கல்கத்தா அரிசி போருக்கு முந்தைய விலையைவிட ஆறு மடங்கு என்று லியோ அமெரி காமன்ஸ் சபையில் சொன்ன மறுநாள், தானியத்துக்கான கூடுதல் கப்பல்களைப் போர் அமைச்சரவை மறுத்தது

1943 செப்டம்பர் 24 பிற்பகலில், இந்தியாவின் வைஸ்ராயாகப் பதவியேற்கவிருந்த பீல்ட் மார்ஷல் ஆர்ச்சிபால்ட் வேவல், காமன்ஸ் சபையில் பிரதமரின் அறையில் இந்தியாவுக்கான உணவு குறித்த ஓர் அமைச்சரவைக் கூட்டத்துக்குச் சென்றார். அவரது நாட்குறிப்பு அதைப் பதிவு செய்கிறது. “இந்தியாவின் பொருளாதாரத் திறமையின்மையைப் பற்றி பிரதமர் கடுமையாகப் பேசினார், அதனால்தான் வேறுவிதமாகத் தேவைப்பட்டிருக்காத உணவை அதற்குக் கொடுக்க வேண்டியிருக்கிறது,” என்று வேவல் எழுதினார். ஈராக்கிலிருந்து 100,000 டன் பார்லியும், மத்தியதரைக் கடல் பகுதியிலிருந்து 50,000 டன் கோதுமையும் அமைச்சரவை ஏற்பாடு செய்திருந்தது. கிரீஸுக்கும் பால்கன் பகுதிகளுக்கும் ஒரு கையிருப்பு உருவாக்கப்பட்டுக் கொண்டிருந்த மத்தியக் கிழக்கிலிருந்து எடுக்காமல் மேலும் வர முடியாது. “வெளிப்படையாக, இந்தியர்களை விட கிரேக்கர்களையும் விடுவிக்கப்பட்ட நாடுகளையும் பட்டினியிலிருந்து காப்பாற்றுவது மிக முக்கியம்,” என்று வேவல் குறிப்பிட்டார்.

முந்தைய நாள், இந்தியாவுக்கான வெளியுறவுச் செயலாளர் லியோ அமெரி காமன்ஸ் சபையில், கடந்த ஏழு மாதங்களில் கல்கத்தாவில் இறப்பு விகிதம் “இயல்பைவிட 30 சதவீதம் அதிகம்” என்று சொல்லியிருந்தார். ஒரு மண்ட் அரிசி, சுமார் 37 கிலோகிராம், ரூ 37 வரை சென்ற பிறகு அப்போது நகரில் ரூ 24 விலையில் இருந்தது. போருக்கு முந்தைய விலை, அமெரி சொன்னபடி, சுமார் ரூ 4.

1943 பஞ்சம் பற்றிய எங்கள் சுருக்கமான கட்டுரை வாதத்தை வரைவாகத் தருகிறது. இந்தக் கட்டுரை ஆவணங்களின் வழியே செல்கிறது.

அரிசியும் படகுகளும், 1942

1942 வசந்தத்தில் ஜப்பான் பர்மாவைக் கைப்பற்றியது, வங்காளத்திலிருந்த ராணுவம் கடலிலிருந்து ஒரு தரையிறக்கத்துக்குத் திட்டமிட்டது. சர் ஜான் உட்ஹெட் தலைமையில் இந்திய அரசு நியமித்த பஞ்ச விசாரணை ஆணையம், இரு பகுதிகள் கொண்ட ஓர் “எதிரிக்கு மறுத்தல்” கொள்கையை விவரிக்கிறது. உள்ளூர்த் தேவைக்கு மேலான அரிசியும் நெல்லும் மிட்னாபூர், பாகர்கஞ்ச், குல்னா ஆகிய கடலோர மாவட்டங்களிலிருந்து வெளியேற வேண்டும். படையெடுப்புக்குத் திறந்திருப்பதாகக் கருதப்பட்ட டெல்டாவின் பகுதிகளிலிருந்து பத்து பயணிகள் அல்லது அதற்கு மேல் ஏற்றிச் செல்லக்கூடிய ஒவ்வொரு படகும் வெளியேற வேண்டும்.

சந்தை விலைகள் அரசாங்கத்தின் மண்ட் ஒன்றுக்கு ரூ 6 உச்சவரம்பைத் தாண்டியபோது, 1942 மே இறுதிக்குள் பெரிய அளவிலான அரிசி வாங்குதல் நின்றது. வாங்கிய அளவு “40,000 டன்னைத் தாண்டவில்லை” என்று ஆணையம் சொல்கிறது, அது அந்த மாவட்டங்களின் உபரியில் சிறிய பங்கு, அது எங்கும் பற்றாக்குறையை உண்டாக்கியதற்கான சான்றும் அதற்குக் கிடைக்கவில்லை. ஆணையத்தின் சொற்களில், அது மக்களுக்கு “மிக வலுவான முறையில், படையெடுப்பின் ஆபத்தை” உணர்த்தியது, மேலும் அது “உள்ளூர் பதற்றத்தை அதிகரித்தது, விவசாயிகளைத் தங்கள் தானியத்தைப் பிடித்து வைக்கவும் ஒருவேளை ஊக்கப்படுத்தியது.”

படகு உத்தரவு 1942 மே 1 அன்று பிறப்பிக்கப்பட்டது. 1942 நவம்பர் இறுதிக்கான ஆணையத்தின் அட்டவணை, அந்தப் பகுதியில் 66,563 பதிவு செய்யப்பட்ட படகுகளைப் பட்டியலிடுகிறது. இவற்றில் 1,613 ராணுவப் பயன்பாட்டுக்குக் கைப்பற்றப்பட்டன, 3,373 அழிக்கப்பட்டன, 4,143 மூழ்கடிக்கப்பட்டாலும் மீட்கக்கூடியவை, 17,546 “வரவேற்பு” நிலையங்களுக்குக் கொண்டுசெல்லப்பட்டன, மொத்தம் 26,675. இன்னொரு 19,471 அவற்றின் உரிமையாளர்களுடன் வேறிடத்தில் வேலை தேடிப் பகுதியை விட்டுப் போயிருந்தன, 20,417 மிஞ்சியிருந்தன. அடிக்கடி மேற்கோள் காட்டப்படும் 45,000 அல்லது 46,000 படகுகள் என்ற எண்ணிக்கை, உரிமையாளர்களே நகர்த்திய படகுகளையும் உள்ளடக்கிய, இனி அந்தப் பகுதியில் இல்லாத 46,146க்கு நெருக்கமானது.

டெல்டாவின் அந்தப் பகுதியில், ஆணையம் எழுதியது, “படகுகளே முதன்மைத் தகவல்தொடர்பு வழி.” அவற்றை அகற்றியது “உணவு தானியங்களின் நகர்வுகளின் மீது கணிசமான கட்டுப்படுத்தும் விளைவை ஏற்படுத்தியிருக்க வேண்டும்,” படகுகளை இழந்த மீனவர்கள் “பஞ்சத்தின்போது கடுமையாகப் பாதிக்கப்பட்டனர்.” 1942, 1943 ஆண்டுகளில் ராணுவம் கைப்பற்றிய வீடுகளையும் வயல்களையும் விட்டு வெளியேறும்படி 80,000க்கும் மேற்பட்ட குடும்பங்களுக்கும் சொல்லப்பட்டது. “இந்தக் குடும்பங்களில் பலவற்றின் உறுப்பினர்கள் பஞ்சத்தின் பாதிக்கப்பட்டவர்களாயினர் என்பதில் சிறிதும் ஐயமில்லை” என்று ஆணையம் கண்டது.

முன்னுதாரணம் இல்லாத ஒரு விலை

கல்கத்தாவில் கரடுமுரடான அரிசிக்கான ஆணையத்தின் விலைத் தொடர், 1930களின் தொடக்கத்தில் மண்ட் ஒன்றுக்கு ரூ 3 என்ற தாழ்வைக் காட்டுகிறது. 1942 ஜனவரியில் அது ரூ 5/10, அதாவது ஐந்து ரூபாய் பத்து அணா. ஜூலைக்குள் அது ரூ 8, “அந்த நேரத்தில் மாகாணம் அரிசிப் பற்றாக்குறையில் இருப்பது குறித்த கேள்வியே இல்லாத போதும்.” 1943 ஜனவரியில் அது ரூ 12/8, “கடந்த போரின் முடிவுக்குப் பிந்தைய செழிப்புக் காலத்திலும் அவ்வளவு உயர்ந்திருக்கவில்லை” என்ற நிலை.

அழுத்தத்தின் ஒரு பகுதி வங்காளத்துக்கு வெளியிலிருந்து வந்தது. பர்மிய அரிசி இல்லாமல் போனதால், இலங்கை, திருவிதாங்கூர், மேற்கு இந்தியா ஆகியவை இந்திய மாகாணங்களிடமிருந்து வாங்கின. 1942இன் முதல் ஏழு மாதங்களில் வங்காளம் 319,000 டன் அரிசியை ஏற்றுமதி செய்தது, ஓர் ஆண்டுக்கு முன் 136,000 டன்னுடன் ஒப்பிட்டால்; இது 296,000 டன் நிகர இறக்குமதியை 185,000 டன் நிகர ஏற்றுமதியாக மாற்றியது. 1943 ஜனவரி 26 அன்று வைஸ்ராய் லார்ட் லின்லித்கோ அமெரிக்கு எழுதினார், “உணவு குறித்த எங்கள் சிரமங்களை மனதில் கொண்டு” அப்போதைய வங்காளப் பிரதமர் ஃபஸ்லுல் ஹக்கிடம், “வங்காளமே பற்றாக்குறையில் இருந்தாலும் இலங்கைக்கு அவர் வங்காளத்திலிருந்து மேலும் அரிசியை உற்பத்தி செய்தே ஆக வேண்டும்” என்று தான் சொன்னதாக. டப்ளின் பல்கலைக்கழகக் கல்லூரியைச் சேர்ந்த கார்மக் ஓ கிராடா அந்தக் கடிதத்தை மேற்கோள் காட்டுகிறார்.

பிறகு அரிசி படிப்படியாக உயர்ந்தது. 1943 மார்ச் 3 அன்று கல்கத்தாவில் கரடுமுரடான அரிசி ரூ 15, வங்காள அரசாங்கம் அரிசி வணிகத்தின் கட்டுப்பாட்டை நீக்கிய பிறகு மார்ச் 20க்குள் ரூ 21. மே 3 அன்று அது ரூ 21/1, மே 17 அன்று ரூ 30/10. உயர்வை “1942இன் தொடக்க மாதங்களில் நிலவிய விலைகளைவிட ஐந்து முதல் ஆறு மடங்கு” என்று ஆணையம் வைத்தது. பஞ்சம், அதன் இறுதிச் சுருக்கத்தில் அது சொன்னது, “கிடைக்கும் விநியோகங்கள் சமமாகப் பகிரப்படுவதை உறுதிசெய்ய, சரியான நேரத்தில் உறுதியான நடவடிக்கையால் தடுக்கப்பட்டிருக்கலாம்.”

எவ்வளவு அரிசி இருந்தது

ஆணையம் ஒரு பற்றாக்குறையைக் கண்டது, ஆனால் மிதமான ஒன்றை. குளிர்கால நெற்பயிரான அமன், வழக்கமாக வங்காளத்துக்கு சுமார் 38 வாரங்களுக்கு உணவளித்தது. 1942 இறுதியில் அறுவடை செய்த பயிர் சுமார் 29 வாரங்களுக்கு நீடித்தது; பயிர் பூத்துக்கொண்டிருந்தபோது அக்டோபர் 16 அன்று ஒரு புயல் மேற்கு மாவட்டங்களின் 3,200 சதுர மைல்களைத் தாக்கியது, பயிர் நோயும் தொடர்ந்தது. கொண்டுவரப்பட்ட இருப்புகளையும் சேர்த்து, 1943க்கான மொத்த விநியோகத்தை ஆணையம் தேவையின் 49 வாரங்கள் என்று வைத்தது, அது “சுமார் 3 வாரங்கள்” பற்றாக்குறை. காரணங்கள் பற்றிய அதன் முடிவு தெளிவாக இருந்தது: “அமன் பயிர் நன்றாக இருந்திருந்தால், பஞ்சம் ஏற்பட்டிருக்காது.” ஓர் உறுப்பினரான எம். அஃப்சல் ஹுசைன், பற்றாக்குறை இன்னும் பெரிது என்று ஒரு குறிப்பைத் தாக்கல் செய்தார்.

1943இல் வங்காளத்தில் சிறுவனாக இருந்த அமர்த்ய சென், Poverty and Famines (1981) இல் சான்றுகளை வேறுவிதமாக எடைபோட்டார். செஞ்சுதி மல்லிக், GeoJournal இல் 2022 மதிப்பாய்வில், அவரது எண்களைச் சுருக்குகிறார்: அரிசி விநியோகம் முந்தைய ஐந்தாண்டு சராசரியைவிட சுமார் 5 சதவீதம் குறைவு, பஞ்சம் இல்லாத ஆண்டான 1941ஐவிட 13 சதவீதம் அதிகம்.

1943ஆம் ஆண்டின் செய்தித்தாள்களுக்கும் கோப்புகளுக்கும் திரும்பிச் சென்ற ஓ கிராடா முடிவுக்கு வந்தார்: “உணவு கிடைப்பதில் ஒரு பிரச்சினை இருந்தது, ஆனால் அதன் அளவை எந்தத் துல்லியத்துடனும் தீர்மானிக்க முடியாது.” பற்றாக்குறை 10 லட்சம் டன் என்று ஒரு முன்னணி வணிகரும் முஸ்லிம் லீக் அரசியல்வாதியும் செய்த மதிப்பீட்டை அவர் மேற்கோள் காட்டுகிறார். அமைதிக் காலத்தில் வங்காளம் அதைச் சமாளித்திருக்கலாம், என்று அவர் எழுதுகிறார், ஆனால் 1943இல், “ராணுவத் தேவைகளையும் போர் தொடர்பான வணிகம், தகவல் தொடர்புகளின் சீர்குலைவையும் கருத்தில் கொண்டால், இது ஒரு பேரழிவுப் பற்றாக்குறை.” முந்தைய ராஜ் காலப் பஞ்சங்கள் லார்ட் லிட்டனின் 1876 முதல் 1878 வரையிலான பஞ்சம் மற்றும் இந்தியா பட்டினியால் வாடியபோது வெளியேறிய தானியம் ஆகியவற்றில் சொல்லப்பட்டுள்ளன.

2019 வறட்சி ஆய்வு அளந்தது என்ன

2019 பிப்ரவரியில் காந்திநகர் இந்தியத் தொழில்நுட்பக் கழகத்தைச் சேர்ந்த விமல் மிஸ்ராவும் ஆறு இணை ஆசிரியர்களும் “இந்தியாவில் வறட்சியும் பஞ்சமும், 1870 முதல் 2016 வரை” என்பதை Geophysical Research Letters இல் வெளியிட்டனர். வானிலை நிலையப் பதிவுகளிலிருந்தும் உருவகப்படுத்தல்களிலிருந்தும் மண் ஈரப்பதத்தை அவர்கள் மறுகட்டமைத்தனர். 1870க்குப் பிறகான ஆறு பெரும் பஞ்சங்களில், சுருக்கம் சொல்கிறது, “ஐந்து மண் ஈரப்பத வறட்சியுடன் தொடர்புடையவை, ஒன்று (1943) அவ்வாறு இல்லை.”

அந்த ஆய்வை Scroll.in “புதிய மண் ஆய்வு 1943 வங்காளப் பஞ்சம் வறட்சியால் அல்ல, வின்ஸ்டன் சர்ச்சிலின் கொள்கைகளால் ஏற்பட்டது என்பதை உறுதிப்படுத்துகிறது” என்ற தலைப்பில் வெளியிட்டது. சுருக்கம் சர்ச்சிலையோ கொள்கையையோ குறிப்பிடவில்லை. தானிய அறுவடையின் அளவையோ களஞ்சியங்களில் உள்ள இருப்புகளையோ பற்றி அது எதுவும் சொல்லவில்லை. அது வறட்சியை விலக்குகிறது, தோல்வியடைந்த பயிருக்கு வேறு காரணங்களை, புயலையும் ஒரு பூஞ்சையையும், ஆணையம் ஏற்கெனவே பெயரிட்டிருந்தது. 1942 அக்டோபர், நவம்பரில் மேற்கு வங்காளத்தில் மழை சராசரிக்கு மேல் இருந்தது என்று ஓ கிராடா தெரிவிக்கிறார்.

கல்கத்தாவின் பங்கும் பதுக்கல்களுக்கான வேட்டையும்

இந்தியாவின் போர் தொடர்பான உற்பத்தியில் பாதிக்கும் மேல் கல்கத்தாவிலிருந்து வந்தது, 10 லட்சம் தொழிலாளர்கள் வரை அங்கே வேலை செய்தனர் என்று ஓ கிராடா எழுதுகிறார். 1943இல் கல்கத்தாவில் வங்காள அரசாங்கத்தின் கைகளுக்கு வந்த 206,000 டன்னில், 141,000 டன் நகரத்திலேயே வைக்கப்பட்டது, 65,000 மாவட்டங்களுக்கு அனுப்பப்பட்டது என்று ஆணையத்தின் ஐந்து உறுப்பினர்களில் இருவரான சர் மணிலால் நானாவதியும் எஸ். வி. ராமமூர்த்தியும் எழுதினர். இந்த விஷயத்தில் அவர்கள் தங்கள் சக ஊழியர்களிடமிருந்து மாறுபட்டனர். சிறிய கல்கத்தா ஒதுக்கீட்டால் கிராமங்கள் பெரிதாக எதையும் பெற்றிருக்காது என்று பெரும்பான்மை கருதியது, ஏனெனில் கட்டுப்பாடுகள் இல்லாமல் கல்கத்தா அவற்றிடமிருந்து மேலும் வாங்கியிருக்கும்; விநியோகங்களின் கட்டுப்பாட்டை எடுக்கத் தவறியதற்காக வங்காளத்தின் அரசாங்கத்தையும் அது குற்றம் சாட்டியது.

வங்காளத்தின் அரசாங்கம் பதுக்கல்களுக்காகவும் வேட்டையாடியது. ஓ கிராடா மேற்கோள் காட்டும் 1943 செப்டம்பர் 7 தேதியிட்ட இந்திய அரசாங்கக் குறிப்பாணை, “பதுக்கல் எதிர்ப்பு” இயக்கம் “நேர்மறையாக மிகக் குறைவையே சாதித்திருக்கிறது” என்று சொன்னது; மாவட்டங்களில் “300,000 டன்னுக்கு சற்று அதிகமான” இருப்புகள் இருந்தன, அவை உபரி அல்ல, இருப்புகளே.

ஆணையம் கொள்ளை லாபத்தைக் கண்டது. 1943இல் விற்கப்பட்ட அரிசியின் அசாதாரண லாபங்களுக்கு 150 கோடி ரூபாய் (1.5 பில்லியன் ரூபாய்) என்ற மதிப்பீட்டை அது மேற்கோள் காட்டியது, மேலும் சேர்த்தது: “இந்த எண்ணின் துல்லியத்துக்கு எங்களால் உறுதி கூற முடியாது, ஆனால் மறுக்க முடியாதபடி பெரும் லாபங்கள் ஈட்டப்பட்டன.”

புகைப்படங்களும் ‘பஞ்சம்’ என்ற சொல்லும்

மனிதாபிமான வரலாற்று வரைபடத் தொகுப்பில் ஜோஆன்னா சிமோனோ, அதிகாரபூர்வ அனுப்புகைகளிலிருந்து “பஞ்சம்”, “பட்டினி” ஆகியவை அடிக்கடி அழிக்கப்பட்டு “உணவு நிலைமை” என்பதால் மாற்றப்பட்டன என்று தெரிவிக்கிறார். வங்காளத்தின் அரசாங்கம் ஒரு பஞ்சத்தை அறிவிக்கவில்லை, 1943 ஏப்ரல் முதல் ஜூன் வரை “இந்திய அரசாங்கத்தின் ஆதரவுடன்” அது பின்பற்றிய “பற்றாக்குறை இல்லை” கொள்கையை, “பஞ்சத்தின் ஆபத்து தெளிவாகத் தெரிந்தபோது நியாயப்படுத்த முடியாதது” என்று ஆணையம் அழைத்தது.

சிமோனோ ஆங்கிலேயருக்குச் சொந்தமானது என்று குறிப்பிடும் கல்கத்தாவின் ஸ்டேட்ஸ்மேன், மாதக் கணக்கில் அதிகாரபூர்வ நிலைப்பாட்டையே பின்பற்றி வந்தது. அதன் 1943 ஆகஸ்ட் 22 ஞாயிறு பதிப்பு பஞ்சத்தால் பாதிக்கப்பட்டவர்களின் புகைப்படத் தொடரை வெளியிட்டது, அவை உலகம் முழுவதும் மறுபதிப்பு செய்யப்பட்டன. பிரிட்டிஷ் வார இதழ் சண்டே பிக்டோரியல் செப்டம்பர் 25 அன்று அவற்றில் இரண்டை, “இவர்கள் கிரீஸில் உள்ள ஜெர்மன் அடிமைகள் அல்ல. இவர்கள் இந்தியாவில் உள்ள பிரிட்டிஷ் பேரரசின் குடிமக்கள்” என்ற தலைப்புடன் வெளியிட்டது.

இறப்பு எண்ணிக்கையை நாடாளுமன்றம் கட்டம் கட்டமாகக் கேட்டது. ஆகஸ்ட் 15க்கும் அக்டோபர் 16க்கும் இடையே கல்கத்தாவில் ஏறக்குறைய 8,000 பேர் “நேரடியாகவோ மறைமுகமாகவோ ஊட்டச்சத்துக் குறைவால்” ஏற்பட்ட காரணங்களால் இறந்தனர் என்று 1943 அக்டோபர் 28 அன்று அமெரி காமன்ஸ் சபையில் சொன்னார். டிசம்பர் 16 அன்றைய கல்கத்தா மருத்துவமனை எண்ணிக்கைகள் பட்டினி கிடந்தவர்களில் 16,285 அனுமதிகளும் அவர்களில் 6,156 இறப்புகளும்.

அமைச்சரவை, கப்பல் போக்குவரத்து, வேவலின் தந்திகள்

1943 ஜூலை நடுவில் லின்லித்கோ, ஓ கிராடா மேற்கோள் காட்டுவதுபடி, “இந்தக் கோரிக்கை பிரிட்டிஷ் அரசாங்கத்துக்கு எவ்வளவு விரும்பத்தகாததாக இருந்தாலும்” இறக்குமதிகளைக் கோரத் தொடங்கினார். பற்றாக்குறை “உடல்ரீதியான குறைபாட்டின் விளைவு அல்ல, பதுக்கலின் விளைவு” என்று போர் அமைச்சரவை ஜூலை 31 அன்று கருதியது, 50,000 டன் ஆஸ்திரேலியக் கோதுமையை “அடையாளக் கப்பல் ஏற்றமாகவும்” 100,000 டன் ஈராக்கியப் பார்லியையும் வழங்கியது. அடுத்த அறுவடைக்கு முன் இந்தியாவுக்குத் தானியம் ஏற்றிச் செல்ல கப்பல்களைத் திருப்புவது சாத்தியமில்லை என்று அது செப்டம்பர் 24 அன்று முடிவு செய்ததாக ஓ கிராடா தெரிவிக்கிறார். அமெரி தன் நாட்குறிப்பில் எழுதினார்: “எப்படியும் குறைவாக உணவுண்ணும் வங்காளிகளின் பட்டினி, வலிமையான கிரேக்கர்களின் பட்டினியை விட, குறைந்தபட்சம் போர் கண்ணோட்டத்தில், குறைவான தீவிரமானது என்று வின்ஸ்டன் [சர்ச்சில்] சொல்வது சரியாக இருக்கலாம், ஆனால் இந்த நாட்டில் பேரரசுப் பொறுப்பு உணர்வுக்கு அவர் போதுமான இடம் தரவில்லை.”

பிரிட்டனிடமிருந்து உதவியைப் பொறுத்தவரை, பிரச்சினை “முற்றிலும் கப்பல் போக்குவரத்து சார்ந்தது” என்று அக்டோபர் 12 அன்று அமெரி காமன்ஸ் சபையில் சொன்னார். கப்பல்களைக் கண்டுபிடிக்க முடிந்தால் இந்தியாவின் பசித்தவர்களுக்கு உணவளிக்கப் போதுமான தானியம் ஆஸ்திரேலியாவில் இருப்பதாக ஆஸ்திரேலியப் பிரதமர் அறிவித்தார் என்று அக்டோபர் 28 அன்று சொரென்சன் சொன்னார், அதற்கு அமெரி, கப்பல் நிலைமையின் மிகப் பெரிய சிரமங்களை வெல்ல முடிந்தால் இந்தியாவுக்கு உணவு வழங்க ஆஸ்திரேலியாவும் பிரிட்டனும் “மிக ஆர்வமாக” உள்ளன என்று பதிலளித்தார். நவம்பர் 10 அன்று கப்பல்களுக்காக அமெரி மீண்டும் ஒருமுறை மன்றாடினார். ஓ கிராடா அமெரியின் நாட்குறிப்பை மேற்கோள் காட்டுவதில், சர்ச்சிலின் முதல் எதிர்வினை “இந்தியர்கள் முயல்களைப் போல் பெருகுவதைப் பற்றிய ஒரு தொடக்க ஆரவாரம்.”

1944 முழுவதும் வேவல் தானியம் கேட்டுக்கொண்டிருந்தார். ஜனவரி 5க்குள் 10 லட்சம் டன் உத்தரவாதத்துக்காக அவர் தந்தி அனுப்பியிருந்தார். வெளியுறவுச் செயலாளருக்கும் பிரதமருக்கும் அவர் அனுப்பிய பிப்ரவரி 9 தந்தி சொன்னது: “வங்காளப் பஞ்சம் பிரிட்டிஷ் ஆட்சியின் கீழ் எந்த மக்களுக்கும் ஏற்பட்ட மிகப் பெரிய பேரழிவுகளில் ஒன்று, இந்தியர்கள் மத்தியிலும் இந்தியாவில் உள்ள வெளிநாட்டவர்கள் மத்தியிலும் இங்கே நம் நற்பெயருக்கு ஏற்பட்ட சேதம் கணக்கிட முடியாதது.” ஒரு வாரம் கழித்து அமைச்சரவை அவரது கோரிக்கையை “முற்றாகத் தள்ளுபடி செய்தது.” மார்ச் 24க்குள் அமைச்சரவை 250,000 டன் வழங்கியது, கோதுமை இறக்குமதிகளை அவர் அறிவித்து, “150,000 டன் அரிசி ஏற்றுமதியை தற்போதைக்கு மறைக்க” வேண்டும் என்று வெளியுறவுச் செயலாளர் பரிந்துரைத்தார். “அவ்வளவு நேர்மையற்ற அல்லது முட்டாள்தனமான” எதையும் செய்ய வேவல் மறுத்தார். இந்தியத் தானியம் குறித்த அமைச்சரவைக் குழுவைப் பற்றி லண்டனிலிருந்து திரும்பிய சர் ஆர்ச்சிபால்ட் ரோலண்ட்ஸ் தன்னிடம் சொன்னதை ஏப்ரல் 26 அன்றைய அவரது பதிவு குறிப்பிடுகிறது. அது பட்டியலிட்ட வழிகளில் ஒன்று “படையின் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்யும்படி வைஸ்ராய்க்குச் சொல்லி, தேவைப்பட்டால் இந்திய மக்கள் பட்டினி கிடக்கட்டும் என்று விடுவது.”

ஜூன் 26க்குள் அவர் “450,000 டன்னைப் பிழிந்தெடுத்திருந்தார்.” ஒன்பது மாதப் போராட்டத்துக்குப் பிறகு, “எந்த இறக்குமதியும் சாத்தியமில்லை என்று பிரிட்டிஷ் அரசாங்கம் இருமுறை சொன்ன பிறகு” தன்னிடம் 700,000 டன் இருப்பதாக அக்டோபர் 11 அன்று அவர் எழுதினார். ஒன்பது நாட்களுக்குப் பிறகு, தன் வைஸ்ராய் பதவிக் காலத்தின் ஓராண்டில், இந்தியா மீதான அரசாங்கத்தின் அணுகுமுறையை “நான் எதிர்பார்த்திராத அளவுக்கு அலட்சியமானது, பகைமையானது, அவமதிப்பானது” என்று அவர் மதிப்பிட்டார்.

சர்ச்சிலுக்கான வாதம்

சர்ச்சிலைப் பாதுகாப்பவர்களிடம் ஒரு நிஜமான வாதம் உள்ளது. 1944 ஜனவரியில் வங்காளம் 130,000 டன் ஈராக்கியப் பார்லியையும், 80,000 டன் ஆஸ்திரேலியக் கோதுமையையும், கனடாவிலிருந்து 10,000 டன்னையும் பெற்றதாக ஹில்ஸ்டேல் கல்லூரி சர்ச்சில் திட்டத்தின் ரிச்சர்ட் லாங்வொர்த் எழுதுகிறார். டி-டே திட்டங்களைக் குலைக்காமல் மேலும் தானியத்தைத் தேட பிப்ரவரி 14 அன்று சர்ச்சில் ஓர் அவசரப் போர் அமைச்சரவையைக் கூட்டினார் என்றும், பின்னர் ஆஸ்திரேலியாவிடம் 10 லட்சம் டன் உள்ளது, தன்னிடம் கப்பல்கள் இல்லை என்று கூறி அதிபர் ரூஸ்வெல்ட்டின் உதவியைக் கேட்டார் என்றும் அவர் சொல்கிறார். ரூஸ்வெல்ட் மறுத்தார். 1944 முடிவுக்குள் வேவலின் 10 லட்சம் டன் ஆஸ்திரேலியாவிலிருந்தும் தென்கிழக்கு ஆசியக் கட்டளையகத்திலிருந்தும் வந்துவிட்டது என்று லாங்வொர்த் தெரிவிக்கிறார். 1943இலும் வங்காளத்துக்குத் தானியம் சென்றது, ஆணையத்தின் கணக்குப்படி 373,000 டன் கோதுமையும் கோதுமைப் பொருட்களும், அவற்றில் 93,000 டன் வெளிநாட்டிலிருந்து.

வேவலின் நாட்குறிப்பு இதில் ஒரு பகுதிக்குப் பதிலளிக்கிறது. 1944 செப்டம்பர் 7 அன்று, பிரதமரைப் பற்றி மவுண்ட்பேட்டனின் விவரிப்பை அவர் பதிவு செய்தார்; இந்தியாவுக்கு உணவு அனுப்புவதை வெறும் காங்கிரசுக்கான “சமாதானப்படுத்துதல்” என்றே சர்ச்சில் “கருதியதாகத் தோன்றியது.” இந்தியாவை ஒரு தளமாகச் செயல்பட உணவளிக்க வேண்டும் என்பதைக் கண்ட படைத் தலைவர்கள் குழு மட்டுமே “எந்த உணவையாவது உற்பத்தி செய்தது.” “உண்மையில் ஏராளமான கப்பல் போக்குவரத்து இருந்தது, ஆனால் லெதர்ஸ் விட்டுக்கொடுக்க மாட்டார்” என்றும் வேவல் சேர்த்தார்; அதன் பொருள் போர்ப் போக்குவரத்து அமைச்சரான லார்ட் லெதர்ஸ். மதுஸ்ரீ முகர்ஜியின் நூல் தலைப்பில் உள்ள “ரகசியப் போரைச்” சந்தேகிக்கும் லெலிவெல்ட், இருந்தும் “1943 ஜூலையில் மாதம் 80,000 டன் கோதுமை அனுப்பும்படி இந்தியாவிலிருந்த தன் சொந்த அதிகாரிகளின் ஓர் அவசரக் கோரிக்கையை சர்ச்சில் அங்கீகரித்திருந்தால் குறைவான வங்காளிகளே இறந்திருப்பார்கள் என்பது ஒருவேளை உண்மைதான்” என்று எழுதுகிறார்.

ஆணையத்தின் Report on Bengal, கல்கத்தா, டெல்லி அரசாங்கங்களைக் குற்றம் சாட்டுகிறது, சர்ச்சிலையோ போர் அமைச்சரவையையோ பெயரிடவில்லை. ஓ கிராடாவின் முடிவு வேறுபடுகிறது: “பஞ்சத்துக்கு முக்கியக் காரணம், விவரிக்கப்பட்ட பொருளில் ஊக வணிகம் அல்ல, போர் முயற்சியிலிருந்து உணவுப் பொருட்களைத் திருப்புவதற்கான அரசியல் உறுதியின்மையே.”

இரண்டு மேற்கோள்களும் ஒரு தந்தியும்

சர்ச்சிலின் மிகப் பிரபலமான கூற்று “நான் இந்தியர்களை வெறுக்கிறேன். அவர்கள் ஒரு மிருகத்தனமான மதம் கொண்ட மிருகத்தனமான மக்கள்.” பஞ்சத்துக்கு முந்தைய, 1942 செப்டம்பருக்கான அமெரியின் நாட்குறிப்பில் அது ஒரு பதிவு என்று 2005இல் The Hindu இல் ராமச்சந்திர குஹா தருகிறார். “முயல்களைப் போல் பெருகுவது” பற்றிய வரி அமெரியின் 1943 நவம்பர் 10 பதிவிலிருந்து வருகிறது, அது தானியம் பற்றிய வாதத்துக்கு உரியது.

1944 ஜூலை 5க்கான வேவலின் நாட்குறிப்பு இவ்வாறு உள்ளது: “காந்தி ஏன் இன்னும் இறக்கவில்லை என்று கேட்டு வின்ஸ்டன் எனக்கு ஒரு எரிச்சலான தந்தி அனுப்பினார்! உணவு பற்றிய என் தந்திக்கு அவர் ஒருபோதும் பதிலளிக்கவில்லை.” சர்ச்சில் அனுப்பியதாகத் தான் சொல்வதை லாங்வொர்த் அச்சிடுகிறார்: “திரு. காந்தி மிகவும் குறிப்பிடத்தக்க முறையில் குணமடைந்திருக்கிறார், ஏனெனில் அவர் ஏற்கெனவே அரசியலில் சுறுசுறுப்பாகப் பங்கேற்க முடிகிறது. உடல்நலக் குறைவு என்ற காரணத்தில் அவரை விடுவிக்க நாம் ஒப்புக்கொண்ட மருத்துவ அறிக்கைகளுடன் இது எப்படிப் பொருந்துகிறது?” வேவலின் வரி அவரது சொந்த விவரிப்பு, மேற்கோள் அல்ல என்று அவர் வாதிடுகிறார். ஒரு வாரம் முன்னதாக, ஜூன் 29 அன்று, “வங்காளத்தில் பஞ்சத்துக்கான உடனடி வாய்ப்பு எதுவும் இல்லை” என்று வேவல் எழுதியிருந்தார்.

இறந்தவர்களை எண்ணுதல்

1943 ஜூலை முதல் டிசம்பர் வரை வங்காளத்தில் 1,304,323 பதிவு செய்யப்பட்ட இறப்புகளை ஆணையத்தின் எண்கள் காட்டுகின்றன, அந்த மாதங்களுக்கான சராசரி 626,048க்கு எதிராக. 1943இல் கூடுதல் இறப்புகள் “ஏறக்குறைய 10 லட்சம்” என்று அது தீர்ப்பளித்தது, 1944ஐயும் சேர்த்து, “பஞ்சத்தாலும் தொற்றுநோய்களாலும் நேரடி விளைவாக ஏறக்குறைய 15 லட்சம் இறப்புகள் நிகழ்ந்தன” என்று முடிவு செய்தது. மாதிரி ஆய்வுகளிலிருந்து எடுக்கப்பட்ட கல்கத்தா பல்கலைக்கழகப் பேராசிரியர் கே. பி. சட்டோபாத்யாயாவின் 35 லட்சம் மதிப்பீடு “புள்ளியியல் ரீதியாக உறுதியானது என்று ஏற்க முடியாத” ஒரு முறையை நம்பியிருந்தது என்று அது சொன்னது, அதிகாரபூர்வ எண்கள் குறைவாக எண்ணின என்பதை ஒப்புக்கொண்டாலும்.

பிற்கால மதிப்பீடுகள் வெவ்வேறு காலங்களை உள்ளடக்குகின்றன. அருப் மகாரத்னாவின் அட்டவணை, 1943 முதல் 1946 வரை சென்னுக்கு 26.2 முதல் 30.5 லட்சம் கூடுதல் இறப்புகளையும், பால் கிரீனோவுக்கு 35 முதல் 38 லட்சத்தையும் பட்டியலிடுகிறது; இந்த எண்ணை மகாரத்னா “பெருமளவு சென்னின் கணக்கீடுகளை அடிப்படையாகக் கொண்டது” என்று அழைக்கிறார். 1991இல் டிம் டைசனுடன் அதே மதிப்பீட்டை வெளியிட்ட மகாரத்னா, முந்தைய எழுத்தாளர்கள் பயன்படுத்தாத, பிரிக்கப்படாத வங்காளம் முழுவதற்கான பதிவுத் தரவுகளைப் பயன்படுத்தினார். 18 முதல் 24 லட்சம் என்ற வரம்புக்குள், ஏறக்குறைய 21 லட்சத்தை அவர் வந்தடைந்தார், அது 30 லட்சத்தைவிட “20 லட்சம் இறப்புகளுக்கு மிகவும் நெருக்கமானது.”

அவரது கணக்கீட்டின்படி 1945 நடுவில் வங்காளத்தின் மக்கள்தொகை இன்னும் 1943 நடுவிலிருந்த அளவைவிட சுமார் 20 லட்சம் குறைவாக இருந்தது, அது பஞ்சத்துக்கு முந்தைய அளவை அது மீண்டும் அடைந்தது “1947 நடுப்பகுதி வரை நடந்திருக்க முடியாது” என்றும் அவர் கூறுகிறார்.