साइलेंट वैली के लिए प्रस्तावित बाँध 1983 में छोड़ दिया गया, और केरल के वर्षावन का 89.52 वर्ग किलोमीटर 7 सितंबर 1985 को समर्पित राष्ट्रीय उद्यान बन गया

केरल के पलक्कड़ ज़िले में साइलेंट वैली राष्ट्रीय उद्यान के मुख्य क्षेत्र में करीब 89.52 वर्ग किमी उष्णकटिबंधीय सदाबहार वन है, और यह इसलिए खड़ा है कि कुंतीपुझा नदी पर प्रस्तावित एक पनबिजली बाँध छोड़ दिया गया। प्रेस इन्फ़ॉर्मेशन ब्यूरो का एक फ़ीचर कहता है कि केरल राज्य बिजली बोर्ड (KSEB) ने बाँध बनाने की अपनी योजना 1976 में घोषित की, तत्कालीन प्रधानमंत्री ने 1983 में उसे छोड़ने का फ़ैसला किया, और उद्यान 7 सितंबर 1985 को राष्ट्र को समर्पित किया गया।

सरकारी पन्ने इस पर असहमत हैं कि उद्यान किस साल घोषित हुआ, और नीचे के खंड हर स्रोत का आँकड़ा उसके नाम के साथ देते हैं।

बाँध क्या करता

KSEB की परियोजना, जैसा मोंगाबे इंडिया बताता है, की स्थापित क्षमता 120 मेगावाट थी और उसका मक़सद 10,000 हेक्टेयर की सिंचाई था। PIB फ़ीचर कहता है कि बोर्ड ने 1973 में घाटी में पनबिजली परियोजना आगे बढ़ाने का फ़ैसला किया। पर्यावरण पत्रिका डाउन टू अर्थ KSEB के प्रस्ताव का यही साल देती है और जोड़ती है कि एक ब्रिटिश इंजीनियर ने 1929 में ही घाटी को केरल में पनबिजली के सबसे अच्छे स्थलों में से एक के रूप में चिह्नित कर दिया था।

डाउन टू अर्थ एम. जी. के. मेनन समिति को उद्धृत करता है, उस विशेषज्ञ पैनल को जो केंद्र ने परियोजना की समीक्षा के लिए बनाया था, कि उसने पाया कि बाँध नदी किनारे के 830 हेक्टेयर अछूते वन को डुबो देता, जिसे उद्धरण में रिपेरियन कहा गया है। 2007 में जब KSEB ने उद्यान के पास की एक बाद की परियोजना के लिए तर्क दिया, तो उसने छोड़ी गई परियोजना के लिए यही आँकड़ा, 830 हेक्टेयर, दिया।

तर्क किसने रखा

ओनमनोरमा पहली चेतावनियों का सिरा दो लोगों तक ले जाता है। रोमुलस विटेकर, जो 1970 के दशक की शुरुआत में साँपों का अध्ययन करने घाटी आए, ने जाना कि बाँध का वन्यजीवों के लिए क्या अर्थ होगा, और अमेरिकी वैज्ञानिक स्टीवन ग्रीन 1973 में सिंह-पूँछ मकाक का अध्ययन करने इस इलाक़े में आ बसे। ओनमनोरमा कहता है कि मकाक अभियान का शुभंकर बन गया।

केरल शास्त्र साहित्य परिषद (KSSP), 1970 और 1980 के दशकों में केरल में लोकप्रिय एक जन विज्ञान आंदोलन, ने आँकड़ों के आधार पर बाँध के विरुद्ध तर्क दिया। मोंगाबे इंडिया, डैरिल डिमोंटे के इस मामले के विवरण के सहारे, कहता है कि KSSP ने बताया कि केरल अपनी पैदा की बिजली का 40 प्रतिशत पड़ोसी राज्यों को निर्यात करता था और परियोजना राज्य की आपूर्ति में केवल 7 प्रतिशत जोड़ती। आंदोलन ने यह भी तर्क दिया कि सिंचाई भूजल और सतही जल से ज़्यादा सस्ते में हो सकती थी।

बाहरी संस्थाएँ भी जुड़ीं। सितंबर 1978 में सोवियत संघ के अश्गाबात में हुई अपनी 14वीं महासभा में अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) ने साइलेंट वैली को बचाने का प्रस्ताव पारित किया। कृषि वैज्ञानिक एम. एस. स्वामीनाथन ने अक्तूबर 1978 में घाटी का दौरा किया और सरकार को रिपोर्ट दी। मोंगाबे इंडिया के अनुसार उनकी रिपोर्ट ने जंगल की 5 करोड़ वर्ष से अधिक की विकासक्रम आयु और 23 स्तनधारी प्रजातियाँ दर्ज कीं, जिनमें तीन संकटग्रस्त थीं: बाघ, सिंह-पूँछ मकाक और नीलगिरि लंगूर। पक्षी-विज्ञानी सलीम अली ने 1980 में प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी से अपील की, ओनमनोरमा के अनुसार। जयराम रमेश, पूर्व केंद्रीय पर्यावरण मंत्री, जिन्होंने 2017 में उनके रिकॉर्ड पर एक किताब लिखी, परियोजना के प्रति उनके विरोध की शुरुआत 1979 से बताते हैं, मोंगाबे इंडिया के अनुसार।

फ़ैसला

मोंगाबे इंडिया दर्ज करता है कि प्रधानमंत्री मोरारजी देसाई ने 1978 में बाँध को सशर्त मंज़ूरी दी। मोंगाबे इंडिया की 2020 की रिपोर्ट के अनुसार जनवरी 1981 में इंदिरा गांधी ने घोषणा की कि साइलेंट वैली और उसकी जैव विविधता को सुरक्षित रखा जाएगा। उसी रिपोर्ट के अनुसार एम. एस. स्वामीनाथन ने 1979 में करीब 390 वर्ग किमी के एक राष्ट्रीय वर्षावन जैवमंडल रिज़र्व का प्रस्ताव रखा था।

इसके बाद केंद्र ने मेनन समिति बनाई, जिसके सदस्यों में पारिस्थितिकीविद माधव गाडगिल थे। डाउन टू अर्थ उसकी रिपोर्ट की तारीख़ 1982 बताता है, जबकि ओनमनोरमा कहता है कि वह 1983 में सौंपी गई। मोंगाबे इंडिया फ़ैसले की तारीख़ 18 अक्तूबर 1983 बताता है, जब इंदिरा गांधी ने परियोजना को अनुमति न देने का निर्णय लिया। डाउन टू अर्थ कहता है कि परियोजना नवंबर 1983 में ठंडे बस्ते में डाली गई।

उद्यान की घोषणा वह जगह है जहाँ रिकॉर्ड बँट जाता है:

• PIB फ़ीचर कहता है कि जंगलों को 15 नवंबर 1983 को राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया।
• मोंगाबे इंडिया कहता है कि साइलेंट वैली 15 नवंबर 1984 को अधिसूचित हुई, इंदिरा गांधी की हत्या के करीब पखवाड़े भर बाद।
• केरल वन और वन्यजीव विभाग का अंग्रेज़ी पन्ना कहता है कि उद्यान 1985 में घोषित हुआ और कुछ पंक्तियों बाद कि यह 1984 में स्थापित हुआ।
• डाउन टू अर्थ और ओनमनोरमा दोनों 1984 देते हैं।

दो बाद की तारीख़ें स्रोतों में एक जैसी हैं। प्रधानमंत्री राजीव गांधी ने 7 सितंबर 1985 को उद्यान समर्पित किया, और सैरंध्री में इंदिरा गांधी का एक स्मारक अनावृत किया गया। उद्यान को 1 सितंबर 1986 को नीलगिरि जैवमंडल रिज़र्व का मुख्य क्षेत्र घोषित किया गया।

उद्यान में क्या है

PIB फ़ीचर ऊँचाई 658 मीटर से अंगिंडा चोटी पर 2,328 मीटर तक बताता है, उद्यान का अधिकांश भाग 880 मीटर और 1,200 मीटर के बीच है। केरल पर्यटन 725 मीटर से 2,383 मीटर देता है। कुंतीपुझा नदी उद्यान की पूरी 15 किमी लंबाई में उत्तर से दक्षिण बहती है और नीला, यानी भारतपुझा, में मिलती है। मोंगाबे इंडिया ध्यान दिलाता है कि 2017 की सूखी गर्मियों में, जब भारतपुझा सूख गई, कुंती बहती रही।

बारिश भारी और असमान है। PIB पश्चिमी नीलिक्कल इलाक़े में औसत वार्षिक वर्षा 5,000 मिमी से ऊपर और पूर्वी ओर करीब 3,200 मिमी बताता है, जिसका 80 प्रतिशत जून से सितंबर के बीच गिरता है। PIB बारिश को दक्षिण-पश्चिम मानसून से जोड़ता है, जिसे हमारी मानसून की व्याख्या समझाती है। केरल वन विभाग का पन्ना कहता है कि उद्यान पश्चिमी घाट का हिस्सा है, जो यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल है, और पश्चिमी घाट की सूची पर हमारा लेख साइलेंट वैली को उसके घटकों में गिनाता है।

जीवन के बारे में PIB फ़ीचर 134 कुलों की 966 पुष्पीय पादप प्रजातियाँ, करीब 108 ऑर्किड प्रजातियाँ, और कम से कम 34 स्तनधारी प्रजातियाँ दर्ज करता है, जिनमें सिंह-पूँछ मकाक, नीलगिरि लंगूर, नीलगिरि तहर और मालाबार विशाल गिलहरी हैं। वह जिस 2006 के शीतकालीन पक्षी सर्वे का वर्णन करता है उसमें 138 पक्षी प्रजातियाँ दर्ज हुईं, जिनमें 17 घाटी के लिए नई थीं, और PIB बर्डलाइफ़ इंटरनेशनल द्वारा संकटग्रस्त या सीमित सूचीबद्ध 16 प्रजातियाँ गिनता है। केरल पर्यटन का पन्ना 170 से अधिक पक्षी प्रजातियाँ और करीब 95 तितली प्रजातियाँ देता है, इसलिए पक्षियों का कुल योग इस पर निर्भर है कि कौन-सा सर्वे उद्धृत है।

नाम पर एक टिप्पणी ज़रूरी है। PIB कहता है कि साइलेंट वैली को यह नाम झींगुरों की कथित अनुपस्थिति के कारण मिला, और दो और व्याख्याएँ गिनाता है: सैरंध्री का अंग्रेज़ीकृत रूप, और सिंह-पूँछ मकाक का वैज्ञानिक नाम Macaca silenus। मलयालम में जंगल सैरंध्री वनम है। सैरंध्री वह नाम है जो महाभारत पांडवों के अज्ञातवास के अंतिम वर्ष में द्रौपदी को देता है, जिसे महाकाव्य राजा विराट के दरबार में रखता है (देखें महाभारत क्या है)। PIB जोड़ता है कि माना जाता है कि पांडव नदी के किनारे की एक गुफा में रहे। मारी, आदिवासी वन-सुरक्षा कर्मचारी, ने 2020 में मोंगाबे इंडिया से कहा कि घाटी में झींगुर लौट आए हैं।

मकाक की गिनती

घाटी का सबसे जाना-माना जानवर सिंह-पूँछ मकाक है। मेवा सिंह और सहयोगियों की जर्नल ऑफ़ थ्रेटेंड टैक्सा में छपी समीक्षा साइलेंट वैली को संभावित रूप से टिकाऊ आबादी वाले चार इलाक़ों में से एक बताती है। वह रामचंद्रन और जोसेफ़ के 2000 के अध्ययन का हवाला देकर घाटी को करीब 14 समूह और लगभग 275 जानवर देती है, और कहती है कि संख्या सालों में स्थिर दिखती है। समीक्षा पूरी जंगली आबादी 49 उप-आबादियों में 3,000 से 3,500 जानवर बताती है और कहती है कि IUCN इस प्रजाति को संकटग्रस्त सूचीबद्ध करता है।

दूसरे विवरण घाटी को इससे ज़्यादा का श्रेय देते हैं। PIB कहता है कि उद्यान में इस प्रजाति की सबसे बड़ी आबादी रहती है, और मोंगाबे इंडिया की 2020 की रिपोर्ट कहती है कि अनुमान है कि वैश्विक आबादी के आधे से ज़्यादा इन्हीं जंगलों में रहते हैं, बिना कोई गिनती दिए। जर्नल ऑफ़ थ्रेटेंड टैक्सा की समीक्षा कर्नाटक के सिरसी-होन्नावर जंगलों में 2004 में 32 समूहों में करीब 790 मकाक बताती है, जो साइलेंट वैली के उसके आँकड़े से ज़्यादा है। इस लेख के लिए खोले गए स्रोतों में घाटी के समूहों की कोई नई गिनती नहीं मिली।

बफ़र ज़ोन और पथराकडवु प्रस्ताव

मोंगाबे इंडिया की 2020 की रिपोर्ट कहती है कि जंगल 1914 से आरक्षित वन था। बफ़र ज़ोन बहुत बाद में आया। वनइंडिया के अनुसार केरल मंत्रिमंडल ने 6 जून 2007 को 148 वर्ग किमी का बफ़र ज़ोन मंज़ूर किया, जिसमें मन्नारक्काड और निलंबूर दक्षिण वन प्रभागों की भूमि थी। PIB आँकड़ा 147.22 वर्ग किमी देता है, और मोंगाबे इंडिया कहता है कि केंद्र और केरल ने नवंबर 2009 में करीब 147 वर्ग किमी जोड़े। 89.52 वर्ग किमी के मुख्य क्षेत्र में 148 वर्ग किमी जोड़ने पर 237.52 वर्ग किमी आता है, जिसे केरल पर्यटन क्षेत्रफल के रूप में सूचीबद्ध करता है।

अगस्त 2020 में द न्यूज़ मिनट ने बताया कि केरल के वन मंत्री ने बफ़र ज़ोन को भवानी वन्यजीव अभयारण्य बनाने की राज्य वन्यजीव बोर्ड की सिफ़ारिश की घोषणा की। मोंगाबे इंडिया ने कहा कि यह केरल का 25वाँ संरक्षित क्षेत्र होगा और इसके भीतर छह बस्तियों में करीब 560 आदिवासी परिवार रहते हैं। अभयारण्य की अधिसूचना यहाँ खोले गए स्रोतों में नहीं मिली।

उसी नदी पर एक छोटे बाँध का प्रस्ताव बाद में आया। डाउन टू अर्थ की 2007 की रिपोर्ट पथराकडवु परियोजना का वर्णन करती है, 64.5 मीटर के बाँध, 70 मेगावाट क्षमता और 247 करोड़ रुपये की लागत वाली, जिसे केरल सरकार ने 18 अप्रैल 2007 को प्रशासनिक रूप से मंज़ूर किया। KSEB ने कहा कि स्थल उद्यान की सीमा से 500 मीटर दूर है, जबकि पर्यावरणविद एम. के. प्रसाद ने कहा कि वह बफ़र ज़ोन के भीतर था। इंडिया एनवायरनमेंट पोर्टल ने 17 दिसंबर 2004 को बताया कि पर्यावरण और वन मंत्री ने लोकसभा से कहा कि ऐसा कोई प्रस्ताव मंज़ूरी के लिए मंत्रालय के सामने नहीं है। द हिंदू ने 27 दिसंबर 2012 को बताया कि KSEB ने उस साल की शुरुआत में परियोजना फिर ज़िंदा की थी और वन विभाग ने राज्य को बताया था कि उसे आपत्तियाँ हैं, यह कहते हुए कि स्थल सीमा से आधे किलोमीटर से भी कम दूर है और पहले का पर्यावरणीय आकलन क़ानूनन वैध नहीं था। इस लेख के लिए खोले गए स्रोतों में कोई बाद का फ़ैसला नहीं दिखा।

मुक्काली से यात्रा

यात्राएँ बेस कैंप मुक्काली से होकर चलती हैं। केरल पर्यटन कहता है कि उद्यान पलक्कड़ से मन्नारक्काड होते हुए मुक्काली तक 60 किमी, पलक्कड़ रेलवे स्टेशन से 69 किमी और कोयंबटूर अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे से 91 किमी है। सैरंध्री यात्रा, केरल पर्यटन का दिन का कार्यक्रम, वन विकास अभिकरण के वाहन में जंगल में करीब पाँच घंटे की है, जिसमें कुंती के किनारे तक पैदल चलना और 100 फ़ुट की निगरानी मीनार है, और देखने का समय एक पन्ने पर सुबह 8 से दोपहर 1 बजे तक और दूसरे पर सुबह 7:30 से दोपहर 1 बजे तक है। उद्यान के भीतर ठहरने की सुविधा नहीं है, और नदी में नहाना वर्जित है। मुक्काली से करीब 13 किमी दूर बोम्मियामपडी का एक वन कॉटेज रात रुकने वाले मेहमानों के काम आता है। केरल पर्यटन के दोनों पन्ने संपर्क के रूप में वाइल्डलाइफ़ वार्डन, साइलेंट वैली प्रभाग, मन्नारक्काड को देते हैं, और ट्रेक वाला पन्ना आगंतुकों से पहले उपलब्धता की पुष्टि करने को कहता है। वे पन्ने 28 अक्तूबर 2026 को पढ़े गए थे, और एक अप्रैल 2017 की तारीख़ का न्यूज़लेटर है, इसलिए यात्रा से पहले समय, शुल्क और बुकिंग के नियम प्रभाग से पक्के कर लेने चाहिए।