కలకత్తాలో బియ్యం ధర యుద్ధానికి ముందు ధర కంటే ఆరు రెట్లు ఉందని ఏమరీ కామన్స్‌కు చెప్పిన మరుసటి రోజే, ధాన్యం కోసం మరిన్ని ఓడలు ఇవ్వడానికి వార్ కేబినెట్ నిరాకరించింది

1943 సెప్టెంబర్ 24 మధ్యాహ్నం, భారతదేశపు వైస్రాయ్‌గా నియమితుడైన ఫీల్డ్ మార్షల్ ఆర్చిబాల్డ్ వేవెల్, హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్‌లోని ప్రధానమంత్రి గదిలో భారతదేశ ఆహారంపై జరిగిన ఒక కేబినెట్ సమావేశానికి వెళ్లాడు. ఆయన జర్నల్ దాన్ని నమోదు చేసింది. “లేకపోతే అవసరం కాకపోయి ఉండే ఆహారాన్ని భారతదేశానికి సరఫరా చేయవలసి వచ్చేలా చేసిన దాని ఆర్థిక అసమర్థత గురించి ప్రధానమంత్రి తీవ్రంగా ఎత్తిపొడిచాడు,” అని వేవెల్ రాశాడు. ఇరాక్ నుండి 100,000 టన్నుల బార్లీ, మధ్యధరా ప్రాంతం నుండి 50,000 టన్నుల గోధుమలు పంపడానికి కేబినెట్ ఏర్పాటు చేసింది. అంతకంటే ఎక్కువ పంపాలంటే, గ్రీస్, బాల్కన్ల కోసం నిల్వ నిర్మిస్తున్న మధ్యప్రాచ్యం నుండి తీసుకోవాల్సి వస్తుంది. “భారతీయుల కంటే గ్రీకులను, విముక్తి పొందిన దేశాలను ఆకలి నుండి కాపాడటం మరింత ముఖ్యమని అనిపిస్తోంది,” అని వేవెల్ గమనించాడు.

ముందురోజు, భారత రాష్ట్ర కార్యదర్శి లియో ఏమరీ, గత ఏడు నెలల్లో కలకత్తాలో మరణాల రేటు “సాధారణం కంటే 30 శాతం ఎక్కువ” అని కామన్స్‌కు చెప్పాడు. అప్పుడు నగరంలో ఒక మణుగు బియ్యం, సుమారు 37 కిలోగ్రాములు, రూ. 37కు చేరిన తర్వాత రూ. 24 ఉంది. యుద్ధానికి ముందు ధర సుమారు రూ. 4 అని ఏమరీ చెప్పాడు.

1943 కరువుపై మా చిన్న వ్యాసం వాదనను రూపురేఖలుగా ఇస్తుంది. ఇది పత్రాల గుండా వెళ్తుంది.

బియ్యం, పడవలు, 1942

1942 వసంతంలో జపాన్ బర్మాను స్వాధీనం చేసుకుంది, బెంగాల్‌లోని సైన్యం సముద్రం నుండి దిగే దాడికి సిద్ధమైంది. సర్ జాన్ వుడ్‌హెడ్ నేతృత్వంలో భారత ప్రభుత్వం నియమించిన కరువు విచారణ కమిషన్, రెండు భాగాల “నిరాకరణ” విధానాన్ని వివరిస్తుంది. స్థానిక అవసరాలకు మించిన బియ్యం, వడ్లు మిడ్నాపూర్, బకర్‌గంజ్, ఖుల్నా తీర జిల్లాల నుండి తరలిపోవాలి. పది మంది లేదా అంతకంటే ఎక్కువ ప్రయాణికులను మోయగల ప్రతి పడవ దండయాత్రకు తెరిచి ఉందని భావించిన డెల్టా భాగాల నుండి వెళ్లిపోవాలి.

1942 మే చివరికల్లా పెద్ద ఎత్తున బియ్యం కొనుగోలు ఆగిపోయింది, అప్పుడు మార్కెట్ ధరలు మణుగుకు రూ. 6 అనే ప్రభుత్వ గరిష్ఠ పరిమితిని దాటాయి. కొన్న పరిమాణం “40,000 టన్నులకు మించలేదు” అని కమిషన్ చెబుతుంది, అది ఆ జిల్లాల్లోని మిగులులో చిన్న భాగం, ఎక్కడైనా దాని వల్ల కొరత ఏర్పడిందనే ఆధారం కనిపించలేదు. అది ప్రజలకు, కమిషన్ మాటల్లో, “అత్యంత గట్టిగా, దండయాత్ర ప్రమాదాన్ని” తెలియజేసింది, అది “స్థానిక భయాన్ని పెంచింది, రైతులు తమ ధాన్యాన్ని పట్టుకుని ఉండేలా బహుశా ప్రోత్సహించింది.”

పడవల ఆదేశం 1942 మే 1న జారీ అయింది. 1942 నవంబర్ చివరికి కమిషన్ పట్టిక ఆ ప్రాంతంలో 66,563 నమోదిత పడవలను జాబితా చేస్తుంది. వీటిలో 1,613 సైనిక అవసరాల కోసం స్వాధీనం చేసుకున్నారు, 3,373 ధ్వంసం చేశారు, 4,143 ముంచివేశారు కానీ తిరిగి తీయదగినవి, 17,546 “రిసెప్షన్” కేంద్రాలకు తీసుకెళ్లారు, మొత్తం 26,675. మరో 19,471 పడవలు వేరే చోట పని వెతుక్కోవడానికి తమ యజమానులతో పాటు ఆ ప్రాంతాన్ని వదిలివెళ్లాయి, 20,417 మిగిలాయి. తరచుగా ఉదహరించే 45,000 లేదా 46,000 పడవల సంఖ్య, యజమానులు స్వయంగా తరలించిన పడవలతో సహా ఆ ప్రాంతంలో ఇక లేని 46,146కు దగ్గరగా ఉంది.

డెల్టాలోని ఆ భాగంలో “పడవలే ప్రధాన రవాణా సాధనం” అని కమిషన్ రాసింది. వాటి తొలగింపు “ఆహార ధాన్యాల కదలికపై గణనీయమైన నిరోధక ప్రభావాన్ని చూపి ఉండాలి,” పడవలు కోల్పోయిన మత్స్యకారులు “కరువులో తీవ్రంగా బాధపడ్డారు.” 1942, 1943లో సైన్యం స్వాధీనం చేసుకున్న ఇళ్లు, పొలాలను వదిలివెళ్లమని 80,000కు పైగా కుటుంబాలకు కూడా చెప్పారు. “ఈ కుటుంబాల్లో చాలా మంది సభ్యులు కరువు బాధితులయ్యారనడంలో కొద్దిపాటి సందేహమే” ఉందని కమిషన్ భావించింది.

ఎన్నడూ లేని ధర

కలకత్తాలో ముతక బియ్యం కోసం కమిషన్ ధరల శ్రేణి 1930ల ఆరంభంలో మణుగుకు రూ. 3 అనే కనిష్ఠాన్ని చూపుతుంది. 1942 జనవరిలో అది రూ. 5/10, అంటే ఐదు రూపాయలు పది అణాలు. జూలై నాటికి రూ. 8 అయింది, “ఆ సమయంలో ప్రావిన్స్‌లో బియ్యం కొరత ఉందనే ప్రశ్నే లేకపోయినా.” 1943 జనవరిలో రూ. 12/8, అది “గత యుద్ధం ముగిసిన తర్వాతి ఉత్సాహ కాలంలో కూడా అంత ఎక్కువగా లేని” స్థాయి.

కొంత ఒత్తిడి బెంగాల్ బయట నుండి వచ్చింది. బర్మా బియ్యం పోవడంతో సిలోన్, ట్రావన్‌కోర్, పశ్చిమ భారతదేశం బదులుగా భారత ప్రావిన్సుల నుండి కొన్నాయి. 1942 మొదటి ఏడు నెలల్లో బెంగాల్ 319,000 టన్నుల బియ్యాన్ని ఎగుమతి చేసింది, అంతకు ముందు సంవత్సరం అది 136,000 టన్నులు; దీనితో 296,000 టన్నుల నికర దిగుమతి 185,000 టన్నుల నికర ఎగుమతిగా మారింది. 1943 జనవరి 26న వైస్రాయ్ లార్డ్ లిన్లిత్గో ఏమరీకి రాస్తూ, “ఆహారం గురించి మా ఇబ్బందులను గుర్తుంచుకుని,” అప్పటి బెంగాల్ ప్రీమియర్ ఫజ్లుల్ హక్‌తో “బెంగాల్ తానే కొరత పడినా సిలోన్ కోసం బెంగాల్ నుండి మరింత బియ్యం ఉత్పత్తి చేసి తీరాలి” అని చెప్పానని రాశాడు. యూనివర్సిటీ కాలేజ్ డబ్లిన్‌కు చెందిన కార్మాక్ ఓ గ్రాదా ఆ లేఖను ఉదహరిస్తాడు.

తర్వాత బియ్యం మెట్లు మెట్లుగా పెరిగింది. 1943 మార్చి 3న కలకత్తాలో ముతక బియ్యం రూ. 15, బెంగాల్ ప్రభుత్వం బియ్యం వ్యాపారంపై నియంత్రణ ఎత్తివేసిన తర్వాత మార్చి 20 నాటికి రూ. 21. మే 3న రూ. 21/1, మే 17న రూ. 30/10. ఆ పెరుగుదలను “1942 ఆరంభ నెలల్లో ఉన్న ధరల కంటే ఐదు నుండి ఆరు రెట్లు” అని కమిషన్ పేర్కొంది. కరువును “అందుబాటులో ఉన్న సరఫరాల సమాన పంపిణీని నిర్ధారించడానికి సరైన సమయంలో దృఢమైన చర్యతో నివారించి ఉండవచ్చు” అని దాని ముగింపు సారాంశంలో అది చెప్పింది.

ఎంత బియ్యం ఉండేది

కమిషన్ ఒక కొరతను కనుగొంది, అయితే అది స్వల్పమైనది. శీతాకాలపు వరి పంట అమన్, సాధారణంగా బెంగాల్‌కు సుమారు 38 వారాలు సరిపోయేది. 1942 చివరిలో కోసిన పంట సుమారు 29 వారాలే వచ్చింది, పంట పూత దశలో ఉండగా అక్టోబర్ 16న ఒక తుఫాను పశ్చిమ జిల్లాల్లోని 3,200 చదరపు మైళ్లను తాకింది, తర్వాత పంట వ్యాధులు వచ్చాయి. తెచ్చిపెట్టిన నిల్వలను లెక్కిస్తే, 1943 మొత్తం సరఫరాను అవసరాలకు 49 వారాలుగా కమిషన్ లెక్కించింది, లోటు “సుమారు 3 వారాలు.” కారణాలపై దాని ముగింపు స్పష్టంగా ఉంది: “అమన్ పంట మంచిగా ఉండి ఉంటే కరువు వచ్చి ఉండేది కాదు.” ఒక సభ్యుడు, ఎం. అఫ్జల్ హుస్సేన్, కొరత ఇంకా పెద్దదని ఒక మినిట్ దాఖలు చేశాడు.

1943లో బెంగాల్‌లో బాలుడిగా ఉన్న అమర్త్య సేన్, తన పావర్టీ అండ్ ఫామిన్స్ (1981)లో ఆధారాలను వేరే విధంగా తూచాడు. సెంజుతి మల్లిక్, జియోజర్నల్‌లో 2022 సమీక్షలో ఆయన సంఖ్యలను సంక్షిప్తంగా చెబుతుంది: బియ్యం సరఫరా గత ఐదేళ్ల సగటు కంటే సుమారు 5 శాతం తక్కువగా, కరువు లేని 1941 కంటే 13 శాతం ఎక్కువగా ఉంది.

ఓ గ్రాదా 1943 పత్రికలు, ఫైళ్లలోకి తిరిగి వెళ్లి ఇలా ముగించాడు: “ఆహార లభ్యత సమస్య ఉంది, అయితే దాని పరిధిని కచ్చితంగా తేల్చలేము.” ఒక ప్రముఖ వ్యాపారి, ముస్లిం లీగ్ రాజకీయ నాయకుడు ఆ కొరత పది లక్షల టన్నులని చేసిన అంచనాను ఆయన ఉదహరిస్తాడు. శాంతి కాలంలో బెంగాల్ దాన్ని తట్టుకుని ఉండవచ్చని, కానీ 1943లో “సైనిక అవసరాలు, వాణిజ్యం, రవాణాకు యుద్ధ సంబంధిత అంతరాయాల దృష్ట్యా ఇది వినాశకరమైన లోటు” అని ఆయన రాస్తాడు. అంతకుముందటి రాజ్ కరువుల గురించి లార్డ్ లిట్టన్ 1876 నుండి 1878 కరువు, భారతదేశం ఆకలితో ఉండగా వెళ్లిపోయిన ధాన్యం వ్యాసాల్లో ఉంది.

2019 కరువు అధ్యయనం కొలిచినది

2019 ఫిబ్రవరిలో ఇండియన్ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ టెక్నాలజీ గాంధీనగర్‌కు చెందిన విమల్ మిశ్రా, ఆరుగురు సహ రచయితలు “డ్రాట్ అండ్ ఫామిన్ ఇన్ ఇండియా, 1870 నుండి 2016” అనే పత్రాన్ని జియోఫిజికల్ రీసెర్చ్ లెటర్స్‌లో ప్రచురించారు. వారు వాతావరణ కేంద్రాల రికార్డులు, అనుకరణల నుండి నేల తేమను పునర్నిర్మించారు. 1870 నుండి ఆరు ప్రధాన కరువుల్లో, “ఐదు నేల తేమ కరువుతో ముడిపడి ఉన్నాయి, ఒకటి (1943) కాదు” అని సారాంశం చెబుతుంది.

Scroll.in ఆ పత్రాన్ని “కొత్త నేల అధ్యయనం 1943 బెంగాల్ కరువు విన్‌స్టన్ చర్చిల్ విధానాల వల్ల వచ్చిందని, కరువు వల్ల కాదని నిర్ధారిస్తుంది” అనే శీర్షికతో ప్రచురించింది. సారాంశం చర్చిల్‌ను గానీ, విధానాన్ని గానీ ప్రస్తావించదు. ధాన్యం పంట పరిమాణం గురించి, గోదాముల్లోని నిల్వల గురించి అది ఏమీ చెప్పదు. అది కరువును తోసిపుచ్చుతుంది, విఫలమైన పంటకు తుఫాను, ఒక ఫంగస్ అనే ఇతర కారణాలను కమిషన్ ఇప్పటికే పేర్కొంది. 1942 అక్టోబర్, నవంబర్‌లో పశ్చిమ బెంగాల్‌లో వర్షపాతం సగటు కంటే ఎక్కువగా ఉందని ఓ గ్రాదా నివేదిస్తాడు.

కలకత్తా వాటా, నిల్వల వేట

భారతదేశ యుద్ధ సంబంధిత ఉత్పత్తిలో సగానికి పైగా కలకత్తా నుండి వచ్చిందని, అక్కడ పది లక్షల వరకు కార్మికులు పనిచేశారని ఓ గ్రాదా రాస్తాడు. 1943లో కలకత్తాలో బెంగాల్ ప్రభుత్వం చేతికి వచ్చిన 206,000 టన్నుల్లో 141,000 టన్నులు నగరంలోనే ఉంచి 65,000 టన్నులు జిల్లాలకు పంపారని కమిషన్ ఐదుగురు సభ్యుల్లో ఇద్దరు, సర్ మనీలాల్ నానావతి, ఎస్. వి. రామమూర్తి రాశారు. ఈ విషయంలో వారు తమ సహచరులతో విభేదించారు. కలకత్తాకు తక్కువ కేటాయింపు జరిగితే గ్రామాలకు పెద్దగా లాభం ఉండేది కాదని మెజారిటీ భావించింది, ఎందుకంటే నియంత్రణలు లేకుండా కలకత్తా వాటి నుండి మరింత కొనేది, సరఫరాలపై నియంత్రణ తీసుకోకపోవడంలో బెంగాల్ ప్రభుత్వాన్ని అది తప్పుబట్టింది.

బెంగాల్ ప్రభుత్వం నిల్వల కోసం కూడా వేటాడింది. ఓ గ్రాదా ఉదహరించిన 1943 సెప్టెంబర్ 7 నాటి భారత ప్రభుత్వ మెమోరాండం, “నిల్వల వ్యతిరేక” ప్రచారం “సానుకూలంగా సాధించినది చాలా తక్కువ” అని చెప్పింది, జిల్లాల్లో “300,000 టన్నుల కంటే కొంచెం ఎక్కువ” నిల్వలు ఉన్నాయి, అవి మిగులు కాదు, నిల్వలు.

అక్రమ లాభాలను కమిషన్ నిజంగా కనుగొంది. 1943లో అమ్మిన బియ్యంపై అసాధారణ లాభాలు 150 కోట్ల రూపాయలు (1.5 బిలియన్ రూపాయలు) ఉంటాయనే అంచనాను అది ఉదహరించి, ఇలా జోడించింది: “ఈ సంఖ్య కచ్చితత్వానికి మేము హామీ ఇవ్వలేము, కానీ భారీ లాభాలు సంపాదించారనడంలో సందేహం లేదు.”

ఫొటోలు, కరువు అనే పదం

మానవతా చరిత్ర అట్లాస్‌లో జోవానా సిమోనో, అధికారిక సందేశాల నుండి “కరువు”, “ఆకలి” అనే పదాలు తరచుగా తొలగించబడి “ఆహార పరిస్థితి” అని మార్చబడ్డాయని నివేదిస్తుంది. బెంగాల్ ప్రభుత్వం కరువును ప్రకటించలేదు, 1943 ఏప్రిల్ నుండి జూన్ వరకు “భారత ప్రభుత్వ మద్దతుతో” అది అనుసరించిన “కొరత లేదు” విధానాన్ని కమిషన్ “కరువు ప్రమాదం స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నప్పుడు అసమర్థనీయం” అని పిలిచింది.

సిమోనో ఇంగ్లీష్ యాజమాన్యంలో ఉందని చెప్పే కలకత్తా స్టేట్స్‌మన్, నెలల తరబడి అధికారిక వైఖరినే అనుసరించింది. 1943 ఆగస్టు 22 ఆదివారం ఎడిషన్ కరువు బాధితుల ఫొటోల శ్రేణిని ప్రచురించింది, అవి ప్రపంచమంతా పునర్ముద్రించబడ్డాయి. బ్రిటిష్ వారపత్రిక సండే పిక్టోరియల్ వాటిలో రెండింటిని సెప్టెంబర్ 25న “వీరు గ్రీస్‌లోని జర్మన్ బానిసలు కారు. వీరు భారతదేశంలోని బ్రిటిష్ సామ్రాజ్య పౌరులు” అనే శీర్షికతో ప్రచురించింది.

పార్లమెంటు మృతుల సంఖ్యను దశలవారీగా విన్నది. ఆగస్టు 15 నుండి అక్టోబర్ 16 మధ్య కలకత్తాలో “పోషకాహార లోపం వల్ల ప్రత్యక్షంగా లేదా పరోక్షంగా” వచ్చిన కారణాలతో సుమారు 8,000 మంది చనిపోయారని ఏమరీ 1943 అక్టోబర్ 28న కామన్స్‌కు చెప్పాడు. డిసెంబర్ 16న కలకత్తాకు ఆయన ఆసుపత్రి లెక్కలు: ఆకలితో ఉన్నవారి 16,285 చేరికలు, వారిలో 6,156 మరణాలు.

కేబినెట్, షిప్పింగ్, వేవెల్ టెలిగ్రామ్‌లు

1943 జూలై మధ్యలో, ఓ గ్రాదా ఆయన్ను ఉదహరించినట్లు, “ఈ డిమాండ్ హెచ్.ఎం.జి.కి ఎంత అప్రియమైనదైనా” లిన్లిత్గో దిగుమతులు కోరడం మొదలుపెట్టాడు. కొరత “భౌతిక లోపం ఫలితం కాదు, నిల్వల ఫలితం” అని వార్ కేబినెట్ జూలై 31న భావించి, “సూచనార్థక సరుకు”గా 50,000 టన్నుల ఆస్ట్రేలియా గోధుమలను, 100,000 టన్నుల ఇరాకీ బార్లీని ఇచ్చింది. తదుపరి పంటకు ముందు ధాన్యాన్ని భారతదేశానికి చేర్చడానికి ఓడలను మళ్లించడం అసాధ్యమని సెప్టెంబర్ 24న అది నిర్ణయించిందని ఓ గ్రాదా నివేదిస్తాడు. ఏమరీ తన డైరీలో ఇలా రాశాడు: “ఏది ఏమైనా తక్కువ ఆహారం తింటున్న బెంగాలీల ఆకలి, బలిష్ఠులైన గ్రీకుల ఆకలి కంటే తక్కువ తీవ్రమైనదని, కనీసం యుద్ధ దృష్టి నుండి, విన్‌స్టన్ [చర్చిల్] అనడం సరైనదే కావచ్చు, కానీ ఈ దేశంలో సామ్రాజ్య బాధ్యత భావనకు ఆయన తగినంత చోటివ్వడం లేదు.”

బ్రిటన్ నుండి సహాయం విషయంలో సమస్య “పూర్తిగా షిప్పింగ్‌కు సంబంధించినదే” అని ఏమరీ అక్టోబర్ 12న కామన్స్‌కు చెప్పాడు. ఓడలు దొరికితే భారతదేశంలోని ఆకలితో ఉన్నవారికి తిండి పెట్టడానికి సరిపడా ధాన్యం ఆస్ట్రేలియాలో ఉందని ఆస్ట్రేలియా ప్రధానమంత్రి ప్రకటించాడని సోరెన్సన్ అక్టోబర్ 28న చెప్పాడు, దానికి ఏమరీ, షిప్పింగ్ పరిస్థితి యొక్క అతి పెద్ద ఇబ్బందులను అధిగమించగలిగితే భారతదేశానికి ఆహారం సరఫరా చేయడానికి ఆస్ట్రేలియా, బ్రిటన్ “చాలా ఆత్రుతగా ఉన్నాయి” అని జవాబిచ్చాడు. ఏమరీ నవంబర్ 10న మరోసారి ఓడల కోసం ప్రాధేయపడ్డాడు. ఏమరీ డైరీని ఓ గ్రాదా ఉదహరించిన దాని ప్రకారం, చర్చిల్ మొదటి స్పందన “భారతీయులు కుందేళ్లలా సంతానోత్పత్తి చేస్తున్నారని ఒక ప్రాథమిక ఊదరగొట్టడం.”

వేవెల్ 1944 అంతా ధాన్యం కోసం అడుగుతూనే గడిపాడు. జనవరి 5 నాటికి ఆయన 1,000,000 టన్నుల హామీ కోసం టెలిగ్రామ్ పంపాడు. రాష్ట్ర కార్యదర్శికి, ప్రధానమంత్రికి ఫిబ్రవరి 9న ఆయన పంపిన కేబుల్ ఇలా చెప్పింది: “బెంగాల్ కరువు బ్రిటిష్ పాలనలో ఏ ప్రజలకైనా సంభవించిన అత్యంత పెద్ద విపత్తుల్లో ఒకటి, ఇక్కడ భారతీయుల్లో, భారతదేశంలోని విదేశీయుల్లో మన ప్రతిష్ఠకు జరిగిన నష్టం అంచనా వేయలేనిది.” వారం తర్వాత కేబినెట్ ఆయన డిమాండ్‌ను “సూటిగా తోసిపుచ్చింది.” మార్చి 24 నాటికి కేబినెట్ 250,000 టన్నులు ఇస్తామని ప్రతిపాదించింది, గోధుమ దిగుమతులను ప్రకటించి “150,000 టన్నుల బియ్యం ఎగుమతిని ప్రస్తుతానికి దాచమని” రాష్ట్ర కార్యదర్శి సూచించాడు. “అంత నిజాయితీ లేని లేదా మూర్ఖమైన” ఏదీ చేయడానికి వేవెల్ నిరాకరించాడు. భారతీయ ధాన్యంపై కేబినెట్ కమిటీ గురించి లండన్ నుండి తిరిగివచ్చిన సర్ ఆర్చిబాల్డ్ రోలాండ్స్ ఆయనకు చెప్పినది ఏప్రిల్ 26 నాటి ఆయన నమోదులో ఉంది. అది జాబితా చేసిన మార్గాల్లో ఒకటి “సైన్యం అవసరాలు తీర్చమని వైస్రాయ్‌కు చెప్పడం, అవసరమైతే భారతీయులను ఆకలితో చావనివ్వడం.”

జూన్ 26 నాటికి ఆయన “450,000 టన్నులు రాబట్టుకున్నాడు.” తొమ్మిది నెలల పోరాటం తర్వాత “హెచ్.ఎం.జి. రెండుసార్లు ఎలాంటి దిగుమతులూ సాధ్యం కాదని చెప్పిన తర్వాత” తన వద్ద 700,000 టన్నులు ఉన్నాయని అక్టోబర్ 11న ఆయన రాశాడు. తొమ్మిది రోజుల తర్వాత, తన వైస్రాయ్ పదవికి ఒక సంవత్సరం తర్వాత, భారతదేశం పట్ల ప్రభుత్వ వైఖరిని “నేను ఊహించని స్థాయిలో నిర్లక్ష్యంగా, శత్రుత్వంతో, తిరస్కారంతో” ఉందని ఆయన అంచనా వేశాడు.

చర్చిల్ పక్షం వాదన

చర్చిల్ సమర్థకులకు నిజమైన వాదన ఉంది. హిల్స్‌డేల్ కాలేజ్ చర్చిల్ ప్రాజెక్ట్‌కు చెందిన రిచర్డ్ లాంగ్‌వర్త్, 1944 జనవరిలో బెంగాల్‌కు 130,000 టన్నుల ఇరాకీ బార్లీ, 80,000 టన్నుల ఆస్ట్రేలియా గోధుమలు, కెనడా నుండి 10,000 టన్నులు వచ్చాయని రాస్తాడు. డి-డే ప్రణాళికలను చెదరగొట్టకుండా మరింత ధాన్యం వెతకడానికి చర్చిల్ ఫిబ్రవరి 14న అత్యవసర వార్ కేబినెట్ పిలిచాడని, ఆ తర్వాత ఆస్ట్రేలియా వద్ద పది లక్షల టన్నులు ఉన్నాయి కానీ తన వద్ద ఓడలు లేవని అధ్యక్షుడు రూజ్‌వెల్ట్‌ను సహాయం అడిగాడని ఆయన చెబుతాడు. రూజ్‌వెల్ట్ నిరాకరించాడు. 1944 చివరికి వేవెల్ కోరిన పది లక్షల టన్నులు ఆస్ట్రేలియా, సౌత్ ఈస్ట్ ఆసియా కమాండ్ నుండి వచ్చాయని లాంగ్‌వర్త్ నివేదిస్తాడు. 1943లో కూడా బెంగాల్‌కు ధాన్యం చేరింది, కమిషన్ లెక్క ప్రకారం 373,000 టన్నుల గోధుమలు, గోధుమ ఉత్పత్తులు, వాటిలో 93,000 టన్నులు విదేశాల నుండి.

వేవెల్ జర్నల్ దీనిలో కొంత భాగానికి జవాబిస్తుంది. 1944 సెప్టెంబర్ 7న ప్రధానమంత్రి గురించి మౌంట్‌బాటన్ వృత్తాంతాన్ని ఆయన నమోదు చేశాడు, ఆయన “భారతదేశానికి ఆహారం పంపడాన్ని కేవలం కాంగ్రెస్‌ను ‘బుజ్జగించడం’గా చూస్తున్నట్లు అనిపించింది.” భారతదేశానికి స్థావరంగా ఉపయోగపడటానికి ఆహారం ఇవ్వాల్సి ఉందని గ్రహించిన చీఫ్స్ ఆఫ్ స్టాఫ్ మాత్రమే “ఏదో కొంత ఆహారం” ఉత్పత్తి చేశారు. “నిజానికి చాలా షిప్పింగ్ ఉంది, కానీ లెదర్స్ వదలలేదు” అని వేవెల్ జోడించాడు, అంటే యుద్ధ రవాణా మంత్రి లార్డ్ లెదర్స్. మధుశ్రీ ముఖర్జీ పుస్తక శీర్షికలోని “రహస్య యుద్ధం”పై సందేహం ఉన్న లెలివెల్డ్ కూడా, “1943 జూలైలో భారతదేశంలోని తన సొంత అధికారులు నెలకు 80,000 టన్నుల గోధుమల షిప్‌మెంట్ల కోసం చేసిన అత్యవసర అభ్యర్థనను చర్చిల్ ఆమోదించి ఉంటే తక్కువ మంది బెంగాలీలు చనిపోయేవారనేది బహుశా నిజమే” అని రాస్తాడు.

కమిషన్ రిపోర్ట్ ఆన్ బెంగాల్ కలకత్తా, ఢిల్లీలోని ప్రభుత్వాలను నిందిస్తుంది, చర్చిల్ పేరును గానీ, వార్ కేబినెట్ పేరును గానీ చెప్పదు. ఓ గ్రాదా ముగింపు భిన్నంగా ఉంది: “వివరించిన విధంగా ఊహాజనిత వ్యాపారం కంటే, ఆహార పదార్థాలను యుద్ధ ప్రయత్నం నుండి మళ్లించే రాజకీయ సంకల్పం లేకపోవడమే ప్రధానంగా కరువుకు కారణం.”

రెండు ఉటంకింపులు, ఒక టెలిగ్రామ్

చర్చిల్ అన్నారనే అత్యంత ప్రసిద్ధ మాట “నాకు భారతీయులంటే అసహ్యం. వారు పశు స్వభావం కలిగిన మతంతో కూడిన పశు ప్రజలు.” 2005లో ద హిందూలో రామచంద్ర గుహ దాన్ని కరువుకు ముందు, 1942 సెప్టెంబర్ నాటి ఏమరీ డైరీలోని నమోదుగా ఇస్తాడు. “కుందేళ్లలా సంతానోత్పత్తి” అనే మాట ఏమరీ 1943 నవంబర్ 10 నాటి నమోదు నుండి వచ్చింది, ఇది ధాన్యంపై వాదనకు చెందినది.

1944 జూలై 5 నాటి వేవెల్ జర్నల్ ఇలా ఉంది: “గాంధీ ఇంకా ఎందుకు చనిపోలేదని అడుగుతూ విన్‌స్టన్ నాకు చిరాకుతో కూడిన టెలిగ్రామ్ పంపాడు! ఆహారం గురించి నా టెలిగ్రామ్‌కు ఆయన ఎప్పుడూ జవాబివ్వలేదు.” చర్చిల్ పంపినదని తాను చెప్పే దాన్ని లాంగ్‌వర్త్ ముద్రిస్తాడు: “శ్రీ గాంధీ అద్భుతంగా కోలుకున్నట్లున్నారు, ఎందుకంటే రాజకీయాల్లో చురుకుగా పాల్గొనగలుగుతున్నారు. అనారోగ్యం కారణంగా ఆయన విడుదలకు మేము అంగీకరించిన వైద్య నివేదికలతో ఇది ఎలా సరిపోతుంది?” వేవెల్ మాట ఆయన సొంత వర్ణన, ఉటంకింపు కాదని ఆయన వాదిస్తాడు. ఒక వారం ముందు, జూన్ 29న, “బెంగాల్‌లో తక్షణ కరువు అవకాశం లేదు” అని వేవెల్ రాశాడు.

మృతులను లెక్కించడం

1943 జూలై నుండి డిసెంబర్ వరకు బెంగాల్‌లో నమోదైన 1,304,323 మరణాలను కమిషన్ లెక్కలు చూపుతాయి, ఆ నెలల సగటు 626,048. 1943లో అదనపు మరణాలు “పది లక్షల స్థాయిలో” ఉన్నాయని అది నిర్ధారించింది, 1944ను కలిపి “కరువు, అంటువ్యాధుల ప్రత్యక్ష ఫలితంగా సుమారు 15 లక్షల మరణాలు సంభవించాయి” అని ముగించింది. నమూనా సర్వేల నుండి తీసిన కలకత్తా విశ్వవిద్యాలయ ప్రొఫెసర్ కె. పి. చట్టోపాధ్యాయ 35 లక్షల అంచనా “గణాంకపరంగా సరైనదిగా అంగీకరించలేని” పద్ధతిపై ఆధారపడి ఉందని, అదే సమయంలో అధికారిక లెక్కలు తక్కువగా నమోదు చేశాయని ఒప్పుకుంటూ అది చెప్పింది.

తర్వాతి అంచనాలు వేర్వేరు కాలాలను కవర్ చేస్తాయి. అరూప్ మహరత్న పట్టిక 1943 నుండి 1946 వరకు అదనపు మరణాలను సేన్ లెక్కన 26.2 లక్షల నుండి 30.5 లక్షలుగా, పాల్ గ్రీనోఫ్ లెక్కన 35 లక్షల నుండి 38 లక్షలుగా జాబితా చేస్తుంది, ఆ సంఖ్యను “ఎక్కువగా సేన్ లెక్కలపై ఆధారపడినది” అని మహరత్న అంటాడు. 1991లో టిమ్ డైసన్‌తో కలిసి అదే అంచనాను ప్రచురించిన మహరత్న, అంతకుముందు రచయితలు వాడని అవిభక్త బెంగాల్ మొత్తానికి నమోదు డేటాను ఉపయోగించాడు. ఆయన సుమారు 21 లక్షలకు చేరాడు, 18 లక్షల నుండి 24 లక్షల మధ్య పరిధిలో, 30 లక్షల కంటే “20 లక్షల మరణాలకు చాలా దగ్గరగా.”

ఆయన లెక్క ప్రకారం 1945 మధ్యలో బెంగాల్ జనాభా ఇప్పటికీ 1943 మధ్య స్థాయి కంటే సుమారు 20 లక్షలు తక్కువగా ఉంది, అది కరువుకు ముందు పరిమాణాన్ని తిరిగి చేరుకుంది “1947 మధ్య వరకు కాకపోయి ఉండవచ్చు.”