कलकत्त्यात तांदूळ युद्धापूर्वीच्या सहापट महाग झाल्याचे अमेरीने कॉमन्सला सांगितल्याच्या दुसऱ्याच दिवशी, युद्ध मंत्रिमंडळाने धान्यासाठी आणखी जहाजे देण्यास नकार दिला

२४ सप्टेंबर १९४३ च्या दुपारी भारताचा भावी व्हाइसरॉय फील्ड मार्शल आर्चिबाल्ड वेव्हेल हाउस ऑफ कॉमन्समध्ये पंतप्रधानांच्या दालनात भारताच्या अन्नपुरवठ्यावरील मंत्रिमंडळाच्या बैठकीला गेला. त्याच्या रोजनिशीत त्याची नोंद आहे. “पंतप्रधान भारताच्या आर्थिक अकार्यक्षमतेबद्दल तिखटपणे बोलले, जिच्यामुळे अन्यथा गरज नसलेले अन्न त्याला पुरवावे लागते,” वेव्हेलने लिहिले. मंत्रिमंडळाने इराकमधून १,००,००० टन बार्ली आणि भूमध्य प्रदेशातून ५०,००० टन गहू देण्याची व्यवस्था केली होती. त्यापेक्षा जास्त आणण्यासाठी मध्यपूर्वेतील साठ्याला हात लावावा लागला असता, जिथे ग्रीस आणि बाल्कनसाठी राखीव साठा उभारला जात होता. “वरवर पाहता ग्रीक आणि मुक्त झालेल्या देशांना उपासमारीपासून वाचवणे हे भारतीयांना वाचवण्यापेक्षा अधिक महत्त्वाचे आहे,” वेव्हेलने नोंदवले.

आदल्या दिवशी भारताचे राज्य सचिव लिओ अमेरी यांनी कॉमन्सला सांगितले होते की गेल्या सात महिन्यांत कलकत्त्यातील मृत्युदर “सामान्यपेक्षा ३० टक्के जास्त” होता. तांदळाचा एक मण, सुमारे ३७ किलोग्रॅम, तेव्हा शहरात २४ रुपयांना मिळत होता, रु. ३७ पर्यंत गेल्यानंतर. युद्धापूर्वीची किंमत, अमेरी म्हणाले, सुमारे ४ रुपये होती.

१९४३ च्या दुष्काळावरील आमचा छोटा लेख युक्तिवादाची रूपरेषा देतो. हा लेख कागदपत्रांतून जातो.

तांदूळ आणि होड्या, १९४२

१९४२ च्या वसंतात जपानने ब्रह्मदेश घेतला, आणि बंगालमधील लष्कराने समुद्रमार्गे होणाऱ्या उतरण्याची योजना आखली. भारत सरकारने सर जॉन वुडहेड यांच्या अध्यक्षतेखाली नेमलेला दुष्काळ चौकशी आयोग दोन भागांच्या “नाकेबंदी” धोरणाचे वर्णन करतो. स्थानिक गरजेपेक्षा जास्त तांदूळ आणि भात मिदनापूर, बाखरगंज आणि खुलना या किनारी जिल्ह्यांतून हटवायचा होता. दहा किंवा त्याहून जास्त प्रवासी वाहून नेऊ शकणारी प्रत्येक होडी आक्रमणासाठी खुले मानलेल्या त्रिभुज प्रदेशाच्या भागांतून हटवायची होती.

मे १९४२ च्या अखेरीस तांदळाची मोठ्या प्रमाणावर खरेदी थांबली, जेव्हा बाजारभाव सरकारच्या प्रति मण ६ रुपयांच्या मर्यादेपलीकडे गेले. आयोग म्हणतो की खरेदी केलेले प्रमाण “४०,००० टनांपेक्षा जास्त नव्हते,” जे त्या जिल्ह्यांतील अतिरिक्त साठ्याचा लहान हिस्सा होता, आणि त्यामुळे कुठेही टंचाई निर्माण झाल्याचा कोणताही पुरावा आयोगाला आढळला नाही. आयोगाच्या शब्दांत, त्याने लोकांना “अत्यंत ठळकपणे आक्रमणाचा धोका” जाणवून दिला, आणि त्याने “स्थानिक अस्वस्थता वाढवली आणि बहुधा शेतकऱ्यांना आपले धान्य धरून ठेवायला प्रोत्साहन दिले.”

होड्यांचा आदेश १ मे १९४२ रोजी निघाला. आयोगाचा नोव्हेंबर १९४२ अखेरचा तक्ता त्या भागात ६६,५६३ नोंदणीकृत होड्या नोंदवतो. त्यापैकी १,६१३ लष्करी वापरासाठी ताब्यात घेतल्या होत्या, ३,३७३ नष्ट केल्या होत्या, ४,१४३ बुडवल्या होत्या पण परत मिळवता येण्यासारख्या होत्या आणि १७,५४६ “स्वागत” केंद्रांत नेल्या होत्या, एकूण २६,६७५. आणखी १९,४७१ आपल्या मालकांसह इतरत्र काम शोधायला त्या भागातून निघून गेल्या होत्या, आणि २०,४१७ तिथेच राहिल्या. ४५,००० किंवा ४६,००० होड्यांचा जो आकडा वारंवार सांगितला जातो तो त्या भागात राहिलेल्या नसलेल्या ४६,१४६ च्या जवळचा आहे, ज्यात मालकांनी स्वतः हलवलेल्या होड्याही आहेत.

त्रिभुज प्रदेशाच्या त्या भागात, आयोगाने लिहिले, “होड्या हे दळणवळणाचे मुख्य साधन आहे.” त्यांचे काढून घेतले जाणे “अन्नधान्याच्या हालचालीवर मोठा निर्बंध घालणारे ठरले असणार,” आणि ज्या मच्छिमारांनी आपल्या होड्या गमावल्या ते “दुष्काळात गंभीरपणे होरपळले.” १९४२ आणि १९४३ मध्ये लष्कराने ताब्यात घेतलेली घरे आणि शेते सोडायला ८०,००० हून अधिक कुटुंबांनाही सांगण्यात आले. आयोगाला “यापैकी अनेक कुटुंबांचे सदस्य दुष्काळाचे बळी ठरले यात फारशी शंका” दिसली नाही.

ज्याला पूर्वीचा दाखला नव्हता अशी किंमत

कलकत्त्यातील जाड तांदळाची आयोगाची किंमत मालिका १९३० च्या सुरुवातीला प्रति मण ३ रुपयांचा नीचांक दाखवते. जानेवारी १९४२ मध्ये ती रु. ५/१० होती, पाच रुपये दहा आणे. जुलैपर्यंत ती रु. ८ झाली, “त्या वेळी प्रांतात तांदळाची टंचाई असण्याचा प्रश्न नसतानाही.” जानेवारी १९४३ मध्ये ती रु. १२/८ होती, अशी पातळी जी “गेल्या युद्धानंतरच्या तेजीच्या काळातही इतकी उंच नव्हती.”

दबावाचा काही भाग बंगालबाहेरून आला. ब्रह्मदेशचा तांदूळ गेल्याने सिलोन, त्रावणकोर आणि पश्चिम भारत यांनी भारतीय प्रांतांकडून खरेदी केली. १९४२ च्या पहिल्या सात महिन्यांत बंगालने ३,१९,००० टन तांदूळ निर्यात केला, मागील वर्षी १,३६,००० टन होता, ज्यामुळे २,९६,००० टनांची निव्वळ आयात १,८५,००० टनांच्या निव्वळ निर्यातीत बदलली. २६ जानेवारी १९४३ रोजी व्हाइसरॉय लॉर्ड लिनलिथगो यांनी अमेरीला लिहिले की “अन्नाबद्दलच्या आमच्या अडचणी लक्षात घेऊन” त्यांनी तेव्हाचे बंगालचे पंतप्रधान फजलुल हक यांना सांगितले होते की “बंगाल स्वतः तुटवड्यात गेला तरी त्याने सिलोनसाठी बंगालमधून अधिक तांदूळ उपलब्ध करायलाच हवा.” युनिव्हर्सिटी कॉलेज डब्लिनचे कॉर्मक ओ ग्राडा हे पत्र उद्धृत करतात.

मग तांदूळ पायऱ्यापायऱ्यांनी वर गेला. ३ मार्च १९४३ रोजी कलकत्त्यात जाड तांदूळ रु. १५ होता, आणि २० मार्चपर्यंत, बंगाल सरकारने तांदळाच्या व्यापारावरचे नियंत्रण उठवल्यानंतर, रु. २१. ३ मे रोजी तो रु. २१/१ होता, आणि १७ मे रोजी रु. ३०/१०. आयोगाने वाढ “१९४२ च्या सुरुवातीच्या महिन्यांतील किमतींच्या पाच ते सहापट” इतकी मांडली. दुष्काळ, तो आपल्या समारोपाच्या सारांशात म्हणाला, “उपलब्ध पुरवठ्याचे न्याय्य वितरण सुनिश्चित करण्यासाठी योग्य वेळी ठाम कृती केली असती तर टाळता आला असता.”

तांदूळ किती होता

आयोगाला तुटवडा आढळला, जरी माफक. हिवाळी भात पीक, आमन, सामान्यपणे बंगालला सुमारे ३८ आठवडे पुरत असे. १९४२ च्या अखेरीस कापलेले पीक सुमारे २९ आठवडे टिकले, १६ ऑक्टोबर रोजी चक्रीवादळाने पश्चिम जिल्ह्यांतील ३,२०० चौरस मैलांवर, पीक फुलोऱ्यात असताना, तडाखा दिल्यानंतर, आणि पिकांवरील रोग पाठोपाठ आला. पुढे आणलेले साठे धरून आयोगाने १९४३ चा एकूण पुरवठा गरजेच्या ४९ आठवड्यांचा मांडला, म्हणजे “सुमारे ३ आठवड्यांची” तूट. कारणांबद्दल त्याचा निष्कर्ष स्पष्ट होता: “आमन पीक चांगले असते तर दुष्काळ पडला नसता.” एक सदस्य, एम. अफझल हुसेन, यांनी तुटवडा त्याहून मोठा असल्याचे सांगणारी वेगळी टिप्पणी नोंदवली.

अमर्त्य सेन, जे १९४३ मध्ये बंगालमध्ये लहान मुलगे होते, यांनी पॉव्हर्टी अँड फॅमिन्स (१९८१) मध्ये पुराव्याचे वेगळे मूल्यमापन केले. सेंजुती मलिक, जिओजर्नल मधील २०२२ च्या एका पुनरावलोकनात, त्यांचे आकडे सांगतात: तांदळाचा पुरवठा मागील पाच वर्षांच्या सरासरीपेक्षा सुमारे ५ टक्के कमी आणि १९४१ पेक्षा १३ टक्के जास्त होता, ते दुष्काळ नसलेले वर्ष.

ओ ग्राडा यांनी १९४३ ची वृत्तपत्रे आणि फायली पुन्हा तपासल्या आणि निष्कर्ष काढला: “अन्न उपलब्धतेची समस्या होती, जरी तिची व्याप्ती कोणत्याही अचूकतेने ठरवता येत नाही.” एका आघाडीच्या व्यापाऱ्याने आणि मुस्लिम लीगच्या राजकारण्याने तुटवडा दहा लाख टन असल्याचे केलेले मूल्यमापन ते उद्धृत करतात. शांततेच्या काळात बंगाल त्याचा सामना करू शकला असता, ते लिहितात, पण १९४३ मध्ये, “लष्करी गरजा आणि युद्धसंबंधित व्यापार व दळणवळणातील अडथळे पाहता, ही विनाशकारी तूट होती.” आधीच्या ब्रिटिश राजवटीतील दुष्काळांबद्दल लॉर्ड लिटनचा १८७६ ते १८७८ चा दुष्काळ आणि भारत उपाशी असताना बाहेर गेलेले धान्य यात आहे.

२०१९ च्या दुष्काळ अभ्यासाने काय मोजले

फेब्रुवारी २०१९ मध्ये इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ टेक्नॉलॉजी गांधीनगरच्या विमल मिश्रा आणि सहा सहलेखकांनी जिओफिजिकल रिसर्च लेटर्स मध्ये “भारतातील अवर्षण आणि दुष्काळ, १८७० ते २०१६” प्रकाशित केले. त्यांनी हवामान केंद्रांच्या नोंदी आणि सिम्युलेशनमधून मातीतील ओलावा पुन्हा उभा केला. १८७० पासूनच्या सहा मोठ्या दुष्काळांपैकी, सारांश म्हणतो, “पाच मातीतील ओलाव्याच्या अवर्षणाशी जोडलेले आहेत, आणि एक (१९४३) नाही.”

Scroll.in ने या शोधनिबंधाची बातमी “नवीन माती अभ्यास पुष्टी करतो की १९४३ चा बंगालचा दुष्काळ विन्स्टन चर्चिलच्या धोरणांमुळे झाला, अवर्षणामुळे नाही” या मथळ्याने दिली. सारांशात चर्चिल किंवा धोरणाचा उल्लेख नाही. धान्य कापणीच्या आकाराबद्दल किंवा कोठारांतील साठ्याबद्दल तो काहीही सांगत नाही. तो अवर्षण नाकारतो, आणि अपयशी पिकाची इतर कारणे, चक्रीवादळ आणि एक बुरशी, आयोगाने आधीच नमूद केली होती. ओ ग्राडा नोंदवतात की ऑक्टोबर आणि नोव्हेंबर १९४२ मध्ये पश्चिम बंगालमधील पाऊस सरासरीपेक्षा जास्त होता.

कलकत्त्याचा वाटा आणि साठेबाजांचा शोध

भारताच्या युद्धसंबंधित उत्पादनाचा निम्म्याहून जास्त भाग कलकत्त्यातून आला, ओ ग्राडा लिहितात, जिथे दहा लाखांपर्यंत कामगार नोकरीत होते. १९४३ मध्ये कलकत्त्यात बंगाल सरकारच्या हाती आलेल्या २,०६,००० टनांपैकी, आयोगाच्या पाच सदस्यांपैकी दोघांनी, सर मणिलाल नानावटी आणि एस. व्ही. रामामूर्ती यांनी, लिहिले, १,४१,००० टन शहरातच ठेवले गेले आणि ६५,००० जिल्ह्यांना पाठवले गेले. या मुद्द्यावर त्यांनी आपल्या सहकाऱ्यांशी मतभेद नोंदवला. बहुमताचे मत होते की कलकत्त्याला कमी वाटप झाले असते तर खेड्यांना फारसा फायदा झाला नसता, कारण नियंत्रणांशिवाय कलकत्त्याने त्यांच्याकडून अधिक खरेदी केली असती, आणि पुरवठ्यावर नियंत्रण न मिळवल्याबद्दल त्याने बंगाल सरकारला दोष दिला.

बंगाल सरकारने साठेबाजांचाही शोध घेतला. ७ सप्टेंबर १९४३ चे भारत सरकारचे एक निवेदन, ओ ग्राडा यांनी उद्धृत केलेले, म्हणते की “साठेबाजीविरोधी” मोहिमेने “सकारात्मक असे फार थोडे साधले आहे,” जिल्ह्यांतील साठे “३,००,००० टनांपेक्षा थोडे जास्त” होते जे अतिरिक्त नसून साठे होते.

आयोगाला नफेखोरी आढळली. त्याने १९४३ मध्ये विकलेल्या तांदळावरील असाधारण नफ्याचा १५० कोटी रुपये (१.५ अब्ज रुपये) असा अंदाज उद्धृत केला आणि जोडले: “आम्ही या आकड्याच्या अचूकतेची हमी देऊ शकत नाही, पण निःसंशय प्रचंड नफा कमावला गेला.”

छायाचित्रे आणि दुष्काळ हा शब्द

जोआना सिमोनो, मानवतावादी इतिहासाच्या अ‍ॅटलासमध्ये, नोंदवतात की “दुष्काळ” आणि “उपासमार” हे शब्द अधिकृत खलित्यांतून वारंवार पुसले गेले आणि त्यांच्या जागी “अन्न परिस्थिती” आले. बंगाल सरकारने दुष्काळ घोषित केला नाही, आणि आयोगाने एप्रिल ते जून १९४३ मधील “टंचाई नाही” धोरणाला, “भारत सरकारच्या पाठिंब्याने,” “दुष्काळाचा धोका स्पष्ट दिसत असताना अन्याय्य” म्हटले.

कलकत्त्याचे द स्टेट्समन, ज्याला सिमोनो इंग्रजांच्या मालकीचे म्हणतात, अनेक महिने अधिकृत भूमिकेचे पालन करत होते. २२ ऑगस्ट १९४३ च्या त्याच्या रविवारच्या अंकात दुष्काळ बळींच्या छायाचित्रांची मालिका होती, आणि ती जगभर पुन्हा छापली गेली. ब्रिटिश साप्ताहिक संडे पिक्टोरियलने त्यातील दोन २५ सप्टेंबर रोजी “ते ग्रीसमधील जर्मन गुलाम नाहीत. ते भारतातील ब्रिटिश साम्राज्याचे नागरिक आहेत.” या मथळ्याने छापली.

संसदेने मृतांची संख्या टप्प्याटप्प्याने ऐकली. अमेरी यांनी २८ ऑक्टोबर १९४३ रोजी कॉमन्सला सांगितले की १५ ऑगस्ट ते १६ ऑक्टोबरदरम्यान कलकत्त्यात सुमारे ८,००० लोक “प्रत्यक्षपणे किंवा अप्रत्यक्षपणे कुपोषणामुळे” झालेल्या कारणांनी मरण पावले. १६ डिसेंबर रोजी कलकत्त्याचे त्यांचे रुग्णालयांचे आकडे उपाशी लोकांचे १६,२८५ प्रवेश आणि त्यातील ६,१५६ मृत्यू असे होते.

मंत्रिमंडळ, जहाजे आणि वेव्हेलच्या तारा

जुलै १९४३ च्या मध्यात लिनलिथगोने आयात मागायला सुरुवात केली, ओ ग्राडा त्याला उद्धृत करतात त्याप्रमाणे, “ही मागणी H.M.G. ला कितीही अप्रिय असली तरी.” युद्ध मंत्रिमंडळाने ३१ जुलै रोजी म्हटले की तुटवडा “प्रत्यक्ष कमतरतेचा नव्हे तर साठेबाजीचा परिणाम होता,” आणि ऑस्ट्रेलियन गव्हाचे ५०,००० टन “प्रतीकात्मक खेप” म्हणून आणि इराकी बार्लीचे १,००,००० टन देऊ केले. ओ ग्राडा नोंदवतात की २४ सप्टेंबर रोजी त्याने ठरवले की पुढच्या कापणीआधी धान्य भारतात नेण्यासाठी जहाजे वळवणे अशक्य आहे. अमेरीने आपल्या रोजनिशीत लिहिले की “विन्स्टन [चर्चिल] कदाचित बरोबर असतील जेव्हा ते म्हणतात की आधीच अपुरे खाणाऱ्या बंगाली लोकांची उपासमार ही धष्टपुष्ट ग्रीकांच्या उपासमारीपेक्षा, निदान युद्धाच्या दृष्टिकोनातून, कमी गंभीर आहे, पण या देशातील साम्राज्याच्या जबाबदारीच्या भावनेला ते पुरेसे स्थान देत नाहीत.”

अमेरी यांनी १२ ऑक्टोबर रोजी कॉमन्सला सांगितले की ब्रिटनकडून मदतीबाबत प्रश्न “संपूर्णपणे जहाजांचा आहे.” सोरेनसेन यांनी २८ ऑक्टोबर रोजी सांगितले की ऑस्ट्रेलियाच्या पंतप्रधानांनी जाहीर केले आहे की जहाजे मिळाली तर भारताच्या भुकेल्यांना पोसण्याइतके धान्य ऑस्ट्रेलियात आहे, आणि अमेरीने उत्तर दिले की जहाजांच्या परिस्थितीतील “अत्यंत मोठ्या अडचणींवर मात करता आली तर” ऑस्ट्रेलिया आणि ब्रिटन भारताला अन्न पुरवण्यास “अगदी उत्सुक” आहेत. अमेरीने १० नोव्हेंबर रोजी जहाजांसाठी पुन्हा एकदा विनवणी केली. चर्चिलची पहिली प्रतिक्रिया, ओ ग्राडा यांनी अमेरीच्या रोजनिशीतून केलेल्या उद्धरणात, “भारतीय ससे जसे पिल्ले देतात तसे प्रजनन करतात यावरचा प्राथमिक शब्दखेळ” होती.

वेव्हेलने १९४४ धान्य मागण्यात घालवले. ५ जानेवारीपर्यंत त्याने १०,००,००० टनांच्या हमीसाठी तार केली होती. राज्य सचिव आणि पंतप्रधानांना त्याची ९ फेब्रुवारीची तार म्हणाली: “बंगालचा दुष्काळ ब्रिटिश राजवटीखालील कोणत्याही लोकांवर आलेल्या सर्वात मोठ्या संकटांपैकी एक होता, आणि इथल्या भारतीयांमध्ये आणि भारतातील परदेशीयांमध्ये आपल्या प्रतिष्ठेचे झालेले नुकसान अगणित आहे.” एका आठवड्याने मंत्रिमंडळाने त्याची मागणी “स्पष्टपणे फेटाळली.” २४ मार्चपर्यंत मंत्रिमंडळ २,५०,००० टन देऊ करत होते, आणि राज्य सचिवांनी त्याला सुचवले की गव्हाच्या आयातीची घोषणा करा आणि “सध्या १,५०,००० टन तांदळाची निर्यात लपवा.” “इतके अप्रामाणिक किंवा मूर्खपणाचे” काहीही करण्यास वेव्हेलने नकार दिला. २६ एप्रिलची त्याची नोंद सर आर्चिबाल्ड रोलँड्स, नुकतेच लंडनहून परतलेले, यांनी भारतीय धान्यावरील मंत्रिमंडळ समितीबद्दल त्याला काय सांगितले ते नोंदवते. तिने मांडलेल्या मार्गांपैकी एक होता “व्हाइसरॉयला सांगणे की लष्कराच्या गरजा भागवा आणि गरज पडल्यास भारतीय लोकांना उपाशी मरू द्या.”

२६ जूनपर्यंत त्याने “४,५०,००० टन मिळवले होते.” त्याने ११ ऑक्टोबर रोजी लिहिले की नऊ महिन्यांच्या संघर्षानंतर त्याच्याकडे ७,००,००० टन आहेत “H.M.G. ने दोनदा म्हटल्यानंतर की कोणतीही आयात अजिबात शक्य नाही.” नऊ दिवसांनी, व्हाइसरॉयपदाच्या एका वर्षानंतर, त्याने सरकारचा भारताबद्दलचा दृष्टिकोन “मला अपेक्षित नसलेल्या पातळीपर्यंत निष्काळजी, शत्रुत्वाचा आणि तुच्छतेचा” असल्याचे मत मांडले.

चर्चिलच्या बाजूचा युक्तिवाद

चर्चिलच्या समर्थकांकडे खरा युक्तिवाद आहे. हिल्सडेल कॉलेज चर्चिल प्रोजेक्टचे रिचर्ड लँग्वर्थ लिहितात की जानेवारी १९४४ मध्ये बंगालला १,३०,००० टन इराकी बार्ली, ८०,००० टन ऑस्ट्रेलियन गहू आणि कॅनडातून १०,००० टन मिळाले. ते म्हणतात की चर्चिलने १४ फेब्रुवारी रोजी डी-डेच्या योजनांना बाधा न आणता अधिक धान्य शोधण्यासाठी आपत्कालीन युद्ध मंत्रिमंडळ बोलावले, मग अध्यक्ष रूझवेल्ट यांच्याकडे मदत मागितली, ऑस्ट्रेलियाकडे दहा लाख टन आहे पण जहाजांची कमतरता आहे असे सांगून. रूझवेल्टने नकार दिला. १९४४ च्या अखेरीस, लँग्वर्थ नोंदवतात, वेव्हेलचे दहा लाख टन ऑस्ट्रेलियाकडून आणि साउथ ईस्ट एशिया कमांडकडून आले होते. १९४३ मध्येही बंगालमध्ये धान्य पोहोचले, आयोगाच्या मोजणीनुसार ३,७३,००० टन गहू आणि गव्हाची उत्पादने, त्यातील ९३,००० टन परदेशातून.

वेव्हेलची रोजनिशी यातील काही भागाला उत्तर देते. ७ सप्टेंबर १९४४ रोजी त्याने माउंटबॅटनने पंतप्रधानांबद्दल सांगितलेला वृत्तांत नोंदवला, जे “भारताला अन्न पाठवणे हे केवळ काँग्रेसचे ‘तुष्टीकरण’ मानत असल्याचे वाटले.” फक्त चीफ्स ऑफ स्टाफ, ज्यांना भारताला तळ म्हणून काम करण्यासाठी पोसावे लागेल हे दिसले, यांनी “कोणतेही अन्न पुरवले.” वेव्हेलने जोडले की “खरोखर भरपूर जहाजे होती पण लीदर्स सोडायला तयार नव्हते,” म्हणजे युद्ध वाहतूक मंत्री लॉर्ड लीदर्स. जोसेफ लेलिव्हेल्ड, जे मधुश्री मुखर्जी यांच्या शीर्षकातील “गुप्त युद्धा” बद्दल शंका घेतात, तरीही लिहितात की “भारतातील आपल्याच अधिकाऱ्यांनी जुलै १९४३ मध्ये महिन्याला ८०,००० टन गव्हाच्या खेपांची केलेली आपत्कालीन विनंती चर्चिलने मंजूर केली असती तर कमी बंगाली मेले असते हे कदाचित खरे आहे.”

आयोगाचा बंगालवरील अहवाल कलकत्ता आणि दिल्लीतील सरकारांना दोष देतो आणि चर्चिल किंवा युद्ध मंत्रिमंडळाचे नाव घेत नाही. ओ ग्राडा यांचा निष्कर्ष वेगळा आहे: “वर मांडलेल्या अर्थाने सट्टेबाजीपेक्षा, युद्धप्रयत्नांतून अन्नपदार्थ वळवण्याच्या राजकीय इच्छाशक्तीच्या अभावाला प्रामुख्याने दुष्काळासाठी जबाबदार धरावे लागेल.”

दोन उद्धरणे आणि एक तार

चर्चिलचे सर्वात प्रसिद्ध विधान आहे “मला भारतीयांचा तिटकारा आहे. ते एक पशुतुल्य लोक आहेत आणि त्यांचा धर्मही पशुतुल्य आहे.” रामचंद्र गुहा, द हिंदू मध्ये २००५ मध्ये, ते अमेरीच्या सप्टेंबर १९४२ च्या रोजनिशीतील नोंद म्हणून देतात, दुष्काळाच्या आधी. “ससे जसे प्रजनन करतात” ही ओळ अमेरीच्या १० नोव्हेंबर १९४३ च्या नोंदीतून येते आणि ती धान्यावरील वादाशी संबंधित आहे.

वेव्हेलच्या ५ जुलै १९४४ च्या रोजनिशीत लिहिले आहे: “विन्स्टनने मला गांधी अजून का मेले नाहीत हे विचारणारी चिडखोर तार पाठवली! अन्नाबद्दलच्या माझ्या तारेला त्यांनी कधीच उत्तर दिले नाही.” चर्चिलने पाठवल्याचे लँग्वर्थ सांगतात ते ते छापतात: “निश्चितच श्री. गांधींनी अत्यंत उल्लेखनीय पुनर्प्राप्ती केली आहे, कारण ते राजकारणात आधीच सक्रिय भाग घेऊ शकतात. प्रकृतीच्या कारणास्तव त्यांच्या सुटकेला आम्ही ज्या वैद्यकीय अहवालांच्या आधारे संमती दिली होती त्यांच्याशी हे कसे जुळते?” ते मांडतात की वेव्हेलची ओळ त्याचे स्वतःचे वर्णन आहे, उद्धरण नाही. एका आठवड्यापूर्वी, २९ जून रोजी, वेव्हेलने लिहिले होते की “बंगालमध्ये तात्काळ दुष्काळाची शक्यता नाही.”

मृतांची मोजणी

आयोगाचे आकडे जुलै ते डिसेंबर १९४३ दरम्यान बंगालमध्ये १३,०४,३२३ नोंदवलेले मृत्यू दाखवतात, त्या महिन्यांच्या ६,२६,०४८ च्या सरासरीच्या तुलनेत. त्याने १९४३ मधील अतिरिक्त मृत्यू “सुमारे दहा लाखांच्या घरात” असल्याचे मूल्यमापन केले, आणि १९४४ जोडल्यावर निष्कर्ष काढला की “दुष्काळ आणि साथींचा थेट परिणाम म्हणून सुमारे १५ लाख मृत्यू झाले.” कलकत्ता विद्यापीठाचे प्राध्यापक के. पी. चट्टोपाध्याय यांचा, नमुना सर्वेक्षणांतून काढलेला ३५ लाखांचा अंदाज अशा पद्धतीवर आधारित होता जी “सांख्यिकीयदृष्ट्या योग्य म्हणून स्वीकारता येत नाही,” असे त्याने म्हटले, तर अधिकृत आकड्यांत कमी मोजणी झाल्याचे मान्य केले.

नंतरचे अंदाज वेगवेगळे कालखंड व्यापतात. अरुप महारत्न यांचा तक्ता १९४३ ते १९४६ साठी सेन यांचे २६.२ लाख ते ३०.५ लाख अतिरिक्त मृत्यू आणि पॉल ग्रीनो यांचे ३५ लाख ते ३८ लाख असे मांडतो, जो आकडा महारत्न “बव्हंशी सेन यांच्या गणनेवर आधारित” म्हणतात. महारत्न, ज्यांनी १९९१ मध्ये टिम डायसनसह तोच अंदाज प्रकाशित केला, त्यांनी अविभाजित बंगालच्या संपूर्ण भागाचा नोंदणी डेटा वापरला जो आधीच्या लेखकांनी वापरला नव्हता. ते सुमारे २१ लाखांपर्यंत पोहोचले, १८ लाख ते २४ लाखांच्या श्रेणीत, “३० लाखांपेक्षा २० लाख मृत्यूंच्या अधिक जवळ.”

त्यांच्या गणनेनुसार १९४५ च्या मध्यात बंगालची लोकसंख्या अजूनही १९४३ च्या मध्यातील पातळीपेक्षा सुमारे २० लाखांनी कमी होती, आणि ती आपल्या दुष्काळपूर्व आकाराला “१९४७ च्या मध्यापर्यंत पोहोचली असू शकत नाही.”