओं, सायनोबैक्टीरिया और फ़ाइटोप्लैंकटन के नाम लेता है।

वही रिकॉर्ड 160 पक्षी प्रजातियाँ गिनता है, जिनमें संकटग्रस्त एशियाई वूलीनेक और कॉमन पोचार्ड हैं, साथ में 46 सरीसृप प्रजातियाँ और 12 स्तनधारी प्रजातियाँ, जिनमें ग्रे वुल्फ़ है। वह घरेलू सीवेज, शहरी अपशिष्ट जल और अस्थिर पर्यटन को ख़तरों के रूप में सूचीबद्ध करता है। इंडियन वेटलैंड्स पोर्टल का तथ्य-पत्र महाराष्ट्र वन विभाग को प्रबंधन प्राधिकरण बताता है और राष्ट्रीय भू-विरासत स्थल और लोनार वन्यजीव अभयारण्य के रूप में संरक्षण दर्ज करता है। फ़्री प्रेस जर्नल ने सूची में शामिल होने की ख़बर 13 नवंबर 2020 को दी।

लंबे रामसर रिकॉर्ड वाली एक और भारतीय आर्द्रभूमि के लिए चिलिका झील देखें, और 2020 से सूची के बढ़ने के लिए भारत के अक्टूबर 2026 के रामसर जोड़।

2020 का गुलाबी पानी

2020 में झील का पानी गुलाबी हो गया। 22 जुलाई 2020 को पीटीआई ने द ट्रिब्यून में रिपोर्ट किया कि पुणे के आगरकर अनुसंधान संस्थान की जाँच ने इसका कारण हैलोआर्किया की बड़ी आबादी को बताया, ये नमक-पसंद सूक्ष्मजीव हैं जो गुलाबी रंगद्रव्य बनाते हैं। राज्य के वन विभाग ने बॉम्बे उच्च न्यायालय को बताया था कि उसने नमूने नागपुर के राष्ट्रीय पर्यावरण अभियांत्रिकी अनुसंधान संस्थान और आगरकर को भेजे। संस्थान के निदेशक प्रशांत ढाकेफालकर ने कहा कि दल को पहले लाल रंगद्रव्य वाले डुनालिएला शैवाल का संदेह था।

उन्होंने कहा कि ज़्यादा लवणता और पीएच ने सूक्ष्मजीवों का साथ दिया, कि बैठ चुका नमूना जैवभार के नीचे बैठने पर साफ़ हो गया, और कि मानसून के झील को पतला करने और हरे शैवाल के लौटने के साथ रंग फीका पड़ रहा था। उन्होंने यह भी नोट किया कि झील पर आने वाले फ़्लेमिंगो ऐसे भोजन से कैरोटिनॉयड रंगद्रव्य लेते हैं।

पुणे के राष्ट्रीय कोशिका विज्ञान केंद्र के धीरज पॉल और सहयोगियों द्वारा Frontiers in Microbiology में झील के सूक्ष्मजीवों का 2016 का सर्वेक्षण समुदाय में प्रोटियोबैक्टीरिया को 30 प्रतिशत, एक्टिनोबैक्टीरिया को 24 प्रतिशत और फ़र्मिक्यूट्स को 11 प्रतिशत पाता है। लेखक लोनार को अति-लवणीय और अति-क्षारीय सोडा झील कहते हैं और दुनिया का इकलौता उल्कापिंड-टकराव क्रेटर जो बेसाल्ट चट्टानों में स्थित है।

विरासत का दर्जा और यात्रा

पीआईबी द्वारा प्रकाशित 9 मार्च 2016 को राज्यसभा में खान मंत्रालय का एक उत्तर कहता है कि भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण संरक्षण और रखरखाव के लिए भू-विरासत स्थल और राष्ट्रीय भूवैज्ञानिक स्मारक घोषित करता है। उसका 32 स्थलों का अनुलग्नक लोनार झील, बुलढाणा ज़िला, को महाराष्ट्र के अंतर्गत सूचीबद्ध करता है। उत्तर कहता है कि भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण या राज्य सरकारें उनकी रक्षा के उपाय करती हैं।

इन्क्रेडिबल इंडिया का पन्ना, जिसे 28 अक्टूबर 2026 को जाँचा गया, स्थल के खुलने का समय सुबह 6 बजे से शाम 6 बजे बताता है। वह कहता है कि किनारे के आसपास के मंदिर छठी सदी ईस्वी के हैं और पास का दैत्य सूदन मंदिर हेमाडपंती शैली का है। वह जोड़ता है कि स्थानीय लोग झील को पवित्र मानते हैं और उसे भगवान विष्णु से जोड़ते हैं।